Après un instant de réflexion, Duan Chen leva la main et lui tapota doucement le dos. Zhan Yun, à la fois soulagé qu'elle ne soit pas fâchée contre lui et amusé par sa maladroite tentative de réconfort, laissa échapper un sourire. Se souvenant de la situation agaçante précédente, il la tira légèrement en arrière, la soutenant par la taille, et l'examina attentivement. Il passa ensuite le doigt sur ses lèvres pâles, les caressant doucement, son regard concentré empreint d'une profonde réflexion.
Duan Chen baissa les yeux, se laissant docilement caresser, comme pour effacer tous ses soucis passés. Zhan Yun remarqua les cils tremblants de l'homme et le mécontentement à peine dissimulé entre ses sourcils, et comprit un peu. Ses doigts effleurèrent alors son menton délicat, s'attardant sur ses lèvres douces. Sa langue taquina ses lèvres entrouvertes, suivie d'un long baiser tendre et affectueux.
Un léger goût amer se répandit dans leurs bouches. D'une main, Zhan Yun attira l'autre personne contre lui, tandis que l'autre glissait le long de son cou fin jusqu'à la douceur qui l'enveloppait. Du bout de l'index et du majeur, il effleura le petit nœud qui se dessinait sous son bras.
L'esprit de Duan Chen était embrouillé par le baiser jusqu'à ce qu'une soudaine libération contre sa poitrine, suivie d'une main chaude qui pétrissait doucement à travers les épaisseurs de tissu, le ramène à la réalité. Un léger gémissement s'échappa de sa gorge, et il tenta de repousser la main posée sur l'épaule de l'autre, mais en vain. Une étrange sensation de picotement monta dans le bas de son abdomen, et la zone sensible de la main de l'autre se durcit subtilement, l'invitant aussitôt à des caresses encore plus osées…
Duan Chen gémit deux fois, et ses mains, qui l'avaient repoussée, s'adoucirent. Ses doigts pincèrent le morceau de satin blanc comme neige, et le bout de ses doigts légèrement blanchis prit un air pitoyable.
Zhan Yun souhaitait simplement se rapprocher de cette beauté pour apaiser son anxiété et son agitation, sans avoir l'intention de faire quoi que ce soit d'autre. Il n'aurait jamais cru que plus il la touchait, plus son désir grandissait, au point qu'il en perdit le contrôle. Leurs lèvres et leurs langues s'unirent avec une passion grandissante, et ses mains, qui la caressaient doucement, commencèrent à la taquiner avec plus d'ardeur. Son bas-ventre se contracta et la douleur le gagna.
Finalement, les voix provenant de la cour ramenèrent Zhan Yun à la réalité. Il la serra dans ses bras, le souffle court, et la réconforta à plusieurs reprises, la gorge si serrée que sa voix tremblait légèrement
: «
Chen'er, n'aie pas peur, je ne le ferai plus…
»
Ses yeux de phénix étaient embués et humides, et même son regard était doux et délicat. Duan Chen sentit son corps tout entier se dérober à ses forces, et une vague de langueur et de léthargie, partie du bas-ventre, se répandit dans tout son être. Il était blotti dans ses bras et resta longtemps sans voix.
Zhan Yun supportait la sueur qui ruisselait sur son dos et perlait sur son front, mais il ne pouvait se résoudre à repousser l'autre. Ses dents lui faisaient mal à force de les serrer, et il réprimait avec force le désir qui l'envahissait. Ses bras et sa poitrine étaient déjà raides comme des pierres.
Une fois revenu à lui, Duan Chen se sentit lui aussi un peu mal à l'aise dans son étreinte. Il repoussa légèrement son épaule, se couvrit la poitrine d'une main et le foudroya du regard, les yeux légèrement rougis.
Zhan Yun prit une profonde inspiration, esquissa un sourire ironique et s'excusa doucement. Duan Chen, cependant, détourna le regard et l'ignora, se levant légèrement pour aller derrière le paravent remettre ses vêtements en place. Ce genre de choses n'est pas facile à gérer
; en hiver, ça va, mais en été, il faut bien les envelopper et faire attention à ce que les bords des bandes de tissu ne dépassent pas. Maintenant qu'il les avait défaites de l'extérieur, il devait dénouer ses vêtements et les réenvelopper.
Zhan Yun s'appuya contre la tête de lit, les yeux mi-clos, et reprit son souffle. Ces derniers jours, partager le lit avec quelqu'un avait été incroyablement difficile. Il n'avait jamais osé l'embrasser passionnément et évitait de la prendre dans ses bras pour l'endormir, de peur de faire quelque chose d'irréparable. Mais ce soir, poussé par Li Linge, il faillit commettre l'irréparable.
Bien que tous deux fussent déjà amoureux, Zhan Yun ne souhaitait pas avoir d'autres relations intimes avec Duan Chen que des baisers avant le mariage. De plus, Duan Chen était trop naïve en matière de sentiments, et Zhan Yun hésitait à recourir à la ruse ou à la luxure pour l'éveiller. Il préférait attendre que ses sentiments pour lui s'approfondissent et que leur relation évolue naturellement avant d'entreprendre une telle chose, afin qu'il s'agisse d'une véritable union.
Un murmure étouffé parvint de l'extérieur, hésitant, la voix trahissant sa crainte de les déranger. Zhan Yun s'empressa de dire
: «
Attendez un instant
», puis, s'appuyant sur son corps encore faible, il s'approcha du paravent. Sa voix grave, encore rauque mais teintée d'une pointe de séduction, portait encore la trace de la passion passée
: «
Chen'er, tu as fini
?
»
Duan Chen entendit naturellement la question de Zhao Ting derrière la porte et sentit aussitôt son visage s'empourprer. Ses doigts, qui cherchaient à se saisir l'omoplate, tremblèrent et le morceau de tissu qu'il tenait lui glissa. Un instant, il perdit son calme habituel, serrant ses vêtements à moitié défaits et grommelant des jurons.
En entendant cette plainte légèrement coquette, Zhan Yun la trouva amusante. Il s'éclaircit la gorge à deux reprises et demanda d'une voix douce : « Avez-vous besoin d'aide ? » Avant que Duan Chen n'ait pu répondre, il avait déjà fait un pas à l'intérieur.
Duan Chen se détourna précipitamment, laissant retomber davantage la bande de tissu qui reliait sa poitrine à son corps. Une extrémité, d'un blanc immaculé, traîna lentement jusqu'au sol, s'arrêtant à un pas de Zhan Yun. Le regard de Zhan Yun suivit la bande de tissu vers le haut. Bien qu'il n'eût nourri aucune pensée romantique en entrant, la vision qui s'offrait à lui lui coupa légèrement le souffle.
Ses cheveux étaient relevés en un chignon haut, dévoilant son cou fin et une épaule. Sa peau d'une blancheur immaculée conservait une légère teinte rosée, vestige de leur étreinte passionnée, et ses bras magnifiques, d'une blancheur de jade, enserraient étroitement ses seins doux, couleur abricot… Duan Chen le fusilla du regard, se mordant la lèvre inférieure et murmurant : « Dégage ! »
Zhan Yun prit une profonde inspiration, un léger sourire aux lèvres. Ses paupières abaissées dissimulèrent rapidement l'obscurité de son regard tandis qu'il se penchait et saisissait l'extrémité du morceau de tissu. Il fit deux pas en avant, une main soutenant la taille de la belle, l'autre enroulant délicatement le tissu autour d'elle.
Duan Chen voulut d'abord refuser, mais il remarqua alors une expression étrange sur le visage de l'homme. Bien que ses yeux fussent baissés, la tendresse légèrement dominatrice qui s'y lisait était exactement la même que lors de leurs précédents moments d'intimité. Même s'il était totalement ignorant en matière de romance, Duan Chen comprit que l'homme était déjà amoureux. Sachant que des gens attendaient dehors, Duan Chen pinça les lèvres et n'insista pas.
Zhan Yun esquissa un sourire, sans lever les yeux, son regard s'attardant sur le vêtement bleu pâle, même si le corps doux et parfumé était déjà à moitié blotti contre lui. Des mains chaudes se glissèrent sous le vêtement ouvert, caressant doucement le dos lisse, puis ressortirent de l'autre côté. Il répéta ce geste plusieurs fois, s'efforçant de respirer calmement, ignorant la chaleur brûlante qui l'envahissait. Une fois le dernier nœud terminé, de l'autre main, il ajusta les bords du tissu et, d'un geste habile de l'index et du majeur, fit un nœud discret.
Duan Chen pinça les lèvres et porta la main à l'écharpe sous son bras, mais Zhan Yun l'écarta d'un geste, ajustant avec douceur mais fermeté son vêtement d'intérieur, puis sa robe de dessus, et enfin son col. Duan Chen leva les yeux vers lui et vit le regard de Zhan Yun empli d'émotion, mais un doux sourire se dessinait sur ses lèvres, comme pour la réconforter. Ses doigts fins caressèrent sa joue, et il entraîna Duan Chen vers la pièce extérieure.
Dès que la porte s'ouvrit, on vit Zhao Ting debout dans la cour, le front plissé, avec Chu Hui à ses côtés, ce qui indiquait clairement qu'il y avait de nouvelles nouvelles.
Voyant l'air mécontent des deux hommes, le cœur de Zhan Yun se serra : « Que se passe-t-il ? Yi Ran n'est-elle pas guérie de son empoisonnement ? » Bien qu'il n'ait pas été complètement réveillé lorsqu'ils sont partis la nuit dernière, il allait manifestement bien…
Zhao Ting secoua la tête et dit : « Ce n'est pas Yiran, c'est le patron Zhu de Zui Zhu Yan. Il a disparu la nuit dernière. La famille Zhu l'a cherché toute la nuit, mais en vain. Ils ont signalé sa disparition au bureau du gouvernement il y a un quart d'heure. »
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible vendredi à 9
h
!
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Chapitre douze : Nuire aux autres et se nuire à soi-même...
En entendant cela, le cœur de Duan Chen se serra et il s'avança rapidement pour demander : « Où est la servante qui était avec eux ? »
Chu Hui ne lâcha la main de son interlocuteur qu'une fois sortis de la pièce. Un instant confuse, elle balbutia : « Cette servante… » Elle leva les yeux et vit Duan Chen la regarder avec inquiétude. Dans un moment de confusion, elle reprit ses esprits : « Cette servante et le mari de la patronne Zhu attendent au bureau du gouvernement. Frère Fang et les autres la cherchent partout. »
Zhan Yun était très inquiet en entendant cela, mais en lâchant la main de Duan Chen, il remarqua quelque chose d'inhabituel et baissa les yeux. Duan Chen avait veillé près du lit toute la nuit sans dormir et avait été importuné par cet individu plus tôt dans la journée
; il avait donc momentanément oublié la bague. Ce n'est qu'en baissant les yeux que Zhan Yun se souvint de ce qui s'était passé la nuit précédente et il laissa échapper un léger soupir.
Voyant le changement d'expression des deux hommes, Zhao Ting suivit le regard de Zhan Yun et fut lui aussi légèrement surpris. Au moment où il allait poser la question, il aperçut Duan Chen qui scrutait la cour, les sourcils froncés trahissant une pointe de colère, le visage empreint d'anxiété et de tristesse. Il devina alors comment il avait pu disparaître.
Zhan Yun, cependant, resta calme, prit le bras de Duan Chen et le rassura d'un petit rire : « Ce n'est rien, elles n'ont pas une grande valeur. Nous pourrons en acheter une autre paire un autre jour et les échanger ensemble. »
Duan Chen prit une profonde inspiration, se ressaisit et, le regardant droit dans les yeux, dit : « Je vais d'abord retourner au bureau du gouvernement. La fuite de ce chef de troupe de Mei Liu est probablement liée à la disparition inexpliquée du patron Zhu. Tu as encore besoin de te reposer, retourne dans ta chambre et allonge-toi un peu. Je serai de retour pour midi. »
Zhan Yun sourit légèrement, tenant toujours sa manche
: «
Ne t’inquiète pas. J’ai bien dormi cette nuit, ça ira mieux après avoir mangé un peu.
» Puis elle se tourna vers Zhao Ting
: «
Mais vous deux, vous n’avez pas fermé l’œil de la nuit
! Inutile d’essayer de vous convaincre, allons-y ensemble.
»
Zhao Ting savait que cet homme possédait une force intérieure profonde. La nuit dernière, il avait brièvement perdu la raison et sombré dans un état démoniaque, ce qui l'avait amené à vomir du sang. Bien qu'un peu faible à présent, il n'était pas gravement blessé. Il lui suffirait de prendre des remèdes chauds et nourrissants et de se reposer suffisamment pour se rétablir. Zhao Ting n'insista donc pas : « Alors allons-y. »
Duan Chen pinça les lèvres et jeta un nouveau coup d'œil à la fenêtre où Li Lingke avait laissé la bague la nuit précédente. Puis, se laissant entraîner par Zhan Yun, elle suivit Zhao Ting et Chu Hui hors de la cour.
Les quatre retournèrent au bureau du gouvernement et trouvèrent Li Qinglan, Tao Hanzhi, Jiang Cheng et les deux hommes de la famille Zhu dans le couloir adjacent. Même Zhou Yufei était assis bien droit. Cependant, son visage était d'une pâleur extrême et ses yeux, d'ordinaire arrogants, laissaient transparaître une profonde tristesse, ce qui lui conférait une allure solennelle et digne. Dans sa robe officielle bleu roi, il semblait méconnaissable.
En voyant Duan Chen et les autres entrer, Zhou Yufei se leva précipitamment, les muscles de ses joues se contractant à plusieurs reprises, signe évident d'une aggravation de sa blessure au dos due au mouvement brusque. Une fois son équilibre retrouvé, il s'approcha rapidement d'eux et scruta Duan Chen de la tête aux pieds, ses yeux bruns croisant difficilement le leur. Sa voix et son ton les surprirent : « Vous allez bien ? C'est ma faute hier soir ; je ne vous ai pas assez protégés. »
Après avoir dit cela, elle regarda Zhan Yun, les yeux brillants de larmes
: «
Xingzhi, je suis désolée. Si quelque chose arrive à Duan Chen à cause de moi, je donnerai ma vie pour le sauver…
»
Tous les présents étaient stupéfaits. Zhao Ting et Zhan Yun froncèrent les sourcils. Zhan Yun posa la main sur l'épaule de l'homme et l'interrompit doucement avant qu'il n'ait pu terminer sa phrase
: «
Ce qui s'est passé hier soir n'est pas de ta faute. Nous sommes frères depuis plus de dix ans. Dire cela te fait passer pour un étranger.
»
Zhao Ting poussa l'homme à l'intérieur, un sourire aux lèvres. « Il te suffit de te comporter en gentleman en temps normal, ne tente pas ça avec moi, c'est écœurant… »
Les deux hommes l'aidèrent tant bien que mal à s'asseoir sur une chaise. Un serviteur entra, portant une potion fraîchement préparée, et l'apporta à Zhou Yufei. Zhan Yun salua Li et Tao, puis s'assit sur la chaise en face de Zhou Yufei. Il sortit un éventail pliant de sa manche et l'agita doucement en disant : « Je suis encore assez faible, aussi me permets-tu de me donner moi-même la potion, mes frères. »
Bien qu'il ne l'ait pas dit directement, tout le monde a compris que Zhan Yun ne voulait pas dire « frère », mais plutôt « petit prince ». Zhao Ting apporta le bol de médecine avec un sourire forcé, haussant un sourcil vers Zhou Yufei : « Ce n'est rien. »
Contrairement à son attitude habituellement triste et à ses disputes avec les deux autres, le sourire de Zhou Yufei semblait un peu faible
: «
Inutile de vous nourrir. Je peux encore porter ce bol de remède.
» Sa blessure étant du côté gauche, son bras droit était toujours libre de ses mouvements. Sur ces mots, Zhou Yufei prit le bol et le vida d'un trait, sans même ciller.
Le jeune garçon qui avait apporté le médicament resta sans voix
; il venait d’être retiré du feu
! Il faisait chaud dehors, et le court trajet entre la cuisine et le petit couloir aurait dû permettre au médicament de refroidir le temps d’infuser une tasse de thé. Voyant le visage impassible de Zhou Yufei, le garçon frissonna inexplicablement, s’inclina et se retira docilement.
Entre-temps, Duan Chen avait commencé à interroger Bi'er et le mari de la patronne Zhu. Selon Bi'er, peu après le départ de Duan Chen et Zhan Yun la veille au soir, Zhu Qiaolian avait dit vouloir trouver des toilettes. Comme les deux femmes fréquentaient régulièrement le salon de thé, elles savaient qu'il y en avait dans la cour arrière, et Bi'er les y avait accompagnées.
Qui aurait cru que Zhu Qiaolian resterait si longtemps à l'intérieur ? Bi'er appela plusieurs fois et entra pour vérifier, mais il n'y avait âme qui vive. La jeune servante, terrifiée, s'enfuit en courant, juste à temps pour découvrir le salon de thé sens dessus dessous. Une fois le calme revenu dans la rue et les fonctionnaires partis, elle se précipita chez elle, se demandant si Zhu Qiaolian était déjà rentrée au manoir. Naturellement, tout le domaine se mobilisa pour la retrouver. Ils retournèrent même au salon de thé, mais le propriétaire leur apprit qu'à part le personnel, il n'y avait personne dans la cour arrière, et que même la troupe d'opéra avait été emmenée au bureau du gouvernement pour être interrogée.