Âme Miroir Ancienne

Chapitre 14

« Dans les camps de concentration allemands de la Seconde Guerre mondiale, il y avait des ateliers comme celui-ci. On tatouait d'abord de magnifiques motifs sur le corps de jeunes Polonaises à la peau claire et lisse, puis on les engraissait, et enfin on les empoisonnait. Ensuite, on découpait la peau tatouée pour en faire de somptueux abat-jour… » Fang Jian semblait s'enthousiasmer de plus en plus en parlant, sans se rendre compte du malaise de Ningxia.

« Pouvez-vous arrêter de dire des choses aussi dégoûtantes ? » Ningxia fronça les sourcils et l'interrompit.

« Oh ! Excusez-moi ! Mon habitude professionnelle me reprend ! » Fang Jian recentra rapidement la conversation. « Je trouve que ce papillon ressemble à une œuvre d'art. D'abord, le motif du papillon est tatoué sur une partie du corps, puis la peau est découpée à l'aide d'un outil… Mais il est aussi possible que cela ait été fait après la mort. N'ayez crainte ! Ce genre de pratique était très courant chez les amoureux transis de l'Antiquité ! » Fang Jian rassura rapidement Ningxia.

« Autrement dit, dans l'Antiquité, lorsqu'un homme et une femme profondément amoureux décédaient, le survivant laissait derrière lui un cheveu ou un autre élément du corps de l'autre pour exprimer ses sentiments. Ce papillon, en particulier, est très probablement un symbole de leur amour, raison pour laquelle il a été laissé par l'autre personne, ce qui en fait un gage de leur affection ! » affirma Fang Jian avec une grande certitude.

« Mais vous avez aussi dit que ce papillon n'a pas plus de vingt ans ? » Ningxia était toujours perplexe.

« Il n'est pas impossible que les gens modernes deviennent fous ! C'est juste un peu étrange que cela se soit produit dans cette maison de la dynastie Ming ! » ajouta Fang Jian. « Je vais retourner vérifier les archives… Hmm… Vous voulez dire qu'il y avait une image d'un phénix chevauchant un dragon sur le paravent mural de cette grande maison ? »

Ningxia hocha la tête.

Fang Jian fronça les sourcils : « C'est plutôt étrange ! Une personne aussi audacieuse a-t-elle vraiment existé sous la dynastie Ming ? Peut-être… devrions-nous aller voir ça demain ! »

« Tu ne vas pas travailler demain ? » lui rappela Ningxia.

« Ah oui ! Quand je suis sortie, j'ai aussi vu une pièce fermée à clé ! » Ningxia se souvint soudain de la pièce du premier étage qui était verrouillée par un gros cadenas en fer.

« Pourquoi n'es-tu pas allée voir ce qui se passait ? » Fang Jian semblait encore plus anxieuse après avoir entendu les paroles de Ning Xia. Ning Xia jeta un coup d'œil à Fang Jian, puis hésita avant de dire : « Lin Wei m'a emmenée ! »

« Je savais qu'il cachait quelque chose ! Humph ! » Le visage de Fang Jian s'assombrit. « Emmène-moi à cette vieille maison ce week-end ! »

"Hein ? Quoi ?"

Fang Jian la regarda avec un certain mécontentement : « À quoi penses-tu ? Tu es tellement concentrée ! »

Ningxia rougit et regarda autour d'elle, paniquée, le chemin de terre qui se divisait désormais en deux. L'un menait à la ferme où Lin Wei l'avait emmenée, tandis que l'autre serpentait vers la vieille maison.

"Montez par la droite !"

Le monospace cahotait sur le chemin de terre à droite, projetant des éclaboussures d'eau boueuse gorgée d'eau de pluie sur les vitres et transformant le paysage extérieur en un véritable bourbier. Enfin, ils atteignirent le sentier qui avait mené à la vieille maison ce jour-là. Fang Jian gara la voiture sur le bas-côté, enfila un imperméable, en tendit un à Ningxia et s'engagea sur le chemin, un mélange de boue, de gravier et de feuilles mortes.

Comme la dernière fois, Ningxia était terrifiée par les arbres qui poussaient sauvagement dans la montagne. Heureusement, cette fois-ci, elle portait l'imperméable que Fang Jian lui avait préparé, ce qui lui permit d'éviter de s'accrocher aux branches. À mesure qu'ils approchaient de la vieille maison, une odeur de brûlé emplit l'air.

Arrivé enfin aux grands buissons, Fang Jian regarda à l'intérieur, puis se retourna : « Est-ce ici ? »

« Entrez par là ! » Ningxia désigna un passage obstrué par des arbres.

Ils se frayèrent un chemin à travers les buissons et finirent par arriver à la vieille maison. Une forte odeur de brûlé flottait dans l'air, et le spectacle qui s'offrit à eux choqua Ningxia.

Cette vieille maison, celle que j'ai visitée avec Lin Wei il y a quelques jours, n'est plus qu'un amas de briques et de tuiles brisées. Les briques et le bois calcinés sous les ruines indiquent qu'elle a brûlé récemment

! L'odeur de brûlé qui flottait dans l'air tout à l'heure venait de là.

"Ce qui s'est passé?"

Ningxia était sous le choc. Elle se précipita vers la porte principale, mais celle-ci, jadis majestueuse, avait disparu sans laisser de trace. Impossible de distinguer le hall ou la cour. Hormis un amas de bois fumant et brisé jonchant le sol, seuls l'abreuvoir en pierre de la première cour et le mur d'enceinte noirci subsistaient, leurs formes encore discernables. Tout le reste n'était plus que ruines de l'ancienne demeure. Partout gisaient les vestiges de l'incendie.

« On dirait un incendie qui vient de se déclarer ! » Fang Jian donna un coup de pied dans les pieux en bois plantés au sol, qui rougeoyaient encore faiblement à la lueur des flammes, et fronça les sourcils.

«

Ce feu s'est propagé si vite

! Comment a-t-il pu brûler ainsi en seulement deux jours

?

» La voix de Ningxia était empreinte d'une immense panique. Qu'est-ce qui a provoqué l'incendie

?

« Se pourrait-il que quelqu'un ait délibérément mis le feu ? Il… » Fang Jian leva la tête, regarda Ning Xia et, voyant son expression extrêmement sombre, ravala le reste de ses mots.

"Tu veux dire, Lin Wei?" Ningxia a poursuivi la question de Fang Jian.

« Je ne sais pas ! Ça pourrait être un feu de forêt ! » Fang Jian regarda de nouveau autour de lui. « Mais regardez, toutes les branches mortes autour de cette maison ont été dégagées, visiblement pour empêcher le feu de se propager dans la forêt et de provoquer un incendie ! Et il y a une odeur d'essence par terre ! » Il renifla ensuite la terre brûlée.

« Je n'y crois pas ! Je n'y crois pas ! » Ningxia refusait catégoriquement de croire au raisonnement de Fang Jian.

« Hé ! Arrêtez-vous là ! »

Soudain, une douzaine de personnes en uniformes de police verts ont surgi de la route secondaire en direction du club-house de Gutan.

« Que faites-vous ici ? » L’homme d’âge mûr qui menait le groupe fronça les sourcils et cria en voyant Ningxia et Fang Jian.

« Ah ! ...Vous êtes...? » Fang Jian fut également surpris.

« Qu’est-ce qui vous amène ici ? » demanda à nouveau l’homme d’âge mûr.

« Moi, nous voulions initialement aller… là-bas… à la ferme, mais… » balbutia Fang Jian, inventant un mensonge comme un imbécile, même Ningxia soupçonna qu’il avait réellement peur.

« Nous sommes la police forestière. Nous avons éteint l'incendie hier et nous sommes ici aujourd'hui pour vérifier s'il reste des braises ! Que faites-vous ici ? » demanda l'officier d'âge mûr qui menait le groupe, son ton devenant plus aimable, avec une pointe de confusion.

« Nous ! Nous… nous sommes tombés par hasard sur ces maisons calcinées, poussés par la curiosité ! » Fang Jian sourit rapidement.

« Partez d'ici rapidement ! Ce serait grave si les braises prenaient feu ! » lança froidement le policier d'âge mûr à Fang Jian, visiblement agacé par la curiosité de ces jeunes gens.

«

D’accord

! Allons-y tout de suite

!

» Fang Jian tira précipitamment Ningxia, qui se tenait là en silence, et retourna des buissons d’où ils étaient venus.

« Jeune homme ! Vous êtes vraiment audacieux ! » s'exclama le policier d'âge mûr, et il ordonna à ses hommes de commencer à vérifier l'origine de l'incendie.

« Capitaine ! Capitaine ! » cria soudain un policier.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Le policier d'âge mûr fronça les sourcils, sur le point de se retourner, puis se retourna : « Vous n'êtes pas encore parti ? »

«

D’accord

!

» Fang Jian et Ning Xia quittèrent précipitamment les lieux.

« Signalez-moi !... Il y a un squelette carbonisé là-bas !... On dirait un squelette humain ! »

« Quoi ? » s’exclama le policier d’âge mûr, surpris, et il accourut.

Fang Jian et Ning Xia, cachés sous un monticule de terre, furent très surpris d'entendre la conversation. Lorsqu'ils entendirent l'officier de police d'âge mûr téléphoner au Bureau de la sécurité publique et commencer à boucler le périmètre, ils s'éclipsèrent discrètement.

Les deux femmes restèrent silencieuses tout au long du voyage, surtout Ningxia, dont l'humeur était extrêmement sombre. Elle ignorait pourquoi l'incendie avait inexplicablement détruit la vieille maison. Cela aurait-il un lien avec Lin Wei

?

Après avoir ramené Ningxia, Fang Jian s'enfuit précipitamment, l'air anxieux.

«

…Un incendie soudain a ravagé une propriété sur le mont Lengshan, près du club Gutan, il y a deux jours. Selon M. Lin Wei, le directeur général du club, il s'agissait d'un bâtiment ancestral. La centaine de villas de style Ming que possède aujourd'hui le club s'inspire de cette construction vieille de plusieurs siècles

! La police enquête actuellement sur cet incendie accidentel…

» C'est ce qu'annonçait le reportage d'un journaliste en direct des lieux. Exaspérée, Ningxia éteignit la télévision. Le journal télévisé n'évoqua même pas le squelette retrouvé dans les cendres.

Une sonnerie claire retentit sur son téléphone. En consultant l'identifiant de l'appelant, elle vit qu'il s'agissait de Lin Wei. Elle hésita, ne sachant pas si elle devait répondre, mais finit par appuyer sur le bouton vert.

"Bonjour?"

« Ningxia ! Pourquoi as-tu mis autant de temps à répondre au téléphone ? Tu m'as fait une peur bleue ! » s'écria la voix anxieuse de Lin Wei à l'autre bout du fil.

« De quoi as-tu peur ? » demanda froidement Ningxia.

« Tu savais ? La vieille maison que nous avons visitée a été détruite par un incendie avant-hier ! Je suis vraiment inquiète pour toi ! »

« Vraiment ? C'est clairement un héritage de vos ancêtres. Comment pouviez-vous l'ignorer en m'accompagnant ? » dit Ningxia d'un ton désinvolte.

Lin Wei se tut soudain, et après un long moment, il finit par parler : « Je… je ne veux pas vous faire peur, cette maison… cette maison… » balbutia-t-il.

« Qu’est-il arrivé à cette maison ? » demanda précipitamment Ningxia.

« Où es-tu maintenant ? Je vais venir et nous discuterons ! » suggéra soudain Lin Wei.

Ningxia a d'abord voulu refuser, mais après un moment d'hésitation, elle a dit doucement : « Je suis à la maison ! Viens ! »

«

D’accord

! Attends-moi

!

» Lin Wei raccrocha précipitamment.

Ningxia regarda l'heure

; il était déjà 22

h. Elle regretta d'avoir invité Lin Wei. Après un moment d'hésitation, elle composa le numéro de Fang Jian, mais entendit un message «

zone non desservie

».

« Ce Fang Jian, je n'arrive jamais à le joindre au téléphone quand il a besoin de quelque chose ! » Ningxia raccrocha, quelque peu agacée.

Pendant ce temps, Fang Jian se trouvait au Bureau municipal de la sécurité publique, où il harcelait son beau-frère, Wu Linshan.

« Beau-frère ! S’il vous plaît, aidez-moi et montrez-moi le squelette qui a été trouvé aujourd’hui dans la vieille maison ! » supplia Fang Jian à Wu Linshan.

« Je voulais juste aider mon ami. Pourquoi ne me dites-vous pas à quel âge date ce squelette ? » Fang Jian refusait toujours d'abandonner.

« Les restes n'ont été livrés qu'il y a une demi-heure, et le médecin légiste les examine encore. Comment pourrais-je vous le dire ? Même si je le savais, je ne peux pas vous le dire comme ça ! Quelle insensibilité ! Vous devriez rentrer chez vous ; j'ai des affaires importantes à régler ! » Wu Linshan, exaspéré par l'insistance de Fang Jian, lui ordonna brutalement de partir.

« Mais… » Fang Jian tenta de gagner du temps, mais Wu Linshan l’interrompit : « Mais quoi ? Tu veux que ta sœur sache que tu t’en mêles encore ? Tu as oublié la leçon de la dernière fois ? »

Fang Jian, embarrassé, n'eut d'autre choix que de quitter le bureau de Wu Linshan.

Alors que Fang Jian traversait le couloir, il vit Xiao Li arriver en hâte avec une pile de documents.

« Xiao Li ! Pourquoi es-tu si pressé ? » Fang Jian, d'un œil perçant, aperçut le mot « squelette » sur le document que tenait Xiao Li. Sur un coup de tête, il l'arrêta.

« Fang Jian ! Je n'ai plus le temps de te parler, le capitaine attend ces documents ! » dit Xiao Li en s'excusant.

« Quels documents ? » demanda Fang Jiancheng, profitant de l'inattention de Li, et il s'approcha délibérément des documents, les regardant inconsciemment du coin de l'œil.

Xiao Li comprit les intentions de Fang Jian, lui arracha rapidement les documents des mains et s'écria en riant : « Fang Jian ! Ne me fais pas gronder ! »

« Un seul regard ! Un seul regard ! » s'écria précipitamment Fang Jian lorsque sa supercherie fut découverte.

« Non ! Le capitaine a donné l'ordre de ne consulter aucune information classifiée ! » insista Xiao Li.

« Fang Jian ! » Wu Linshan apparut soudainement à la porte du bureau et cria. Les deux sursautèrent. Xiao Li cessa de discuter et se dirigea vers le bureau de Wu Linshan, tandis que Fang Jian, déçu, n'eut d'autre choix que de partir.

Cependant, Fang Jian fut vif d'esprit

; il aperçut les mots «

homme, entre trente et quarante ans

» sur la première page du dossier. Après avoir quitté le commissariat, il réfléchit un instant puis composa le numéro du portable de Ningxia, mais il était éteint. Un peu surpris, Fang Jian se demanda si elle dormait déjà. Il appela alors son numéro de téléphone fixe, mais après avoir longuement attendu, personne ne répondit.

Fang Jian sentit que quelque chose clochait, alors il conduisit immédiatement sa camionnette empruntée en direction de Lingyun Road.

Le minibus s'engagea dans la rue tranquille de Lingyun Road et s'arrêta sous la faible lumière des réverbères. Il gara la voiture dans un coin, près de l'entrée de l'immeuble de Ningxia, et se prépara à s'y rendre à pied.

À peine sorti du minibus, Fang Jian sentit vaguement une brusque bourrasque de vent froid derrière lui. Avant même qu'il puisse se retourner, il reçut un violent coup à la tête et perdit connaissance.

Dans un salon de thé tranquille non loin de Lingyun Road, Ningxia et Lin Wei étaient assis de part et d'autre de la vitre transparente et propre, observant la vapeur s'élever de leurs tasses de thé, perdus dans leurs pensées.

« Vous voulez dire que cette maison était hantée ? » finit par demander Ningxia d'une voix douce après un long silence.

« Oui ! La maison familiale est inhabitée depuis des décennies. Après le décès de mon grand-père, mon père est parti étudier en ville et s'y est installé. Il n'a pas d'autres frères et sœurs, la maison est donc désertée. Nous n'y allons qu'avec lui chaque année, à l'occasion de la fête de Qingming et du solstice d'hiver. »

Il y a plus de dix ans, alors que j'étais encore au collège, je suis retourné visiter la maison de mes ancêtres. Les villageois des environs m'ont raconté que des silhouettes fantomatiques y étaient apparues, parfois même en plein jour. Certains, plus téméraires, y étaient même entrés et avaient été témoins de phénomènes étranges. Suite à ces révélations, les habitants des environs ont déménagé à plusieurs kilomètres et ont bloqué les routes d'accès. Finalement, seule cette maison est restée. Les rumeurs se sont enflammées et presque plus personne n'osait s'y rendre.

Quand mon père l'apprit, il réprimanda les villageois, semblant ne pas y croire du tout. Mais, étrangement, après son retour chez lui pour le solstice d'hiver, mon père commença à tomber malade et mourut deux ans plus tard.

Depuis, nous n'y sommes jamais retournés. Plus tard, lorsque j'ai commencé la construction du club-house, j'y suis allé une ou deux fois de temps en temps, mais je trouvais l'endroit étrange et je n'avais plus jamais osé y entrer jusqu'à ce jour où j'y suis allé avec toi ! dit Lin Wei en prenant sa tasse de thé et en sirotant une gorgée.

« Qu’ont vu exactement ces villageois ? » Ningxia était très curieux.

« Il me semble avoir aperçu une sorte de fantôme pendu, mais je ne connais pas les détails ! » Lin Wei regarda Ning Xia. « J'avais peur de t'effrayer en te le racontant, alors je voulais juste que tu regardes et que tu partes. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi courageuse et curieuse ! »

Ningxia prit une gorgée de son thé vert et dit doucement : « Même ainsi, tu ne peux pas faire comme si tu n'y étais jamais allé ! Je n'aime pas qu'on me mente ! »

« Je suis désolé ! » L'expression de Lin Wei était quelque peu pesante, et Ningxia y perçut vaguement une pointe d'impuissance.

Lin Wei ne parla pas.

Ningxia fronça les sourcils et le regarda : « Tu l'as déjà vu ? »

Lin Wei leva la tête, un regard suppliant dans les yeux : « Ningxia ! N'allez plus chercher la vérité ! Arrêtons-nous ici ! »

« Pourquoi ? » demanda Ningxia avec colère, insistant : « Connaissez-vous cette femme en rouge ? »

« Non ! Je ne la connais pas ! » Lin Wei secoua immédiatement la tête. « Su Yun a dû voir ce que ces villageois ont vu, et c'est pour ça qu'elle a eu peur ! Ce sont des histoires inventées de toutes pièces ; je n'y crois pas du tout ! »

« Mais j'ai aussi reçu un appel de cette femme avant-hier soir, alors comment expliquez-vous cela ? » Ningxia raconta l'incident de l'appel reçu de cette inconnue ce soir-là.

« Quoi ? Tu as reçu un appel d'elle ? Comment est-ce possible ? » Lin Wei semblait très surpris, comme s'il refusait de croire les paroles de Ning Xia.

« Tu la connais, n'est-ce pas ? » Ningxia était certaine que Lin Wei savait quelque chose, alors elle le fixa du regard et insista pour obtenir une réponse.

« Non ! Je ne le connais pas ! » Lin Wei était à la fois troublé et abattu. Il se tut, les lèvres serrées, le regard fixé sur la nuit à travers la vitre.