Duan Chen eut la chair de poule à son contact. Elle se retourna et fit deux pas vers la porte, qui n'était d'ailleurs pas verrouillée. D'un revers de main, elle la claqua contre le mur avec un « bang » sec. Ses yeux clairs et froids, semblables à ceux d'un phénix, se levèrent légèrement aux coins, et sa voix, un peu grave, laissait transparaître une colère contenue
: «
Jeune Prince, un peu de dignité, s'il vous plaît.
»
Le bruit sec frappé à la porte ramena Zhao Ting à la réalité. Baissant les yeux sur son bras tendu et se souvenant de sa rêverie, Zhao Ting jura entre ses dents et se retourna pour courir vers la porte : « Chen'er, je n'ai pas… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, une voix claire retentit dans la cour. À première vue, le ton semblait teinté de moquerie, mais à y regarder de plus près, il était légèrement froid
: «
Zhao Ting, Chen'er doit être fatiguée elle aussi. Vous en avez assez pour aujourd'hui, vous devriez tous vous reposer.
»
Zhao Ting plissa les yeux, croisant le regard légèrement froid de l'homme dans la cour, ses lèvres fines presque pincées. Sachant qu'il était inutile de parler davantage, il murmura « Dors bien » à Duan Chen, puis souleva sa robe et quitta la pièce.
L'expression de Zhan Yun était inhabituellement dure. Il fixa Zhao Ting du regard tandis qu'il quittait la cour, relâchant lentement le poing qu'il serrait dans sa manche. Se retournant pour jeter un coup d'œil à la porte close, Zhan Yun regagna silencieusement sa chambre.
Duan Chen resta un moment dans la chambre, puis, pensant que les deux personnes étaient déjà parties, il ouvrit la porte et sortit. Des personnes étaient de service au palais du prince cette nuit-là. Dès que Duan Chen pénétra dans le couloir, quelqu'un s'approcha rapidement de lui, s'inclina et dit à voix basse
: «
Où comptez-vous aller, jeune maître Duan
? Le prince et la princesse ont déjà donné leurs instructions. N'hésitez pas à me demander si je peux vous être utile.
»
Duan Chen sourit légèrement : « Excusez-moi, comment puis-je aller à la cuisine ? Je voudrais faire bouillir de l'eau. »
L'homme fit rapidement un geste de la main, visiblement embarrassé
: «
La cuisine est sale et en désordre, laissez-nous faire. Nous apporterons l'eau dans la chambre du jeune maître Duan dès qu'elle sera bouillante.
» Puis, d'un ton hésitant, il demanda
: «
Le jeune maître Duan souhaite-t-il prendre un bain ou…
»
Duan Chen acquiesça : « Merci pour votre aide. »
Au lever du jour, Duan Chen, vêtu de blanc immaculé, utilisa son pouvoir de légèreté pour quitter la ville extérieure et gravir le mont Yu Liu. À mi-chemin, sous un grand saule pleureur, il s'arrêta, légèrement essoufflé. Des gouttes de sueur perlaient sur ses tempes et son dos était humide. Une brise matinale rafraîchissante le parcourut et Duan Chen ne put s'empêcher de frissonner.
Sa respiration se stabilisa peu à peu, et la brise matinale sécha rapidement la sueur de son corps. Duan Chen demeura immobile sous l'arbre, le corps comme cloué sur place, raide et figé. Ses dents se serrèrent contre ses lèvres, absorbant peu à peu un goût métallique. Ses yeux embués scrutèrent les alentours, mais il n'y avait âme qui vive, ni sur la montagne ni en contrebas. Duan Chen serra les poings, hésita un instant, puis se dirigea d'un pas raide vers la stèle au loin.
Tandis qu'il distinguait peu à peu les traits familiers du nom gravés sur la tablette de pierre, ses yeux s'emplirent de larmes et son cœur se mit à battre de plus en plus fort, comme si un marteau le frappait violemment, provoquant une douleur sourde et faisant trembler tout son corps. Duan Chen se mordit la lèvre, les yeux grands ouverts, le blanc légèrement teinté de rouge sang, et une larme tomba avec un « plop » sur ses vêtements, y laissant une trace visible. Au même instant, un sanglot étouffé lui échappa, comme un cri de douleur contenu à l'extrême.
Un sanglot étouffé lui échappa, et des larmes ruisselèrent sur son visage comme les perles d'un fil rompu, tombant en un tourbillon. Duan Chen s'approcha de la stèle la plus proche et leva lentement la main pour effleurer l'inscription cramoisie. La pierre, d'un blanc grisâtre, était froide et rugueuse. Ses doigts fins suivirent les traits des caractères, caressant à plusieurs reprises les gravures dures et profondes, tandis que son autre main, pendante le long de son corps, se crispa, ses doigts s'enfonçant violemment dans sa paume. Son corps trembla violemment, et finalement, il relâcha sa prise, s'effondrant à genoux dans un bruit sourd.
Des larmes coulaient sur son visage, dans un effort silencieux et contenu. Agenouillé en silence pendant un long moment, Duan Chen releva soudain la tête, des traînées de larmes glissant le long de son col. Il prit une profonde inspiration et parvint à articuler un seul mot tremblant : « Mère… »
Au lever du jour, alors que le soleil orangé et chaud s'élevait lentement, ses rayons ne parvenaient ni à percer le feuillage verdoyant des pins et des cyprès, ni à réchauffer l'étendue de stèles de pierre froides qui s'étendaient à leurs pieds. Duan Chen, agenouillé près des stèles, avait les larmes séchées, mais ses yeux de phénix étaient injectés de sang et ses paupières légèrement rouges.
Sa voix était légèrement rauque lorsqu'elle prit la parole, et ses paroles étaient quelque peu incohérentes, comme si elle était totalement étrangère à ce genre d'effusion. Sa voix resta basse tout au long de son récit, comme si elle allait se dissiper dans la forêt avec une bourrasque : « Mère, je vous écouterai. Je ne penserai plus à me venger. Vous avez dit que la princesse est une bonne personne, et je la traiterai bien, comme ma propre tante… J'ai vu ce bosquet de magnolias. La chambre où je suis maintenant, Mère y vivait aussi… Mère, mais je déteste toujours la famille Zhao. Père va me gronder, n'est-ce pas… ? »
« Mais sans eux, nous n’en serions pas là. À quoi bon l’annoncer au monde entier ? Cela ramènerait-il tout le monde ? Ce sont eux qui ont tué, et ce sont eux qui ont sauvé. Peut-être que pour la famille royale, la vie humaine est ce qu’il y a de moins précieux… Mère, je me souviendrai de tes paroles, et je resterai toujours loin de la famille royale… »
Se penchant légèrement en avant, elle caressa doucement la tablette de pierre du bout des doigts, les yeux injectés de sang emplis de désir, et sa voix tremblante laissait transparaître une pointe d'obstination inhabituelle
: «
Mais je déteste la famille Zhao, je n'aime pas ce septième prince. Même s'il m'a sauvé la vie à l'époque… je n'aime pas Zhao Ting non plus. Je serai gentille avec la princesse, mais j'ignorerai tous les autres au palais du prince, maman, d'accord
?
»
«
…Mère, Père, cela fait tant d’années que je ne suis pas venue vous voir, ne vous fâchez pas. Je ne voulais voir personne… Je suis Duan Chen maintenant, et je ne voulais pas de ce titre posthume de fille de général…
»
« Père, je crains que la famille Jiang n'ait pas de descendance. Je suis désolée… Je ne veux pas épouser ce Zhou Yufei. De plus, sa famille a déclaré, à notre décès, n'avoir aucun lien de parenté avec la nôtre et n'a pas reconnu ce mariage. »
«
…Maman, tu me manques tellement…
»
La dernière phrase, légère comme une brise matinale caressant les arbres, était douce et déchirante. Il trébucha en se relevant, sa main agrippant instinctivement le bord de la stèle. Sa tête tournait et ses jambes étaient raides. Une légère douleur lancinante lui traversa la paume, suivie d'une brûlure intense. En la retournant, il vit une longue et fine coupure, le sang suintant déjà et rendant sa paume collante. Duan Chen fronça légèrement les sourcils, fixant la stèle devant lui d'un air un peu perplexe, et resta silencieux un long moment.
Arrivé au pied de la montagne, il constata que divers étals étaient déjà installés tout autour. Apercevant un étal vendant des wontons, Duan Chen hésita un instant, sur le point d'avancer, lorsqu'une silhouette lui barra soudain le passage, le scrutant attentivement de la tête aux pieds, puis dit avec un demi-sourire : « Jeune maître, aimeriez-vous que je vous prédise l'avenir ? »
Les yeux de Duan Chen étaient encore injectés de sang, mais son regard se glaça soudain : « Inutile. » Cet homme se tenait à cinq zhang de distance, et pourtant il était apparu devant lui en un clin d'œil – un exploit que seul un maître de la légèreté pouvait accomplir. Il portait une fausse moustache, son visage était blafard et ses lèvres d'une pâleur cadavérique, mais ses yeux, vifs et clairs, révélaient une force intérieure profonde. Sa robe, bien que déchirée, était impeccable. Duan Chen l'observa discrètement, sachant qu'il n'était pas un homme ordinaire.
L'homme caressa sa barbe, un éclair de signification dans le regard. « Je pense que nous devrions tout de même l'utiliser. Ce jeune maître semble être harcelé par de nombreuses femmes ces derniers temps, ce qui lui cause un profond désarroi. » Voyant Duan Chen impassible, l'homme le scruta du regard et, baissant la voix, prodiguant un conseil avisé : « Bien que vous ayez connu des épreuves dans votre jeunesse et perdu vos deux parents, vous êtes un jeune homme prometteur, riche d'expériences extraordinaires. Un avenir radieux vous attend… »
Le visage de Duan Chen se durcit, et une lueur de férocité brilla dans ses yeux de phénix légèrement rougis : « À qui es-tu ? Que veux-tu ? »
L'homme sourit rapidement pour indiquer qu'il n'avait aucune mauvaise intention, puis saisit hardiment la manche de Duan Chen et murmura : « Jeune maître, venez avec moi et faisons une divination, et vous comprendrez tout. »
Duan Chen regarda l'homme froidement : « Lâchez-le. »
L'homme prit soudain une expression pitoyable, joignit les mains et s'inclina devant Duan Chen : « Jeune maître, pourquoi ne venez-vous pas avec moi à ce stand de voyance là-bas ! »
Des personnes aux alentours avaient déjà remarqué leur altercation et chuchotaient entre elles. L'expression de Duan Chen demeurait impassible
: «
Montrez le chemin.
» Mais intérieurement, il pensait
: même le Septième Prince et les autres ne le connaissaient pas vraiment, alors comment cet homme pouvait-il être au courant de son passé
? Et à en juger par ses paroles, il semblait également savoir où il s'était rendu ces dernières années.
L'homme arriva à un étal, fit signe à Duan Chen de s'asseoir et lui tendit un stylo : « Veuillez écrire un caractère, jeune maître. »
Duan Chen ne s'assit pas. Il jeta simplement un coup d'œil à l'homme, prit le pinceau et écrivit le caractère « Chen » sur la feuille de papier Xuan qu'il avait étalée.
L'homme fronça les sourcils, puis secoua la tête à plusieurs reprises, une pointe de solennité sur le visage : « Jeune maître, ce personnage est extrêmement de mauvais augure. »
Duan Chen resta impassible : « Que voulez-vous dire ? »
L'homme scruta le visage de Duan Chen et dit : « Je vois que votre visage est sombre et que vous sentez le sang. Vous avez dû être blessé récemment, n'est-ce pas ? » Voyant que Duan Chen ne semblait toujours pas s'en soucier, l'homme tendit deux doigts et effleura les mots inscrits sur le papier, en disant lentement : « Le caractère du haut, en plus petit, est un rappel à faire attention à tout ce que vous entreprenez ces derniers temps. Celui du bas est un avertissement : si vous agissez mal, il est fort probable que… »
Duan Chen répondit froidement : « Jusqu'au bout, une poignée de terre jaune ? »
L'homme hocha la tête, son regard hésitant vers Duan Chen, comme s'il réfléchissait. Duan Chen esquissa un sourire, les yeux glacials
: «
Merci pour vos conseils, monsieur. L'analyse de caractère étant terminée, veuillez répondre à ma question.
»
L'homme fixa Duan Chen un instant, puis sortit une boîte en bois de sa manche et la lui tendit. Duan Chen ne lui jeta même pas un regard, la rangea simplement dans sa manche et se tourna pour partir. L'homme l'appela précipitamment
: «
Jeune Maître
!
» Duan Chen s'arrêta, mais ne se retourna pas.
L'homme hésita un instant, puis dit doucement : « Jeune maître, veuillez faire attention à tout ce que vous faites. »
Duan Chen fronça les sourcils, mais sans un mot, il poursuivit son chemin. Il pénétra dans la ville, où les rues grouillaient de monde. Errant sans but précis, il sortit de sa manche une étroite boîte en bois et tira doucement sur le cordon de satin. La boîte s'ouvrit avec un clic, révélant un écrin de velours azur sur lequel reposait une épingle à cheveux en bois de santal blanc.
La tête de l'épingle à cheveux représentait un flocon de neige à six branches, et à l'endroit où elle était fixée au corps de l'épingle, le petit caractère «
尘
» (poussière) était clairement gravé. Duan Chen sortit précipitamment l'épingle en bois et souleva le tissu de velours à l'intérieur de la boîte. Effectivement, un petit morceau de papier en apparut.
En dépliant le papier, on découvre quelques mots écrits d'une écriture audacieuse et spontanée
: «
Un cadeau d'anniversaire en retard pour ma Luo'er. Garde-le précieusement et ne te pose pas de questions
; il te sera utile plus tard. Il y a aussi un cadeau plus important
; j'espère que Luo'er l'aimera.
»
Duan Chen fronça les sourcils, une multitude de pensées lui traversant l'esprit. Son cœur se serrait à chaque supposition, et un froid glacial et accablant l'enveloppa peu à peu. Sa conscience commençait à s'estomper lorsqu'il entendit une voix familière non loin de là. La voix était claire et chaleureuse, comme une brise printanière perçant la glace, le tirant instantanément du gouffre : « Chen'er, que fais-tu ici ? »
Note de l'auteur
: La prochaine mise à jour aura lieu ce samedi 9 octobre à 9
h.
Je vous tiendrai au courant dans les prochains jours, merci à tous pour votre compréhension !
72
Chapitre six : La secte des sept vies • Une confession sincère...
Duan Chen leva les yeux au bruit et aperçut quelqu'un qui lui faisait signe non loin de là, se frayant un chemin avec impatience à travers la foule agitée et marchant rapidement vers lui. Cette personne portait une large robe d'un blanc immaculé, ceinturée à la taille d'une ceinture assortie brodée de nuages bleu clair, symboles de bon augure. Le pendentif de jade qui y était attaché oscillait doucement au gré du vent, scintillant faiblement au soleil.