Âme Miroir Ancienne

Chapitre 1

L'énigme du miroir antique

La lune était déjà levée. Dans une maison abandonnée à la périphérie de la ville, l'herbe jaune et desséchée au sol paraissait encore plus lugubre et désordonnée sous le clair de lune déclinant. Des lianes mortes grimpaient pêle-mêle sur le mur voisin, et une atmosphère sombre et pesante imprégnait toute la cour.

Une silhouette noire a surgi dans la cour, telle une apparition fantomatique surgissant à la nuit tombée.

Un brouhaha s'amplifia à mesure que plusieurs villageois approchaient, pressés de rentrer dîner. À la vue du manoir, qui, dans la pénombre, ressemblait à une bête colossale, leurs bavardages s'éteignirent aussitôt, leurs visages se figeant. Passant devant le manoir, ils gardèrent les yeux fermés, la tête baissée, retenant leur souffle, et s'éloignèrent rapidement de l'atmosphère suffocante et obscure.

Le garçon qui fermait la marche sembla entendre un bruit en passant devant le manoir. Il ne put s'empêcher de lever les yeux et de jeter un coup d'œil dans la cour…

Dans la cour infernale et faiblement éclairée, une ombre noire surgit soudain. Terrifié, le garçon s'effondra. Son visage heurta violemment le sol, et ses pupilles se dilatèrent peu à peu, reflétant un rouge cramoisi terrifiant…

Chapitre un : Le miroir antique

En juillet, le temps devrait être ensoleillé et lumineux, mais en ce moment, le ciel au-dessus de Black Town est exactement comme son nom l'indique : sombre et maussade, avec une pluie incessante.

Heizhen est une ville ancienne située à la frontière sud-ouest de la Chine. Fondée sous le royaume de Nanzhao, elle connut son apogée sous la dynastie Ming et était réputée pour sa production de sel. Du fait de son isolement, les bâtiments de Heizhen ont largement conservé leur style architectural des dynasties Ming et Qing. Le seul lieu animé de la ville est une rue pavée de pierres bleues, légèrement plus large que la normale. De part et d'autre de cette rue, des rangées de maisons à cour, typiques du style «

à un sceau

», se succèdent de façon aléatoire. La plupart de ces cours datent de la dynastie Ming et sont très anciennes

; leurs murs patinés par le temps révèlent encore l'architecture de cour de style Jiangnan, avec ses tuiles grises et ses murs blancs, caractéristique de cette époque.

Une silhouette belle et juvénile voltigeait entre les remparts de la vieille ville, telle un magnifique papillon coloré dansant parmi eux, ajoutant un arc-en-ciel éclatant à la vieille et solennelle Ville Noire, et attirant les regards admiratifs de nombreux hommes.

Ningxia, débordante d'énergie juvénile, flânait sur la plus vieille rue pavée de Heizhen, parfaitement à l'aise, apparemment insensible aux légers remous que sa présence provoquait, et ne ressentait aucune gêne due à la pluie. Elle avait récemment lu un article sur cette ville ancienne presque oubliée dans le journal et s'était immédiatement passionnée pour elle. Dès que le week-end arriva, elle n'eut qu'une envie : prendre le train seule pour Heizhen.

Sous une fine pluie, la ville de Heizhen ressemble à un rouleau de peinture à l'encre de Chine fraîchement achevé. Ses remparts anciens, ses charmantes petites maisons et ses arbres centenaires majestueux dégagent un charme d'antan rare. Bien que les couleurs de la ville soient sombres, elles conservent une certaine humidité, comme si l'encre du peintre n'avait pas encore séché et que le rouleau exhalait encore un parfum délicat.

En une demi-journée seulement, Ningxia avait exploré toute la Ville Noire, son intérêt demeurant intact. Même à la tombée de la nuit, bravant la bruine, elle flânait dans l'unique rue pavée de la ville, parcourant les boutiques qui avaient conservé leur charme d'antan.

La plupart des commerces de ce quartier ont ouvert progressivement après les années 1970. Nombre de commerçants ont transformé le hall du rez-de-chaussée de leurs maisons à cour intérieure en boutiques, tandis que le premier étage et la cour intérieure étaient aménagés en logements pour plusieurs familles. Après la réforme et l'ouverture du quartier, les commerçants ont abandonné leurs activités traditionnelles et ont exposé divers articles modernes de première nécessité, des appareils électroménagers, des vêtements colorés, des magazines, etc., qui contrastaient fortement avec le style ancien des boutiques aux fenêtres à croisillons sculptés.

Cependant, ce qui intéressait Ningxia, ce n'étaient pas ces articles à la mode, mais les quelques boutiques qui perpétuaient la tradition de la vente d'objets anciens. Elle fut surprise de constater que des objets comme les bronzes, l'argenterie, les articles en cuir et les tissus, disparus depuis longtemps des grandes villes, étaient encore très prisés ici. En flânant parmi ces boutiques, on avait l'impression de voyager dans le temps, entre l'Antiquité et l'époque moderne.

Tout en haut du chemin de pierres bleues se dressaient trois arches commémoratives soigneusement disposées, représentatives de la ville, offertes par l'empereur sous la dynastie Ming en l'honneur de trois femmes vertueuses. Ningxia, méprisante envers ces pratiques ancestrales qui étouffaient la liberté individuelle, fit demi-tour et s'engagea dans une ruelle étroite entre les maisons carrelées qui bordaient le chemin de pierres bleues.

Ningxia regretta d'être venue dans cette ruelle isolée, car cette route n'était qu'un raccourci pour les habitants rentrant chez eux. De part et d'autre se dressaient des maisons ordinaires aux murs de terre et aux tuiles grises, et même les cours plus solennelles qui bordaient autrefois la route de pierre bleue étaient devenues rares. Le silence régnait, et une atmosphère étrange et diffuse semblait émaner du fond de la ruelle. Plus elle avançait, plus cette impression s'intensifiait.

Guidée par cette intuition, Ningxia parvint rapidement à une prairie aride au bout de l'allée. Au-delà s'étendait une vaste forêt luxuriante qui, de loin, ressemblait à un épais mur vert sombre, la coupant du tumulte du monde extérieur. Un frisson la parcourut et Ningxia éternua, réalisant que la chair de poule lui montait sur tout le corps. Au moment où elle allait rebrousser chemin, la pluie fine s'intensifia, transformant la route en un bourbier.

Une petite cour apparut. C'était une cour minuscule et discrète, dont les murs gris et anciens étaient maculés de taches d'eau. Mais à cet instant, le seul abri que Ningxia pouvait trouver contre la pluie battante était l'avant-toit. Il n'y avait pas une seconde à perdre

; la pluie, de plus en plus intense, la força à courir s'y réfugier.

À peine avait-elle atteint l'avant-toit qu'une averse torrentielle s'abattit. Ningxia regrettait amèrement de n'avoir porté qu'un chapeau de touriste. Elle ôta son chapeau trempé, secoua les gouttes d'eau et sa main droite effleura un objet doux. Elle se retourna brusquement et aperçut une personne derrière elle ! Elle faillit crier. En arrivant, elle n'avait vu personne. Il semblait être apparu de nulle part, sans un bruit.

Une fois calmée, Ningxia réalisa que l'homme qui se tenait devant elle était un vieillard. Son âge exact était impossible à déterminer ; ses cheveux étaient entièrement blancs et il portait une robe noire démodée. Dans sa main droite, il tenait une canne en bois de santal qui luisait d'une lueur violette. Ce vieil homme, le visage sillonné de profondes rides, la fixait intensément de ses yeux froids et glacials. Le blanc presque invisible de ses yeux la transperça comme des aiguilles, la faisant frissonner.

Sous le regard du vieil homme à la peau sombre, Ningxia frissonna de nouveau, déglutit difficilement et balbutia d'une voix rauque : « Oncle... vieil homme ! »

Le vieil homme fixa Ningxia un instant de ses yeux sombres et froids avant de demander : « Que voulez-vous acheter ? »

Ningxia s'arrêta, jeta un coup d'œil derrière le vieil homme et réalisa soudain qu'il s'agissait en réalité d'une petite boutique ancienne. Cette échoppe ne différait guère des autres boutiques bordant les rues pavées de la Ville Noire, mais son emplacement dans un endroit aussi isolé était pour le moins surprenant. Tandis qu'elle examinait attentivement les articles à l'intérieur, un frisson la parcourut de nouveau.

La boutique en face de moi est un bâtiment de deux étages de style « Yikeyin », bien plus ancien et délabré que les maisons à cour qui bordent la rue pavée de pierres bleues. Le portail vermillon, qui aurait dû être rouge, est noirci par les émanations de cuisine et méconnaissable. Les encadrements de fenêtres, sculptés de dragons et de phénix, sont également recouverts d'épaisses couches de graisse, laissant encore entrevoir vaguement leur dorure d'origine. Seule la haute porte permet encore d'entrevoir la splendeur passée de cet édifice.

Dans la petite boutique, d'innombrables couronnes de toutes les couleurs et toutes sortes de vêtements et d'objets funéraires étaient exposés, avec deux cercueils sombres et luisants dans un coin ! Ce qui choqua le plus Ningxia, ce n'était pas seulement l'abondance d'objets funéraires, mais la silhouette humaine juste devant elle. La pièce était faiblement éclairée, seule une petite porte au fond du couloir laissant filtrer un peu de lumière. Bien que la plupart des objets funéraires fussent en papier aux couleurs vives, toute la pièce était imprégnée d'une atmosphère lugubre et mortifère, qui glaçait le sang.

Sur la table des Huit Immortels, au centre de la salle, trois bâtonnets d'encens de santal brûlaient dans un brûle-parfum en bronze finement ouvragé, et la lumière filtrant par la petite porte créait une scène étrange. L'odeur de renfermé qui imprégnait la salle se mêlait au parfum du santal, et l'arôme était d'une étrangeté indescriptible.

Tout dans la pièce, aux yeux de Ningxia, semblait former une couleur de fond, et ce fond mettait en valeur le tableau le plus saisissant accroché au mur : une femme élancée et belle, vêtue d'un costume ancien, se tenant face à elle sur un rouleau dont le papier avait pris une teinte gris-jaune ! Le rouleau tout entier paraissait très ancien, mais la femme du tableau suscita soudain chez Ningxia un sentiment d'admiration indescriptible !

La femme du tableau arbore un chignon vaporeux orné d'une épingle à cheveux à cinq phénix d'où pendent des perles. Elle porte un chemisier en satin rouge vif, brodé de motifs floraux et d'oiseaux dorés et multicolores sur fond de satin rouge éclatant. Par-dessus, elle porte un gilet rouge bordé de fourrure argentée. Elle porte également une jupe plissée rouge ornée de papillons brodés d'or et d'argent. Une longue ceinture magenta est nouée autour de sa taille, et à côté est suspendu un petit sachet rouge, sur lequel vole un délicat papillon.

À en juger par sa tenue, elle ressemble à une femme sur le point de se marier, mais le foulard rouge qu'elle porte sur la tête est absent de la photo, et son beau visage affiche une froideur extrêmement mélancolique et triste.

Avec le temps, sa couleur rouge vif d'origine avait viré à un rouge sang foncé, et le teint de la femme était devenu blafard. Cette teinte lugubre inspirait un étrange frisson, mais l'expression mélancolique et réaliste de la femme, ainsi que son regard froid, lui donnaient l'air d'être sortie d'un tableau, la rendant incroyablement réelle.

« Vous voulez des antiquités ? » demanda le vieil homme étrange d'une voix rauque.

Cette phrase figea Ningxia sur place. Si elle aimait tant fréquenter ces vieilles boutiques, c'était précisément à cause de son amour pour les antiquités.

Se retournant, Ningxia sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle eut l'impression que le vieil homme étrange qui se tenait devant elle pouvait lire dans ses pensées, et sa voix trembla légèrement : « Quoi… une antiquité ? »

Les rides du vieil homme se contractèrent, rendant impossible de dire s'il riait ou pleurait

; son expression était extrêmement sombre. Il prit lentement un sac carré en tissu dans l'armoire à côté de lui où étaient exposés les vêtements funéraires et le déposa sur la table.

À la vue du sac en tissu, une étrange sensation l'envahit. La curiosité l'emporta sur sa peur initiale, et Ningxia s'approcha lentement. Le sac était en tissu artisanal bleu teint par nouage, typique du sud-ouest. Sa couleur avait viré au blanc grisâtre, et il paraissait très ancien. Une fumée bleue s'élevait du sac, et une atmosphère inquiétante se dégageait de toutes parts.

Ningxia déglutit difficilement, baissant la tête pour éviter de croiser le regard de la femme du portrait, car elle sentait que son regard était fixé sur elle. Elle tendit la main et défit le nœud du paquet de tissu. L'étoffe gris-bleu se déroula, révélant un coffret rectangulaire en bois brun violacé, de la taille d'un dictionnaire. Le coffret était aussi épais que large, et ses quatre faces étaient ornées de scènes sculptées représentant le banquet d'anniversaire de la Reine Mère. Différentes divinités offraient divers trésors à la vénérée Reine Mère. Outre des nuages ondoyants, des arbres centenaires et diverses créatures mythiques, le coffret était également orné d'un motif ancien et translucide, finement sculpté, témoignant d'un savoir-faire exquis.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ningxia, curieuse, en admirant les motifs finement sculptés sur la boîte en bois de santal posée devant elle. Elle n’avait jamais vu de tels motifs, ni une telle boîte.

« C’est la coiffeuse ! » dit le vieil homme.

« Une boîte à cosmétiques ? » Ningxia comprit soudain à quoi cela ressemblait. Elle avait lu des livres à ce sujet ; c'était une boîte utilisée par les femmes de l'Antiquité pour ranger leurs produits cosmétiques. À cette pensée, Ningxia leva inconsciemment les yeux vers la femme du portrait, dont le regard la fixait silencieusement.

«Cette chose lui appartient !» révéla les pensées de Ningxia, comme le fit remarquer le vieil homme étrange.

« Vraiment ? » Un frisson parcourut l'échine de Ningxia. Elle avait l'intention de partir au plus vite, mais la boîte en bois de santal devant elle exerçait une fascination irrésistible. Sa main s'y porta machinalement, et une sensation étrange et pourtant familière la traversa soudain comme une décharge électrique, parcourant ses os jusqu'à son cortex cérébral. Hébétée, elle aperçut un papillon aux motifs anciens qui voletait vers elle, mais lorsqu'elle tenta de l'attraper, il disparut.

Surprise un instant, Ningxia ouvrit la boîte. Un visage étonné apparut soudain devant elle. En y regardant de plus près, elle réalisa que ce visage apparemment familier était en réalité le sien

: un miroir de bronze était apparu dans la boîte

!

Son miroir n'était ni rond ni ovale, mais plutôt en forme de tournesol à huit pétales, aux bords relevés et finement gravés de rayures en forme de S. Ningxia, captivée par ce miroir de bronze, tendit la main pour effleurer les taches de cuivre à sa surface, une sensation à la fois familière et étrange l'envahissant instantanément. En retournant le miroir, la décoration au dos était encore plus étonnante. Sur le dos en forme de tournesol se déployaient de délicats motifs de fleurs, d'oiseaux, de papillons et d'apsaras en vol, gravés d'or et d'argent. Les apsaras, vêtues de robes fluides et légères, semblaient danser dans l'air, sur fond de fleurs, d'oiseaux et de papillons. L'éclat argenté des apsaras et la dorure des fleurs et des oiseaux se complétaient à merveille, créant une scène magnifique et opulente. Deux tiges reliaient le dos du miroir de bronze à un coffret carré. Une fois le coffret ouvert, le miroir se redressait, révélant plusieurs compartiments en dessous, destinés au rangement de cosmétiques et de bijoux – un écrin à la fois beau et pratique.

Elle avait pourtant bien remis le miroir dans sa boîte et refermé soigneusement le couvercle, mais à présent, le miroir jaune-vert en forme de tournesol, posé sur la boîte brun-violacé, brillait d'une manière étrange pour Ningxia. Un instant, elle resta sans voix, mais reprit vite ses esprits. Elle se précipita vers la coiffeuse, remit le miroir dans sa boîte, referma le couvercle, l'apporta sur la table basse du salon, ferma rapidement la porte de sa chambre, éteignit la lumière et se coucha, se recouvrant la tête avec les couvertures.

Ningxia, blottie sous les couvertures, presque suffoquante, réalisa qu'elle était trempée de sueur ; même son oreiller était à moitié mouillé. L'appartement de trois pièces de ses parents se trouvait dans une résidence étudiante fournie par leur entreprise, rue Lingyun, une banlieue relativement isolée. Plusieurs instituts de recherche et habitations bordaient la rue, entourée de vastes champs cultivés. Déjà calme le jour, le silence était encore plus profond la nuit. Seul le bruissement des feuilles dans le vent dans la cour venait troubler le silence, si bien que la rue Lingyun sombrait dans un silence complet dès la tombée de la nuit.

À cet instant, Ningxia aurait souhaité être dans une ville animée, au milieu du brouhaha des passants. Mais dans la cour, minuit passé, le vent s'était tu, pas même le bruissement des feuilles ne se faisait entendre ; un silence de mort régnait. Elle n'osa pas bouger et, après avoir retenu son souffle si longtemps, elle dut finalement jeter un coup d'œil hors des couvertures. La pièce demeurait silencieuse ; heureusement, elle n'entendit pas le bruit terrifiant. Après avoir compté jusqu'à deux mille cinq cent trente et un moutons, elle s'endormit…

Elle ne savait pas combien de temps elle avait dormi lorsqu'un vent froid s'est abattu sur Ningxia. Encore ensommeillée, elle tourna la tête vers la direction du vent et réalisa soudain que la porte de sa chambre était grande ouverte, face à elle.

Comme propulsée par des ressorts, Ningxia se redressa brusquement dans son lit, retenant son souffle. Un froid glacial la saisit de la tête aux pieds ; malgré l'été, la chambre ressemblait à une grotte de glace. Elle resta figée sur le lit pendant une dizaine de minutes avant de reprendre peu à peu ses esprits. Tremblante, elle alluma la lampe de chevet et se dirigea lentement vers le salon. La vue de la table basse la fit presque s'évanouir de terreur ! Sur la table basse, l'étrange miroir en bronze en forme de tournesol, sorti de sa boîte, était de nouveau dressé ! Le miroir, luisant d'une lumière jaune-vert, semblait être un œil étrange et vivant, la fixant intensément.

Soudain, Ningxia eut l'impression de perdre toute sensation dans ses jambes. Elle se figea sur place, incapable du moindre mouvement. Une sueur froide ruisselait sur son corps, trempant son pyjama. Les poils de ses bras se hérissèrent et son souffle formait des volutes de brume blanche dans l'air.

Alors que Ningxia était sur le point de perdre connaissance, elle aperçut soudain une silhouette furtive dans le miroir. Malgré la pénombre de la pièce, elle sentit distinctement le reflet rouge sang dans ses pupilles dilatées. Sa détermination s'effondra, son corps se relâcha et elle s'écroula au sol…

« Bip bip bip… » Le son d'un réveil électronique tira Ningxia de son sommeil profond. Encore ensommeillée, elle se retrouva confortablement installée dans son lit. Levant les yeux, elle aperçut la coiffeuse en face d'elle, son couvercle fermé, à l'endroit précis où elle se trouvait avant qu'elle ne s'endorme. La porte de la chambre était également fermée. Un violent mal de tête la saisit. Ce qu'elle avait vu la nuit dernière n'était-il qu'un rêve ? La lumière du soleil inondait la coiffeuse par la fenêtre, lui conférant une légère lueur rougeâtre qui rendait sa couleur terne encore plus éclatante.

« Tu pourrais acheter ton propre logement et y vivre, pourquoi rester chez tes parents ? » dit Su Yun, une femme mince à la peau claire portant des lunettes. Appartenant à la classe aisée, elle avait contracté un prêt il y a deux ans pour acheter un appartement de deux chambres où elle vivait seule.

Chen Ying leva les yeux au ciel : « Tu ne comprends pas ! Je vis avec mes parents pour maintenir les liens familiaux, contrairement à toi ! »

« Ouais ! Ouais ! Pour maintenir les liens familiaux, elle est même incapable de laver une paire de chaussettes. Comment va-t-elle faire pour se marier un jour ? » railla Su Yun.

Chen Ying sourit et continua de manger ses chips : « Et alors ? Au pire, je ne me marierai pas ! »

« Hmph ! Si ta mère t'entendait dire ça, elle te chasserait probablement à nouveau avec un balai… » Su Yun s'arrêta soudain de parler, le regard vide, une expression étrange sur le visage.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Chen Ying, perplexe. Suivant le regard de Su Yun, elle vit Ning Xia debout devant la porte de la chambre, tenant un objet étrange.

« Waouh ! C'est tellement exquis ! » Chen Ying a bondi la première, le visage empli de surprise.

Su Yun regarda Fang Lian avec une expression extrêmement étrange et surprise. Il fixa Ning Xia et dit : « Toi, où as-tu trouvé ça ? *Tousse* » Puis il toussa violemment.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es malade ? » Chen Ying lui tendit rapidement un verre d'eau.

L'expression de Su Yun était celle de quelqu'un qui aurait vu un fantôme ; les muscles de son visage se contractèrent presque et ses yeux restèrent fixés sur la boîte que tenait Ning Xia.

Ningxia fut surprise par la réaction de Su Yun et quelque peu mal à l'aise : « Su Yun, as-tu déjà vu ça ? »

« Ah ! Ça… non. Je l’ai déjà vu quelque part, je crois que c’était dans une boutique d’antiquités. » Le sourire forcé de Su Yun fit naître un doute chez Ning Xia.

«

Waouh

! C’est vraiment joli

!

» Alors qu’elle allait ajouter quelque chose, Chen Ying l’interrompit, ignorant tout de la situation. Ningxia, remarquant l’expression étrange de Su Yun, cessa de poser des questions.

Ningxia posa la boîte sur la table basse et ouvrit le miroir en bronze en forme de tournesol qu'elle contenait. À la vue de la surface étincelante du miroir, Chen Ying et Su Yun restèrent bouche bée, les yeux rivés sur l'image onirique. Après les avoir enfin calmées, elle leur raconta comment elle avait obtenu la boîte, mais elle passa sous silence le rêve saisissant qu'elle avait fait la nuit précédente.

En entendant cela, la première réaction de Chen Ying fut : « Êtes-vous sûr que vous n'avez pas été arnaqué ? C'est plus de deux mille yuans ! »

Su Yun resta silencieuse, fixant Ning Xia d'un regard étrange. Lorsque Ning Xia la regarda d'un air interrogateur, elle détourna les yeux.

« Qu'est-ce qui vous prend ? » Même Chen Ying sentait que l'atmosphère était un peu étrange.

Ningxia sourit et dit : « Non ! »

« Ça… c’est vraiment ce que tu as acheté ? » Su Yun regarda Ning Xia, semblant avoir du mal à croire ce qu’elle disait.

« Quoi ? Vous n'y croyez même pas ? Ningxia n'a aucune raison de nous mentir ! » dit Chen Ying, tentant d'apaiser les tensions.

Su Yun leva soudain les yeux vers la boîte et demanda : « Qu'as-tu vu exactement ? »

Le cœur de Ningxia rata un battement. Comment le savait-elle ?

« Que veux-tu dire par “voir quoi” ? De quoi parles-tu ? » Chen Ying les regarda tous les deux et sentit soudain que quelque chose clochait. « Vous ne voulez pas dire qu’il y a quelque chose à l’intérieur… » À ces mots, l’expression de Chen Ying changea.

Ningxia baissa la tête et resta silencieuse.

« Hé, vous deux, ne me faites pas peur ! » dit Chen Ying en se penchant rapidement en arrière en voyant leurs expressions.

Su Yun jeta un nouveau coup d'œil au miroir en bronze en forme de tournesol qui la mettait mal à l'aise, puis tendit soudainement la main et le referma brutalement en disant : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Ningxia leva les yeux vers Su Yun, dont le regard était perçant, et dit à voix basse : « J'ai du mal à croire que tu le penses ! »

Chen Ying s'exclama : « Ne racontez pas d'histoires de fantômes ! »

Après avoir réprimé ses émotions, Ningxia raconta lentement ce qui s'était passé la nuit précédente. Une fois son récit terminé, Su Yun et Chen Ying échangèrent un regard, restant longtemps silencieuses, comme incapables d'y croire. Chen Ying, au bord des larmes, serra un coussin contre elle : « C'est vrai ? Tu m'as fait une peur bleue ! » Elle jeta un coup d'œil à la boîte carrée posée sur la table basse, puis détourna rapidement le regard ; elle n'avait même pas le courage de croiser à nouveau le regard du miroir de bronze.

Chen Ying s'écria sur le côté : « Pas question ! » Su Yun la foudroya du regard, ouvrit la boîte et en sortit le miroir en bronze orné de tournesols. Sous la lumière du salon, le miroir, d'un jaune-vert éclatant, scintillait étrangement. Soudain, un courant d'air froid s'engouffra par la fenêtre et, pour une raison inconnue, la température de la pièce chuta brutalement.

« Beurk ! J'en ai la chair de poule ! » Plus Chen Ying regardait le miroir de bronze, plus il lui paraissait terrifiant. Elle repensa soudain à diverses scènes des « Contes étranges d'un studio chinois ».

Su Yun manipula la boîte pendant quelques instants, mais ne vit rien. Elle demanda : « Est-il possible de la voir seulement à minuit ? »

« Quoi ? Minuit ? C'est terrifiant ! » hurla Chen Ying, fixant Su Yun d'un air incrédule, dont le visage restait impassible.

« J’aimerais bien voir la figurine dont tu parles ! » lança Su Yun avec un rictus. Ning Xia le fixa, perplexe.

« Pas question ! Je... ma mère va s'inquiéter, je rentre tout de suite ! » Chen Ying se leva d'un bond, prête à partir.

« Il n'y a plus de voitures, on est en banlieue ! Toux ! Toux… » dit froidement Su Yun ; sa toux était devenue de plus en plus fréquente ces derniers temps.

La résidence de Ningxia se trouvait en banlieue, à environ une demi-heure de route du centre-ville, et le dernier bus ne circulait plus qu'à 20h30. Chen Ying jeta un coup d'œil à l'horloge

; il était déjà 21h. Agacée, elle s'assit et dit

: «

Ningxia

! Tu sais que je suis facilement effrayée. Pourquoi m'as-tu obligée à venir avec toi

? Su Yun aurait pu venir avec toi

!

»

« Je suis désolée ! Je… » dit Ningxia en s'excusant.

Su Yun demanda froidement : « Quel genre d'ami es-tu ? » Chen Ying fit la moue et se tut.

«

On va rester là à attendre comme ça

?

» demanda Ningxia à Su Yun en regardant le miroir en bronze orné de tournesols.

« C’est exact ! » Su Yun croisa les bras et fixa froidement le miroir en bronze posé sur la table basse, qui luisait d’une lumière glaciale.

Pendant les heures qui suivirent, tous trois jouèrent aux cartes et regardèrent la télévision distraitement, jusqu'à ce que minuit sonne dans le salon. «

Minuit

?

» s'écria Chen Ying d'une voix aiguë, légèrement tremblante. Ning Xia fixa le miroir en bronze en forme de tournesol, et cette étrange sensation l'envahit de nouveau, la mettant mal à l'aise.

Su Yun baissa les yeux sur le miroir en bronze avec attention, puis ordonna soudain à Ningxia : « Éteignez les lumières ! »

« Quoi ? » La voix de Chen Ying changea. Connaissant le caractère de Su Yun, elle serra aussitôt un coussin contre elle et se blottit contre elle, retenant son souffle.

Ningxia se dirigea lentement vers le coin, une étrange sensation s'intensifiant. Elle jeta un coup d'œil à Su Yun, le visage déterminé, et à Chen Ying, dont le visage était empreint de peur. Elle tendit la main et appuya sur l'interrupteur mural. La pièce entière plongea dans l'obscurité. Alors qu'elle se retournait pour aller vers le canapé, son regard se posa sur le miroir de la table basse. Su Yun l'avait, on ne sait comment, orienté vers Ningxia. Su Yun et Chen Ying étaient assis tranquillement sur le canapé, leurs ombres dessinant d'étranges formes dans la faible lumière de la fenêtre. Elle allait parler lorsqu'elle eut soudain l'impression que son corps tout entier était de plomb, incapable du moindre mouvement, pas même ses lèvres ni sa langue, comme la veille. Un froid glacial se propagea autour du miroir, s'insinuant dans la peau de Ningxia et lui transperçant le cœur. Sa respiration s'accéléra, des postillons blancs s'échappant de ses narines, et sa chemise était trempée de sueur froide.

Dans la faible lueur jaunâtre émanant du miroir, une silhouette floue réapparut devant Ningxia. Malgré l'obscurité totale, elle distinguait encore nettement la jupe rouge sang de la femme. Cette fois, elle ne s'évanouit pas

; elle fixa simplement le miroir devant elle, l'esprit embrumé. La femme dans le miroir devint peu à peu plus nette. Ningxia eut l'impression de regarder un film d'horreur autrefois terrifiant, dont la fin montrait un esprit vengeur sortant d'un téléviseur pour la tuer.

Une femme d'une pâleur cadavérique s'approcha lentement du miroir. Son apparence était identique au portrait de la vieille boutique de la Ville Noire, avec la même expression mélancolique et le même regard froid. Ningxia faillit s'évanouir ; la sueur ruisselait dans son dos, ses cheveux se hérissaient, son cœur s'arrêtait presque et une terreur profonde l'envahissait. La femme fixa Ningxia dans le miroir, puis leva soudain le bras et le tendit vers l'image. Le papillon jaune à son poignet frémissait comme un fantôme. Ningxia frissonna et poussa un cri perçant. Le miroir s'obscurcit brusquement et l'image disparut. La pièce s'illumina d'un coup. Su Yun secoua violemment Ningxia qui hurlait encore, en criant : « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ? Réveille-toi ! »