Les yeux de Xiao Changqing s'écarquillèrent d'étonnement. Quel spectacle avait été la préfecture de Kaifeng hier soir ! Son sourcil se contracta et M. Xiao afficha un air de regret. Pourquoi personne ne l'avait-il prévenu ? Il aurait dû y aller après le dîner pour assister au spectacle ! Duan Chen et les autres étaient également surpris. Zhao Ting, visiblement peu encline à un tel tumulte, haussa un sourcil et poursuivit son écoute.
Zhou Qianbo toussa, se disant que le pire était encore à venir ! « Dès son arrivée, le jeune marquis présenta une flûte de jade rouge sang, affirmant qu'elle lui avait été confiée par le Troisième Prince… » Zhou Qianbo termina sa phrase avec difficulté, et comme prévu, il constata les changements spectaculaires sur les visages de chacun.
Zhao Ting resta un instant stupéfait, son regard s'assombrit et il murmura à plusieurs reprises : « Je le savais, je connaissais ce gamin… »
Le sourire de Zhan Yun était teinté d'amertume
: «
La manœuvre du jeune marquis relève véritablement de la loi du talion, prêt à risquer une destruction mutuelle pour couper la route à ces deux-là…
» Dire que la flûte de jade lui avait été confiée par le Troisième Prince équivaut à admettre son appartenance au Culte des Sept Flûtes
! Désormais, aux yeux de l'Empereur, outre la flûte de jade jaune qu'il tient en main et qui sert à attirer des personnes, quiconque possède une flûte de jade à titre privé est considéré comme ayant des intentions déloyales. Les agissements de Zhao Qi ont certes impliqué Zhao Yan, mais lui-même n'est certainement pas totalement innocent.
Zhou Yufei, qui écoutait non loin de là, commençait lui aussi à s'inquiéter
: «
Papa, dis-le d'un coup
!
» Il reprenait son souffle après chaque phrase, ce qui faisait battre le cœur de tout le monde à tout rompre et les mettait mal à l'aise. C'était vraiment agaçant
!
Zhou Jixiang haussa un sourcil, le regarda du coin de l'œil et pensa : « Cette affaire a pris une tournure inattendue. Si je ne parle pas lentement, pourras-tu gérer la situation ? »
« À en juger par l'expression de Sa Majesté à ce moment-là, il était manifestement surpris et décontenancé par le geste du jeune marquis », dit Zhou Qianbo en poussant un long soupir. « Nous avons ensuite compris que chaque étape de ce qui s'était passé la nuit dernière était prévue par le jeune marquis. Dès qu'il a sorti la flûte de jade rouge sang, avant même que Sa Majesté n'ait pu dire un mot, le Troisième Prince n'a pas pu rester immobile et s'est avancé pour la lui arracher. Mais alors, le garde du corps du jeune marquis, qui se tenait à proximité, a tendu la main et a arraché une autre flûte de jade rouge sang des mains du Troisième Prince… »
Le Septième Prince reprit alors la parole, les sourcils froncés d'une pointe de gravité
: «
Zhao Qi a fait le choix le plus périlleux. Il faut bien comprendre que jouer à ce jeu devant l'Empereur revient à risquer sa vie et sa fortune. Si les choses tournent mal, cela pourrait constituer un crime d'irrespect, voire une tromperie envers l'Empereur. Je doute même que les gardes de l'ombre qui l'entouraient à ce moment-là aient eu l'intention de s'en sortir vivants.
»
Zhao Ting resta longtemps silencieux, puis leva finalement les yeux et posa une seule question : « Quel a été le jugement de Votre Majesté ? »
Le Septième Prince se leva et sortit lentement
: «
La demeure du Troisième Prince sera scellée, Zhao Yan et Zhao Lin seront exécutés, et la douzaine de personnes restantes, liées à lui, seront exilées au sud-ouest. Considérant les nombreuses années de service de Zhao Qi à la cour, sa loyauté envers l’Empereur et son acte de privilégier la justice à sa famille en temps de crise, il sera autorisé à conserver son titre et à séjourner un mois dans la capitale pour se rétablir. Après cela, il ne remettra plus jamais les pieds à Bianjing.
»
Arrivé à la porte, Zhao Rui inclina légèrement la tête, un sourire étirant ses lèvres fines, mais son expression restait quelque peu froide
: «
Maintenant, vous pouvez vous détendre et aller le voir dans ce manoir de la banlieue. Depuis hier soir jusqu’à quatre heures ce matin, après la publication du décret impérial, l’enfant a vomi du sang à plusieurs reprises et a été immédiatement transporté dans ce vieux manoir avec plusieurs médecins impériaux.
»
Zhou Qianbo soupira à plusieurs reprises, jeta un coup d'œil à son fils, lui faisant signe d'être prudent et de ne pas causer davantage de problèmes, puis suivit le Septième Prince hors de la maison.
Après un long silence, Zuo Xin, d'ordinaire peu loquace, prit enfin la parole et s'exclama : « Ce jeune marquis Zhao Qi est vraiment un homme impitoyable ! Il a méticuleusement planifié chaque étape, allant jusqu'à impliquer l'empereur lui-même, prêt à risquer sa vie et celle de ses hommes pour éliminer son père et ses frères. Sa sagesse, son courage et sa ruse sont indéniablement admirables ; on ne peut que le qualifier d'« impitoyable ».
Zhao Ting sourit soudain, sa voix légèrement plus grave : « Aussi audacieux que vous soyez, vous ne pouvez pas surpasser quelqu'un qui ne se soucie pas de sa vie ! Dans l'affaire Zhao Lin, ce qui nous manquait, c'était le mot « impitoyable », et ce gamin l'a parfaitement compris. »
Tout d'abord, ils ont attiré Zhao Lin dans un piège, en engageant quelqu'un pour voler la flûte de jade jaune à Zhan Yun. Ils ont attendu leur rencontre, puis ont appréhendé l'homme d'un seul coup. Ensuite, ils ont organisé un procès, convoquant l'Empereur. À l'aide d'une fausse flûte de jade, ils ont piégé Zhao Yan, l'amenant à révéler la véritable, le laissant sans issue. L'Empereur avait depuis longtemps l'intention de s'occuper de ces deux individus, et maintenant, avec les témoins et les preuves présentés, et le sacrifice de sa famille par Zhao Qi pour le bien commun, leur arrestation et leur exécution, réduisant au silence toute dissidence, étaient parfaitement justifiées.
Xiao Changqing réfléchit un instant, puis sourit et se leva pour s'étirer : « Eh bien ! En tout cas, nous nous sommes enfin débarrassés de deux menaces ! Si nous résolvons cette affaire, la Secte des Sept Vies sera certainement très affaiblie et il leur sera difficile d'imaginer d'autres stratagèmes. »
Duan Chen n'a rien dit à ce sujet, mais s'est tourné vers Zhou Yufei : « Tout va bien dans la préfecture de Kaifeng ? »
Zhou Yufei acquiesça, mais son expression était loin d'être détendue
: «
Pas encore. Mais ce n'est que le matin…
» Compte tenu du mode opératoire habituel du meurtrier, il tuerait certainement une autre personne aujourd'hui, aussi personne, y compris les agents de la préfecture de Kaifeng, n'osait se relâcher le moins du monde.
Zhan Yun jeta un coup d'œil à Zhao Ting, puis tourna son regard vers Duan Chen et suggéra doucement : « Puisque nous n'avons rien à faire pour le moment, pourquoi n'irions-nous pas ensemble à la périphérie de la ville ? »
Après un moment d'hésitation, Duan Chen remarqua que tous les hommes présents la regardaient avec attente, espérant qu'elle prenne la parole. Elle sourit et hocha légèrement la tête.
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera publiée samedi à 9
h, et ce sera également le dernier chapitre de ce volume. Rassurez-vous, Zhao Qi n'y apparaîtra pas.
Le prochain volume, qui constitue également le dernier chapitre de cette histoire
: Peinture des sourcils. À suivre
!
Ce chapitre n'a pas pour but de mettre en lumière Zhao Qi ; son objectif principal est double :
L’une d’elles fut le règlement de l’affaire dans la ville de Kushui, qui a finalement permis de traduire Zhao Lin et son fils en justice
;
Deuxièmement, cela est également lié à l'affaire traitée dans ce volume. Pour comprendre ce lien, il faudra lire le chapitre suivant.
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Chapitre treize : Adieu • Une erreur...
Après avoir quitté la résidence de Zhao Qi, le silence se fit. Zhan Yun remarqua que Duan Chen fronçait légèrement les sourcils, comme si elle était contrariée par la plaisanterie de Zhao Qi, alors il se pencha vers son oreille et murmura : « N'y pense pas. »
Duan Chen lui jeta un regard en coin, mais resta silencieux. Zhao Ting, encore un peu gêné, s'inquiéta du malaise de Duan Chen suite à ce qui venait de se passer et lui conseilla : « Toi, ne fais pas attention à ce gamin. Il est juste en plein délire à cause de la fièvre ! »
Xiao Changqing, marchant devant, se retourna et leur sourit à tous les trois : « Vous savez quoi ? Ce jeune marquis est vraiment très attachant ! » Cette simple phrase suffit à faire rougir Zhao Ting et à laisser Zhan Yun sans voix ; un tel geste était hors de portée pour le commun des mortels. Zuo Xin secoua la tête en souriant.
De son côté, Zhou Yufei souriait et hochait la tête avec conviction. «
Quels frères formidables
! Qui leur avait dit de toujours s'acharner sur lui
? Cette fois, il avait enfin obtenu sa vengeance. Les voir payer pour leurs actes le comblait de satisfaction
!
»
Duan Chen jeta un regard indifférent au groupe
: «
J’ai juste l’impression que, malgré leur ressemblance physique, ils dégagent des énergies complètement différentes.
» Elle n’avait jamais vu de jumeaux auparavant, et encore moins des jumeaux aussi remarquables, ce qui la fascinait.
Les lèvres de Zhou Yufei esquissèrent un sourire, et son plaisir initial s'estompa aussitôt. Xiao Changqing, quant à elle, éclata de rire, tapota l'épaule de Zuo Xin et s'exclama : « Petit Duan, tu n'es vraiment pas quelqu'un d'ordinaire ! »
Zhao Ting et Zhan Yun échangèrent un regard, tous deux un peu désemparés. Cette remarque n'avait donc eu aucun effet sur elle ! Elle les avait seulement mis tous deux terriblement mal à l'aise…
Après être montés dans la calèche et avoir traversé un petit bosquet, le groupe retourna en ville par le même chemin. Le rideau fin et souple flottait par moments au vent. Duan Chen ne lui avait jeté qu'un coup d'œil distrait, mais l'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent et il leva la main pour le soulever, prêt à sauter.
Soudain, elle fut saisie des deux côtés. Zhan Yun cria doucement : « Arrêtez la voiture ! » Zhao Ting la regarda en fronçant les sourcils et dit : « Pourquoi cette précipitation ? »
Xiao Changqing laissa échapper un petit rire, tandis que Zhou Yufei baissa la tête et rit doucement. « Jeune marquis, malgré votre faiblesse physique et votre confusion mentale, chacune de vos paroles est d'une valeur inestimable et d'une grande sagesse ! »
Duan Chen les ignora. Une fois la calèche complètement immobilisée, il souleva le rideau et sauta hors de la calèche. Zhan Yun et Zhao Ting le suivirent de près, tandis que les trois autres, ne comprenant pas ce qui se passait, descendirent également.
Un peu plus loin, se trouvait une maison, un bâtiment de deux étages aux tuiles rouges et aux murs gris clair ornés de fleurs rouge sang finement travaillées. Ombragée par une petite bambouseraie et située dans un endroit bas et relativement isolé, elle passait généralement inaperçue aux yeux des passants en calèche.
Ce n'était qu'un bref aperçu de ce rouge, mais si l'on sortait de la voiture et que l'on marchait vers la bambouseraie, on découvrait une mer d'un rouge sang à perte de vue. Les roses rouge sang, aux fleurs grandes et délicates, s'épanouissaient avec exubérance, grimpant le long d'un mur entier, faisant écho au petit bâtiment rouge de la cour, comme si elles craignaient de passer inaperçues.
Zhao Ting fronça les sourcils
: «
Pas étonnant que les soldats qui patrouillaient la ville aient dit n’avoir jamais vu deux personnes pareilles.
» S’ils vivaient dans un endroit comme celui-ci, il serait effectivement difficile pour quiconque de les repérer.
Xiao Changqing se frotta le menton : « Même si ce n'est pas la personne que nous cherchons, le propriétaire de cette maison a des goûts plutôt particuliers… » Par cette chaleur étouffante, les gens ordinaires planteraient des lotus ou des gardénias, dont les couleurs et les parfums sont plus légers et plus rafraîchissants. Même s'ils affectionnent particulièrement les roses, ils choisiraient rarement une couleur aussi vive, et encore moins une seule.
Le groupe atteignit le mur et le longea dans une direction. Xiao Changqing accéléra le pas, de plus en plus impatient. Finalement, il utilisa sa technique de légèreté pour contourner le mur et revint rapidement vers le groupe, les yeux écarquillés d'étonnement. «
Pas de porte
! Il n'y a vraiment pas de porte
!
» s'exclama-t-il.
Même Zhan Yun ne put s'empêcher de secouer la tête cette fois-ci : « Il y a quelque chose qui cloche. »
Duan Chen savait que, malgré son goût pour la plaisanterie, Xiao Changqing était extrêmement méticuleux dans son travail. S'il disait qu'il n'y avait pas de porte, cela signifiait qu'il n'y avait aucun passage, ni dans la lumière, ni dans l'obscurité. Levant les yeux vers le pavillon aux tuiles rouges, Duan Chen dit doucement
: «
Allons-y.
»
Le groupe comprit et utilisa rapidement son agilité pour franchir le mur. Voyant que tout le monde avait réussi, Zhou Yufei réalisa que le «
Allons-y
» de Duan Chen signifiait escalader le mur, et non le quitter. Il souleva précipitamment sa robe, sauta sur le mur, puis se laissa tomber en s'accrochant au bas de sa robe. Xiao Changqing leva les yeux au ciel
: «
Quelle lenteur
!
»
La cour était d'un calme exceptionnel. Point de grands arbres ni d'arbustes, juste une étendue nue de terre brun foncé. Des roses rouge sang grimpaient le long d'un mur et s'étendaient vers l'intérieur. Duan Chen et les autres se dirigèrent vers le pavillon, poussèrent la porte et montèrent au premier étage. Plus ils avançaient, plus l'atmosphère devenait pesante. Un léger parfum doux et métallique emplit peu à peu leurs narines. Tous savaient que cette odeur annonçait le sang.
L'escalier était assez étroit, ne permettant qu'à deux personnes de marcher côte à côte tout au plus. Zhao Ting marchait devant, suivie de près par Duan Chen et Zhan Yun. En avançant, Duan Chen sentit que quelque chose clochait. Une pensée lui traversa l'esprit, son front se fronça de plus en plus, une lueur de peur traversant ses yeux de phénix. Se pourrait-il que… ?
Le groupe monta au deuxième étage et se retrouva dans une grande pièce aux fenêtres grandes ouvertes. Plusieurs rideaux de gaze rouge sang flottaient au vent, tels une cage rouge sang les emprisonnant. Au centre se trouvait un grand lit sur lequel gisait une personne, allongée sur le dos. L'odeur familière, douceâtre et métallique, ainsi que la position légèrement raide et allongée du corps, indiquaient qu'il était mort depuis un certain temps.
En la rejoignant, Duan Chen la regarda et son visage pâlit. Il serra les lèvres et les dents pour ne pas trembler. Zhan Yun fut elle aussi très surprise. Craignant de perturber Duan Chen, elle prit rapidement sa main et la serra fermement.