Яо Биле потерял дар речи.
«Если вы войдете во дворец, там будет бесчисленное множество знатных людей, включая императоров и аристократов, потомков известных семей и тех, кто пользуется большим авторитетом. Кого из них вы можете позволить себе оскорбить? Что вы думаете об императорской власти? Это детская игра? Что вы думаете о жизни ваших родителей, семьи и всей семьи Яо?» — Яо Билуо неустанно продолжал, оставив Яо Билуо безмолвным.
«В общем, хорошенько всё обдумайте. Вход во дворец — это не то же самое, что находиться дома. Если вы сможете справиться, оставайтесь, и я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь; если же нет, то как можно скорее откажитесь от идеи входа во дворец!» Яо Билуо взглянул на ошеломлённого Яо Билуо, снова сел и продолжил есть, больше ничего не сказав.
Яо Биле прикусила губу, едва сдерживая слезы. С самого рождения отец всегда защищал ее, мать всегда обожала, а братья всегда потакали ей; она никогда не сталкивалась с такой несправедливостью. Она резко встала и выбежала, не желая больше никогда видеть этого жалкого слугу!
Он сделал всего несколько шагов, когда увидел Яо Билуо, которая смотрела на него с полуулыбкой, словно говоря: «Я знал, что ты не сможешь устоять!»
Она разрывалась внутренним конфликтом, испытывая невыносимые муки. Она хотела сделать шаг, но внезапно ноги подкосились.
Как только она вышла за дверь, она внезапно остановилась и долгое время стояла неподвижно.
Девочки почувствовали напряженную атмосферу и боялись дышать.
Спустя долгое время Яо Биле медленно вернулся в комнату.
Яо Билуо сделал вид, что ничего не произошло, и холодно сказал ей: «Второе, чему я тебя научу, это как прислуживать знати во дворце, и даже… императору! Иди и подавай мне кашу».
Служанки попытались забрать миску, но Яо Билуо лишь смотрела на Яо Билуо и не отпускала её.
Яо Биле крепко прикусила губу, слезы навернулись ей на глаза, и молча протянула руку, чтобы взять миску и налить себе каши.
«Ты собираешься служить императору с таким печальным выражением лица?» — саркастически заметил Яо Билуо.
Яо Биле украдкой вытерла слезы и выдавила из себя слабую улыбку.
Похоже, сегодня ей уже достаточно настрадаться. Яо Билуо посмотрела на свою упрямую сестру и вздохнула про себя. Если она не будет так её сдерживать, неужели она думает, что вход во дворец — это пустяк? Борьба в гареме всегда была бескровной и жестокой. Одно неверное движение — и ты даже не узнаешь, как умер.
«На сегодня достаточно. По возвращении тебе предстоит выполнить два задания: одно — изучить дворцовый этикет, а другое — научиться готовить. Твой господин вчера вечером нашел тебе репетитора. Приходи завтра пораньше». Яо Билуо поставила миску и пошла заниматься своими делами.
Если условия сделки с ним будут соблюдены, меня тоже должны выбрать. Учитывая мое нынешнее физическое состояние, я определенно не смогу соответствовать требованиям, поэтому мне нужно подготовиться.
Услышав это, Яо Биле повернулся и ушел.
Яо Билуо, наблюдая за удаляющейся фигурой, покачала головой. Эта избалованная юная леди, зачем ей нужно входить во дворец? Действительно ли вход во дворец так хорош? Если бы у нее был выбор, она предпочла бы жить обычной и ничем не примечательной жизнью, лишь бы быть в безопасности и быть довольной.
Нежно поглаживая свой заостренный подбородок, Яо Билуо подумала про себя, что с ее худощавым и слабым видом она, возможно, не сможет пройти тест. Похоже, помимо корректировки диеты и ежедневного приема лекарств, ей также необходимо увеличить физические нагрузки для укрепления тела. Хм, ей также нужно заботиться о своей коже.
Немного подумав, он взял ручку и написал список, который передал служанке со словами: «Отнеси это хозяину и скажи ему, что это то, что мне нужно».
Девочка взяла его.
С другой стороны, префект Яо взял список и был весьма поражен. Первый пункт перечислял несколько книг, содержащих глубокие и сложные знания, некоторые из которых были редкими и труднодоступными. Второй пункт содержал список редких лекарственных трав; префект Яо не мог понять их свойства, но по одному названию он знал, что они чрезвычайно ценны. Третий пункт требовал большого количества свежих цветов и жемчуга, предположительно для изготовления косметики. Хотя это и не было чем-то необычным, количество было просто чрезмерным! Странно было то, откуда эта девушка знала обо всем этом!
«Хорошо, волка не поймаешь, не рискуя своим детенышем», — с горечью сказал префект Яо. Он думал, что если ему это удастся, он станет тестем императора, вторым после самого императора. Так что любые расходы сейчас будут оправданы! Затем он поручил своему управляющему подготовить все необходимое.
Похоже, эта девушка действительно способна прославиться! Выражение лица старосты Яо стало еще более мрачным.
По мере приближения к концу месячного периода Яо Билуо использовала каждую минуту для восстановления сил и занятий спортом, постепенно набирая вес и взрослея, хотя и оставалась стройной и хрупкой. Она наносила на кожу смесь жемчужной пудры и сока лепестков цветов, делая ее еще белее и сияющей, придавая ей румянец.
В свободное время он усердно читал книги, собранные префектом Яо по списку. Список был неполным, но достаточным. В тот момент, когда он брал их в руки, ему казалось, что он встретил давно потерянных друзей — таких знакомых, таких дорогих! Он даже мог прочитать только первую половину некоторых отрывков и все равно помнил остальное по памяти.
Иногда она задавалась вопросом, откуда ей все это известно. Кроме того, когда она немного занималась спортом каждый день, в ее сознании часто возникали странные позы и человеческие фигуры со странным направлением воздушных потоков, и это продолжалось уже целый год. Яо Билуо не знала, что это такое, но после тренировок, основанных на этих образах, ее тело становилось все сильнее и сильнее.
Основываясь на смутном впечатлении, которое запечатлелось в её памяти, Яо Билуо также приказала изготовить мягкий серебряный кнут, обмотанный белой марлей и украшенный золотыми колокольчиками на обоих концах, который звенел при ходьбе. Обмотанный вокруг её талии, он представлял собой красивое украшение; развёрнутый же кнут превращался в гибкое оружие.
После нескольких тайных испытаний Яо Билуо стала все более искусно использовать мягкий кнут, который был таким же гибким и сильным, как ее собственная рука. Она чувствовала, что ее разум подобен сокровищнице, и пока она будет усердно его исследовать, она всегда будет находить удивительные сокровища!
Помимо собственных приготовлений, она ежедневно усердно заботилась о Яо Билуо. После урока она стала гораздо послушнее и внимательнее, и теперь могла без колебаний принимать различные трудности Яо Билуо, обслуживая её с приятной улыбкой. Её этикет, кулинарные навыки и другие таланты также были на высоком уровне.
Зная, что та затаила на неё обиду и терпела это лишь ради того, чтобы попасть во дворец, Яо Билуо не знала, хорошо это или плохо, ведь она, по крайней мере, научилась контролировать свои эмоции.
Чтобы попасть во дворец, нужно научиться скрывать свои эмоции. Но, однажды научившись, уже никогда не вернешься к своей первоначальной невинности. Яо Билуо внезапно почувствовала приступ грусти.
☆, IV. Повороты сюжета (Часть 1)
Королевский дворец Королевства.
«Цветущие персиковые деревья плавают на глубокой родниковой воде, где купаются мандариновые утки. Я смотрю на заходящее солнце с глубокой печалью, вспоминая тебя, но ты ничего не знаешь». Мужчина в фиолетовом платье прислонился к перилам, его длинные до пояса черные волосы небрежно собраны фиолетовой лентой, а глубокие глаза полны одиночества.
Пары мандариновых уток радостно резвятся в озере, а персиковые цветы колышутся на ветру вдоль берега, и лишь изредка несколько падают в воду.
На фоне этой прекрасной картины фиолетовая фигура произнесла печальные слова, совершенно не вписывающиеся в яркий окружающий пейзаж.
Легким движением руки он вылил вино из кувшина себе в рот. Нефритовый кубок был не нужен; возможно, это был единственный способ по-настоящему насладиться напитком.
«Кто там?» Дворцовая стража заметила незнакомца на Императорском озере и поспешила к нему, чтобы задать вопрос.
Мужчина в фиолетовом остался невозмутимым, еще раз взглянул на мандариновых уток, отпил глоток вина, его черные волосы мягко развевались на ветру.
Охранники бросились ближе, готовые схватить дерзкого вора, стоявшего перед ними, но, присмотревшись, пришли в ужас и, дрожа от страха, опустились на колени.
«Можете уходить. Дайте мне немного тишины и покоя. Больше не беспокойте меня». Тон мужчины был спокойным и ровным, но в нем чувствовалась властность.
«Но… Ваше Величество, генерал Е по-прежнему просит о встрече в Императорском кабинете!» — смело заявил начальник гвардии. Оскорбление императора каралось смертной казнью, но затягивание дела генерала Е также влекло за собой увольнение. Видя, что император не проявляет никаких признаков гнева, ему ничего не оставалось, как пойти на этот шаг.
Но мужчина, похоже, не услышал его и продолжил пить.
Даже если бы у командира охраны было ещё три жизни, он не посмел бы сказать ни слова и мог лишь повести своих людей молча отступить на расстояние.
"Зачем все это нужно?" — спросил голос, который показался мужчине знакомым.
Услышав знакомый голос, охранники быстро поклонились и сказали: «Приветствую вас, генерал Е!»
Е Чжаньцин махнул рукой, давая им знак отступить.
Всем было известно, что император и генерал Е обращались друг к другу как к братьям, и их отношения были даже ближе, чем у кровных братьев. Поэтому они не волновались и, опасаясь, что те могут прервать их разговор, отступили ещё дальше.
«Зачем ты это делаешь с собой? Раз ты уже согласилась на его просьбу, ты же знаешь, что он не хочет видеть тебя в таком состоянии! Больше всего он хочет, чтобы мы все были счастливы, и это сделает счастливым и его самого». Е Чжаньцин взяла кувшин с вином Цзюнь Илиня и сделала глоток.
«Я выполнила вашу просьбу, усердно служила народу и трудилась на благо страны. В этом году мы также проведем отбор наложниц для императорского двора, чтобы пополнить гарем и обеспечить преемственность императорской династии! Я сделала все, что обещала ему, жила хорошей жизнью и заботилась обо всех вас, но… мое сердце… болит!» Цзюнь Илин закрыл глаза от боли. «Неужели я не могу хотя бы немного побаловать себя и подумать о нем?»
Е Чжаньцин посочувствовал ему, перестал пытаться уговаривать и вернул кувшин с вином, сказав: «Хорошо, сегодня я выпью с тобой. Мой пестрый конь и моя тысячезолотая шуба, позови мальчика, чтобы обменять их на хорошее вино, и вместе мы развеем наши вечные печали!»
Цзюнь Илин с благодарностью взглянул на Е Чжаньцина, взял кувшин с вином, и они вдвоем сделали по глотку, наслаждаясь прекрасным видом и воспоминаниями. Время от времени с тихого берега озера доносился их заливистый смех, когда они вспоминали прошлое!
«Ваше Величество, отбор наложниц императорской церкви состоится через несколько дней. В соответствии с указаниями Вашего Величества, этот отбор будет проводиться экономно, и количество отобранных женщин будет небольшим. Это будут восемнадцать женщин из разных регионов, номинированных на основе их семейного происхождения, добродетели, внешности и талантов. Министерство ритуалов подготовилось в соответствии с правилами и ожидает, когда Ваше Величество прибудет и лично проведет отбор». Заместитель министра ритуалов почтительно доложил в суде.
Цзюнь Илин, глядя на список кандидаток на роль императорских наложниц в своей руке, почувствовал волну отвращения. Глядя на незнакомые имена, мысли Цзюнь Илина улетучились, и наконец он вернулся к фигуре, навсегда запечатлевшейся в его сердце.
Видя, что император долгое время не реагирует и выглядит недовольным, заместитель министра ритуалов, опасаясь, что его приготовления пошли не так, замерзла и промокла спина.
К счастью, Цзюнь Илин быстро пришёл в себя и спокойно сказал: «Отлично, давайте сделаем так!»
Заместитель министра по обрядам вздохнул с облегчением и ответил: «Как вы прикажете».
Внутри резиденции Яо служанки и слуги были заняты подготовкой багажа для двух молодых дам, отправлявшихся в столицу на выбор императорской наложницы.
Яо Биле прислонился к груди госпожи Яо, и они что-то шептали друг другу.
Дав дочери несколько наставлений, госпожа Яо с любовью погладила её по лицу и тихо сказала: «Я сказала всё, что хотела. Ты никогда раньше не покидала поместье, и многое тебе ещё предстоит пережить. Теперь тебе придётся идти по этому пути одной, и я очень за тебя волнуюсь!»
«Мама, я уже не молода. Хотя я впервые покидаю поместье, ты учила меня с детства, и я смогу адаптироваться к любой ситуации и позаботиться о себе. Эта поездка в столицу непременно исполнит твои желания, принесет тебе благосклонность и позволит семье Яо стать одной из великих семей, чтобы ты могла наслаждаться всеми почестями и славой», — послушно сказала Яо Биле.
«За остальных я не беспокоюсь. Ваше выступление в прошлом месяце всех нас успокоило. Но есть одна вещь: эта мерзкая служанка Билуо. Даже если вы не можете относиться к ней как к сестре, вы никогда не должны быть ее врагом!» — серьезно сказала госпожа Яо.
«Почему? Эта мерзкая женщина так унизила меня. Я слушалась свою мать и терпела ее так долго. Как только я успешно войду во дворец, клянусь, я не успокоюсь, пока не убью ее!» — спросила Яо Биле, на ее лице читались негодование и недоумение.
«Нет, глупая дочка, хотя у вас двоих и свои проблемы, в глазах посторонних вы — сёстры. Если вы вместе войдёте во дворец, то разделите и славу, и разорение! Кроме того…» Госпожа Яо погрузилась в размышления, вспоминая странное поведение Яо Билуо за последний месяц, и почувствовала некоторую неуверенность. Она сказала: «Возможно, она сможет помочь вам получить то, чего вы хотите!»
«Мама!» — Яо Биле по-прежнему отказывалась слушать.
«Послушай меня, помни, что она — твой инструмент. Ты будешь использовать её для достижения своих целей. Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то злился на нож за то, что порезался? Когда нож затупится…» — холодно сказала госпожа Яо.
«Тогда можете просто выбросить!» — вмешался Яо Биле.
Они обменялись многозначительными улыбками.
Внутри павильона Мингюэ.
Совершенно не подозревая о коварных планах госпожи Яо и ее дочери Яо Биле, Яо Биле, увидев, что ее багаж почти собран, уволила всех служанок и начала сама упаковывать свои личные вещи.
Почему они не позволили горничным помочь с уборкой? Потому что боялись, что, увидев эти странные вещи, у них возникнут ненужные проблемы.
Мягкие плети, серебряные иглы, кинжалы, снотворное, похожее на духи, и даже лекарства от ран и противоядия...
Если бы у молодой девушки из уважаемой семьи в багаже были такие вещи, любой, кто бы их увидел, был бы в шоке!
Мама, не волнуйся, я обязательно буду усердно трудиться, чтобы ты заслужила титул законной жены, чтобы ты могла спокойно входить в родовой храм семьи Яо и заставлять эту женщину каждый год преклонять колени перед тобой, чтобы поклоняться тебе! Под лунным светом худая фигура Яо Билуо крепко сжала кулаки.
«Лоэр, ты спишь?» — раздался добрый голос префекта Яо за дверью.
Яо Билуо быстро спрятала вещи и пошла открывать дверь.
Староста Яо с нежностью посмотрел на дочь и помог ей войти в дом. Яо Билуо была немного скованной и непривычной для себя находиться так близко к отцу.
«Лоэр, завтра ты и твоя сестра отправитесь в столицу на отбор для участия в императорских экзаменах. Когда ты была маленькой, твой отец был занят политическими делами и неизбежно пренебрегал тобой и твоей матерью. Однако ты всегда останешься дочерью своего отца. Отец отправляет тебя во дворец ради твоего же блага!» В этот момент префект Яо сделал паузу и внимательно понаблюдал за выражением лица своей дочери.
«Старая лиса», — мысленно выругалась Яо Билу, но лицо ее оставалось бесстрастным. «Не волнуйтесь, господин, я сделаю все возможное. Но после того, как все будет сделано, надеюсь, вы сдержите свое обещание».
Староста Яо немного смутился, но понимал, что сейчас не может ссориться с дочерью. Он кашлянул и сказал: «Не волнуйтесь, я сделаю все возможное, чтобы исполнить ваше желание относительно вашей матери».
Оба на мгновение замерли в молчании. Яо Билуо не смотрел на него, а просто безучастно уставился в пустоту.
Префект Яо вздохнул, встал и сказал: «Хотя ты меня ненавидишь и отказываешься называть меня отцом, у тебя всё ещё фамилия Яо. Если ты войдешь во дворец, мы будем полагаться друг на друга. За это время я увидел в тебе умного человека. Ты и так всё понимаешь, без лишних слов. Отныне ты и семья Яо будете тесно связаны. Не будь упрямым!»
«Хм, он просто предупреждает меня, чтобы я не делала ничего безрассудного!» — подумала про себя Яо Билуо.
Но он послушно ответил: «Хорошо!»
Ради матери я пока не могу с ним поссориться.
Проводив старосту Яо, Яо Билуо открыла окно и посмотрела на яркую луну и звездное небо. Хотя она выросла здесь, она всегда жила с матерью в самой обветшалой кладовке в углу Западного сада и никогда прежде не жила в таком хорошем доме. Завтра она уедет, и независимо от успеха или неудачи, она никогда не вернется. Ее матери больше нет, и здесь ей нечего будет ценить!
Нет, на этот раз мы должны преуспеть, иначе моя мать будет страдать от несправедливости даже в загробной жизни! — решила Яо Билуо.
На следующий день из дома Яо проворно выехали две кареты. Две девушки внутри были в разном настроении, но в обеих чувствовалась нотка грусти. По просьбе Яо Билуо, они ехали не в одной карете, а в отдельных каретах со своими служанками.
Отец и сын, старый Чжан, управлявшие каретой, были стражниками в поместье и оба обладали некоторыми навыками боевых искусств. На этот раз хозяин тщательно проинструктировал старого Чжана и его сына быть осторожными и осмотрительными, сопровождая дам. Если поездка пройдет гладко, по возвращении они получат награду в сорок таэлей серебра.
Сын старого Чжана уже был взрослым, но всё ещё не женат. За эти сорок таэлей он мог бы найти ему жену! Подумав об этом, старый Чжан усмехнулся, и кнут в его руке с силой ударил. Подгоняемый конь побежал ещё быстрее.
С наступлением сумерек старый Чжан, уже наслышанный о разбойниках, которые сеют беспорядки в округе, поторопил сына отправиться в путь. Им нужно было добраться до города и найти ночлег до наступления темноты, иначе с наступлением ночи разбойники смогут бесчинствовать и совершать преступления!
«Остановите машину! Остановите машину!» — крикнула служанка Яо Биле.
Яо Билуо нахмурилась, подняла занавеску и увидела, как старый Чжан задает ей вопросы. Оказалось, что молодая госпожа никогда раньше не путешествовала на такое большое расстояние и чувствовала себя плохо, поэтому хотела сойти с кареты и отдохнуть.
Яо Билуо взглянула на небо и поняла, что больше оставаться здесь не может. Раздраженная, она услышала, как старый Чжан посоветовал: «Вторая госпожа, здесь не спокойно. Давайте отдохнем в гостинице!»