Robe blanche

Chapitre 8

« Sœur Bai, la courtisane de la tour Biyun, est arrivée. Elle dit que vous êtes son maître et vous demande de la prendre sous son aile. »

J'ai levé les yeux et j'ai vu Yun Yiyang entrer en courant dans ma chambre, le regard hésitant et interrogateur. J'ai souri et j'ai dit : « C'est Youhua ? Faites-la entrer. »

« Mais toi… ton visage… » Yun Yiyang pointa mon visage du doigt sans terminer sa phrase. Un peu décontenancée, je touchai doucement ma joue. Je compris aussitôt ce qu’il voulait dire et souris nonchalamment

: «

Bien sûr, il faut enlever toute cette poudre et ce sébum, sinon ça abîmera ta peau. C’est bon, tu peux laisser entrer Youhua. J’ai mes propres idées.

»

Peu après, Yun Yiyang conduisit Youhua dans la cour. Cette courtisane, belle et charmante, avait troqué son précieux costume de danse et ses bijoux contre une simple robe de tissu bleu. Ses cheveux étaient retenus par une simple épingle à cheveux en argent. La tête baissée, elle restait silencieuse, méconnaissable par rapport à la danseuse gracieuse et pleine de charme qu'elle était au Manoir Heyue. Ce n'est qu'une fois près d'elle qu'elle s'inclina légèrement et dit doucement : « Je vous salue, Youhua, jeune maître. »

J'ai secoué la tête, fait un pas en avant et tiré Youhua vers moi, puis j'ai dit doucement avec un sourire : « Tu ne voulais pas voir à quoi je ressemblais au banquet ? Pourquoi baisses-tu la tête maintenant ? »

Effectivement, Youhua leva lentement la tête et poussa un cri si puissant qu'il fit trembler les tuiles. Je n'aurais jamais imaginé qu'une petite fille aussi fragile puisse faire un bruit pareil.

« Toi... tu es une femme !! »

Chapitre six : Un rêve de printemps fugace

Des fleurs sauvages tombent doucement sur les vêtements blancs, quelques bambous épars se penchent délicatement au-dessus de l'eau d'un vert frais.

Une douce brise et un ruisseau éclairé par la lune au premier étage… Je me demande à qui appartient cette nuit.

Tenant un claquette en ivoire rouge, Youhua lisait attentivement la note rouge sur la table et psalmodiait doucement, si absorbée qu'elle ne m'a même pas remarqué entrer. Je me suis approché d'elle sur la pointe des pieds et lui ai tapoté l'épaule, ce qui lui a arraché un autre cri !

« Des vêtements blancs ! Non, mademoiselle, vous m'avez vraiment fait une peur bleue ! » Youhua se tapota vigoureusement la poitrine en me regardant innocemment de ses yeux brillants et humides.

« Je t'avais dit de ne pas m'appeler "Mademoiselle" ! Appelle-moi simplement Sœur en Blanc ou Blanche. » J'ai tiré un tabouret en bambou et me suis assise, puis je lui ai pincé doucement la joue lisse. « Tu t'habitues à vivre ici… Au fait, quelle chanson chantais-tu tout à l'heure ? Elle était vraiment jolie. »

Youhua sourit et dit : « C'est un poème écrit par Mademoiselle… Sœur Bai. Je le trouve très frais et élégant, et il sonnerait certainement bien mis en musique, alors j'ai voulu essayer de le chanter. » Après un instant de réflexion, elle ajouta rapidement : « Le brocart que Grand-mère Yang m'a demandé de tisser aujourd'hui est terminé. Je suis venue ici après l'avoir fini. » Sur ces mots, elle tira la langue et fit une grimace.

Je lui ai tapoté le nez et je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire

: «

Tu es prompte à réviser. Ce poème a été écrit sur un coup de tête il y a longtemps, puis laissé de côté. Comment pourrait-il être aussi bon que tu le prétends

?

»

Youhua me fixa avec surprise de ses grands yeux clairs, restée longtemps sans voix. Finalement, elle balbutia : « Sœur Bai… alors, alors votre voix est si belle ! »

J'ai instinctivement porté la main à ma bouche, puis j'ai ri doucement

: «

Tu étais tellement de bonne humeur que tu as oublié de reprendre une voix d'homme.

» Ma voix est redevenue claire et douce, comme celle d'une femme. «

J'ai tellement l'habitude de parler avec une voix d'homme que j'ai momentanément oublié quelle est ma voix d'origine.

»

« Mais ta voix est vraiment jolie, pourquoi veux-tu la changer, ma sœur ? Pourquoi portes-tu des vêtements d’homme ? » Youhua me regarda et demanda avec curiosité.

J'ai souri nonchalamment et j'ai dit : « N'en parlons pas pour l'instant. Tu es au manoir Guiyun depuis un certain temps, mais je n'ai trouvé le temps de te voir qu'aujourd'hui. J'ai aussi quelques questions à te poser. » Voyant mon regard s'intensifier, Youhua a hoché la tête machinalement.

« D’accord… » Mon sourire s’est peu à peu effacé et j’ai dit d’une voix grave : « Pourquoi Ye Zhi Qiu t’a-t-il laissé voir mon vrai visage ? »

En entendant cela, Youhua fut choquée et s'exclama : « Sœur Bai… Sœur Bai… comment avez-vous pu… ? » Elle répéta « comment avez-vous pu » à plusieurs reprises et ne put poursuivre sa phrase.

«

Vous voulez dire, comment savez-vous que c'est Ye Zhi Qiu qui vous a montré mon visage

?

» J'ai secoué la tête et dit lentement

: «

Sans son autorisation, même si vous étiez très curieux, vous n'auriez pas voulu soulever mon voile. Pouvez-vous me dire comment il vous a acheté

?

»

Voyant mon expression s'adoucir, Youhua soupira doucement, le regard perdu au loin, et dit d'une voix douce : « La vie de Youhua a été sauvée par Sœur Bai, alors que dire… Il y a trois mois, le Maître du Pavillon Ye a envoyé quelqu'un m'acheter à la Tour Biyun de Jiangnan, me dépouillant de mon statut de courtisane. Je n'avais donc plus besoin de chanter pour gagner ma vie. Youhua était folle de joie à ce moment-là… Tant de sœurs m'enviaient, enviant que j'aie soudainement échappé à ma misère et que je sois devenue un phénix sur sa branche… » Tandis qu'elle parlait, un air de joie et de satisfaction illumina le visage de Youhua, et elle poursuivit : « Sœur Bai, je vous en prie, ne vous moquez pas de moi… Une fois devenue prostituée, je n'ai jamais pu me débarrasser de cette tache. Bien que la nourrice ne m'ait pas appris à me vendre, je sais qu'elle voulait trouver une famille riche pour me vendre à bon prix, mais… mais le Maître du Pavillon Ye m'a achetée sans jamais me toucher. Il a seulement dit qu'il m'emmènerait à un banquet, et si… » J'ai tout juste réussi à apercevoir le visage de Bai Yi, il allait me libérer...

J'ai interrompu : « Mais vous voulez voir le vrai visage de Ye Zhi Qiu ? »

Les yeux de Youhua étaient vitreux, comme si elle revivait cette scène terrible. Soudain, elle éclata en sanglots et se jeta dans mes bras. « Je... je ne savais pas... je ne savais pas qu'il était si effrayant ! Il me parlait toujours doucement et n'élevait jamais la voix. Je ne m'y attendais pas... je ne m'y attendais pas... » Les larmes ruisselaient sur le visage de Youhua tandis qu'elle sanglotait dans mes bras.

Je lui ai doucement tapoté le dos, qui tremblait, et lui ai dit d'une voix douce

: «

Sois sage et ne pleure pas. Si tu pleures et que ton visage est tout défiguré, Youhua ne sera plus jolie…

» J'ai soupiré et dit lentement

: «

En fait… je pense que Ye Zhi Qiu ne voulait pas du tout te tuer. Il a fait ça… juste pour m'attirer.

»

Mais pourquoi Ye Zhi Qiu a-t-il déployé tant d'efforts pour voir mon vrai visage ?

Ce Ye Zhi Qiu est non seulement incroyablement perspicace, mais aussi totalement mystérieux. Rares sont ceux qui pourraient percer ses pensées.

J'ai baissé les yeux et j'ai vu Youhua sangloter encore. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire : « Bon, bon, si tu continues à pleurer, mes vêtements vont être couverts de tes larmes et de tes morves, ce ne serait pas bon. » À ce moment-là, Yun Yiyang est arrivé en courant, criant : « Sœur Bai, j'avais presque oublié que c'est la Fête du Double Neuf ! Su Sanshou nous a invités à son Tingzhu Xiaozhu pour une réunion, en disant que nous devrions essayer les "Trois Amis de l'Hiver" qu'ils ont enfin réussi à se procurer. » Après avoir dit tout cela, il a pris une inspiration, s'est retourné et a vu Youhua essuyer ses larmes. Il s'est exclamé, surpris : « Youhua, pourquoi pleures-tu ? Ah oui, c'est sûrement Sœur Bai qui t'a fait peur ! »

« Absurde ! » dis-je d'un ton sévère. « Je ne suis pas un monstre. Et puis, ne débarque pas toujours comme ça. Il n'y a pas le feu. » Sur ces mots, je me retournai, saisis Youhua d'une main, ramassai de l'autre le chapeau de bambou qui me couvrait le visage et ris : « Allons-y ensemble. Tu veux sûrement voir le légendaire Su Sanshou ! »

Le Tingzhu Xiaozhu de Su Sanshou est toujours le même qu'avant.

Su Sanshou est toujours le même.

Nous étions assis avec les trois frères Su à l'extérieur du pavillon, sirotant du thé et écoutant Youhua taper légèrement sur les claquettes. Quelques coups suivirent la mélodie de «

Ciel de perdrix

», puis Youhua commença à chanter doucement.

« Je me souviens souvent des beuveries et des réjouissances au palais de Changmen, et j'écris de nouvelles paroles pour de courtes chansons dans le petit pavillon. »

Je pince nonchalamment les cordes de ma cithare, chantant la séparation dans la solitude ; je fends doucement le clair de lune pour envoyer mes pensées nostalgiques.

Du vin dans le verre, de la poésie dans le vin, retrouvons-nous pour admirer ensemble les pivoines.

Les pêches et les prunes délicates ne connaissent pas la boisson ; seuls les pétales tombés dérivent comme des flocons de neige…

La lune brillait haut dans le ciel, les branches de bambou se balançaient doucement et le chant occasionnel des oiseaux flottait dans l'air, mélodieux sur le fond de la nuit. La voix magnifique de Youhua résonnait dans la cour, plus claire et plus agréable encore que le chant des oiseaux. À la fin du morceau, quelques légers coups de claquettes en palissandre mirent fin à la musique. Un long silence suivit dans la cour. Su Sanfang applaudit et rit : « Excellent ! Vraiment, une telle musique ne devrait exister que dans les cieux ! La chanteuse est excellente, et ce "Ciel de Perdrix" est excellent ! »

Youhua rangea les claquettes, fit une légère révérence et, un sourire aux lèvres, déclara : « J'ai composé la musique, mais je n'ai pas le talent pour écrire les paroles. Elles sont l'œuvre du jeune maître Bai. » J'acquiesçai d'un léger hochement de tête, exprimant ma profonde approbation. Après tout, Youhua était très perspicace. Devant Su Sanshou, elle m'appelait toujours « jeune maître Bai » sans jamais laisser transparaître la moindre faiblesse.

Su Da éclata de rire : « Quel beau vin et quel beau poème ! Rien qu'en entendant ces paroles fraîches et élégantes, je sais que c'est la nouvelle œuvre de Frère Bai. Avec une si belle chanson, il faut forcément de la poésie ; avec un si beau poème, il faut forcément du vin. Allons, deuxième et troisième frères, faites goûter à Frère Bai, Frère Yun et Mademoiselle Hua les « Trois Amis de l'Hiver » que nous avons préparés ! »

Su Er et Su San semblaient s'être préparées. Avec un sourire, elles se penchèrent sous la table et en sortirent trois petites jarres à vin. Puis, elles sortirent six petites coupes en jade et les déposèrent sur la table. Su San brisa nonchalamment le sceau d'argile, et un léger «

Eek

!

» s'échappa de la bouche de chacun. Les jarres étaient petites, contenant chacune à peine une livre. Mais dès que le sceau fut brisé, un parfum embauma l'air. Ce n'était pas seulement l'odeur du vin, mais aussi un léger parfum de fleurs et de bambou. Bientôt, la petite cour fut emplie de cette fragrance rafraîchissante et vivifiante.

En nous voyant tous humer l'arôme, Su Da devint encore plus suffisant

: «

Même si Frère Bai est savant, il ne saurait certainement pas d'où viennent ces trois jarres de vin. Celle-ci, au sceau vert, est un Zhuyeqing de soixante ans d'âge

; celle-ci, au sceau brun, est un vin de pomme de pin de quarante ans d'âge

; et celle-ci, au sceau rouge, est la plus rare…

» Su Er poursuivit

: «

Même les Trois Merveilles de la Vallée des Pruniers auraient l'impression d'avoir perdu gros en échangeant cinq pièces de broderie contre ce vin de prune blanc.

»

Yun Yiyang ne put s'empêcher de s'exclamer avec surprise : « Cinq pièces de broderie ! Qui sont les Trois Maîtres de la Vallée des Pruniers ? Comment ce vin peut-il être si précieux ? »

Su San, le plus jeune des trois frères Su et le plus doux, dit lentement : « Le vin est déjà ouvert ; ce serait dommage de ne pas le boire. » Il prit la jarre à vin au sceau rouge, remplit sa coupe et constata que le vin était exceptionnel. Sa couleur était limpide comme du cristal, avec une légère brume qui s'élevait de sa surface. Avant même d'y goûter, un doux parfum de fleur de prunier embaumait l'air. Su San prit une petite gorgée, expira lentement et s'exclama : « Excellent vin ! »

Voyant qu'il était arrivé le premier, les autres se sont empressés de servir ce vin rare et exquis. Je n'apprécie généralement pas les vins ordinaires, mais ce vin «

Trois Amis de l'Hiver

» possédait un arôme vraiment unique. Je me suis donc versé une coupe et l'ai bue d'un trait. C'était un vin de pomme de pin, élaboré spécialement pour l'occasion

; la première impression était épicée, mais une douce chaleur m'a rapidement envahi l'estomac, une sensation très agréable et réconfortante. Je n'ai pas pu résister à l'envie de me verser une coupe de vin vert feuille de bambou, dont la couleur vert émeraude sublimait la coupe en jade. Ce vin était onctueux et moelleux, et une douce chaleur m'a parcouru tout le corps. La dernière coupe, un vin de fleur de prunier, était glacée et rafraîchissante, avec un parfum floral en bouche et une sensation de fraîcheur dans l'estomac, équilibrant parfaitement la légère note épicée des deux précédentes. Après ces trois coupes, j'avais vraiment l'impression de flotter sur un nuage.

Su Da rit de bon cœur : « Frère Bai est un homme élégant, mais c'est aussi un buveur généreux. Bien que le vin des Trois Amis de l'Hiver soit doux en bouche, les trois sortes de vin ont un effet persistant très marqué. Frère Bai, vous restez imperturbable. Votre capacité à boire est remarquable. »

« Ah ! » m’exclamai-je, surpris, pris de vertiges et chancelant. « Pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt… » dis-je rapidement. Mes jambes me lâchèrent et je m’affalai sur la chaise en bambou. Su Da éclata de rire : « Qu’y a-t-il de mal à ce qu’un homme s’enivre ? Aujourd’hui, nous devons tous boire jusqu’à l’ivresse et passer un bon moment ! » Il ouvrit la bouche et se versa une autre gorgée de vin.

Au bout d'un moment, les trois jarres de vin étaient presque vides. Profitant de son état d'ébriété, Su Da se tourna vers moi et dit : « Frère Bai… nous sommes amis depuis six mois, alors pourquoi… pourquoi portes-tu encore ce chapeau de paille ringard ? Dehors, les gens disent… que tu… que tu as mauvaise mine… enlève-le… enlève-le devant nous, mes frères ! Un homme se doit de soigner son apparence… quel avenir y a-t-il à ça ! »

J'avais bu au moins une douzaine de coupes de vin, et les effets commençaient à se faire sentir. Instinctivement, je sentais que le voile noir m'étouffait, alors, enhardie par l'alcool, je dis : « Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? C'est juste que quand vous verrez… quand vous verrez… j'espère que vous n'aurez pas peur ! » Sur ces mots, d'un geste de la main, je retirai le voile noir, révélant un visage net, sans maquillage. Su Er et Su San furent surprises, mais restèrent silencieuses.

Su Da ouvrit à moitié ses yeux embués par l'alcool et me fixa longuement avant de dire soudain : « Pas étonnant que frère Bai porte toujours un chapeau de paille… » Il me tapota l'épaule avec son bras cassé et me dit d'un ton compatissant : « Ce n'est pas de ta faute si tu ressembles à une femme, frère Bai ! »

« Pfft… » J’ai recraché le verre de vin dont je venais de prendre une gorgée.