Нищий путешествует по миру

Глава 57

Zhan Yun sonrió e hizo una reverencia a los hombres: "Soy Zhan Yun, y estos dos son mis amigos, Xiao Duan y el Sr. Xiao. Estábamos de paso por su pueblo y originalmente teníamos la intención de pasar la noche allí antes de dirigirnos a la carretera principal mañana por la mañana. Sin embargo, al entrar en el pueblo, descubrimos..."

Awen, que parecía conocer bien el lugar, ya se había servido una taza de té caliente y empezó a beber: «¡Oh, doctor Xia, déjeme decirle que este tipo casi me mata del susto! Justo en la entrada de su callejón. Era de noche, con luna llena, y vestía completamente de blanco. Simplemente "apareció" y flotó justo delante de mí. ¡Me asustó muchísimo!».

Al ver las expresiones de desconcierto de los tres hombres, el hombre de mediana edad les indicó que se sentaran, les sirvió varias tazas de té caliente y dijo con expresión tranquila: «Ya que solo están de paso, pueden quedarse aquí esta noche. Hay dos habitaciones libres en la parte de atrás. Es un poco pequeño, pero estará bien para pasar la noche. Mañana por la mañana, regresen por donde vinieron. Ya sea que tomen un desvío o lo que sea, simplemente no pasen por nuestra zona».

Los tres intercambiaron miradas, y esta vez Duan Chen habló: "Doctor Xia, no es la primera vez que pasamos por esta zona. Aunque el pueblo de Kushui no es grande, solía ser bastante animado. ¿Cómo es posible que esto sea así...?"

Xia Luzhen se burló e interrumpió a Duan Chen: "Este joven debió haber pasado por aquí hace mucho tiempo, ¿verdad? Este Pueblo del Agua Amarga ya no es lo que era. Los que pudieron irse, ya se fueron, ¡y los que no pudieron, ahora no pueden irse!"

"¿Qué fue exactamente lo que pasó?" Xiao Changqing abrió mucho los ojos, con el corazón latiendo con curiosidad ante las palabras del hombre.

Xia Luzhen suspiró y miró a Awen con expresión significativa. Este último estaba sentado en un pequeño taburete de madera, apoyado contra una cómoda, con una taza en la mano y la cabeza gacha, sin decir palabra. Tras un largo silencio, el hombre de mediana edad finalmente suspiró y dijo: «Hace aproximadamente medio año. Es decir, desde agosto del año pasado, las chicas del pueblo desaparecían el día quince de cada mes».

Una chica de dieciséis o diecisiete años dormía plácidamente en su cama cuando desapareció a la mañana siguiente. Al principio, todos pensaron que se trataba de una secuestradora o una ladrona de flores, y denunciaron el caso a las autoridades. El magistrado del condado dirigió un equipo que la buscó por todas partes, pero no la encontraron. Con el paso del tiempo, el caso quedó sin resolver. Aproximadamente un mes después, alguien del pueblo encontró los cuerpos de dos chicas desaparecidas a la entrada del bosque, al norte. Ambas vestían de blanco, colgaban de árboles, les habían extraído toda la sangre y el corazón.

Los tres escuchaban, con semblante cada vez más serio. Xia Luzhen continuó con voz ronca: «En aquel entonces, justo después de la luna llena del día quince del mes lunar, desaparecieron tres chicas más. Esta vez cundió el pánico y mucha gente acudió a la oficina del gobierno del condado para armar un escándalo. El magistrado del condado también envió gente. Pero seguía sin haber avances. No encontraban a las chicas desaparecidas y desconocían quién las había secuestrado o qué método habían utilizado. Y entonces la situación empeoró cada vez más».

¿Está empeorando? Duan Chen frunció el ceño, miró a Zhan Yun y luego a Xiao Changqing. Este último también tenía una expresión seria y escuchaba con mucha atención.

Xia Luzhen cogió su taza y tomó un sorbo de té. Awen, que había permanecido en silencio con la cabeza gacha, habló: «Más tarde, no sería algo habitual, ocurría el primero o el quince del mes, y no se trataba solo de chicas de dieciséis o diecisiete años. Todas las noches, alguien desaparecía del pueblo. Pero la decimoquinta noche siempre era la peor. El vigilante nocturno, Xiaodou, contó que una vez vio a una persona vestida de blanco saltar por los tejados, llevando a alguien bajo el brazo. Armándose de valor, gritó, esperando que los vecinos ayudaran a atraparla. Entonces vio que la persona se daba la vuelta, y esa cara…»

Awen habló lentamente, temblando mientras lo hacía: «Tenía el rostro pálido como la muerte, los labios azules, pero los ojos rojos como la sangre. Y lo que es más, ¡esa cosa se reía! Xiaodou estaba tan asustado que se orinó encima y al día siguiente corrió al pueblo de Huangkui, al oeste, para quedarse con su primo. Nunca regresó. Poco a poco, la gente del condado dejó de venir, y algunas familias adineradas se marcharon. Los ancianos del pueblo decían que nuestro pueblo de Kushui estaba maldito por un espíritu maligno».

—Por lo tanto, les aconsejo a los tres que dejen de pensar en atacar nuestro lado de la carretera principal. Ese bosque siempre ha sido extraño, y desde aquel incidente inquietante, nadie se atreve a entrar —añadió Xia Luzhen con una sonrisa algo amarga. Fuera de la ciudad de Kushui, al noreste, se extiende un bosque; solo atravesándolo se puede llegar a la carretera principal. Por consiguiente, las palabras de Xia Luzhen no eran del todo alarmistas.

"¿Cada vez que alguien desaparece, su cuerpo aparece en la entrada de ese bosque aproximadamente un mes después?", preguntó Duan Chen, frunciendo ligeramente el ceño.

Xia Luzhen se quedó perpleja por un momento, luego asintió: "Sí".

Xiao Changqing entrecerró los ojos y reflexionó un momento antes de preguntar: "¿Los hombres y mujeres desaparecidos son todos jóvenes, o hay tanto ancianos como jóvenes?"

Xia Luzhen frunció el ceño al responder: "Son todos jóvenes. El mayor no tiene más de veinte años. Y..."

"¿Y las mujeres constituyen la mayoría?", interrumpió Xiao Changqing.

Awen respondió afirmativamente antes de que Xia Luzhen pudiera hacerlo: "Así es. Cada mes, la noche del quince, al menos dos chicas desaparecen. En otros días, desaparecen tanto hombres como mujeres".

Zhan Yun había estado escuchando en silencio, pero de repente habló: "Hoy es quince de nuevo".

Nota del autor: Este volumen es un poco más emocionante, espero que lo disfruten.

Duan Chen se suavizó un poco, principalmente porque corrigió su actitud, pero su corazón permaneció firme.

Sin embargo, a veces, las personas no pueden controlar los cambios en su propia mente.

Jeje, ¡abrazo grupal! Próxima actualización: Este viernes 10 de septiembre a las 9 AM, ¡no se la pierdan!

56

Capítulo tres: Agua amarga, amargura... Humanos, fantasmas, demonios...

Al día siguiente, justo al amanecer, los tres se levantaron. Como se alojaban en la misma habitación, Zhan Yun y Xiao Changqing se levantaron primero para ir al patio a asearse y que Duan Chen pudiera cambiarse de ropa.

Duan Chen se recogió el cabello sobre el hombro con una cinta, vertió agua fría en un recipiente y estaba a punto de agacharse para lavarse la cara cuando de repente recordó algo. Se levantó rápidamente y salió. En cuanto abrió la puerta, vio a dos personas en el patio con vasos en la mano, a punto de enjuagarse la boca. Duan Chen dijo con urgencia: "¡No beban!".

Xiao Changqing y Zhan Yun acababan de sacar un balde de agua del pozo y cada uno se estaba sirviendo un poco en una taza para cepillarse los dientes. Cuando Duan Chen les habló para detenerlos, los dos ya se habían llevado las tazas a los labios. Antes de que pudieran reaccionar, cada uno tomó un pequeño sorbo de agua fría. Zhan Yun frunció el ceño, mientras que Xiao Changqing se giró y la escupió, emitiendo dos sonidos de "pui". Luego miró a Duan Chen con expresión de dolor, con la voz claramente llena de resentimiento: "Pequeño Duan..."

Al verlos así, Duan Chen no pudo evitar esbozar una leve sonrisa. Al ver que Zhan Yun seguía frunciendo el ceño y reteniendo el agua en la boca, le susurró con voz baja: "Escupe el agua rápido, o no podrás saborear nada en un buen rato".

Tras decir esto, regresó a la casa, sacó una tetera y se la ofreció a ambos: «Úsenla». Duan Chen dijo con voz tranquila: «Si no, ¿por qué creen que este lugar se llama Pueblo del Agua Amarga? Aquí el agua debe hervirse antes de poder beberla. Nadie bebe agua cruda directamente».

Xiao Changqing y Zhan Yun se sirvieron agua fría de la tetera y se enjuagaron la boca varias veces hasta que el amargor desapareció. Xiao Changqing miró fijamente el vaso de agua que tenía en la mano, murmurando para sí mismo: "¡Esto no es agua! Es más amarga que cualquier medicina china que haya tomado, y además huele fatal...".

Zhan Yun había tenido agua en la boca un rato y sentía la lengua un poco entumecida. Cuando sintió que se le aliviaba un poco la boca, notó que Duan Chen llevaba el pelo recogido a un lado y una sonrisa asomaba en sus labios. Se le ocurrió una idea y se aclaró la garganta antes de preguntar con una sonrisa: "¿Es esto lo que dijiste que sabría más tarde?".

Duan Chen asintió, no dijo nada más y se dio la vuelta para regresar a su habitación a asearse.

Aunque no hablaron entre sí, los tres durmieron muy ligeros toda la noche. Pensando en lo que el Dr. Xia y Awen habían dicho, y recordando que alguien de una familia de la misma zona estaba a punto de desaparecer, incluso a la persona más despreocupada le resultaría difícil conciliar el sueño.

Los tres se arreglaron y se dirigieron al frente para saludar al doctor Xia y preguntarle sobre los extraños sucesos. Tras llamarlo varias veces sin obtener respuesta, abrieron la puerta y encontraron un papel sobre la mesa, aplastado por una taza de té. Estaba dirigido a ellos. La nota, breve, explicaba que él y A-Wen tenían prisa por ver a la chica de la familia Lin que habían mencionado la noche anterior y no podían atenderlos, pidiéndoles comprensión. Concluía enfatizando que no debían demorarse y que debían marcharse cuanto antes.

Tras leer la carta, los tres tomaron sus bultos y salieron de la casa. Mientras caminaban por el callejón, Xiao Changqing rodeaba a Duan Chen con aire lastimero, dudando y con ganas de decir algo, pero conteniéndose. A Duan Chen le resultó gracioso su aspecto, así que se detuvo y esperó a que hablara.

Xiao Changqing jugueteaba con los dedos con cierta torpeza, con sus ojos oscuros, como el jade, fijos en Duan Chen: "Pequeño Duan, ¿podemos... podemos quedarnos unos días más?". Zhan Yun también pensó en esto, pero temía que Duan Chen tuviera algo urgente que hacer y necesitara ir a Bianjing, así que no lo mencionó.

Duan Chen asintió y aceptó de inmediato: "Claro".

"¡¿Eh?!" Ambos estaban un poco sorprendidos, y Xiao Changqing incluso abrió mucho los ojos y dejó escapar un largo "Ah".

Duan Chen explicó con calma y en voz baja: "No hay nada urgente en ir a Bianjing, así que no hay prisa".

Xiao Changqing dijo "Oh", y su rostro se iluminó de inmediato con entusiasmo: "En ese caso, investiguemos a fondo en este Pueblo del Agua Amarga durante otros cinco, seis, siete u ocho días, hasta que..."

"Señor." Los dos tropezaron cuando Xiao Changqing tiró de sus mangas, y Zhan Yun preguntó con una sonrisa irónica: "Señor, ¿por qué está tan contento?"

Xiao Changqing sonrió tan ampliamente que todos lo adoraron: "¡Estoy tan emocionado! ¡Han pasado tantos años desde que me encontré con algo tan extraño, misterioso y peligroso! ¡Esto es mucho más interesante que la última vez en la Mansión Wanliu! ¡Vamos, busquemos primero un lugar para desayunar!"

Los dos, que habían sido arrastrados, apretaron los labios. Zhan Yun se aclaró la garganta dos veces y sugirió con suavidad: «Mayor, ¿por qué no nos deja ir? ¿No sería más rápido caminar usando nuestra habilidad de ligereza?».

El rostro radiante de Xiao Changqing se tornó instantáneamente algo incómodo. Al soltar una mano, emitió un profundo "humph": "¡Nada de romanticismo! ¿Crees que me gusta arrastrarte? Xiao Duan, vámonos juntos..."

Ya era de día, pero no se veía ni un alma en la calle. Los tres dieron tres vueltas a la calle antes de esperar a que abriera un puesto: un puesto de gachas regentado por una pareja de ancianos. La anciana les sirvió tres tazones de gachas y luego volvió a buscar empanadillas al vapor.

Las gachas contenían verduras secas del año anterior, cocinadas junto con el arroz hasta que adquirieron un color verde claro. Tenían un aroma fragante y un ligero sabor salado; las verduras secas estaban tiernas y masticables, y se podía apreciar su dulce jugo. A los tres les pareció muy apetitoso con solo un bocado. También tomaron una empanadilla al vapor rellena de rábano, la mojaron en una salsa de vinagre ligeramente dulce, y estaba caliente y aún conservaba algo de caldo, lo que la hacía deliciosa. Los tres solo habían comido alimentos secos desde el mediodía del día anterior, y ni siquiera habían cenado. Cuando probaron la comida caliente por primera vez, sintieron mucha hambre y no pudieron soportarlo. Se comieron dos cestas y media de diez empanadillas al vapor antes de quedar satisfechos.

Al ver a los tres hombres comer con tanto apetito, la anciana pareció muy complacida. Les sirvió tres tazones más de gachas, diciéndoles que eran gratis. Al ver sus expresiones de desconcierto, forzó una sonrisa en su rostro arrugado: «Ustedes tres han venido de lejos, ¿verdad? Nuestro pueblo no ha recibido muchas visitas en mucho tiempo. Abrimos este puesto de gachas para facilitarles las cosas a nuestros vecinos mayores. A veces cocinamos una olla grande de gachas, y al mediodía todavía queda más de la mitad. Ya que les gusta, coman más. Cuando terminen, por favor, dense prisa y váyanse».

Los tres hombres ya esperaban obtener información, así que cuando la anciana dijo eso, naturalmente la presionaron para que les diera detalles. Al principio, la anciana se mostró reacia a hablar, pero ante la insistencia de los tres hombres, les dio un relato fragmentado, que era prácticamente idéntico a lo que el doctor Xia y Awen le habían contado el día anterior.