Zhao Ting acquiesça d'un signe de tête : « Cet homme est costaud et on voit qu'il maîtrise bien les arts martiaux. Si nous n'avions pas utilisé de moyens spéciaux pour le maîtriser, il n'aurait pas pu rester là à se faire massacrer sans opposer la moindre résistance. »
Xiao Changqing laissa échapper deux petits rires, puis, voyant tous les regards braqués sur lui, il secoua rapidement la tête : « Ce n'est rien, je me demandais juste… se pourrait-il que ces trois personnes, comme les autres la dernière fois, aient pris la Poudre des Cinq Pierres et aient ensuite été séduites… »
Zhou Yufei hocha la tête sérieusement : « Peut-être ! »
Zuo Xin leva les yeux vers le soleil éclatant qui brillait à l'extérieur. Ces deux-là trouvaient de plus en plus de points communs ces derniers temps !
Zhao Ting lança un regard noir à Zhou Yufei, puis se tourna vers Duan Chen : « Chen'er, as-tu une idée ? »
Duan Chen a aidé le médecin légiste à retirer les vêtements des corps et à les recouvrir d'un drap blanc, en disant doucement : « Parlons dehors. Je veux d'abord consulter les dossiers de ces trois personnes. »
Tout le monde retourna dans le hall d'entrée. Cao Minde était occupé à traiter des documents dans son bureau lorsque le jeune greffier lui tendit quelques pages : « Voici quelques-unes des conclusions que nous avons recueillies ces deux derniers jours. »
Duan Chen et les autres prirent chacun une carte, se regroupèrent par deux ou trois pour la regarder, puis échangèrent leurs cartes. Finalement, ils levèrent tous les yeux vers le greffier et demandèrent à l'unisson : « Pourquoi n'y a-t-il pas la carte d'une troisième personne ? »
Le greffier tira sur sa manche avec une certaine difficulté : « La troisième personne… il semble, il ne semble pas… »
Zhao Ting se souvint des traits du visage de l'homme, haussa un sourcil et répondit : « Pas un citoyen de ma Grande Dynastie Song ? »
Le jeune commis hocha la tête à plusieurs reprises et répondit timidement : « C'est ce qu'a dit le seigneur Cao. Hier, tout le monde a cherché sans succès, alors le seigneur Cao est allé à la morgue pour examiner le défunt et a déclaré que son apparence ressemblait davantage à celle d'une personne originaire du Liao ou du Xia occidental… »
Zhou Yufei secoua le papier Xuan qu'il tenait à la main et esquissa un sourire : « C'est vraiment intéressant ! La fille d'un Premier ministre, un pauvre érudit et un barbare aux origines inconnues. Ces trois-là n'ont absolument rien en commun. Que manigance ce meurtrier ?! »
En entendant cela, tous les regards se tournèrent vers Duan Chen. Ce dernier réfléchit un instant, puis dit doucement
: «
Il doit y avoir un lien entre tout cela. Nous devons d’abord identifier la troisième personne
; cela nous donnera peut-être des indices.
»
Alors que tout le monde parlait, un agent de police fit irruption, tenant une enveloppe à la main : « Jeune maître Duan, votre lettre. »
Duan Chen prit l'enveloppe et l'examina. Il n'y avait rien d'écrit dessus, alors il demanda au policier : « Qui a envoyé ça ? »
Le gendarme répondit aussitôt
: «
Quelle coïncidence
! À peine avais-je franchi la porte du yamen qu’un jeune garçon accourut et me tendit une lettre, me demandant de la remettre à un jeune maître du nom de Duan.
» Sur ces mots, il salua la foule et se retira.
Au moment où Duan Chen s'apprêtait à ouvrir la lettre, deux mains se tendirent de chaque côté pour l'arrêter. Zhan Yun esquissa un sourire : « Je m'en charge. » Cette lettre était étrange ; et si elle contenait un piège ?
Zhao Ting prit l'enveloppe sans hésiter. Voyant leurs regards posés sur lui, il pinça les lèvres fines et les courba en un arc de cercle
: «
Je m'en charge.
» Il ne pouvait évidemment pas laisser Duan Chen prendre un tel risque. Le corps de Zhan Yun n'était pas encore complètement rétabli, et s'il était de nouveau blessé, Duan Chen le plaindrait sans aucun doute.
Xiao Changqing, admiratif, claqua la langue : « Je n'aurais jamais cru que le jeune prince soit aussi dévoué ! » Non seulement il protégeait Duan Chen, mais il protégeait aussi sa bien-aimée. Un tel dévouement est hors de portée pour la plupart des gens !
Zuo Xin donna rapidement un coup de coude à Xiao Changqing et lui fit un clin d'œil, indiquant qu'il y avait encore des étrangers présents !
Effectivement, lorsque Zhou Yufei porta la main à son front, les yeux du jeune greffier s'écarquillèrent et il balbutia en pointant Duan Chen et les deux autres du doigt : « Vous… »
Zhao Ting le regarda et s'exclama : « Quoi ?! » Zhan Yun observa la longue robe de Duan Chen et ne put s'empêcher de secouer la tête intérieurement. Il devait vraiment faire plus attention à l'avenir, car, compte tenu de ses interactions avec Duan Chen, il était facile de se laisser aller à des pensées déplacées.
Le greffier nouvellement nommé, en poste depuis moins d'un mois, se couvrit rapidement la bouche et secoua la tête à plusieurs reprises, répétant : « Rien, rien ! » Il s'était juré, en secret, que pour préserver la réputation du jeune prince et du jeune maître Xingzhi, il ne révélerait absolument rien. Puis, il regarda Duan Chen avec une pointe de curiosité, clignant des yeux. « Le jeune maître Duan est beau, extrêmement intelligent et rusé, tant par son esprit que par ses moyens. Pas étonnant que le jeune prince et le jeune maître Xingzhi l'apprécient tant… »
Zhao Ting renifla froidement et jeta un regard impatient au greffier : « Couteau. »
Le jeune employé fut surpris, mais comprit rapidement que Zhao Ting voulait un massicot. Il le prit précipitamment sur la table et le tendit à deux mains avec respect. Après avoir ouvert l'enveloppe, il y trouva une simple feuille de papier. Zhao Ting la retourna et l'examina attentivement avant de la remettre à Duan Chen.
Duan Chen le remercia, ouvrit la lettre pliée en deux, et lorsque Chu Yi vit l'écriture, ses sourcils fins se contractèrent et ses lèvres se pincèrent légèrement.
La lettre ne contenait que quelques mots
: «
Luo’er, à 11
h
45, retrouvons-nous à l’atelier de Qingsha. Nous avons des questions importantes à aborder
; merci de ne pas amener de personnes non pertinentes.
» Les quatre derniers mots, «
personnes non pertinentes
», étaient écrits avec une telle force qu’ils semblaient jaillir de la page, dans un style quelque peu flamboyant.
Les autres attendaient à l'écart, et lorsqu'ils virent Duan Chen ranger la lettre, ils demandèrent tous : « Que s'est-il passé ? »
Duan Chen baissa ses yeux de phénix et prononça doucement un seul mot : « Li ».
Comme d'autres personnes étaient présentes et que l'identité de Li Linke était particulière, Duan Chen n'a pas révélé son nom complet, mais tous les présents ont compris de qui il s'agissait.
Peu après le dernier incident, Li Lingke avait agi avec une audace inouïe. D'abord, il y avait eu cette femme en robe cramoisie se faisant passer pour Jiang Xueluo ; ensuite, l'antidote qui avait sauvé la vie de Zhan Yun à un moment crucial. Non seulement il avait infiltré l'armée de Zhao Ting depuis le palais sans se faire repérer, sauvant ainsi la vie de Duan Chen sous le nez de tous, mais il avait aussi ouvertement envoyé ses hommes à la résidence du Septième Prince, semant le chaos et impliquant même Zhou Yufei !
Suite à ces deux incidents, la méfiance envers Li Linge s'était installée, mais l'affaire fut étouffée. C'est pourquoi, à ce jour, le seigneur Cao et le septième prince n'en savent toujours rien.
Zhan Yun nourrissait une inquiétude persistante. Ses yeux en forme de croissant croisèrent ceux de Duan Chen, et elle demanda à voix basse : « Il t'a demandé de le rencontrer ? »
Duan Chen hocha légèrement la tête. Zhao Ting haussa un sourcil à côté de lui et dit froidement : « Pas question ! »
Les trois autres étaient également en désaccord. Xiao Changqing fronça les sourcils
: «
Petit Duan, ce n’est pas quelqu’un d’ordinaire. La lettre disait bien qu’il s’agissait d’une réunion privée, n’est-ce pas
?
» Voyant Duan Chen hocher la tête, M.
Xiao secoua la sienne à plusieurs reprises
: «
Ce n’est pas envisageable, c’est trop dangereux…
»
Duan Chen jeta un coup d'œil à l'assemblée et dit doucement : « Silence. Je dois y aller. » Car l'important point évoqué dans la lettre de Li Linke pourrait être lié à cette affaire.
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible demain à 9
h
!
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Chapitre deux : Promesses - Affection profonde, amour éphémère...
Green Gauze Workshop est un domaine viticole qui a récemment ouvert ses portes.
Alors que la chaleur devenait de plus en plus intense à Bianjing, le propriétaire du domaine viticole eut une idée originale
: il installa des voiles de gaze vert clair tout autour de l’établissement. Au moindre souffle de vent, ces rideaux de gaze flottaient doucement, évoquant de loin une brume verte, rafraîchissant instantanément l’esprit et le corps. De plus, le domaine étant principalement composé de salles privées avec de la glace pilée sur les rebords de fenêtre et de l’encens parfumé, les affaires prospérèrent de jour en jour.
Bien que Zhan Yun et les autres ne puissent pas entrer avec Duan Chen, ils s'inquiétaient de la savoir se rendre seule à son rendez-vous. Ils choisirent donc une place avec une belle vue dans le salon de thé situé en diagonale de l'Atelier de Gaze Verte et observèrent les mouvements de l'autre côté de la rue tout en buvant du thé.
Dès que Duan Chen entra, quelqu'un s'approcha de lui, le dévisagea de haut en bas, puis dit rapidement avec un sourire : « Ce doit être le jeune maître Duan. Mon maître vous invite à entrer. »
Duan Chen hocha légèrement la tête et suivit l'homme à l'intérieur.
L'encens flottait légèrement à l'intérieur et la température était idéale, créant une atmosphère paisible, un lieu parfait pour une conversation détendue autour d'un verre. Bientôt, ils arrivèrent devant une porte. L'homme souleva le rideau de perles bleu pâle et sourit légèrement à Duan Chen : « Je vous en prie, jeune maître… »
Duan Chen entra dans la pièce et aperçut l'homme, vêtu d'une robe de chambre bleu foncé, assis à une table basse, le regardant avec un demi-sourire. Le col bleu glacier à motifs de pins et de cyprès était grand ouvert, dévoilant un large torse bronzé et musclé. Ses longs cheveux châtain clair étaient négligemment retombés dans son dos, une petite mèche seulement étant retenue. L'épingle à cheveux, d'une matière inconnue, émettait une faible lueur bleue fantomatique, faisant écho à ses yeux d'un bleu profond et rendant ses traits saisissants encore plus étranges.
Duan Chen fit le tour de la pièce, souleva sa robe et s'assit par terre. Ses yeux froids, semblables à ceux d'un phénix, restèrent impassibles tandis qu'il observait l'homme qui le scrutait avec un intérêt particulier.
Li Linke, esquissant lentement un sourire rosé, regarda Duan Chen et lui ordonna : « Apportez au jeune maître Duan un pot de liqueur de fleur de poirier. »