Чу Тонг поклонилась и удалилась, затем последовала за слугами в свою комнату, держа на руках сверток. Вскоре управляющий привел двух служанок лет пятнадцати-шестнадцати, одну звали Цай Ди, а другую Бай Лин, обе очень красивые. Чу Тонг была измотана, поэтому, отпустив слуг, она легла в постель и крепко уснула. Когда она проснулась, фонари уже были зажжены. Она встала с постели и подошла к столу, чтобы налить себе стакан воды. В этот момент дверь со скрипом открылась, и вошли две молодые служанки. Увидев, что Чу Тонг не спит, они поспешно принесли ей чай и воду.
Чу Тонг давно не получала такого обслуживания, поэтому, естественно, была довольна. Отпивая горячий чай, она небрежно поинтересовалась положением Цинь Е. Цай Ди улыбнулся и сказал: «Молодой принц добрый и мягкий, и не любит создавать трудности своим слугам. Он обожает струнные и духовые инструменты и даже держит группу музыкантов, которые играют музыку весь день напролет».
Бай Лин добавила: «Верно, принцу тоже нравятся красивые женщины; все двенадцать красавиц Цзинь Яна потрясающе красивы».
Услышав это, Чу Тонг вдруг вспомнила, как наложница плакала. Она поставила чашку на стол и сказала: «Похоже, принцу не очень нравится наложница Ду, и он относится к ней холодно».
Услышав это, Цай Ди и Бай Лин обменялись взглядами. Бай Лин понизила голос и сказала: «Значит, вы тоже это заметили, госпожа. Принцу очень не нравится его наложница. Эта наложница, Ду Юйцзюань, изначально была служанкой. Именно император настоял на том, чтобы принц женился на ней».
Чу Тонг удивленно поднял бровь.
Цай Ди кивнул и сказал: «Верно. Когда принц попал в Великую Чжоу в качестве заложника, на его место после побега была отправлена служанка по имени Сюнь Инь. Когда император узнал об этом, он захотел выплатить компенсацию семье служанки. После поисков он выяснил, что родители Сюнь Инь умерли, и у неё осталась только старшая сестра, которая также работала служанкой в особняке принца одновременно с Сюнь Инь. Это была служанка четвёртого класса по имени Юй Цзюань. Император однажды увидел её и она ему очень понравилась. Он сказал принцу: «Она сирота, ей не на кого положиться, и она очень жалкая. Ты должен жениться на ней и хорошо к ней относиться». Затем он решил жениться на служанке».
Бай Лин согласно кивнула: «Верно. Наложница на шесть лет старше принца и ничего не знает о его предпочтениях, поэтому принц всегда был к ней холоден. Из-за этого он рассердился на императора и до сих пор не взял себе больше наложниц и не женился».
Чу Тонг медленно кивнула, подумав про себя: «У её семьи нет никакого происхождения, и ей нечем угодить принцу. Эта наложница может казаться привлекательной на первый взгляд, но на самом деле она ничем не отличается от обиженной женщины. Это поистине прискорбно!»
В этот момент раздался стук в дверь. Цай Ди открыл дверь и увидел в дверном проеме красивую девушку. Цай Ди был поражен, затем поклонился и сказал: «Сестра Перл».
Услышав это драгоценное имя, Чу Тонг поняла, что это одна из Двенадцати красавиц Цзинь Яна. Она поспешно подошла к ним, чтобы поприветствовать, но увидела, как Перл улыбнулась и сказала: «Пожалуйста, не спешите, госпожа. Принц послал меня узнать, нужна ли вам какая-нибудь помощь и комфортно ли вам здесь».
Чу Тонг улыбнулся и сказал: «Спасибо за вашу заботу, Ваше Высочество. Я ко всему привык».
Перл кивнула: «Принц также попросил меня передать тебе, чтобы ты сосредоточилась на восстановлении сил в ближайшие несколько дней. Он надеется, что через три дня ты сможешь исполнить танец с мечами для почетных гостей в поместье».
Чу Тонг с готовностью согласилась, но, проводив Перл, вдруг кое-что вспомнила и отпустила обеих служанок. Она вернулась к своей кровати, достала из свертка хлопчатобумажную куртку, нашла ножницы, развязала швы и засунула руку внутрь, бормоча: «Нет, это золотое ожерелье… это… это кольцо с рубинами… нефритовый браслет, янтарные серьги, витое ожерелье…» Она немного пошарила внутри, наконец вытащив из уголка куртки маленькую печать, и ее лицо озарилось улыбкой: «Вот она!» Затем она поднесла ее к свету лампы, внимательно рассмотрела и пробормотала: «Это просто камень, ничего особенного». Внезапно ее осенила блестящая идея — голова зверя на печати была точно такой же, как на нефритовой шкатулке! Она быстро достала нефритовую шкатулку и сравнила их. Чу Тонг бесчисленное количество раз осматривала эту нефритовую шкатулку, когда никого не было рядом, но так и не смогла понять ее механизм. Однако на этот раз она заметила, что у вырезанного на шкатулке изображения благоприятного зверя пасть была широко открыта, идеально квадратная и точно размером с печать. Обрадованная, она вставила печать в пасть зверя и надавила, но шкатулка осталась неподвижной. Она поворачивала её влево и вправо, но ничего не происходило. Чу Тонг поникла, чувствуя себя несколько подавленной. Но затем она подумала, что этот камень Шоушань может составить пару с другой шкатулкой из белого нефрита, и оживилась. Она положила шкатулку и камень Шоушань в свой парчовый мешочек, затем зашила своё пальто с хлопковой подкладкой и поставила его в шкаф.
Кажется, из увитого цветами двора нет выхода, но занавески подняты, и на рассвете открывается вид на расписной зал.
В небе висела тонкая облачность, легкий ветерок ласкал лицо, а башня Цзиньбу в поместье принца Цзиньяна была полна знатных гостей. Цинь Е величественно сидел в самом высоком кресле, держа в руке бокал вина и широко улыбаясь. По обе стороны от ступеней были накрыты столы, за которыми сидело около сорока гостей — мужчин, женщин и детей, одетых в разные наряды. Семь или восемь молодых женщин играли на музыкальных инструментах, их мелодии были изысканно прекрасны.
Цинь Е улыбнулся, огляделся, затем поднял серебряные палочки и постучал по стоящему перед ним бокалу в форме белки из селадона. Музыка резко оборвалась, и гости, которые до этого перешептывались и болтали, замолчали. Цинь Е слегка кашлянул и с улыбкой сказал: «Уважаемые гости, вы все приехали издалека и почтили своим присутствием мой банкет. Для меня это большая честь! Хочу поднять за вас тост!» С этими словами он поднял бокал и выпил все залпом.
Все сказали: «Ваше Высочество, вы слишком добры. Для нас большая честь присутствовать на этом банкете». Сказав это, все подняли бокалы и выпили.
Цинь Е, раскрасневшись, окинул взглядом толпу и с восторгом произнес: «Вы все ученые из эпохи Троецарствия, искусные в музыке и танцах. Я пригласил вас сегодня по двум причинам: во-первых, чтобы выпить и насладиться музыкой, предавшись изысканным вкусам; и во-вторых, чтобы обменяться опытом и поучиться друг у друга. Поскольку вы гости, позвольте мне, как хозяину, начать с подготовки сцены». Затем он хлопнул в ладоши, и двенадцать молодых женщин в различных мягких, полупрозрачных одеждах медленно вышли сбоку, держа в руках разноцветные веера и танцуя под музыку. Их изящные шаги создавали впечатление, будто они стоят на облаках. Женщины автоматически образовали круг, их веера покачивались, когда они грациозно наклонялись назад, распускаясь в большой цветок. Внутри этого цветка стояли две прекрасные женщины, их длинные рукава развевались, и они пели мелодичную песню:
«Феникс и ирис, ваши струящиеся одеяния подобны луне и радуге, благоухают как мед. День подходит к концу, но мое сердце переполнено радостью за вас».
Феникс и феникс, их юбки развеваются, теплые, как утреннее солнце, словно драгоценный нефрит. День клонится к вечеру, но мое сердце переполнено безграничной радостью за них.
Феникс и феникс, их струящиеся юбки, словно облака и парча, украшены сверкающими жемчужинами. День клонится к вечеру, но радость моего сердца за них никогда не угасает.
Неземные, неземные голоса тронули сердца всех присутствующих. Девушки разбежались, исполняя различные изящные танцы, словно апсары на картине, их движения были деликатными и трогательными, передавая тоску, заложенную в песне, с нежностью и эмоциональностью, очаровывая всех в зале. Когда песня подошла к финальной строчке, девушки с веерами автоматически окружили двух танцующих девушек, их веера, трепеща, напоминали цветы, закрывающиеся в захватывающем дух зрелище красоты.
Когда музыка закончилась, все восхищенно воскликнули.
Цинь Е с самодовольным видом от души рассмеялся и сказал: «Это мои Двенадцать Красавиц Золотого Солнца. Сегодня я демонстрирую вам всем свои скромные навыки. Я просто выставляю себя дураком!»
Старик в жёлтом, сидевший на первом месте слева, сказал: «Юный принц, вы слишком скромны. Только что вы услышали небесную музыку и увидели такой прекрасный танец. Вы почувствовали себя так, словно попали в сказочную страну. Двенадцать красавиц Цзиньяна действительно достойны своей славы». Как только он закончил говорить, тут же раздались одобрительные возгласы.
Цинь Е не мог скрыть своей радости, его глаза сияли: «Получить похвалу от господина Чжоу Сяньхэна, одного из Семи Мудрецов Персикового Цветка, я чувствую себя поистине польщенным!»
Услышав имя «Семь мудрецов Персикового Источника», все начали перешептываться. Секта Персикового Источника была одной из крупнейших в мире боевых искусств, известной своими «Семью мудрецами». Эти семь человек были учениками, все известные как утонченные ученые, и помимо боевых искусств, они очень любили музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, достигнув значительного мастерства в этих искусствах. Поэтому все были глубоко тронуты, когда Цинь Е упоминал их имена.
В этот момент кто-то сказал: «Это просто бессмысленное нытье и декадентская музыка. Не думаю, что в этом есть что-то особенное!» Голос говорящего был мелодичным, но с отчетливым иностранным акцентом, и его речь не была беглой.
Выражение лица Цинь Е слегка изменилось. Он повернул голову и увидел справа от себя поразительно красивую женщину из этнической группы И. На ней было красочное национальное платье, подчеркивающее ее пышную фигуру, а шею украшали несколько ожерелий и амулетов, ослепительных, но не слишком вычурных. Ее волосы были заплетены в длинную косу, украшенную жемчугом и драгоценными камнями, что делало ее привлекательной и очаровательной, но в то же время источало ауру необузданной дикости. Девушка посмотрела на Цинь Е с презрительной усмешкой.
Цинь Е только что был разгневан, но, увидев такую красивую женщину другой национальности, его гнев утих наполовину, и он мягким тоном спросил: «Могу я узнать, кто эта молодая леди?..»
В этот момент коренастый темноволосый мужчина, сидевший рядом с женщиной, произнес на ломаном английском: «Она — самый прекрасный цветок на лугу, жемчужина вождя Нура, благородная принцесса Урина».
Цинь Е кивнул и улыбнулся: «Значит, ты дочь вождя Нура. Прошу прощения за мою грубость». Хотя он это и сказал, Цинь Е подумал про себя: «Нур — всего лишь мелкий вождь племени, а его дочь такая высокомерная и властная!» Но, увидев прекрасное лицо Урины и её яркие, словно стеклянные, глаза, он подумал, что девушка очень красива, и даже если она немного властная, он сможет ей простить.
Урина встала, приподняла подбородок и сказала: «Эти девушки похожи на хрупких, болезненных ягнят. Король Цзиньян, как насчет того, чтобы я исполнила для вас танец?» Не дожидаясь ответа, она направилась прямо в центр, достала из-под груди связку серебряных колокольчиков и надела их на запястье.
В этот момент крепкий темноволосый мужчина держал в руках барабан и хлопал по нему ладонями, пока тот не издавал звук пинг-понга. Урина весело танцевала под барабанный бой, ее талия радостно покачивалась, словно весенняя лань, полная жизни. Она вытянула свои нефритовые руки, ее полные губы улыбались, глаза и брови сияли весенней страстью, тонко провокационной, заставляя всех невольно ахнуть. Если бы здесь была Чу Тонг, она бы наверняка назвала ее «соблазнительной маленькой лисицей».
Барабанный бой становился все более интенсивным, и коренастый темноволосый мужчина поднялся со своего места, держа в руке барабан, и направился прямо к Урине. Урина грациозно танцевала вокруг него в ритме барабанов, в их глазах читались невысказанные эмоции, а шаги и барабанный бой становились все более страстными. Педантичные зрители покачали головами, думая: «Ваши варвары, какой у вас моральный компас?» — и закрыли глаза, чтобы не смотреть. Однако многие в зале были также свободолюбивыми людьми, которые не ценили разделение мужчин и женщин. Хотя они тоже считали это неприличным и хотели отвернуться, они находили это совершенно захватывающим и не хотели пропустить.
После окончания танца Цинь Е хлопнул в ладоши и с полуулыбкой сказал: «Мисс Урина, несомненно, самый красивый цветок на степи. Все женщины Бэйляна ей не ровня». Эти слова были наполовину похвалой, наполовину критикой, но Урина восприняла их как комплимент. Почувствовав, что её танцевальное мастерство превосходит мастерство Двенадцати Красавиц Цзиньяна, она улыбнулась и удалилась, высоко подняв голову.
Атмосфера на мгновение затихла. Цинь Е слегка кашлянул и сказал: «Выступление госпожи Улины было потрясающим. Может, послушаем что-нибудь музыкальное, чтобы скоротать время?» Затем ему пришла в голову мысль позвать Даймао и Цюнъяо сыграть на пипе. В этот момент Чжоу Сяньхэн снизу, стоя у ступеней, сказал: «Раз уж Ваше Высочество предложило, этот старик готов сыграть на цитре». Глаза Цинь Е загорелись, и он кивнул в знак согласия.
Чжоу Сяньхэн достал цитру и поставил её на стол перед собой. Он сосредоточился и защипнул струны. С мягким «дингом» воздух наполнился неземной красотой. Сразу после этого потекла череда нот, превосходящих обыденный мир и достигающих возвышенной сферы. Все были поражены. Чжоу Сяньхэн исполнил ту же «Песнь тоски», что и Двенадцать красавиц Цзиньяна, но с несколькими вариациями, представив совершенно иной стиль. В мелодичные моменты она напоминала белый снег и красные сливовые цветы, орхидеи в уединенной долине и хризантемы в осеннем инее; в более свободные моменты — рев сосен в тысяче ущелий, море облаков и бамбуковых лесов, каскадный водопад — величественный и безмятежный.
Пока все были очарованы и заворожены, внезапно раздалась музыка пипы, исполнявшей ту же мелодию, но в другом стиле, подобно непрекращающемуся потоку родниковой воды. В яркие моменты она была подобна пионам на солнце, азалиям на ветру и цветущим яблоням под луной; в волнующие моменты она была подобна тысяче лошадей и бушующему приливу, огромной Желтой реке, несущейся с неба.
Все подняли глаза и увидели прекрасную молодую женщину, сидящую в толпе справа от них. Черты ее лица были глубоко посажены, что указывало на ее неханьское происхождение. Она держала пипу и часто перебирала струны, ее изящные руки двигались, словно бабочки. Громкие струны ревели, как сотни рек, словно пытаясь заглушить мелодию гуциня. Гуцинь, не желая отставать, добавил свою мелодию, словно ветер, шелестящий в горах и деревьях, бросая вызов ведущей партии пипы.
Поначалу музыка казалась всем нежной и прекрасной, но по мере того, как ноты становились все быстрее, они чувствовали, как кровь бурлит, и испытывали необъяснимый дискомфорт. Им хотелось плотно закрыть уши, но их тела словно застыли, они не могли пошевелиться. Те, кто понимал опасность, втайне стонали, зная, что то, что казалось музыкой, на самом деле было состязанием внутренней силы между двумя мастерами. Нанесение вреда врагу звуком струнных неизбежно приведет к нанесению вреда невинным прохожим.
Постепенно мелодия пипы затихла, губы молодой женщины побледнели, и по щекам потекли крупные капли пота. В этот момент мужчина, сидевший рядом с ней, внезапно поднял свою нефритовую флейту, чтобы присоединиться к мелодии пипы, и выражение лица молодой женщины тут же расслабилось. После нескольких раундов игры настала очередь Чжоу Сяньхэна, который, стиснув зубы, изо всех сил старался играть. Еще несколько мгновений назад он выглядел расслабленным, но теперь даже щипок струн заставлял его пальцы дрожать. Мужчина средних лет, сидевший рядом с Чжоу Сяньхэном, тут же нахмурился, вытащил из-за пояса бамбуковую флейту и поднес ее к губам, чтобы начать играть. На мгновение они оказались в тупике.
Толпа была ошеломлена оглушительным шумом, когда внезапно из-за главного зала раздался глубокий, звучный мужской голос, похожий на рычание дракона и вой тигра, сотрясший все пространство. Толпа почувствовала прилив облегчения и чувство освобождения. Мужчина запел:
«Дует сильный ветер, облака расходятся на сто миль; прилив поднимает тысячи снежинок, солнечный свет холоден. Всё рушится, небо и земля дрожат. Земля вздыхает, сколько героев погибло!»
Голос был глубоким и мощным, невероятно смелым, сметая все предыдущие столкновения мечей и кровавую бойню. Все вздохнули с облегчением, не подозревая, что если бы этот человек вовремя не заговорил и не остановил музыку, музыканты, вероятно, сражались бы до изнеможения и погибли бы. Великолепное пение продолжалось, звуки цитры и флейты тихо затихли, но исполнители все еще сердито смотрели друг на друга.
Цинь Е вытер пот со лба и посмотрел в сторону источника пения. Он увидел крепкого мужчину с темным цветом лица и густой бородой, сидящего в самом конце зала и постукивающего бамбуковыми палочками по винному столику, пока пел. Его манера поведения была беззаботной, а осанка – необычной. Когда пение прекратилось, Цинь Е громко спросил: «Могу ли я спросить, кто этот уважаемый гость? Не могли бы вы назвать свое имя?»
Крепкий мужчина сжал кулаки и сказал: «Я Линь Шанчжэнь, никто, и не стою упоминания».
После того как он закончил говорить, все зашептались между собой. В частности, музыкант, только что участвовавший в соревновании на внутреннюю силу, с подозрением смотрел на Линь Шанчжэня. Он подумал про себя, что внутренняя сила этого человека невероятна и не сравнима с силой обычного человека. Судя по его поведению, как он может быть никому не известным человеком?
В этот момент Наурина, хихикая, сказала Линь Шанчжэню: «Ты мне как герой, ты мне нравишься!»
Услышав это, кто-то ахнул. Линь Шанчжэнь остался бесстрастным, взглянул на Вурину и опустил глаза. Цинь Е кашлянул и сказал: «Господа, господа, недавно в моей резиденции появился мастер. Возможно, он совершит для вас несколько деяний». Затем он хлопнул в ладоши. Внезапно из боковой двери вырвался огненный шар, а мастер, держа в руках длинный меч, холодно блестел.
Все внимательно присмотрелись и увидели, что мечом владела прекрасная молодая женщина с изящной фигурой. На ней было нежное, розово-красное платье с широким поясом гранатового цвета, расшитым яркими узорами, вокруг талии. На ногах у нее были туфли в тон, волосы собраны в пучок, а в прическе — только красный цветок. Ее лицо было закрыто красной вуалью, открывая лишь пару ярких, холодных глаз.
Молодая женщина стояла в зале, размахивая мечом. Энергия меча распространялась во всех направлениях, сияя, как восходящее солнце, грациозная, как феникс, парящий в небе. Ее движения были плавными, как облака и вода. Все затаили дыхание, ошеломленные.
Девушка с мечом в руке металась, когда внезапно меч вспыхнул и направился прямо в жизненно важную точку Урины. Урина испугалась и попыталась увернуться, но было слишком поздно. Она закрыла глаза и закричала, но меч лишь слегка задел ее щеку. Толпа ликовала. Урина открыла глаза и увидела, как меч неожиданно снова атаковал. Она снова закричала и упала назад, врезавшись в винный столик позади себя, разлив вино и промочив спину. Она уже собиралась выругаться, когда появился третий меч, вспышка холодного света промелькнула прямо у ее носа. Вся ее ярость утихла, и она рухнула на землю, потеряв дар речи. В этот момент девушка с мечом подмигнула ей, ее глаза были полны провокации и насмешки. Прежде чем Урина успела отреагировать, девушка уже грациозно исчезла.
Танцующая с мечом девушка оказалась не кем иным, как Чу Тонг. Она тайком выглядывала из заднего зала, когда внезапно обнаружила, что У Рина — это та самая девушка из клана И, которая в тот день танцевала с обнаженными ногами, преподнося цветы Ван Лангу! Увидев ее высокомерное и властное поведение, Чу Тонг придумала коварный план. Она не удержалась и подошла, чтобы подразнить ее, пока та танцевала с мечом. Ей было очень забавно наблюдать, как У Рина выставляет себя на посмешище на публике.
Она отработала еще несколько приемов, думая про себя, что эта техника владения мечом достигла своего финального этапа, «Персиковый цветок», и что, закончив тренировку, она сможет уйти. С этой мыслью она сделала несколько шагов к воротам. В этот момент она услышала свист ветра у уха, и из банкетного зала внезапно вылетело скрытое оружие, с глухим стуком ударив ее в правое ухо. В этот момент она подпрыгнула в воздух, когда почувствовала облегчение в ухе и увидела, как красная вуаль сползла с ее лица.
Когда красный шарф развевался, все бросились смотреть на лицо Чу Тонг. Увидев её во всей красе, они не могли сдержать мысленного ликования. Девушка была невероятно красива, очаровательна и несравнима. Её щёки были румяными, словно сияние чистого пруда; глаза сияли, как луна, освещающая холодную реку. Брови и глаза также выдавали бесконечную хитрость и озорство. Её внешность и манера поведения были пленительными.
Увидев, как шарф упал на землю, Чу Тонг вздрогнула, но быстро успокоилась и продолжила завершать оставшийся ход. Однако она почувствовала на себе крайне острый взгляд, пронзивший её со стороны банкета, словно холодная молния. Она невольно вздрогнула и оглянулась, но увидела, что в направлении взгляда ничего необычного не было. Там стоял лишь крепкий мужчина с темным лицом и густой бородой, медленно потягивающий вино.
Чу Тонг закончила репетировать финальный приём, и зрители разразились аплодисментами. Наклонившись, чтобы поднять свой шёлковый шарф, она заметила на земле маленький арахис. Внезапно её осенило — это было спрятанное оружие, которое только что сбило с неё вуаль! По спине пробежал холодок. Она взяла себя в руки, поклонилась Цинь Е и гостям и медленно удалилась. Оказавшись снаружи, Чу Тонг вздрогнула, подумав: «Неужели убийцы Се Линхуэя настигли меня здесь? Если так, то моё лицо увидено, и боюсь, моя жизнь в опасности. Лучше бежать!» С этими мыслями она посмотрела на небо. Уже наступил вечер, и скоро зажгут фонари. Желая покинуть город до наступления полной темноты, она поспешила к своему жилищу, намереваясь схватить свою хлопчатобумажную куртку и немедленно сбежать.
Чу Тонг шла по тропинке через сад, когда вдруг увидела среди цветов и деревьев впереди стройную фигуру в бледно-голубом платье. Она сразу узнала в ней Дин Дан, одну из Двенадцати Красавиц Цзинь Яна. Среди двенадцати красавиц Дин Дан была самой выдающейся по внешности. Она часто клала на музыку стихи Цинь Е и пользовалась его большой любовью, всегда находясь рядом. Чу Тонг подумала, что Дин Дан, вероятно, ждет вызова принца в Цзинь Бу Лоу, поэтому ей показалось немного странным видеть ее здесь. Увидев растерянное выражение лица Дин Дан и ее оглядывание по сторонам каждые несколько шагов, Чу Тонг еще больше заподозрила неладное. Ее любопытство разгорелось, и она замедлила шаг и тихо последовала за ней.
Пока они шли, Диндан незаметно отошла в сторону и появилась перед боковым коридором дома. Чу Тонг быстро спряталась за углом и выглянула наружу. Она увидела, как Диндан тихонько стучит в дверь. Дверь резко открылась, и в дверном проеме появился высокий, сильный мужчина. Как только Диндан увидела его, она бросилась ему в объятия. Мужчина обнял ее за талию, склонил голову и поцеловал в губы, после чего закрыл дверь.
Чу Тонг была ошеломлена и подумала про себя: «Боже мой! Неудивительно, что Дин Дан так запаниковала, выскочив навстречу своему возлюбленному! Ай-ай-ай, этот молодой принц все еще болтал и смеялся в холле, не подозревая, что его уже обманули!»
Чу Тонг с детства обожала подглядывать за девушками, развлекающими клиентов в борделе. Теперь же её игривая натура разбудилась, и ей захотелось увидеть, как выглядит любовница Дин Данга. Поэтому она медленно подкралась к окну и услышала изнутри звуки поцелуев. Дин Данг кокетливо, задыхаясь, сказал: «Негодник! Ты так давно здесь не был, неужели уже забыл обо мне?»
Мужчина злорадно усмехнулся: «Как такое может быть? Я думаю о тебе днем и ночью. А ты, наоборот, наслаждаешься богатством и роскошью весь день, прислуживаешь нежному молодому принцу, как юная леди, живешь беззаботной и счастливой жизнью».
Услышав голос, Чу Тонг тут же опешилась. Оказалось, что это был Дин Ухэнь! Чу Тонг невольно вздохнула, подумав про себя: «Черт возьми! Я давно знала, что Дин Ухэнь — тот ещё тип. Ему удалось переспать с самой красивой девушкой из Двенадцати Красавиц и сделать молодого принца рогоносцем!»
Диндан с негодованием сказала: «Фу! Бессердечный ублюдок! Я тоскую по тебе день и ночь, мое сердце вот-вот разобьется! С тех пор, как я последовала за тобой, каждый раз, когда принц просил меня прислуживать ему в постели, я ссылалась на плохое самочувствие, чтобы переложить это на других сестер. А теперь я служу принцу, и все это ради тебя!»
Дин Ухэнь сказал: «Да-да, ты сделал это ради меня. Ты сбежал еще до окончания банкета. Не заподозрит ли принц неладное?»
Диндан хихикнул и сказал: «Принц — фанат музыки. Перед ним сидит столько экспертов, как он может интересоваться мной? Не волнуйся, у меня есть хитрый план побега».
Дин Ухэнь рассмеялся: «Ты, лисичка!» Не успел он произнести ни слова, как Диндан тихонько всхлипнул, а затем и застонал: «Ублюдок! Какой ты непослушный… Ах… Когда же ты наконец увезешь меня в далекую страну…» Чу Тонг насторожилась, но следующие слова Диндана превратились в невнятные всхлипы. Затем комнату наполнили нежные, долгие поцелуи, сопровождаемые соблазнительными стонами Диндана и тяжелым дыханием Дин Ухэня.
Обычная молодая женщина пристыдилась бы и убежала в позоре, но Чу Тонг, повидавшая многое с детства, была бесстрашна. Она умела подглядывать и на цыпочках подошла к темному окну, где никто внутри не мог увидеть ее отражение. Затем она проткнула слюной небольшую дырочку внизу окна и заглянула внутрь. Там стоял высокий мужчина, с обнаженным мускулистым торсом, спиной к ней. Кто же это мог быть, как не Дин Ухэнь? Дин Дан сидела на столе, обхватив ногами талию Дин Ухэня, ее нежные руки ласкали его спину, ее тело извивалось, как змея. Ее одежда была наполовину расстегнута, лиф сполз, обнажая ее пышную белую грудь. Дин Ухэнь держал ее одной рукой, другой массируя ее округлые груди, уткнувшись лицом в ее грудь и покусывая. Дин Дан тихо ахнула, и они страстно переплелись.
Спустя некоторое время Дин Ухэнь, тяжело дыша, поцеловал розовую шею Диндана и невнятно произнес: «Как только я закончу, я, естественно, уведу тебя с собой».
Волосы Диндан были слегка растрепаны, и она страстно застонала: "...Ммм...мой маленький дорогой, не забывай..."
Дин Ухэнь усмехнулся и сказал: «Как я мог забыть? Дорогая моя, ты выяснила то, о чём я тебя просил?» Затем он резко двинулся вперёд, и Диндан тихо застонал: «Конечно, конечно, я провел для тебя расследование. В особняке принца Цзиньяна, в спальне принца, действительно есть шкатулка из белого нефрита, но я не знаю подробностей».
Услышав слова «шкатулка из белого нефрита», Чу Тонг тут же пришла в себя, так взволнованная, что схватила себя за рот, чтобы не закричать.
Дин Ухэнь слегка нахмурился и спокойно сказал: «Не повторяй мою ошибку. В прошлый раз ты сказал, что печать из камня Шоушань всё ещё находится в особняке принца, но на самом деле она была утеряна несколько лет назад».
Диндан выпрямилась, прижала свои красные губы к губам Дин Ухэня и поцеловала его, хихикая: «В этот раз это точно правда. В прошлый раз я слышала об этом от евнухов в поместье, а на этот раз я спросила самого принца». Затем она немного поерзала, вызвав у Дин Ухэня приглушенный стон. Диндан соблазнительно надула губы и сказала: «Поверь мне еще раз. Я все узнала для тебя, как ты собираешься мне отплатить?»
Дин Ухэнь посмотрел вниз и увидел, что в красивом лице Диндана в глазах и бровях читается похоть. Он злорадно усмехнулся: «Ты, маленькая шлюшка». Затем он поцеловал её.
Чу Тонг совершенно не интересовали эротические сцены внутри; все ее мысли были сосредоточены на белой нефритовой шкатулке. Она хотела найти служанку или прислугу, чтобы спросить, где находится кладовая. Она прошла немного вперед, когда вдруг кто-то сильно хлопнул ее по плечу. Чу Тонг вздрогнула и чуть не подпрыгнула. Обернувшись, она увидела Цинь Е, стоящего позади нее, улыбающегося и спрашивающего: «Что ты здесь делаешь?»
Чу Тонг похлопала себя по груди и сказала: «Ваше Высочество, я ничего не делала. Я просто устала после тренировки по фехтованию и хотела прогуляться». Сказав это, она несколько раз усмехнулась и спросила: «Почему Ваше Высочество не поприветствовало гостей впереди? Зачем вы вышли?» В душе она подумала: «Может быть, молодой принц уже знает, что Дин Дан ему изменяет, и хочет поймать их с поличным? Если это так, я немедленно сообщу об этом. Это будет большим достижением, и молодой принц не подумает, что я что-то скрываю». Но потом она снова подумала: «Нет, если роман Дин Дан раскроется, молодой принц будет стыдиться и убьет меня, чтобы заставить замолчать. Это будет ужасно».
Пока она взвешивала все за и против, Цинь Е внезапно наклонился к ней и с улыбкой прошептал на ухо: «Я вышел тебя найти».
Чу Тонг была ошеломлена, подумав про себя: «У меня нет возлюбленного, зачем ты меня ищешь?» Красивое лицо Цинь Е расплылось в улыбке, когда он сказал: «После твоего танца с мечом все в зале были поражены и восхваляли твою грациозность. Позже, будь то Дун Сяоюй, лучшая певица музыкальной академии, или Чжан Тьефэн, один из Четырех Героев Наньхуая, играющий на эрху, все это показалось мне довольно скучным, поэтому я придумал предлог, чтобы прийти и найти тебя».
Чу Тонг сухо усмехнулся: «Ваше Высочество слишком добр. Я сейчас устал и хотел бы вернуться и отдохнуть».
Цинь Е крепко сжал руку Чу Туна в ладони, в его тонких глазах читалась двусмысленность, и он с улыбкой сказал: «После того, как все разойдутся, приходите в мой павильон Цзинбо. Я хочу, чтобы вы снова исполнили для меня танец с мечом наедине».
Сердце Чу Тонг замерло. Она подумала: «О нет, похоже, этот молодой принц хочет, чтобы я стала его наложницей сегодня ночью! Я уже нашла нефритовую шкатулку, так что пока не ухожу. Если этот молодой принц меня поймает, будет очень плохо, если моего будущего мужа обманут, как и его сегодня ночью». Но потом она подумала, что это отличная возможность войти в спальню принца и найти нефритовую шкатулку, и не смогла устоять перед искушением.
В этот момент издалека раздался голос: «Ваше Высочество! Ваше Высочество, где вы?»
Цинь Е отпустил руку Чу Тонг и тихо сказал: «Я сейчас вернусь». Затем он поцеловал её в щёку и с улыбкой ушёл.
Нефритовый дворец Цюнлинь под наклонным золотым солнцем
После ухода Цинь Е Чу Тонг немного постояла, затем вернулась в свою резиденцию, чтобы забрать парчовый мешочек со снотворным и другими вещами, и направилась к павильону Цзинбо.
С наступлением сумерек грандиозный пир в башне Цзиньбу продолжался, изнутри доносились звуки струнных и духовых инструментов и громкий смех мужчин и женщин. Павильон Цзинбо, хотя и находился всего в нескольких шагах, был зловеще тих. Чу Тонг вышел во двор и увидел лишь старуху, стоящую на страже под карнизом. Чу Тонг подошел к ней и завязал разговор. Старуха, которая уже видела Чу Тонга раньше и теперь знала, что принц приказал ей ждать здесь, тут же встала и проводила ее в боковой зал. Затем она предложила ей чай с льстивой улыбкой, сказав: «Пожалуйста, подождите здесь, юная госпожа. Сегодня в поместье приехало много знатных гостей, а юные леди и служанки уже разошлись, чтобы присоединиться к торжествам. В павильоне осталось всего несколько человек, а я должна стоять на страже у ворот, поэтому я не могу составить вам компанию». Чу Тонг подумал про себя: «Как бы мне хотелось, чтобы вы не составляли мне компанию», и с улыбкой проводил старуху.
После того как старуха ушла далеко, Чу Тонг немного посидела в зале, затем взяла свечу со стола и прошла прямо в спальню через главный холл. Она подняла занавеску, ожидая, что Цинь Е оставит одну или двух служанок охранять дверь, но в комнате было кромешная тьма. Чу Тонг подняла свечу и увидела перед собой шестнадцатистворчатую ширму, сделанную из древесины наньму с ажурной резьбой, инкрустированную ледяными печатями Ли Яна, витиеватым курсивным письмом Чжан Сюй, картинами Бянь Луаня с цветами и птицами, а также пейзажами сосновых лесов и скал Чжан Цзао — все это было невероятно красиво. За ширмой стоял стол из розового дерева, за которым стояла старинная цитра, а рядом — нефритовая курильница в форме льва, шкатулка с восемью сокровищами, фруктовая тарелка, чайные чашки и другие предметы. За столом стоял длинный стол из розового дерева, на котором находились две красивые вазы, наполненные свежими цветами и растениями, имеющими благоприятные значения, такие как «Цветы приносят богатство» и «Мир во все времена года». Над столом висела картина Хуа Яня «Бамбук и птицы зимой», на которой изображены реалистичные птицы, написанные с особой тщательностью. Рядом с длинным столом находилось окно, под которым стоял небольшой деревянный столик с большим аквариумом, наполненным разноцветными рыбками. Рядом со столом стоял шезлонг, покрытый большой подушкой из парчи с золотой вышивкой в виде облаков. Справа, у стены, стояли два больших сандаловых шкафа, украшенных резными узорами, символизирующими десять тысяч благословений и долголетие. Слева стояла большая кровать наньму, украшенная резьбой с пейзажами, инкрустированная разноцветным золотом и драгоценными камнями, и задрапированная мягким балдахином из зеленого атласа с золотой сердцевиной, сквозь который смутно виднелись вышитые питоновые одеяния и серебристо-красные подушки с цветочным узором. Рядом с кроватью находилось большое окно, с которого свисала красочная, замысловатая занавеска.
Выросшая в богатой семье, Чу Тонг от природы умела ценить изысканные вещи. Она понимала, что все предметы в комнате были необыкновенными. Оглядываясь вокруг, она восхищалась ими, думая: «Это шанс, который выпадает раз в жизни. Если я не найду нефритовую шкатулку сейчас, то когда же?» Она поставила свечу на восьмиугольный стол и направилась прямо к большому шкафу справа. Она открыла шкаф, заметив плотную стопку одежды разных цветов. Она засунула руку внутрь и начала рыться, но ничего не нашла. Она закрыла дверцу шкафа и пошла искать в другом шкафу. В этот момент она внезапно споткнулась, воскликнув: «Боже мой!», и чуть не упала, схватившись за дверцу шкафа. Чувство вины усилилось еще больше.
Чу Тонг собралась с духом и посмотрела вниз, и с ужасом увидела, как женскую руку сбила её с ног! Рука торчала из-за длинной, развевающейся занавески, безжизненно и бледно лежа на полу. Волосы Чу Тонг встали дыбом. Несмотря на страх, она смело подняла занавеску, открыв вид на лежащую за ней лицом вниз служанку, чья жизнь висела на волоске. Чу Тонг попыталась пнуть служанку, но та не двинулась с места. Внезапно из глубины занавески послышалась аура меча. Испугавшись, она увернулась в сторону и увидела сверкающий меч, уже направленный на неё. Чу Тонг закричала: «Мать!» и побежала к аквариуму, схватившись за голову. Оглянувшись, она увидела за собой крепкого мужчину в чёрном, размахивающего мечом и наносящего удары.
Чу Тонг увернулась, ее движения были невероятно быстрыми. Используя технику «Шаги лотоса», она быстро добралась до кровати. Аура меча окутала ее. Она прыгнула на кровать, меч с лязгом ударил по краю. Испугавшись, Чу Тонг отшатнулась и отошла в угол. В панике она увидела, что резной каркас кровати у изголовья поднят, открывая потайное отделение. Содержимое отделения было в беспорядке. Человек в черном поднял меч, чтобы нанести еще один удар. Чу Тонг быстро откатилась в сторону. К счастью, кровать была довольно большой. Она перебралась на другую сторону, ее нижнее белье было насквозь пропитано холодным потом. Человек в черном перестал преследовать ее, вместо этого лег рядом с кроватью, тяжело дыша. Затем его ноги подкосились, и он рухнул на пол. Все еще потрясенная, Чу Тонг схватила тряпку и использовала ее как оружие, широко раскрыв глаза, пристально наблюдая за каждым движением человека в черном.
Внезапно послышались легкие шаги, и в комнату вбежала стройная, соблазнительная женщина, сказав: «Дин Лан, я принесла таблетки!» Она быстро подошла к мужчине в черном, сорвала с него маску и запихнула ему таблетки в рот. Чу Тонг выглянула сквозь мягкие занавески большой кровати. В тусклом свете свечи она увидела Дин Данга, полуприсевшего на полу, и Дин Ухэня, прислонившегося к ней. Его грубое, красивое лицо было покрыто потом, а губы бледными.
Чу Тонг подумала про себя: «Дин Ухэнь, похоже, серьёзно ранен. Неудивительно, что после нескольких попыток он не смог меня поразить. Если бы всё было иначе, я бы давно уже погибла от его меча!»
Диндан с трудом сдерживал слезы: «Дин Лан, тебе лучше? К счастью, я помню, что Манао случайно обнаружила это потайное отделение. Когда она дотронулась до чего-то внутри, у нее начались судороги, и ее вырвало кровью. Ваше Высочество взяло нефритовый флакон и высыпало туда пилюлю, спасая жизнь Манао. Я был в ужасе, поэтому украл пилюлю из того нефритового флакона и спрятал ее. К счастью, я спрятал эту пилюлю, иначе, если бы ты умерла, на кого бы я мог положиться?»
Чу Тонг была вне себя от радости: «Значит, Дин Ухэня отравили. Пора уходить!» Подумав об этом, она незаметно пошевелилась, намереваясь сбежать, но тут почувствовала, как что-то впилось ей в бок. Посмотрев вниз, она увидела блестящую, сверкающую белую нефритовую шкатулку, лежащую среди парчового постельного белья! Чу Тонг была вне себя от радости и уже собиралась взять её, когда вспомнила, что шкатулка, возможно, отравлена. Поэтому она достала из рукава платок, завернула в него шкатулку и положила её в парчовый мешочек на поясе.
В этот момент выражение лица Дин Ухэня слегка смягчилось. Он откашлял полный рот черной крови и слабо произнес: «Как и ожидалось, все члены королевской семьи Северная Лян искусно владеют ядом».