Robe blanche

Chapitre 21

Afu refusa de la prendre et sortit à la place un morceau de papier de sa manche, en disant : « Mon maître m'a également ordonné que si vous refusez la perle, voici un distique à composer. » Puis il lui tendit le papier.

J’ai pris le papier, et là, il était écrit d’une main élégante et libre

: «

Les herbes odorantes ont toujours été comme de vieilles compagnes.

»

J’ai froncé les sourcils

; ce distique recelait manifestement une affection cachée et persistante. À cette pensée, j’ai esquissé un sourire, pris le pinceau à côté de moi et tracé nonchalamment quelques traits sous le premier vers

:

L'eau qui coule est aussi fiable que votre affection.

Après avoir fini d'écrire, j'ai contemplé mon écriture tordue, assez « amusante » comparée à celle de Ye Zhi Qiu, et j'ai failli éclater de rire. J'ai soufflé plusieurs fois sur l'écriture pour faire sécher l'encre, puis j'ai plié le papier et l'ai tendu à A Fu avec la boîte en satin, en disant : « Montrez ceci à votre maître du pavillon, Ye, et il comprendra. »

Afu ne répondit toujours pas et répliqua d'une voix grave : « Mon maître m'a promis que si je ne laissais pas la perle derrière moi, je n'aurais pas à aller le voir vivant. »

« Quoi ?! » J'étais assez surpris. Ye Zhi Qiu avait donné un ordre aussi étrange, et A Fu semblait tout à fait disposé à y obéir. Je fronçai les sourcils et réfléchis un instant, puis soudain une idée brillante me vint. Je souris et dis : « Très bien, si tu ne le reprends pas, alors je le laisse. » Puis, nonchalamment, je sortis une feuille de papier blanc et y écrivis quelques vers de poésie :

Tu sais que j'ai un mari, et pourtant tu m'offres deux perles brillantes.

Je ressens ta tendre affection, que j'attache à ma robe de soie rouge.

La demeure de ma famille domine les jardins, tandis que mon mari brandit une hallebarde au palais Mingguang.

Je sais que ton cœur brille comme le soleil et la lune ; je fais vœu de servir mon mari, de vivre et de mourir avec lui.

Les larmes coulent sur mon visage tandis que je te rends ta perle ; pourquoi ne nous sommes-nous pas rencontrés avant mon mariage ?

Après avoir terminé le dernier trait, je pliai le distique avec celui que j'avais apparié et dis en souriant : « Voici l'« Ode à une femme vertueuse » de Zhang Ji, de la dynastie Tang, écrite pour Li Shidao de Dongping. Je n'ose me comparer au talent de Zhang Ji, mais j'utiliserai ce poème pour exprimer mes sentiments. Maître Ye, vous êtes un homme de goût raffiné et de grand talent littéraire. Après avoir lu ce poème, vous comprendrez certainement. » Je tendis le papier à Afu et lançai : « Accompagnez l'invité. »

Chapitre treize : Le couteau qui tue

Sous mes yeux, des rideaux blancs flottaient dans l'air.

Les rideaux blancs étaient blancs comme neige.

Les vêtements blancs de Ye Zhi Qiu étaient blancs comme neige.

La silhouette de Ye Zhi Qiu se dissimulait derrière les rideaux d'un blanc immaculé. Ce maître renommé du Pavillon Qiu Ye, à cet instant précis, montrait de dos une solitude et un désespoir indicibles ! Sa voix grave et douce, elle aussi, portait une légère tristesse.

« Les demeures de ma famille dominent les jardins, mon époux manie la hallebarde au palais Mingguang… Je sais que ton cœur brille comme le soleil et la lune, je te jure de vivre et de mourir à tes côtés ! Est-ce vraiment ce que tu veux dire ? » Il répéta, mot à mot : « Tu restes si dévouée au manoir Guiyun, mais qu'y a-t-il de si spécial à Guiyun ? Qu'y a-t-il de si spécial à Yun Yiyang ? Ce qu'ils peuvent t'offrir, je peux te l'offrir aussi ! »

J'ai secoué la tête, soudain prise d'une multitude de raisons, mais face à l'impassible et exceptionnellement talentueux Ye Zhi Qiu, je ne savais par où commencer. « C'est différent… Le poème « Ode à une femme vertueuse » de Zhang Ji, de la dynastie Tang, fut écrit pour refuser les invitations répétées de Li Shidao. On ne s'abandonne pas, et ni la pauvreté ni les difficultés ne peuvent briser un peuple. Le pavillon de Qiu Ye est certes d'un rang et d'une richesse considérables, mais moi, Bai Yi, j'ai été recueillie par le manoir de Gui Yun. Comment pourrais-je oublier une telle bonté ? J'apprécie les bonnes intentions du maître du pavillon Ye, mais je ne peux vraiment pas quitter le manoir de Gui Yun ! »

« Je regrette de ne pas t'avoir rencontrée avant mon mariage, je regrette de ne pas t'avoir rencontrée avant mon mariage… » murmura Ye Zhi Qiu en tapotant les rideaux du bout des doigts. « Là où nos manches s'écartent, le Nouveau Pavillon se dresse, bruissant dans la brise ; la brise printanière me murmure à l'oreille, les cerfs bêlent… » Sa voix, douce comme la plus légère des brises printanières, s'échappait lentement des rideaux blancs. Cette voix était comme le plus grand des vins, d'un pouvoir enivrant. Sous ce pouvoir, je sentis ma propre voix, mon être tout entier, aspirés. Inconsciemment, j'entendis même la poésie s'échapper de mes lèvres.

Je casse une branche de saule pour toi, sa pureté demeure dans mon cœur ; le monde poursuit son cours, sans laisser de trace comme l'encre sur l'eau.

La vie humaine s'écoule sans laisser de trace, comme l'encre sur le papier… Elle apparaît et disparaît en un éclair ; les pétales tombent et se fondent, le temps s'envole… Ye Zhi Qiu éclata soudain de rire : « La vie est courte, l'amour est long ! Ne gaspillons pas ce précieux temps ! » Soudain, il surgit de derrière le rideau blanc à la vitesse de l'éclair, me saisit le poignet et cria : « Toi, femme, tu refuses d'écouter la raison, tu ne peux plus partir ! » Son emprise était incroyablement forte, et malgré toutes mes forces, je ne parvins pas à me dégager. Terrifiée, je criai : « Au secours ! Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! » Ye Zhi Qiu rit encore plus fort : « Ici, c'est le Pavillon Qiu Ye, qui pourrait te sauver ? »

Je fronçai les sourcils et le foudroyai du regard, en disant

: «

Même si tu utilises tous les stratagèmes possibles, tu ne parviendras pas à me faire rester au Pavillon Qiuye

!

» Soudain, je vis apparaître la silhouette du jeune maître Shang derrière Ye Zhi Qiu. Fou de joie, je m’écriai

: «

Jeune maître Shang… vite

! Sortez-moi de cet enfer

!

»

Shang Shaochang sortit lentement de derrière Ye Zhiqiu et dit : « Tu n'as rien contre le fait que je reste à tes côtés, alors pourquoi penses-tu à moi en premier lorsqu'il y a un danger ? »

Alors que je luttais de toutes mes forces pour me libérer de l'emprise de Ye Zhi Qiu, mon cœur était en proie à un profond trouble ! Oui, pourquoi était-ce lui à qui j'avais pensé en premier lorsque j'étais en danger ? Voyant que je restais muette, Shang Shao Chang renifla : « Alors, tu ne penses à moi que lorsque tu as besoin de moi ! » Sur ces mots, il se retourna et disparut dans la brume blanche qui le suivait.

«

Vous… Jeune Maître Shang, vous dites n’importe quoi

!

» J’ai regardé, impuissant, la silhouette du Jeune Maître Shang disparaître peu à peu, et soudain j’ai remarqué que le visage de Ye Zhi Qiu s’était transformé en un masque aux crocs bleus, et sa voix était devenue pitoyable

:

« Femme indécise, tu ne dois pas vivre ! » Soudain, un éclat de lumière, comme une goutte d'eau d'automne, jaillit dans sa main…

Lame d'eau d'automne !

Comment l'Épée de l'Eau d'Automne, dont Shang Shaochang ne s'est jamais séparé, s'est-elle retrouvée entre ses mains ?

À peine cette pensée m'eut-elle traversé l'esprit que je vis l'eau d'automne foncer droit sur moi ! Ye Zhi Qiu me tenait les mains, et il m'était impossible de me dégager. Même si j'y étais parvenu, comment aurais-je pu esquiver cette lame de lumière omniprésente ?

La lame, d'un blanc éclatant, chargée d'une intention meurtrière infernale, s'approchait déjà de ma poitrine…

« Ah ! » ai-je soudain crié ! Je me suis redressé brusquement, manquant de peu de faire tomber la couverture par terre d'un coup de pied.

C'est un rêve... c'est un rêve...

J'ai tordu les couvertures à pleines mains, ressentant une étrange lourdeur dans la tête, comme si elle était remplie d'un morceau de fer, tandis que mon cœur battait la chamade. J'ai attrapé la tasse de thé à côté de moi, me suis versé un verre d'eau froide et l'ai avalé d'un trait, réalisant alors seulement que j'étais trempé de sueur froide !

Je n'arrêtais pas de me répéter : c'est un rêve ! Les rêves se produisent toujours dans le noir.

J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre

; la lumière du soleil inondait déjà la pièce à travers les vitres. J'ai poussé un long soupir, essuyé la sueur de mon front et pris les vêtements sur la table de chevet pour m'habiller. Au moment où je finissais de nouer ma ceinture, la voix claire de Petit Vert a retenti derrière la porte

:

«

Petite sœur en blanc

! Petite sœur en blanc, réveille-toi

! Faire la grasse matinée, ce n’est pas bon

!

» Puis, des rires étouffés retentirent. Petite Verte portait toujours sa veste et sa jupe vertes. Alors que le froid s’installait, Petite Verte apportait un air de printemps partout où elle allait.

Son sourire était comme le plus chaud soleil du printemps.

Petit Vert a sauté et gambadé jusqu'au chevet du lit, me regardant avec un sourire : « Sœur Bai, vous êtes levée maintenant ! Votre toux va mieux ? »

J'ai esquissé un sourire, apaisant peu à peu les palpitations provoquées par le cauchemar. « Je me sens beaucoup mieux maintenant. C'est peut-être simplement qu'il fait trop froid et que je n'y suis pas habituée… »

Les yeux brillants de Petite Verte papillonnèrent tandis qu'elle demandait : « Ma sœur, tu n'habitais pas ici avant ? Tu ne serais pas surprise par ce froid ? »

J'ai levé les yeux vers le visage de Petite Verte et je l'ai vue assise sur le lit, souriant joyeusement, ses petits pieds se balançant au bord du lit, avec une expression innocente et naïve. J'ai dit lentement : « C'est vrai… Je ne suis pas d'ici. Mais, à partir de maintenant… je ne pourrai plus jamais retourner dans ma ville natale… »

En entendant cela, Xiao Lü sauta du lit, attrapa ma manche et s'écria : « Sœur Bai, ne t'ennuie pas de la maison ! Tiens, prends des bonbons ! » Elle tendit la main, révélant plusieurs bonbons carrés. Un doux parfum d'agrumes s'en dégageait. Je regardai Xiao Lü et vis une lueur d'espoir dans ses yeux, si bien que je ne pus me résoudre à lui refuser. Je pris un bonbon et le portai à ma bouche. À ma grande surprise, il fondit instantanément, procurant une fraîcheur incroyable, et un léger parfum médicinal me monta à la gorge. Je sentis mon cœur s'alléger. Je ne pus m'empêcher de sourire et de dire : « Merci, Xiao Lü ! »

Le sourire innocent de Petite Verte s'estompa lentement, remplacé par une expression grave et profonde que je ne lui avais jamais vue. Elle dit lentement : « Sœur Bai, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si naïve. »

« Moi ? Naïve ? » Je regardai Xiao Lü, dont le sourire avait disparu et qui paraissait maintenant bien plus mature que son âge, et je ne pus m'empêcher de trouver cela un peu drôle. « Pourquoi dis-tu que je suis naïve ? »

« Parce que tu es trop naïve ! » Petite Verte m'attrapa par le col, ses yeux de biche fixés sur moi. « Parce que tu es trop naïve, tu m'as crue si facilement ! Tu ne connais pas mon passé, tu ne connais pas mes origines… tu ne savais même pas ce que je t'ai donné avant de le manger ! »

J'ai doucement enlacé le petit corps tremblant de la fillette et murmuré : « En fait… avant, je n'étais pas très confiante envers les gens… et je n'aimais pas trop accueillir les gens… Mais quand on est accueilli et qu'on a confiance en soi, on se rend compte que les gens ne sont pas si mauvais après tout. » J'ai souri tendrement à Xiao Lü : « Parce que moi aussi, je suis une vagabonde, et moi aussi, j'ai été recueillie… »

« Je m'en fiche ! Tu es trop gentille, tu te feras arnaquer tôt ou tard ! » Petite Verte se frotta les yeux, me serra dans ses bras comme une enfant, et sortit de sa main droite une petite boîte en bois qu'elle me tendit : « Mange les bonbons deux fois par jour, de préférence avec de l'eau au miel. » Elle retrouva son innocence enfantine. « Sœur Bai, je m'en vais ! » Elle poussa la porte et sortit en sautillant.

Dès que Xiao Lü fut parti, Yun Yiyang poussa la porte et entra.

Bien que lui et Xiao Lü se disputaient à chaque fois qu'ils se rencontraient, ils avaient au moins une chose en commun

: ils ne frappaient jamais en entrant chez les autres, et c'était plus naturel pour eux que lorsqu'ils entraient chez eux.