Нищий путешествует по миру

Глава 38

—Es improbable —dijo Duan Chen en voz baja—. Esta persona es muy meticulosa. El alféizar de la ventana trasera estaba impecable, lo que sin duda hizo él al borrar sus huellas antes de irse. Si no fuera por las cuatro filas de huellas en la nieve, sería difícil estar seguros de que entró en la casa por ese camino.

Liu Yichen frunció el ceño, a punto de preguntar algo, cuando un grito desgarrador resonó de repente desde la habitación de al lado: "¡Ah! ¡Ayuda! ¡Tío, sálvame!"

Capítulo nueve: Viejos amigos • Sobresaltados

Al oír el ruido, el grupo salió corriendo de la casa y se dirigió a la habitación contigua. En cuanto entraron, oyeron a Liu Mandie sollozando y a Yue Yiyi consolándola. No había señales de que alguien hubiera entrado a la fuerza, y el grupo respiró aliviado. Liu Yichen corrió hacia la cama y vio a Liu Mandie apoyada en Yue Yiyi, ambas con lágrimas corriendo por sus mejillas.

"Mandie, ¿qué te pasa?" Al ver a Liu Yichen, Liu Mandie lloró aún más fuerte, se arrodilló y se arrojó a sus brazos, murmurando: "Tío, qué miedo... mi prima... waaaah..."

Liu Yichen le dio palmaditas en la espalda a su sobrina repetidamente, consolándola con voz ronca: "Mandie, no tengas miedo, todo estará bien. El tío nunca permitirá que te pase nada. No llores, Mandie".

Tras un rato de insistencia, Liu Mandie dejó de llorar, aflojó los brazos y se arrodilló lentamente sobre la cama. A su lado, Yue Yiyi le secaba las mejillas con un pañuelo, aunque ella misma no podía dejar de llorar. Liu Mandie se secó los ojos con el pañuelo y luego se sonó la nariz; su bonito rostro estaba surcado de lágrimas, con un aspecto increíblemente lastimero. Parpadeando con los ojos ligeramente hinchados, Liu Mandie levantó lentamente la cabeza y solo entonces se percató de la presencia de las otras cuatro personas en la habitación. Se sonrojó y dijo con voz ronca: «Lo siento, por favor, perdonen mi vergüenza».

—Señorita Liu, señorita Yue —Duan Chen dio dos pasos hacia adelante y preguntó en voz baja—, ¿la señorita Lou mencionó alguna vez que quería visitar el Jardín de los Ciruelos antes de fallecer?

Al oír esto, Liu Mandie se burló: "Así es. Mi prima estuvo ansiosa toda la mañana y fue allí a buscarlo sin siquiera almorzar". Mientras hablaba, Liu Mandie se levantó de la cama y se acercó lentamente a Duan Chen. "¡Tú eres la que mató a mi prima! Si no fuera por ti, mi prima no habría ido sola a ese huerto de ciruelos. Si no fuera por ti, mi prima no habría sido el objetivo de esos villanos y no habría muerto de una forma tan trágica. Tú, la culpable, todavía tienes el descaro de estar aquí..." Mientras hablaba, Liu Mandie se acercó a Duan Chen, levantó la mano y la abofeteó.

Duan Chen extendió la mano y agarró la muñeca de Liu Mandie: "Señorita Liu". Liu Mandie lo miró furiosa y estaba a punto de golpearlo en la cara con la otra mano cuando Zhao Ting la detuvo con la palma.

Liu Mandie apartó la mano furiosa, pero Duan Chen no la sujetó con suficiente fuerza y se soltó. Dándose la vuelta, agarró la manga de Liu Yichen, llorando y gritando: "¡Tío! ¡Ella es la que mató a mi prima! ¡No podemos dejar que se salga con la suya! ¡Tío, tienes que vengar a mi prima!".

—Joven Maestro —dijo Yue Yiyi, quien había permanecido sentada en silencio junto a la cama, llorando—, antes de morir, la Hermana Yue Ru nos comentó a Man Die y a mí que vio a la prima del Joven Maestro Zhan entrar sigilosamente al jardín de ciruelos por la mañana, dirigiéndose directamente a la parte más recóndita. La Hermana Yue Ru la siguió, temiendo que pudiera causar algún daño a la mansión. Más tarde, las dos comenzaron a pelear, y fue por ella que la Hermana Yue Ru la golpeó allí con su látigo. Mientras hablaba, lágrimas cristalinas volvieron a rodar por sus mejillas.

—¡Tío, no sé qué pretende esta mujer al entrar en nuestra familia Liu! —Liu Manyie miró a Duan Chen con los dientes apretados. Sus hermosos ojos, que antes estaban algo rojos e hinchados, ahora brillaban sorprendentemente con lágrimas—. ¡Mujer, eres una gafe! ¿Acaso el joven maestro Fang, que murió injustamente ayer por la tarde, no te habló? ¿Cómo es posible que, uno tras otro, las personas que han tenido conflictos contigo hayan muerto trágicamente? Tú…

—Mandie —dijo Liu Yichen, dándole una palmadita en el brazo a su sobrina para que dejara de hablar. Al mirar de nuevo a Duan Chen, sus ojos, aunque no tan llenos de odio como los de Liu Mandie, seguían siendo gélidos—: Señorita, las palabras de Mandie son un poco exageradas, pero yo, Liu, espero que me diga la verdad. ¿Qué hacía esta mañana en el jardín de ciruelos de mi mansión? ¿Y por qué se peleó con Yue Ru?

Duan Chen frunció los labios, dejando entrever un atisbo de terquedad en sus claros y fríos ojos de fénix: "Fui allí a buscar algo. No nos explicamos bien en aquel momento y entonces empezamos a pelear. Soy el principal responsable de esto".

"¿Qué es lo que buscas?" La mirada de Liu Yichen se volvió más fría mientras seguía presionando para obtener respuestas.

Duan Chen permaneció en silencio durante un buen rato antes de responder lentamente: "Un cuadro".

Todos los presentes quedaron atónitos. Liu Yichen no esperaba una respuesta tan inesperada, mientras que Zhan Yun, Zhao Ting y Zhou Yufei se sorprendieron por la sinceridad de Duan Chen. Liu Manyie y Yue Yiyi intercambiaron una mirada, claramente incrédulas: "¡Tío, no le haga caso a sus tonterías! ¡No hay cuadros en nuestra mansión! ¡Se lo está inventando para salirse con la suya!".

Liu Yichen frunció el ceño y observó a Duan Chen detenidamente durante un buen rato, pero la hostilidad y la desconfianza en su mirada disminuyeron un poco. A juzgar por su actitud, no parecía estar mintiendo. Sin embargo, ¡no recordaba ningún cuadro famoso en la mansión que justificara tal búsqueda! Tras un instante de vacilación, Liu Yichen dijo con voz grave: «Para ser honesto, realmente no recuerdo ningún cuadro valioso en la mansión. ¿Quién te dijo eso, jovencita?».

—Ese cuadro no vale mucho —dijo Duan Chen en voz baja, bajando la mirada—. Es un retrato pintado por el mismísimo jefe Liu. Vine aquí específicamente para encontrarlo en nombre de un viejo amigo. Espero que el segundo maestro Liu acceda a mi petición.

El corazón de Liu Yichen dio un vuelco, y una leve alegría iluminó su apuesto rostro. Dio un paso al frente y agarró la muñeca de Duan Chen, preguntándole con urgencia: «Tú, la vieja amiga que mencionaste, ¿es mujer?».

Duan Chen se mantuvo tranquilo y sereno, y asintió levemente.

"¿Dónde está ahora?" El rostro de Liu Yichen se sonrojó ligeramente de emoción, sus ojos brillaban como el sol de la tarde iluminando carámbanos: "¿Está... está bien?"

Todos quedaron atónitos ante el repentino giro de los acontecimientos. Un momento antes, Liu Yichen interrogaba fríamente a Duan Chen sobre sus motivos sospechosos y sus acciones furtivas, ¿y ahora lo saludaba con tanta efusividad y calidez? Liu Manyie, tras ser apartada bruscamente por su querido tío, se tambaleó hacia un lado, mirando a los dos con incredulidad. Zhou Yufei, que se había perdido la explicación de Duan Chen esa mañana, también estaba algo confundido, apoyado despreocupadamente en la mesa que tenía detrás, con una ceja arqueada, como si todo fuera una representación teatral.

Zhao Ting y Zhan Yun se sorprendieron al principio de que la persona que Duan Chen había mencionado esa mañana fuera en realidad una mujer. Luego, tras observar la apariencia actual de Liu Yichen, notaron algo extraño. Este joven maestro Liu parecía tener una relación cercana con el viejo amigo del que Duan Chen había hablado. ¡Había algo más de lo que parecía! A continuación, sus miradas se posaron en la muñeca de Duan Chen, que estaba siendo sujetada con fuerza. Uno frunció el ceño, el otro lanzó una mirada fría. Zhan Yun se aclaró la garganta dos veces y dijo suavemente: "Joven maestro, por favor...". Zhao Ting, sin embargo, actuó directamente, dando un paso al frente para sujetar el brazo de Liu Yichen. Frunció el ceño y comenzó a aplicar presión gradualmente.

Liu Yichen no era tonto. Al ver las expresiones en los rostros de las dos personas a su lado, y con la fuerza en su antebrazo volviéndose gradualmente insoportable, soltó rápidamente la muñeca de Duan Chen: "¡Lo siento!". Liu Yichen retrocedió un poco, algo avergonzado, pero sus ojos aún brillaban intensamente mientras miraba fijamente a Duan Chen: "Señorita, ¿podría decirme cómo está ahora?".

Duan Chen esbozó una sonrisa fría: "Ya que dices que somos viejos conocidos, es lógico que ya no estemos en este mundo. ¿Cómo es que el Segundo Maestro Liu no sabía todo esto?"

"¡Imposible!" Liu Yichen negó con la cabeza repetidamente, sintiendo que el corazón se le salía del pecho. "¡Imposible! ¿Cómo pudo ella...? ¡Chica, debes estar mintiéndome! No te deja contarme, ¿verdad? No quiere verme, me guarda rencor, ella..."

Liu Yichen sintió que los golpes de los últimos dos días habían sido más fuertes y mortales que el anterior. Su pecho se agitaba violentamente y casi no podía respirar. Ni siquiera presenciar el asesinato de sus seres queridos había sido tan impactante como esta noticia. Liu Yichen sintió que su corazón latía con fuerza antes de calmarse gradualmente. Sintió que la sangre se le helaba y un escalofrío le recorrió el cuerpo, provocándole un temblor violento. Sus ojos miraban fijamente al frente, mientras el hombre repetía mecánicamente: "No. Esa persona dijo claramente que la cuidaría bien. Yiyi, Yiyi, no puede ser...".

Duan Chen mantenía los ojos entrecerrados, con una expresión que mezclaba sonrisa y ceño fruncido; ni lloraba ni dejaba de llorar. Una fina niebla de confusión parecía envolver gradualmente sus cejas frías y distantes, impidiendo discernir el significado de su mirada, aunque era inevitable sentir cierta tristeza.

Liu Yichen salió repentinamente de su trance, con los ojos brillando con una luz desquiciada. Extendió la mano para rodear con el brazo el hombro de Duan Chen, pero Zhao Ting lo apartó. Bajo la fría mirada del hombre a su lado, Liu Yichen recuperó gradualmente la compostura. Respiró hondo varias veces para tranquilizarse, pero su voz baja y ronca aún temblaba: "¿Cuándo... falleció Yiyi?".

"Hace seis meses", respondió Duan Chen en voz baja.

Liu Yichen parpadeó frenéticamente, tratando de contener las lágrimas que brotaban de sus ojos: "¿Y cómo ha estado Yiyi durante todos estos años?"

—Me temo que no estoy capacitado para decir eso —dijo Duan Chen con voz algo fría mientras alzaba sus ojos de fénix para mirar al hombre de mediana edad que intentaba contener las lágrimas—. Ella siempre se ha preocupado por ese cuadro. He venido esta vez para cumplir su deseo.

—¡Puedes llevarte el cuadro! —Liu Yichen asintió repetidamente, mostrando con entusiasmo su sinceridad. Luego, con cierta timidez, movió los labios y suplicó en voz baja: —¿Podrías, podrías llevarme a verlo, Yiyi?

—No hay nada que ver —dijo Duan Chen con expresión más fría—. Ni tumba, ni lápida, ni ataúd. Ese era su deseo.

Liu Yichen se quedó atónito por un momento, luego forzó lentamente una sonrisa y suspiró con voz ronca: "Es cierto. Una vez dijo que preferiría dormir diez mil años antes que volver a vernos a nosotros, los problemáticos, con el cielo como techo y la tierra como ataúd".

Duan Chen se dio la vuelta, con voz monótona y desprovista de emoción: "Me iré en cuanto atrapen al asesino. Espero que el Segundo Maestro Liu cumpla su promesa".

No habían avanzado mucho cuando los tres hombres los alcanzaron. Zhao Ting miró a Duan Chen y le preguntó con voz grave: "¿Vas al jardín de ciruelos?".

Duan Chen asintió. Por otro lado, Zhan Yun dudó un buen rato antes de preguntar suavemente: "¿La persona que acabas de mencionar es tu maestro?". Recordó que en la mansión del príncipe había mencionado que durante muchos años solo había viajado con su maestro por la región de Jiangnan. Además, cuando su hermana menor, Qingzi, la visitó en Hangzhou la última vez, ambas mencionaron a su maestro varias veces. A juzgar por su conversación, parecía que no tenían a nadie más cercano a ella. Zhan Yun había estado reflexionando sobre esto desde hacía un rato: ¿podría ser que no hubiera tenido noticias suyas en los últimos seis meses porque su maestro había fallecido? Si ese fuera el caso, todo tendría sentido.

Duan Chen miró a Zhan Yun de reojo, sin decir palabra. Zhan Yun no parecía enfadada y siguió caminando a su lado con una leve sonrisa. En el instante en que desvió la mirada, vio a Zhao Ting mirándola con expresión fría. Los labios rosados de Zhan Yun se curvaron aún más, y sus ojos en forma de media luna se encontraron con la mirada de él con franqueza. Zhao Ting entrecerró los ojos; ¿significaba esto que querían tener una conversación sincera?

Los dos se miraron fijamente por un instante, luego desviaron la mirada tácitamente, ambos entendiendo perfectamente que una pelea era inevitable. Zhou Yufei suspiró para sus adentros; ¡estos dos se iban a poner serios de verdad!

Duan Chen siguió el camino que había tomado esa mañana, adentrándose cada vez más en el huerto de ciruelos. Finalmente, llegó al matorral de flores blancas como la nieve y vio un trozo de tierra marrón, de unos treinta centímetros cuadrados, bajo uno de los ciruelos. Junto a él había marcas de látigos, la nieve rasgada y manchada de barro rojo sangre. En ese trozo de tierra, se veían dos surcos profundos e inclinados. Al examinarlos más de cerca, se podía discernir vagamente que habían sido hechos por alguien que pateaba y frotaba sus pies. La forma inclinada indicaba que la persona había estado atada al ciruelo, con el cuerpo formando una línea diagonal, en lugar de estar de pie.

Zhou Yufei maldijo entre dientes, luego se dio la vuelta y dijo con voz apagada: "¿Qué sigues mirando? ¡Vámonos!". Era evidente que Lou Yueru había sido asesinada allí. Por lo tanto, las deducciones previas de Duan Chen eran completamente correctas. El asesino cometió el crimen primero allí, usando el látigo suave de Lou Yueru para colgarla de un ciruelo alrededor del cuello. Luego, mientras la cuerda se apretaba, el asesino azotó brutalmente el cuerpo de Lou Yueru con un látigo de acero puro hasta que finalmente murió. Después, el cuerpo fue llevado de regreso a la habitación de Lou Yueru por el sendero detrás de la casa, donde la víctima fue atada a la cama con un látigo de trueno, creando la ilusión de que había sido estrangulada dentro de la casa.

Zhan Yun miró a su alrededor, frunciendo ligeramente el ceño. "No lo dejó aquí. ¿Se habrá llevado el látigo de la señorita Lou?"

Duan Chen, inusualmente, no respondió. Aunque solía ser callado, nunca escatimaba palabras en asuntos como este, e incluso podría describirse como muy paciente, explicando las cosas paso a paso a quienes lo rodeaban. También se esforzaba por responder a cualquier pregunta que le plantearan los demás.

Pero en ese momento, Duan Chen no pronunció ni una sola palabra. Su rostro estaba pálido como la muerte, y un leve pánico se reflejó en sus ojos de fénix. Se giró incrédulo, mirando a su alrededor. Por primera vez, Duan Chen comprendió de verdad lo que significaba estar aterrorizado.