Liu Yichen secoua la tête, ses beaux yeux révélant une détermination impitoyable : « Les affaires du Jianghu seront réglées au Jianghu. À partir de cet instant, même s'il faut renoncer au banquet d'anniversaire, même s'il faut sacrifier tout le manoir Wanliu, moi, Liu, je traduirai ce scélérat en justice et donnerai des explications à la famille Fang ! »
Zhao Ting et Zhou Yufei échangèrent rapidement un regard, tandis que Zhan Yun disait d'un ton doux mais grave : « Jeune Maître, le rapport aux autorités n'est qu'une question de temps. Cependant, à partir de cet instant, vous êtes autorisé à entrer dans le manoir et non à en sortir. »
Liu Yichen hocha la tête, puis se tourna vers les personnes présentes : « Concernant la capture du véritable coupable, je ferai tout mon possible pour le retrouver et j'en assumerai l'entière responsabilité. Cependant, le Manoir Wanliu a besoin de votre aide, aussi je vous remercie d'avance ! » Ce disant, Liu Yichen joignit les mains en signe de salutation, puis se tourna vers Duan Chen, qui observait la pièce : « Mademoiselle, si vous souhaitez nous aider, je n'y vois pas d'inconvénient. Toutefois, veillez bien à sa sécurité, neveu Zhan. »
Chapitre six : Démonstration • Piqûre d'abeille
« Jeune maître, le jeune maître de la famille Fang est-il mort ? »
« Comment est-il mort ? Jeune Maître, a-t-il volé l'Épée aux Couleurs Fluides ? »
« Ce gamin de la famille Fang n'est pas très doué en kung-fu non plus, pas étonnant qu'il se soit fait arracher la tête. »
« Jeune maître… »
Dès que Liu Yichen entra dans le «
Palais de la Justice
», une foule se rassembla autour de lui, l'assaillant de questions. Liu Yichen leva la main d'un air solennel pour leur demander le silence, puis déclara d'une voix grave
: «
Écoutez-moi, je vous prie. Le jeune maître Fang a été étranglé avec une épée, et cette épée n'était autre que celle de Liu Cai, volée il y a peu.
»
La foule, qui venait de se calmer, se remit à s'agiter. Un homme costaud d'une quarantaine ou d'une cinquantaine d'années, le visage rouge, cria d'une voix tonitruante : « Jeune Maître, n'ayez crainte ! Ce genre de scélérat mérite d'être tué par tous ! Avec autant de monde, retrouver ce petit voleur sera un jeu d'enfant ! »
« C’est exact ! Avec autant de monde, nous sommes sûrs de le trouver ! Jeune Maître, dites-nous comment procéder ! Nous coopérerons pleinement. Devons-nous fouiller la maison ou examiner les armes ? » demandèrent avec anxiété plusieurs personnes présentes.
Liu Yichen leva de nouveau la main, son regard balayant la pièce : « Messieurs, j'ai invité 113 personnes à cet événement. Hormis feu le jeune maître Fang et quatre amis, dont le jeune maître Xingzhi, tous les invités sont présents. Autrement dit, celui qui a dérobé l'épée et tué quelqu'un se trouve ici même. »
« Jeune Maître, vous vous trompez ! » Un homme grand et mince rit sarcastiquement. « Outre nous, les invités, les servantes et les domestiques du manoir ne sont-ils pas suspects ? Le manoir Wanliu lui-même n'est-il pas suspect ? Après tout, cette personne est morte au manoir. Même si c'était l'un des nôtres qui l'avait fait, pourquoi ici ? Je pense que celui qui a volé l'épée et tué cet homme a peut-être un lien avec le manoir Wanliu ! »
« Que voulez-vous dire par là ? » Nombreux furent ceux qui prirent le parti de la famille Liu : « Le jeune maître nous a sincèrement invités à un banquet pour célébrer l'anniversaire du vieux maître. Quel intérêt cela aurait-il pour le manoir ? Ne proférez pas de fausses accusations et ne semez pas la discorde ! »
La pièce s'embrasa de nouveau. Liu Yichen observa la foule un instant, impassible, avant de dire
: «
Silence, s'il vous plaît.
» Une fois le calme revenu, il reprit
: «
Le manoir Wanliu est bel et bien responsable de la mort du jeune maître Fang. Cependant, ce n'est pas le moment de nous accuser et de nous attaquer les uns les autres. Si nous continuons à nous disputer, le véritable coupable ne fera que se moquer de nous.
»
Les paroles de Liu Yichen ont immédiatement reçu l'approbation de la plupart des personnes présentes. Nombre d'entre elles ont acquiescé, exprimant leur détermination à s'unir et à combattre l'ennemi commun. « Par conséquent, j'espère que chacun coopérera avec moi pour trouver le véritable coupable, fournir des explications à la famille Fang et empêcher cet individu de nuire ailleurs. Moi, Liu, je jure de ne connaître aucun répit tant que cette personne ne sera pas arrêtée ! »
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L'épée Liucai fut retirée avec précaution du cou de Fang Wenli. La lame courbe fut redressée avec soin. Plus brillante que le givre et la neige, elle était tachée d'un sang épais. Le liquide rouge vif glissa lentement le long du dos de l'épée, tomba goutte à goutte sur le sol de pierre bleue et se condensa en une petite fleur de sang.
Zhou Yufei prit l'épée et le tissu des mains du serviteur. L'épais tissu glissa lentement sur la lame, et après avoir été imprégnée de sang, celle-ci brilla d'un éclat plus glacial et acéré qu'auparavant. La vive lumière du soleil, filtrant par la fenêtre, se reflétait sur le tranchant de l'épée, et une lueur blanche et glacée semblait jaillir d'un torrent de montagne, de la pointe jusqu'au sommet. Les personnes présentes dans la pièce ne virent qu'un éclair blanc devant leurs yeux, et toutes clignèrent ou fermèrent les yeux involontairement.
Zhou Yufei jeta le chiffon qu'il tenait et passa ses doigts sur la lame glacée
: «
Quel dommage.
» La lame était déjà légèrement endommagée. Elle pourrait être conservée comme objet de collection, mais elle était désormais inutilisable comme arme de combat.
« Bien que la Lame Fluide soit flexible, celui qui peut la plier ainsi pour étrangler quelqu'un à mort doit posséder une force herculéenne et une énergie interne hors du commun. » Zhan Yun jeta un nouveau coup d'œil à la Lame Fluide et tapota légèrement sa paume avec l'éventail en os de jade : « À ma connaissance, il ne doit y avoir que cinq personnes au manoir capables de telles prouesses. »
« Maître Liu et Maître Liu sont évidemment incontestables. De plus, il y a Maître Xiao de la famille Xiao à Muzhou, Maître Zuo Xin du Hall du Tonnerre, et un autre encore… » Zhou Yufei s'interrompit soudain, leva les yeux vers Zhao Ting, puis prit le fourreau des mains du serviteur qui se tenait à ses côtés et y glissa lentement Liu Cai.
Zhao Ting répondit d'une voix grave : « Deng Dingbo de Baode, Hedong, est le nouveau directeur de l'agence d'escortes de la famille Deng. »
Le corps avait déjà été emporté, et les deux serviteurs restants s'affairaient à nettoyer les taches de sang et les éclats de la table ronde que le jeune maître avait brisée dans sa colère. Le groupe sortit de la pièce, l'Épée de la Couleur Fluide toujours serrée dans la main de Zhou Yufei. Le jeune maître Zhou les regarda, haussa un sourcil et demanda à haute voix : « Où allons-nous maintenant ? »
Zhao Ting et Zhan Yun regardèrent tous deux Duan Chen, qui marchait entre eux. Zhan Yun jeta un coup d'œil à la belle femme à côté de lui, plongée dans ses pensées, les sourcils froncés, et un léger sourire apparut dans ses yeux : « Et si nous allions jeter un coup d'œil au 'Jixian Hall' ? »
Duan Chen leva inconsciemment les yeux au son, ses yeux de phénix, contrairement à leur regard clair et froid habituel, portant une rare pointe de confusion : « Hmm ? » Puis, comme s'il réalisait soudainement quelque chose, il tourna son regard vers l'avant : « Hmm. »
Le sourire de Zhan Yun s'élargit et ses lèvres roses s'incurvèrent inconsciemment en un arc chaleureux et charmant. Cette personne est complètement perdue dans cette affaire ! Mais son air perplexe et désemparé était vraiment adorable.
« Que pensez-vous de cette affaire ? » Zhao Ting jeta un regard froid à Zhan Yun, dont le visage était empreint de tendresse, puis fixa ses yeux sombres sur Duan Chen.
Duan Chen resta longtemps silencieux avant de dire doucement : « J'ai toujours pensé que la personne qui a tué Fang Wenli n'était pas forcément son ennemi. »
« Comment ça ? » Zhao Ting haussa un sourcil.
« S'il ne s'agissait que d'une simple vengeance dans le monde des arts martiaux, il aurait pu agir sans difficulté. De Suzhou à Jiangning, les occasions étaient innombrables. De plus, avec le talent de cet homme, ôter la vie à Fang Wenli aurait été un jeu d'enfant. Mais il a choisi d'agir seulement après être entré dans le manoir Wanliu, allant jusqu'à voler cette épée Liucai pour commettre le crime, et à révéler l'affaire au grand jour. En voyant ses méthodes, la destruction d'un trésor inestimable et les tortures infligées à sa victime jusqu'à la rendre méconnaissable, je ne vois qu'une chose à retenir. » Duan Chen marqua une brève pause, puis murmura : « Démonstration. »
Zhou Yufei laissa échapper un petit rire en entendant cela, tournant la tête vers Duan Chen avec un grand intérêt : « Ma belle, je ne m'attendais pas à ce que tu aies autant de talent ! Continue, continue ! »
Duan Chen ne jeta même pas un regard à l'homme, ses yeux restant fixés droit devant lui
: «
Je soupçonne simplement que cette affaire vise plutôt le manoir Wanliu. Cependant, ce ne sont que des spéculations, sans aucune preuve concrète.
»
Zhan Yun hocha la tête, une ombre tombant sur son beau visage : « Vous voulez dire qu'il est très susceptible de retenter sa chance ? »
« J’espère que non. » Duan Chen plissa les yeux en observant le « Hall des Sages » qui apparaissait peu à peu. « Mais il vaut mieux être préparé et prendre des précautions. »
Alors que les quatre hommes approchaient du hall, Liu Yichen, accompagné de plusieurs de ses hommes, s'avança et demanda : « Neveu Zhan, as-tu des pistes ? »
Zhan Yun secoua la tête : « Cependant, jeune maître, il vaut mieux ranger ces armes dans la chambre pour l'instant. Car nous soupçonnons… » Le groupe franchit le seuil du hall un à un. Non seulement Zhan Yun, mais presque tous furent stupéfaits. Les trois murs et les quatre étagères en acajou du hall étaient complètement vides. Plusieurs serviteurs chargés de la garde gisaient au sol. Liu Yichen et quelques-uns de ses hommes s'avancèrent rapidement et relâchèrent les points de pression des serviteurs.
Duan Chen fixait les cadres en bois d'un air absent. Zhou Yufei laissa échapper un petit rire, secoua la tête et soupira : « C'est un énorme problème ! »
Les serviteurs, endormis par acupression, se redressèrent, hébétés. Lorsque Liu Yichen leur demanda ce qui s'était passé, leurs réponses furent presque identiques
: «
Nous n'avons vu personne. Nous avons juste ressenti un engourdissement à la nuque, et puis plus rien.
»
Zhan Yun se pencha vers quelqu'un et lui demanda de tourner la tête. Duan Chen et Zhao Ting se tenaient également à l'écart. Ils aperçurent un minuscule point rouge à la base de la nuque, à peine visible à moins d'y regarder de très près. De plus, une cicatrice aussi petite disparaîtrait en une demi-heure.
« De l’acupuncture avec des dards d’abeilles ? » À cette vue, Liu Yichen ordonna au serviteur à ses côtés de faire de même, et effectivement, les mêmes points rouges apparurent sur sa nuque.
« Jeune maître, avez-vous déjà vu quelqu'un utiliser ce genre d'arme cachée ? » demanda Zhou Yufei d'un ton nonchalant, appuyé contre le bord d'une table, son épée à la main, un sourcil levé.
L'expression de Liu Yichen oscilla entre lumière et obscurité, et après un long silence, il hocha la tête : « Je l'ai rencontré une fois, il y a une vingtaine d'années. »
« Jeune Maître, est-il gênant de révéler le nom de cette personne ? » demanda lentement Zhan Yun en se levant.
Le regard de Liu Yichen s'assombrit et un sourire amer apparut sur ses lèvres : « C'est embêtant. Car tous ceux qui l'ont vu à l'époque, à l'exception de moi, ne sont plus de ce monde. »
Voyant que Zhan Yun et les autres le fixaient en silence, Liu Yichen leva la main et fit signe à tous de partir. Une fois à une certaine distance, il se retourna vers les personnes restées dans la pièce, ses beaux sourcils se fronçant fortement
: «
J’espère qu’une fois sortis, vous n’évoquerez plus cette affaire. Après tout, il pourrait s’agir d’une affaire grave ou anodine
; si nous ne sommes pas vigilants, la vie de plus d’une centaine de personnes dans mon manoir de Wanliu pourrait être en danger à tout moment.
»
Voyant le groupe hocher la tête solennellement, Liu Yichen poursuivit : « Cet homme n'est apparu qu'une seule fois au manoir à l'époque. Plus tard, il est retourné au Nord-Ouest… » Les personnes présentes, perspicaces, comprirent rapidement, en entendant le mot « Nord-Ouest » et en le reliant à la déclaration précédente de Liu Yichen, qu'il faisait référence au Xia occidental, situé au nord-ouest de la dynastie Song.
Ayant déjà combattu le peuple Liao, Zhao Ting était plus sensible à ces questions que les trois autres. À ces mots, son expression déjà froide s'assombrit encore davantage
: «
Jeune Maître Liu, je n'ai qu'une seule question à vous poser
: cette personne est-elle la même qu'autrefois
?
»
La question de Zhao Ting laissa Liu Yichen stupéfait. Après s'être repris, il secoua instinctivement la tête
: «
Cet homme a juré de ne plus jamais remettre les pieds dans les Plaines centrales. D'ailleurs, il n'avait aucune raison de revenir.
» À ces mots, une légère tristesse se dessina sur le visage de Liu Yichen, et un sourire persistant au coin de ses lèvres résolues, un sourire pourtant empreint d'une amertume inexplicable.