Нищий путешествует по миру

Глава 24

“Qingzi parece bastante animada”. A diferencia de la expresión cada vez más sombría de Zhao Ting, Zhan Yun siguió sonriendo mientras hablaba, observando en secreto la expresión de Xiao Duan.

Los labios rosados de Xiao Duan se entreabrieron ligeramente y miró de reojo con sorpresa, antes de que su expresión se ensombreciera. Zhan Yun se molestó de inmediato por la mirada de Xiao Duan, pensando: "Oh no, oh no, Xiao Duan podría estar pensando en otra cosa". Efectivamente, Xiao Duan frunció los labios, permaneció en silencio un momento, luego sus ojos de fénix se llenaron de seriedad mientras decía solemnemente: "Mi hermana menor es ingenua y se toma a la gente y las cosas demasiado en serio. Si el hermano Zhan está realmente interesado, por supuesto que no la detendré. Pero si es solo un capricho pasajero y quiere encontrar a alguien con quien divertirse, entonces le ruego al hermano Zhan que sea misericordioso y no tenga intenciones con mi hermana menor".

La fría reprimenda de Xiao Duan dejó a Zhan Yun sin palabras, entre divertida y exasperada. Pensó para sí misma: "¿Es esto a lo que se refieren con 'cuanto más hablas, más errores cometes'?" Solo quería encontrar un tema para que Xiao Duan hablara más, pero las cosas se habían torcido, resultando en todo este desastre. Zhan Yun cerró rápidamente su abanico y agitó las manos frenéticamente: "No, Xiao Duan, me has malinterpretado. Yo... no tengo absolutamente ningún sentimiento romántico por la señorita Qingzi, yo... yo..." Las mejillas de Zhan Yun se sonrojaron ligeramente por la ansiedad, y balbuceó "yo" durante un largo rato sin lograr pronunciar una frase coherente.

Por suerte, Xiao Duan no se detuvo en el tema. Simplemente asintió, se levantó la túnica, subió los escalones y llamó a la puerta de la residencia Zhu. Zhan Yun se sintió profundamente confundida cuando miró de reojo y vio a Zhao Ting mirándola con las cejas arqueadas. Las mejillas de Zhan Yun se sonrojaron aún más. Se aclaró la garganta dos veces, apartó rápidamente la mirada y se enderezó, mirando al frente. Zhao Ting entrecerró los ojos. Este tipo…

Los tres entraron en la mansión, intercambiaron algunas palabras amables con Xu Shilan y luego pidieron visitar las habitaciones donde se elaboraba el colorete. El administrador Zhang, como de costumbre, los guió, mientras Xiao Duan observaba atentamente las flores y las plantas del patio. Zhan Yun también los siguió, mirando a su alrededor; al fin y al cabo, de los tres, solo él había visto una amapola.

Mientras Zhan Yun caminaba, se detuvo poco a poco y se dirigió hacia una rosa blanca como la nieve. Zhan Yun levantó su túnica y se agachó, examinándola con atención durante un rato. Luego se giró de lado para que la gente que estaba detrás de él pudiera verla con claridad: "¿Qué es esto?"

El gerente Zhang se acercó y vio una planta frágil que crecía en diagonal bajo el rosal, con hojas plumosas de color verde esmeralda y capullos ovalados de un blanco puro, cada uno envuelto en dos sépalos verdes con bordes blancos. "Esto...", el gerente Zhang se quedó perplejo por un instante. "¡Esta flor no parece una flor silvestre!"

La mirada de Xiao Duan se tornó fría. Aunque las flores aún no habían florecido, sin duda se trataba de una amapola. La noche anterior, le había pedido específicamente al Sr. Tao dos libros sobre el tema, uno de los cuales incluso incluía un dibujo de la forma de la planta, y la descripción coincidía a la perfección con la que tenía delante. El tallo floral, cerca de la base de la planta, estaba ligeramente doblado, como si lo hubieran pisoteado. Las raíces apenas se aferraban a la tierra, y la planta, sujeta al tallo del rosal que tenía detrás, había logrado florecer con tenacidad. Los capullos apenas comenzaban a brotar, probablemente hacía apenas media hora.

—¿Acaso el mayordomo Zhang tampoco sabe de dónde vienen estas flores? —preguntó Zhan Yun, poniéndose de pie.

El mayordomo Zhang negó con la cabeza con sinceridad: «La segunda señorita siempre se ha encargado del cuidado de las flores y plantas del patio trasero. La mayoría de estas flores se utilizan para hacer colorete, así que hay que protegerlas con esmero y nadie tiene permitido tocarlas». Mientras hablaba, frunció el ceño, con sus cejas ligeramente canosas: «Pero las flores del patio siempre se plantan según diferentes variedades y colores. Toda esta zona está llena de rosas, no hay razón para que esta flor esté plantada aquí...»

"Gerente Zhang, ¿podría buscarnos una maceta? Nos gustaría llevarnos esta flor", dijo Xiao Duan en voz baja, intercambiando una mirada con Zhan Yun.

«¿Ah? Ah, vale.» El gerente Zhang se dio la vuelta y se marchó, regresando poco después con una pequeña maceta llena de tierra y rociada con agua. Zhan Yun sacó con cuidado la planta, la replantó en la maceta y usó unas ramitas y un trozo de cuerda para sujetar el tallo. Xiao Duan observaba desde un lado, con una leve sonrisa en los labios. Zhao Ting, al ver la expresión de Xiao Duan, no pudo evitar sonreír también levemente: «Normalmente le gusta cuidar estas flores y plantas. A veces se queda despierto desde la mañana hasta la noche, con su túnica blanca manchada de un marrón amarillento, todavía con la maceta en la mano y sonriendo como un tonto.»

Al oír esto, Zhan Yun se giró para mirarlo, con una sonrisa teñida de impotencia: "Solo ha ocurrido dos veces, y tú eras el único que estaba allí por casualidad. Solo hice esto por esas dos orquídeas doradas de dos estambres; normalmente no me tomo tantas molestias".

Los dos intercambiaron algunas bromas más. Zhan Yun, que llevaba una maceta, y los tres siguieron al mayordomo Zhang a la primera habitación. «Mayordomo Zhang, si añadiéramos algo durante el proceso de elaboración del colorete, ¿en qué paso sería más probable?». Xiao Duan extendió la mano y tocó el mortero de piedra azul que se usaba para machacar la pasta. «¿Es posible añadirlo durante el proceso de machacado?».

El mayordomo Zhang negó con la cabeza: "Es improbable. La señorita se encarga personalmente de todos los pasos del despulpado, filtrado y secado al aire. Incluso cuando vienen la señorita Er y la señorita Si, solo pueden ayudar. La señorita es muy cuidadosa, teme que el color o el aroma se estropeen por accidente, así que siempre es muy precavida".

“Estas flores también tienen fragancia.” Zhan Yun miró a Xiao Duan y luego se volvió hacia el gerente Zhang: “Entonces, ¿quieres decir que si alguien hubiera añadido otro tipo de pétalos durante este tiempo, el jefe Zhu definitivamente lo habría notado?”

—Eso es seguro —dijo el gerente Zhang con total seguridad—. Lo más importante al elaborar perfumes es tener un olfato muy agudo. Si hay el más mínimo problema en las primeras etapas, la joven lo desechará y volverá a empezar. Nuestro colorete «Belleza Borracha» no solo tiene el color perfecto, sino también una fragancia pura. ¡Algunos de nuestros productos son tan buenos que ni siquiera necesitas aplicarte polvos faciales después de usarlos! —exclamó el gerente Zhang, orgulloso de su propio colorete, enderezando aún más la espalda.

“Pero esta vez… Lord Li ya ha emitido un aviso, ordenando a todos los que compraron nuestro colorete en los últimos tres días que lo entreguen al yamen para su inspección”, dijo el viejo Zhang, con el ceño fruncido y las arrugas alrededor de sus ojos cada vez más profundas. “La tienda tampoco tiene permitido abrir. Ahora, todo el mundo en Hangzhou sabe que nuestro colorete envenenó a alguien. Me temo que nadie se atreverá a comprar colorete en ‘Belleza Borracha’…”

"Gerente Zhang, si me permite hacer una pregunta", dijo Zhao Ting con voz grave, de pie junto a la puerta, "su jefe ha muerto y la tienda ya no puede funcionar. En esta situación, ¿quién se beneficia más?"

El viejo Zhang se quedó perplejo ante la pregunta, frunciendo profundamente el ceño. "¡Señores, es imposible!" Al ver que los tres lo miraban fijamente, el viejo Zhang sudó profusamente. "¡Es cierto! Aunque a veces discutan y peleen con la joven, 'Belleza Borracha' es un negocio familiar que se ha transmitido de generación en generación, desde el abuelo de la joven. Nadie se atreve a bromear sobre el negocio. Si la tienda realmente cierra, todos en la mansión morirán de hambre. Nadie es tonto; ¿por qué alguien haría algo así?"

Esto era precisamente lo que los tres no podían comprender. Si alguien ajeno a la familia lo había hecho, según lo que todos habían comentado esa mañana sobre el proceso de elaboración del colorete en la familia Zhu, era evidente que sería extremadamente difícil encontrar una oportunidad para añadirle veneno. Además, acababan de encontrar la amapola en los arbustos del patio trasero de la residencia Zhu, así que ahora podían estar completamente seguros de que alguien de la casa había puesto el veneno.

Pero si alguien de la familia Zhu la envenenó, claramente no tiene sentido. Si la intención era matar a Zhu Fanghua, las muertes inocentes de los otros dos fueron solo una cortina de humo; el asesino sería demasiado imprudente. El mayordomo Zhang tenía razón; incluso si alguien de la familia tenía segundas intenciones, no había necesidad de arriesgar la tienda. Si «Belleza Borracha» fracasa, ¡toda la familia Zhu morirá de hambre! Hay una pista más, pero aún así no tiene sentido.

Tras un largo silencio, Xiao Duan finalmente habló: "Acabas de decir que es improbable que haya una oportunidad de mezclar algo más con el colorete en esta habitación. Entonces, ¿cuándo sería más probable?"

El gerente Zhang condujo a los tres a la habitación donde se estaba empaquetando el último lote de colorete. «Hay más trabajadores cuando llega el momento de moler el colorete y meterlo en las cajas. Pero esos pocos son todos maestros artesanos que llevan haciendo esto más de diez o veinte años. Realmente no hay razón para que hagan este tipo de cosas…» El viejo Zhang también parecía desconcertado, mirando fijamente la mesa de la habitación con expresión sombría y una mirada algo apagada en los ojos.

Xiao Duan dio dos vueltas a la habitación y luego dirigió su mirada a la larga mesa que estaba a la sombra. Levantó una ceja y se dirigió a Zhan Yun: "Dame esa caja de celadón".

Zhan Yun sostenía la maceta con una mano y con la otra sacó la caja de su manga, entregándosela a Xiao Duan. "Gerente Zhang". Xiao Duan colocó la caja en un extremo de la mesa, la acomodó con cuidado y luego dio un golpecito con el dedo en el espacio vacío junto a la caja: "¿Así es como sueles exhibir el colorete?".

El gerente Zhang asintió: "Sí. Esta mesa fue hecha especialmente por el maestro mayor cuando aún vivía. Mide treinta centímetros de ancho y tres metros de largo, ideal para exhibir colorete. Se pueden colocar tres cajas pequeñas en fila, y veinte en fila, así que solemos hacer cincuenta o sesenta a la vez, lo cual es perfecto".

Zhao Ting sonrió levemente y dijo en voz baja: "Ya veo".

Zhan Yun asintió con la cabeza: "Gerente Zhang, cada vez que su jefe Zhu desarrolla un nuevo colorete, ¿lo prueba él mismo primero?"

"¡Así es! La señorita siempre se lleva uno para probar el color y el aroma", dijo el gerente Zhang con expresión impasible.

«Así que las dos cajas de colorete restantes eran solo por precaución. Esa persona sabía que Zhu Fanghua sin duda tomaría uno de los coloretes de este lado de la caja, pero no estaba segura de cuál elegiría, así que envenenaron las tres cajas». Zhan Yun expuso lentamente su conclusión, y Xiao Duan asintió, de acuerdo en que debía ser correcto.

"¿Pero qué pasa si de repente decide elegir una de las otras docenas de cajas en lugar de estas tres?" Zhao Ting arqueó una ceja mirando a Xiao Duan.

—Por eso pudimos ver esta flor —dijo Xiao Duan, señalando la flor que Zhan Yun sostenía en la mano—. Si el jefe Zhu hubiera tenido la que no era venenosa, habría molido los pétalos para extraer el jugo e intentar envenenar la caja.

—Gerente Zhang, por favor, guíenos. Necesitamos ver a su segunda señorita —dijo Zhan Yun, haciéndose a un lado ligeramente para dejar paso a la puerta.

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"¿Así que la señora no reconoce esta flor?", dijo Zhan Yun con una leve sonrisa, extendiendo un poco el brazo que sostenía la maceta.

Zhu Fangqing extendió la mano para tocar el tallo de la amapola, pero Zhan Yun la retiró rápidamente, mirando de reojo a Zhao Ting. Zhu Fangqing hizo una breve pausa y, algo avergonzada, retiró la mano derecha: "Yo... creo que me resulta familiar. ¿Podrías acercarla para que pueda verla mejor?".

Zhan Yun hizo lo que le dijeron, moviendo la maceta un poco más hacia adelante mientras decía suavemente: "Señora, tenga cuidado. Los tallos de las flores están muy dañados y no soportan que los toquen".

Zhu Fangqing examinó la flor con atención durante un rato, luego levantó lentamente la vista y miró a Zhan Yun: "Lo siento, no reconozco esta flor. ¿Puedo preguntar dónde la encontró, joven amo?"

“Está justo ahí, en ese macizo de flores de ‘Rosa del Salón de Jade’”, dijo Zhan Yun con una leve sonrisa.

La mano de Zhu Fangqing tembló ligeramente: "Lo que quieres decir es que esta flor..."

—Como la señora no lo sabe, podemos preguntarle a otra persona. Con permiso. —Zhan Yun ignoró las palabras de Zhu Fangqing y no respondió. Luego, los tres se reunieron con Xu Shilan, Zhu Qiaosi y su hija, respectivamente, recabaron información general y se despidieron.

Para cuando salieron de la residencia Zhu, la luna ya estaba alta en el cielo. De regreso en la oficina gubernamental, Da Fang relató la inspección del día del colorete "Belleza Borracha". Excluyendo las tres cajas tóxicas y las treinta y dos cajas sin vender, las veinticinco cajas restantes fueron inspeccionadas en el lugar, se confirmó que no eran tóxicas y luego se retiraron. Otros tipos de colorete y polvos faciales también fueron revisados uno por uno, y no se encontraron problemas. Si bien esto era de esperar, una inspección exhaustiva seguía siendo esencial; después de todo, este asunto podría ser grave o menor, y cualquier error adicional no solo arruinaría la reputación de "Belleza Borracha", sino que también acarrearía acusaciones de "incompetencia" a la oficina gubernamental de Hangzhou. Da Fang también mencionó que los agentes que investigaron varias tiendas de colorete por la tarde no reportaron prácticamente ninguna pista nueva.

Tras informar de la situación a los tres, Da Fang se apresuró a irse a casa. Los demás agentes del yamen ya se habían marchado, y Li Qinglan y Tao Hanzhi también habían descansado. Zhan Yun y Zhao Ting intercambiaron una mirada, a punto de animar a Xiao Duan a salir a comer algo, cuando aquella figura de color naranja claro apareció justo en el momento preciso, lo agarró del brazo y lo arrastró hacia la cocina: «Xiao Chen, ¿aún no has comido? ¡Preparé tu sopa de fideos con huesos de cerdo favorita! Estuve cocinando a fuego lento esos huesos de cerdo toda la tarde; la sopa es de un blanco lechoso y tiene un sabor exquisito. También le añadí dátiles y bayas de goji. Estás muy delgado; necesitas comer más…»

Las dos personas que venían detrás los siguieron sin ninguna determinación. Al oír la frase "aprovecha bien tu fuerza", sus labios se crisparon al unísono. ¿Por qué sonaba tan extraña esa frase?

Nota del autor: Quiero decirles a todos los lectores que no tienen que decir nada. Últimamente me he acostumbrado a estar solo. De verdad, no les insistiré en que hablen más.

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Incluso sin dejar ningún comentario, ver los datos al menos me reconforta un poco y me anima ligeramente.

Mira mi figura solitaria y desolada desde atrás~~~~~

Hola, pequeño yo, ¿has estado ausente estos últimos días o has vuelto a acechar? *cof cof* Realmente extraño tus pequeños sketches...

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