Histoires de fantômes

Chapitre 20

Als die anderen Minister nacheinander die Halle der Höchsten Harmonie verließen, blieben nur noch Long Huli, Mu Qinglin, Gu Wenxiu (den ich unbedingt behalten wollte) und ich in der Halle zurück. Wir vier legten die Rangliste der zehn Besten fest. Obwohl es offiziell eine Viererdiskussion war, fiel die Entscheidung letztendlich auf mich. Long Huli lächelte mich nur an, ohne seine Meinung zu äußern, ebenso wie Erlinzi, der den ganzen Tag in Gedanken versunken schien. Gu Wenxiu nickte zustimmend zu allem, was ich sagte. Ich lobte öffentlich die herausragende Leistung seines jüngsten Sohnes. Er gab demütig zu, jung und unerfahren zu sein, weshalb er am Hof so unbedacht gesprochen und den Kaiser verärgert hatte, doch seine Augen strahlten Stolz und Selbstzufriedenheit aus. Ich erinnerte mich an unsere erste Begegnung im Musikgarten. Es war wirklich erstaunlich, dass dieser Junge, wenn er nüchtern war, Recht von Unrecht und Loyalität von Verrat unterscheiden konnte. Aber sein Gesichtsausdruck, als er mich heute sah, als hätte er einen Schluck Erlinzi verschluckt, heh heh, hat mich wirklich in gute Laune versetzt.

Am nächsten Tag wurde in der Hauptstadt ein kaiserliches Edikt veröffentlicht, das die Endergebnisse der kaiserlichen Prüfung bekanntgab. Die drei Besten waren: Gu Mozhi (状元), Liu Yu (慕醉) (榜眼) und Bai Xuyang (沈安) (探花). Lu Chengli belegte den vierten Platz. Die zehn Besten erhielten den Titel Jinshi (进士), die zehn Letztplatzierten den Titel Tong Jinshi (同进士). Alle Kandidaten, die an der Palastprüfung teilgenommen hatten, wurden gemeinsam als Schüler des Kaisers bezeichnet.

Da die Han-Familie an Macht verloren hatte, fielen die zuvor von ihr geführten Verwaltungsgeschäfte an mich und Gu Wenxiu. Nach Abschluss der kaiserlichen Prüfungen wurde ein neues Beamtensystem eingeführt. Die vier besten Kandidaten wurden ernannt: Gu Mozhi als Justizminister, Liu Yu als Personalminister, Bai Xuyang als Ritenminister, Lu Chengli als Bauminister, Mu Qinglin gleichzeitig als Kriegsminister und Gu Wenxiu als Finanzminister. Da diese vier Minister neu ernannt waren und über wenig Berufserfahrung verfügten, schlug ich Long Huli vor, ihnen eine einjährige Probezeit zu gewähren. Während dieser Probezeit sollte ihr Beamtenrang auf den zweiten Rang herabgestuft werden (Minister sollten normalerweise den zweiten Rang bekleiden). Sie sollten sich schnellstmöglich in ihre Aufgaben einarbeiten und sich besonders anstrengen. Bei Fragen sollten sie sich zunächst an Gu Wenxiu wenden. Gu Wenxiu wurde zum Beamten ersten Ranges befördert (zuvor hatte der Vizeminister den zweiten Rang inne, und im Königreich Longyao gab es nie einen zweiten Rang). Obwohl Gu Wenxius Macht erheblich geschwächt wurde, war sein Sohn der beste Gelehrte der kaiserlichen Prüfung und wurde zum Justizminister ernannt, was ihm viel Ansehen verschaffte. Er selbst wurde um einen Rang befördert und hatte, abgesehen von mir und Mu Qinglin, die beide Beamte ersten Ranges waren, den höchsten Rang am gesamten Hof inne. Daher war der alte Meister Gu mit dieser Regelung sehr zufrieden.

Das Königreich Drachenglanz gewinnt stetig an Stärke. Nicht nur am Kaiserhof, sondern im ganzen Land blüht es auf. Die Wirtschaft entwickelt sich rasant, die Staatskasse füllt sich allmählich, und das Volk schenkt dem Kaiser beispiellose Unterstützung und Liebe. Auch der Patriotismus ist auf einem Höchststand. Bei meinen gelegentlichen „inkognito“-Besuchen mit Fuchs und den anderen bot sich mir ein Bild des Wohlstands. Die zufriedenen Gesichter der Menschen und ihr herzliches Lob ließen Fuchs' Blick auf mich noch sanfter werden.

Gleichzeitig erreichten mein persönliches Ansehen und mein Ruf ungeahnte Höhen. Der Hof benötigte dringend Talente, daher traten fast alle kaiserlichen Schützlinge, die an der Hofprüfung teilgenommen hatten, in den Staatsdienst ein, wenn auch in unterschiedlichen Rängen. Von diesen zwanzig waren, abgesehen von einigen wenigen Sprösslingen adeliger Familien, allesamt Bürgerliche. Anfangs hatten sie den kaiserlichen Prüfungen skeptisch gegenübergestanden, doch nun zeigten ihre Erfahrungen der Welt, dass Erfolg, ein Amt und ein verändertes Leben erreichbar waren, solange man an den Prüfungen teilnahm und echtes Talent besaß. Plötzlich erfuhr die Kindererziehung eine nie dagewesene Aufmerksamkeit. Wer es sich leisten konnte, ermöglichte seinen Kindern die beste Ausbildung, und wer es nicht konnte, schuf Möglichkeiten für sie, Lesen und Schreiben zu lernen. Darüber hinaus wurden meine brillante Darbietung im Lancai-Pavillon und meine beiläufigen Rezitationen von „Über die Liebe zum Lotus“, „Ode an den Lotus“ und „Vorspiel zur Wassermelodie“ in der Taihe-Halle dank der Förderung durch die Neureichen zu bekannten Anekdoten in der ganzen Hauptstadt. Eine Zeit lang konnte jedes Kind auf der Straße „Vorspiel zur Wassermelodie“ fließend rezitieren.

Am Hof war ich wahrlich zu einem mächtigen Minister aufgestiegen, dem Kaiser gleichgestellt. Der Fuchs vertraute mir bedingungslos; die Offiziere begegneten mir aufgrund Erlinzis Freundschaft mit großem Respekt; und die Beamten waren allesamt zu meinen Vertrauten geworden. Der alte Gu zeigte mir immer mehr Respekt, einen Respekt, der von Herzen kam, während die neuen Rekruten mich täglich mit unverhohlener Bewunderung und Verehrung ansahen. Man sagt, Entfernung lasse die Liebe wachsen, aber nun sehen wir uns jeden Tag. Ich sage euch, Gu Xiaosan, Lu Chengli, Shen An und dieser Mu Zui-Bruder, hört bitte auf, mich so anzustarren! Wenn das so weitergeht, werde ich noch wahnsinnig von euren unverhohlenen Blicken.

Wolken betrunken und Mond leicht schlafend (Überarbeitete Ausgabe) Band Eins: Als wir uns trafen, waren wir alle fröhlich, aber unsere Gesichter veränderten sich

Anzahl der Wörter im Kapitel: 3571 Aktualisiert am: 08.12.2020, 15:53 Uhr

Farbwechsel

Der frühe Winter ist im Nu da, und ich bin schon mehr als ein halbes Jahr hier.

Seit dem Ende des kaiserlichen Prüfungssystems und der Einführung der Sechs Ministerien genieße ich wieder mein gemächliches Leben als Premierminister. Der Unterschied ist, dass ich damals als Premierminister keine Macht und nichts zu tun hatte; diesmal besitze ich immense Macht, muss mich aber nicht mehr persönlich um die Staatsgeschäfte kümmern. Meine täglichen Pflichten bestehen darin, den Berichten der Minister zuzuhören, Lösungsvorschläge zu unterbreiten und schließlich mein Siegel anzubringen. Da ich nach dem Hof nichts zu tun habe, wandere ich ziellos durch die Hauptstadt, gefolgt von meinen beiden Schmeichlern, Fuchs und Erlinzi, die fast jeden Winkel der Stadt abdecken.

Jedes Wochenende sind es wieder dieselben drei, ohne Ausnahme. Ich zweifle wirklich an Fox und Erlinzi. Wieso haben die so viel Freizeit? Brauchen die denn gar keinen Freiraum? Fox, obwohl du Single bist, ohne Frau oder Geliebte, hast du dich nicht von deinem Freund getrennt? Sollte man sich mit gebrochenem Herzen nicht eher in eine Ecke zurückziehen, trinken und seinen Kummer ertränken oder nach einem neuen Ventil suchen? Warum tust du so, als wäre nichts passiert? Hängst du immer noch an Erlinzi? Und Erlinzi, hast du nicht eine Geliebte und eine neue Liebe zu Hause? Warum verbringst du nicht etwas Zeit mit ihr? Warum nervst du mich ständig?

Angesichts des Fuchses und Erlinzis unerschütterlicher Loyalität ergab ich mich schließlich meinem Schicksal. Wenn ich ihnen nicht aus dem Weg gehen konnte, dann eben nicht. Schließlich konnte ich es mir nicht leisten, einen von beiden zu verärgern. Der Fuchs war eine sichere Sache; ein einziges Grinsen von ihm, und mein Leben wäre vorbei. Und Erlinzi? Nun ja, er war ein respektabler Kampfkünstler – nein, Moment, ein respektabler Kampfkünstler – na ja, das passt auch nicht so ganz. Jedenfalls war er nur ein raubeiniger Soldat; ein Schlag von ihm, und ich würde wahrscheinlich durch die Luft fliegen. Also, vergiss es, das war's. Ich sollte mir besser keinen weiteren Ärger einhandeln!

Kürzlich hatte ich einen Tag frei. Nach dem Gerichtstermin am Vortag fuhr ich direkt zur Residenz Qianzui, blieb dort einen Tag, schlief zwei Nächte und brach am dritten Tag im Morgengrauen wieder zum Gericht auf. Klingt fast wie ein zweiwöchentlicher Urlaub. Da der alte Mann Yun und Zhang De nichts gesagt hatten, nahm ich Cui'er und Hong'er mit. Ich habe mich mittlerweile an die beiden Mädchen gewöhnt und könnte ohne sie keinen Tag auskommen. In der Residenz Qianzui fehlt nur eine enge und aufmerksame Begleiterin, aber es gibt ja noch viele andere Tanten und Onkel.

Du hast nach Fox und Erlinzi gefragt? Glaub mir, die beiden sind auch fantastisch. Sie haben es mir tatsächlich nachgemacht und sind alle zwei Wochen in die Qianzui-Residenz gezogen. Verständlich, dass einer von ihnen in der Qinglin-Villa statt im Mu-Anwesen übernachtet hat, aber der andere hat tatsächlich zwei Nächte in der Weimian-Villa statt im Palast verbracht und nur Li Fu mitgenommen. Am dritten Tag war er uns voraus und raste in einer Kutsche zum Hofe am Morgen. Sag mal, wie kann ein Waisenkind nur so eigensinnig und frei sein?

Die ersten beiden Nächte in der Qianzui-Residenz waren ziemlich nervenaufreibend. Ich hatte Angst, dass mitten in der Nacht jemand im Schlafanzug vor meinem Bett stehen würde, nur um dann festzustellen, dass es Fox oder Erlinzi waren, die dann jammern und mir erzählen würden, wie einsam, hilflos und verloren sie nach ihrer Trennung waren, und mir vielleicht sogar ihre Gefühle gestehen würden. Später erfuhr ich, dass nichts davon passiert war, und war etwas erleichtert. Ich lag im Bett, wälzte mich hin und her und langweilte mich zu Tode. Ich fragte mich, ob es schon als Zusammenleben gilt, dass wir drei im selben Garten wohnten. Wenn ja, würden Fox und Erlinzi bestimmt jammern und von mir verlangen, die Verantwortung zu übernehmen. Sollte ich mitspielen, so tun, als wäre ich hin- und hergerissen, und ihnen dann, gerade wenn ihre Herzen klopfen und sie denken, ich würde eine endgültige Entscheidung treffen, sagen, dass ich eigentlich ein Mädchen bin? Wie würden sie dann wohl gucken? Hahaha, allein der Gedanke daran bringt mich zum Lachen! Äh, nein, nein, ich kann dieses Geheimnis nicht verraten! Wenn der Fuchs herausfindet, dass ich eine Frau bin, wäre das nicht ein Verbrechen – den Kaiser zu betrügen – und ich würde auf frischer Tat ertappt werden? Ich würde ja förmlich um den Tod bitten!

Als ich dann sah, dass mein winziges Zimmer in der Qianzui Residence mit einem Schild mit der Aufschrift „Qianzui Rest“ versehen war, war ich völlig sprachlos. Offenbar ist dieses Haus tatsächlich ein Ferienhaus für drei Personen. Als nomineller Eigentümer kann ich mich hier, genau wie in ihren Villen und anderen Privathäusern, nur kurz erholen.

An jenem Tag, nach dem Mittagessen, saßen wir drei im Pavillon am Betrunkenen See der Qianzui-Residenz und vertrieben uns die Zeit. Ich hielt einen Teller mit Gebäck in der Hand und knabberte daran, während ich Fox und Linzi, ein wildes Tier und ein Insekt, bei einem Go-Spiel beobachtete, das sich meinem Verständnis entzog. Gerade als ich anfing zu begreifen, was vor sich ging, flog eine schwarze Taube von weitem heran, schlug ein paar Mal mit den Flügeln und landete auf meinem Gebäckteller. Ich war wie vom Donner gerührt. Eine Taube mit komplett schwarzem Gefieder! Ich hatte noch nie zuvor eine gesehen, und sie war ausgerechnet mir direkt vorgeflogen. Daher war ich mir sicher, dass die Taube männlich war; wäre sie weiblich gewesen, wäre sie zu dem hübschen Fuchs geflogen.

Nachdem ich die schwarze Taube einige Sekunden lang angestarrt hatte, wandte sie den Blick schnell ab, pickte seelenruhig ein paar Leckerbissen auf, schlug dann mit den Flügeln und flog zum Fuchs davon. Ich war wütend! Dieser kleine Schlingel! Er hatte Hunger und hatte mich nur auserkoren, weil er an mir interessiert war, nicht etwa aus ästhetischen Gründen! Gerade als ich aufstehen und die verdammte Taube schnappen wollte, damit die Küche an diesem Abend Taubensuppe für Erlinzi kochen konnte, sah ich, wie der Fuchs mit den Krallen der kleinen Taube spielte und ein Stück Papier herauszog – die kleine schwarze Taube war also eine Brieftaube, aufgezogen vom Drachenfuchs. Hm, der Fuchs scheint so einige Geheimnisse zu haben. Letztes Mal war es der unsichtbare Wächter, diesmal ist es die kleine schwarze Brieftaube; ich bin gespannt, was als Nächstes auftaucht. Amen, Hauptsache, Ultraman taucht nicht auf!

Der Fuchs entfaltete den Zettel elegant mit seiner langen, schlanken, weißen Hand. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich; die Schwere und die Angst, so flüchtig sie auch waren, waren deutlich zu erkennen. Ich hatte noch nie einen solchen Ausdruck im Gesicht des Fuchses gesehen. Normalerweise trug er anderen gegenüber stets ein verschmitztes, undurchschaubares Lächeln, doch mir und Erlinzi gegenüber strahlte er über das ganze Gesicht. Der Fuchs reichte Erlinzi den Zettel, dessen Gesichtsausdruck sich ebenfalls augenblicklich veränderte. Ich war ungemein neugierig, was auf dem Zettel stand, das diese beiden wichtigen Figuren, den Fuchs und Erlinzi, so ernste Mienen aufsetzen ließ. Doch es war klar, dass die beiden nicht die Absicht hatten, mir den Zettel zu zeigen. Nachdem Erlinzi ihn gelesen hatte, umklammerte er ihn fest in der Hand und öffnete sie einen Moment später wieder – nur noch graue Papierfetzen lagen in seinen Händen. Ich war wütend. Erlinzi, du hast tatsächlich deine innere Stärke eingesetzt, um die Beweise zu vernichten! Na gut, du willst nicht, dass ich ihn sehe? Ich will ihn auch nicht sehen.

Wütend stand ich auf, knallte den Teller mit den Snacks aufs Schachbrett und zog mich für ein Nickerchen in meinen ruhigen Rückzugsort zurück. Im Hof hing zwischen zwei großen Bäumen eine Hängematte, die ich extra anfertigen lassen hatte. Die warme Nachmittagssonne des frühen Winters filterte durch die Blätter und ließ die Hängematte wie tanzende, funkelnde Elfen glitzern. Ich bat Cui'er, eine Decke zu holen, und kroch dann mit einem Buch hinein. Dort grübelte ich, ob ich das Gemälde, das mir Fox vorletztes Wochenende geschenkt hatte, und die achteckige Laterne, die mir Er Linzi geschenkt hatte, in Fetzen reißen und in Stücke schlagen sollte…

Die Wintersonne duftet besonders gut, und ich werde in der Sonne immer schläfrig. Während ich also so vor mich hin dachte, landete das Buch irgendwie auf meinem Gesicht, und ich schlief ein.

Ich schlief unglaublich tief und fest, denn in meinem Traum besaß ich unvergleichliche Kampfkünste und besiegte Erlinzi vernichtend. Erlinzi, gezeichnet und zerschlagen, schwor mir, er würde es nie wieder wagen, seine innere Stärke zur Schau zu stellen oder vor mir cool zu wirken. Sein jämmerlicher Zustand machte mich ungemein glücklich. Während ich mich selbstzufrieden fühlte, spürte ich vage, wie jemand sanft und zärtlich mein Haar berührte, was mir ein Gefühl von Geborgenheit und Wohlbefinden vermittelte. Unbewusst beugte ich mich vor und spürte eine Hand, die sanft über mein Gesicht strich.

Die Berührung war warm und echt, und ich schreckte hoch. Als ich die Augen öffnete, sah ich ein vergrößertes Gesicht, so nah vor mir. Seine wunderschönen Augen waren voller Sorge, Zögern und tiefer Sehnsucht. Es war Fox! Ich geriet in Panik und versuchte aufzustehen, doch ich vergaß, dass Fox' Gesicht direkt vor mir war. Kaum hatte ich mich bewegt, berührten meine Lippen seine. Bevor ich mich zurückziehen oder erröten konnte, fuhr Fox' Hand durch mein Haar und streichelte sanft, aber bestimmt meinen Hinterkopf. Dann pressten sich seine Lippen auf meine.

Ich starrte den Fuchs ausdruckslos an; seine Augen waren leicht geschlossen, seine langen, geschwungenen Wimpern schienen sanft zu zittern. Mein Kopf war wie leergefegt, und ich wusste nicht mehr, wie ich reagieren sollte.

„Schließ die Augen, sei brav.“ Ein paar Worte entfuhren den Lippen des Fuchses, scheinbar verlockend und magisch, und ich schloss gehorsam die Augen.

Ich glaube, ich bin verrückt geworden, denn ich habe den Fuchs nicht weggestoßen, ich habe vergessen nachzudenken und war völlig in seinem Kuss versunken. Selbst nachdem seine Lippen meinen Mund verlassen hatten, war mir noch schwindlig und ich war noch nicht wieder bei Sinnen.

„Qianqian, mein Qianqian!“, sagte der Fuchs mit sanfter, aber etwas hilfloser Stimme. Eine seiner Hände strich mir noch immer durchs Haar, als ob ihn etwas davon verzauberte.

Ich verstand überhaupt nicht, was er sagte. Ich starrte nur leer auf seine Hand und sah mein langes, schwarzes, glattes Haar in seiner Hand, das lässig vor mir herabfiel. Dann, mit einem Mal, bemerkte ich, dass meine Haare unbemerkt zerzaust waren.

Ich geriet in Panik, als ich meine weiße Gelehrtenrobe mit den wenigen darauf verstreuten roten Blättern und dem Buch, das mein Gesicht verdeckte, bemerkte. Ich blickte zu dem Fuchs auf; er stand leicht vornübergebeugt auf einer Seite der Hängematte. Ich sah mein zerzaustes, aber dennoch schönes Gesicht in seinen klaren Augen gespiegelt. Mein Herz zog sich zusammen, und ich kletterte von der anderen Seite der Hängematte und machte zwei Schritte zurück auf die Füße. Bevor ich etwas sagen konnte, sah ich Mu Qinglin ein paar Meter hinter dem Fuchs stehen, sein Gesicht von Trauer und Herzschmerz gezeichnet. Als ich ihm in die Augen sah, konnte ich selbst aus der Entfernung die tiefe Traurigkeit, die Einsamkeit und die Verzweiflung darin deutlich spüren.

Wann ist er angekommen? Hat er gesehen, was gerade passiert ist? Warum kann ich in diesem Moment plötzlich nicht mehr sagen, ob der Schmerz in Mu Qinglins Augen dem Fuchs oder mir gilt? Warum bin ich jetzt unsicher? Der offene Schmerz in seinen Augen brennt mir ins Gesicht; er sieht mich mit so viel Trauer und Verzweiflung an. Sollte er den Fuchs nicht lieben? Oder habe ich ihn von Anfang an falsch verstanden, und was er wirklich liebt, ist nicht der Fuchs, sondern …

Und dann ist da noch der Fuchs. Ich weiß genau, wie ich mit meinen langen, offenen Haaren aussehe. Jeden Tag, wenn ich vor dem Bronzespiegel sitze und darauf warte, dass Cui'er mir die Haare kämmt, ist die Person im Spiegel, selbst ungeschminkt, selbst als Mann verkleidet, unbestreitbar eine Frau; ich kann niemanden täuschen. Nur wenn meine langen, schwarzen Haare hochgesteckt sind und der Wind und die Wolken sie verwehen, kann ich manche Leute täuschen. Was also wollte der Fuchs mit seinen Worten und Taten eben sagen? Habe ich von Anfang an etwas übersehen? Können meine Bemühungen, mein unbeholfenes Schauspiel, jemanden wie den Fuchs wirklich täuschen?

Ich war völlig verwirrt, wollte und hatte Angst, darüber nachzudenken, und noch weniger wollte ich den beiden vor mir gegenübertreten. Ich wollte nur noch allein sein und Ruhe finden. Also rannte ich so schnell ich konnte hinaus, ignorierte den Fuchs und Erlinzi hinter mir, rannte aus Qianzui Xiaoxi hinaus, rief Cui'ers Namen, sprang auf die Kutsche und befahl ihnen, sofort zum Yun-Anwesen zurückzukehren.

Wolken betrunken, Mond leicht schlafend (Überarbeitete Ausgabe) Band Eins: Als wir uns trafen, waren wir alle fröhlich und wir sprechen mit Überzeugung

Kapitel-Wortanzahl: 4185 Letzte Aktualisierung: 08.12.20 15:53

Lobbyarbeit

Am nächsten Tag vor Gericht hielt ich den Kopf die ganze Zeit gesenkt, sagte kein Wort und warf weder dem Fuchs noch Erlinzi einen Blick zu. Ich war stiller als je zuvor. Die ganze Nacht grübelte ich darüber nach, zerbrach mir fast den Kopf, aber ich kam einfach nicht dahinter. Am Ende verlor ich noch ein paar Haare mehr und bekam dunkle Ringe unter den Augen.

Nach dem Ende der morgendlichen Gerichtssitzung begaben wir uns, wie üblich, in den Saal für Staatsangelegenheiten, um Regierungsgeschäfte zu regeln. Unerwarteterweise war heute neben den sechs Ministern auch Fox anwesend. Er nahm auf dem Platz des Premierministers am Kopfende des Tisches Platz, der normalerweise mir vorbehalten war. Erlinzi stand neben ihm, und wir beide wirkten etwas bedrückt.

Als sich alle gerade verbeugen und ihre Ehrerbietung erweisen wollten, winkte der Fuchs mit der Hand und sagte: „Nicht nötig!“

Ich war überrascht und fühlte mich etwas beunruhigt. Hatte etwas vorgefallen, wenn man Fox und Erlinzis Verhalten von gestern und heute betrachtete? Wäre es nur eine Frage romantischer Beziehungen oder einer Beziehung zwischen Männern gewesen, hätten sie sich nicht so verhalten. Ich blickte auf, mein Blick glitt kurz über Fox und blieb schließlich fragend an Erlinzi hängen. Erlinzis Gesichtsausdruck war etwas ernst, seine beiden dicken, schwertartigen Augenbrauen leicht gerunzelt. Als sich unsere Blicke trafen, lag tiefe Sorge in seinen Augen, und dann ertönte Fox' Stimme.

„Meine geliebten Minister sind allesamt Säulen meines Königreichs Longyao und die Menschen, denen ich am meisten vertraue. Mein Königreich Longyao steht nun vor einer beispiellosen Krise, und ich möchte heute Ihre Meinung dazu hören.“

Eine beispiellose Krise? Ist etwas wirklich Ernstes passiert? Abgesehen von Fox und Erlinzi wirkten alle anderen ratlos. Ich verbeugte mich rasch und fragte: „Was beunruhigt Eure Majestät?“

„Ich habe vor Kurzem einen geheimen Bericht erhalten, demzufolge das Königreich Wangyue sich mit den Königreichen Tianqing und Hanxing verbünden will, um mein Königreich Longyao anzugreifen. Die Königreiche Tianqing und Hanxing haben das Bündnisschreiben des Königreichs Wangyue noch nicht erhalten, doch es ist unausweichlich, dass das Königreich Wangyue mein Königreich Longyao zerstören wird. In nur zwei Monaten werden ihre Truppen vor den Toren der Stadt stehen.“

Die Stimme des Fuchses war nicht laut, doch alle schnappten nach Luft, als sie sie hörten. Ich spürte einen schweren Druck auf meiner Brust und rangierte einen Moment lang nach Luft. In dieser Zeitlinie existierten sechs Königreiche nebeneinander, geordnet nach ihrer Stärke: Ye Cang, Xiuruo, Wangyue, Tianqing, Hanxing und Longyao. Longyao galt als das schwächste der sechs, ungeachtet seiner Größe, seines Reichtums oder seiner militärischen Stärke. Würde sich Wangyue mit Tianqing und Hanxing verbünden, wäre dies zweifellos ein Versuch, Longyao auszulöschen. Ich glaube, ich habe mich tatsächlich als Bürger Longyaos betrachtet, denn der Gedanke an die Zerstörung Longyaos, an die freundlichen und zufriedenen einfachen Leute, die ich kannte und die zu Sklaven eines eroberten Landes würden oder gar im Krieg fielen, und an das mögliche Schicksal des Fuchses, seines Herrschers, erfüllte mich mit Trauer.

„Die einzige Lösung ist jetzt, Truppen schnell zu mobilisieren und die drei Präfekturen Qi, He und Yu zu verteidigen.“ Gu Wenxiu ergriff als Erster das Wort, sein Gesichtsausdruck ernst, seine Stimme aber ruhig. Seine Analyse war von Anfang an zutreffend, wie es sich für einen Veteranen dreier Dynastien gehörte.

Östlich von Qizhou liegt das Königreich des Azurblauen Himmels; nördlich von Hezhou das flussreiche Königreich des Mondblicks; und westlich von Yuzhou das gebirgige und zerklüftete Königreich des Kalten Sterns. Aufgrund ihrer günstigen geografischen Lage sind Hezhou und Yuzhou deutlich leichter zu verteidigen als Qizhou.

Es herrschte erneut Stille. Tatsächlich gab es zu diesem Zeitpunkt keine bessere Option, als strenge Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen.

„Habt ihr, meine verehrten Minister, denn keine besseren Pläne? Soll mein Drachen-Yao-Königreich etwa tatenlos zusehen, wie es untergeht?“ Die Stimme des Fuchses war ungewöhnlich laut, und er konnte seinen Zorn nicht länger verbergen.