Нищий путешествует по миру

Глава 63

El humo verde en sí no era venenoso; simplemente provocaba que la gente cayera rápidamente en alucinaciones aterradoras. Cuanto más se aferra uno a algo, cuanto más lo anhela, más probable es que ese algo aparezca en sus alucinaciones. Cuanto más pesada es la carga de sus pensamientos, más profunda es su obsesión, más difícil es liberarse. Con el tiempo, esto puede provocar un flujo sanguíneo inverso y una oleada de qi, incluso poniendo en peligro la vida. Duan Chen y Zhan Yun tenían algunos conocimientos médicos, y tras recuperar la consciencia, comprendieron rápidamente el misterio del humo verde. Por eso Duan Chen sacó dos pastillas de antídoto, por si acaso volvían a encontrarse con peligros similares.

Zhan Yun lo tomó, reflexionó un momento y luego preguntó en voz baja: "¿Qué acabas de ver?".

Duan Chen se estremeció, se giró hacia un lado y se agachó para empacar su paquete. Sus largas pestañas temblaban y sus pálidos labios estaban apretados. Su expresión dejaba claro que estaba a punto de llorar.

Al ver esto, Zhan Yun suspiró para sus adentros, recogió en silencio su bulto y su cantimplora, condujo al caballo hasta allí y extendió la mano para tomar el bulto de Duan Chen. Tras dar unos pasos, habló con voz clara y suave, con una leve sonrisa en los labios: «Acabo de ver a mi madre».

Un leve rubor cruzó el rostro de Duan Chen, pero permaneció en silencio. Dejó que la persona a su lado continuara hablando lentamente: "Hace unos ocho años, mi madre enfermó gravemente y falleció al cabo de un mes. Antes de eso, su salud nunca había sido muy buena, pero nunca le dio importancia".

Mientras Zhan Yun hablaba, una leve sonrisa asomó en sus labios: «Bebía todos los días en el almuerzo y la cena, y a menudo nos arrastraba a mi padre, a mi hermano mayor y a mí a jugar. Ya fuera al póquer, a los dados, al dominó o incluso a los dados, nadie en la familia, excepto mi padre, podía ganarle. En aquel entonces, mi abuelo aún vivía, y ella solía engañarlo para robarle antigüedades y libros. Lo que a él le gustara, mi madre lo usaba como apuesta para incitarlo a apostar, lo que enfurecía tanto al anciano que la perseguía por todo el patio de vez en cuando».

“Ese colgante de jade de ayer fue el que el padre de Zhao Ting, el Séptimo Príncipe, perdió contra mi madre cuando jugaban a las ollas”. Duan Chen miró de reojo sorprendido y vio a Zhan Yun sonreír levemente y asentir: “Nuestra familia, junto con las familias Zhao Ting e Yi Ran, ha tenido una relación muy cercana desde la generación de nuestro abuelo. Los tres nos conocemos desde pequeños”.

Duan Chen sabía perfectamente que esas tres familias tenían una relación muy cercana. Tras dudar un instante, preguntó en voz baja: «Ese colgante de jade, ¿no es un recuerdo de tu madre?». Un objeto tan preciado, y sin embargo, no dudó ni un segundo en quitárselo ayer...

Zhan Yun hizo una pausa por un momento y luego sonrió con calma: "Por muy valiosas que sean las reliquias, no dejan de ser objetos. ¿Cómo se comparan con una vida humana?". Al ver que Duan Chen bajaba la mirada y permanecía en silencio, Zhan Yun continuó: "Mi madre decía que mientras yo estuviera sano y salvo, nada más importaba, ni siquiera las cosas más preciadas. Excepto...".

Duan Chen escuchaba atentamente cuando Zhan Yun dejó de hablar. Giró la cabeza y levantó la vista, solo para darse cuenta de que el otro también lo miraba fijamente. Zhan Yun continuó, palabra por palabra: "A menos que encuentre a una mujer a la que ame de verdad. Incluso si pierdo mi corazón y mi vida, ella no podrá ayudarme".

El corazón de Duan Chen dio un vuelco y comenzó a latir con fuerza. Apartó la mirada rápidamente, sus largas pestañas temblando violentamente como mariposas asustadas. Zhan Yun, que caminaba a su lado, la vio así y notó que sus orejas, de piel clara, estaban casi completamente rojas. No dijo nada más, pero la sonrisa en sus labios se acentuó.

Poco después, volvieron a encontrarse en la misma bifurcación. Cada uno se colocó una pastilla bajo la lengua y caminaron uno al lado del otro. Esta vez, ambos se concentraron y no pensaron en nada más, atravesando rápidamente el humo verde y tenue. Observaron atentamente su entorno y avanzaron con cautela, pero no encontraron nada. Gradualmente, un olor sulfuroso algo penetrante les llenó las fosas nasales, y al mismo tiempo, oyeron el gorgoteo del agua que corría no muy lejos; más adelante se encontraba el manantial de azufre.

No habían dado ni dos pasos cuando vieron una figura vestida de gris de espaldas, con las manos entrelazadas a la espalda, no muy lejos. A tres pasos de distancia se encontraba una mujer con un vestido verde pálido, con el rostro vuelto hacia un lado, mirándolos con frialdad. Una cicatriz de cuchillo le cruzaba el rostro de una sien a la otra, desfigurando sus rasgos, por lo demás hermosos, y su expresión era extremadamente fría. La figura vestida de gris pareció percibir el movimiento de la mujer y se giró lentamente. ¡Era Xia Luzhen, la misma que había intentado repetidamente convencerlos de que se marcharan!

Cuando Xia Luzhen vio llegar a los dos, una lenta sonrisa se dibujó en sus labios: "Han venido".

Zhan Yun sonrió levemente: "¿No fue el doctor Xia quien nos invitó?"

Xia Luzhen no respondió a eso, sino que giró la cabeza para mirar a la mujer de verde que estaba a su lado y dijo con una sonrisa: "Perdiste".

La mujer apretó los puños y rechinó los dientes mientras respondía: "¡Si no hubieras abierto de par en par la Puerta de la Vida, no creo que hubieran podido salir ilesos de esa Formación de Patos Mandarines!"

Xia Luzhen negó con la cabeza y sonrió: "Desde el principio, todo estaba acordado. Tú y yo teníamos una oportunidad cada uno. Yo podía salvarles la vida y tú podías actuar. Les di a ambos la oportunidad de vivir, pero antes de eso, ya habían superado tu 'Tribulación del Sueño', ¿no es así?".

La mujer permaneció en silencio durante un largo rato antes de girar la cabeza para mirarlos a los dos. Luego miró a Xia Luzhen, con un tono aún vacilante: "¿De verdad estás segura de que pueden capturar a toda esa gente?".

La sonrisa de Xia Luzhen parecía algo sombría: "Al menos ni tú ni yo podemos. En cuanto a si ellos pueden o no, eso es asunto suyo. Por fin hemos esperado este día y ya no tenemos que ser cómplices del mal. ¿No deberíamos estar contentos?"

Zhan Yun y Duan Chen escucharon en silencio la conversación. Entonces, la mujer de verde guardó silencio por un instante y de repente se arrodilló frente a ellos. Primero miró a Zhan Yun y dijo: «Sé que tus artes marciales son mejores que las mías. Si fuera un combate uno contra uno, no sería rival para ti. He ayudado a capturar gente y también he matado a muchos inocentes con mis propias manos. Merezco morir. No te pido que me perdones».

"Solo te ruego que perdones al doctor Xia. ¡Es un buen hombre, de verdad! Nunca ha quitado la vida a nadie; al contrario, ha salvado muchas, y yo soy una de ellas." La mujer miró entonces a Duan Chen. "He oído hablar de ti; eres muy inteligente y has resuelto muchos casos. Pero hoy me enteré de que también eres mujer. Como ambas somos mujeres, estoy segura de que puedes comprender mis sentimientos. Puedes quitarme la vida; puedo contarte todo lo que quieras saber, ¡siempre y cuando perdones la vida del doctor Xia!" Tras decir esto, los miró fijamente a ambos, con los ojos brillando con una luz asombrosa, pero ni una sola lágrima cayó.

Duan Chen miró impasible a la mujer arrodillada en el suelo y dijo con calma: «No nos corresponde a ti ni a mí juzgar si ha hecho daño a alguien. Que yo sea mujer o no es irrelevante para decidir si lo dejan en libertad. En cuanto a lo que queremos saber, aunque tú no lo digas, alguien más lo hará». Tras decir esto, alzó la mirada hacia Xia Luzhen, que estaba a un lado.

Xia Luzhen solo mostró una sonrisa de aprobación: "Como era de esperar de Xiao Duan, tal como se rumoreaba". La mujer arrodillada junto a ella abrió la boca para replicar, pero Xia Luzhen agitó la mano, con una expresión que también parecía algo indiferente: "Ya he dicho que soy una pecadora como ellas. No hace falta que me abogues".

Zhan Yun también intervino: «Esta jovencita debería levantarse y hablar. Ya que ustedes dos nos trajeron aquí intencionadamente, seguramente tienen algo que decir en persona». Al ver que Xia Luzhen asentía levemente, Zhan Yun continuó: «Perfecto, nosotros también tenemos varias preguntas. Ustedes dos, junto con esos hombres vestidos de blanco de anoche, ¿eran todos discípulos de Qi Sheng?».

Xia Luzhen asintió, sacó de su pecho un objeto verde esmeralda del tamaño de la palma de la mano e hizo un gesto a la mujer que estaba a su lado para que se lo entregara a las dos.

La mujer de verde hizo lo que le dijeron, pero sus ojos reflejaban súplica mientras los miraba a ambos, deseando aún interceder por Xia Luzhen. Sin embargo, Xia Luzhen pareció comprender las intenciones de la mujer y susurró: "Lu Miao, no hagas eso".

Los dos lo tomaron y lo examinaron; era un pequeño y exquisito sheng de jade (un tipo de órgano de boca chino). Los siete tubos de jade medían desde la punta de un dedo hasta una pulgada de largo. Duan Chen reflexionó un momento, luego frunció el ceño: "¿Cuántos sheng de jade como este tienes?".

Xia Luzhen sonrió levemente: "¡En efecto, inteligente!" Al ver la expresión poco amigable de Duan Chen, respondió rápidamente: "Si las personas que trajo el Sr. Xiao son lo suficientemente capaces, tal vez puedas encontrar a dos más esta vez".

Al ver que las expresiones de ambos se volvieron frías, la mujer de verde resopló y dijo con cierto resentimiento: "Si no fuera por nuestra ayuda secreta, ¿crees que tu señor Xiao habría podido abandonar la ciudad tan fácilmente?".

Nota del autor: La próxima actualización será este viernes a las 9:00 a. m.

La situación actual es que mi agenda personal debe coordinarse con los requisitos de la lista proporcionada por el editor.

Así que a veces tendrás que leer artículos durante varios días seguidos, y otras veces, como la semana pasada, tendrás que esperar tres días para ver un solo capítulo.

En promedio, actualizaré un capítulo cada dos días. Mi tiempo es limitado, así que esta es la única manera de ajustarlo. Les pido comprensión.

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Capítulo ocho: Razonar con la gente y dejarse llevar por las emociones...

Xia Luzhen negó suavemente con la cabeza, indicándole a la mujer que no dijera tonterías. Luego les sonrió levemente y dijo lentamente: «No se preocupen. Su amigo ya salió del pueblo sano y salvo. Lvmiao lo vio pedir prestado un caballo veloz a un transeúnte. Ya debe estar cerca de la ciudad de Suzhou».

Los dos fruncieron los labios. ¿"Tomar prestado" un caballo veloz de un transeúnte? Eso sí que parecía algo propio del señor Xiao. Xia Luzhen continuó: "En realidad, esta mañana, cuando paseaba por las afueras de la ciudad con mi rostro, me hizo un gran favor sin querer. Pensaron que Lu Miao y yo habíamos actuado primero contra ti, así que no te vigilaban tan de cerca. De lo contrario, ustedes dos sí que se habrían metido en un buen lío".

Al notar el ligero cambio en sus expresiones, Xia Luzhen se dio cuenta de que parecía haber un malentendido, así que rápidamente explicó: "Aún no saben que algunos de ustedes salieron de la ciudad en busca de refuerzos. Además, dejé algunas pistas a propósito para hacerles creer que ustedes tres están en manos de Lvmiao y mías. Han estado muy ocupados estos dos últimos días, así que probablemente no secuestrarán a nadie de la ciudad".

La expresión de Duan Chen no se suavizó ante la explicación. En cambio, preguntó directamente: «A esas personas secuestradas del pueblo no las desangraron ni las mataron inmediatamente, ¿verdad? Han estado en sus manos al menos un mes, y algunas quizás sigan vivas. ¿Qué están haciendo? ¿Cultivando una nueva fuerza, usando sangre humana para elaborar medicinas, o tal vez ambas cosas?».

Zhan Yun, de pie a un lado, también frunció el ceño, esperando en silencio una respuesta de la persona que tenía delante. Xia Luzhen suspiró, con la mirada fija en los densos árboles que se extendían tras ellos, y habló lentamente: «Ya deberías haber notado que la Secta de los Siete Sheng es muy diferente de lo que solía ser. De hecho, hace treinta años, aunque la Secta de los Siete Sheng también mataba y bebía sangre, no era la secta malvada que la gente decía. Solo matábamos a aquellos que merecían morir. Drenar su sangre era solo para venerar a la Diosa de la Luna e intimidar al mundo. Después de cada asesinato, dejábamos armas envueltas en el cabello cortado de la víctima para anunciar al mundo que esto lo había hecho la Secta de los Siete Sheng, y que nadie más tenía la culpa».

Al ver que ambos parecían desconcertados, Xia Luzhen sonrió y dijo: «Si no me creen, pueden comprobarlo ustedes mismos más tarde. En fin, ahora que las cosas han llegado a este punto, no tengo motivos para mentirles. Pero esta Secta Qisheng se ha convertido en la secta maligna de la que todos hablan. Hemos hecho todo lo que mencionaron: capturar personas, extraer sangre, extirpar corazones y elaborar medicinas».

Zhan Yun frunció el ceño con incredulidad: "¿De verdad se puede hacer un elixir de eterna juventud con sangre humana?". ¿Acaso algo hecho de jade precioso, perlas, ámbar, rejalgar y grandes cantidades de sangre humana puede realmente hacer que la apariencia de una persona dure para siempre y evitar el envejecimiento? Zhan Yun lo había pensado repetidamente durante los últimos días, pero aún no podía creerlo.

Xia Luzhen negó con la cabeza y respondió con firmeza: "No. Si hablamos de belleza y salud, tal vez haya alguna posibilidad. Pero la eterna juventud y la inmortalidad son absolutamente imposibles".

—Este asunto es mucho más complicado de lo que te imaginas —dijo Xia Luzhen lentamente, con una mirada compleja en los ojos—. No son un grupo de ilusos. Una vez que los captures e investigues más a fondo, comprenderás lo que planean.

Duan Chen frunció los labios, con sus ojos de fénix fríos fijos en la persona que tenía delante: "Las heridas de esa gente. ¿Por qué algunas personas solo tienen heridas en las muñecas, mientras que otras tienen heridas de cuchillo en casi todas las partes del cuerpo de las que se puede extraer sangre?"

Xia Luzhen respondió con calma: «Aquellos que solo tienen cicatrices en las muñecas fueron personas que alguna vez tuvieron la oportunidad de sobrevivir y convertirse en uno de nosotros. El resto estaba destinado a ser torturado lentamente hasta la muerte desde el principio. Sin embargo, no es algo absoluto. Estos dos tipos de personas intercambiarán sus lugares por diversas razones. La mayoría de la gente no puede sobrevivir a ese proceso; es simplemente cuestión de morir tarde o temprano».

La ceja de Duan Chen se crispó y sus ojos de fénix brillaron de ira: "¿Crees que esas personas son herramientas para derramar sangre?"

Xia Luzhen asintió: "Así es".