Услышав слова дяди, Цинлуань почувствовала тепло в сердце и согласилась вернуться. Она всё ещё думала о любви, которую её господин проявлял к ней с детства, и гадала, куда он делся. Раньше она не могла спросить его о ситуации, но в следующий раз обязательно поинтересуется его самочувствием. Почему её дядя во дворце? С этими вопросами в голове Цинлуань легко прыгнула в спальню дворца Юньхуан. Дворцовые служанки ждали её во внешнем зале, и Цинлуань выключила лампы, чтобы отдохнуть.
Несколько дней спустя на подоконнике спален дворца Юньхуан был найден листок. Это был тайный сигнал от дяди Тяньюаня, приглашавшего Цинлуань встретиться с ним в дворце Юньтянь той ночью. Дворец Юньтянь был заброшен много лет назад, что делало его хорошим местом для укрытия.
В тот вечер Цинлуань, как и обещала, отправилась в путь, но обнаружила, что её дядя по боевым искусствам не один; ещё четверо тихо стояли в темноте. Цинлуань вошла, поклонилась дяде и сказала: «Дядя, я пришла».
«О, девушка, ты прибыла. Позволь представить тебе нескольких человек. Это четыре управляющих Башни Тёмной Ночи: Тёмное Небо, Тёмный Танец, Тёмное Чревоугодие и Тёмное Очарование. Отныне ты будешь властелином Башни Тёмной Ночи. Все люди и имущество четырёх подразделений Тёмной Ночи будут принадлежать тебе!» — ласково сказал дядя Тяньюань, доставая что-то из кармана и протягивая. — «Это знак господина. Если ты уронишь в него слезу, он признает тебя своим господином и останется с тобой на всю жизнь».
Цинлуань протянула руку и взяла его, но не сразу открыла. Она была несколько шокирована: «Дядя-мастер, что именно происходит?»
Башня Тёмной Ночи известна во всех четырёх королевствах, её четыре подразделения курируют одну из четырёх функций: торговлю, разведку, производство оружия и скрытность. Бизнес Башни Тёмной Ночи охватывает все четыре королевства, её богатство соперничает с богатством целой нации, намного превосходя даже королевское. Однако точный масштаб её богатства остаётся неизвестным. Наиболее выдающейся является система разведки Башни Тёмной Ночи; ходят слухи, что за определённую цену можно заполучить даже нижнее бельё императора. Более того, обладание определёнными секретами может заставить многих добровольно подчиниться её власти. Производство оружия Башни Тёмной Ночи фактически монополизирует рынок благодаря своему превосходному качеству и отличной репутации; все четыре королевства закупают оружие у Башни Тёмной Ночи. Что касается последней функции, скрытности, никто не знает, что она собой представляет. Возможно, она способна на всё, превосходящее любое воображение. Известно лишь, что некоторые из противников Башни Тёмной Ночи таинственно исчезли, а некоторые сложные проблемы могут быть решены простым вмешательством Башни Тёмной Ночи…
Башня Тёмной Ночи окутана тайной. Хотя всем известна её репутация, никто не знает, где она находится. Тот факт, что четыре дьякона такой загадочной организации появились здесь вместе, превосходит все ожидания Цинлуаня.
Заметив замешательство Цинлуань, дядя Тяньюань продолжил объяснять: «Башня Тёмной Ночи была основана твоим учителем. В молодости он был беззаботным, любил путешествовать по миру и заводить друзей. Он непреднамеренно создал организацию, которая за десятилетия выросла и расширилась. Теперь сила Башни Тёмной Ночи намного превзошла его первоначальные цели. Поскольку ты его ученик, вполне естественно, что Башня Тёмной Ночи была передана тебе. Я подробно объясню тебе причины позже. Когда мой старший брат в прошлый раз уезжал, он поручил мне временно управлять жетоном Мастера Башни, который он передаст тебе при нашей встрече. Теперь я наконец-то выполнил своё обещание».
Дядя Тяньюань удовлетворенно улыбнулся и сказал четырем теням позади себя: «Почему бы вам не подойти и не выразить почтение новому мастеру!» Действительно, эти четверо почти не издали ни звука с тех пор, как вошел Цинлуань, не было слышно даже дыхания. Они были словно тени, что свидетельствовало о совершенстве их мастерства в боевых искусствах. Цинлуань был преисполнен уважения.
Четверо мужчин поклонились Цинлуаню и сказали: «Ваши подчиненные воздают почести Господу!»
Свет был тусклым, и лишь смутно можно было различить трех мужчин и одну женщину. Двое мужчин были пожилыми, на вид им было за сорок, а оставшиеся мужчина и женщина были очень молоды, вероятно, около двадцати лет. Мастер Тяньюань объяснил, что двух пожилых мужчин зовут Аньсяо и Аньтао, молодую женщину — Аньву, а мужчину — Аньмэй. Аньсяо отвечал за производство оружия, Аньтао — за торговлю, Аньву — за разведку, а Аньмэй был тайным управляющим.
Лишь постепенно познакомившись с ними, Цинлуань узнала, что Аньсяо и Аньтао на самом деле старше пятидесяти лет и являются старейшинами Башни Тёмной Ночи. Однако их характеры несколько различались: Аньсяо казался очень серьёзным и редко улыбался, обычно строго контролируя производство оружия, но при этом был добросердечным и часто тайно помогал другим. Большинство его подчинённых были сиротами, которых он спасал из разных мест. Он заботился о том, чтобы эти сироты были хорошо накормлены и одеты, обучал их ремеслу, и те, кто хотел остаться, присоединялись к Башне Тёмной Ночи, а те, кто не хотел, покидали её после того, как освоили необходимые навыки. Аньтао же, напротив, казался улыбчивым стариком, но на самом деле был очень хитрым. За время своего руководства Торговлей Тёмной Ночи он быстро накопил огромное богатство благодаря своим необычайным способностям. Многие богатые купцы были бессовестны, и, узнав об их злодеяниях, он всегда просил их «добровольно» пожертвовать часть своего состояния Башне Тёмной Ночи, разумеется, законными путями. Говорят, что тридцать лет назад Аньсяо и Аньтао были известными бандитами в мире боевых искусств, совершившими множество злодеяний. Их учитель, узнав об этом, отправился их уничтожить. После трёхдневной битвы он усмирил их и организовал их вступление в Башню Тёмной Ночи. Их почтение к учителю сделало их самой преданной силой в Башне Тёмной Ночи, и они единодушно поддерживали миссию своего учителя по спасению мира. Хотя Аньву — женщина, её способности нельзя недооценивать. Она выглядит на двадцать, но на самом деле ей больше сорока, что связано с её развитием внутренней энергии, хотя ценой, которую она заплатила, стала жизнь без детей. Под руководством предыдущего управляющего она всего за два года освоила знания, необходимые для работы всей системы интеллекта, превзойдя способности своего учителя. Предыдущий управляющий, впечатленный ее талантом, сложил полномочия и рекомендовал ее на должность нового управляющего. Под ее руководством система интеллекта Башни Темной Ночи значительно развилась. Аньмэй, которому чуть больше двадцати, — гений, которым восхищаются все в Башне Темной Ночи; его назначение управляющим в столь юном возрасте говорит о его исключительных способностях. Однако он был несколько озорным, как ребенок. Конечно, это было мнение Цинлуань. Если бы она знала, что люди в мире боевых искусств, будь то молодые или старые, будут дрожать от страха при одном упоминании имени Аньмэя, она, вероятно, не сказала бы этого. Конечно, они боялись не таланта Аньмэя, а его безжалостных методов достижения целей, которые, очевидно, причинили многим людям потери.
Цинлуань не осмелился проявить высокомерие и ответил на приветствие, сказав: «Все вы, диаконы, — старшие ученики Цинлуаня. Цинлуань не смеет претендовать на звание учителя. Я лишь надеюсь выполнить важную задачу моего учителя и надеюсь, что четыре старших ученика окажут мне дополнительную поддержку и наставничество!»
Хотя четверо утверждали, что не посмеют, их глаза и брови выдавали удовлетворение. Двое старших были рады, что у старого мастера появился достойный преемник, женщина была заинтригована красотой Цинлуань, а третья, Аньмэй, подмигнула и озорно улыбнулась. Те, кто его знал, понимали, что это знак его симпатии; если же он кому-то не нравился, то обычно оставался бесстрастным, даже несколько «застывшим». Однако сейчас явно было не время для выражения симпатии или любопытства, поэтому они молчали, просто тихо стоя в стороне.
Прежде чем Цинлуань успела осознать этот сильный шок, её дядя Тяньюань сказал нечто, что снова её удивило.
Дядя Тяньюань спросил Цинлуань: «Ты удивляешься, почему я во дворце?»
Прежде чем Цинлуань успел ответить, он продолжил: «Потому что император Чжоу — мой ученик!»
...
Прошло несколько дней, а Цинлуань всё ещё не могла поверить своим ушам. Император Чжоу, Цзюнь Ифэн, на самом деле был её старшим братом, а Башня Тёмной Ночи была основана её учителем! Слова её дяди-учителя Тяньюаня всё ещё звучали у неё в ушах: «Девушка, вы с Ифэном идеально подходите друг другу. Ваши судьбы не только невероятно благородны, но вы ещё и прекрасно дополняете друг друга. Ваши внешность и характеры чрезвычайно совместимы. Было бы неплохо, если бы вы стали парой. Однако это зависит от ваших желаний. Если вы согласны, я поговорю с ним, и положение Императрицы определённо будет вашим. Вы сможете работать вместе, чтобы создать процветающую эпоху. Если вы не согласны, вы можете просто заключить союз. Вы поможете ему объединить страну, а он поможет вам отомстить, уничтожив царство Ци. Вы можете в любой момент отказаться от своего статуса наложницы. Что скажете?»
Цинлуань вспомнила, как видела Цзюнь Ифэна в день конкурса талантов; он был мягким и утонченным молодым человеком. Ее учитель лучше всех знал характер ее ученика, поэтому он тоже должен был подойти. Однако Цинлуань хотела лишь отомстить за своих родителей, поэтому ответила: «Учитель, я не хочу сейчас думать об этом. Я хочу только отомстить за своих родителей. Я готова заключить союз!»
Дядя-мастер Тяньюань вздохнул и сказал: «Хорошо, судьбу не насильно. Сначала заключите союз, а о будущем поговорим позже! Хотя я и учитель Ифэна в царстве Чжоу, внешне я всего лишь рядовой чиновник в Императорской обсерватории, поэтому в будущем мы будем видеться нечасто». Он помолчал немного, словно обдумывая свои слова, а затем добавил: «Вопрос о Башне Тёмной Ночи известен только тебе. Никто другой не должен знать, понимаешь?»
«Кто-нибудь? Даже мой старший брат не может знать?» — недоуменно спросила Цинлуань.
«Верно, особенно он!» — выражение лица дяди Тяньюаня было несколько серьезным.
"Почему?"
«Цинлуань, ты ещё молод и не знаешь, насколько непредсказуемо сердце императора. Если бы он знал, что ты обладаешь такой могущественной силой, нет никакой гарантии, что в будущем он не заподозрит тебя. Хотя он мой ученик, он ещё и император. Как император может позволять другим спокойно спать на его ложе? Цинлуань, ты должен помнить учения своего учителя и использовать силу Башни Тёмной Ночи во благо. Ты не должен делать ничего несправедливого!»
«Цинлуань всё понимает!»
☆、Девять、Цзюнь Ифэн
«Госпожа, доставлен императорский указ!» — поспешно воскликнул Цай Ди у дверей.
«Поняла, я сейчас же выйду». Цинлуань быстро привела себя в порядок, надела верхнюю одежду и направилась в главный зал, чтобы получить императорский указ.
Оказалось, что Цзюнь Ифэн хотел увидеть Цинлуань и вызвал её в императорский кабинет в полдень.
После раннего обеда Цинлуань отправилась в Императорский кабинет в паланкинах. По дороге Цинлуань догадалась, что её дядя-мастер Тяньюань, вероятно, уже поговорил о ней с Цзюнь Ифэном и хочет оценить её способности, чтобы понять, подходит ли она для заключения с ним союза. На лице Цинлуань появилась уверенная улыбка. «Давай!»
При поддержке женщины в зеленом платье Цинлуань спустилась с паланкина и велела ей подождать у входа, прежде чем войти в Императорский кабинет. Императорский кабинет полностью оправдывал свое название: помимо стола и стула для приема чиновников, он был полностью заполнен книжными полками, ломящимися от книг. Позже Цинлуань узнала, что это были только те книги, к которым Цзюнь Ифэн часто обращался; остальные хранились в библиотеке, что было еще более впечатляюще.
Войдя внутрь, Цинлуань увидела Цзюнь Ифэна, осматривающего мемориалы. Она быстро подошла поздороваться с ним. Когда Цзюнь Ифэн увидел ее входящим, на его лице все еще сияла обычная нежная и безобидная улыбка, словно теплый источник, наполняющий ее сердце, отчего Цинлуань почувствовала себя намного спокойнее.
«Приветствую вас, Ваше Величество!»
«Вы Цинлуань? Вставайте. С этого момента вам не нужно кланяться, когда вы приходите ко мне!»
Цзюнь Ифэн был одет в белую повседневную мантию, которая идеально подчеркивала его мягкий и утонченный темперамент. Этот домашний наряд делал его более доступным. Цинлуань заметила, что он не называл себя «朕» (императорское «я»), и сразу почувствовала к нему большую симпатию. Более того, Цзюнь Ифэн не спрашивал ее, как и зачем она попала во дворец, что также вызвало у Цинлуань очень благоприятное отношение к нему.
«Учитель сказал, что вы исключительно умны. Угадайте, чем я больше всего хочу сейчас заняться?» — спросил Цзюнь Ифэн своим обычным спокойным тоном.
Цинлуань улыбнулся: «Он действительно пришел!» и ответил: «Чтобы объединить мир и править всеми направлениями!»
«О? Думаешь, я справлюсь?» Цзюнь Ифэн очень восхищался скромностью и уверенностью Цинлуань.
«Не сейчас, но, возможно, позже!»
В глазах Цзюнь Ифэна мелькнул интерес: «Почему бы не сейчас?»
Цинлуань сохранял спокойствие и медленно объяснил: «Правильное время, правильное место и правильные люди — все это важнейшие факторы для тех, кто на протяжении истории завоевывал мир. В настоящее время основа императорского трона нестабильна, внутри есть влиятельные министры, а снаружи — сильные враги, поэтому можно лишь сказать, что время еще не пришло!»
Цзюнь Ифэн выглядел несколько шокированным, но быстро взял себя в руки: «Учитель сказал, что у тебя есть талант управлять миром и ты можешь помочь мне объединить мир. Скажи мне, в нынешних обстоятельствах, как я могу осуществить это великое начинание и положить конец этому хаосу в мире?»
Цинлуань спокойно собрала свои мысли, посмотрела в окно и начала объяснять свои давние идеи: «Чтобы отразить внешние угрозы, сначала нужно обеспечить внутреннюю стабильность. Император должен свергнуть двух влиятельных министров при дворе и захватить власть, прежде чем он сможет сосредоточиться на мировых проблемах. Изначально существовало четыре царства: Чжоу, Ци, Ся и Шу. Теперь, после уничтожения Ся, осталось только три. Чжоу, после нескольких поколений усердного правления, достигло своего апогея и способно к экспансии. Теперь все, что нам нужно сделать, это хорошо управлять им и создать благоприятное общественное мнение, чтобы в конечном итоге завоевать сердца народа. Хотя Ци и аннексировало Ся…» Царство Ци значительно укрепило свои позиции, но война также нанесла тяжелый урон. В настоящее время его национальная мощь истощена, особенно с учетом того, что царь Ци тираничен и давно потерял сердца народа. Оно потеряло два из трех преимуществ: благоприятное время, географическое преимущество и народную поддержку. Если мы объединим силы с царством Шу, мы, несомненно, сможем его уничтожить. Что касается царства Шу, его император взошел на трон еще в юном возрасте. Хотя его способности неизвестны, он физически слаб и страдает от болезней, поэтому мы считаем, что в будущем он не будет представлять угрозы. Однако вдовствующая царица Шу проницательна, способна и исключительно талантлива. Сейчас она находится в расцвете сил, а царство могущественно. Сейчас мы не можем получить никакого преимущества; мы можем лишь действовать осторожно и ждать подходящего момента!
Цзюнь Ифэн был невероятно удивлен, в его глазах возник странный вихрь, но он сохранил спокойствие и спросил: «Тогда как нам убедить царство Шу заключить с нами союз?»
Цинлуань, не обращая внимания на необычное поведение Цзюнь Ифэна, продолжала смотреть в окно и сказала: «Молодой император Шу физически слаб. Если мы сможем предложить ему Тяньшаньский Снежный Лотос, укрепляющий его тело, то это дело можно будет осуществить!»
В императорском кабинете воцарилась тишина. Цзюнь Ифэн был в полном шоке, но его лицо оставалось спокойным. Он был поражен интеллектом Цинлуань, поражен тем, что ее план совпал с его собственным, и поражен ее проницательностью и решительностью… Такая женщина – всего лишь человек!
Цинлуань тоже была погружена в свои мысли, все еще размышляя о том, как сделать план более совершенным.
Каждый из них был погружен в свои мысли, время, необходимое для того, чтобы благовонная палочка сгорела, прошло, и раздался чистый смех Цзюнь Ифэна: «Ха-ха... Младшая сестра, вы даже знаете, что единственный в мире Небесный Снежный Лотос здесь со мной. Вы действительно оправдываете похвалу Учителя!»
Цинлуань прикрыла рот рукой и улыбнулась, затем тихо сказала: «На самом деле, я не знала. Мне просто пришла в голову эта идея, и я размышляла, как это найти. Теперь искать вообще не нужно!»
Цзюнь Ифэн не скрывал своего восхищения Цинлуань, сказав: «Действительно, блестящий план, именно то, чего я хотел! Я слышал от учителя, что ты не хотела быть моей наложницей, а лишь хотела мне помогать. Ты передумала?»
Цинлуань взглянула на улыбающееся лицо Цзюнь Ифэна, и ее сердце забилось быстрее. Действительно, ее дядя Тяньюань говорил, что он человек безупречной чести и унаследовал истинные учения дяди, что делало его надежным человеком, которому она могла доверить свою жизнь. Но… он был императором, которому не суждено было быть преданным ей всем сердцем. Даже если бы он предложил ей должность императрицы, это была бы лишь совместная должность с другой. Если бы не месть, она никогда бы не вошла во дворец. Теперь, когда у нее появилась законная возможность покинуть это место, она, естественно, не могла ее упустить. Думая об этом…
«Благодарю Вас за Ваше Величество!» — решительно сказала Цинлуань.
В глазах Цзюнь Ифэна читалась какая-то сложность, но Цинлуань, опустив голову, этого не заметила.
Цзюнь Ифэн сказал: «Хорошо, в таком случае я подумаю, как тебя устроить. Можешь возвращаться!»
Несколько дней спустя наступил день рождения наложницы Сянь. Она пригласила всех наложниц дворца на торжество. Что особенно примечательно, она даже пригласила на праздничный банкет самого императора, который никогда не участвовал в дворцовых делах. Наложницы, получившие приглашение от наложницы Сянь, были вне себя от радости, особенно те, кто долгое время оставался без внимания. Это была прекрасная возможность сблизиться с императором и продемонстрировать свои таланты. Поэтому все ломали голову, думая о том, как затмить всех на банкете, выделиться из толпы и завоевать расположение императора. Внезапно в Императорский двор поступили заказы на изготовление новой одежды и украшений — свидетельство несравненного обаяния императора! Однако это могло быть и соблазном власти и богатства.
После того как служанка императрицы доставила приглашение, Ся Сяцзы, доверенное лицо императора, также принесло секретное письмо от императора. Цинлуань взяла его, открыла, молча прочитала, а затем положила письмо в жаровню. Наблюдая, как пламя вспыхивает и мгновенно поглощает письмо, она сказала Ся Сяцзы: «Вернись и доложи. Передай ему, что я буду действовать в соответствии с обстоятельствами!»
Хотя он и не совсем понял, что имела в виду Цинлуань, Сясяцзы знал, что самые любопытные люди во дворце живут меньше всего, поэтому он никак не отреагировал, просто поклонился и удалился.
У Цинлуань были некоторые сомнения, она недоумевала, почему Цзюнь Ифэн хотел, чтобы она противоречила Вэй Ланьи на банкете по случаю дня рождения Сяньфэй. Однако, поскольку они с Цзюнь Ифэном уже достигли соглашения и стали союзниками, он не должен был причинить ей вреда, поэтому ей следовало просто сделать так, как он скажет.
Дворец Чжунлин, принадлежавший наложнице Сянь, был украшен с большой элегантностью. В отличие от наложницы Дэ, предпочитавшей показную роскошь, наложница Вэй Ланьи предпочитала простоту, но не монотонность, а скорее сдержанную роскошь. Хотя во дворце не было драгоценностей или нефритовых изделий, фарфор и украшения, размещенные повсюду, были исключительно высокого качества и чрезвычайно редки.
На дворцовом банкете, под звон бокалов, изысканные блюда и прекрасное вино, тщательно приготовленные наложницей Сянь, не только порадовали всех, но и представляли собой захватывающее зрелище. Однако мысли большинства были заняты не едой, а тайным наблюдением за каждым движением Цзюнь Ифэна, в поисках возможности произвести на него впечатление. Наложница Сянь, Вэй Ланьи, и наложница Дэ, Линху Лин, одна элегантно, другая роскошно одетая, сидели по обе стороны от императора, постоянно подливая Цзюнь Ифэну вино и подавая ему еду, подобно легендарным наложницам Эхуан и Нюин. Другие наложницы также боролись за внимание, их золотые заколки и украшения для волос позвякивали при каждом движении, словно завораживающая мелодия. Аромат косметики наполнял каждый уголок зала, сладкий запах успокаивал взволнованные сердца всех присутствующих. Увидев эту сцену, Цинлуань втайне обрадовалась своему выбору и задумалась, как противостоять наложнице Сянь.
«Ваше Величество, сегодня мой день рождения, и все мои сёстры собрались здесь, чтобы отпраздновать. Поскольку нам немного скучно за обедом, почему бы нам не пригласить моих сестёр продемонстрировать свои таланты, чтобы все могли насладиться!» — очаровательно и мягко сказала наложница Сянь Вэй Ланьи.
Услышав это, лица всех помрачнели. Хотя выступление перед императором и было хорошей возможностью продемонстрировать себя, разве предложение наложницы Сянь не превратит их в простых артистов для ее развлечения? Атмосфера стала неловкой.
Но император на самом деле согласился с предложением наложницы Сянь: «Неплохо, предложение моей дорогой наложницы превосходно!» Сказав это, он даже взял наложницу Сянь за руку. Наложница Дэ, сидевшая сбоку, отвернула голову и отказалась смотреть на самодовольный взгляд наложницы Сянь.
Услышав золотые слова императора, все согласились и не имели другого выбора, кроме как подчиниться, демонстрируя свои особые навыки: пение, танцы, игра на цитре или на флейте… Атмосфера оживилась. Когда настала очередь Цинлуань, у нее появилась идея. Она шагнула вперед и поклонилась Цзюнь Ифэну: «Ваше Величество, я плохо себя чувствую и хотела бы уйти!»
Цзюнь Ифэн молча посмотрел на Цинлуань.
Наложница Сянь, Вэй Ланьи, с самодовольным видом восприняла внезапное проявление неуважения. Она тут же выразила свое недовольство, сказав: «Наложница Лин, хотя вы и выздоравливаете, вы не выглядите тяжелобольной. Неужели вы все это время обманывали императора?» Цинлуань осталась стоять на коленях, не говоря ни слова.
«Ваше Величество, наложница Лин обманула вас и дерзко мне ответила. Ваше Величество должно восстановить справедливость!» — умоляла наложница Сянь императора.
Цзюнь Ифэн, не выражая ни малейшего выражения лица, медленно произнес: «Наложница Лин вела себя неподобающим образом перед императором. Она понижается в должности до дворцовой служанки и уезжает».
Цинлуань подняла голову, поняв смысл ситуации!
Подошли два евнуха, Цинлуань грациозно встала, повернулась и последовала за ними вниз по лестнице.
Прежде чем Цинлуань успела переместиться из дворца Юньхуан в покои служанок, Сясяцзы пришла с ещё одним сообщением. Оказалось, что, хотя Цзюнь Ифэн понизил Цинлуань до служанки, он устроил её на работу во дворец Цзичэнь, сделав её женщиной-чиновницей третьего ранга. Как самая высокопоставленная женщина-чиновница во дворце Цзичэнь, она могла свободно входить и выходить из любой части дворца, включая Императорский кабинет. Это действительно было удачное решение. Таким образом, статус наложницы Цинлуань был снят, и она могла часто находиться рядом с Цзюнь Ифэном, близко к императору, не вызывая подозрений. Отныне она могла сосредоточиться на помощи Цзюнь Ифэну в планировании будущего! Цинлуань погрузилась в глубокие размышления…
Примечание автора: Первый том в основном посвящен мести, поэтому он может показаться немного скучным. Следующий том будет более живым и жизнерадостным, поэтому, пожалуйста, наберитесь терпения и продолжайте читать!
☆、Десять、Истоки
Время течет бесшумно, подобно воде, и никогда не вернется.
Цзюнь Ифэн относился к Цинлуань с огромным уважением, никогда не называя себя «я» (朕) и поручая ей обращаться к нему по имени, когда никого нет рядом, без каких-либо формальностей. В ходе их ежедневного общения Цинлуань обнаружила, что Цзюнь Ифэн действительно обладал талантом императора. Он был усерден в размышлениях и неутомим в своих стремлениях, назначая людей по заслугам, безоговорочно доверяя им. Первое заложило основу для его обширной базы знаний, которую он использовал для завоевания мира, а второе обеспечило ему большое количество верных и преданных доверенных лиц. С таким человеком он просто не мог не завоевать мир?
Цинлуань и Цзюнь Ифэн учились в одной школе и разделяли схожие политические взгляды, что быстро сблизило их и сделало близкими друзьями и доверенными лицами. Цинлуань мог свободно и открыто говорить о взглядах Цзюнь Ифэна, не задумываясь о его статусе, и даже прямо указывал на его слабости. Цзюнь Ифэн, в свою очередь, всегда с готовностью принимал честные советы Цинлуаня и тщательно выяснял все непонятное, обращаясь к классическим текстам, пока полностью не постигал истину. Это заставило Цинлуаня осознать, насколько сложно быть правителем!
Из уважения к Цинлуань Цзюнь Ифэн организовал для неё проживание во дворце Цзичэнь. Она по-прежнему жила одна, и он также пригласил Цайдэ и Луи продолжить её прислуживать, что очень упростило жизнь Цинлуань.
В это время Цинлуань постепенно захватила Башню Тёмной Ночи, разумеется, тайно, без ведома Цзюнь Ифэна. В конце каждого месяца четверо управляющих по очереди приходили во дворец, чтобы доложить Цинлуань и запросить указания по вопросам, находящимся в их ведении. Их свобода передвижения заставляла Цинлуань вздыхать, оценивая хрупкость дворцовой охраны, но, конечно, она не хотела напоминать Цзюнь Ифэну о необходимости усиления дворцовой охраны.
Постепенно освоившись в делах Башни Тёмной Ночи, Цинлуань с лёгкостью справлялась с ними. Неудивительно, что Аньмэй всегда смотрела на неё широко раскрытыми, круглыми глазами: «Господин, ты удивительная! Уже само по себе чудо в башне, что я стала управляющей в двадцать один год. Все говорят, что я гений, чудовище, но я думаю, что ты скорее чудовище. Сколько тебе лет в этом году?» Цинлуань всегда слегка улыбалась, ничего не говоря. Увидев мастерство Цинлуань, Аньмэй очень заинтересовалась ею и не могла оторваться от неё ни на минуту, желая узнать, что творится у неё в голове. Познакомившись с ним поближе, Цинлуань тоже привыкла к его постоянной привязанности, чувствуя, что он ей как брат.
Будучи старейшинами Башни Тёмной Ночи, Аньсяо и Аньтао когда-то были известными фигурами в мире боевых искусств, от природы высокомерными и непокорными. Их преданность старому мастеру, Безымянному Даосу, основывалась на том, что боевое мастерство и великодушие Безымянного Даоса намного превосходили их собственные. Они наконец поняли, почему Безымянный Даос не передал Башню Тёмной Ночи лично Цинлуаню, а просто доверил её Тяньюаню. Не боялся ли он, что они будут недовольны? Теперь этот вопрос полностью отпал, потому что они были впечатлены талантом и мудростью Цинлуаня. Их отношение к Цинлуаню изменилось от безразличия к глубокому уважению, так же как и их преданность старому мастеру. Они решили быть верными Цинлуаню до конца своих дней.
Аньу была единственной женщиной среди управляющих, поэтому Цинлуань никогда не смел недооценивать её. Однако Цинлуань не ожидала, что именно Аньу первой поклялась в верности и активно помогла Цинлуань освоиться и управлять делами здания. Можно сказать, что Аньу обладала дальновидностью и острым чутьём, которым другие едва ли могли сравниться, поэтому Цинлуань очень на неё полагалась. Когда Цинлуань ещё не была знакома с некоторыми вопросами, она принимала неверные решения, но Аньу всегда ненавязчиво напоминала ей об этом, сохраняя достоинство управляющей зданием и плавно решая проблемы, что приносило Цинлуань огромную пользу. Можно сказать, что мудрость Цинлуань была непревзойденной, ей не хватало опыта, и помощь Аньу компенсировала этот недостаток, позволяя Цинлуань лучше использовать свои сильные стороны.
Используя влияние Башни Тёмной Ночи, Цинлуань внедрила шпионов во все дворцы. Для облегчения своих операций она также заменила служанок, прислуживавших ей, членами Башни Тёмной Ночи. Цинси и Чжицю были первоклассными шпионами в Башне Тёмной Ночи, их навыки боевых искусств были безупречны, они умели читать людей и анализировать их внутренний мир, а также распознавать различные яды — качества, которые оказались бесценными в коварном гареме. Это быстро подтвердилось, поскольку они несколько раз обнаруживали и нейтрализовали яды или живых ядовитых существ в еде, одежде и жилище Цинлуань. Цинлуань всегда презрительно улыбалась этим вещам. Когда дело доходило до использования ядов, ей не было равных. Она примерно представляла, кто хочет причинить ей вред, но была слишком занята, чтобы обращать внимание на такие мелкие уловки. Пусть они развлекаются ещё пару дней!
Темные Рыцари отбираются и проходят строгую подготовку из числа рядовых членов Башни Темного Рыцаря. Как правило, отбирается только один из ста; остальные либо отказываются от участия из-за изнурительной подготовки, либо не проходят определенные испытания. Быть Темным Рыцарем тяжело, но это сопряжено с высоким статусом в Башне Темного Рыцаря. Им поручаются специальные миссии, и они редко появляются на публике, их присутствие означает большую важность. В свободное от миссий время они отдыхают, но большинство используют это время для совершенствования своих навыков, поддерживая или повышая свой ранг, поскольку это напрямую влияет на их статус и преимущества. Каждый Темный Рыцарь обладает разными сильными сторонами, и ранги не ограничиваются только боевыми искусствами. Некоторые преуспевают в боевых искусствах, другие — в ядах, стратегии, шпионаже или даже обладают необычайным талантом… Темные Рыцари более низкого ранга могут бросить вызов более высокоранговым, метод и результат чего полностью зависят от них. Однако не стоит беспокоиться о том, что кто-то будет к ним снисходителен. Каждые три года Башня Темного Рыцаря проводит оценку всех Темных Рыцарей, чтобы переопределить их ранги. Это не только битва за статус, но и битва за честь!
Все Темные Люди в Башне Темной Ночи находятся под властью Темного Очарования. Сам Темный Очарование также родился в семье Темных Людей. Его рекорды остаются непревзойденными по сей день. Хотя сейчас он дворецкий, он по-прежнему занимает первое место в списке Темных Людей. Иногда некоторые бесстрашные Темные Люди хотят бросить ему вызов, и он с радостью его принимает. Однако претенденты всегда уходят, краснея от стыда, и клянутся никогда больше не бросать ему вызов, довольные тем, что останутся под властью Темного Очарования до конца своих дней.
Обучение убийц также входило в задачи Аньмэй. Зная его проницательность и способности, Цинлуань доверяла двум людям, которых он ей поручил. Изначально Цинлуань надеялась оставить таких талантливых людей там, где они больше всего нужны, чтобы лучше использовать их способности. Держать их рядом с собой в качестве дворцовых служанок было бы пустой тратой их талантов. Однако Аньмэй сказала: «Безопасность господина — самое важное для Башни Тёмной Ночи. Их лучшая роль — защищать тебя!» После нескольких повторений Цинлуань согласилась, потому что её навыки боевых искусств действительно оставляли желать лучшего.
Ночь была прохладной и безветренной, под звёздами и яркой луной. Цинлуань отправила Цинси и остальных отдохнуть и прислонилась к окну. Лунный свет тихо струился, словно вода. Цинлуань подняла изысканный камень, висевший у неё на шее, и вспомнила странную сцену того дня. Она всё ещё казалась ей сном.
В тот день, после встречи с дядей Тяньюанем, она вернулась в свою спальню. Следуя его указаниям, она капнула слезу на камень Линлун. Камень тут же испустил ослепительный девятицветный свет, а затем медленно взмыл из ладони Цинлуань. Свет внезапно стал ослепительно ярким, и Цинлуань подсознательно закрыла глаза. Но когда она открыла их, то обнаружила, что камень Линлун нанизан на девятицветную шелковую нить и висит у нее на шее. Нить не имела соединений и не могла быть разрезана ножом. Неудивительно, что дядя Тяньюань сказал, что никто, кроме нее, не сможет его снять. Единственный способ снять его — это ее учитель, Безымянный Даос. До встречи со своим учителем Цинлуань не знала, как это сделать.
Этот девятицветный изысканный камень Мастер случайно раздобыл на священной горе, месте, где собиралась духовная энергия неба и земли, во время своих юношеских странствий. Легенда гласит, что небесная дева спустилась на землю, чтобы помолиться за благополучие всех живых существ на священной горе, и оставила этот небесный артефакт по возвращении на небеса. Раз уж это небесный артефакт, он должен обладать какими-то особыми свойствами, верно? Однако пока, помимо того, что я заметил, что ношение этого камня значительно улучшило мои навыки легкости и упростило развитие внутренней энергии, я не обнаружил никаких других изменений. С моим нынешним уровнем и скоростью улучшения навыков легкости, интересно, смогу ли я в конце концов парить в облаках, как небесная дева? — лукаво подумал Цинлуань. Но более поздний опыт действительно подтвердил, что девятицветный изысканный камень обладает и другими чудесными свойствами; его нынешнее бездействие объясняется просто неподходящим временем.
Дядя-мастер Тяньюань время от времени приходил во дворец, чтобы обсудить дела с Цинлуань и Цзюнь Ифэном. Цинлуань с удовольствием слушала рассказы дяди-мастера об анекдотах из секты Линсю. Поскольку безымянный даос редко упоминал Цинлуань о делах секты, она практически ничего не знала о секте Линсю, в которой обучалась. Под настойчивыми вопросами Цинлуань дядя-мастер Тяньюань многое им рассказал о секте.
Секта Линсю имеет долгую и древнюю историю, восходящую к первобытной эпохе, когда Паньгу разделил небо и землю. Легенда гласит, что основатель секты был преображен из Куньпэна, одного из девяти первобытных зверей, божественного зверя, посланного небесами помогать Императорской Звезде. Девять первобытных зверей — это девять божественных зверей, появившихся в первобытном мире: Баци, Цинлун, Байху, Чжуцюэ, Сюаньу, Цилин, Куньпэн и трехногий золотой ворон. В «Свободном и беззаботном странствии» Чжуанцзы также говорится: «В Северной Тьме есть рыба, ее зовут Кунь. Кунь так велик, что никто не знает, сколько тысяч миль он в длину; он превращается в птицу, ее зовут Пэн. Спина Пэна так велика, что никто не знает, сколько тысяч миль она в длину; когда он летит в гневе, его крылья подобны облакам, свисающим с неба». Этот Куньпэн искусен в трансформациях, понимает все вещи и помогает Небесному Императору очистить Нефритовый Дворец, за что и получил титул Куньпэна Девяти Небес.
Основной принцип секты Линсю — помощь императору и установление мира и стабильности в стране. Помимо основателя, каждое поколение учеников секты Линсю состоит из двух человек, и родословная всегда передаётся по двум ветвям без исключений. Новый ученик принимается только после смерти одного из существующих учеников. Поэтому процесс отбора учеников чрезвычайно строг. В результате каждое поколение учеников обладает исключительным талантом, интеллектом, чистой и добродетельной натурой, стремясь принести пользу всем живым существам.
«Почему вы выбрали нас в ученики?» — спросила Цинлуань Тяньюаня, подперев подбородок локтем.