Цзюнь Илин подумал про себя: «Сейчас мне неудобно раскрывать свои истинные чувства. А кто станет императором после всего этого, ну, сейчас трудно сказать!»
Размышляя об этом, Цзюнь Илин сказал: «Твой план очень хорош. Давай действовать согласно плану. Моим Защитникам Легких Перьев хватает талантов. Хотя их всего 10 000, они стоят 100 000. Я передам их тебе, и ты будешь делать с ними все, что захочешь».
Сказав это, Цзюнь Илин достал из кармана жетон и передал его Линь Цзицзиню.
Сейчас настало время, когда необходима рабочая сила. Хотя в Башне Тёмной Ночи много экспертов, ей также нужна секретная армия. Немного подумав, Линь Цзицзин приняла предложение, не выразив при этом вежливости Цзюнь Илиню.
«Не волнуйтесь, после того как вы взойдете на трон, я верну вам Стража Легкого Пера в идеальном состоянии», — сказал Линь Цзицзин.
Цзюнь Илин был очень рад, что он согласился.
Линь Цзицзинь встал и сказал: «Я планирую отправиться в царство Шу».
Увидев недоуменный взгляд Цзюнь Илиня, Линь Цзицзинь объяснил: «С тех пор как Шу подчинилось Цзюню, в стране царило спокойствие, и дань выплачивалась вовремя. Каждый год Цзюнь Ифэн требует от Шу больших сумм золота, серебра, драгоценностей и шелка, надеясь постепенно истощить национальные силы Шу. Это создает огромную нагрузку на Шу, и они не смеют сопротивляться. С императрицей-вдовой Шу шутки плохи; сможет ли она и дальше позволять себя эксплуатировать? Я верю, что в этой поездке мы обретем хорошего союзника!»
Цзюнь Илин тоже встал и сказал: «Отлично! Я давно никуда не выходил. Это хорошая возможность выйти и отдохнуть».
Линь Цзицзин взглянула на него и сказала: «Ты тоже пойдешь? Хорошо, что ты пойдешь. Так она еще больше убедится в нашей искренности».
Путешествие было утомительным, и Линь Цзицзин почувствовала, что ее настрой значительно изменился по сравнению с ее последней миссией в Шу. Глядя на знакомый пейзаж и людей, сидящих рядом с ней, она понимала, что все осталось по-прежнему, но в то же время изменилось.
Цзюнь Илин больше не притворялся легкомысленным и трусливым. На протяжении всего путешествия он тщательно заботился о Линь Цзицзинь, решая дела с удивительной эффективностью. Даже сталкиваясь с трудностями, он относился к ним с безразличием, как будто любое препятствие можно было легко преодолеть. По пути он знакомил Линь Цзицзинь и её окружение с местными обычаями и традициями, и некоторые из рассказанных историй вызывали у них благоговение.
Наблюдая за Цзюнь Илинем, который больше не скрывал своего блеска, Линь Цзицзин молча представлял, каким станет этот способный человек после восшествия на престол. Он определенно будет хорошим императором!
Наконец они прибыли в Шу. Чтобы облегчить себе путь, Линь Цзицзин и её группа замаскировались под торговцев ювелирными изделиями, что также являлось одним из видов бизнеса в Башне Тёмной Ночи. Линь Цзицзин, конечно же, была управляющей, Цзюнь Илин — оценщиком, а остальные — наёмными работниками.
Конечно, Цзюнь Илин вырос во дворце и видел всевозможные редкие сокровища. Быть оценщиком было бы пустой тратой его талантов!
Прошло больше месяца с тех пор, как Линь Цзицзинь и его группа прибыли в Шу. Они надеялись добиться аудиенции у вдовствующей императрицы, преподнеся ей сокровище. Однако, несмотря на то, что они отправили свои визитки так давно, ответа от неё они так и не получили.
«Надежен ли этот чиновник из Министерства Ритуалов? Почему мы до сих пор ничего не предприняли?» — с серьезным выражением лица спросил Линь Цзицзин Ань Ли, главу Башни Темной Ночи в Шу.
Министерство Ритуалов было создано филиалом Башни Тёмной Ночи в Королевстве Шу под видом местных крупных торговцев. Обычно это делалось лишь для того, чтобы привлечь их в качестве клиентов, но на этот раз это оказалось очень полезным.
Ань Ли почтительно ответил: «Учитель, мы давно следуем этой линии, и она надежна! Каждый год мы тратим огромные деньги на налаживание отношений с влиятельными людьми, надеясь, что они протянут нам руку помощи в решающие моменты. Я верю, что эти люди не могут обойтись без нас, своей дойной коровы! Кроме того, вручение сокровищ вдовствующей императрице — прибыльное дело, почему бы им не быть рады этому? Пожалуйста, наберитесь терпения и подождите еще немного, учитель».
Линь Цзицзин неторопливо любовалась каллиграфией и росписями на стене, но её слова заставили Ань Ли вспотеть от холода: «Хорошо, подожди ещё полмесяца, а потом можешь пойти и проследить. Если через полмесяца не будет никаких подвижек, тогда... тебе не придётся брать на себя управление царством Шу».
На лбу Ань Ли тихонько выступили две капельки пота. Он знал, что начальник никогда не терпит подчиненных, совершающих ошибки. Если это дело не будет улажено должным образом, он не знает, в какое проклятое место начальник его отправит страдать!
Ань Ли поспешно и взвешенно ответил: «Да, господин, я найду способ организовать вашу встречу с вдовствующей императрицей как можно скорее. А теперь я прощаюсь!» Сказав это, он почтительно поклонился и удалился.
Цзюнь Илин, сидевший сбоку в качестве украшения, поставил чашку и сказал Линь Цзицзиню: «На самом деле, мне здесь не место, пока ты занимаешься делами в здании. Почему бы тебе не дать мне уйти сначала?»
Линь Цзицзин села на стул рядом с ней, одной рукой взяла чашку, а другой подняла крышку. Она подула на горячий чай, сделала глоток и задумалась, почему у нее нет подозрений в отношении Цзюнь Илиня. Неужели она не боится повторного предательства? Но почему-то рядом с Цзюнь Илинем она чувствовала себя очень расслабленно и безопасно, и инстинктивно не хотела ничего скрывать.
Однако Линь Цзицзин так и не раскрыла своих мыслей. Вместо этого она сказала: «Как только главное дело будет улажено, я передам тебе Башню Тёмной Ночи. Поскольку это неизбежно произойдёт рано или поздно, тебе следует сначала ознакомиться с принципами работы башни!»
Цзюнь Илин понимал, что если эта тема затянется, то всё вернётся к идее возвращения в горы для уединенного совершенствования и поиска ученика, который передал бы ему своё наследие.
Поэтому Цзюнь Илин благоразумно воздержался от дальнейших разговоров и вместо этого затронул другую тему: «Как вы планируете убедить вдовствующую императрицу Шу согласиться на союз с нами на этот раз? Осмелится ли она противостоять царству Цзюнь?»
Линь Цзицзин, казалось, предвосхитил его вопрос. Он накрыл чашку крышкой, поставил её на стол и сказал: «У неё нет другого выбора. Цзюнь Ифэн подталкивал её шаг за шагом, а она отступала шаг за шагом. Теперь ей некуда деваться! Даже кролик укусит, если его загнать в угол, не говоря уже о героине, которая когда-то правила миром. Однако нам всё же нужно тщательно подумать, как убедить её согласиться».
Цзюнь Илин улыбнулся и сказал: «У меня есть план, который не оставит ей никакого выхода!»
Линь Цзицзин очень заинтересовалась. Она ломала голову несколько дней, но так и не нашла решения, поэтому быстро спросила: «О? У вас есть какие-нибудь хорошие идеи?»
Цзюнь Илин подошёл к Линь Цзицзиню, наклонился к его уху и сказал: «Почему бы нам…»
Выражение лица Линь Цзицзиня изменилось.
☆、VIII、Альянс
Цзюнь Ифэн и Линь Цзицзинь стояли очень близко. Уши Линь Цзицзинь немного чесались и онемели от горячего дыхания Цзюнь Ифэна, что доставляло ей большой дискомфорт.
Однако, услышав план Цзюнь Илиня, Линь Цзицзин тут же забыла о своем прежнем волнении. Выражение ее лица несколько раз менялось, и затем стало очевидно, насколько она взволнована.
Линь Цзицзин встала и сказала Цзюнь Илиню: «Это действительно хороший план, давай сделаем по-твоему!»
Цзюнь Илин улыбнулся и сказал: «Я думал, ты не согласишься».
Линь Цзицзинь сказал: «Те, кто достигает великих свершений, не заботятся о пустяках. Почему я должен с этим не соглашаться?»
Цзюнь Илин лишь улыбнулся и промолчал; теперь он действительно был гораздо более решительным.
Линь Цзицзин не обратила внимания на молчание Цзюнь Илиня и прошептала: «В этот раз нам придётся довольствоваться ими». Сказав это, она открыла дверь и сказала стоявшему у двери слуге: «Пусть Аньли придёт ко мне».
Линь Цзицзинь что-то прошептала Ань Ли, которая подбежала к ней, ее глаза сверкали расчетом. Ань Ли выслушала указания, не удивившись, лишь подумав про себя: «Владыка слишком безжалостен!»
Чтобы избежать изгнания помещиком в пустынное место для освоения пустоши, Ань Ли быстро выполнил задание, порученное Линь Цзицзинем, а также получил уведомление от Министерства ритуалов о том, что они должны явиться во дворец восьмого числа этого месяца, чтобы передать сокровища вдовствующей императрице.
Восьмой день благоприятен и подходит для путешествия.
Ярко светило солнце, люди неспешно прогуливались по улицам, создавая картину мира и процветания. Кто бы мог подумать, что ежегодные дань, выплачиваемая царству Шу в последние несколько лет, почти опустошили казну, и что, если это продолжится, это непременно приведет к падению царства!
Во главе с представителями Министерства ритуалов Линь Цзицзинь и Цзюнь Илин ехали в паланкинах, неся в руках преподносимые ими сокровища, к дворцу.
При входе в главный зал, богато украшенный дворец оставался неизменным, и вдовствующая императрица по-прежнему величественно восседала на своем троне в виде феникса. Однако эта вторая встреча заставила Линь Цзицзин почувствовать, что вдовствующая императрица Шу значительно постарела и стала гораздо более изможденной. Император Шу старел, но его здоровье оставалось слабым и не выдерживало нагрузок. Хотя он и съел снежный лотос Тянь-Шань, присланный царством Чжоу, который излечил его от болезней, его длительная болезнь и прикованность к постели истощили его до предела. Поскольку император не мог управлять страной, вдовствующая императрица оставалась фактической правительницей Шу.
После того, как группа отдала дань уважения вдовствующей императрице, представитель Министерства ритуалов выступил вперед и доложил: «Ваше Величество, на царство Шу снизошли благоприятные знаки. На южной оконечности царства Шу была обнаружена небесная книга, содержащая слова нашего царства Шу. Это благословение свыше! Эти двое — торговцы ювелирными изделиями из нашей страны. Они проходили через это благоприятное место и, увидев это необыкновенное зрелище, принесли небесную книгу Вашему Величеству, чтобы она не была уничтожена невежественными детьми. Пусть наше царство Шу процветает и пребудет с нами на протяжении многих поколений!»
Императрица-вдова, должно быть, думала, что преподносимые сокровища — это всего лишь золото и нефрит, но они её очень заинтересовали, и она приказала преподнести небесную книгу.
Линь Цзицзин улыбнулся, неторопливо шагнул вперед, поклонился и сказал: «Содержание Небесной Книги является конфиденциальным. Прошу отпустить ваших слуг, Ваше Величество, и я вручу вам ее».
Евнух, стоявший рядом с ней, закричал: «Как вы смеете! Какое право вы имеете приказывать вдовствующей императрице уволить всех остальных!»
Линь Цзицзин подняла бровь и спокойно сказала: «Императрица-вдова — героиня; неужели она должна бояться, что злодей посмеет ее убить?»
Императрица-вдова пристально смотрела на Линь Цзицзиня, словно пытаясь что-то разглядеть по его лицу, затем улыбнулась, махнула рукой и сказала: «Все вы, отойдите!»
Вскоре в главном зале остались только вдовствующая императрица Линь Цзицзинь и Цзюнь Илин. В тишине можно было даже услышать их дыхание.
«Итак, можем ли мы наконец представить небесную книгу?» — с большим интересом спросила вдовствующая императрица.
«Конечно, Ваше Величество, пожалуйста, взгляните». Линь Цзицзин открыла принесенную ею шкатулку, достала камень размером примерно в один квадратный фут и шагнула вперед, чтобы преподнести его вдовствующей императрице.
Императрица-вдова опустила взгляд, и выражение ее лица резко изменилось. Она хлопнула по подлокотнику трона и воскликнула: «Как вы смеете! Зачем вы принесли это сюда?»
Камень выветрился за многие годы, и надписи на нем также испещрены пятнами, что указывает на то, что это артефакт многолетней давности.
На камне была выгравирована надпись: «После второго поколения правителя Шу занял трон!»
Нынешний император царства Цзюнь — Цзюнь Ифэн, основатель царства Цзюнь, представитель первого поколения императоров. Если то, что написано на камне, правда, то разве это не означает, что после смерти Цзюнь Ифэна его сын не сможет защитить родовые традиции и передаст страну царству Шу?
Увидев реакцию вдовствующей императрицы, Линь Цзицзин был очень доволен, но сделал вид, что не понимает, и сказал: «Это благословение, ниспосланное небесами царству Шу! Это благоприятный знак! Царство Шу скоро объединит мир и достигнет великой гегемонии на все времена!»
Императрица-вдова успокоилась, придя в себя. Ее проницательные глаза метались между двумя мужчинами перед ней, словно пытаясь разглядеть их мысли. Мужчина, вручивший небесную книгу, был красив, но был ли он действительно так безобиден, как казалось? Мужчина рядом с ним, хотя и молчал, излучал необыкновенную ауру, тонко демонстрируя присутствие монарха. Вероятно, эти двое были не обычными людьми!
После долгой паузы взгляд вдовствующей императрицы стал серьезным. Она сказала: «Вы не обычные купцы. Вы оба очень воспитаны и элегантны. Хотя вы молоды, вы не проявляете страха передо мной. Скажите, кто вы? Какова цель вашего визита ко мне?»
Линь Цзицзин, восхитившись остроумием вдовствующей императрицы, тут же ответил: «Кто мы двое, неважно. Важно то, что произойдет с царством Шу после того, как эта Небесная Книга будет явлена». Сказав это, он посмотрел прямо в глаза вдовствующей императрице.
Выражение лица императрицы-вдовы изменилось, и она сказала: «Вы хотите мне угрожать? Я позабочусь о том, чтобы вы не покинули этот зал!» Затем она захлопала в ладоши и позвала на помощь.
Линь Цзицзин взмахнула запястьем, и серебряная игла пронзила акупунктурную точку вдовствующей императрицы. Рука вдовствующей императрицы безвольно опустилась. Видя, что вдовствующая императрица вот-вот рассердится, Линь Цзицзин поспешно сказала: «Подождите минутку. Хотя мы и не бизнесмены, мы искренне хотим вести дела с вдовствующей императрицей. Если вдовствующая императрица согласится никого не звать, я отключу акупунктурную точку для нее».
В одно мгновение в голове императрицы-вдовы пронеслось множество мыслей, но в конце концов она решила не действовать опрометчиво, иначе она могла бы оказаться в большей опасности, чем они были. Поэтому она кивнула и сказала: «В таком случае я вознагражу тебя тысячей таэлей золота. Оставь Небесную Книгу и уходи!»
Линь Цзицзин улыбнулся, отдернул руку, и серебряная игла вернулась к его ладони. Он сказал: «Дела необходимы, но речь идет не о продаже этой божественной книги. Мы хотим обсудить с вдовствующей императрицей мирские дела!»
Императрица-вдова нахмурилась. Этот молодой человек был таким высокомерным, разглагольствовал обо всем на свете, как только открывал рот.
Линь Цзицзин, не обращая внимания на выражение лица императрицы-вдовы, продолжила: «Раз уж мы осмелились войти во дворец, мы, естественно, готовы уйти невредимыми. Ваше Величество, пожалуйста, не думайте о том, как нас захватить. Внимательно выслушайте наши предложения!»
Императрица-вдова чувствовала себя виноватой; откуда он мог знать, о чём она думает?
Линь Цзицзин взяла камень в руку и с улыбкой сказала: «Это всего лишь копия. Настоящую Небесную Книгу мы храним в надежном месте. Однако я верю, что как только мы достигнем соглашения по Небесной Книге, императрице-вдове, возможно, эта вещь больше не понадобится».
Императрица-вдова внутренне стонала. Сила царства Шу значительно ослабла, и оно не могло сравниться с царством Цзюнь. Если эта небесная книга попадёт в руки Цзюнь Ифэна, нет никакой гарантии, что он немедленно не пошлёт войска, чтобы сравнять Шу с землёй! Но сможет ли она согласиться на что-либо из того, чего хотят эти двое? Ей оставалось лишь наблюдать за их намерениями, прежде чем принимать решение.
«Расскажите, каким бизнесом вы намерены заниматься?» — спросила вдовствующая императрица.
«Всё очень просто: нужно просто заключить с нами союз и вместе свергнуть Цзюнь Ифэна!» — довольно улыбнулась Линь Цзицзин.
«Ха-ха, какая шутка! Какое вам право?» — сердито рассмеялась вдовствующая императрица.
Линь Цзицзин не воспринял это всерьез и с улыбкой сказал: «При поддержке Шу, согласно последнему указу покойного императора Чжоу, благодаря мощи Башни Темной Ночи, лучшей башни в мире, и полному контролю над армией царства Цзюнь!»
Императрица-вдова отвела свой презрительный взгляд и крепко вцепилась в подлокотник. Если бы слова молодого человека были правдой…
«Каков был последний указ покойного императора Чжоу?» — спросила вдовствующая императрица.
«Было приказано, чтобы Цзюнь Илин взошел на императорский трон, но Цзюнь Ифэн узурпировал трон еще до оглашения императорского указа. Его императорское положение незаконно и недопустимо!» — с убеждением произнесла каждое слово Линь Цзицзинь.
«Тогда зачем в это вмешалась Башня Тёмной Ночи?» У императрицы-вдовы было много вопросов.
«Потому что я являюсь владелицей Башни Тёмной Ночи», — тихо произнесла Линь Цзицзин, раскрывая свою личность.
Императрица-вдова выглядела весьма удивленной. Вот так вот — неудивительно!
«Тогда зачем нашему царству Шу ввязываться в эту передрягу? Разве не лучше было бы просто сидеть сложа руки и наблюдать за схваткой тигров?» Императрица-вдова все еще колебалась.
Линь Цзицзинь уверенно заявил: «Как только Небесная Книга будет выпущена, царству Шу будет трудно оставаться в стороне! Более того, теперь, когда Императорское царство шаг за шагом оказывает на нас давление, готова ли вдовствующая императрица передать нам всё царство Шу?»
Вопрос застал императрицу-вдову врасплох, и она была ошеломлена. Действительно, если бы это было правдой, это был бы хороший повод.
«Но… почему я должна верить вашим словам?» — спросила вдовствующая императрица в качестве своего последнего вопроса.
«Я не смею разочаровать Ваше Величество. Это принц Линь, законный правитель нашего королевства. Его личного визита достаточно, чтобы показать нашу искренность!» Линь Цзицзин давно предвосхитил этот вопрос.
Выслушав слова Линь Цзицзин, Цзюнь Илин шагнул вперед, снял с лица маску из человеческой кожи и, поклонившись вдовствующей императрице, сказал: «Младший Цзюнь Илин приветствует вдовствующую императрицу! С момента нашего последнего прощания элегантность вдовствующей императрицы осталась неизменной».
Императрица-вдова внимательно осмотрела лицо Цзюнь Илин, затем кивнула и сказала: «В самом деле, вы посещали Шу в прошлый раз, и я вас там видела! Я слышала, что императрица Муронг Цинлуань, которая сопровождала вас в прошлый раз, скончалась. Это поистине трагедия, что небеса завидуют такой талантливой женщине. Она была исключительно умна и редким сокровищем!»
«Я верю, что моя невестка уже прошла реинкарнацию и переродилась человеком, поэтому императрице-вдове не стоит грустить!» — сказал Цзюнь Илин с двойным смыслом, а затем, с двусмысленной улыбкой, намеренно или ненамеренно взглянул на Линь Цзицзин.
Слышать, как другие её хвалят, безусловно, было приятным опытом, но в данной ситуации это казалось немного странным. Линь Цзицзин быстро прервала разговор и сказала: «Интересно, что думает об этом вдовствующая императрица?»
Императрица-вдова выглядела серьезной и долго думала, прежде чем сказать: «Раз уж вы смогли собрать такие силы, я полагаю, вы очень уверены в своих силах. Мне просто интересно, какую выгоду получит царство Шу после завершения этого дела?»
«Интересно, чего хочет вдовствующая императрица?» Слова вдовствующей императрицы не удивили Линь Цзицзин. Хорошо, что она была готова к переговорам, ведь была надежда на успех.
Императрица-вдова была озадачена этим вопросом. Она пробормотала про себя: «Чего я хочу? На самом деле, мой сын с детства был слаб и болен. Хотя он и принял снежный лотос Тянь-Шаня, его хроническая болезнь означает, что он может только отдыхать и не может перенапрягаться. В моем возрасте, как долго я могу беспокоиться о нем? Я беспокоюсь только о том, что случится с моим сыном после моей смерти».
Видя, что вдовствующая императрица несколько опечалена, Линь Цзицзинь быстро воспользовался случаем: «В самом деле, быть правителем страны не всегда приносит счастье. Ваше Величество желает, чтобы принц Шу жил беззаботной жизнью, или же Ваше Величество надеется, что он будет трудиться на благо страны и умрет молодым после вашей кончины?»
Услышав это, вдовствующая императрица была поражена: «Никто никогда не говорил, что быть императором — это несчастье, но… ваши слова имеют смысл!»