Les lèvres de Duan Chen s'étirèrent légèrement en un sourire, sa voix douce, teintée d'une coquetterie inhabituelle chez lui : « La lune. » Le premier jour de son arrivée au manoir, il avait rencontré son maître et Qingzi. Le lendemain, en présence du père et du maître de Zhan, il avait échangé ses vœux de fiançailles avec Zhan Yun. Et la troisième nuit, c'était la pleine lune du quinzième jour. Contemplant la lune brillante dans le ciel, la même cour paisible, le même fauteuil en rotin grinçant, il ne put s'empêcher de se remémorer les jours passés avec ses parents à la frontière. Une douce chaleur l'envahit, se propageant peu à peu dans tout son corps, le plongeant dans une torpeur qui le rendait immobile.
Elle était totalement prise au dépourvu. Mais en présence de son maître et de Qingzi, les deux personnes les plus importantes à ses yeux, qui veillaient sur elle, le léger malaise et la panique qu'elle ressentait se dissipèrent peu à peu. Hormis le père de Zhan, le frère et la belle-sœur de Zhan Yun, Xiao Yiyi et Qingzi, ainsi que deux amis de longue date de la famille Zhan à Suzhou, il n'y avait personne d'autre. Tous étaient assis autour de la table, sirotant du thé et du vin, dans une ambiance aussi détendue et conviviale qu'une réunion informelle un jour ordinaire.
Après le thé, le vin et les salutations d'usage, elle était désormais la fiancée de l'homme derrière elle, paré de pendentifs et de bagues en jade. Cet homme l'accompagnerait dans ses aventures, résolvant des énigmes et aidant les autres ; il serait son compagnon, la chérirait, la prendrait en pitié et la gâterait ; et un jour, il deviendrait officiellement son époux. Duan Chen esquissa un sourire et murmura : « À Wanliu Manor, tu méditais dans ma chambre, vêtue d'une robe d'un blanc immaculé, la lune projetant des ombres sur ta silhouette… »
Le cœur de Zhan Yun s'emballa légèrement et une lueur de joie apparut dans ses yeux en forme de croissant. Sa voix était claire et chaleureuse, comme le vin de lotus qu'elle venait de déguster au dîner : « C'est à ce moment-là que tu es tombé amoureux de moi ? »
Duan Chen réfléchit un instant, puis secoua doucement la tête : « Je ne sais pas non plus. » À ce moment-là, elle ressentait simplement qu'avoir une telle personne à ses côtés lui procurait un sentiment inexplicablement de sécurité et de chaleur, ce qui n'était pas désagréable.
Zhan Yun sourit et embrassa ses cheveux : « Tu veux entendre ce que j'ai à dire ? »
Duan Chen continua de contempler la pleine lune brillante, un léger sourire se reflétant dans ses yeux clairs et froids de phénix, et répondit doucement : « D'accord. »
Zhan Yun caressa doucement la peau de sa nuque du bout des doigts, son regard suivant le sien tandis qu'il contemplait le clair de lune à l'horizon
: «
La première fois que je t'ai vue, c'était tôt le matin du solstice d'hiver, il y a deux ans, devant le siège du gouvernement de Hangzhou. Il neigeait légèrement ce jour-là, et les dalles de pierre bleue du chemin étaient très glissantes. Arrivé devant le portail, je venais à peine de ranger mon parapluie quand je t'ai aperçue sortir rapidement, vêtue d'une robe bleue. J'ai tout de suite pensé que tu appartenais à la famille Duan dont tout le monde parle. J'allais te parler, mais tu semblais ne pas me voir. Tu as franchi le seuil et, grâce à ton pouvoir de légèreté, tu as disparu en un clin d'œil.
»
« La deuxième fois que je t'ai vue, c'était le 21 février de l'année dernière, au deuxième étage du Zhuangyuanlou à Bianjing. Tu étais vêtue de blanc, avec un paquet bleu clair en bandoulière. Je t'ai aperçue dès que tu as monté les escaliers », dit Zhan Yun, un sourire plus large illuminant son visage comme s'il se souvenait de quelque chose. « À ce moment-là, Zhao Ting et moi avons vu que tu avais commandé trois bols, trois baguettes et trois coupes à vin. Nous avons cru que tu nous reconnaissais et que tu voulais nous inviter à boire un verre. » Mais qui aurait cru que, durant tout le repas, tu n'avais même pas jeté un regard aux deux frères ? Après avoir fini de manger et de boire, tu as laissé ton argent et tu t'es éclipsée par la fenêtre.
« Trois jours plus tard, Zhao Ting et moi vous avons rencontrée à la porte du palais du Septième Prince. C'était la première fois que nous mangions à la même table. J'essayais sans cesse de vous parler, mais j'avais l'impression de toujours tout gâcher. Plus tard, lorsque j'ai mentionné vos parents, je crois que je vous ai mise en colère. »
Tandis que Zhan Yun parlait, sa main posée sur sa nuque caressait doucement sa joue, sa voix claire teintée d'un rire taquin : « Tu n'imagines pas à quel point j'étais nerveux à l'époque. En vingt-quatre ans, c'était la première fois que je devais autant faire attention au regard des autres en mangeant. Plusieurs fois, j'ai renversé la moitié de mon bol de riz dans le mien, et j'ai même taché mes vêtements de vin… Mais tous les regards étaient tournés vers toi, et tu ne m'as même pas jeté un regard, alors personne n'a vu à quel point j'étais gêné… »
Les lèvres de Duan Chen esquissèrent un sourire à ces mots, ses yeux de phénix, d'une froideur cristalline, se plissèrent légèrement, et une pointe de charme coquet y brilla, faisant battre le cœur de Zhan Yun. Il se redressa légèrement sur un coude, se pencha et l'embrassa sur ses lèvres roses, sans la moindre colère : « Tu me trouves drôle ? »
Un souffle légèrement chaud effleura ses lèvres, et son aura d'une douceur unique l'enveloppa. Duan Chen ferma les yeux et sourit : « Non. »
Zhan Yun, toujours appuyé sur son bras, tourna doucement le visage d'elle de l'autre main. Ses yeux en croissant la fixaient. « Qu'est-ce que c'était ? Dis-moi, je veux savoir. » Il voulait qu'elle lui raconte ses impressions de l'époque, connaître sa première impression et comprendre à quel moment elle avait commencé à l'apprécier…
Duan Chen pinça les lèvres, réfléchit un instant, puis dit doucement : « Vous avez dit cette fois-là à l'entrée du bureau du gouvernement de Hangzhou, ce n'était pas la première fois que je vous voyais. »
« Avant cela, je vous ai vus tous les trois boire dans une taverne. Mais j'étais assis dans un coin, et vous, vous bavardiez joyeusement… » dit Duan Chen en lui jetant un regard en coin, un léger sourire apparaissant dans ses yeux de phénix. Ce seul regard suffit à faire rosir légèrement les joues de Zhan Yun, le laissant sans voix.
Zhan Yun avait toujours une excellente mémoire et un sens aigu de l'observation. Dès que Duan Chen mentionna la taverne, il se souvint immédiatement de ce qui s'était passé. Lorsque Duan Chen dit «
ils passaient un bon moment à bavarder
», il se sentit légèrement gêné. Car à ce moment-là, ils parlaient de femmes…
C'est surtout Zhou Yufei qui a lancé les hostilités, puis lui et Zhao Ting ont chacun fait quelques remarques taquines. La nuit était déjà tombée et les hommes étaient passablement ivres, si bien que leurs propos sont inévitablement devenus un peu frivoles. Si cela restait acceptable pour la plupart des hommes, aux yeux des femmes, et surtout de quelqu'un comme Duan Chen, cela sonnait comme celui de playboys frivoles et débauchés. Pas étonnant que Duan Chen les ait regardés d'un air plutôt hostile pendant un bon moment…
Zhan Yun hésita longuement avant de finalement parvenir à articuler une phrase, mais même lorsqu'elle sortit, il sentit qu'elle n'était pas tout à fait juste
: «
Chen'er, à l'époque… nous discutions simplement…
» Tous trois avaient une vingtaine d'années, en pleine jeunesse, et, de par leurs milieux familiaux, ils avaient tous fréquenté des lieux de divertissement pour diverses raisons… Bien que lui et Zhao Ting n'aient pas été aussi débauchés que Zhou Yufei, il leur était impossible d'être totalement inexpérimentés.
Zhao Ting était toujours distant et froid, et la plupart des femmes ne parvenaient pas à attirer son attention. Aussi, après quelques tentatives infructueuses, il abandonna. D'un autre côté, il considérait qu'agir ainsi avec n'importe qui serait une profanation de sa personne et un affront à l'autre… C'est pourquoi, jusqu'à sa rencontre avec Duan Chen, il ne le fit qu'une seule fois.
Voyant que Duan Chen détournait le visage et refusait de le regarder, Zhan Yun craignit qu'elle ne se sente mal à l'aise. Dans son anxiété, la phrase qui lui trottait dans la tête lui échappa sans réfléchir
: «
Je ne l'ai vraiment fait qu'une seule fois
!
»
Duan Chen n'y avait pas prêté attention, mais en l'entendant grogner d'une voix légèrement agacée, elle fut momentanément stupéfaite, le visage rouge de confusion. Elle le repoussa par l'épaule et tenta de se lever, mais Zhan Yun la retint fermement par le bras. Ses yeux en forme de croissant balayèrent les alentours, observant son expression avec une pointe de panique. Zhan Yun la serra contre lui et murmura d'une voix douce : « Chen'er, ne sois pas fâchée contre moi. J'étais vraiment perdu à ce moment-là… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, deux légers toussèrent non loin de là, suivis du sourire taquin de Xiao Yiyi : « Même si vous êtes fiancé, jeune maître Zhan, il n'y a pas lieu d'être si pressé ! Je crois que ma disciple souhaite descendre, mais il n'est pas convenable que jeune maître Zhan la force ainsi… »
Tous deux rougirent, et Zhan Yun lâcha rapidement son bras, aidant Duan Chen à se redresser. Au moment où Duan Chen se leva, Qingzi arriva en sautillant, provoquant un sursaut chez les trois. Xiao Yiyi la saisit, haussa un sourcil et la foudroya du regard : « Espèce de gamine, tu ne penses pas au bébé que tu portes ?! Je ne veux pas que Jiang Cheng me poursuive avec un couteau d'autopsie ! »
Duan Chen s'approcha d'eux et posa la main sur le bras de Qingzi, disant : « Maître a raison. Même après trois mois, il vaut mieux rester prudent. » Initialement, le père de Zhan avait écrit une lettre et envoyé quelqu'un inviter Xiao Yiyi de la ville de Qingxi. Ce dernier s'était ensuite rendu dans la préfecture de Hangzhou pour trouver une personne, comme elle le lui avait demandé. Cependant, la personne envoyée fut si effrayée par l'apparence de Qingzi qu'elle oublia les paroles que le maître lui avait confiées. Jiang Cheng ne pouvait s'absenter longtemps en raison d'affaires au bureau du gouvernement préfectoral. Il envoya Qingzi au manoir de Xingyun, puis retourna précipitamment dans la préfecture de Hangzhou pendant la nuit.
Qingzi sourit doucement en se tapotant le ventre, puis regarda Zhan Yun avec des yeux féroces, semblables à ceux d'un chat : « Futur beau-frère, même si nous avons célébré nos fiançailles, nous ne sommes pas encore officiellement mariés ! Tu ne peux pas embêter notre Xiaoluo ! »
Zhan Yun sourit avec ironie et s'inclina devant les deux hommes en disant : « Maître, Mademoiselle Qingzi, je n'ose pas le faire. »
Les grands yeux de Qingzi s'écarquillèrent et ses lèvres rouges se retroussèrent en un rictus méprisant
: «
Tu n'es que du vent
! Tu as l'air doux et facile à vivre, mais tu es en réalité le plus rusé
!
» Sinon, comment aurais-tu pu conquérir son cœur, Xiaoluo, en moins de deux ans
!
Zhan Yun garda son calme, un léger sourire aux lèvres
: «
Mademoiselle Qingzi, vous me flattez. Il est tard, et Mademoiselle Qingzi est enceinte, vous devriez donc vous reposer tôt. Le ragoût en cuisine doit être presque prêt
; je vais aller les prévenir.
» Sur ces mots, il lança un regard profond à Duan Chen avant de se retourner et de quitter la cour.
Xiao Yiyi et Duan Chen soutenaient Qingzi de chaque côté, l'aidant à marcher lentement vers la chambre. Qingzi bouda, encore un peu méfiante et insatisfaite, et se tourna vers Duan Chen, demandant d'un ton inhabituellement sérieux : « Xiao Luo, tu l'aimes vraiment ? Tu as déjà décidé que c'est lui ? Tu ne changeras jamais d'avis ? »
Duan Chen sourit, son expression douce mais ferme, et répondit doucement : « Mm. »
Qingzi était toujours inquiète : « Penses-tu qu'il te traite bien ? Est-il doux et attentionné ? Lui as-tu dit qu'après t'avoir épousée, il ne pourrait épouser personne d'autre, pas même une concubine ou une maîtresse… »
Même Xiao Yiyi s'en est amusée cette fois-ci, pinçant les lèvres et riant : « J'avais entendu dire que les femmes enceintes étaient agaçantes, mais maintenant je l'ai constaté par moi-même ! »
Qingzi n'avait pas peur de Xiao Yiyi. Elle la fusilla du regard, encore plus furieuse qu'auparavant : « Maître, vous ne vous laissez pas corrompre aussi facilement ! Le bonheur de Xiao Hou est en jeu pour le restant de ses jours. Vous devez découvrir la vérité ! »
Xiao Yiyi leva les yeux au ciel : « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Les fiançailles sont déjà actées, tu veux que Luo'er les rompe ? »
Qingzi tapa du pied avec colère, surprenant les deux personnes à côté d'elle. « Vous savez que j'ai eu mal au ventre toute la journée ! Dès que je me suis sentie un peu mieux, Xiaoluo s'est même changée et s'est laissée guider par cette personne jusqu'au hall principal. Je ne peux pas courir vite, et ce n'était pas convenable de poser des questions à ce sujet devant la famille Zhan ! »
«
Tout va bien, tout va bien. Si vous avez des questions, Mademoiselle Qingzi, n'hésitez pas à les poser.
» Zhan Huan sourit et agita son éventail pliant en apparaissant devant elles trois. Son expression était d'une sincérité et d'une ferveur exceptionnelles
: «
Puisque Mademoiselle Qingzi est une camarade de Mademoiselle Duan, elle est également une invitée de marque de mon Manoir Xingyun. N'hésitez pas à me poser toutes vos questions. Hengzhi répondra à toutes vos interrogations du mieux qu'il pourra.
»
Qingzi rougit à sa réplique, se mordit la lèvre, releva le menton et bomba le torse, demandant d'une voix coquette : « Très bien ! Je vais demander au jeune maître aîné de la famille Zhan : la tradition familiale d'épouser une seule personne dans sa vie est-elle vraiment valable ? Que se passera-t-il si votre jeune frère tombe amoureux d'une autre femme et souhaite prendre une concubine ? »
Au moment où Duan Chen allait parler, Xiao Yiyi et Qingzi la fusillèrent du regard, lui faisant signe de se taire. Qingzi lui pinça même discrètement le bras en marmonnant : « Pauvre Xiao Luo ! »
En entendant cela, Zhan Huan sourit et dit calmement
: «
Absolument pas. Sans compter que Hengzhi est persuadé que son frère, aussi insensé soit-il, ne ferait jamais une chose pareille. Même s’il agissait de façon stupide et lésait Mlle Duan, mon père et moi ne le soutiendrions jamais. Cette règle est un précepte ancestral transmis par mon arrière-grand-père, et toute transgression sera sévèrement punie.
»
Qingzi et Xiao Yiyi échangèrent un regard. Cette dernière sourit et lissa ses cheveux. « Le jeune maître et le vieux maître sont tous deux des personnes de parole. Ma disciple et moi nous souviendrons des paroles du jeune maître. Il se fait tard. Ma disciple est fatiguée. Luo'er et moi allons la raccompagner dans sa chambre. Le jeune maître devrait également se reposer tôt. »
Après avoir raccompagné Qingzi dans sa chambre, il l'accompagna pour boire la soupe nourrissante. Tous trois, l'un allongé et les deux assis, conversèrent un moment en toute intimité avant de regagner leurs chambres respectives pour se reposer.
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible demain à 9
h
!
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Chapitre deux : Cheveux verts et mots doux...
Tôt le matin.
Depuis son arrivée au manoir Xingyun, Duan Chen a repris ses habitudes vestimentaires féminines, privilégiant toutefois les couleurs claires et un style sobre. Ses cheveux sont toujours coiffés en un chignon simple, orné d'une épingle à cheveux en argent offerte par Zhan Yun. Hormis le bracelet qu'elle porte depuis des années, elle ne porte aucun autre bijou.
Zhan Ye sirotait son thé léger, son regard légèrement perçant scrutant discrètement Duan Chen. Son expression restait quelque peu indifférente, mais intérieurement, il ne pouvait s'empêcher de louer le bon goût de son fils.