Les yeux enfoncés de Maître Zeng s'illuminèrent d'une lueur folle en un instant : « Je vous l'ai dit il y a longtemps, c'est moi qui ai tout fait ! La première personne que j'ai tuée, c'était ma propre fille ! Qui lui a dit d'être aussi méprisable que sa mère, cette putain ! Elle n'a pas su se contenter d'une vie paisible et a obstinément cherché à gravir les échelons sociaux ! On l'achetait juste pour être une concubine, un objet dont on se débarrasserait une fois lassé, mais elle, elle a cru avoir trouvé le filon et s'est jetée dessus avec joie. Toutes les femmes sont pareilles, méprisables ! »
Les injures étaient si vulgaires et offensantes que tous fronçaient les sourcils, mais ils comprirent aussi un indice crucial
: la femme ne s’était pas pendue, mais avait été étranglée par cet homme du nom de Zeng. Li Qinglan secoua la tête à plusieurs reprises, les yeux emplis de chagrin
: «
Même si elle avait tort, elle restait votre enfant. En tant que parents, il est une chose de ne pas protéger ses enfants, mais comment avez-vous pu être aussi cruel
? C’est d’une cruauté inouïe.
»
Duan Chen fronça les sourcils et fixa longuement l'homme avant d'appeler Chu Hui et un agent de police. Il leur donna quelques instructions, leur demandant de se rendre au plus vite à la prison pour y déposer un message. De retour dans la pièce, le chef de la troupe, Zeng, racontait comment il avait étranglé sa fille aînée des années auparavant, tandis que Tao Hanzhi prenait des notes à toute vitesse. Tous les présents affichaient une mine sombre et leurs regards envers l'homme étaient emplis de mépris et de dégoût.
Jiang Cheng, qui allait bientôt devenir père, semblait encore plus mécontent en écoutant le récit de cet homme. Il se pencha à l'oreille de Duan Chen et murmura : « Je crois que cet homme est encore plus anormal que Zhu Qiaosi, à l'époque ! Même si elle avait agi impulsivement, ses intentions étaient bonnes. Lui, en revanche, est totalement dépourvu de conscience… »
L'expression de Duan Chen était également quelque peu indifférente lorsqu'il répondit doucement : « Dans ce monde, il y a toujours des gens qui naissent mauvais. Nous ne comprenons pas leurs pensées. Tout comme pour nos propres croyances, peu importe combien nous les enseignons ou les inculquons, ils ne les accepteront pas. »
Duan Chen parla à voix basse, craignant de déranger la personne qui enregistrait l'affaire, mais Zhao Ting, Zhan Yun et Zhou Yufei l'entendirent distinctement et tournèrent tous leurs regards vers elle. Un léger sourire se dessina alors sur les lèvres de Duan Chen, et la froideur qui se lisait sur son visage s'estompa considérablement.
Jiang Cheng, qui observait la scène de côté, claqua la langue et soupira doucement : « Cela fait un an, Xiao Duan, tu as beaucoup changé. »
Duan Chen ne fut pas surpris par cette remarque
; il se contenta d'un doux sourire, ses yeux habituellement distants se plissant légèrement, ce qui accentua sa douceur. Dehors, le soleil brillait de mille feux, les cigales chantaient sans cesse et le parfum des saules et des fleurs illuminait son visage. Jiang Cheng resta un instant stupéfait, puis secoua la tête en riant doucement, son regard posé sur Zhan Yun empli d'admiration et de reconnaissance.
Zhan Yun remarqua leur échange, mais cela ne la dérangea pas. Lorsque Jiang Cheng la regarda, elle lui rendit un doux sourire et hocha légèrement la tête. Zhao Ting et Zhou Yufei, en face d'elle, sourirent également, mais leurs regards exprimaient des choses différentes.
De son côté, Tao Hanzhi écrivait frénétiquement, jetant de temps à autre un coup d'œil aux autres. Il sourit intérieurement, pensant
: «
Ces gamins sont si oisifs, ils ne proposent même pas leur aide. Que font-ils donc à bavarder
?
» Finalement, il adressa à Jiang Cheng un sourire narquois
: «
N'est-ce pas toi qui as commencé
? Je vais demander à Li de te retenir sur ton salaire
!
»
Jiang Cheng sentit un frisson lui parcourir l'échine au rire de Tao Hanzhi et se tut aussitôt. Peu après, Jiang Cheng et le gendarme de tout à l'heure accoururent. Ils semblaient avoir reçu des nouvelles et se postèrent dans la cour, faisant signe à Duan Chen. Ce dernier se leva précipitamment et sortit en courant.
Effectivement, après avoir annoncé aux trois hommes en prison que Maître Zeng s'était rendu, ils ne purent plus se contenir. Bien qu'ils ne puissent pas encore déterminer lequel des trois était le véritable coupable, ils réussirent à se servir de cet homme, Zeng, pour découvrir l'endroit le plus probable où Zhu Qiaolian se cachait.
Même les meurtriers ont un faible pour leur famille. De même que Maître Zeng avait endossé toute la responsabilité de l'enlèvement de Zhu Qiaolian, le véritable meurtrier serait tout aussi désireux d'aider le gouvernement à la retrouver et ne voudrait pas que le vieil homme serve de bouc émissaire. Duan Chen a exploité cette faille, incitant les deux camps à se surveiller mutuellement. Il retrouverait d'abord Zhu Qiaolian, puis interrogerait le véritable meurtrier.
Cette famille n'est à Hangzhou que depuis une vingtaine de jours et, préoccupée par ses propres besoins, elle ne connaît probablement pas grand-chose de la ville. Il n'y a qu'une poignée d'endroits où une personne vivante pourrait se cacher. Plutôt que de laisser des inconnus fouiller toute la ville, il vaut mieux obtenir leurs aveux, puis fouiller ces quelques endroits un par un. De cette façon, nous sommes sûrs de retrouver Zhu Qiaolian !
Comme prévu, pendant qu'ils s'enquéraient de Maître Zeng, les agents du bureau du gouvernement se séparèrent en trois groupes, accompagnés du mari de Zhu Qiaolian et de sa servante Bi'er, et se rendirent à trois endroits différents pour la rechercher. Peu après midi, un groupe revint avec une civière, suivi d'un médecin amené temporairement d'un dispensaire de bord de route.
À la grande surprise de Duan Chen, la personne allongée sur la civière n'était pas Zhu Qiaolian, mais son mari, qui s'était déjà évanoui à leur retour. On raconte qu'à leur arrivée à la maison abandonnée et délabrée, une poutre s'était détachée et que, pris de panique, l'homme s'était précipité pour protéger Zhu Qiaolian, se cassant apparemment une jambe. Seul l'examen médical permettrait de savoir s'il souffrait d'autres blessures.
La robe rose de Zhu Qiaolian était tachée de boue, ses cheveux en désordre, ses épingles à cheveux de travers, et ses yeux gonflés comme des noix. À cet instant, elle s'accrochait à l'homme et refusait de le lâcher, sanglotant et appelant son nom. Son attitude distante et fière d'antan avait complètement disparu.
L'affaire était à moitié résolue. Duan Chen et les autres interrogèrent ensuite les trois hommes séparément. À leur grande surprise, les trois hommes, qui avaient été détenus séparément, semblaient désormais avoir conspiré pour avouer être les meurtriers. Cette situation laissa tout le monde sans voix, partagé entre amusement et exaspération. Ils avaient résolu tant d'affaires, mais jamais rien de tel.
Duan Chen examina attentivement l'homme qui avait perdu sa femme quelques années auparavant. Après qu'il eut fini de parler, elle sortit la boîte de poudre à sourcils qu'elle avait utilisée auparavant et lui demanda : « Avez-vous sculpté cette fleur de prunier ? »
L'homme hésita un instant, puis hocha rapidement la tête. Son expression changea visiblement. Tao Hanzhi sortit alors du papier et un stylo et lui demanda de dessiner une fleur sur-le-champ.
Effectivement, elle ne ressemble ni à la boîte de poudre pour sourcils ni à celle qui figure sur le drapeau.
Zhou Yufei, cependant, eut une idée. Il commença lentement à parler des deux femmes, disant qu'elles seraient seules et sans ressources, et qu'elles pourraient être vendues comme concubines dans un manoir. Il ajouta que l'une d'elles regrettait beaucoup son « beau-frère », ce qui fit pâlir l'homme. Ce dernier serra les dents et garda le silence.
L'homme fut conduit dans la pièce voisine pour y être placé sous surveillance, puis le plus jeune fils du chef de la troupe fut amené. Ce dernier avoua immédiatement. Li Qinglan lui demanda de relater les détails du crime, et l'homme répondit sans faute, décrivant précisément la date, le lieu et le déroulement du meurtre
: le dessin des sourcils, la coiffure et les vêtements de la victime, ainsi que la gravure de fleurs de prunier sur la poitrine de la défunte, Mme Ye. Tao Hanzhi lui donna alors une feuille de papier pour dessiner une autre fleur de prunier, et les coups de pinceau étaient effectivement très similaires aux deux précédents, confirmant qu'il s'agissait du même dessin.
À ce stade, l'affaire semblait close. Cependant, Zhou Yufei insista auprès de l'homme pour connaître ses motivations. La réponse qu'il obtint laissa tout le monde perplexe, fasciné par le cycle infernal de la cause et de l'effet, et par l'inéluctable châtiment. L'homme avait été témoin de toute la nuit où Maître Zeng avait étranglé sa propre fille, et il comprenait profondément la colère et le mépris de son père, ressentant lui aussi que le crime de sa sœur était véritablement impardonnable.
Les jours suivants, le fait de voir des femmes mariées échanger des propos aguicheurs avec leurs beaux-frères attisa ses pulsions meurtrières. Après son premier meurtre, il fut terrifié, mais devint peu à peu accro, incapable de s'arrêter. Les trois affaires de Suzhou n'étaient pas ses premiers meurtres
; deux ans auparavant, il avait tué au moins cinq personnes dans la région du Hebei.
Le chef de troupe, qui haïssait sa femme et sa fille, étrangla cette dernière de ses propres mains, dans l'espoir d'apaiser un différend. Pourtant, il était loin d'imaginer que son geste engendrerait une autre tragédie. Non seulement il causa la mort de nombreuses femmes innocentes, mais il entraîna aussi son fils unique sur une voie obscure, chose qu'il n'aurait jamais pu concevoir.
Une autre affaire non résolue a été élucidée.
Deux jours plus tard, Duan Chen reçut une lettre de Xiao Changqing, envoyée de la préfecture de Jiangling à Suzhou, puis transmise au bureau du gouvernement de Hangzhou par Zhan Huan. La lettre évoquait une série d'événements étranges survenus au quartier général de Thunderbolt et espérait que Duan Chen vienne prêter main-forte. Elle s'étendait également sur les coutumes locales, la gastronomie et les divertissements, insistant à plusieurs reprises pour que Duan Chen vienne.
En lisant la lettre, Duan Chen imaginait presque Xiao Changqing gesticulant avec véhémence et faisant un vacarme devant lui. Il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire entendu et tendit la lettre à Zhan Yun pour qu'il la lise.
Zhan Yun n'y vit aucune objection. Il plia la lettre et la rendit à Duan Chen en lui demandant avec un sourire
: «
Tu veux y aller
?
» Les deux hommes gravirent lentement la montagne, suivis de près par Zhao Ting, Zhou Yufei et Chu Hui.
Duan Chen affichait un sourire radieux, visiblement de bonne humeur
: «
Mm.
» Être avec Xiao Changqing semblait toujours être source de situations cocasses. Malgré son caractère distant, évoquer cette personne ne pouvait s'empêcher de lui faire sourire et de lui réchauffer le cœur.
Zhan Yun prit sa main, caressa doucement la bague de jade blanc nouvellement remplacée et sourit légèrement : « Alors allons-y. »
Tandis qu'ils discutaient, ils aperçurent tous deux une silhouette gris clair sous un grand arbre au loin. Bien que ce ne fût qu'un bref aperçu, il s'agissait clairement d'un homme. Zhao Ting, l'ayant également remarqué, s'approcha rapidement
: «
Que se passe-t-il
?
»
Le groupe, grâce à son agilité, se dirigea rapidement vers l'arbre et constata que la pierre tombale portait une nouvelle inscription
: «
Tombeau de Song Qiao, époux de Han Jinglian
». Il s'agissait manifestement d'une tombe commune pour le couple.
En regardant à nouveau le tombeau, ils virent plusieurs lotus blancs pliés en papier brûler. Les flammes engloutirent rapidement le blanc, et lorsqu'une rafale de vent souffla, des particules noires et carbonisées s'élevèrent et s'accrochèrent aux vêtements du groupe. C'était comme un signe qu'un jour ils reviendraient ici.
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Zhan Yun, connu dans le monde des arts martiaux sous le nom de «
Jeune Maître Ruyu Ruyunxing
», est le dix-septième descendant de la prestigieuse famille Zhan de Jiangnan. Il est le deuxième fils de Liu Shang Gongzi et de Xie Yi Niangzi. Il se maria à l'âge de vingt-six ans. Son épouse, Duan, s'appelait Chen. À cette époque, beaucoup dans le milieu des arts martiaux la surnommaient «
Petite Duan
». Elle était une femme remarquable pour son temps.
Il nourrissait depuis toujours un goût prononcé pour les déguisements masculins et les voyages à travers les préfectures du Jiangnan, résolvant d'innombrables affaires complexes et mystérieuses. Son tempérament insouciant et débridé suscitait l'envie de nombreux hommes de son époque. Il se lia d'amitié avec Changqing, descendant de la 25e génération de la famille Xiao de Muzhou, et noua également des liens profonds avec Zhao Ting, fils unique du septième prince de la dynastie actuelle ; Zhou Yufei, fils cadet du Premier ministre ; Zuo Xin, chef du Hall du Tonnerre ; et Li Lingke, frère cadet du septième roi du Xia occidental, qu'il considérait comme ses confidents de toujours.
—Extrait du « Conte des héros et héroïnes du Jianghu » écrit par le village de la famille Xiao
Note de l'auteur
: Ceci conclut le texte principal.
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Permettez-moi de conclure. En réalité, je n'avais pas envie de dire quoi que ce soit au départ, mais j'ai ensuite pensé qu'interrompre cet article froidement, sans un mot, serait trop abrupt.
Je m'en veux toujours. Avec le recul, je le regretterai certainement, vu mon tempérament.
Même si je ne me sens pas bien ces derniers temps, je tiens tout de même à dire quelque chose. Si vous trouvez ce texte décousu, n'hésitez pas à cliquer sur la croix.
C'est l'histoire la plus difficile que j'aie jamais écrite. Les enquêtes criminelles, le mystère et le suspense sont des sujets qui me passionnent, mais…
Cependant, à Jinjiang, ville littéraire, et plus particulièrement dans le genre romance ancienne/couple garçon-fille, ce n'est pas un sujet populaire.
Le processus d'écriture a été exténuant, nécessitant des recherches approfondies et des révisions et améliorations constantes.
De l'excitation initiale à peine dissimulée à la passion brûlante lors du troisième cas, il y a eu des moments où des facteurs externes et des circonstances personnelles ont rendu la poursuite difficile.
À mon retour, mettant de côté mon malaise initial, l'ambition débordante que j'avais autrefois ressentie était désormais étouffée, et l'éclat originel de l'article s'en était quelque peu estompé.
Certains lecteurs ont soulevé des questions dans la seconde partie, et je partage ces sentiments, c'est juste que la position de chacun est différente de la mienne.
Par exemple, certaines personnes apprécient beaucoup Li Lingke, mais lui et Duan Chen ne partagent pas les mêmes idées.
Suggérez-vous que Li Lingke abandonne ses stratégies politiques et parcoure le monde avec Duan Chen ?
Duan Chen devrait-elle renoncer à sa quête d'identité et à la résolution d'enquêtes criminelles pour épouser une princesse du Nord-Ouest ?
De plus, Duan Chen était née dans une famille noble, et son père était un ministre et général loyal. Comment aurait-elle pu épouser un prince du Nord-Ouest
?
Personnellement, je préfère les hommes comme Li Linke.
J'ai profondément honte de moi-même de ne pas avoir réussi à saisir pleinement le tableau d'ensemble que j'avais imaginé dans cet article, ainsi que les différents personnages qui y figuraient.
C'est lié à mon niveau de compétence personnel et à divers facteurs externes, mais au final, c'est quelque chose envers lequel je suis redevable.
Si je devais dire que lorsque j'ai commencé à écrire, j'étais plongé dans la joie de jouer avec les mots et de tisser des intrigues à chaque instant,
L'écriture est devenue une partie indispensable de ma vie, ou peut-être une habitude difficile à perdre.