Robe blanche - Chapitre 80
Il risquerait sa vie pour toi, il se battrait contre la plus terrifiante organisation d'assassins pour toi, il risquerait tout pour toi… Robe Blanche, Robe Blanche, as-tu oublié que dans tes moments les plus périlleux, quand tu avais le plus besoin de réconfort, quand ton cœur était brisé et que tu étais abattue, cet homme était toujours là, à tes côtés, t'offrant une chaleur et une attention que personne d'autre ne t'avait jamais données
? Il a tué pour toi, sauvé des vies pour toi, et plaidé ta cause
! Comment as-tu pu oublier tout cela
? Oublier
?
Laissez-moi oublier... laissez-moi oublier...
...C'est précisément parce que les gens ne peuvent oublier qu'ils subissent tant d'impuissance et de souffrance inutiles...
J'ai toussé doucement et ouvert lentement les yeux. Une fois mes yeux habitués à la pénombre, j'ai réalisé que j'étais de retour dans ma petite chambre. Une lampe de chevet vacillait, sa lumière faiblissant, même si j'ignorais combien de temps j'étais restée inconsciente. Petite Verte était assise à mon chevet, le menton appuyé sur sa main, la tête hochant sans cesse, visiblement épuisée et à moitié endormie. En entendant ma toux, elle ouvrit rapidement les yeux, posa trois doigts sur mon poignet et me demanda doucement : « Sœur Bai, tu te sens mieux ? »
J'ai réussi à hocher légèrement la tête, levant doucement le doigt pour désigner la tasse de thé sur la table. Xiao Lü a compris et, d'un geste rapide, a soulevé délicatement ma tête pour porter le thé à mes lèvres. J'ai pris quelques gorgées dans la tasse qu'elle tenait, ressentant un léger soulagement face à l'oppression qui me pesait sur la poitrine. Puis, je lui ai fait signe de me rallonger. Que je relève la tête, que je boive du thé ou que je sois allongée, je communiquais uniquement par le regard, comme si toute mon énergie m'avait quittée, comme si je n'avais même plus la force de prononcer un seul mot.
Voyant que j'étais allongée, Xiao Lü fixait le plafond d'un regard vide, toujours silencieuse. Soudain, ses yeux se sont remplis de larmes et elle a murmuré d'une voix étranglée : « Sœur Bai, je... je ne vous ai vraiment pas menti... » Xiao Lü a saisi ma main et s'est mise à pleurer : « Sœur Bai... Je viens d'apprendre que Frère Shaochang n'est pas mort... Je ne savais vraiment pas... qu'il... qu'il est Ye... Ye... »
J'ai glissé mes doigts froids sous les couvertures et j'ai essayé d'essuyer les larmes qui coulaient sur son visage, en murmurant : « Ma pauvre petite… pourquoi pleures-tu… Comment Sœur Bai pourrait-elle t'en vouloir ? Je sais… je sais… tousse tousse tousse… » Quelques quintes de toux faibles lui ont échappé. J'ai vu Xiao Lü pleurer et essuyer ses larmes du revers de la main, le cœur brisé. Je n'ai pas pu m'empêcher de lui offrir quelques mots de réconfort supplémentaires, et après un moment, j'ai dit : « As-tu… préparé des médicaments pour moi ? Apporte-les-moi… »
Xiao Lü cessa un peu de pleurer et me regarda avec un mélange de surprise et de joie. Elle savait que depuis la chute de Shang Shaozhang de la falaise, je n'avais jamais pris mes médicaments correctement, mais aujourd'hui, pour la première fois, j'allais les boire. À ces mots, Xiao Lü m'aida rapidement à me relever et porta le bol de médicament à mes lèvres. Me voyant avaler le médicament à grandes gorgées comme s'il s'agissait d'eau, elle s'empressa de dire : « Sœur, doucement, ce médicament est très amer. »
J'ai esquissé un sourire, secoué la tête et paru inhabituellement fatiguée. J'ai dit à voix basse
: «
Ma chère sœur, tu dois être épuisée toi aussi. Retourne te reposer.
»
Xiao Lü me fixa longuement, puis finit par hocher la tête. Après avoir rangé ses outils, elle se retourna vers la porte et dit doucement : « Sœur Bai, tu… tu ne peux toujours pas pardonner à Frère Shao Chang ? Il a pris soin de toi pendant si longtemps… »
J'avais le cœur serré en regardant Xiao Lü avec des yeux à la fois pleins d'espoir et de pitié, mais je ne savais pas quoi répondre. Voyant que je restais silencieuse, Xiao Lü soupira profondément, puis poussa la porte et sortit discrètement.
J'ai tourné la tête sur le côté, et une larme a lentement coulé sur ma joue.
Deux semaines plus tard.
J'étais vêtue de noir et marchais lentement sur l'herbe. Cette grave maladie avait mis plus de dix jours à s'atténuer, mais elle m'avait aussi fait beaucoup maigrir. Mon visage était blanc comme neige, contrastant avec mes vêtements noirs. Sans la guérison miraculeuse de Xiao Lü, je n'aurais peut-être pas survécu. Ces derniers jours, Yun Yiyang, You Hua et d'autres sont venus me rendre visite dans ma petite maison. Xiao Lü s'est occupée de tout, probablement plus que jamais depuis qu'elle a commencé à se soigner elle-même. Seul le jeune maître Shang, redevenu Ye Zhi Qiu, était introuvable. J'ai entendu Xiao Lü marmonner parfois qu'il craignait que mon état ne s'aggrave si je le voyais, et il ne s'enquérait de mon état que lorsque je dormais. Qu'il s'agisse du jeune maître Shang, spirituel et charmant, ou du calme Ye Zhi Qiu, il était une personne complètement différente.
J'ai secoué légèrement la tête, régulé ma respiration et me suis dirigé vers une petite cabane en bambou non loin de là. Le ruisseau murmurait sans cesse et le bruissement des bambous dans les bois créait une atmosphère de sérénité absolue. De temps à autre, le chant d'un oiseau résonnait dans la forêt avant de s'éteindre dans le silence. En m'approchant de la cabane, j'ai aperçu au-dessus, au-dessus, plusieurs caractères larges, tracés négligemment au fusain de bambou
: «
Cabane en bambou à l'écoute
».
Un léger sourire effleura mes lèvres tandis que je tendais la main et poussais doucement la porte en bambou. Un grincement me fit comprendre que le propriétaire ne l'avait pas verrouillée ; la porte s'ouvrit doucement sous une légère poussée. Je pénétrai lentement dans la cour et appelai : « Frère Su est là ? »
« Le chemin de fleurs n'est pas balayé, car un invité est arrivé ; il s'agit du ministre Bai. » Une voix masculine, douce et posée, s'échappa de la hutte en bambou. J'y entrai et la trouvai petite mais calme, propre et impeccable. Les murs étaient faits de bambou aussi épais que le bras d'un enfant. Une légère brise y pénétra, apportant le parfum des feuilles de bambou, rafraîchissant et vivifiant. Un homme vêtu de blanc était assis seul près de la fenêtre, ses longs cheveux retombant nonchalamment sur ses épaules. Devant lui se trouvait un paravent brodé, et dans ses longs doigts fins et blancs, il tenait une aiguille aussi fine qu'un poil de vache.
Cette scène aurait paru bizarre chez n'importe quel autre homme. Mais pour l'homme qui se tenait devant moi, elle était parfaitement normale.
Tout simplement parce qu'il est Su Sanshou.
Les broderies produites par Su Sanshou étaient si exquises que même les brodeuses les plus habiles de Suzhou avaient honte de leur propre savoir-faire.
J'ai esquissé une révérence superficielle et j'ai ri doucement : « Chaque fois que je vois Frère Su, vous êtes toujours aussi poli avec l'homme en blanc. » J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai dit : « Mes frères aîné et cadet ne sont-ils pas dans la petite résidence ? Je ne les ai pas vus depuis un bon moment, depuis mon retour au Manoir Guiyun. »
Un sourire illumina le visage délicat de Su Sanshou lorsqu'il dit : « Mes deux frères aînés sont partis préparer le mariage ; ils doivent encore flâner en ville. » Il se leva ensuite de derrière la balustrade brodée, me versa une tasse de thé parfumé et se rassit nonchalamment dans le fauteuil en bambou. Son regard parcourut mon visage à plusieurs reprises avant qu'il ne soupire : « Bien que cela ne fasse qu'un mois que nous avons quitté le ministre Bai, il semble avoir beaucoup maigri. »
J'ai été légèrement surprise, puis j'ai froncé légèrement les sourcils et j'ai dit : « Frère Su, vous avez l'œil. Celui en blanc est venu ici avec une grande inquiétude que je ne parviens pas à résoudre. Je voudrais demander à Frère Su de m'aider à trouver la sortie. »
« Oh… » Su San leva les yeux vers moi, un éclair de malice y brillant. Il sourit et dit : « Que souhaite demander le Premier ministre ? »
J’ai soupiré doucement, quelques mèches de mes cheveux noirs tombant sur mes épaules. J’ai dit lentement
: «
Le plus impitoyable est Chu Guanfeng… Comment ne pas considérer comme une bénédiction le fait que moi, vêtue de blanc, puisse rencontrer le célèbre Frère Chu… Mais qui aurait pu imaginer que Frère Chu et l’incomparable maître brodeur Su Sanshou ne font qu’un
?
»
Les yeux de Su Sanshou étincelèrent d'une lueur perçante tandis qu'il relevait lentement la main de la balustrade brodée. Son corps, qui s'était appuyé nonchalamment contre la fenêtre, exhala peu à peu une aura à la fois calme et oppressante lorsqu'il se redressa. À peine avais-je fini de parler que Su Sanshou, devant moi, sembla se métamorphoser instantanément. Le jeune homme nonchalant et doux avait disparu, remplacé par ce tueur dont le corps tout entier était imprégné d'une aura menaçante.
Cet assassin était aussi célèbre que Qin Louyue, et même plus terrifiant.
Vent du col de Chu.
Chu Guanfeng a ri et a dit : « Monsieur le Ministre Bai, vous êtes vraiment incroyable. Pas étonnant que l'on dise que vous avez un œil de lynx. »
J'ai esquissé un sourire ironique et secoué la tête en disant : « Frère Su, vous me flattez. Bai Yi a simplement eu de la chance. Si vous n'aviez pas intentionnellement laissé quelques défauts, aussi perspicace soit-il, Bai Yi n'aurait rien remarqué. »
Chu Guanfeng haussa un sourcil et demanda : « Comment le sais-tu ? »
Je me suis dirigée vers la chaise en bambou et me suis assise, en sirotant une gorgée de thé parfumé. J'ai dit doucement : « Ces derniers jours, malgré sa maladie, Baiyi a beaucoup réfléchi aux événements de l'année écoulée. Bien qu'il y ait eu des moments palpitants, il a toujours échappé au danger, ce qui est une grande chance pour lui. Cependant, tout est lié, et on ne peut pas tout comprendre en un jour ou deux… Cette nuit-là, quand Qin Louyue me poursuivait, le « Ye Zhi Qiu » qui est apparu devant moi, était-ce toi, frère Chu ? »
Chu Guanfeng a ri et a dit : « Comment pouvez-vous me reconnaître comme Ye Zhi Qiu et Chu Guanfeng comme moi sur la base de ces seuls éléments ? »
J'ai dit : « Sur la base de ces seuls éléments, il est impossible de le reconnaître. En fait, je ne l'ai compris que ces derniers jours… Lorsque Frère Chu est apparu ce soir-là, il a en quelque sorte révélé à tous les présents que Chu Guanfeng était Ye Zhiqiu, le maître du Pavillon Qiuye. Mais personne ne savait à quoi ressemblait Ye Zhiqiu ni qui était Chu Guanfeng. Frère Chu et le Jeune Maître Shang étaient tous deux des assassins sous les ordres de Wenrou, et tu connais Qin Louyue depuis longtemps. Celui dont tu te cachais… n'est autre que la personne en blanc, n'est-ce pas ? »
Chu Guanfeng ne confirma ni ne démentit, son regard affichant une approbation croissante, m'encourageant clairement à poursuivre. Je pris une inspiration et continuai : « …Si ce n'était pour… si ce n'était pour… » Je serrai les dents et dis : « Si Shang Shaochang n'était pas réapparu devant moi et ne m'avait pas révélé être le véritable Ye Zhi Qiu, je crains que Bai Yi n'aurait encore rien soupçonné de la véritable identité de Su San Ge. Cependant, malgré l'extrême prudence dont Su San Ge fit preuve ce jour-là, il laissa tout de même quelques indices. »
Chu Guanfeng haussa un sourcil et demanda : « Oh ? Où est-ce ? »
J'ai dit lentement : « À l'époque… avant de rencontrer Frère Su, Baiyi a frôlé la mort. Certaines choses, auxquelles je n'avais pas pensé sur le moment, me sont revenues en mémoire par la suite… Quand Frère Su a utilisé le Voile du Vent Retournant, Baiyi en a été stupéfaite ! Dites-moi, quel homme au monde pourrait manier les rênes d'une femme avec autant de grâce et d'habileté ? Cependant… quand Frère Su a utilisé le Voile du Vent Retournant pour la faire monter dans le palanquin, Baiyi a vu vos mains ! » J'ai regardé les mains de Chu Guanfeng qui s'abaissaient lentement et j'ai dit : « Des mains aussi délicates et habiles que celles de Frère Su, et encore plus rares chez les hommes, sont difficiles à trouver, même chez les femmes. Comment Baiyi a-t-elle pu ne pas les remarquer ? »
Chu Guanfeng sourit avec ironie : « Le problème venait donc de mes mains. C'est logique. » Il plia et redressa lentement ses doigts, et sous la lumière, chacun d'eux apparut lisse et fin, comme du jade. Les veines du dos de ses mains étaient légèrement visibles ; elles étaient d'un blanc immaculé et sans défaut. De telles mains étaient rares, même chez une femme, alors chez un homme…
J'ai dit : « Ce n'est qu'une anomalie parmi d'autres. Il nous faut relier les autres points suspects pour découvrir la vérité. » Mon regard a balayé les alentours et s'est finalement arrêté sur un petit brûle-encens en bronze posé sur la table en bambou. Quelques bâtonnets d'encens brûlaient dans le brûleur, et de légères volutes de fumée s'élevaient, embaumant la hutte d'un subtil parfum de santal. J'ai murmuré : « Chaque fois que le troisième frère Su brode, il brûle du santal pour se détendre. Ce parfum est unique. On raconte qu'il l'a acheté à un marchand du monde arabe. Il est tenace et bien meilleur que l'encens ordinaire. Sans s'en rendre compte, ses vêtements ont dû s'imprégner de ce parfum. Même si je n'ai pas vu le visage de la personne dans la chaise à porteurs à ce moment-là, je n'ai pas pu oublier cette odeur si particulière. »
Le beau visage de Chu Guanfeng subit plusieurs transformations avant qu'il n'éclate finalement de rire : « Bravo, Premier ministre Bai ! Votre perspicacité est vraiment extraordinaire. Je pensais pouvoir tromper le monde entier, mais je ne m'attendais pas à être aussi maladroit devant Sœur Bai ! Cependant… » Un éclair malicieux brilla dans les yeux de Chu Guanfeng lorsqu'il ajouta : « N'avez-vous pas peur que je vous tue pour vous faire taire après vous avoir tout révélé ? »
Je m'inclinai légèrement
: «
Frère Su, vous flattez Bai Yi. Bai Yi se fie uniquement à son intuition féminine. Parfois, le nez d'une femme précède ses yeux. D'ailleurs…
» Je risquai un petit rire
: «
Frère Su, vous avez été incroyablement gentil avec Bai Yi. Vous avez eu d'innombrables occasions de la tuer, pourquoi avoir attendu jusqu'à maintenant
?
»
Chu Guanfeng hocha la tête et sourit : « Puisque tu m'appelles encore Frère Su, comment pourrais-je te faire du mal ? » Ils se regardèrent et éclatèrent de rire. Après ce moment de rire, Chu Guanfeng ajouta : « Sœur Bai, si vous êtes venue aujourd'hui, ce n'est pas seulement grâce à mon identité, n'est-ce pas ? »
J'ai hoché la tête et j'ai dit : « Le Troisième Frère est brillant. Alors, devinez pourquoi je suis ici aujourd'hui. »
Chu Guanfeng leva les yeux vers moi et demanda : « Sœur, êtes-vous venue ici à cause de Ye Zhi Qiu ? »
Un éclair de surprise traversa mon regard, mais je ne trouvai rien à répondre. Je ne pus m'empêcher de soupirer profondément et de dire : « Frère Su a raison. Je suis venu ici… précisément pour cela. »
Chu Guanfeng a dit : « Vous voulez savoir pourquoi, avec mes compétences en arts martiaux et ma réputation, j'aurais agi comme sosie de Shang Shaochang et me serais fait passer pour Ye Zhiqiu pour lui, n'est-ce pas ? »
Mon cœur était submergé par un torrent d'émotions, mes mains se tordaient nerveusement. Je me suis approchée de la fenêtre et j'ai dit lentement : « J'ai peur que Frère Su ne me croie pas si je te le dis… Aujourd'hui encore, je ne sais pas s'il vaut mieux connaître la vérité ou continuer à vivre ainsi, dans cet état second… Depuis que j'ai rencontré le Jeune Maître Shang, presque chaque jour est devenu incroyablement dangereux, sans savoir si demain apportera son lot de dangers… Malgré tout, je ressens son affection… Cela me rendait incroyablement heureuse, et j'espérais même que ces jours dureraient toujours. Mais… » Mes yeux se sont remplis d'une douleur grandissante tandis que je poursuivais : « Mais je ne saurai jamais ce qu'il pense, ce que je représente pour lui… Tout comme avant de se jeter de la falaise, il me l'a dit au manoir du Prince Ning : "En tant qu'assassin, il n'a besoin de rien de superflu…" Le fardeau… Il disait qu'il me protégerait, mais il n'a cessé de me faire souffrir. » Il a menti une fois, puis mille fois pour le dissimuler… Il était manifestement empoisonné, et pourtant il m’a fait croire qu’il était méprisable et sans scrupules
; il voulait manifestement me garder auprès du prince Ning, et pourtant il a endurci son cœur et m’a insultée
; il était manifestement Ye Zhi Qiu, et pourtant il a utilisé deux identités pour jouer avec moi
!… Lui… quel mot de lui était vrai
?! Il s’est jeté du haut de la falaise de Zhu Gong, et j’étais si dévastée que j’ai voulu le suivre, mais… mais huit mois plus tard, il est réapparu devant moi, sain et sauf
! Sait-il seulement l’enfer que j’ai vécu pendant ces huit derniers mois
?! Je me suis couvert le visage de mes mains, la voix tremblante
: «
Que… que dois-je faire
? Dois-je l’aimer, ou le haïr mille fois plus
?! Même si je connaissais la vérité, à quoi bon
!
»
Chu Guanfeng s'est approché de moi par derrière et a dit lentement : « Plus l'amour est profond, plus la haine est intense. La frontière entre l'amour et la haine est très mince. »
« Mais… il doit bien y avoir une raison ! » Je me suis retourné et j’ai dit, mot à mot : « À quoi bon tout cela ! Jeune Maître Shang… il… »
Chu Guanfeng me fixa longuement, puis hocha la tête et dit : « Très bien… J’ai aussi une histoire avec Shang Shaochang qui n’est pas vraiment une histoire… » Chu Guanfeng réfléchit un instant.