Robe blanche - Chapitre 54
J'ai lentement relevé la tête, la voix tremblante : « Je… je crois ! Maître, je ne le savais pas, mais je l'aime tellement, si profondément ! Je ne le savais pas, vraiment pas ! Depuis son départ, je pense à lui dans tout ce que je fais, dans mes rêves, en marchant, et même quand je n'ai rien à faire, je pense à lui en regardant les nuages ! Pourquoi m'a-t-il quittée ? Ne m'a-t-il pas manqué ? Ne m'aimait-il pas ? Maître, je veux juste le retrouver, le serrer dans mes bras et lui demander pourquoi il est parti ? Pourquoi est-il parti ?… Le sait-il, le sait-il ? Je repense sans cesse aux jours que nous avons passés ensemble… » Ma voix s'est éteinte et j'ai baissé la tête. Mes sourcils ont tremblé, mais aucune larme n'a coulé.
Maître Feng s'approcha lentement, caressant doucement mes cheveux, et soupira : « Hélas… Pauvre Yi'er, pauvre Yi'er… Je ne suis pas sénile, comment pourrais-je ignorer tes pensées ? Tu es tombée amoureuse de ce vagabond ! Tu penses sans cesse à lui, tu te souviens de lui sans cesse, simplement parce qu'il te plaît, tu es tombée amoureuse de lui, tu le gardes si précieusement dans ton cœur, tu t'inquiètes tant pour lui. Ma fille, tu es exceptionnellement intelligente, et pourtant tu ne comprends que maintenant la profondeur de tes sentiments ? » Maître Feng me prit par l'épaule, désigna la vallée du doigt et dit à haute voix : « Va ! Comment cette vallée isolée des Pruniers pourrait-elle te servir de refuge ? Puisque tu l'aimes, tu dois aller le retrouver, conquérir ce vagabond, et faire en sorte que cet homme, tel le vent, reste à tes côtés pour toujours ! Le Ciel a voulu que les amoureux soient ensemble ! »
« Maître… Maître ! » Je levai les yeux vers Maître Feng, ce maître légendaire d'il y a trente ans, un homme parmi les hommes. À cet instant, une lueur étrange et impressionnante brilla dans ses yeux ! Cet homme de près de soixante ans qui se tenait devant moi me parut méconnaissable. Chaque os de son corps, chaque cheveu, semblait irradier une énergie juvénile. J'eus même l'illusion que mon maître, auprès duquel je n'avais étudié que pendant moins de trois mois, avait retrouvé l'allure élégante, libre et extraordinaire qu'il avait eue autrefois – l'un des Trois Maîtres de la Vallée des Pruniers.
« Le mot “amour”… le mot “amour”… » murmura Maître Feng, le regard empreint d’une expression indéchiffrable, entre contemplation et mélancolie. Debout au bord de la falaise, il fixait un point indéfini. Le vent de montagne fouettait son visage, faisant claquer ses robes d’un blanc immaculé, donnant à cet homme d’une beauté quasi immortelle une allure irréelle. Ses vêtements flottaient au vent, comme s’il allait s’envoler. Malgré son âge avancé, l’élégance qu’il dégageait surpassait celle d’hommes aussi exceptionnels que Shang Shaochang, Ye Zhiqiu, Su Sanshou et le prince Ning. Pourtant, une légère tristesse semblait toujours transparaître dans ses yeux, une tristesse latente, impossible à dissiper.
Se pourrait-il que le Maître ait lui aussi vécu une passion amoureuse ? Se pourrait-il que cette passion amoureuse soit quelque chose que le Maître n'ait jamais pu oublier ?
Maître Feng leva soudain les yeux et rit : « Au fait, mon cher disciple s'apprête à descendre de la montagne. Votre maître ne peut pas partir les mains vides. Alors, si vous restez dans la vallée trois jours de plus, je vous donnerai mon bien-aimé Ju Xue ! »
« Ah ! » Je laissai échapper un petit cri et m'exclamai, surprise : « Quoi ? Maître, comment pourrais-je utiliser un instrument aussi renommé ? Je suis complètement désemparée. Ces derniers mois, la seule chose que j'ai apprise à peu près correctement, c'est la cithare. Je ne connais aucun art martial. Comment pourrais-je utiliser le Ju Xue ?! »
Maître Feng rit de bon cœur et dit : « Les arts martiaux et les compétences musicales sont intrinsèquement liés. La voie de l'apprentissage artistique réside dans la culture de l'esprit. Tu es mon seul disciple bien-aimé. Si je ne te donne pas Ju Xue, t'attends-tu à ce que je t'emmène dans mon cercueil ? »
Une vague de chaleur m'envahit, suivie d'un sentiment de honte. Lorsque je suis arrivé pour la première fois dans cette grotte de Qiongxie avec Shang Shaochang, je n'avais aucune intention de devenir un véritable disciple. Sur les mois passés à apprendre auprès du maître Feng, trente pour cent furent consacrés à une pratique assidue, tandis que les soixante-dix pour cent restants étaient probablement surtout pour le plaisir. Mais le maître Feng a été incroyablement bon envers moi, prenant soin de moi avec méticulosité et m'enseignant avec patience. Il était sincèrement heureux de m'accepter, moi, un disciple «
doué
», du plus profond de son cœur. Et maintenant, il allait confier le «
Ju Xue
» à quelqu'un d'aussi incompétent que moi
! Comment ne pas être à la fois ému et surpris
? Je balbutiai
: «
Maître… j'ai peur… j'ai peur de vous décevoir…
»
Maître Feng secoua la tête et sourit gentiment : « Votre maître n'est pas encore vieux. Je sais mieux que quiconque qui peut hériter de mon Ju Xue. Inutile d'en dire plus, suivez-moi. » Sur ces mots, il se retourna et s'enfonça dans la vallée.
Chapitre vingt-sept : La célèbre épée Ju Xue
Sous la faible lueur de la lampe à huile, les doigts fins de M. Feng soulevèrent délicatement le couvercle de la boîte. Je me tenais à ses côtés, rongé par une immense curiosité. La dernière fois, lorsque M. Feng et le jeune maître Shang avaient brandi respectivement le Ju Xue et l'Eau d'Automne, je n'avais aperçu qu'un éclair et n'avais pas vraiment vu à quoi ressemblait cette lame légendaire. Tandis que le couvercle de la boîte, recouvert de satin, se soulevait lentement, je ne pus m'empêcher de m'exclamer : « Ah ! » Contemplant avec incrédulité le contenu de la boîte, je n'en croyais tout simplement pas mes yeux.
Ce n'était ni par surprise, ni par inconfort. C'était simplement parce que dans la boîte que Maître Feng chérissait tant se trouvait un objet qui n'était ni une épée, ni un couteau, et qui ne ressemblait à rien du tout ! Maître Feng plongea la main dans la boîte, saisit l'objet par sa base et le sortit. À la lueur de la lampe à huile, il n'était ni coulé en métal, ni sculpté dans le bois ou la pierre. Luisant faiblement, il exhalait une aura d'une ancienneté inhabituelle. Bien que toute sa surface fût mate et sans éclat, son dos était couvert de fines et denses lignes, comme s'il allait se briser au moindre contact. Il ressemblait à une plaque de jade ovale, avec seulement de légères indentations de chaque côté du manche pour une prise en main confortable. Il ressemblait à tout, et pourtant il ne ressemblait à rien du tout ; mais si vous disiez que c'était une épée, probablement que dix personnes sur dix ne vous croiraient pas !
Me voyant fixer l'« épée » avec de grands yeux, M. Feng fit un signe de la main et rit : « Comment peux-tu la voir aussi clairement d'aussi loin ? Allez, viens la toucher ! »
J'ai tendu le doigt et effleuré la « lame d'épée », m'exclamant de surprise : « C'est… c'est du jade ! » La surface était lisse et délicate au toucher, et une sensation de fraîcheur m'a parcouru les doigts. Maître Feng a retourné ses mains et a placé « Ju Xue » dans les miennes. Ma main s'est involontairement abaissée ; cette petite épée de jade, de moins de trente centimètres, était étonnamment lourde ! J'ai failli la laisser tomber.
Maître Feng laissa échapper un petit rire en prenant l'épée de jade. Ses longs doigts fins et blancs en caressèrent lentement la lame. Cet objet, qui ne semblait être ni une épée ni du jade, paraissait tout à fait ordinaire ; sans le toucher, personne n'aurait deviné qu'il était entièrement fait de jade. « Ju Xue… Ju Xue… » murmura Maître Feng, comme pour appeler sa bien-aimée. À l'endroit où ses doigts l'avaient effleurée, la Ju Xue, d'apparence si insignifiante, se mit à scintiller d'une lumière froide et éblouissante ! La lumière s'intensifia et, en y regardant de plus près, on pouvait apercevoir des volutes d'air froid circulant à l'intérieur de l'épée, comme en écho à la caresse de Maître Feng. Cette épée de jade, en apparence si banale, était à cet instant telle une beauté voilée, révélant soudain toute sa splendeur et son élégance dès que son voile se levait ! La lumière de l'épée de jade vacilla, comme si elle était enveloppée d'un manteau de neige blanche.
«
Neige blanche comme l'éclair, l'épée est lisse comme du jade
; un homme d'une noblesse de caractère, si élégant et raffiné… Les trois armes les plus célèbres au monde sont la Lame d'Eau d'Automne, l'Épée Ju Xue et le Voile du Vent Retournant. La Lame d'Eau d'Automne a toujours été aux côtés de Shang Shaochang
; le Voile du Vent Retournant est maintenant entre les mains de Chu Guanfeng, l'un des quatre assassins bienveillants
; et dans ma main se trouve l'Épée Ju Xue, aussi célèbre que ces deux-là… Ju Xue, Ju Xue, tu as vécu si longtemps en secret entre mes mains, mais tu as été lésée…
» Maître Feng se retourna et me sourit
: «
Désormais, cette Ju Xue sera avec toi.
»
Je fixai le sourire de Maître Feng, l'air absent, et dis, perplexe : « Maître… je… comment ai-je pu apprendre la technique mondialement réputée du Ju Xue en seulement trois jours… je… » Mais Maître Feng secoua lentement la tête et dit : « Yi'er, crois-tu que toute chose possède un esprit ? »
J'ai dit : « La spiritualité ?... »
Maître Feng dit : « Regarde cette Vallée des Pruniers, ces fleurs vertes qui éclosent dans la neige. Ne ressentent-elles pas une force vitale lente et vibrante ? Quand tu te promènes dans le bosquet, ne sens-tu pas les fleurs respirer doucement à tes côtés ? Quand tu joues de mon Jiao Wei Qin, ne sens-tu pas les cordes vibrer légèrement entre tes doigts ? C'est parce que tu as perçu l'esprit qui réside en ces choses. Si tu y parviens, même sans connaître les arts martiaux, la célèbre épée Ju Xue renaîtra entre tes mains ! » Maître Feng me regarda et dit solennellement : « C'est pourquoi je t'ai choisi, convaincu que tu peux ne faire qu'un avec Ju Xue et en trouver l'esprit ! Durant ces trois jours, je dois seulement t'aider à te familiariser avec cette épée légendaire… » Maître Feng me saisit l'épaule et dit d'une voix grave : « Je suis convaincu, Maître Feng, que tu es mon successeur et que tu ne me décevras pas ! »
« Maître… » J’ai serré les dents et j’ai dit lentement : « Je… je m’en vais… »
M. Feng hocha la tête et sourit, disant : « Très bien, vous pouvez partir maintenant. »
J'ai ouvert la bouche, hésité plusieurs fois avant de finalement dire : « Maître, vous... vous devez prendre soin de vous... »
Maître Feng rit de bon cœur et me tapota la tête : « Petite ! Ton maître n'est pas encore vieux, comment peux-tu ne pas prendre soin de toi ? »
J'ai hoché la tête doucement, sans savoir quoi dire. Maître Feng m'a raccompagné hors de la Vallée des Pruniers. Si nous avions continué à marcher, nous serions arrivés au marché animé. Mais maintenant que je partais, je ne savais pas quand je reverrais ce maître ! Maître Feng m'avait traité comme un professeur et un père. Si je n'avais pas eu à retrouver le jeune maître Shang, pour lequel j'étais si inquiet, je n'aurais vraiment pas voulu le quitter.
Après avoir ri, Maître Feng dit solennellement : « Yi'er, je vais te dire une dernière chose. » Voyant son expression extrêmement sérieuse, j'acquiesçai rapidement. Maître Feng poursuivit, mot à mot : « Ce que je veux te dire, c'est que, sauf si ta vie est en danger, tu ne dois jamais utiliser le Ju Xue ! Ce n'est que lorsque tu pourras manier cette épée librement que tu pourras vraiment l'utiliser comme une arme ! » Maître Feng soupira doucement, observant mes yeux perplexes, et dit lentement : « Enfant, tu es certes incroyablement intelligent, mais comment pourrais-tu maîtriser ce monde tumultueux des arts martiaux ? À partir de maintenant, tu seras en contact avec la vie de Shang Shaochang, et tu comprendras qu'il vit dans un monde complètement différent du tien… »
J’ai répondu solennellement : « Oui, Maître, je me suis souvenu de tout ce que vous avez dit. »
Maître Feng hocha légèrement la tête, souriant gentiment. « Très bien disciple. Garde ce Jiao Wei Qin avec toi ; il pourrait te servir… As-tu mémorisé les soixante-quatre variations du qin que je t’ai enseignées ? »
J'ai hoché la tête et j'ai dit : « J'ai tout mémorisé, mais je ne suis pas encore très compétent. Je devrai m'entraîner davantage à l'avenir. »
M. Feng soupira et dit : « Bon, il se fait tard, tu... tu devrais y aller maintenant ! »
J’ai dit : « Maître, je… je pars maintenant… » J’ai serré les dents, ramassé le petit paquet contenant le Jiao Wei Qin et le Ju Xue, me suis retourné et j’ai marché vers la route principale, sans jamais me retourner.
Derrière lui, un long soupir s'échappa de M. Feng.
Je me tenais à l'entrée de la ville, portant sur mon dos un petit paquet allongé contenant quelques vêtements maigres, quelques billets d'argent et de la monnaie, ainsi que le Jiao Wei Qin (une sorte de cithare) et l'épée Ju Xue que Maître Feng m'avait donnés.
Est-ce là le monde dont parlent et rêvent ces vagabonds
? Est-ce là le monde des arts martiaux que le jeune maître Shang imagine
? Le monde qui l’a rendu courageux face au feu et à l’eau
; le monde où il goûte au frisson du sang versé et à la joie de la vengeance
; le monde où il peut parler avec calme et chevaucher avec une détermination inébranlable
?
Les habitants de la petite ville qui s'étendait devant moi déambulaient par petits groupes de deux ou trois, achetant et vendant, se promenant, ou bavardant et riant. Chacun de leurs mots trahissait leur désir de vivre et leur contentement.
Qu'y a-t-il de mal à une vie si simple et paisible
? Pourquoi ai-je dû me lancer dans ce qu'on appelle le «
jianghu
» (江湖, terme désignant le monde des arts martiaux et de la chevalerie)
? Suis-je désormais considéré comme un «
adepte du jianghu
»
?
J'ai remis en place ma robe cramoisie que je venais d'acheter et je me suis dirigée vers une petite auberge.
Je m'arrêtai pour manger un morceau dans cette auberge, et le serveur me conduisit dans une chambre à l'arrière. Dès que j'ouvris la porte en bois, une légère odeur d'humidité me parvint. À l'intérieur, outre un petit lit en bois et des draps fins et usés, il n'y avait qu'une petite lampe à pétrole qui vacillait sur la table près de la fenêtre. Je fronçai les sourcils et déposai mes bagages sur le lit. Le serveur, un jeune homme d'une vingtaine d'années à l'air un peu terne, posa une bassine en cuivre recouverte d'une vieille serviette sur la table, dit : « Veuillez vous restaurer, madame », et s'en alla. Je m'essuyai le visage avec la serviette, me sentant comme après une longue marche. J'avais terriblement mal aux jambes et je n'avais pas envie de manger. Je m'effondrai sur le lit en bois, sans la moindre envie de bouger.
Hélas, il semble que sans le cheval noir de Shang Shaochang, marcher sur ses propres pieds soit une chose si douloureuse.
Allongée, les yeux clos, sur les draps en lambeaux, une odeur humide et nauséabonde m'agressait les narines et me brûlait la gorge. Je tirai sur ma robe cramoisie, serrant les dents en me retournant – une femme vêtue de noir dans la rue, c'était bien trop choquant. Sans Shang Shaochang à mes côtés, et mes maigres compétences facilement vaincues par un simple assassin en gris, il valait mieux que je me déguise en femme ordinaire pour éviter une mort absurde. Aussi, après avoir été renvoyée de la montagne par Maître Feng, j'achetai une robe cramoisie et l'enfilai. Même si certains continuaient à me montrer du doigt et à murmurer à propos de mes pieds non bandés, au moins j'avais l'air d'une véritable femme de la dynastie Song.
Jeune Maître Shang, jeune Maître Shang, pensez-vous à moi en ce moment ? Où êtes-vous ?
Je gémis et me retournai, une douleur intense me transperçant chaque articulation. Depuis mon arrivée sous la dynastie Song, je n'avais pas vraiment connu de grandes difficultés. Au manoir de Guiyun, je me contentais de flâner dans la ville de Jiangzhou, sans jamais m'aventurer plus loin. Et depuis que j'étais avec Shang Shaochang, je n'avais jamais eu à me soucier de la nourriture, des vêtements ou du logement. Bien que notre vie fût quelque peu rude, nous voyagions à cheval et il chassait parfois du gibier pour nos repas, ce qui rendait la vie plutôt agréable et intéressante. Mais lorsqu'il n'était pas à mes côtés, je réalisais que malgré toute ma sagesse et mon talent, même les choses les plus simples comme se nourrir et se loger étaient devenues pénibles et difficiles.
...
Il semblerait que les femmes amoureuses soient effectivement confuses et désorientées. Comment garder l'esprit clair et serein lorsqu'on concentre toute son attention sur une seule personne
?
J'ai incliné la tête et observé quelques branches de saule effleurer le cadre en bois de la fenêtre. Avant même de m'en rendre compte, la lune était haute dans le ciel, et la pleine lune brillait de mille feux.
La lune est si ronde et si belle ce soir. Shang Shaochang, es-tu quelque part, à contempler la lune brillante avec moi ?
Le clair de lune éclairait la brume naissante, comme un voile fin qui la recouvrait – c’était si beau…
faux!
C'est l'été, et la chaleur commence à peine à se faire sentir. Comment se fait-il qu'il y ait une fine brume qui n'apparaît qu'en automne ?
"...Sœur Bai, Petit Vert vous dit que si vous constatez que votre environnement est différent de ce à quoi vous êtes habituée, vous devez d'abord avaler cette pilule vert clair..."
Une fine brume d'un blanc laiteux enveloppait peu à peu la petite auberge, s'épaississant à vue d'œil, menaçant presque de s'y engouffrer ! La brume était d'une beauté à couper le souffle dans la nuit. Mais à mes yeux, cette brume mystérieuse, apparue hors saison, sonnait comme un mauvais présage ! C'était comme si une main invisible la poussait dans l'obscurité, la regardant s'infiltrer petit à petit par la fenêtre.