De retour dans sa chambre, Duan Chen verrouilla la porte et se dirigea vers la table pour allumer la lampe, quand soudain sa main se figea. Se redressant lentement, il tenta de reprendre son souffle, mais la chair de poule lui monta sur les bras, l'un après l'autre, comme si un fil pendait de sa nuque, se tendant peu à peu, prêt à se rompre à tout instant.
Des ténèbres s'éleva un doux rire : « Pas mal ! Comme on pouvait s'y attendre de la personne que j'ai choisie. » La voix de l'homme était encore un peu rauque, mais étonnamment grave et agréable, sa prononciation légèrement indistincte, avec une pointe d'exotisme : « J'ai entendu dire que vous me cherchiez ? »
Chapitre onze : Tests et confusion
Duan Chen suivit le son et donna un coup de poignet. Il entendit deux bruits secs : la noix heurta un objet dur et tomba au sol avec un claquement net. L'homme laissa échapper un petit rire. L'instant d'après, Duan Chen sentit un picotement à son lobe d'oreille, un souffle chaud lui effleurer la nuque et une voix grave, légèrement rauque, résonner à son oreille : « Elle t'a bien formé. »
Duan Chen pivota sur lui-même et porta la main à quelqu'un, mais il n'y avait personne derrière lui. Il retira sa main et se retourna, le cœur battant la chamade. Un frisson lui parcourut l'échine, partant de la nuque où la personne l'avait frôlé, et il ne put s'empêcher de frissonner légèrement.
La voix de l'homme retentit à nouveau, comme s'il avait découvert quelque chose de nouveau et d'intéressant, avec une légère élévation de ton à la fin : « Avez-vous peur ? »
Les cils de Duan Chen étaient légèrement humides. Dans la faible lueur de la lune qui filtrait par la fenêtre, elle fixait intensément la silhouette indistincte appuyée contre le lit. Tentant de calmer sa respiration et son cœur, Duan Chen serra les lèvres, gardant le silence. Elle savait que si elle parlait maintenant, l'autre personne comprendrait sa peur.
« Pourquoi ne dites-vous rien ? » L'homme semblait un peu perplexe, mais en tendant l'oreille, il n'était pas difficile de déceler un léger sourire dans sa voix : « Je me souviens que vous étiez très éloquent hier ! »
Duan Chen serra le poing, expira lentement sans faire de bruit et s'assura que sa voix ne tremblerait pas du tout avant de parler calmement : « Ces armes, vous les avez prises ? »
L'homme changea de position, semblant plus à l'aise allongé, et parut tenir quelque chose dans sa main. Il laissa échapper un soupir nonchalant
: «
J'aime cette odeur.
»
Les yeux de Duan Chen s'écarquillèrent à mesure qu'il s'approchait, mais en voyant ce que l'homme tenait, il resta un instant sans voix. Puis, d'un mouvement du poignet, il projeta cinq clous nucléaires sur l'homme.
L'homme ricana, fit un mouvement du poignet et cinq clous nucléaires s'abattirent aux pieds de Duan Chen avec un bruit sourd. Il secoua ensuite la tête, impuissant, et soupira : « Pourquoi ne comprends-tu pas ? C'est moi qui lui ai appris ça, et tu te sers de ça contre moi, ha ! »
Le corps de Duan Chen trembla légèrement. Il serra les dents, prêt à faire un autre mouvement, lorsque l'autre personne bougea et l'attira aussitôt dans une étreinte. Une sensation de vertige le suivit, et il fut plaqué sur le lit. Dans l'obscurité, les traits du visage de l'homme étaient vaguement discernables, plus marqués que ceux de la plupart des hommes. Ses yeux brillaient comme des étoiles dans le ciel, et il évoqua inconsciemment l'image d'une créature qui n'apparaît que dans la nuit
: un loup
!
L'homme immobilisa les mains de Duan Chen au-dessus de sa tête d'une main, la piégeant sous lui. De l'autre, il tenait toujours le vêtement qui aurait fait mourir de honte la plupart des jeunes femmes, le saisit du bout des doigts, le renifla de nouveau, puis baissa la tête vers les cheveux de Duan Chen et prit une profonde inspiration. « Pourquoi n'as-tu pas peur cette fois ? » demanda-t-il, levant les yeux vers la femme à ses pieds avec une certaine surprise.
L'expression de Duan Chen était calme et sa voix monocorde : « Avez-vous pris ces armes ? »
« Et alors, même si ça l'était, et alors, même si ça ne l'était pas ? » L'homme sembla trouver cela amusant et se rapprocha encore, son nez fin frôlant presque celui de Duan Chen. Tandis qu'il parlait, son souffle chaud effleura les lèvres de la femme et sa voix grave et charmante semblait narrer les plus belles histoires d'amour.
«
C’est vous qui étiez dans la cabane du jardin de pruniers ce matin
?
» Duan Chen resta immobile, les yeux fixés sur l’homme.
L'homme se redressa légèrement, une lueur d'intérêt brillant dans ses yeux vifs : « Vous et elle, vous ne vous ressemblez en rien. »
« Réponds à ma question », dit Duan Chen, sa voix devenant encore plus froide.
« Mais j’aime ça ! » conclut l’homme en lâchant le poignet de Duan Chen et en se relevant du lit à genoux. Une gifle sèche retentit, le faisant sursauter. La brûlure sur sa joue confirma que la gifle était bien réelle. Il ricana de nouveau, se redressant sur le bord du lit et, profitant de son élan, attira Duan Chen dans ses bras. « Espèce de petit coquin, tu as du culot ! »
On frappa sèchement à la porte, suivi de la voix claire et douce de Zhan Yun : « Chen'er, tu dors ? »
Duan Chen inclina inconsciemment la tête, mais sentit soudain ses cheveux se détacher. L'homme tendit la main et glissa une mèche de cheveux derrière l'oreille de Duan Chen, sa voix grave et rauque teintée d'amusement : « Tu aimes bien celle qui est dehors ? »
Avant que Duan Chen puisse réagir, l'homme lâcha prise sur sa taille, ouvrit brusquement la porte, frôla Zhan Yun et disparut en un clin d'œil.
Duan Chen se précipita vers la porte et vit Zhan Yun, un plateau à la main et un vêtement bleu glacier, fin et léger, serré contre sa poitrine de l'autre. Elle cligna des yeux, un peu déconcertée, mais son expression était plus grave que jamais
: «
Chen'er, cette personne…
»
Duan Chen tendit la main et arracha les vêtements des mains de Zhan Yun. Instinctivement, Zhan Yun serra plus fort, et ce n'est qu'en baissant les yeux qu'il réalisa ce qu'il tenait. Son beau visage devint écarlate. « Chen'er, je... je... ce n'est pas moi... c'est ce qu'il vient de... »
« Lâche-moi ! » Duan Chen fronça légèrement les sourcils, comme s'il était un peu en colère. Ses yeux clairs comme ceux du phénix brillaient de larmes. Zhan Yun fut un instant stupéfaite, puis dit « Oh » et la lâcha aussitôt.
Duan Chen reprit le sac, se retourna et entra dans la maison pour fermer la porte, mais vit Zhan Yun lever le pied et se pencher entre les deux panneaux de la porte, les joues encore roses, mais les yeux empreints d'une profonde inquiétude : « Que s'est-il passé ? »
Duan Chen pinça les lèvres, relâcha son étreinte sur le chambranle et se dirigea vers la table. Il alluma la lampe à pétrole, éclairant légèrement la pièce.
Zhan Yun le suivit dans la maison, verrouilla la porte, posa le plateau sur la table et regarda autour de lui. Voyant plusieurs clous et écrous éparpillés au sol, son expression se durcit. Il se tourna vers Duan Chen, qui revenait du chevet, et demanda
: «
Que s’est-il passé
? Qui était cette personne
?
»
Duan Chen plia le sous-vêtement et le remit dans son paquet. Il se dirigea vers la table, les yeux mi-clos, mais sentit soudain une douleur au dos. Il porta la main à son dos, puis leva les yeux vers Zhan Yun avec une pointe de panique. Une épingle à cheveux ! Il fit demi-tour et retourna au chevet du lit, jeta un coup d'œil autour de lui, puis se tourna vers Zhan Yun, dont le regard était fixé sur lui : « Il t'a embêté tout à l'heure ? »
L'expression de Zhan Yun s'assombrit progressivement, ses yeux d'ordinaire si clairs et vifs se voilent de tristesse. Son regard, rivé sur Duan Chen, ne cligne pas des yeux. Son épingle à cheveux avait disparu, ses cheveux étaient en désordre et ses vêtements les plus intimes avaient failli être volés. Des traces évidentes de lutte étaient visibles dans la chambre, et les draps gris clair étaient froissés. Sans même qu'elle ait besoin de dire un mot, Zhan Yun devina ce qui venait de se passer. Mais cette simple supposition suffit à lui serrer le cœur. La colère qui brûlait en lui s'intensifiait. Il se répétait sans cesse de se calmer, mais il ne parvenait pas à maîtriser sa respiration de plus en plus rapide ni ses poings serrés. Zhan Yun sentait qu'il s'éloignait de plus en plus de l'image de «
doux et raffiné
» qu'il s'était forgée.
Duan Chen baissa les yeux, sa voix toujours froide : « Je vais bien. »
«
On est juste à côté, pourquoi tu n'as pas…
» Zhan Yun prit une profonde inspiration, ravala sa question et soupira doucement
: «
C'est de notre faute, on ne t'a pas assez protégé. Il est juste passé à côté de moi, mais je n'ai aperçu que sa silhouette. Je n'ai même pas pu distinguer son visage, ni percevoir son aura. Il est sans doute plus fort que moi.
»
Cet individu était apparu et avait disparu sans laisser de traces. Grâce à son habileté, il avait maîtrisé Duan Chen, l'empêchant de crier, et l'avait même enlevée en silence, d'un simple geste. Pour la première fois, Zhan Yun comprit ce que signifiait la terreur. Si c'était vraiment le cas… Zhan Yun préférait ne plus y penser.
Alors qu'il fronçait les sourcils, rongé par le remords, il entendit Duan Chen dire doucement : « Cette personne, c'est celle que j'ai vue hier derrière le 'Jixian Hall'. Il savait que nous le cherchions. »
Zhan Yun fronça encore plus les sourcils : « Pas étonnant que, pendant le banquet tout à l'heure, vous ayez interrogé tous les invités et qu'ils aient tous dit que ce n'était pas lui ; il n'était même pas parmi ces 112 personnes ! »
Duan Chen acquiesça : « C'est encore plus étrange. Même si le Manoir Wanliu était au plus mal, ils ne seraient pas aussi indifférents à l'arrivée d'une seule personne. Sans compter que cette personne est douée en arts martiaux, je suppose… »
À ce moment précis, on frappa de nouveau à la porte, cette fois c'était la voix de Zhao Ting : « Chen'er, c'est moi. »
En entendant cela, Duan Chen jeta un regard froid à Zhan Yun, s'approcha pour ouvrir la porte et ses premiers mots furent : « Je l'ai déjà dit, ne m'appelez pas comme ça quand il n'y a personne d'autre autour. »
Les lèvres fines de Zhao Ting esquissèrent un sourire, mais ses pupilles se contractèrent soudain à la vue des cheveux ébouriffés de Duan Chen et de Zhan Yun toujours debout près du lit. Duan Chen, voyant son regard, réalisa soudain son état. Sans se soucier du reste, il se retourna brusquement, se dirigea vers le lit, fouilla dans son paquet à la recherche de bijoux, prit une épingle à cheveux au hasard et se coiffa rapidement.
En s'approchant de la table ronde, Zhao Ting plissa les yeux en apercevant les petits bols couverts et quelques accompagnements. Il leva ensuite les yeux vers Zhan Yun, qui s'avançait lentement vers lui. « Ce type sait vraiment saisir la moindre occasion pour être aussi attentionné ! » se décala, Zhao Ting fronça les sourcils, baissa la tête, déplaça son pied droit, se pencha pour ramasser un clou et regarda la personne qui se tenait en face de lui d'un air interrogateur.
Zhan Yun sortit un éventail pliant de sa manche, tapota sa paume et déclara d'un air grave : « La personne que nous cherchions depuis toute la nuit vient de se présenter à notre porte. »
Zhao Ting haussa un sourcil, regarda l'arme dissimulée dans sa main, puis se tourna vers Duan Chen : « Il est venu ici ? »
Duan Chen hocha légèrement la tête, se dirigea vers la table, s'assit, rapprocha le plateau de lui et remercia Zhan Yun à voix basse. La voix de Zhan Yun était légèrement froide
: «
Zhao Ting, son niveau est supérieur au nôtre. En combat singulier, je ne serais pas certain de l'emporter. Chen'er était en grand danger
; c'est de notre faute.
»
Pendant le banquet, Duan Chen arpenta le pavillon, observant les convives, mais ne trouva pas la personne qu'il avait croisée la veille midi sous le grand saule. De retour dans sa chambre, le ventre vide, alors qu'il s'apprêtait à réfléchir à la suite des événements, il sentit que quelque chose clochait. Dès que cette personne prit la parole, Duan Chen sut que des ennuis se préparaient.
« Qu’a-t-il dit en venant te voir ? » Comprenant rapidement, et voyant que même le doux Zhan Yun avait une expression sombre et un regard perçant, Zhao Ting saisit aussitôt ce qu’il voulait dire. Ils se fixèrent un instant, puis Zhao Ting, maîtrisant sa colère, demanda d’une voix grave.
Duan Chen avala une bouchée de porridge, la voix plus basse que d'habitude
: «
Je n'ai rien appris.
» Après un moment d'hésitation, il posa sa cuillère et les regarda tous les deux
: «
Hier, j'avais un mauvais pressentiment concernant sa voix. Aujourd'hui, il ne faisait pas semblant. Malgré l'obscurité, ses traits et sa façon de parler m'ont clairement fait comprendre qu'il n'était pas originaire des Plaines centrales.
»
Zhao Ting et Zhan Yun échangèrent un rapide regard, leurs expressions quelque peu impénétrables : « À part ça, y a-t-il autre chose ? »
Duan Chen secoua la tête, finissant tranquillement son congee, mais laissant les plats de cornichons intacts. Il porta une main à sa bouche pour s'essuyer la bouche, puis regarda les deux qui étaient restés silencieux
: «
Je crois que cette affaire est un peu embêtante.
»