Duan Chen hésita un instant, pinça les lèvres et dit doucement : « Li Lingke est un homme qui ne parle jamais sérieusement. Je ne comprends pas ce qu'il dit, mais je lui ai déjà dit que je t'aime bien, et personne, pas même lui, n'a le droit de s'en mêler. »
En entendant les mots « Je t'aime », Zhan Yun sentit une vague de chaleur l'envahir. Avant même que Duan Chen ait pu finir sa phrase, elle l'avait déjà embrassé. Leurs lèvres s'attardèrent un instant, leurs langues s'entremêlant tendrement. Il ne désirait rien tant que la dévorer tout entière, mais il se retint avec douceur et retenue, s'abstenant de toute passion excessive. Après un long baiser passionné, il pressa son front contre le sien et murmura : « Cette affaire est close. Reviens à Suzhou avec moi, d'accord ? »
Duan Chen ne savait plus respirer et, à chaque fois, elle le laissait imprudemment la dévorer des yeux. À présent, elle haletait bruyamment, les yeux embués, et elle ne comprenait pas ce que Zhan Yun lui demandait. Elle se contentait de fredonner doucement.
Zhan Yun prit sa question pour un accord et l'embrassa doucement sur le front en souriant : « D'accord ! C'est une promesse, tu ne peux pas revenir sur ta parole. »
Duan Chen leva les yeux vers lui : « Hmm ? »
Zhan Yun sourit innocemment, les lèvres retroussées : « Reviens à Suzhou avec moi et rencontre ma famille. »
Duan Chen comprit soudain ce qui se passait, ses yeux de phénix s'écarquillant d'incrédulité. Cette personne profitait donc de son malheur et la trompait ?!
Zhan Yun sourit et glissa délicatement une mèche de cheveux derrière son oreille
: «
J’ai déjà parlé de toi à mon père. Ma famille est petite
: mon père, mon frère aîné et ma belle-sœur. Ils ont tous très hâte de te rencontrer…
»
Duan Chen sortit enfin de sa torpeur, frappa l'homme à la poitrine avec son éventail et se retourna pour partir. Une pointe d'agacement traversa son regard. Cet homme avait donc utilisé sur elle les mêmes tactiques qu'avec les autres, et elle était tombée dans le panneau !
Zhan Yun referma la porte derrière elle, puis la suivit en bas avec un sourire. Une fois dans la rue, il fit deux pas en avant pour marcher à ses côtés, la regardant du coin de l'œil et lui demandant : « Tu es fâchée ? »
Les lèvres de Duan Chen étaient encore un peu rouges, mais il les pinça légèrement et tourna son visage de l'autre côté, sans regarder personne.
Zhan Yun soupira doucement, feignant une certaine difficulté, et dit : « Mon père est déprimé depuis le décès de ma mère. Lorsque je lui ai parlé de vous, il était fou de joie pendant tout le premier mois de l'année lunaire, insistant pour que je vous invite au manoir… »
Duan Chen lui jeta un coup d'œil de côté et le foudroya du regard. « Aux alentours du premier mois du calendrier lunaire ? »
Voyant ses yeux de phénix légèrement inclinés et ses lèvres roses esquisser une moue coquette, les yeux en forme de croissant de Zhan Yun révélèrent une profonde affection
: «
À ce moment-là, je leur ai simplement dit que j’avais rencontré une telle amie. Je l’aime beaucoup, c’est pourquoi je n’épouserai pas une autre femme.
»
Duan Chen rougit à ses paroles abruptes et détourna le regard.
Zhan Yun garda un léger sourire en marchant, taquinant de temps à autre Duan Chen, mais sans jamais évoquer son retour à Suzhou. Il savait que, malgré son intelligence, Duan Chen était aussi très franche, et que s'il abordait le sujet, elle le prendrait mal. Bien qu'anxieux, il ne pouvait pas insister.
Arrivés au portail, ils croisèrent Zhao Ting et Zhou Yufei qui s'approchaient. Tous les quatre entrèrent ensuite ensemble dans les bureaux du gouvernement. Une fois dans la cour, ils trouvèrent Zuo Xin et Xiao Changqing déjà installés à la table en pierre au centre, en train de boire du thé. À leur retour, les deux jeunes gens leur firent rapidement un signe de la main. La température s'étant adoucie, ils s'installèrent dans la cour, sirotant leur thé et partageant leurs découvertes avec les autres.
Zuo Xin et Xiao Changqing se rendirent à la petite cabane située à l'arrière de la distillerie. D'après certains témoins, le corps avait été découvert avant l'aube la veille. Le défunt gisait sur le dos, assis sur une chaise, les vêtements grands ouverts. Des bougies étaient encore allumées dans la pièce et une jarre de vin non ouverte se trouvait sur la table. Le défunt maniait habilement deux couteaux, mais ces derniers étaient toujours soigneusement rangés près du lit.
Zhao Ting et Zhou Yufei se rendirent à la résidence Lu. La victime étant la première, la plupart des objets du boudoir avaient été déplacés et la literie ensanglantée brûlée, ne laissant que peu d'indices. Cependant, selon la servante personnelle qui travaillait à proximité, il y avait des taches de sang non seulement sur le lit, mais aussi sur le sol, la table et même près de la fenêtre. Le coffret à bijoux devant le miroir de la coiffeuse avait été ouvert et une paire de boucles d'oreilles en corail rouge manquait.
Le thé était infusé avec une touche de fleurs de jasmin séchées, ce qui lui conférait un goût plus doux et un parfum subtil comparé à un thé ordinaire. Zhou Yufei raconta les indices qu'il avait trouvés, tandis que Xiao Changqing fit un clin d'œil à Duan Chen, avant de conclure avec un sourire : « Petit Duan, ce thé au jasmin est encore meilleur à chaque gorgée… »
Duan Chen était déjà quelque peu mal à l'aise après avoir passé du temps avec Zhan Yun à l'auberge, et maintenant, suite aux taquineries de Xiao Changqing, il ne put s'empêcher de rougir légèrement. Il jeta un regard à Xiao Changqing, une pointe de colère dans ses yeux de phénix, sans savoir quoi dire. Il pensa à utiliser du thé pour masquer son trouble, mais se ravisa, jugeant cela encore plus déplacé. Il se contenta donc de tenir sa tasse et de détourner le regard en silence.
Les autres étaient quelque peu perplexes, ne comprenant pas pourquoi une simple tasse de thé pouvait mettre Duan Chen, d'ordinaire si distante, dans un tel état. Zhou Yufei haussa un sourcil, prit une gorgée de thé et regarda de nouveau Duan Chen
: «
Ce n'est rien. Le goût est un peu léger. Personnellement, je le préfère avec des fleurs de pêcher.
» En parlant, elle cligna de ses yeux en forme de fleurs de pêcher.
Xiao Changqing savourait son thé lorsqu'il entendit cela et faillit le recracher. Il toussa ensuite à plusieurs reprises en se tapotant la poitrine. Zuo Xin lui tapota le dos pour l'aider, mais Xiao Changqing suffoquait tellement que les larmes lui montaient aux yeux. D'un doigt tremblant, il pointa Zhou Yufei avec colère et dit : « Non, tu n'as pas le droit d'aimer les fleurs de pêcher ! »
Duan Chen esquissa un sourire, ses yeux clairs et froids, semblables à ceux d'un phénix, reflétant une légère lueur. Il reporta son regard sur Xiao Changqing, puis s'adressa à la foule encore perplexe
: «
Cet individu agit depuis trois jours consécutifs, et aujourd'hui est le quatrième. Nous devrions prendre certaines précautions.
»
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera publiée samedi à 9
h. Merci de votre compréhension et de votre soutien.
Pour ceux qui ont hâte de voir Ranran torturée, et pour ceux qui veulent voir le personnage principal masculin dans le prochain chapitre, ne manquez pas le nouveau chapitre ce week-end !
De plus, ce chapitre peut être considéré comme une demande en mariage déguisée. Y a-t-il des lecteurs qui souhaiteraient partager cette joie et m'envoyer une critique détaillée
?
Je n'oblige personne à faire ça, je le dis juste tout haut. Je vous aime tous ! ╭(╯3╰)╮
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Chapitre quatre : Le chaos • Chacun avec ses propres pensées...
Bien que ces mesures fussent censées être préventives, elles ne se révélèrent pas forcément très efficaces. Après tout, le seul point commun entre ces trois affaires était que le cœur de chaque victime avait été arraché de son vivant. Hormis cela, aucun lien n'existait quant au sexe, à l'identité ou au milieu familial. Par conséquent, Duan Chen et les autres ne parvinrent pas à deviner la prochaine cible du tueur
; même restreindre les possibilités s'avérait difficile.
Lord Cao savait que cette affaire serait difficile
; il chargea donc son greffier de rédiger une douzaine d’avis et de les afficher dans les rues de Bianjing. Il fit également patrouiller plusieurs agents dans la ville, qui faisaient retentir des gongs pour rappeler aux habitants de verrouiller leurs portes et fenêtres la nuit et de ne pas rester seuls chez eux. De plus, il renforça les patrouilles après le coucher du soleil.
Par ailleurs, la composition du médicament envoyé il y a quelques jours à l'Académie Impériale de Médecine pour analyse a été déterminée. Il s'agit d'une plante vénéneuse originaire du Royaume Liao, dont les effets sont similaires à ceux de l'arbre Upas. Un antidote a été mis au point au cours des quinze derniers jours. De plus, concernant le vol de la liste secrète et l'assassinat injuste de plusieurs hauts fonctionnaires, la justice a pris des mesures et des négociations secrètes sont en cours avec le Royaume Liao.
Le soir venu, tous retournèrent au palais princier après leur visite au gouvernement. Zuo Xin reçut une lettre du Grand Hall de Jinghu, indiquant qu'il était très occupé et qu'il devait rentrer au plus vite. Xiao Changqing était très enthousiaste à l'idée de l'affaire, et Zuo Xin souhaitait lui aussi attendre la fin de celle-ci avant de partir. Il s'était donc entendu, dans sa lettre, avec le second chef du Hall du Tonnerre, avec l'accord qu'il ne resterait pas plus de quinze jours avant de quitter Bianjing.
Dès que Duan Chen entra dans le hall, Zhou Qianbo le salua aussitôt avec un sourire : « Te revoilà ? J'ai entendu dire que Xue Luo, tu as encore aidé ce bon à rien à résoudre une affaire aujourd'hui ? Tu es fatigué ? Viens, prends une tasse de thé… »
Zhou Yufei se frotta le front et s'avança pour bloquer les avances trop insistantes de son père, disant à voix basse : « Papa, s'il te plaît, arrête d'empirer les choses. Et arrête de l'appeler comme ça. Je te l'ai déjà dit, appelle-le simplement Duan Chen… »
Zhou Qianbo le regarda avec un mélange de pitié et de colère, repoussant son fils ingrat qui se tenait entre elle et Duan Chen. Puis elle sourit et lui tendit la tasse de thé en disant : « Duan Chen, viens ici, ce thé ne sera pas bon s'il refroidit… »
Duan Chen accepta la tasse de thé à deux mains et dit doucement : « Oncle, ne soyez pas si poli. Asseyez-vous, s'il vous plaît. Nous pouvons nous débrouiller seuls. »
Le Septième Prince les observait avec un demi-sourire, humant doucement une poire tout en la mangeant. Voyant la foule rassemblée à la porte, il dit lentement : « Vieux Zhou, vous êtes si vieux, ne traînez pas toujours avec les jeunes et ne les mettez pas mal à l'aise… »
Le visage de Zhou Qianbo se figea. Elle se retourna et lança un regard noir à Zhao Rui, d'une expression à la fois féroce et faible, puis sourit à Duan Chen avant de regagner sa place. Un soupir de soulagement parcourut l'assemblée. Zhou Yufei prit la tasse de thé des mains de Duan Chen, lui adressa un sourire ironique, et ses yeux charmants laissaient transparaître une pointe de désespoir. Son regard envers les deux autres, cependant, était empreint d'une profonde et sincère supplication : « Zhao Ting, arrête de me regarder comme ça ! Xingzhi, arrête de sourire ! J'ai eu tort, je le sais vraiment ! »
Zhou Yufei eut l'impression qu'un nuage noir s'était abattu sur lui. Il avança à petits pas, chaque pas plus lourd que le précédent, jusqu'à trouver une chaise et s'asseoir. Ses doigts tremblaient légèrement lorsqu'il prit une tasse de thé des mains d'une servante assise à côté de lui, se demandant en silence quand il devrait vraiment avoir une conversation digne de ce nom avec le vieil homme. On ne peut pas faire ça comme ça !
Quels que soient ses véritables sentiments pour Duan Chen, compte tenu des liens complexes qui unissaient Zhan Yun, Zhao Ting et elle, il n'était ni moralement ni logiquement approprié qu'il s'en mêle. Il se souvenait comment, à Hangzhou, il l'avait taquinée et câlinée, jusqu'à ce qu'elle finisse par lui casser le poignet et refuse de lui adresser la parole…
Alors que Zhou Yufei baissait les yeux et sirotait son thé, un sourire énigmatique se dessina sur son visage. Se remémorant le passé, il comprenait mieux que quiconque que l'aversion que Duan Chen lui portait était bien plus profonde qu'une simple animosité… Rester calme et impassible en sa présence était une qualité rare chez une femme. Ses remarques, mi-plaisantines, mi-sérieuses, bien qu'involontaires, l'avaient profondément blessée. Se moquer d'elle dans la boutique de tissus, de son air grave comme si elle se vendait pour enterrer son père
; la presser froidement de choisir entre Zhao Ting et Zhan Yun dans la rue animée… à l'époque, il avait paru d'une innocence désarmante. Mais après avoir découvert la véritable identité de Duan Chen, il lui paraissait désormais… incroyablement agaçant
!
Même Zhou Gongzi, d'ordinaire si calme et sûr de lui, se sentit un instant désemparé. Cet homme, ce passé… Parfois, il ne savait vraiment pas comment affronter Duan Chen… Selon la tradition, il avait été son fiancé, un parti idéal de par sa position sociale, le seul sur qui elle pouvait compter après le bouleversement de la fortune familiale. Mais à cause des actes insensés de son père à l'époque, il était devenu la deuxième personne au monde qu'elle devait détester.
Le premier était l'Empereur lui-même. Tous les présents, du très respecté Septième Prince au puissant Premier Ministre, étaient impuissants face à l'instigateur. Et la famille Zhou, cette famille sans scrupules, suivait de près. Quels que soient leur désarroi ou leurs remords, ils ne pouvaient rien changer au fait que son père avait refusé de l'aider et l'avait même aggravé. Et lui, ignorant tout de la situation, se sentait terriblement mal à l'aise face à Duan Chen à cause de son nom de famille, Zhou.
« Yiran. » La voix glaciale de Zhao Tingwei résonna à côté de lui. Zhou Yufei leva soudain les yeux et vit que tous les regards étaient tournés vers lui.
L'air quelque peu déconcerté, Zhou toucha sa joue, puis afficha soudain un sourire suffisant : « Qu'est-ce que vous regardez tous ? »
Xiao Changqing ricana, puis dit sèchement : « Xiao Duan vous a appelé deux fois à l'instant, et vous l'avez ignoré. Je vous le dis, Seigneur Zhou, c'est votre problème. Ne pourriez-vous pas être un peu plus sérieux en ce moment crucial ? »
Zhou Yufei jeta un rapide coup d'œil à Duan Chen, mais celui-ci lui fit un léger signe de tête : « Je veux retourner à la résidence Lu demain matin. »
Zhao Ting posa sa tasse de thé, ses yeux sombres fixés intensément sur l'homme : « Avez-vous pensé à quelque chose ? »