Нищий путешествует по миру

Глава 3

No muy lejos, dos mujeres descendían lentamente la montaña. La mujer, sostenida por su joven criada, parecía algo rígida de piernas. Aunque su rostro se conservaba bien, al fin y al cabo, ya tenía una edad avanzada. El hombre se giró, impasible, y esperó en silencio, apoyándose en el suelo con su paraguas.

—¡Oh, señora! —exclamó la criada. El hombre se giró rápidamente y subió corriendo las escaleras. Efectivamente, la mujer estaba sentada en los veintitantos escalones, con su vestido morado pálido bordado manchado de agua, algunos mechones sueltos pegados a las mejillas, el ceño fruncido y una mano frotándose suavemente el tobillo. El hombre suspiró para sus adentros; parecía que se había torcido el tobillo.

—Señora, ¿necesita ayuda? —La voz del hombre se mantuvo fría y distante, con un atisbo de preocupación reflejado en sus apuestos rasgos. La mujer alzó la vista, lo observó detenidamente por un instante y luego sonrió levemente: —Gracias por su ayuda, joven amo.

El hombre asintió, entregándole uno de los dos paraguas a la mujer y el otro a la criada, que lo acompañaba algo aturdida. Luego se giró y se agachó. Mientras cargaba a la mujer a cuestas, le temblaron ligeramente las piernas. Respiró hondo, se serenó y bajó los escalones poco a poco.

—Joven amo, llévenos al extremo oeste de la calle. Desde allí podemos llamar a un carruaje para regresar. —La mujer sujetaba el hombro del hombre con una mano y sostenía un paraguas con la otra. Una criada de mejillas sonrosadas la seguía de cerca, observando disimuladamente al joven de azul. Este joven amo es algo frío, pero tiene buen corazón y es bastante apuesto. El joven amo suele tener un semblante frío, pero su apariencia es muy masculina, con rasgos profundos que sutilmente exudan un poder dominante. Este joven amo, aunque también frío, tiene una apariencia refinada y delicada. Al observar detenidamente sus cejas y ojos, aunque siempre fríos e inexpresivos, están húmedos y brillantes por la lluvia. Sus largas pestañas rizadas revolotean como alas de mariposa, revelando un encanto ligeramente seductor. La criada no pudo evitar temblar. ¿Acaso la lluvia lo había vuelto tonto mientras caminaba por el sendero de la montaña? ¿Cómo podía un hombre pensar en la palabra "encantador"?

—No se preocupe. Es difícil pedir un taxi cuando llueve. Si no le importa, señora, la llevaré directamente a su puerta. La voz tranquila y clara del hombre era muy agradable, como el murmullo de un manantial de montaña.

La mujer sonrió levemente: «Entonces le pediré un favor, joven amo». Este niño, claramente una niña, ¿por qué está vestido de niño? A juzgar por su apariencia y comportamiento, parece un niño de familia adinerada, pero su ropa y zapatos lo hacen parecer un erudito pobre. Sin embargo, ella es una anciana que ha vivido durante décadas y tiene buen ojo para juzgar a la gente. Este niño tiene un aire noble y recto, y sus cejas irradian rectitud; no es una mala persona. Pero su aparición es demasiado casual, y casualmente, lleva dos paraguas…

El hombre no volvió a hablar. Unas finas gotas de sudor le cubrían la frente, las sienes le humedecían ligeramente y las piernas le temblaban levemente. La criada le precedió, y el hombre hizo todo lo posible por controlar su respiración agitada y parecer relajado.

«¡Madre! Bizhu, ¿qué ocurre?» El hombre de negro reconoció a la criada que caminaba delante como Bizhu desde lejos, mientras su madre se apoyaba en el hombro de un hombre desconocido. Al acercarse, el hombre de negro dirigió su mirada al joven que llevaba a su madre y se quedó perplejo. El hombre de blanco que los seguía también se mostró algo sorprendido, y se abanicó suavemente la palma de la mano con su abanico de jade blanco. ¿Se habían encontrado dos veces en tres días? ¿Acaso estaban destinados a encontrarse?

El hombre de túnica azul se inclinó y colocó con cuidado a la mujer en los escalones de la puerta del palacio. Al otro lado, Zhao Ting sostenía la cintura de la princesa, transfiriendo todo el peso sobre sí mismo. El hombre exhaló lentamente, se giró y miró fijamente a la mujer del vestido lila: «Así que usted es la Séptima Princesa. Fui muy descortés hace un momento, por favor, perdóneme».

En ese instante, un hombre vestido con una túnica larga de color blanco plateado salió rápidamente. Aunque superaba los cuarenta años, seguía siendo apuesto y elegante. Sus ojos oscuros y profundos, como los de Zhao Ting, recorrieron con cierta preocupación a la mujer que se apoyaba en el pecho de su hijo.

La mujer tomó suavemente la mano del hombre de azul y le acarició el dorso: "Niño, claramente me has ayudado mucho, ¿por qué eres tan amable?". Luego giró la cabeza para mirar al hombre de mediana edad que ya estaba a su lado: "Ruilang, estoy muy agradecida con este joven maestro hoy, de lo contrario, con la lluvia y mi tobillo torcido, y solo Bizhu a mi lado, realmente no sabría qué hacer".

El Séptimo Príncipe asintió, con sus profundos ojos penetrantes, como los de un águila, fijos en el joven indiferente que tenía delante. No era ni humilde ni arrogante, sino tranquilo y sereno: ¡un porte admirable! «Gracias por su ayuda, joven amo. Hemos preparado una comida en nuestra residencia. ¿Sería tan amable de acompañarnos a una comida sencilla para expresarle nuestra gratitud?»

Los ojos de fénix del hombre, normalmente distantes, parecieron llenarse de lágrimas, haciendo que sus ya llamativos ojos blancos y negros brillaran aún más. Sus ojos oscuros parecían reprimir alguna emoción. Tras un momento de silencio, sus labios rosados se entreabrieron ligeramente: «Gracias por su amabilidad, Su Alteza y Su Alteza. Tengo algunos asuntos que atender, así que debo irme ahora». Se giró para marcharse, pero la mano de la mujer, que sostenía, se apretó. Las delicadas cejas de la Séptima Princesa se fruncieron levemente y dijo en voz baja: «La lluvia arrecia. ¿Qué asunto debe atenderse con tanta urgencia? Entre con nosotros para una comida sencilla. Podrá marcharse cuando la lluvia amaine un poco».

Zhao Ting y Zhan Yun permanecieron en silencio, observando la expresión del hombre. Zhan Yun sonrió levemente, mientras que el rostro de Zhao Ting se ensombreció, con el corazón lleno de disgusto. ¡Qué clase de persona era esta! La última vez en el restaurante, estaban sentados en diagonal uno frente al otro, a solo una mesa de distancia. El camarero incluso le había señalado su asiento, diciendo que el vino Gao Lei era el más fuerte, ¡pero el chico ni siquiera lo había mirado, ni siquiera mientras observaba la jarra de vino! Y justo ahora, desde el momento en que se encontraron, Zhao Ting lo había estado observando atentamente. El chico colocó cuidadosamente a su madre en los escalones y luego saludó a sus padres, pero ni siquiera lo había dirigido la mirada. Por muy frío y sereno que fuera Zhao Ting, aún conservaba algo de su temperamento principesco. Además, como un joven héroe de renombre, nunca había experimentado ser ignorado de tal manera. Una sensación de opresión se apoderó de él, y se sintió profundamente incómodo.

Justo cuando reflexionaba sobre esto, el hombre giró la cabeza levemente, mirando a Zhao Ting y Zhan Yun. Sus fríos ojos de fénix los recorrieron, revelando un encanto sutil y seductor. Zhao Ting sintió que se le cortaba la respiración y el corazón le dio un vuelco. Mientras Zhao Ting apretaba los dientes en secreto, preguntándose si había perdido la cabeza, el hombre entreabrió ligeramente sus labios rosados, miró a la Séptima Princesa, que aún le sostenía la mano, y respondió suavemente: «De acuerdo». Luego retiró la mano, juntó las suyas en una reverencia respetuosa al príncipe y dijo: «Entonces, obedeceré respetuosamente».

Cinco personas se sentaron alrededor de una mesa redonda. El Séptimo Príncipe se sentó en el centro, con la Princesa y Zhao Ting a su izquierda y derecha respectivamente. Zhan Yun se sentó junto a Zhao Ting, y un joven se sentó junto a la Princesa. Con la comida y el vino preparados, la Séptima Princesa puso las manos sobre su regazo y sonrió al hombre que estaba a su lado: "¿Puedo preguntar cómo se le llama a este caballero?".

El hombre miró a Zhan Yun y Zhao Ting, sentados frente a él, hizo una pausa y luego dijo en voz baja: "Mi apellido es Duan". Zhan Yun sonrió, mientras que Zhao Ting frunció el ceño. ¡Por lo visto, nos conoce!

Zhan Yun dejó los palillos y le sonrió levemente al hombre: "Me pregunto si el joven maestro Duan todavía se acuerda de nosotros. Nos vimos en Zhuangyuanlou hace unos días".

Para su sorpresa, el hombre asintió sin dudarlo y continuó: «Zhao Ting, el joven príncipe que, con tan solo dieciséis años, lideró a sus tropas hacia una gran victoria contra el pueblo Liao, y Zhan Yun, nieto del ex viceministro Zhan, son conocidos como "el caballero tan elegante como el jade y etéreo como una nube"». Los dos se quedaron atónitos. ¡Este hombre recitaba algo que parecía un texto memorizado! Ese tipo de halagos se usaban en conversaciones informales, no se decían a la cara.

Aunque Zhan Yun tenía un amplio círculo de amigos y había tratado con todo tipo de personas, se quedó sin palabras al encontrarse con alguien como Xiao Duan. Solo pudo sonreír con incomodidad y mirar al príncipe y a la princesa, que intercambiaban miradas: «Séptimo príncipe, princesa, este joven maestro Duan es el famoso joven maestro del camino de Liangzhe del que Yiran y yo hemos hablado a menudo últimamente».

—Llámame Xiao Duan —interrumpió el hombre en voz baja. Zhan Yun se atragantó un instante, luego asintió y rió entre dientes, manteniendo su virtud de aceptar la amabilidad con facilidad: —Xiao Duan.

"Joven Maestro Duan..." La princesa claramente no estaba acostumbrada a que la llamaran así. Al ver que el hombre asentía, indicando que no había problema en que se dirigiera a él de esa manera, sonrió y continuó: "Joven Maestro Duan, Ruilang y yo hemos oído a Ping'er y a los demás mencionarlo a menudo estos últimos días. ¡Jamás imaginamos que la persona tan capaz que resolvió tres casos importantes seguidos sería un joven tan apuesto!"

Xiao Duan esbozó una leve sonrisa: "Su Alteza es demasiado amable".

La Séptima Princesa no pudo evitar suspirar para sus adentros. ¿Qué les pasa a los niños de hoy en día? ¡Son tan callados! Su propio hijo siempre tenía el rostro inexpresivo y no pronunciaba palabra durante horas. Incluso fingía mejor que su padre. Esta niña era claramente una niña, entonces, ¿por qué tenía el rostro tan tenso? Sus ojos de fénix siempre eran distantes, y sus labios rosados y húmedos siempre estaban apretados con fuerza. Sin duda había nacido con un rostro hermoso, pero parecía estar envuelta en una capa de hielo que hacía que la gente temiera acercarse a ella.

Nota del autor: Hmm, mañana habrá otro capítulo, ¡y luego pasaremos al primer caso!

¡Ay, Dios mío, este principito aparentemente distante es secretamente bastante inquieto! ¡Lalala, admito que soy una entusiasta de los príncipes!

Sin embargo, no dije quién es el protagonista masculino. ¡Soy una firme defensora del amor libre y me niego rotundamente a los matrimonios concertados! ╭(╯^╰)╮

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Capítulo cuatro: La amistad inquebrantable de la séptima princesa...

El Séptimo Príncipe apenas tocó sus palillos, sosteniendo su copa de vino en una mano, observando en silencio al hombre que tenía delante. Xiao Duan tampoco comió casi nada, con sus ojos de fénix entrecerrados y sus labios rosados apretados. Tomó su copa de vino con la mano izquierda y la bebió de un trago, sus labios rosados pálidos ligeramente humedecidos por el vino, adquiriendo gradualmente un tono rosado. «Este niño, ¿por qué solo bebe y no come...?» La Séptima Princesa dejó sus palillos, tomó los palillos para servir y colocó un trozo de tierna carne de ventresca de pescado en el cuenco de Xiao Duan.

Xiao Duan hizo una pausa, su delicada nuez de Adán se balanceó ligeramente. Sus ojos de fénix, entrecerrados, se alzaron lentamente, y una leve sonrisa curvó sus labios. "Gracias, Su Alteza". Dejó su copa de vino, tomó sus palillos (que no había tocado en un rato) y comenzó a comer el pescado en silencio. La ventresca estaba tierna, con pocas espinas, y estaba bañada en un caldo agridulce, ligeramente salado, coronado con jengibre finamente picado y unas ramitas de cilantro verde brillante. Xiao Duan retiró con destreza algunas de las espinas principales con sus palillos, ablandando ligeramente la carne del pescado. Tomó un trozo y se lo llevó a la boca, masticándolo con cuidado, luego tomó un bocado de arroz. Aunque su expresión permaneció impasible, una mirada más atenta reveló que sus ojos eran mucho más amables de lo habitual.

—¿Está rico? —preguntó la Séptima Princesa en voz baja, mientras servía una cucharada del tierno melón de invierno de las costillas de cerdo estofadas en el tazón de Xiao Duan.

Xiao Duan alzó la vista, frunció los labios y sus fríos ojos de fénix brillaron: "Delicioso".

«Come más si te gusta». Al oír a Xiao Duan decir «está delicioso», el rostro de la Séptima Princesa se iluminó. Tomó sus palillos y apiló comida en cada plato de la mesa para él. Se dio cuenta de que este chico era callado, no de los que se dejaban llevar por halagos vacíos, así que su respuesta de que estaba delicioso significaba que realmente lo disfrutaba. Xiao Duan no se negó. La Séptima Princesa continuó apilando comida en su plato, agradeciéndole en voz baja con cada plato antes de comer despacio y con calma. Mientras tanto, el vino no dejaba de fluir. Pronto, una sirvienta con una jarra de vino fue a rellenar su copa.

En ese momento, el Séptimo Príncipe, que había estado bebiendo en silencio, habló: "¿El joven maestro Duan es de Bianliang?"

Xiao Duan dejó los palillos, tragó la comida que tenía en la boca y alzó la vista para encontrarse con la mirada del Séptimo Príncipe: "No".

"¿Es la primera vez que vienes?" La expresión del Séptimo Príncipe era algo fría.

"He estado aquí dos veces antes, pero fue hace muchos años", respondió Xiao Duan con naturalidad.

A juzgar por el acento del joven maestro Duan, no parece ser de la región de Liangzhe. El Séptimo Príncipe tomó un sorbo de vino, con la mirada aún más penetrante. Por otro lado, Zhao Ting y Zhan Yun también dirigieron su mirada al joven maestro Duan. De hecho, habían estado bastante interesados en él desde que oyeron hablar de él por primera vez en la región de Liangzhe el año pasado. Tras ser derrotados por él tres veces seguidas sin siquiera ver cómo era, su curiosidad no hizo más que aumentar.

Al preguntarles sobre los antecedentes de este hombre, varios prefectos dieron respuestas vagas y ambiguas, limitándose a decir que todos lo llamaban Xiao Duan. En cuanto a su procedencia, sus orígenes o cualquier otro detalle, nadie pudo decirlo. Al insistirles, se mostraron algo exasperados, argumentando que, dado que el hombre había acudido voluntariamente en busca de ayuda, no era apropiado seguir presionándolo. Además, muchas personas en el mundo de las artes marciales no usan sus nombres reales; es bastante común usar un apodo.

En ese momento, el Séptimo Príncipe tomó la palabra, justo lo que ambos estaban pensando. Mientras comían en silencio, escucharon atentamente, temerosos de perderse alguna información importante.

Xiao Duan hizo una pausa, con el rostro sereno y tranquilo, y dijo con calma: «Perdí a mis padres cuando era joven y viajé con otras personas. Más tarde, conocí a mi maestra y la seguí por la región de Jiangnan. Mi acento se mezcla inevitablemente con otros acentos. Si sin querer los he ofendido, espero que Su Alteza me perdone».

Dicho esto, aflojó el agarre de la copa de vino que sostenía en su mano izquierda, se giró para mirar a la Séptima Princesa sentada a su lado y estaba a punto de hablar cuando la Séptima Princesa lo interrumpió. La princesa le dio una palmadita suave en el brazo a Xiao Duan, mirando de reojo a su esposo: "¿Por qué haces tantas preguntas mientras disfrutamos de una comida? ¡De verdad necesitas cambiar esta costumbre tan curiosa! No es fácil para ese joven estar ahí fuera solo. ¡Por fin logré que se quedara a comer, y tus preguntas lo han asustado!". Luego fulminó con la mirada al Séptimo Príncipe, antes de volverse hacia Xiao Duan: "Joven Maestro Duan, así es él. No le hagas caso, comamos".

A pesar de la reprimenda de su esposa frente a tres jóvenes sirvientes y una sala llena de criadas y criados, el Séptimo Príncipe no se enfadó. Simplemente miró a Xiao Duan con el ceño fruncido, pensativo. Tras escuchar las palabras de la Princesa, Xiao Duan, naturalmente, no pudo marcharse. Asintió, tomó su copa de vino y bebió en silencio.

Los dos del otro lado no esperaban una respuesta tan desagradable. Zhao Tingjian frunció ligeramente el ceño, y una pizca de disculpa asomó en sus ojos mientras miraba a Xiao Duan. Zhan Yun, por su parte, habló directamente: «El joven maestro Duan es un joven prometedor que ha resuelto muchos casos notables, no solo aliviando las preocupaciones del gobierno, sino también beneficiando a la población local. Imagino que si los padres del joven maestro Duan estuvieran vivos, estarían muy contentos».

Originalmente, estas palabras fueron cuidadosamente elegidas y cada frase tenía sentido. Para la persona promedio, serían impecables y reconfortantes. Pero cuando Xiao Duan las escuchó, su expresión cambió abruptamente. Frunció ligeramente el ceño, como si estuviera un poco enojada. Sus labios rosados se entreabrieron un poco y sus ojos reflejaban una lucha interna y una expresión cambiante. Apretó los labios y contuvo las palabras que estaban a punto de salir.

Estos sutiles cambios de expresión ocurrieron en un instante, pero todos los presentes eran observadores y los notaron claramente. Incluso el generalmente gentil y refinado joven maestro Xingzhi no pudo evitar fruncir el ceño, sintiéndose bastante molesto. Solía ser muy mesurado y apropiado en sus palabras y acciones, así que ¿por qué todo lo que decía hoy parecía inapropiado? No sabía qué había dicho que fuera inapropiado, pero había logrado ofender a alguien.

Al ver la expresión de Xiao Duan, el corazón de la Séptima Princesa se ablandó aún más. Siempre se había llevado muy bien con este niño; su forma de hablar y sus modales eran naturales y sencillos, y cuanto más lo observaba, más le gustaba. Entonces pensó en una joven que la había llevado a cuestas bajo la lluvia durante aquella larga distancia. Sin importar los secretos que pudiera tener para disfrazarse de hombre, sin importar si su origen era como decía, la idea de una joven aventurándose sola durante tanto tiempo, resolviendo casos y persiguiendo criminales, era verdaderamente desgarradora.