Xiao Changqing se tapota le menton du doigt, réfléchit un instant, ses yeux sombres parcourant les alentours à plusieurs reprises, puis regarda Duan Chen : « Petit Duan, si je peux te donner la réponse, y a-t-il une récompense ? »
Duan Chen fut légèrement surpris, puis pinça les lèvres et dit doucement : « Je ne pense pas avoir quoi que ce soit à offrir à Maître Xiao en guise de récompense. »
Un éclair passa dans les yeux de Xiao Changqing, qui sourit et agita l'index
: «
Que ce soit vrai ou non ne dépend pas de vous. Mais si vous me promettez une chose, Xiao Duan, je vous garantis une réponse satisfaisante au mystère des cheveux coupés. Qu'en dites-vous
?
»
Zhao Ting fixa froidement Xiao Changqing, sur le point de réagir violemment, lorsque Duan Chen répondit : « Très bien. »
L'expression de Xiao Changqing était celle d'un chat qui a volé de la crème, et il laissa échapper un petit rire. Au milieu du mécontentement et du désarroi de la foule, l'intendant, l'oncle Xiang, accourut, essoufflé, la voix tremblante de panique : « Jeune… Jeune Maître, cette Lame des Sept Victoires… »
Tous les regards se tournèrent vers l'oncle Xiang, et Liu Yichen fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-il arrivé au couteau ? »
L'oncle Xiang reprit enfin son souffle et se frappa la cuisse en criant : « Le couteau a disparu ! »
En entendant cela, l'expression de chacun changea et tous les regards se tournèrent vers M. Xiao. Ce dernier fronça les sourcils, son expression inhabituellement sévère. Voyant tous les regards braqués sur lui, Xiao Changqing leva les yeux au ciel et écarta les mains
: «
Ne me demandez pas, je n'en sais rien non plus.
»
Zhou Yufei sourit d'un air entendu : « N'as-tu pas dit que tu donnerais sans aucun doute une réponse satisfaisante à Duan Chen ? Quoi, tu reviens sur ta parole en un clin d'œil ? »
Xiao Changqing lança un regard noir à Zhou Yufei, les yeux écarquillés de fureur : « Qu'en sais-tu ! Si la Lame des Sept Victoires était ici, j'aurais tenu parole sans hésiter. Mais maintenant qu'elle a disparu, cela signifie qu'il pourrait encore y avoir des hommes de leur main au Manoir Wanliu, tu comprends ?! »
« Eux ? » Zhan Yun fronça légèrement les sourcils. « Monsieur Xiao veut dire… »
Xiao Changqing soupira, puis jeta un coup d'œil à Zuo Xin et Liu Yichen : « Vous, les jeunes, vous n'en avez jamais entendu parler ? Avez-vous aussi oublié la Secte des Sept Vies ? »
Les autres convives échangèrent des regards perplexes. Zuo Xin et Liu Yichen, quant à eux, affichaient tous deux une expression sombre. Liu Yichen fronça les sourcils et secoua lentement la tête
: «
Impossible. N’a-t-on pas dit que lors de cette bataille, il y a trente ans, tous les membres de la Secte des Sept Vies avaient péri dans les flammes, sans aucun survivant
? Et que leur chef lui-même avait déclenché l’incendie…
»
Xiao Changqing haussa un sourcil en entendant cela
: «
Mais d’après ce qu’ils ont dit, couper les cheveux de la victime et les enrouler autour de l’arme après l’avoir tuée était une pratique courante de la Secte des Sept Vies à l’époque. Peut-être que l’incendie n’a pas tué tous les membres de la secte et que, trente ans plus tard, la Secte des Sept Vies a ressuscité. Ou peut-être que quelqu’un l’a délibérément imité et a créé une autre secte, qui sait
?
»
« Ce qui est certain, c'est que cette affaire a un lien avec la Secte des Sept Vies d'antan », déclara lentement Zuo Xin en fronçant les sourcils. À en juger par leurs expressions, tous trois semblaient avoir du mal à y croire, mais ils n'eurent d'autre choix que d'accepter ce fait.
Les jeunes étaient complètement désemparés. Xiao Yiyi haussa un sourcil et demanda : « J'en ai entendu parler. C'est une sorte de secte qui se nourrit de sang humain ? »
Xiao Changqing acquiesça : « C'est exact. On dit que la dirigeante de la secte des Sept Rivières est d'une beauté féerique et qu'elle peut rester éternellement jeune. Elle a toujours l'air d'une jeune fille, et personne ne connaît son âge véritable. Ses disciples sont également passés maîtres dans l'art de préserver leur jeunesse et ne vieillissent jamais. »
La voix de Xiao Changqing ralentit peu à peu, mais ses paroles prirent une tournure sinistre et glaçante
: «
J’ai entendu dire que leur méthode pour préserver la jeunesse consiste à échanger du sang contre du sang, à nourrir la vie de sang. Chaque personne capturée et tuée, lorsqu’elle est finalement découverte, a été vidée de tout son sang, et une mèche de ses cheveux est coupée. Une arme est laissée sur les lieux, parfois un couteau, parfois autre chose, et pour chaque personne qui meurt, quelques mèches de cheveux sont enroulées autour de cette arme…
»
Un silence s'installa un instant dans la pièce. Liu Mandie ne put s'empêcher de se rapprocher de Liu Yichen, son joli visage légèrement pâle et sa voix tremblante : « Ne le dis pas, c'est flippant. »
« C’est tout ? » Duan Chen fronça légèrement les sourcils.
Zhan Yun et les deux autres regardèrent également Xiao Changqing, semblant attendre qu'il poursuive. Le regard de Xiao Changqing balaya les alentours, et il sourit d'une manière exceptionnellement douce et attachante
: «
Petit Duan, tu me l'as déjà promis. Si tu acceptes que je te suive, je terminerai la deuxième partie de l'histoire.
»
« Tu es censée l'accompagner ? » demanda Duan Chen, un peu perplexe.
Xiao Changqing acquiesça d'un air catégorique, l'air parfaitement détaché
: «
C'est exact
! Si vous me laissez vous aider à résoudre des affaires, je vous révélerai tout ce que je sais sur la secte des Sept Sheng.
» Visiblement insatisfait de cette proposition, il ajouta aussitôt
: «
Et je vous enseignerai aussi toutes mes techniques de déguisement
!
» Il conclut en faisant un clin d'œil malicieux.
En entendant cela, Zhao Ting entra dans une rage folle ! Cet homme était d'une impudence sans nom ! La « Secte des Sept Vies » n'était qu'une broutille ; quelques vieux maîtres d'arts martiaux auraient facilement pu le découvrir. Pourquoi s'en servait-il pour faire chanter Duan Chen et l'obliger à faire ceci ou cela ? Quel âge avait-il, pour s'en prendre encore ainsi à la jeune génération ? À présent, il semblait vouloir suivre Duan Chen jusqu'à chez lui !
Cependant, Zhao Ting ignorait que personne ne connaissait mieux le monde des arts martiaux des dernières décennies que le beau et excentrique M. Xiao, qui se tenait devant lui. La famille Xiao de Muzhou, rue Liangzhe, dans le Jiangnan, possédait une collection de plus de dix mille livres. Or, ces ouvrages ne contenaient ni classiques ni anecdotes, mais relataient les événements marquants du monde des arts martiaux au cours du siècle précédent. Nul autre que la famille Xiao ne savait mieux que les Xiao quelles familles maîtrisaient quelles armes et quelles techniques, quelles sectes et factions avaient émergé, quand elles étaient apparues, qui les avait fondées, combien de générations elles avaient existé et quand elles avaient disparu.
Zhan Yun fronça légèrement les sourcils et jeta un coup d'œil à Duan Chen. Ce dernier répondit calmement, sans expression : « Maître Xiao est un maître du déguisement exceptionnel, un art sans égal. Cependant, mes ambitions sont ailleurs, et je crains de décevoir vos bonnes intentions. » Xiao Changqing fit la moue, prêt à protester, lorsque Duan Chen poursuivit : « Maître souhaite m'aider à résoudre des affaires, soit. Cependant, puisque vous ne me racontez qu'une seule histoire, vous ne pourrez m'aider qu'à résoudre une seule affaire. Cela vous convient-il ? »
Xiao Changqing hocha la tête à plusieurs reprises, la bouche grande ouverte dans un large sourire : « Bien sûr, bien sûr, évidemment. » Zuo Xin, à l'écart, fronça les sourcils et les fixa longuement. Maître Xiao fit mine de ne rien remarquer, se contentant de sourire en regardant Xiao Duan, pensant : « Si une affaire en entraîne une autre, je peux continuer jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'affaires à résoudre au monde. J'ai encore d'innombrables histoires en réserve ! »
Après le déjeuner, Duan Chen, son paquet à la main, suivit Xiao Yiyi et les autres pour prendre congé. Xiao Changqing, cependant, sauta le premier dans la calèche. Soulevant le rideau, il aperçut Zuo Xin, debout, l'air un peu désemparé, près de la calèche, murmurant des instructions. Xiao Changqing, ravi que son vœu ait été exaucé, écoutait attentivement, mais ses yeux sombres ne cessaient de jeter des regards furtifs autour de lui, observant Duan Chen et Zhao Ting avec attention.
Voyant l'attitude insouciante de cette personne, Zuo Xin ne put s'empêcher de s'agacer : « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Xiao Changqing observa encore un moment, puis sourit et se retourna : « Dis-moi, lequel de ces deux garçons finira par conquérir le cœur de la belle ? »
Chapitre vingt-quatre : Rumeurs et ragots...
Zuo Xin fut surpris, puis secoua la tête et soupira : « Toi… »
Duan Chen joignit les mains à la foule et dit : « À bientôt. » Puis il se tourna pour monter dans la calèche, mais entendit la voix mélodieuse de Xiao Yiyi, accompagnée d'un sourire, derrière lui : « Nous habitons sur le mont Mulian, à l'ouest de la ville de Qingxi, aux abords de Suzhou. Si vous avez un peu de temps libre, n'hésitez pas à venir me voir. Je vous offrirai le vin de lotus brassé par mon disciple. »
Après ces mots, le visage de Liu Yichen s'empourpra et ses yeux s'embuèrent légèrement. Le regard de Zhao Ting s'illumina et ses lèvres fines esquissèrent un sourire. Zhan Yun s'inclina profondément devant Xiao Yiyi. Duan Chen marqua une pause, le cœur serré. Il souleva le rideau et monta dans la voiture.
Xiao Yiyi caressa une mèche de cheveux près de sa joue et sourit largement, faisant un signe de tête au groupe : « Allons-y. »
Dans la voiture, M. Xiao fit un signe de la main à Zuo Xin, baissa le rideau et se retourna pour apercevoir la belle femme, les sourcils légèrement froncés et l'air contrarié. D'un ton un peu obséquieux, il l'appela « Xiao Duan », puis fit un clin d'œil à Xiao Yiyi qui se baissait pour monter dans la voiture. « Sœur Yiyi est vraiment formidable ! »
Xiao Yiyi sourit, c'était naturel.
L'auteur a quelque chose à dire
: Ce chapitre comble les lacunes de l'affaire et complète les informations qui étaient floues.
D'un autre côté, comme chacun aura dû le remarquer, cela prépare le terrain pour ce qui va suivre.
Merci pour votre soutien, et j'espère que vous l'apprécierez.
J'ai peu d'énergie et ne peux pas répondre individuellement à tous les messages, merci de votre compréhension.
54
Chapitre 1 : Retrouvailles avec un vieil ami et souvenirs...
Montagne Mulian dans la ville de Qingxi.
L'homme, vêtu d'une robe de brocart d'un blanc immaculé, tenait d'une main un éventail pliant en forme de jade et de l'autre une petite boîte en bois, un paquet gris-bleu en bandoulière du même côté. Il levait le cou pour regarder la montagne.
À l'approche du crépuscule, les derniers rayons du soleil couchant filtrait à travers les pins et les cyprès verdoyants, projetant une douce lueur sur le profil de la personne et rendant le sourire tendre sur ses lèvres encore plus chaleureux.
Il y a une demi-heure, Zhan Yun mena son cheval en ville, puis se renseignant sur son chemin vers le mont Mulian. Il laissa sa monture dans une ferme non loin de la montagne et y laissa quelques pièces de cuivre pour la nourrir. Ensuite, Zhan Yun prit son paquet et la caisse en bois et entreprit l'ascension.
Le mont Mulian ne paraissait pas très haut. Zhan Yun gravit le sentier et la nuit tomba rapidement. Une heure s'était écoulée lorsqu'il atteignit enfin la maison d'où s'échappait de la fumée, qu'il avait aperçue plus tôt.
Alors que Zhan Yun approchait du portail, il perçut faiblement des rires d'enfants et la voix d'une femme qui le réprimandait, teintée d'amusement, provenant de la cour. Son front se détendit
; la voix lui était si familière. Il semblait avoir trouvé le bon endroit
! Soudain, une silhouette émergea de l'ombre devant lui. Vêtu d'une robe bleue, il marchait d'un pas assuré et ses cheveux noirs étaient soigneusement coiffés.