En entrant dans la résidence de la famille Mu, ils virent un groupe de gendarmes encerclant toute la cour arrière. Le chef, le gendarme Huang, s'avança aussitôt et s'inclina devant Zhao Ting et Zhou Yufei, disant : « Jeune prince, seigneur Zhou. »
La lumière du matin, telle une pluie d'or, inondait la cour spartiate. Sur les dalles grises, des taches de sang immondes, mêlées de lambeaux de chair et de sang, s'étendaient de leurs pieds jusqu'à la maison principale. Duan Chen et les autres n'avaient d'abord pas compris pourquoi les policiers avaient bouclé toute la cour, mais à présent, en voyant la scène à l'intérieur, ils comprenaient.
Le groupe contourna les taches de sang et suivit le gendarme Huang dans la maison principale. « Madame Mu se repose dans le vestibule ; des frères veillent sur elle », expliqua le gendarme, avant de s'arrêter à la porte, le visage grave. « Jeune Prince, Seigneur Zhou, messieurs, permettez-moi de vous dire ceci : la situation à l'intérieur est véritablement… effroyable. Plusieurs de nos frères ont vomi ce matin… »
Zhou Yufei et Zhao Ting jetèrent un coup d'œil à Duan Chen, qui hocha légèrement la tête, indiquant que tout allait bien. Xiao Changqing et Zuo Xin, eux aussi, étaient assez audacieux
; avec Zhan Yun, le groupe avait été témoin de nombreuses scènes sanglantes depuis leur séjour au manoir Wanliu, et vu la traînée de sang dans la cour, ils pouvaient deviner ce qui se passait à l'intérieur. Le groupe entra dans la maison l'un après l'autre, mais aussitôt, ils se couvrirent instinctivement la bouche et le nez.
Zhou Yufei ressentit une brûlure dans le bas-ventre et chancela. Zhan Yun et Zhao Ting le soutinrent chacun leur tour pour l'aider à retrouver son équilibre. Les autres sentirent également que quelque chose n'allait pas. Xiao Changqing s'éventa d'une main et tira sur ses vêtements de l'autre en s'exclamant : « Quelle est cette odeur ! Et pourquoi fait-il si chaud… »
Duan Chen sentit ses jambes flancher, une douce émotion l'envahir et ses yeux se brouiller de larmes. Zhan Yun réprima avec force la chaleur qui montait en lui, mais lorsqu'il tourna la tête, il vit que l'expression de Duan Chen était différente de d'habitude
: un léger rictus de lassitude se lisait dans ses yeux et sur ses sourcils, comme après leur baiser de la veille. Fronçant légèrement les sourcils, Zhan Yun passa un bras autour de la taille de Duan Chen et dit
: «
Allons-y
!
» puis il l'entraîna hors de la maison.
Conduisant la femme jusqu'à un grand arbre dans un coin de la cour, Zhan Yun pivota et s'appuya contre le tronc, la dissimulant habilement à sa vue. D'un bras, il enlaça la taille de Duan Chen pour la soutenir, tandis que de l'autre main, il caressait doucement le dos de la femme en murmurant : « Ne retiens pas ton souffle. »
Duan Chen s'appuya contre la poitrine de Zhan Yun, une main sur son épaule, et prit plusieurs grandes inspirations. Son corps était encore un peu faible, mais les palpitations de son cœur s'apaisaient peu à peu. Zhan Yun observa les changements d'expression de celle qui se tenait dans ses bras. Voyant que le voile entre ses sourcils et ses yeux se dissipait peu à peu et que son regard redevenait clair, il sut qu'elle avait maîtrisé ses émotions et poussa un soupir de soulagement.
Duan Chen leva les yeux vers lui, une pointe de confusion dans ses yeux de phénix : « Tout à l'heure… »
Les lèvres de Zhan Yun se retroussèrent légèrement et une légère mélancolie apparut dans ses yeux en forme de croissant : « Cela devrait avoir des effets similaires aux aphrodisiaques, mais c'est beaucoup plus sophistiqué que ces choses-là. »
Avant même qu'il ait fini de parler, Zhao Ting s'était déjà approché, avait d'abord dévisagé Duan Chen de haut en bas, puis s'était tourné vers Zhan Yun : « Ça va ? »
Duan Chen fronça légèrement les sourcils et secoua la tête. Tous trois retournèrent dans la cour et virent Xiao Changqing et Zuo Xin assis sur un banc de pierre, Zhou Yufei qui arpentait lentement le côté, et l'ancien agent Huang debout à l'écart. Aucun d'eux n'avait l'air en grande forme.
Lorsque Huang, le brigadier-chef, vit que tout le monde était revenu, il s'avança précipitamment et s'inclina, le visage empreint de confusion et de regret
: «
Jeune Prince, Seigneur Zhou, vous tous, je suis vraiment désolé
! Quand nous sommes entrés, il n'y avait pas cette odeur dans la pièce. Je ne sais pas ce qui s'est passé…
» Heureusement, l'odeur n'a provoqué que des vertiges et de la fièvre. S'il s'était agi d'un poison mortel, son crime aurait été bien plus grave.
Zhao Ting leva la main et fit un signe de la main, indiquant qu'il n'avait rien d'autre à ajouter : « Ce n'est pas votre faute. »
Xiao Changqing sortit une bourse gris clair de sa ceinture, en versa quelques pilules, puis regarda Duan Chen et Zhan Yun : « Petit Duan, est-ce que ça sent la même chose que ce que vous avez senti à l'étang aux lotus dans le manoir de pierre ? »
Duan Chen prit le comprimé, les sourcils légèrement froncés. « Le goût est le même. » Mais pourquoi n'avait-elle rien ressenti hier, et pourtant aujourd'hui… ?
Zhan Yun devina sa confusion, s'éclaircit la gorge à deux reprises et répondit doucement : « Hier, l'étang de lotus était à ciel ouvert et l'odeur n'était pas aussi forte qu'aujourd'hui, c'est pourquoi nous n'avons rien senti. » En réalité, il y avait une autre raison, mais il n'était pas convenable de la révéler devant tout le monde… pensa Zhan Yun. De toute façon, ce point n'avait rien à voir avec l'affaire ; il pourrait en parler à Duan Chen en privé à son retour.
Tous suivirent les instructions de Xiao Changqing et placèrent les pilules sous leur langue. Zuo Xin haussa un sourcil : « Vous savez quel goût ça a maintenant ? »
Cette fois, Xiao Changqing secoua honnêtement la tête et cligna des yeux : « Je ne connais pas les ingrédients exacts, mais vous en avez tous ressenti les effets. Mon médicament peut éclaircir les idées. De toute façon, nous quitterons les lieux sous peu. Au pire, nous pourrons toujours emporter le corps pour l'examiner ! »
Tous acquiescèrent ; c'était la seule solution. L'eau de l'étang aux lotus, prélevée la veille, avait été ramenée à la préfecture de Kaifeng pour analyse, et l'on attendait les résultats dans les jours suivants. Tandis qu'ils discutaient, le médecin légiste arriva dans la cour, portant une petite boîte en bois. Après avoir salué tout le monde, il demanda à son apprenti, qui l'accompagnait, de travailler ensemble, à l'aide de pinces à épiler, pour recueillir les immondices et le sang sur le sol et les déposer dans la boîte.
Le groupe rentra à l'intérieur. Cette fois, des pilules sous la langue et en ralentissant consciemment leur respiration, ils se concentrèrent et retinrent leur souffle. Malgré une légère gêne persistante, comme l'avait prédit Xiao Changqing, leur esprit était calme et serein, et ils purent enfin examiner la scène correctement.
Le jour était désormais bien levé et la lumière vive du soleil filtrait à travers les fenêtres en papier, éclairant la pièce bien plus qu'auparavant. Au début, tous trouvèrent la lumière trop forte, mais peu à peu, ils comprirent que quelque chose clochait. Une fine brume, d'un rouge cramoisi pâle, imprégnait la pièce, se mêlant à la forte odeur de sang pour créer un arôme identique à celui qui flottait la veille dans le bassin de lotus du Manoir de Pierre
: une odeur étrange, légèrement poissonneuse et inquiétante.
Le groupe échangea des regards et commença à fouiller la pièce. C'était un véritable capharnaüm
: le paravent gisait renversé sur le sol, et des taches de sang jonchaient le sol, certaines déjà solidifiées en une couleur brun foncé. Des morceaux de porcelaine brisée et des lambeaux de tissu tachés de sang étaient éparpillés sur le sol.
Duan Chen s'écarta prudemment des taches de sang au sol et s'approcha du lit. Il vit un homme allongé sur le dos, les yeux exorbités, vêtu seulement d'un sous-vêtement, une large plaie béante et ensanglantée à la poitrine, côté gauche. Le rideau de gaze blanche à côté de lui était déchiré en deux, maculé de sang et de boue immonde. La scène était non seulement sanglante et cruelle, mais aussi d'une répugnance insoutenable
; rien d'étonnant à ce que le brigadier-chef ait dit que plusieurs agents s'étaient enfuis en se couvrant la bouche.
Contrairement aux victimes précédentes, les vêtements de cet homme étaient sales et tachés de sang à de nombreux endroits, signe qu'il s'était violemment débattu avant de mourir. Duan Chen fronça les sourcils et tenta de baisser le fin t-shirt qui recouvrait le bas du corps de la victime, mais Zhou Yufei l'en empêcha.
Huang, le brigadier-chef, agita les mains à plusieurs reprises, sans se soucier de la gêne du moment, et expliqua rapidement : « Nous l'avons recouvert de vêtements, mais son... truc était... » En parlant, il fit un geste de la main comme pour couper.
Duan Chen, se souvenant des taches de sang dans la cour, les lèvres pincées, s'apprêtait à frapper lorsqu'elle aperçut soudain Zhao Ting qui lui barrait le passage. Zhao Ting fronça les sourcils et dit à voix basse
: «
Inutile de faire ce sale boulot, sinon à quoi bon avoir un médecin légiste
?
» Ce disant, il fit signe à Zhou Yufei et au gendarme d'emporter le corps pour que le médecin légiste puisse l'examiner.
Zhan Yun retira son bras, échangea un regard avec Zhao Ting, puis esquissa un sourire à Duan Chen, lui faisant comprendre qu'elles devaient se plier à ses exigences. Duan Chen fronça les sourcils et s'apprêtait à parler lorsque Zhan Yun désigna un objet rouge sang sur le lit, l'invitant à regarder.
À ce moment-là, Zhou Yufei et l'agent Huang avaient déjà emporté le corps. Une large tache de sang rouge foncé maculait le drap gris-bleu, et juste au-dessus se trouvait une épingle à cheveux en jade rouge sang.
Zhan Yun sortit un mouchoir d'un blanc immaculé de sa poitrine et y enveloppa l'épingle à cheveux de jade, qu'elle déposa dans sa paume. Xiao Changqing se pencha pour mieux voir et ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Le jade rouge sang était sculpté en forme de papillon virevoltant – une épingle à cheveux typiquement féminine ! Or, quelques instants auparavant, lorsque Zhou Yufei et l'autre homme avaient soulevé le corps, il avait vu cet objet glisser des cheveux de l'homme et tomber sur le lit…
Le groupe échangea des regards, puis examina minutieusement chaque recoin de la pièce avant de partir. Duan Chen tenait un coffret à bijoux. Il n'y avait aucune trace de sang à l'intérieur, mais il était possible que le meurtrier ait emporté quelques objets
; il le sortit donc pour que Madame Mu puisse l'examiner plus tard.
Une fois dans la cour, tout le monde poussa un soupir de soulagement. Zuo Xin, le visage sombre, remarqua : « Cette odeur… c’était vraiment bizarre ! »
Xiao Changqing se frotta le menton, un peu perplexe : « C'est étrange. Seuls ces deux cas, hier et aujourd'hui, présentent cette particularité… Se pourrait-il qu'il ne s'agisse pas du même meurtrier que dans les trois cas précédents ? »
Duan Chen semblait également mécontent et, après un moment d'hésitation, il dit doucement : « Tout cela a dû être l'œuvre de ces deux-là. Car l'ordre dans lequel ils ont choisi leurs cibles était le même : une jeune et belle femme, un érudit, et ensuite, quelqu'un doté de superbes compétences en arts martiaux… »
Zhou Yufei venait de sortir de la pièce voisine. Son beau visage était légèrement pâle et ses lèvres rouges esquissèrent un sourire indigné. Il jura à plusieurs reprises avant de s'interrompre. Le gendarme Huang, qui le suivait de près, se précipita hors de la pièce, s'adossa à un arbre et vomit. Son corps courbé tremblait légèrement, incapable de se retenir.
L'air sombre, il retourna vers le groupe et jura de nouveau : « Quelle maudite bête ! » Prenant une profonde inspiration, Zhou Yufei serra les dents et lâcha : « Écoutez-moi bien, je vous garantis que vous ne voudrez plus jamais revoir ce cadavre. Le pénis de notre plus grand érudit a été arraché de force. »
Après avoir dit cela, Zhou Yufei sembla complètement épuisé. Il s'affala sur un banc de pierre, la tête baissée, se prenant le visage entre les mains, la voix légèrement rauque : « Mais qui est cet individu ! Comment peut-on être aussi cruel et fou… »
En entendant cela, tout le monde fut stupéfait. Le visage de Duan Chen pâlit légèrement et ses sourcils se froncèrent. Voyant cela, Zhan Yun dit rapidement et doucement : « Dans ce cas, allons voir Madame Mu tout de suite. »
Lorsque le groupe arriva dans le hall latéral, ils virent Madame Mu assise sur une chaise, le visage pâle, les cheveux noués à la hâte en chignon, recouverts d'une fine couverture, tremblant encore légèrement, et les yeux un peu vides.
Tous sentirent que quelque chose clochait. Effectivement, après quelques questions, Madame Mu ne répondit pas, se contentant de répéter inlassablement les mêmes phrases. Tantôt elle s'écria que c'était un « monstre », tantôt, serrant les dents, elle affirma que c'était un « esprit renard maléfique ». Pourtant, elle ne versa aucune larme. On suppose que la scène était trop terrifiante et qu'elle était comme ensorcelée.
Duan Chen n'eut d'autre choix que d'appeler une jeune servante qui travaillait à proximité et de lui demander de vérifier le contenu du coffret à bijoux. La servante compta les bijoux un à un, puis secoua la tête
: «
Ma maîtresse est toujours économe et ne possède que quelques bijoux. Il n'en manque aucun.
» Zhan Yun sortit alors de sa manche l'épingle à cheveux en jade de sang et la montra à la servante, mais celle-ci lui répondit qu'elle ne l'avait jamais vue auparavant.
Le groupe monta dans la calèche et reprit le chemin du retour. Zhou Yufei, épuisé par les derniers jours, s'assoupit peu après être monté dans la calèche. Zhao Ting et Zhan Yun, bien que de meilleure humeur, restèrent silencieux, le visage grave. Duan Chen demanda à Zhan Yun l'épingle à cheveux en jade, l'examina longuement et commença à élaborer son propre plan. Xiao Changqing, s'étant lavé les mains, se frotta le ventre et bouda : « Je propose qu'avant de retourner au bureau, trouvons un endroit où manger un morceau… » Ce travail acharné, sans nourriture ni sommeil, aurait raison même d'un corps d'acier !
Zhan Yun sourit légèrement et dit doucement : « Bien sûr. » Il souleva ensuite le rideau et indiqua une place au chauffeur. C'était bien qu'ils aient envie de manger, mais après ce qui venait de se passer, personne n'avait faim…
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible demain à 9
h
!
Au fait, quelqu'un a-t-il compris pourquoi Duan Chen n'a réagi à cette odeur qu'au deuxième essai ?
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Chapitre dix : L'homme venimeux • Une beauté capable de renverser des royaumes...
Le groupe entra dans un café, commanda du porridge et quelques accompagnements, puis se remit à parler de l'affaire. Duan Chen rendit l'épingle à cheveux en jade à Zhan Yun, lui faisant signe de la conserver précieusement
: «
Cette épingle a probablement été laissée intentionnellement par le meurtrier.
»