L'explosion de colère de Zhou Jixiang avait certes permis d'évacuer son agacement, mais l'avait aussi laissé à bout de souffle. Il jeta un regard impuissant au Septième Prince, puis s'inclina légèrement devant la Princesse Consort : « Messieurs, cessez de me tourmenter ! J'ai fait du tort à la famille Jiang. Quand cet enfant sera né, je présenterai personnellement mes excuses et viendrai à leur porte, d'accord ? Les deux frères aînés de Yiran sont déjà mariés, et cet enfant est encore indécis. S'il la désire toujours, je l'enlèverai même s'il le faut. Mais vous ne pouvez pas tromper qui que ce soit ! Je suis déjà si vieux ; je ne peux pas supporter un tel tumulte… »
La princesse consort réprima difficilement son rire et expliqua doucement
: «
Premier ministre Zhou, que dites-vous
? Vu l’amitié qui unit nos deux familles depuis des années, comment pourrions-nous plaisanter sur une chose pareille
? Vous avez vu cette jeune fille tout à l’heure
; elle ressemble vraiment beaucoup à Xiao You. De plus, Ruilang et moi l’avons interrogée à plusieurs reprises hier, et elle a répondu presque parfaitement. S’il s’agissait d’une simple usurpation d’identité, elle ne serait pas au courant d’autant d’informations.
»
Le rougissement des joues de Zhou Jixiang s'estompa peu à peu, mais il conservait un air méfiant
: «
Mais ces yeux…
»
Le Septième Prince posa rapidement sa tasse de thé, les yeux sombres pétillants d'amusement : « Hé, vieux Zhou, tu peux laisser tomber tes histoires d'yeux pour l'instant ? » Il rit encore deux fois : « Dire que les yeux de quelqu'un sont des "yeux de taureau"... Si Frère Jiang l'apprenait dans l'au-delà, en t'entendant parler ainsi méchamment des yeux de sa femme... »
Zhou Qianbo soupira profondément et dit doucement : « Sais-tu combien de fois j'ai rêvé des yeux de cet enfant au fil des années ? À chaque fois, ils me fixaient intensément, me demandant pourquoi je ne l'avais pas aidé quand il était mourant, pourquoi je l'avais frappé quand il était à terre… Comment pourrais-je oublier ? Comment pourrais-je laisser tomber… »
Un silence pesant s'installa dans la salle. Les quatre personnes se regardèrent deux à deux, restant longtemps sans voix.
arrière-cour.
Zhou Yufei et la femme marchaient en tête. Ils flânaient, admirant les fleurs et les plantes. Zhou, avec son éloquence, laissait transparaître son charme et son romantisme, tandis que la femme arborait un sourire poli, malgré une certaine distance dans son regard. Zhou Yufei, secrètement ravi, se montrait de plus en plus impatient, cueillant parfois une fleur, désignant un pavillon au loin, avec une sollicitude manifeste. La femme semblait écouter attentivement, mais son regard vagabondait légèrement, se posant fréquemment sur les mouvements des personnes derrière eux.
Duan Chen et Xiao Changqing marchaient à environ cinq pas d'écart, Zuo Xin fermant la marche. Zhao Ting et Zhan Yun voulaient initialement suivre Duan Chen, mais un regard noir de Xiao Changqing les fit rester en arrière et marcher aux côtés de Zuo Xin.
Les deux n'avaient pas peur de Xiao Changqing, mais ils sentaient bien que Duan Chen était de mauvaise humeur et n'osait pas contrarier davantage la belle. Ils la suivirent docilement, les yeux rivés sur la silhouette bleu pâle, leurs expressions trahissant une certaine angoisse. Zuo Xin les regarda et laissa échapper un petit rire : « Vous n'êtes même pas capables de gérer ça ? »
Zhao Ting jeta un coup d'œil à Zuo Xin, puis continua de suivre du regard le dos de la belle femme, tendant l'oreille pour écouter leur conversation. Zhan Yun sourit légèrement et répondit à voix basse
: «
Ce n'est effectivement pas une expérience agréable.
»
Zuo Xin lança un regard significatif à Zhan Yun et hocha la tête en souriant.
Xiao Changqing marchait aux côtés de Duan Chen, lui caressant le menton et scrutant les deux personnes non loin de là : « Je dois dire que ce gamin convient mieux à ce genre de fille. »
Duan Chen, déjà préoccupé et déprimé, fut également intrigué par ces mots : « De quel genre ? »
Xiao Changqing cligna de ses yeux ronds et compta sur ses doigts pour Duan Chen : « Regarde, ce gamin Zhou est un coureur de jupons. Un homme comme ça devrait être avec une femme fougueuse et belle en plus. »
Les lèvres de Duan Chen se retroussèrent en un sourire amusé par Xiao Changqing, et il les regarda tous les deux de ses yeux froids comme ceux d'un phénix : « Comment savez-vous que cette femme est acariâtre ? »
Le regard de Xiao Changqing balaya la pièce, et il dit d'un ton mystérieux : « Non seulement je sais qu'elle a un tempérament de feu, mais je peux aussi dire qu'elle vient d'une maison close. » Il murmura cette dernière phrase à l'oreille de Duan Chen, et voyant les yeux de ce dernier s'écarquiller de surprise, Xiao Changqing poursuivit avec un sourire suffisant : « Quelqu'un comme toi, Duan, est parfait pour une personne douce et raffinée, mais aussi habile… Hmm ? À bien y réfléchir, si j'avais sept ou huit ans de moins, je conviendrais tout aussi bien… »
Duan Chen perçut le sous-entendu des paroles de Xiao Changqing et détourna maladroitement le regard, fixant l'horizon. Il n'entendit pas les dernières pensées de Xiao Changqing. Zuo Xin, derrière lui, les entendit distinctement et ne put s'empêcher de cligner de l'œil et de tousser bruyamment à deux reprises.
Xiao Changqing fit un geste de la main pour signifier à Zuo Xin de ne pas faire d'histoires, puis reprit son analyse pour Duan Chen avec un vif intérêt : « N'aie pas peur ! Écoute-moi bien, il existe en réalité de nombreux types de personnes qui pourraient te convenir. L'essentiel est d'être patient, de persévérer et de savoir saisir sa chance aux moments cruciaux… »
Les trois personnes qui le suivaient se trouvaient à peine à deux mètres et demi de lui. La voix de Xiao Changqing n'était pas forte, mais il l'entendait parfaitement. Duan Chen était à la fois gêné et furieux, sans savoir quoi dire. Zhou Yufei et cette femme discutaient non loin devant, il ne pouvait donc pas s'approcher davantage. Un instant, il fut si anxieux que le bout de ses oreilles devint rouge.
Zhan Yun, qui se trouvait derrière, avait tout entendu et tout vu clairement. Elle s'est rapidement et doucement portée au secours de Duan Chen, en disant : « Il se fait tard. Allons dans la cour sud. »
La femme et Zhou Yufei s'approchèrent du groupe. Celui-ci changea alors de direction et se dirigea vers la cour sud.
Durant le repas, chacun mangea et but comme à son habitude. Le Septième Prince et Zhou Qianbo ne cherchèrent pas à interroger davantage la femme. La Princesse Consort servit tous les convives avec un sourire, et Madame Zhou, comme précédemment, s'entretint chaleureusement avec elle. Zhou Yufei, lui aussi, avait compris la situation. Il buvait et plaisantait, arborant toujours un sourire insouciant, ressemblant davantage à un playboy qu'il n'en était un lui-même.
Zhao Ting et Zhan Yun, soucieux de ne pas s'impliquer, servaient de temps à autre à manger à Duan Chen, mais passaient le reste du temps à boire tranquillement. Xiao Changqing, prenant cela pour un spectacle, savourait son repas avec délectation, louant parfois le Vin de Jade du Prince pour sa pureté et sa douceur. Zuo Xin, encore plus silencieux, se concentrait uniquement sur son voisin et ignorait tout le reste.
Après le dîner, tout le monde était assis autour de la table à boire du thé. Soudain, la femme sembla inspirée et proposa de jouer un air. La résidence Taoran avait des fenêtres sur ses quatre côtés, et à l'extérieur s'étendait un grand bosquet de pommiers d'ornement. Les fleurs de pommier étaient magnifiques et charmantes, leur parfum exceptionnellement riche porté par la douce brise du soir. La femme se tenait près de la fenêtre, vêtue d'une longue robe cramoisie aux volants complexes, qui ressemblait à s'y méprendre à une délicate fleur de pommier d'ornement, d'une beauté presque éblouissante.
La femme prit une flûte de bambou à sept trous, baissa légèrement la tête et la musique commença à résonner doucement. Dans un bruit sec, la coupe de vin que tenait Duan Chen tomba au sol et le vin limpide éclaboussa un coin de son vêtement bleu clair.
Tous les regards se tournèrent vers Duan Chen, et la femme cessa de jouer et leva les yeux vers lui. Duan Chen serra les dents et esquissa un sourire forcé
: «
Excusez-moi, ma main a glissé.
»
Une servante s'avança bientôt pour ranger. La femme hocha légèrement la tête, sourit et recommença à jouer l'air. Un regard étrange traversa ses yeux mi-clos.
Duan Chen se versa un autre verre de vin, stabilisa sa main tremblante, baissa les yeux et le vida d'un trait. La plaie à sa paume gauche se rouvrit.
Au premier coup de claquettes du veilleur, Duan Chen se tenait près de la fenêtre, contemplant en silence la mer de fleurs d'un blanc éclatant qui s'étendait derrière la maison. Le clair de lune était faible et d'épais nuages dérivaient de façon erratique. Duan Chen serrait la boîte en bois d'une main, le cœur se glaçant à chaque instant. Tous ses soupçons s'étaient confirmés lorsque la femme avait joué cet air.
Ces détails que lui seul connaissait — la mélodie de flûte que sa mère jouait seule lorsqu'elle pensait à son père — n'étaient connus que de lui, de son maître et de Qingzi. Le somptueux cadeau mentionné dans la lettre de Li Lingke, l'avertissement de l'homme mystérieux de « faire attention en toutes choses », la surveillance du salon de thé d'en face à midi, et la mystérieuse liste évoquée par Zhao Ting, dont on ignorait où elle se trouvait…
Duan Chen inspira profondément, mais sentit une oppression croissante lui serrer la poitrine. Un léger parfum emplit l'air, et Duan Chen se souvint du bol de thé au jasmin que quelqu'un d'autre avait tenu entre ses mains cet après-midi-là, ainsi que des paroles prononcées par Xiao Changqing.
Une excitation intense, comme je n'en avais jamais ressentie, commença à m'envahir. Je portai doucement la main à mon cœur, repensant aux paroles de cette personne. Était-ce possible
? L'image de son beau visage et de son doux sourire me revenait sans cesse en mémoire. Avant même de m'en rendre compte, j'étais arrivée devant la porte de la pièce voisine.
Duan Chen leva les yeux, le regard vide
; la lumière était encore allumée. Au moment où il leva la main, il revint brusquement à la réalité, un éclair de panique traversant son regard. Il se retourna pour regagner sa chambre, mais une voix claire se fit entendre à l’intérieur
: «
Qui est là
?
»
On entendit aussitôt le bruit de l'eau qui coule et le froissement des vêtements. Duan Chen resta figé, abasourdi. L'instant d'après, la porte s'ouvrit de l'intérieur. Zhan Yun portait une robe d'un blanc lunaire, entrouverte sur le devant, dévoilant son torse couleur miel. Il tenait un mouchoir blanc comme neige dans une main, ses cheveux noirs de jais lui tombant en cascade dans le dos, une mèche humide retombant sur son épaule et mouillant ses vêtements, tandis que des gouttelettes d'eau glissaient avidement le long de son cou fin. Son beau visage portait encore des traces d'eau, et ses yeux en croissant étaient légèrement humides, mais ils s'illuminèrent dès qu'il reconnut la personne : « Chen'er. »
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera publiée demain à 9
h. Au fait, si vous êtes submergé(e) par des pensées douces ou amères demain, je décline toute responsabilité
!
Euh, en fait, j'ai moi-même lu le chapitre de demain au moins cinq fois.
D'accord, c'était vraiment amusant ! Héhé, vous devez tous regarder par-dessus mon épaule !
78
Chapitre douze : Une nuit brumeuse, une affection persistante...
Duan Chen comprit pourquoi il était là et se retourna pour partir, mais on lui saisit le poignet. Il baissa la tête et tenta de se dégager lorsqu'il entendit une voix légèrement rauque dire : « Voulez-vous entrer ? Je risque d'attraper froid… »
Duan Chen leva instinctivement les yeux et aperçut la chemise de Zhan Yun entrouverte, dévoilant une large partie de son torse musclé. Sa robe d'un blanc lunaire était trempée, laissant deviner sa silhouette fine et athlétique. Le visage de Duan Chen s'empourpra instantanément, son esprit se vida et il renonça à se débattre. Zhan Yun sourit et, avec un léger effort, conduisit Duan Chen à l'intérieur de la maison.
Duan Chen n'avait pas levé les yeux depuis son entrée dans la pièce. Il repoussa le bras de l'homme et dit à voix basse : « Va te sécher les cheveux. Ils sont mouillés et tu vas facilement attraper froid. »
Zhan Yun n'avait pas eu l'occasion de s'approcher de la belle de toute la journée, alors comment aurait-il pu laisser passer une si belle opportunité ? Repensant aux paroles de Xiao Changqing le soir même, Zhan Yun se mit à réfléchir et baissa légèrement la voix, d'abord claire, puis légèrement rauque, ajoutant une touche de charme qu'on lui connaissait rarement : « Chen'er, j'ai un peu mal à la tête. »
En entendant cela, Duan Chen leva brusquement les yeux et perçut un gémissement étouffé de Zhan Yun, la main sur les lèvres. Ses yeux en croissant conservaient encore la légère obscurité d'avant, lui donnant un air innocent. Duan Chen fut un instant déconcerté. Il s'avança, fronçant les sourcils en l'examinant, et tendit la main avec hésitation. L'avait-elle simplement bousculé quelque part
?
Duan Chen se pencha en avant, se collant presque entièrement à l'autre dans ses bras. Zhan Yun retira sa main de ses lèvres, saisit le poignet tendu de Duan Chen et baissa la tête pour l'embrasser.
L'autre personne tenait les mains de Duan Chen et ses lèvres étaient doucement embrassées. Ses yeux de phénix restèrent grands ouverts, et il resta longtemps sans voix face à ce qui se passait.
Zhan Yun l'embrassa doucement et tendrement, l'incitant délicatement à ouvrir les lèvres, puis profita de son avantage pour explorer chaque parcelle de son doux parfum. De l'autre main, il lui saisit les poignets, tandis que l'autre main enserrait sa taille fine, l'attirant subtilement plus près de lui.
Les joues claires de Duan Chen s'empourprèrent légèrement, sa respiration se fit faible, ses yeux de phénix restèrent ouverts, légèrement humides, et il se débattit, tentant de s'éloigner de l'autre personne. Cependant, bien que la main posée sur sa taille fût chaude, elle était dominatrice et ne tolérait aucun refus. Ses poignets étaient fermement maintenus, et malgré la douceur de l'étreinte, il ne parvenait pas à se libérer, quels que soient ses efforts.