La vie des gens de la campagne en ville sous la dynastie Song

Chapitre 26

Al ver la expresión de desconcierto de Qi Laosan, volvió a sonreír, metió la mano en su pecho, sacó un pequeño paquete de papel y se lo arrojó a Xiao Nuo, diciendo: "Toma el antídoto y te revelaré tu verdadera forma".

Esta medicina fue increíblemente milagrosa. Después de que Xiao Nuo la ingirió, la hinchazón de todo su cuerpo disminuyó y volvió a la normalidad en cuestión de segundos. Qi Laosan lo miró, aún más desconcertado: "¿Quién eres...?"

Xiao Nuo sonrió y dijo: "Soy Xiao Nuo, el Tercer Joven Maestro Xiao".

"¡Joven Maestro Xiao!" exclamó Qi Laosan con incredulidad, "¿Es usted miembro de la familia Xiao?"

Xiao Nuo se rascó la cabeza: "Sí, no hace falta que grites tanto. Es una historia larga, puedo explicártela poco a poco..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Qi Laosan juntó las manos en un saludo militar y dijo: "No hace falta. Adiós".

Se marchó sin dudarlo, su figura elevándose hacia el cielo. Sin embargo, él era rápido, pero Xiao Nuo era aún más rápida. Con un ligero toque de sus pies, lo alcanzó como un halcón, sus figuras cruzándose en el aire. Intercambiaron unas palabras, y cuando Qi Laosan aterrizó, su expresión se había calmado considerablemente. La miró fijamente durante un buen rato y le dijo: "¿De verdad quieres hacer esto?".

Xiao Nuo respondió con calma: "Si no quieres, ¿por qué finges ser Zhang Xianfang?"

"¿Incluso si el cerebro detrás de todo es... él mismo?"

Xiao Nuo respondió sin dudarlo: "¡Sí!"

Qi Laosan dudó: "Pero él es..."

—No importa quién sea —dijo Xiao Nuo con decisión.

Qi Laosan suspiró aliviado y dijo: "En ese caso, puedo estar tranquilo".

Xiao Nuo sonrió y dijo: "De todos modos, puedes estar tranquilo".

Los dos intercambiaban preguntas y respuestas, dejando a Feng Chenxi completamente confundida. Ella interrumpió: "¿De qué están hablando? ¿Quién es él?".

Xiao Nuo se giró hacia ella, abrió la boca y la cerró de nuevo. Tras dudar varias veces, finalmente preguntó: «Hermana, ¿sabes quién es el Séptimo Hermano?».

Feng Chenxi negó con la cabeza.

Xiao Nuo dijo: "La persona que tuvo el primer contacto con esta persona debe ser Qi Laosan. Que hable él".

Qi Laosan dijo entonces: "Hace tres meses, recibí una carta de alguien que se hacía llamar Séptimo Hermano. No solo sabía todo sobre la masacre de mi secta, sino que también prometió ayudarme a recuperar la Tierra del Tesoro de Dingbang, con la condición de que la intercambiara por Lei Jun".

Feng Chenxi dijo: "El Valle de la Fortuna está ubicado en una zona remota y tiene poca reputación en el mundo de las artes marciales, sin embargo, el Séptimo Hermano sabe mucho sobre ti. Es un personaje verdaderamente extraordinario".

“Yo también pensé lo mismo”, dijo Qi Laosan. “Además, después de varios intercambios de cartas, los diez hermanos nos convencimos de que esta persona era muy hábil y que sin duda podría ayudarnos a recuperar nuestro territorio perdido”.

"¿Entonces aceptaste?", preguntó Feng Chenxi, arqueando una ceja.

Qi Laosan dijo con voz grave: "No tenemos absolutamente ninguna razón para negarnos".

Así pues, el grupo de diez llegó a la ciudad de Baili el noveno día del octavo mes lunar, y esa misma tarde se reunieron con el Hermano Qi en el bosque de bambú a las afueras de la ciudad, tal como habían acordado. Tras entregarle el hongo, el Hermano Qi les dio una gran suma de dinero, muy superior al valor del hongo.

Para recuperar su territorio, el primer requisito era contar con fondos suficientes, lo cual representaba el mayor quebradero de cabeza para Qi Laosan y su banda. El Séptimo Hermano resolvió su problema inmediato con una sola acción, lo que, naturalmente, profundizó su confianza mutua.

Entonces, el Séptimo Hermano dijo que tenía otros asuntos importantes que atender y les pidió que fueran a la ciudad de Baili para presenciar el Torneo de Espadas y esperar sus instrucciones. El torneo no llevaba mucho tiempo cuando recibieron un mensaje del Séptimo Hermano y se marcharon a la mitad. Al llegar al lugar acordado, se encontraron con Xiao Jian, y de inmediato estalló una pelea. Inesperadamente, el renombrado Han Ya quedó inconsciente de un solo golpe. Después, apareció el Pequeño Inmortal del Vino con una docena de hombres, afirmando ser confidente del Séptimo Hermano, diciendo que Qi Laosan había causado un gran desastre y que debían abandonar la ciudad inmediatamente.

Qi Laosan y los demás, intimidados por el poder de Xiao Zuo, tenían previsto retirarse rápidamente, así que siguieron a Xiao Jiuxian fuera de la ciudad. Inesperadamente, en el bosque de bambú a las afueras de Baili Town, Xiao Jiuxian se volvió repentinamente contra ellos, insistiendo en que habían matado al segundo joven maestro de la familia Xiao y exigiendo que pagaran con sus vidas.

Qi Laosan y sus hombres ya habían sido tomados por sorpresa, y los hombres que trajo Xiao Jiuxian eran todos guerreros de primera categoría. Tan pronto como atacaron, el mayor y el segundo mayor fueron asesinados uno tras otro.

Aunque Qi Laosan y su banda cometieron incendios provocados, asesinatos, robos y toda clase de fechorías, llevaban veinte años siendo hermanos, trabajando juntos como uno solo y más unidos que hermanos de sangre. Al ver morir a su hermano, los siete hombres restantes arriesgaron sus vidas, cada uno en un ataque suicida. Aunque murieron varios más, poco a poco lograron imponerse.

Al ver que las cosas iban mal, el joven conocedor de vinos intentó huir, pero fue alcanzado por el arma oculta de Qi Laosan y cayó muerto al suelo.

Al final de la batalla, ninguno de los del bando del Pequeño Inmortal del Vino sobrevivió, mientras que solo Qi Laosan sobrevivió del lado del Valle de la Fortuna.

Los diez miembros de la banda de Fortune Valley llegaron a Baili Town con la esperanza de recuperar su territorio y restaurar su prestigio, pero nunca esperaron sufrir un cambio tan drástico.

Solo entonces Qi Laosan se dio cuenta de que había caído en la trampa del Séptimo Hermano y juró venganza. Cubrió cuidadosamente la escena, se disfrazó del Inmortal del Pequeño Vino y regresó a la ciudad de Baili, con la esperanza de sorprender al Séptimo Hermano y matarlo. Sin embargo, al encontrarse con él, descubrió que sus habilidades en artes marciales eran extraordinarias, lo que le impedía tenderle una emboscada. Su disfraz, en cambio, fue todo un éxito; el Séptimo Hermano ni siquiera lo notó. Qi Laosan decidió seguirle el juego, vigilando de cerca al Séptimo Hermano, reuniendo pruebas poco a poco y tramando un plan de venganza…

“No esperaba que aparecieras tan pronto”, dijo Qi Laosan. “Vi que tus artes marciales y estrategias eran superiores a las mías, así que decidí cooperar contigo para vengar a mi hermano lo antes posible”.

Xiao Nuo y Feng Chenxi se miraron, sin imaginar que un asunto tan complicado y tortuoso se escondiera tras este caso.

Tras un momento de silencio atónito, Feng Chenxi miró a Qi Laosan y preguntó: "¿Entonces, quién es exactamente el Séptimo Hermano?"

“Él es…” dijo Qi Laosan lentamente, “Gu Zi’ang”.

¡Era él! Feng Chenxi miró a Xiao Nuo con asombro: "Fue el día que estuvimos en el Pabellón Chunxiao..."

—Sí, era él —dijo Xiao Nuo con una sonrisa irónica—. Debió de estar observándonos ese día. Es ridículo que estuviéramos tan ansiosos por encontrar al Séptimo Hermano, y sin embargo, nos lo encontramos justo delante de nosotros y no lo reconocimos.

Feng Chenxi no pudo evitar sonreír con ironía, pero de repente se dio cuenta de que algo andaba mal y miró fijamente a Xiao Nuo, diciendo: "Dime la verdad, ¿cuándo te enteraste? ¡No me digas que te acabas de enterar, no te creeré!".

—Lo supe un poco antes que tú, pero no lo suficientemente pronto —dijo Xiao Nuo con calma—. Cuando vi la cadena de oro con el carácter «Gu» grabado en la muñeca de Hongxiu, no pude evitar sospechar.

"¿Fue la noche en que conociste al Séptimo Hermano en la trastienda?"

—Sí —dijo Xiao Nuo—. Esa noche las luces estaban muy tenues, y probablemente pensó que no podía ver, pero sí podía.

Lo vio; había sospechado de Gu Zi'ang desde entonces, ¡pero no lo había demostrado en absoluto! ¡Este tipo! ¡Este tipo! Feng Chenxi estaba tan furiosa que saltaba de alegría: "¿Por qué no lo dijiste antes?"

“Porque… porque…” Xiao Nuo dudó un buen rato antes de soltar un largo suspiro y decir: “El tío Cai también sabía desde hace mucho que el Séptimo Hermano era Gu Zi’ang. Si piensas en por qué no lo delató, entenderás por qué yo no dije nada”.

Feng Chenxi se calmó y repasó cuidadosamente todos los detalles del asunto. Luego, al relacionarlo con la conversación entre Xiao Nuo y Qi Laosan, sus ojos se iluminaron de repente y exclamó: "¡Así que fue por... él!".

«La joven es muy astuta; todo es por él», dijo Qi Laosan. «Gu Zi’ang es solo un hombre romántico y talentoso de la ciudad de Baili. ¿Cómo pudo tener tantos fondos y recursos humanos para llevar a cabo algo tan grande? Sin duda, debe haber otro cerebro detrás de él, y ese cerebro… es él».

—Así es. Cuando supe que el Séptimo Hermano era Gu Ziang, supe con certeza que debía haber un cerebro detrás de él —interrumpió Xiao Nuo—. Dejé entrar a Gu Ziang en la mazmorra a propósito para atraerlo.

Pero ahora que la verdad está a punto de ser revelada, no hay alegría en su rostro.

Curiosamente, el rostro de Qi Laosan parecía incluso peor que el suyo.

"¿Qué dijiste?" Miró fijamente a Xiao Nuo con una expresión gélida, pronunciando cada palabra con claridad, "¿Dijiste que viste a Gu Zi'ang en el calabozo y lo dejaste ir?"

No acompañó al Séptimo Hermano hasta el calabozo, por lo que desconocía lo que había sucedido.

Xiao Nuo supuso que él sospechaba que ella estaba dejando ir a Gu Zi'ang deliberadamente para protegerlo, y rápidamente lo tranquilizó: "Te dije que era para atraerlo a una trampa, no le des tantas vueltas...".

—¡Fui demasiado descuidado! ¡Fuiste demasiado descuidado! —rugió Qi Laosan—. ¿Ni siquiera piensas en qué clase de persona es? Solo usa a sus amigos. Cuando ya no le son útiles... ¡suspiro!

Golpeó el suelo con el pie, se dio la vuelta y echó a correr, gritando mientras corría: "¡Date prisa y corre! ¡Probablemente ya sea demasiado tarde!"

Qi Laosan tenía razón; efectivamente llegaron tarde.

Al entrar por la puerta de la ciudad de Baili, lo primero que vieron fue una cabeza humana colgando en lo alto de la muralla: ¡la cabeza de Gu Zi'ang!

Se publicó un aviso en el tablón de anuncios de la ciudad, indicando que Gu Zi'ang había estado usando el alias de Séptimo Hermano durante muchos años, reuniendo a una banda heterogénea no solo para vender grandes cantidades de polvo para el resfriado, sino también para dominar el mercado y sembrar el caos en la zona. Tras la investigación del alcalde interino, se confirmaron los múltiples delitos cometidos y fue condenado a muerte para apaciguar al pueblo.

La ciudad de Baili fue fundada en secreto debido a su fama. El gobierno desconocía la existencia de tal ciudad dentro de su jurisdicción, y no había constancia de ella en las crónicas locales. Durante cientos de años, había sido autónoma y autogobernada, con el señor de la ciudad ostentando el poder de otorgar recompensas, castigos y decidir sobre la vida y la muerte de los prisioneros. Por lo tanto, cuando la proclamación declaró que esta acción era una decisión tomada en nombre del señor de la ciudad, los habitantes no lo encontraron extraño. Algunos incluso aplaudieron y vitorearon, diciendo que un tirano había sido eliminado.

Solo Feng Chenxi y su grupo sentían un sabor amargo en la boca y aún más amargura en el corazón. Se miraron entre sí, tan frustrados que no pudieron pronunciar ni una sola palabra.

Xiao Nuo, en particular, miró fijamente el aviso, con la sangre hirviendo de ira, y casi se desmaya de rabia.

Verán, fue idea suya dejar ir a Gu Zi'ang, con la esperanza de tenderle una trampa y tener un testigo. ¡Quién iba a imaginar que lo mataría tan fácilmente, sin importarle su amistad de décadas! De esta forma, todo el sufrimiento que él, Feng Chenxi, el tío Cai y Qi Laosan habían padecido —algunos heridos, otros encarcelados, soportando humillaciones y penurias— fue en vano, ¡incluidos los incansables esfuerzos de su padre, Xiao Zuo!

Lo más insoportable es que todo esto sucedió justo antes de que saliera a la luz la verdad.

¿Qué significa fracasar en el último obstáculo? ¡Ese es el verdadero fracaso!

Xiao Nuo murmuró: "No lo creo, no lo creo. ¿Cómo puede haber alguien en este mundo que haga las cosas con tanta meticulosidad? ¡Qi Laosan!". De repente, agarró a Qi Laosan por el cuello: "Te hiciste pasar por el Pequeño Inmortal del Vino y seguiste a Gu Ziang durante tantos días, seguro que descubriste algo, ¿verdad? ¿Verdad?".

Qi Laosan lo dejó sujetarlo sin oponer resistencia y dijo con una sonrisa irónica: «Tienes razón, ¡realmente hace las cosas con meticulosidad! Últimamente, cuando hay algo, solo contacta con Gu Zi'ang. Una vez que termina de leer las cartas, las quema. También tengo la vaga idea de que está detrás de Gu Zi'ang. En cuanto a su identidad, solo Gu Zi'ang puede confirmarla... Quizás el verdadero Pequeño Inmortal del Vino también lo sepa, pero ya está muerto, y yo solo soy un impostor».

Xiao Nuo respiró hondo, pero tardó un buen rato en exhalar. Su rostro se puso rojo brillante y sus ojos estaban tan rojos como si ardieran en llamas.

Feng Chenxi, al ver esto, sintió una punzada de lástima y se adelantó para aconsejar: "Xiao Nuo, esto no es realmente culpa tuya. Piénsalo, él intencionalmente estableció su conexión con el mundo exterior únicamente a través de Gu Zi'ang. De esa manera, si las cosas salían mal, simplemente podría cortar la conexión de Gu Zi'ang, eliminando todas las pistas y garantizando su seguridad. Además, incluso si no dejaste ir a Gu Zi'ang, podría negarlo todo fácilmente si lo confrontaran. Después de todo, las palabras no significan nada; no tenemos pruebas concretas, ¿verdad?". Hizo una pausa y luego suspiró suavemente: "Realmente es la persona más astuta e inteligente que he conocido. Sin mencionarnos a nosotros, incluso tu padre probablemente sería impotente contra él... De lo contrario, ¿por qué simplemente habría huido?".

—No es así, señorita Feng —dijo el tío Cai, que escuchaba cerca—. En realidad, el señor de la ciudad se marchó para que…

—¿Quieres que me haga cargo? ¿Es eso? —Xiao Nuo finalmente exhaló, pero su voz se volvió ronca y áspera—. Mi padre está decidido a obligarme a revelar mi verdadera naturaleza. Sabe que una vez que se vaya, no podré quedarme de brazos cruzados viendo cómo perjudican a mi segundo hermano, así que sin duda se hará cargo de este caso, ¿verdad?

El tío Cai dudó un momento y luego asintió.

Xiao Nuo se levantó de un salto y gritó: "¿Pero acaso cree que soy un dios? ¿Cree que fingiendo ser tonto puedo resolver casos? ¡Los hechos demuestran que no puedo resolver casos! ¡Solo soy un tonto! ¡No puedo vencerlo!".

El tío Cai dijo: "Tercer joven amo, tercer joven amo, no se preocupe. El señor de la ciudad dijo que si realmente no tiene otra opción, él tiene una solución. ¿Por qué no voy a pedirle ayuda al señor de la ciudad?"

—¡No hace falta! —se burló Xiao Nuo—. Ya que han muerto tantas personas, ¡bien podría morir yo también! ¡A ver si mi padre puede mantener la compostura! ¡Humph!

El tío Cai estaba a la vez divertido y exasperado: "Tercer joven amo, ¿con quién está usted enfadado?"

—Te equivocas, no estoy enfadada —le sonrió Xiao Nuo—. ¡Solo estoy fumando!

Tras decir eso, se dio la vuelta y se marchó.

Feng Chenxi estaba a punto de alcanzarlo, pero se detuvo y le dijo a Qi Laosan: "Ahora que las cosas han llegado a este punto, no tiene sentido que te quedes. Deberías abandonar la ciudad de Baili lo antes posible. Espero que en el futuro cometas menos maldades y aprendas de tus errores".

Qi Laosan dijo con una sonrisa irónica: "Después de este incidente, incluso si quisiera hacer el mal, primero tendría que considerar si soy digno de ello; si no puedo salir ileso después, es mejor no hacer el mal".

El corazón de Feng Chenxi se encogió. Había escapado ileso. ¡Qué escape tan perfecto! Había cometido toda clase de fechorías y, sin embargo, había salido impune.

El ciclo del Cielo

El tío Cai pareció leer mis pensamientos y dijo: "Lo acompañaré un rato. Señorita Feng, vaya a ver cómo está mi joven amo, no vaya a ser que haga alguna tontería".

Asentí con la cabeza, dejando de lado mis pensamientos, y me giré para seguir a Xiao Nuo. El camino que seguí me llevó directamente a la residencia Xiao. ¿Estaría Xiao Nuo pensando en...?

Al llegar a la puerta principal, vi a Xiao Nuo abrirla. Una palabra se me atascó en la garganta. Ya era demasiado tarde para detenerlo. Suspiré para mis adentros y no tuve más remedio que seguirlo adentro.

Un manzano silvestre, vibrante y elegante, se alza junto a la ventana oeste del vestíbulo, y la luz del sol realza su belleza. Una persona, con unas pequeñas tijeras de podar, recorta sus ramas y hojas. Las hojas son frondosas y verdes, y las manos de la persona, delgadas, blancas y delicadas, como las de una mujer, irradian elegancia en cada movimiento.

Xiao Nuo miró fijamente al hombre, y sus ojos revelaban una miríada de emociones.

Con un suave chasquido, la flor más hermosa del manzano silvestre se cortó. Por alguna razón, sentí una sacudida, como si el corte no hubiera sido en el manzano, sino en mi corazón.

El hombre se dio la vuelta y colocó la rama de manzano silvestre en un jarrón de cristal que tenía al lado, antes de volverse y sonreír: "Tercer hermano".

Tenía rasgos refinados y un porte elegante; incluso su voz era suave y llena de emoción, pero aun así sentí un escalofrío recorrer mi espalda.

Xiao Mo.

El gentil y refinado joven maestro Xiao Mo, alabado por todos, permanecía junto a la ventana en ese momento. La luz del sol iluminaba su rostro, su cabello y su ropa, creando una melancólica sensación de desapego, como si nunca lo hubiera conocido antes.

—Tercer hermano —sonrió, con una sonrisa tan cálida como la brisa primaveral—, has llegado en el momento perfecto. Cuando se trata de comer, beber y divertirse, eres el que más sabe en toda la ciudad de Baili. ¿Puedes ayudar a tu hermano mayor a echar un vistazo y ver cómo está arreglado este jarrón de flores?

Xiao Nuo no miró las flores, sino que lo miró fijamente a los ojos y dijo: "Las flores estaban floreciendo perfectamente en la maceta, ¿por qué las cortaste? A ambos nos gustan las flores, ¿qué diferencia hay entre flores en una maceta y flores en un jarrón?".

Xiao Mo sonrió y dijo: «Eso no está bien. ¿Qué belleza hay en una flor en una maceta con hojas podridas y tierra? Pero cuando se coloca en un jarrón, está cristalina, los pétalos brillan y se complementan a la perfección. ¡Qué limpia está!». Mientras hablaba, tomó un pañuelo de seda que tenía a un lado y se limpió la pequeña cantidad de tierra de las manos.

¡Y vaya si tenían las manos limpias! Me mordí el labio inferior, sintiendo una oleada de ira. Justo cuando iba a hablar, Xiao Nuo me preguntó antes de que pudiera: "¿Por qué mataste a Gu Zi'ang?".

Xiao Mo arqueó las cejas, con expresión de sorpresa: "¿El tercer hermano no vio mi aviso? Está causando estragos en el pueblo; su crimen merece ser castigado".

"¿Cómo te enteraste de estas cosas, hermano?"

"Tigre Negro abandonó la oscuridad y vino a la luz para informarme de esto."