Robe blanche - Chapitre 13
À peine avais-je franchi le portail qu'une « chose » aux couleurs vives m'a soudainement sauté dessus.
Cette « chose » m'a serré si fort dans ses bras que j'avais du mal à respirer. D'abord, elle m'a embrassé le visage à plusieurs reprises, puis a dit d'une voix si douce que j'ai failli vomir mon dîner de la veille : « Jeune Maître Shang, je vous attendais avec tellement d'impatience… »
J'ai repoussé la femme avec impatience, l'ai poussée vers le jeune maître Shang et lui ai dit d'un ton irrité : « Veuillez bien réfléchir avant de m'embrasser et de me mordre. Votre jeune maître Shang est juste ici, pas moi ! »
« Hahaha… hehe… Sœur Yan Hong s’est trompée de personne… » Je réalisai alors qu’un cercle de femmes vêtues de rouge et de vert m’entourait, chacune parée de ses plus beaux atours, leur parfum embaumant l’air. Mon nez me démangeait et j’éternuai à plusieurs reprises. C’est seulement à ce moment-là que je distinguai clairement la femme qui m’enlaçait. Elle n’avait pas plus de dix-sept ou dix-huit ans, avec des traits assez réguliers, mais son visage était recouvert d’une épaisse couche de fard et de poudre. Elle portait une jupe Xiang rose brodée et ses petits pieds étaient étroitement bandés. Ses mains étaient enlacées autour du cou de Shang Shaochang et elle le regardait avec douceur. Shang Shaochang, de son côté, tenait ma main d’une main tandis que son autre bras entourait sa taille fine. Il rit doucement et dit : « Deux mois seulement, et la petite Yan Hong est déjà devenue encore plus belle. »
«
Sœur Yan Hong se prépare depuis quelques jours, elle attend le Jeune Maître avec impatience.
» «
Le Jeune Maître est partial. Dès son arrivée, il ne s'intéresse qu'à cette petite garce de Yan Hong et ne nous regarde même pas, nous les sœurs.
» «
Maintenant que le Jeune Maître Shang est là, il ne peut plus partir. Il doit passer plus de temps avec nous…
» Les femmes continuaient de bavarder. Après une vingtaine de phrases, une jeune fille en robe vert clair s'exclama
: «
Oh, le Jeune Maître Shang a amené une autre sœur avec lui
!
»
« Ah, vraiment ! » « Tiens, elle est habillée en noir. » « Cette robe noire est bizarre, ce n'est pas une jupe, on dirait plutôt un vêtement d'homme. » « Pourquoi est-elle si froide et silencieuse ? » Aussitôt, la discussion reprit de plus belle, un brouhaha de voix. Je ne pus m'empêcher de soupirer intérieurement. Ma tête se remit à palpiter.
Ces femmes valent plus que dix mille canards !
Un rire parvint à l'oreille de Shang Shaochang : « Cette sœur s'appelle Baiyi. Son nom est Baiyi, mais elle adore porter des vêtements noirs. Bien qu'elle soit une femme, elle aime porter des vêtements d'homme. N'est-ce pas étrange ? N'est-ce pas drôle ? »
Un éclat de rire général a immédiatement jailli des alentours. Accompagné de commentaires tels que « C'est vraiment drôle » et « N'est-ce pas ni un homme ni une femme ? », un autre tumulte s'est ensuivi.
J'inspirai lentement, un sourire gracieux aux lèvres, et dis doucement : « Il y a tant de gens en ce monde qui ne méritent pas leur réputation, et encore moins quelqu'un comme moi, vêtu de blanc. Pourquoi le jeune maître Shang fait-il tant d'histoires à mon sujet ? » Ma voix, mélodieuse et claire, fit aussitôt taire le brouhaha. Mon regard froid et serein parcourut l'assemblée, et les femmes que je fixais cessèrent de rire. La cour se tut instantanément.
Un serviteur rompit le silence, courant vers Shang Shaochang et lui tendant un petit pigeon auquel était attaché un bout de papier. Shang Shaochang prit le papier, y jeta un coup d'œil, puis le froissa nonchalamment dans sa paume ; le papier se transforma en papillons. Il se tourna vers moi et sourit : « Le jeune maître du Manoir Guiyun, à votre service, n'est donc pas si incompétent après tout. En moins d'une journée, il a envoyé des messages par pigeon voyageur à travers les royaumes, offrant la moitié des richesses du Manoir Guiyun à quiconque sauverait le Ministre en Blanc ! » Shang Shaochang éclata de rire : « Si je vous renvoyais au Manoir Guiyun, je me demande si ce jeune homme accepterait de me donner 500
000 taels d'argent ? »
J'ai esquissé un sourire et dit calmement : « Il me le donnera sans aucun doute. Car il sait que ma fortune dépasse largement 500
000 taels. » J'ai levé cinq doigts et les ai lentement pliés. « Il y a huit mois, à mon arrivée au Manoir Guiyun, le manoir, avec ses dépendances et ses terres, ne valait que 20
000 taels. Aujourd'hui, il vaut plus d'un million de taels. Il devrait connaître ma valeur… » J'ai levé un doigt et ri : « Plus d'un million de taels. Même s'il sortait 500
000 taels pour me ramener, que resterait-il
? »
Après avoir réfléchi un moment, Shang Shaozhang leva soudain les yeux et rit : « Tu veux me persuader de te renvoyer pour que tu puisses récupérer ces 500 000 taels ? »
J'ai dit nonchalamment : « C'est vrai, votre employeur ne vous donnerait certainement pas autant, n'est-ce pas ? »
« C’est exact, bien sûr que non. » Shang Shaochang me saisit soudain la main, riant encore plus fort. « Mais si je te gardais à mes côtés, cela vaudrait bien plus que 500
000 taels d’argent. Alors, il vaut mieux que tu restes
! » Il fit signe à Yan Hong et dit
: «
Toi et Bai Yi, changez-vous, et apportez deux chapeaux à voilette.
»
Shang Shaochang se tourna vers moi, les yeux emplis d'un sourire insondable :
«
À présent, les douze États du nord et du sud te recherchent pour 500
000 taels d'argent. Même en courant vite, je ne pourrai pas semer tous ces gens qui se jettent sur moi. Yan Hong n'est pas toi. Si elle porte tes vêtements noirs et se fait passer pour toi, elle trompera certainement beaucoup de gens. Tu ne crois pas
?
»
Mon sourire s'est peu à peu effacé.
Yan Hong gloussa : « Jeune maître, quelle idée géniale ! Échangeons nos places, mademoiselle. » Puis elle tira sur ma manche. Mon regard se glaça et je lui lançai un regard noir, disant froidement : « Qui traitez-vous de mademoiselle ? »
Sa main cramoisie se figea en plein air.
Shang Shaochang gloussa : « Petite Yiyi, tu ferais mieux d'échanger ta place avec Yan Hong, sinon… » Il sourit nonchalamment et dit lentement : « Ou je peux t'aider à te changer, d'accord ? »
En voyant son sourire, j'ai soupiré et j'ai dit : « Non, je... je vais l'accompagner se changer. »
Avec un sourire, Yan Hong m'a conduit à travers plusieurs allées fleuries jusqu'à une petite pièce intérieure, en disant : « Très bien, enlevez vos vêtements et commençons à vous changer. »
Mes yeux se sont illuminés et un sourire charmant et doux s'est dessiné sur mon visage. J'ai dit doucement : « Pourquoi es-tu si pressée ? Regarde ton visage, il est tout poussiéreux. Ce n'est pas bon. Tiens, laisse-moi te l'essuyer… »
« Ah, la cendre, où ça ? Où ça ? » s'exclama Yan Hong avec anxiété, approchant rapidement son visage du mien. « Vite ! Essuyez-la vite ! »
Son sourire disparut sans laisser de trace, et son visage poudré devint aussi blanc qu'un mur poudré.
Un petit couteau était pressé précisément contre son cou, et je le tenais dans ma main. Mon sourire était encore plus éclatant qu'avant.
« Ne crie pas, sinon… » J’ai resserré mon emprise sur son cou, « Je suis vraiment nulle avec les couteaux, et si je panique, je ne peux pas garantir ce qui pourrait arriver. »
« Mademoiselle… non, non, héroïne », balbutia-t-elle, des perles de sueur cramoisie ruisselant sur son front. « Vous… je ferai n’importe quoi… pourvu que… »
J'ai levé les yeux au ciel à plusieurs reprises et j'ai ri : « Comment pourrais-je supporter de te tuer alors que tu es si obéissante ? Tiens, avale ça. » Sur ces mots, j'ai sorti une pilule de ma poche et je l'ai jetée dans la bouche grande ouverte de Yan Hong juste au moment où elle s'apprêtait à crier.
«
Tousse, tousse
!
» Yan Hong se prit la gorge, haletante, mais elle avait déjà avalé la pilule. Son visage était devenu blême et des larmes coulaient sur ses joues. Elle parvint enfin à articuler
: «
Ceci… ceci… qu’est-ce que c’est…
»
J'ai demandé avec un demi-sourire : « Qu'est-ce que c'est ? » J'ai caressé doucement son visage et j'ai dit d'une voix douce : « C'est la pilule qui ronge le cœur et les os, bien sûr. »
Deux silhouettes coiffées de chapeaux de paille dissimulant leur visage, l'une noire et l'autre rouge, émergèrent l'une après l'autre de la pièce intérieure.
La silhouette sombre sortit du manoir, tandis que la silhouette rouge y entra et se tint devant le jeune maître Shang.
Shang Shaochang rit et dit : « Petite Yiyi, tu es bien plus jolie en rouge qu'en noir. »
« Petite Yi Yi » se tenait au milieu du champ, le corps tremblant, sans dire un mot.
Shang Shaozhang cessa peu à peu de rire, puis, d'un geste brusque, ôta son chapeau de bambou. Il était sous le choc ! Son visage, jadis rose et maquillé abondamment de fard et de poudre, était maintenant strié de rouge et de blanc, des larmes ruisselant sur ses joues et faisant couler son maquillage épais. Soudain, Yan Hong éclata en sanglots.
« Jeune Maître Shang, aidez-moi ! » s'écria Yan Hong sans cesse. « Cet… cet… cet homme en blanc m'a menacé avec un couteau et m'a empoisonné ! Waaah… je ne vais pas survivre ! »
« Du poison ? » Shang Shaochang fronça les sourcils, la main déjà posée sur son poignet, puis la relâcha au bout d'un instant, disant : « Tu n'as pas été empoisonnée du tout. Même si Bai Yi est extrêmement savante, elle n'a jamais entendu parler d'empoisonnement. Que se passe-t-il ? »
Shang Shaozhang écouta patiemment les injures et les sanglots de Yan Hong pendant un moment. Une fois l'essentiel compris, il se leva brusquement, le visage blême, et s'exclama : « Oh non ! Bai Yi a dû s'échapper ! » Il suivit Yan Hong à la hâte dans la pièce intérieure, pour la trouver déserte. Seuls sept grands caractères à l'encre encore fraîche, écrits dans mon style flamboyant, subsistaient sur le mur rose :
Shang Shaozhang est un idiot complet !
Shang Shaozhang fixa les mots pendant un long moment, puis soudain, ignorant les regards surpris des femmes, il éclata de rire :
«Que cette robe blanche est ravissante !»
Malheureusement, je n'entendrai pas les éloges dithyrambiques du jeune maître Shang.
Je me suis habillée en noir, je suis sortie, j'ai loué une calèche et je me suis dirigée vers le manoir de Guiyun.
Assise dans la calèche, un sourire joyeux se dessina involontairement sur mes lèvres :
Hmph, jeune maître Shang, vous êtes encore loin de me rattraper.
Chapitre neuf : Le fantôme persistant
Je suis descendu de la calèche. Il se faisait tard, et le soleil couchant projetait une lueur rouge sur l'horizon, illuminant le manoir de Guiyun.
J'ai regardé en direction du manoir Guiyun et j'ai aussitôt aperçu une grande silhouette qui se tenait devant
: c'était Yun Yiyang, le garçon sincère qui m'appelait toujours affectueusement «
Sœur Bai
». Il se tenait seul devant le portail un peu délabré du manoir, jetant de temps à autre un coup d'œil autour de lui, comme s'il attendait le retour de quelqu'un.
Je savais qu'il m'attendait. Il m'a envoyé un message par pigeon voyageur et a offert une énorme récompense, le tout dans l'espoir de me sauver des griffes de Shang Shaozhang.