Ван Чэнлинь беспомощно посмотрел на Е Чжаньцина, и тот твердо кивнул. Только тогда он напряженно повернулся и спросил: «Вы императрица? Вы не умерли?»
Линь Цзицзинь налил ему чашку чая и подал ее, сказав: «Это долгая история. Пожалуйста, сядьте, и я расскажу вам ее…»
После почти двух часов слушания Ван Чэнлинь наконец-то смог понять всю ситуацию, но его хрупкое сердце всё ещё не могло смириться с реальностью воскрешения, и его лицо побледнело. Однако, раз она всё ещё жива, даже если она стала им, он всё равно должен быть счастлив.
Увидев, что Ван Чэнлинь наконец принял Линь Цзицзиня и выразил почтение Цзюнь Илиню, Е Чжаньцин наконец почувствовал облегчение. Теперь, когда они обрели больше сил, свергнуть Цзюнь Ифэна будет гораздо проще.
С наступлением сумерек Ван Чэнлинь попрощался и вернулся домой.
После ухода Ван Чэнлиня Е Чжаньцин радостно воскликнул: «Я же говорил, что он согласится, и я оказался прав!»
Линь Цзицзин не стал ничего конкретизировать и приказал кому-то позвать Аньмэй. Услышав призыв от главы секты, Аньмэй мгновенно появилась перед Линь Цзицзином, улыбнулась и сказала: «Глава секты, вы хотите еще раз научить меня какому-нибудь новому трюку?»
С тех пор как Аньмэй обнаружила различные странные и необычные лечебные порошки, которые Линь Цзицзин всегда носил с собой, она постоянно приставала к нему с просьбами научить его делать лекарства при любой возможности.
Линь Цзицзин серьёзно сказал: «Тебе не надоело то, что я тебе в прошлый раз сделал? Я попросил тебя прийти сюда, чтобы ты нашёл кого-нибудь, кто поможет мне следить за Ван Чэнлинем».
Анмэй тоже перестала шутить и ответила: «Да, я сейчас же всё устрою».
Линь Цзицзинь сказал: «Если он столкнется с опасностью, мы должны его защитить».
Анмэй ответила: «Да». Затем она тихо вышла из комнаты.
Е Чжаньцин недоуменно спросил: «Зачем посылать за ним кого-то следить? Разве он не заслуживает доверия?»
Линь Цзицзин спокойно сказала: «Дело не в том, что он ненадежен, а в том, что я никому, кроме тебя, не доверяю!»
Что касается необходимости защищать его, Линь Цзицзин подумала про себя: «Всегда нужно остерегаться других. Цзюнь Ифэн — не обычный человек. Ван Чэнлинь — всего лишь учёный, бессильный и слабый. Нужно быть осторожным, чтобы не допустить нападения Цзюнь Ифэна на него».
Услышав это, Е Чжаньцин и Цзюнь Илин, понимая внутренние переживания Линь Цзицзин, могли лишь молчать.
Цзюнь Илин втайне решил, что сделает Цзицзиня счастливым и никогда больше не позволит ему страдать.
☆、11、Мужская гомосексуальность
Поскольку Е Чжаньцин находится на военной стороне, Цзюнь Ифэн пока ничего не подозревал. Воспользовавшись этим временем, они смогут постепенно ослабить китайскую армию. Согласно плану, если позволит время, вся армия вскоре окажется под их контролем.
Среди гражданских чиновников есть и Ван Чэнлинь. Хотя Цзюнь Ифэн отодвинул его на второй план, в последние годы он всё ещё обладает определённым влиянием при дворе. Также существует группа гражданских чиновников, которые были обнаружены и продвинулись по службе вместе с ним во время инцидента с Вэй Чжили. Они всегда считали себя его учениками и поддерживали с ним тесные связи. Считается, что если бы он связался с авторитетными чиновниками и тайно показал им указ покойного короля, он мог бы сформировать значительную силу.
Внутри дворца постепенно создавалась разведывательная сеть Башни Тёмной Ночи. Хотя контроль был не таким жёстким, как раньше, прогресс всё же шёл гладко. Оборона Цзюнь Ифэна была чрезвычайно надёжной, и тот факт, что им удалось проникнуть в его ряды, свидетельствовал о совместных усилиях Тёмной Чародейки. Возможно, из-за своих многочисленных злодеяний Цзюнь Ифэн часто менял дворцы для отдыха, что делало его местонахождение непредсказуемым. Чтобы не вызывать подозрений, группа проникновения действовала осторожно и размеренно, предпочитая откладывать, а не прекращать свои усилия. Считалось, что раскрытие местонахождения Цзюнь Ифэна — лишь вопрос времени.
Самое важное сейчас то, что рядом с Цзюнь Ифэном нет ни одного человека, которому он мог бы доверять и который следил бы за каждым его шагом и понимал его мысли.
После завтрака Линь Цзицзин удобно устроилась в кресле, греясь на солнце и молча подсчитывая свои козыри и время, необходимое для мести. Теплый солнечный свет заливал землю, заставляя Линь Цзицзин щуриться. Персиковые деревья во дворе цвели, лепестки осыпались на ветру. Линь Цзицзин подняла лепесток, упавший на одежду, и подумала о Сюань И в подземном мире. Когда она снова увидит его? Линь Цзицзин подумала, что, как бы то ни было, ее больше никогда не подставят, как раньше. Рука Линь Цзицзин сжалась, затем разжалась; лепесток превратился в пыль и улетел. Она больше никогда не позволит себя унижать…
После своей смерти Цзюнь Ифэн захватил абсолютную власть, не встречая больше никаких препятствий. Его подозрительная и безжалостная натура постепенно выходила наружу. Некоторые министры, выступавшие против его воли при дворе, были заподозрены в государственной измене, и целые семьи были казнены. После нескольких таких инцидентов лишь немногие министры осмеливались говорить откровенно; остальные усвоили урок и больше не смели ему противостоять. Теперь каждый министр при дворе жил в страхе, боясь, что один неверный шаг сделает его следующим предателем, попавшим под подозрение Цзюнь Ифэна.
«Он невероятно терпелив», — подумала Линь Цзицзин. Скрывать свою истинную сущность более десяти лет, так, чтобы даже его ближайший наставник и она сама этого не заметили, было непростым делом, возможно, даже превосходящим её собственные возможности. Но на этот раз она тоже будет терпеть, гарантируя абсолютную уверенность до самого дня мести. Мысль о выражении лица Цзюнь Ифэна, увидевшего её в тот день, наполнила Линь Цзицзин огромной радостью! «Я могу подождать. Прошло столько лет; несколько дней ничего не изменят».
Погруженный в свои мысли, Линь Цзицзин услышал от служанки, что к ним пришел генерал Е. Она попросила его войти и велела остальным не приближаться. Е Чжаньцин вошел во двор и увидел Линь Цзицзин, счастливо греющуюся на солнце с полузакрытыми глазами. Он не смог сдержать улыбку, нашел стул и сел, завороженно глядя на Линь Цзицзин.
«Вы пришли вовремя. Мне нужно кое-что с вами обсудить». Услышав шаги, Линь Цзицзин открыла глаза, выпрямилась и рассказала Е Чжаньцину о своих мыслях. Она надеялась найти кого-нибудь при дворе, кто мог бы выступить в роли внутреннего агента.
«Хм, этот человек наверняка сможет завоевать доверие Цзюнь Ифэна, но в наше время при дворе не так много людей, способных это сделать! Даже если такой человек и есть, как нам заставить его работать на нас?» — задумался и Е Чжаньцин.
Линь Цзицзин кивнул и сказал: «Изначально я планировал провернуть несколько хитростей в гареме, но отбор наложниц в императорский гарем только что закончился, и нам крайне сложно отправить туда кого-нибудь. Если бы мы нашли кого-нибудь в последнюю минуту, это было бы ненадежно. В конце концов, мы хотим строить козни против их императора».
«Да, это довольно сложный вопрос!» — нахмурился Е Чжаньцин.
«Вот что мы сделаем. Во-первых, вам следует проверить биографии придворных служанок и евнухов, которые могли бы служить Цзюнь Ифэну. Затем проверьте биографии придворных чиновников, которые могли бы завоевать доверие Цзюнь Ифэна. При необходимости попросите помощи у Аньмэй и Аньву, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти какие-нибудь зацепки. После этого мы сможем обсудить это подробнее!» Линь Цзицзин на мгновение задумалась и решила, что на данный момент это единственный вариант.
«Хорошо, я сейчас же пойду и узнаю». Е Чжаньцин согласно кивнул.
После обсуждения этого вопроса они перешли к разговору о других пустяках.
Наблюдая издалека за двумя весело болтающими во дворе девушками, она поджала губы и беспомощно подумала: «Я думала, раз второй управляющий еще не женат, а я такая красивая, я хотя бы смогу привлечь его внимание! Может, у меня будет шанс. Кто бы мог подумать, что этот второй управляющий совсем не интересуется женщинами? Он постоянно либо ведет частные беседы с генералом Е, либо с бухгалтером И за закрытыми дверями. Даже когда он разговаривает во дворе, он никого не подпускает к себе. Может быть, ему на самом деле нравятся мужчины?»
Хотя говорят, что богатые семьи любят мужчин-гомосексуалистов, он слишком большой бабник! Хотя бы отдайте мне бухгалтера И! — возмутилась служанка. — Как может один человек иметь двух хороших мужчин только для себя? Генерал Е красив и необыкновенен, и она не смеет мечтать быть с ним, а бухгалтер И такой добрый и красивый. Служанка покраснела, вспомнив нежную улыбку И Линя!
«Хэ Сян, о чём ты мечтаешь? Где твой кузен?»
Как раз когда Хэ Сян представляла себе светлое будущее с И Линем, перед ней появилось красивое лицо. Как оно могло быть так похоже на бухгалтера И? Ее глаза все еще были затуманены, но разум тут же прояснился, и она поспешно ответила: «Он во дворе с генералом Е».
И Линь улыбнулся и кивнул ей, собираясь войти внутрь.
«Эй!» — окликнул его Хэ Сян, но замешкался с ответом.
И Линь был озадачен и спросил: «Что случилось?»
«Нет, ничего страшного. Просто генерал Е тоже здесь. Они долго разговаривали во дворе и приказали никому не приближаться. Они часто долго беседуют за закрытыми дверями. Бухгалтер И, вы… вы не возражаете?» — неуверенно спросил Хэ Сян.
И Линь понятия не имел, что она имела в виду, и был совершенно сбит с толку. Как раз когда он собирался продолжить идти вперед, его вдруг осенило: «А? Ты думаешь, мы с моим кузеном… мой кузен и генерал Е…?» Он не смог закончить фразу, потому что у него уже свело живот от смеха.
Хэ Сян посмотрела на него невинными глазами, с неловким выражением лица. Разве не так?
"Ха-ха-ха..." Разразившись громким смехом, Цзюнь Илин вышел во двор, оставив Хэ Сяна стоять в недоумении у двери.
Хэ Сян подумала про себя: «Они просто слишком стесняются признаться. Второй менеджер сказал, что никому другому нельзя приближаться, но „никому другому“ никогда не входит бухгалтер И. Неужели они всё ещё не собираются признаться?» Она сердито посмотрела на эту грациозную фигуру сзади. Вздох, у неё снова не осталось надежды!
Двое людей, сидевших во дворе, тихо разговаривали, уточняя некоторые детали, когда увидели, как вошёл смеющийся Цзюнь Илин. Оба были прерваны и замерли в изумлении.
«Принц Линь, появились какие-либо новые сведения по этому делу? Почему вы так рады?» — спросил Е Чжаньцин.
«Нет, нет, никакого прогресса нет, скорее что-то забавное». Не обращая внимания на презрительный взгляд Линь Цзицзина, Цзюнь Илин хотел сохранить интригу, поэтому замолчал. Но, увидев их мрачные лица и отсутствие интереса, ему ничего не оставалось, как продолжить. «Цзицзин, твоя репутация в ломбарде Фугуй полностью испорчена! Все говорят, что ты гомосексуал и бабник. Мало того, что генерал Е твой любовник, так ещё и я в тебя влюблён. Лучше подумай, как всем это объяснить! Ха-ха…»
Выслушав слова Цзюнь Илиня с недоуменным выражением лица, молодой господин Линь побледнел, затем покраснел, а потом почернел — поистине завораживающее зрелище.
«Что касается выбора внутреннего агента, я думаю, есть один человек, который идеально подходит!» — бесстрастно сказал молодой господин Линь.
«Кто?» — с интересом спросил Е Чжаньцин, но недружелюбное выражение лица Линь Цзицзиня вызвало у него неприятное предчувствие.
«Наш принц Линь несравненно красив. Если бы мы могли немного пожертвовать собой и соблазнить самую любимую наложницу гарема, Шу, так очаровать её, чтобы она раскрыла каждый шаг императора, разве мы не сэкономили бы себе много хлопот?» — процедил сквозь стиснутые зубы молодой господин Линь.
Е Чжаньцин хотел рассмеяться, но не осмелился. Глядя на то, как Линь Цзицзин и Цзюнь Илин сверлят друг друга взглядами, он решил, что в этот критический момент лучше держаться подальше, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Поэтому он кашлянул и сказал: «Мне пора идти!»
Ни один из двух косоглазых не заметил его, поэтому Е Чжаньцин мог лишь дотронуться до носа и тихо уйти.
Увидев, как генерал Е выходит, выглядя так, будто он получил внутренние повреждения, Хэ Сян снова дала волю своему воображению. Похоже, второй управляющий предпочитает бухгалтера. Генерал Е такой жалкий!
☆、Двенадцать、Цзян Юмянь
В этот день Ван Чэнлинь принес известие о том, что Цзюнь Ифэн внезапно стал оказывать предпочтение наложнице по имени Цзян Юянь. Завоевав расположение, она поднялась на несколько ступеней от самой низшей наложницы до самой любимой, Шуфэй, и была повышена до ранга Гуйфэй. Это было самое быстрое повышение с тех пор, как Цинлуань стала императрицей, пройдя путь от дворцовой служанки!
«В этом нет ничего странного?» — спокойно спросил Линь Цзицзин.
«Обычно никто из нас, министров, не мог вмешиваться в дела, которые император предпочитал», — сказал Ван Чэнлинь, бросив взгляд на Линь Цзицзина, чтобы убедиться, что тот в хорошем настроении после разговора о дворцовых делах. «Однако у этой императорской наложницы есть загадочный старший брат по имени Цзян Юймин. С тех пор как его сестра стала императорской наложницей, он также высоко ценится императором. Сегодня во время придворных переговоров император упомянул, что хочет назначить его на должность правого канцлера, наряду со мной. Его путь от обычного клерка до правого канцлера за год, занимающего высший ранг первой степени, вызвал настоящий переполох среди придворных чиновников, словно капля воды в раскаленной сковороде».
Цзюнь Илин сразу почувствовал, что что-то не так, и сказал: «Похоже, у этих двоих высокие амбиции?»
Увидев, что Цзюнь Илин разгадал ключевой момент, Ван Чэнлинь одобрительно кивнул.
«Почему вы говорите, что он загадочный?» — небрежно спросила Линь Цзицзин.
«Поскольку этот человек ранее был неизвестен, работал рядовым клерком в бюро документов, старался не привлекать к себе внимания, всегда носил маску, отказывался показывать свое настоящее лицо или общаться с другими, поэтому его считают загадочным», — поспешно ответил Ван Чэнлинь.
«Этот человек такой загадочный и ведёт себя так странно. Стоит ли нам принять меры, чтобы устранить его и предотвратить его чрезмерное усиление и срыв наших планов?» — спросил Е Чжаньцин.
«Нет!» — тихо произнесла Линь Цзицзин, и, увидев недоуменные выражения лиц всех присутствующих, слабо улыбнулась и сказала: «Наоборот, я хочу, чтобы вы им помогли. Раз уж это и так болото, не боимся ли мы еще больше его засорить? Никто из них не из влиятельной семьи, и у них нет никакой другой власти, на которую можно было бы опереться. Нам не нужно бояться, что они станут слишком могущественными! Более того…»
«И их вмешательство на самом деле поможет нам скрыть правду и отвлечь внимание других людей, что облегчит нам наши действия. Верно, Цзицзин?» — улыбнулся Цзюнь Илин, уловив слова Линь Цзицзина.
В этот момент Ван Чэнлинь тут же кивнул и улыбнулся. Е Чжаньцин тоже понял намерение Линь Цзицзина и взволнованно воскликнул: «Верно, как же я сам до этого не додумался? Эй! С Цзицзином рядом нам не о чем беспокоиться!»
Услышав такие детские фразы от могущественного генерала, все разразились смехом.
Линь Цзицзин безучастно смотрел в глаза Цзюнь Илиню, думая про себя: «Этот парень — что-то с чем-то, как ему удаётся угадывать большинство моих мыслей?» Цзюнь Илин, заметив его растерянное выражение лица, самодовольно поднял бровь. Линь Цзицзин вздрогнул и быстро отвёл взгляд.
Ван Чэнлинь и Е Чжаньцин обсуждали детали шепотом.
Разработав план и обсудив его, все разошлись в разные стороны.
Глубокой ночью карета премьер-министра Ван Чэнлиня тихо подъезжала к резиденциям важных придворных чиновников, таких как главный цензор, великий секретарь и министр по государственным делам. Звезды безмолвно мерцали, и тишина ночи вовсе не была тихой.
На следующий день придворные чиновники изменили свою прежнюю позицию и больше не возражали против назначения императором Цзян Юминя на должность правого канцлера. Однако они и не одобряли это назначение; их молчание также было формой выражения протеста. Указом императора Цзян Юмин стал законным правым канцлером, а Ван Чэнлинь был переименован из премьер-министра в левого канцлера. Оба занимали высшие должности и совместно руководили всеми гражданскими чиновниками.
Сидя на троне, Цзюнь Ифэн внимательно наблюдал за выражением лица Ван Чэнлиня, пытаясь найти хоть малейший намёк на недовольство. Однако Ван Чэнлинь всё это время сохранял улыбку, по-видимому, вполне довольный принятым решением, что успокаивало Цзюнь Ифэна.
В гареме наложница Цзян жила очень комфортной жизнью. Она пользовалась благосклонностью императора и была единственной в гареме. Ее брат был вторым по значимости человеком после императора. Ядовитые змеи, масляные пятна на земле и мышьяк в ее румянах, таинственным образом появившиеся некоторое время назад, исчезли бесследно.
«Хм, эти люди достаточно умны, чтобы понимать, что к чему. Увидев, что меня повысили до императорской наложницы, они наконец-то больше не посмели меня трогать. Иначе, если бы я рассказала императору и брату, они бы даже не знали, как умерли!» Императорская наложница Цзян нежно поглаживала свежеокрашенные ногти, кокетливо обращаясь к своей личной служанке. Лю Е, стоявший рядом, ответил: «Да». Но втайне она закатила глаза, подумав: если бы не слово господина, даже если бы Башня Тёмной Ночи не коснулась её, она бы тысячу раз умерла от коварных замыслов в гареме. Разве этот период затишья не наступил только потому, что она действовала по приказу господина?
Несмотря на юный возраст, правый канцлер Цзян Юмин был весьма талантлив и оправдал доверие Цзюнь Ифэна, выполнив ряд важных задач и завоевав его расположение. Некоторые люди завидовали его юношеской самоуверенности и пытались ему навредить, но он молча и без лишнего шума пресекал их попытки. Эта великодушие соответствовало их темпераменту, и постепенно никто перестал его беспокоить.
Однако он всегда носил черную маску, предположительно потому, что получил ожоги и его голос был испорчен. Его хриплый голос звучал как сломанные меха, из-за чего он совсем не походил на молодого человека лет двадцати с небольшим.
Я слышал, что однажды император тайно приказал ему снять маску, но тот так испугался, что побледнел. Я действительно не представляю, насколько ужасающим должно быть лицо под маской. Но, глядя на прекрасное лицо наложницы Цзян, внешность её брата тоже не может быть такой уж плохой!
«Этот человек интереснее своей сестры! Отправьте кого-нибудь проверить его истинные способности!» — с любопытством сказала Линь Цзицзин, прищурившись после доклада Аньву.
Теперь он очень заинтересован в этом человеке. Это не обычный человек. Он смог за такое короткое время завоевать доверие Цзюнь Ифэна, легко разрешить все эти препятствия и твердо удерживать позицию правого премьер-министра.
Но почему он так раскован в своих действиях, вместо этого ведет себя так публично и экстравагантно? Так не поступает умный человек, — подумала Линь Цзицзин, поглаживая подбородок.
Недовольная молчанием и безразличием хозяйки, Аньву окликнула: «Хозяин!», увидела, что Линь Цзицзин смотрит на нее, самодовольно подмигнула и сказала: «Этот подчиненный уходит».
Линь Цзицзинь наблюдала за удаляющейся фигурой, молча касаясь мурашек на ее руке и думая про себя: «Неужели Аньву действительно считает себя мужчиной?»
Линь Цзицзин вспомнила доклад Аньву. Теперь подтвердилось, что Цзян Юмин — грозная личность. Похоже, в будущем ей придётся приложить больше усилий, чтобы справиться с ним! Но как насчёт его сестры — действительно ли она так наивна, как описывал Аньву?
Аньву говорила, что наложница Цзян была совершенно простодушна, открыто выражала свои чувства, и поэтому было невероятно легко разглядеть её мысли. И всё же Цзюнь Ифэн обожал её и всячески баловал. Неужели она действительно так проста? Возможно, именно из-за её простоты он чувствовал себя комфортно, балуя её! — подумала Линь Цзицзин.
Через несколько дней люди, посланные следить за Цзян Юминем, вернулись, и Линь Цзицзинь поспешно вызвал кого-то, чтобы тот доложил.
«Ну, а с этим человеком что-то не так?» — лениво спросил Линь Цзицзинь.
Аньмэй последовала за мужчиной внутрь. Мужчина молчал, выглядя смущенным. Аньмэй ничего не оставалось, как заговорить за него: «Честно говоря, их каждый раз разоблачали, и, к счастью, другая сторона не хотела причинить вреда, иначе кто знает, кто бы пострадал?»
Услышав эти слова Аньмэя, Линь Цзицзин тут же оживилась. Она была весьма удивлена. Аньмэй был высокомерен и редко поднимал настроение другим, при этом принижая собственное. Раз он это сказал, значит, этот человек должен быть чем-то особенным!
Линь Цзицзин подумала: «Я думала, это просто большая рыба, но это, возможно, пиранья».
Увидев, что Линь Цзицзинь погружен в размышления, Аньмэй вызвалась: «Учитель, на этот раз я пойду сама».