Е Чжаньцин пристально посмотрел на Цинлуань и с тревогой спросил: «Сестра, что нам делать дальше?»
Цинлуань опустила голову, чтобы привести мысли в порядок, затем подняла взгляд и сказала: «Далее мы разделимся на три группы. Я отправлюсь в соседний уезд и найду возможность проникнуть в дом главы уезда, а затем убежу их позволить мне занять его место. Чжаньцин, твои навыки боевых искусств за последние несколько лет значительно улучшились. Тебе следует вступить в армию; с твоим талантом, я верю, ты быстро чего-нибудь добьешься. Как только мы утвердимся, мы сможем координировать наши действия изнутри и снаружи. Что касается Чжаньхун, у нее очень важное задание…» В этот момент Цинлуань улыбнулась и посмотрела на Чжаньхун. Лицо Е Чжаньхун раскраснелось от волнения, услышав, что ей поручено самое важное задание. Цинлуань, сдерживая смех, продолжила: «Пока мы будем сражаться на передовой, ты будешь отвечать за поддержание нашего боевого духа в тылу, заботиться о маме и следить за тем, чтобы у нас не было никаких забот. О новых задачах я расскажу позже!» Услышав, что это самая важная задача, Е Чжаньхун тут же расстроился. Цинлуань улыбнулась и ущипнула её за щёку.
Цинлуань мельком увидела в глазах Е Чжаньцина проблеск благодарности, понимая, что он осознал ее добрые намерения защитить Чжаньхун и что ни один из них не хотел причинить вред невинной и жизнерадостной Чжаньхун.
Цинлуань встала, в ее, казалось бы, спокойном тоне звучала нотка решимости: «С завтрашнего дня мы будем притворяться, что не знакомы друг с другом, чтобы избежать недоразумений. Завтра мы начнем реализацию нашего плана!»
Все замолчали.
☆、IV. Вход во дворец
Зима пришла. Когда выпал первый снег, снежинки были мелкими и редкими, легко развеваясь на ветру, словно ивовые сережки. Чем сильнее дул ветер, тем тяжелее шел снег, и снежинки становились крупнее, словно белая сетка, сотканная из множества нитей, или бесчисленные перья, трепещущие в небе, нежно покрывая улицы, переулки, карнизы и пешеходов тонким шелковым одеялом. К концу дня снег постепенно покрыл весь округ, скрыв все вокруг. Вихревые снежинки слили небо и землю в единое белое пространство.
В такую холодную погоду и охотники, отправившиеся на охоту, и фермеры, оставшиеся дома, собрали свои инструменты и готовились провести зиму дома со своими женами и детьми, ожидая прихода весны, прежде чем начать новый год тяжелой работы. На заснеженных улицах лишь немногочисленные густые следы свидетельствовали о нетерпении тех, кто возвращался домой.
У входа в изысканно спроектированный дом плотно закрывались алые ворота. Дверь охраняли свирепые звери, выполнявшие роль дверных молотков, а перед ними гордо шагали мраморные львы, символизируя богатство и власть владельца. Однако у входа лежала молодая женщина, по-видимому, без сознания. Ее лицо было покрыто тонким слоем снежинок, глаза закрыты, а некогда блестящие губы побледнели и обескровились. Со скрипом ворота открылись, и из них донеслись несколько голосов — звучали они как голоса нескольких женщин, весьма мелодичные.
«Мисс, при таком сильном снегопаде, зачем кому-либо приходить? Вы, должно быть, ослышались!»
«Нет, когда я выходила во двор полюбоваться снежным пейзажем, я слышала несколько стуков в дверь. Не сомневайся, Сяо Цуй, иди и посмотри!»
«Да, мисс».
...
«Мисс, скорее приходите! Это девушка упала в обморок у нас на пороге!»
«Быстро, помогите ей войти!»
...
У девушки, упавшей в обморок у двери, глаза были плотно закрыты, но на губах играла легкая улыбка, которую никто не заметил.
Как и планировалось, всё прошло очень гладко. Цинлуань, переодетая сиротой, упала от голода и холода у порога дома уездного магистрата. Дочь магистрата любезно спасла её, и в благодарность за спасение дочери сирота вызвалась пойти во дворец вместо неё, чтобы помочь им в их насущных нуждах. Уездный магистрат был вне себя от радости, услышав об этом, и немедленно поручил своему управляющему подготовить всё необходимое, ожидая их поездки в столицу.
В день их прибытия в столицу никто не знал, что дочь главы уезда, Муронг Бинъюй, превратилась в Цинлуань, а настоящая Муронг Бинъюй стала племянницей главы уезда Муронга, приехавшего из деревни навестить родственников. Супруги Муронг, пожалев осиротевших детей, взяли её к себе в качестве приёмной дочери. К счастью, Муронг Бинъюй никогда не покидала свой дом, являясь образцом добродетельной леди, которая никогда не отступала за пределы покоев. Более того, вся семья Муронг была заперта под запретом на разглашение информации, поэтому план был безупречен, и никто не раскрыл бы обман.
Ранней весной поля были еще бесплодны, лишь редкие зеленые ростки усеивали землю, не давая ей потерять свою жизненную силу. По мере приближения стука копыт лошадей, карета, везущая молодую женщину в столицу, мчалась по бескрайним полям. Старый Чжан, несмотря на преклонный возраст, был довольно силен. Он хлестнул лошадь кнутом, подгоняя ее вперед. Пока двигалась его рука, его мысли блуждали: молодая женщина внутри была в вуали, ее лицо было скрыто за тонкой вуалью. Он задумался, как она выглядит, но слышал, что она дочь уездного магистрата; должно быть, она прекрасный цветок в полном расцвете. Но она была женой императора; возможно, ему не стоит слишком много об этом думать. С этой мыслью он снова ударил кнутом.
В карете сидели две женщины. Одна из них — молодая, стройная и грациозная, одетая в голубую блузку, светло-зеленую плиссированную юбку и белый плащ из лисьего меха. Ее плечи были словно выточенные изваяния, талия тонкая, кожа нефритовая, а аромат — нежный, как у орхидеи. Лицо было закрыто вуалью, скрывавшей черты, но ее глаза, сверкающие жизнью, изящно накрашенные брови и длинные черные волосы, небрежно собранные в пучок, похожий на облако, небрежно украшенный серебряной лентой, были пленительны. Рядом с молодой женщиной сидела женщина лет сорока, в светло-голубой блузке, расшитой серебряными бабочками и цветами, темно-синем жакете поверх нее и длинной юбке, расшитой белыми магнолиями. Ее волосы были просто уложены в пучок, украшенный лишь несколькими молочно-белыми жемчужными цветами. Это была тетя У, которую Цинлуань, готовясь войти во дворец, по поручению лорда Муронга должна была сопровождать в столицу на выбор императорской наложницы.
«Госпожа, не волнуйтесь, вас могут и не выбрать. Если нет, наш господин обязательно найдет вам хорошего жениха!» Тетя У была очень благодарна Цинлуань за ее праведный поступок и надеялась, что этой бедной сироте не придется страдать во дворце.
Цинлуань почувствовала её доброжелательность, но не хотела много говорить. Она просто улыбнулась и кивнула ей, подумав про себя: «Если бы меня не выбрали, зачем бы я всё это сделала?» У неё уже был готов чёткий план, и она просто ждала подходящего момента!
Карета остановилась перед дворцовой стеной. Цинлуань, поддерживаемая тетей У, вышла из кареты. Десятки карет с молодыми женщинами из разных регионов, прибывшими для выбора императорской наложницы, стояли у дворцовых ворот. Только что появившийся солнечный свет заставлял ослепительно сиять золотую глазурованную черепицу дворца. Двойные карнизы из глазурованной черепицы выглядели необычайно величественно. Два золотых дракона на карнизах, с их золотой чешуей и доспехами, казались живыми, словно готовыми взлететь. Внутри дворцовых стен рядами, высокими и низкими, выстроились торжественные залы с великолепными золотыми крышами, внушая трепет издалека. Разнообразные кареты и бесчисленные красавицы в своих нарядах на фоне роскошного дворца идеально подчеркивали императорское величие.
Под руководством своих матрон молодые женщины выстроились в ряды и строем направились к дворцовым воротам. Бесчисленные красавицы должны были начать осуществлять свои мечты о сопровождении короля, паря, подобно фениксам, в небесах. А у многих других мечты рухнули в имперском городе, и они вернулись домой в печали. Эти дворцовые ворота были не просто преградой между имперским величием и страданиями простого народа, но и символом пожизненной разлуки и тоски между родителями и дочерьми.
Несколько молодых женщин шепнули между собой: «Я слышала, что император совсем молод. Интересно, каких красавиц он предпочитает?»
«Его Величество так молод, и это его первый опыт отбора женщин. Он непременно выберет добродетельных женщин, и из их числа выберет императрицу. Добродетель, безусловно, является самым важным!»
«Я не знаю, выберут ли меня. Моя семья возлагает на меня большие надежды, отправив меня на это шоу талантов. Если меня не выберут, как я это объясню родителям?»
...
Слушая разговоры молодых женщин, Цинлуань молчала, наблюдая за их поведением и размышляя об их будущей судьбе. Она также обдумывала сложившуюся ситуацию. В этот раз, войдя во дворец, ей предстояло конкурировать с этими женщинами за благосклонность императора. Даже если ей не удастся завести друзей, она надеялась, что у нее будет на одного врага меньше. Чжоуский царь только недавно взошел на трон и был еще молод; выбор наложниц, несомненно, будет зависеть от вдовствующей императрицы. Если ей удастся завоевать ее расположение, она добьется успеха! Что касается императрицы, то это, безусловно, будет дочь высокопоставленного чиновника, выбранная внутри императорского совета для укрепления власти и усиления нового императорского режима. Распределение власти все еще неясно, и ей не следует слишком выделяться, чтобы не стать мишенью. Учитывая все это, она была уверена в своем выборе.
После прохождения различных проверок, проводимых фрейлинами дворца для оценки их здоровья и выявления каких-либо недостатков, шесть женщин были исключены в первом раунде предварительного отбора. Оставшиеся двадцать восемь женщин затем были лично выбраны императором и вдовствующей императрицей до прихода императора.
Поскольку уже темнело, женщины-чиновницы, действуя по указу вдовствующей императрицы, договорились о размещении молодых девушек во Дворце Нефритовой Красоты, где также проходило обучение дворцовому этикету и правилам для девушек, отобранных для службы императору.
«Дамы, пожалуйста, останьтесь здесь пока. Завтра к вам придут женщины-чиновницы, чтобы проводить вас в Императорский двор для отбора. Только те, кого выберут Император и Императрица-вдова, станут наложницами. Надеюсь, вы хорошо отдохнете сегодня ночью и завтра достигнете больших высот, служа Императору!» Тетя Юнь Цзин, глава дворца Юйсю, дала несколько указаний, затем поклонилась и ушла. Поскольку молодые дамы еще не были хозяйками дворца, им не нужно было кланяться.
Молодые женщины быстро ответили: «Да, тётя!»
Хотя это был лишь её первый день во дворце, она знала, что не может позволить себе никого там обидеть. Даже самая неприметная дворцовая служанка или евнух могли оказаться доверенными лицами знатной дамы из гарема, поэтому она не могла позволить себе быть неосторожной.
☆、V、Конкуренция за красоту
Весной пруд с лотосами не должен был бы цвести летними лотосами, но дворец подлил туда горячую родниковую воду из Лицюаня, что заставило лотосы распуститься раньше. Листья лотосов тянулись к небу, образуя бескрайнюю зеленую равнину, а цветы лотосов, залитые солнечным светом, имели неповторимо яркий красный цвет. Несмотря на слегка прохладную весеннюю погоду, пейзаж был захватывающим дух.
Вернувшись в свои покои вместе с дворцовыми служанками и поужинав, некоторые из молодых девушек собрались у пруда с лотосами за пределами дворца, чтобы поболтать, переварить пищу и узнать о сильных и слабых сторонах своих противников.
«Меня зовут Ляньхэ, а мой отец — Командир Девяти Врат».
«Я дочь императорского цензора Ши, и мое имя при рождении — Хуайин».
...
Когда все представились, вошли три элегантно одетые молодые женщины. Женщина посередине была в длинном светло-оранжево-красном платье из тонкой марли, поверх которого был надет розово-красный жакет из парчи с отделкой из белоснежного кроличьего меха. На талии был завязан оранжево-красный пояс, инкрустированный тонким хэтяньским нефритом. Ее длинные, похожие на парчу волосы были уложены в форме полумесяца с помощью заколки из красного нефрита и коралла, а под волосами были вставлены ряды висящих стеклянных занавесок. Она была очаровательна и грациозна, а ее элегантное лицо было украшено легким макияжем в виде цветков сливы, что делало ее еще более утонченной. Женщина справа была в сине-изумрудно-зеленой рубашке, поверх которой был надет фиолетовый жакет с цветочным узором и плиссированная юбка с разбросанными цветочными узорами и травой. Ее плечи были словно у скульптурной фигуры, талия тонкая, кожа как застывший крем, а аромат как нежная орхидея. Ее глаза были как чистая, текущая родниковая вода. Ее волосы были уложены в низкий пучок, украшенный золотой заколкой с вкраплениями пурпурного нефрита, а кисточки ниспадали по ее темным волосам. Слева стояла женщина в розовом расшитом шелковом халате, поверх которого был надета ярко-красная куртка, расшитая серебряной нитью, и жемчужно-белая креповая юбка. Ее овальное, светлое, нефритовое лицо имело пару ямочек на щеках. Она нанесла легкие румяна, от которых ее щеки выглядели как только что распустившийся цветок магнолии, белый с легким розовым оттенком, источающий пленительное очарование.
Пока все гадали об их социальном статусе, женщина в синем справа кокетливым тоном произнесла: «Все, скорее, отдайте дань уважения будущей императрице. Она – родная племянница нашей вдовствующей императрицы, Вэй Ланьи, дочь премьер-министра Вэя. Вы все здесь только для того, чтобы сопровождать её на этом отборе!» Сказав это, она с улыбкой посмотрела на женщину посередине.
Услышав этот высокомерный тон, все возмутились, но не осмелились показать ей это в лицо. Происхождение Вэй Ланьи действительно давало ей право стать императрицей, не говоря уже о том, что она была возлюбленной императора с детства.
Видя всеобщее недовольство, Вэй Ланьи быстро подмигнула женщине в синем и сказала: «Цяоэр, не говори так. Результаты завтрашнего отбора пока неизвестны». Затем она, без всякого высокомерия на лице, поклонилась всем присутствующим и продолжила: «Дорогие сёстры, я, Вэй Ланьи, очень добра. Отныне мы все сёстры, и мы должны поддерживать друг друга!»
Наблюдая за происходящим, хотя все и говорили, что ситуация еще не определена, их слова и действия ясно указывали на то, что они были госпожой гарема. Однако Вэй Ланьи происходила из знатной семьи и была племянницей вдовствующей императрицы. Предполагалось, что положение императрицы уже определено. Учитывая это, все, естественно, не осмелились принять такое приветствие и быстро ответили: «Сестра Вэй, вы слишком добры. Надеемся, вы будете хорошо заботиться о нас в будущем!»
Видя всеобщее уважение, Вэй Ланьи выглядела весьма довольной и представила двух женщин рядом с собой: «Это моя кузина Цяоэр, дочь министра Цуя из Министерства ритуалов». Вэй Ланьи указала на женщину в синем и сказала:
Все поспешно поприветствовали Цуй Цяоэр: «Здравствуйте, сестра Цуй!»
Цуй Цяоэр лишь слегка кивнула в ответ. Все были очень недовольны её надменным поведением, но не осмеливались устраивать сцену ради Вэй Ланьи.
Затем Вэй Ланьи указала на женщину в розовом слева от нее и сказала: «Это Ван Сюя, дочь великого историка Вана».
Ван Сюя была весьма послушна и быстро сделала реверанс всем присутствующим: «Приветствую вас, сёстры. Для меня большая честь видеть сегодня ваши прекрасные лица. Надеюсь, вы будете наставлять меня в будущем!»
Увидев, что она вела себя очень хорошо и говорила уместно, все улыбнулись и ответили на приветствие.
Ши Хуайин улыбнулась и сказала: «Моя сестра тоже необыкновенно красива; завтра она непременно снискает благосклонность императора».
Все согласились.
Из глубины зала раздался холодный смех: «Хм! Хватит уже этой взаимной лести, не так ли? Должность императрицы еще даже не определена, а вы все уже вовсю ей подлизываетесь!»
Все обернулись, чтобы посмотреть, кто был настолько бестактен, чтобы говорить так прямо.
Женщина была одета в светло-фиолетовое платье, поверх которого была надета белая лисья шуба, открывающая ее изящную шею. Складки ее юбки струились, словно лунный свет и снег, легко ниспадая на землю. Ее длинные черные волосы были собраны лентой, украшены заколкой в виде бабочки, а на груди свисало стеклянное украшение для волос. На ней был легкий макияж, и, хотя она была хрупкой и прекрасной, в ее глазах явно читался героический дух.
«Кто это у нас тут? Линху Лин, дочь генерала Линху! Что, ты завидуешь, что моя кузина вот-вот станет императрицей?» Цуй Цяоэр прикрыла свои вишневые губы изящной рукой и тихонько усмехнулась.
Линху Лин нахмурилась, презрительно посмотрела на нее и сказала: «Кто станет императрицей, еще неизвестно! Кроме того, даже если Вэй Ланьи станет императрицей, это будет не ты, так почему ты так самодовольна?»
«Ты!» — так разозлилась Цуй Цяоэр, что ее лицо покраснело, и она, не в силах произнести ни слова, указала на Линху Лин.
Вэй Ланьи оттащила Цуй Цяоэр за собой и тихо отчитала её: «Что ты делаешь? Не нарушай правила и не давай другим повода использовать это против тебя!»
Цуй Цяоэр, казалось, очень боялась своей кузины и тут же замолчала, лишь неловко стоя позади нее.
Вэй Ланьи сделала два шага вперёд и улыбнулась Линху Лин: «Госпожа Линху, пожалуйста, не обращайте внимания. Моя кузина с детства избалована и не умеет говорить. В будущем я преподам ей урок». Сказав это, она повернулась к Цуй Цяоэр и сказала: «Я устала. Пойдёмте ко мне в комнату».
Цуй Цяоэр быстро последовала за ней.
Ван Сюя тоже попрощалась со всеми: «Сестры, я сейчас вернусь в свою комнату».
«Хм, логово змей и крыс!» — холодно фыркнула Линху Лин, игнорируя других молодых девушек, которые собирались ее поприветствовать, и повернулась обратно, оставив всех в недоумении.
После недолгой паузы всем стало скучно, и они извинились и разошлись по своим комнатам.
Цинлуань не проявляла ни теплоты, ни холодности по отношению к остальным. После недавней суматохи она в общих чертах понимала их темпераменты и характеры. Как говорится, «познай себя и познай врага, и тебя никогда не победят». Только понимая своих противников, она сможет победить их в будущем. Однако сейчас было не время для хвастовства. Она послушно останется наивной деревенской девушкой, полагая, что благодаря своему социальному положению и характеру она не привлечет их внимания. Таким образом, она сможет добиться большего…
☆、Шесть、Лин Цзеюй
В поле зрения появилась бледно-желтая занавеска, а над расшитой кроватью струящиеся кисточки мягко покачивались на ветру. Изящный и красивый, похожий на облака шелк окутывал ее, словно вода, мягкий, но несколько тонкий. Время от времени доносился легкий аромат сандалового дерева, безмятежный и прекрасный, очень успокаивающий. Цинлуань хорошо выспалась прошлой ночью. Как только она открыла глаза и встала, дворцовая служанка услышала шум и подошла, чтобы отодвинуть занавеску, помогая Цинлуань сесть и умыться. После этого она села за туалетный столик, чтобы сделать прическу. Рядом с туалетным столиком находилось окно, вырезанное из сандалового дерева, его изысканная резьба и редкая древесина открывали живописный вид за окном: искусственные холмы, небольшой пруд, зеленые корни лотоса и розовые водяные лилии. Время от времени мимо проходили дворцовые служанки, их шаги и голоса были чрезвычайно тихими.
Поленившись утром делать прическу, Цинлуань посмотрела на себя в бронзовое зеркало, любуясь своей светлой и нежной кожей, слегка покрасневшей и отражающей лотосы за окном. Ее глаза, словно глаза феникса, были нежными и ласковыми, и она легко погладила свои свободно ниспадающие волосы. Пришла дворцовая служанка, чтобы сделать Цинлуань прическу. Служанку звали Юлиань. Она была очень послушной и немногословной. Цинлуань прониклась к ней симпатией накануне вечером и приказала ей прислуживать лично.
«Просто сделайте самую распространенную прическу во дворце», — лениво приказала Цинлуань.
Ю Лянь послушно согласилась, подумав про себя: «Эта девушка действительно прекрасна. Немного прихорашиваясь, она непременно покорит сердце императора. Однако, похоже, она не любит много говорить. Не знаю, какой у нее темперамент. Мне остается только выполнять приказы. В дворце нелегко выжить!»
Дождевая Завеса была очень искусна; в мгновение ока она уложила волосы Цинлуань в простой пучок в форме метеора, украшенный несколькими жемчужинами — ни небрежно, ни особенно эффектно. Сама Цинлуань слегка причесала брови и нанесла киноварь, стараясь не оскорбить императора.
«Госпожа, пора идти во дворец Цзичэнь», — тихо позвала служанка у двери.
После того как Цинлуань оделась, она встала и попросила Юлиана накинуть ей на плечи халат. Затем, грациозными шагами, она последовала за дворцовой служанкой.
Идя, Цинлуань размышляла о событиях прошлой ночи. Вернувшись в свою комнату, она оценила текущую ситуацию: в гареме царства Чжоу существовала строгая иерархия наложниц. Ниже императрицы находились четыре наложницы: благородная, добродетельная, мудрая и мудрая; девять наложниц: Чжаои, Чжаожун, Чжаоюань, Сюи, Сюжун, Сююань, Чунъи, Чунжун и Чунъюань; двадцать шесть фрейлин: по девять от цариц Цзеюй, Мэйжэнь и Цайжэнь; и восемьдесят одна императорская жена: по двадцать шесть от цариц Баолинь, Юну и Цайну. В настоящее время, за исключением нескольких наложниц, которых император взял себе, когда еще был принцем, гарем практически пуст. Поэтому у каждой была большая вероятность быть выбранной в этом императорском отборе наложниц.
Вэй Ланьи происходит из знатной семьи; даже если она не станет императрицей, она будет одной из четырех наложниц. Однако Линху Лин прав в одном: кто станет императрицей, до сих пор неизвестно! Королевство Чжоу сейчас могущественно и имеет потенциал для аннексии двух других королевств и объединения мира. В эти хаотичные времена миром, естественно, правят способные. Император Чжоу только недавно взошел на трон и находится в расцвете сил; я не верю, что у него нет амбиций объединить мир! А для завоевания мира необходима военная сила. Генерал Линху обладает военной мощью королевства Чжоу, он опытный и храбрый полководец; император обязательно попытается переманить его на свою сторону. Линху Лин также является сильным конкурентом за пост императрицы! Пусть эти два тигра сражаются насмерть; я подожду и буду рыбаком! Губы Цинлуань изогнулись в ямочку.
Молодая дворцовая служанка была поражена улыбкой Цинлуань: «Госпожа, вы так прекрасны, когда улыбаетесь, вы непременно завоюете расположение императора!»
Цинлуань слегка улыбнулась и промолчала. Она от природы была очень уверена в своей внешности; однажды мать сказала: «Наша Луаньэр уже в таком юном возрасте красавица; кто знает, какой потрясающей она станет, когда вырастет! И кому посчастливится на ней жениться!» Но сейчас ей не стоило слишком выделяться, чтобы не привлечь к себе внимание и не разрушить свои планы. Подумав об этом, улыбка Цинлуань исчезла.
Внутри великолепного золотого зала были вырезаны и расписаны драконы и фениксы, а ярко-желтые занавесы завораживали. Зал поддерживали четыре массивные колонны, каждая из которых была украшена девятью искусно вырезанными драконами, борющимися за сияющую жемчужину, настолько реалистичными, что даже их усы были изображены очень живо. Над ступенями зала стоял драконий трон императора, а справа от него — чуть меньший трон феникса, предположительно для вдовствующей императрицы. Под ступенями стояли двадцать восемь прекрасных молодых женщин, каждая из которых обладала неповторимой красотой, излучая очарование и притягательность.
Из-за занавески вышел молодой евнух и пронзительным голосом крикнул: «Император прибыл! Императрица-вдова прибыла!»
Молодые женщины поспешно опустились на колени, чтобы поприветствовать императора, склонив головы и храня молчание.
Раздался чистый, мягкий голос: «Вставайте все!»
«Это, должно быть, император Цзюнь Ифэн», — подумала Цинлуань. Император Чжоу Цзюнь Ифэн взошел на трон два года назад и ему еще нет двадцати. Два влиятельных министра Чжоу, генерал Линху Хунъюй и премьер-министр Вэй Чжили, борются за власть при дворе. Похоже, что Цзюнь Ифэну, как старшему сыну императора, будет непросто взойти на трон и уравновесить силы различных держав за столь короткий срок.
Услышав нежный голос Цзюнь Ифэна, некоторые из молодых дам покраснели и ласково поблагодарили его, сказав: «Спасибо, Ваше Величество и Императрица-вдова!» Затем они встали. Каждая из них стремилась затмить других, поэтому все они вели себя с пленительным обаянием, надеясь, что каждая улыбка и жест привлекут внимание императора. Некоторые из самых смелых даже украдкой взглянули на императора, восседающего на драконьем троне.
Цзюнь Ифэн был одет в пурпурно-золотую корону, инкрустированную драгоценными камнями и драконами, ярко-желтую мантию, расшитую золотыми бабочками и цветами, красочный шелковый пояс с длинными кисточками, завязанный вокруг талии, нефритовый кулон с девятью драконами, борющимися за жемчужину, и синие атласные сапоги, расшитые золотыми драконами. Его бакенбарды были словно подстрижены ножом, брови — словно нарисованы чернилами, лицо — прекрасное, как лепестки персика, а глаза — яркие, как осенние волны. На его лице играла легкая улыбка, теплая и трогающая сердца. Его можно было описать как сияющего, как солнце и луна, входящие в объятия, или как унылого, как нефритовая гора, готовая обрушиться.
Увидев привлекательную внешность Цзюнь Ифэна, молодые девушки, которые изначально мечтали лишь о том, чтобы войти во дворец и принести славу своим семьям, покраснели, а их сердца заколотились. Им не терпелось войти во дворец и сопровождать императора!