Как только Чу Тонг собиралась что-то сказать, Цзян Ваньшэн схватил Ин Шуан и сказал: «Ин Шуан, отойди». Затем, устремив свой яркий взгляд на Чу Тонг, она произнесла: «Госпожа Яо, я знаю больше о подробностях ваших отношений с Юнь Ланом, но мы с Юнь Ланом действительно любим друг друга, хотя и расстались из-за различных недоразумений. Юнь Лан всегда был человеком великой преданности и праведности. Вы спасли ему жизнь, и он никогда бы не бросил вас первым. Поэтому я пришла сегодня к вам, и у меня нет иного выбора, кроме как беззастенчиво умолять вас, госпожа Яо, учесть наши прошлые отношения и благословить нас. Я, Цзян Ваньшэн, отплачу вам всей своей благодарностью». Сказав это, Цзян Ваньшэн грациозно поклонился и опустился на колени.
Ин Шуан в тревоге воскликнула: «Это недопустимо! Госпожа, пожалуйста, встаньте!» Она схватила Цзян Ваньшэна за руку и отчаянно топнула ногой: «Госпожа! Госпожа! Вставайте! Вы благородного происхождения, как вы можете преклонять перед ней колени!» Затем она подняла лицо и свирепо посмотрела на Чу Туна, в ее глазах сверкнули отвращение и ненависть, и резко сказала: «Вы знаете истинную личность моей юной госпожи? Кроме того, она однажды спасла вам жизнь. Заставить ее преклонить перед вами колени — разве вы не боитесь сократить свою жизнь?»
Цзян Ваньшэн оттолкнула Ин Шуан и отругала её: «Ин Шуан, госпожа Яо спасла Юнь Лана, поэтому она заслуживает моего поклона!» Сказав это, она подняла своё красивое лицо и посмотрела на Чу Туна умоляющим взглядом: «Госпожа Яо, Ваньшэн умоляет вас!»
Чу Тонг была ошеломлена таким внезапным поворотом событий и невольно отступила на два шага назад. Затем она с глухим стуком опустилась на колени, склонив голову перед Цзян Ваньшэн и сказав: «Госпожа Цзян — моя спасительница. Как я могу позволить своей благодетельнице преклонить передо мной колени?» Она постояла некоторое время, опустив голову, затем выпрямилась и, глядя в лицо Цзян Ваньшэн, твердо сказала: «Госпожа Цзян, хотя вы и спасли мне жизнь, я не могу с этим согласиться».
Цзян Ваньшэн была ошеломлена. Чу Тонг мысленно вздохнула: «Красота есть красота, даже её удивлённое выражение лица так прекрасно». Она вздохнула и сказала: «Госпожа Цзян, Юнь Инхуай — не вещь, как вы можете его вернуть? Он человек, он, естественно, будет с той женщиной, которая ему нравится». Выражение лица Цзян Ваньшэн помрачнело, она опустила голову и тихо сказала: «Юнь Лан, Юнь Лан, должно быть, теперь меня до смерти ненавидит…»
Чу Тонг подумала про себя: «Мой молодой господин всё ещё зациклен на ней, цепляется за прошлое. Теперь, когда я вижу, что у этой благодетельницы доброе сердце, возможно, мне следует попытаться переубедить её». Подумав об этом, Чу Тонг воскликнул: «Госпожа Цзян, вы — знатная дама королевского происхождения, родившаяся в знатной семье. Вас ждет бесконечное богатство и роскошь до конца жизни. Вы так красивы, так богаты и так нежны. Молодые таланты всего Южного царства Янь, желающие выйти за вас замуж, вероятно, выстроятся в очередь перед столицей. А в будущем появятся и лучшие мужчины. Я — маленькая сирота, нелюбимая и заброшенная с детства, вынужденная бежать, скитаясь по миру без гроша в кармане…» «Я не владею никакими боевыми искусствами. Юнь Инхуай, возможно, лучший муж, которого я когда-либо встречу. Мы будем жить и умереть вместе, наши сердца переплетены. Кроме того, мы поженились много лет назад, это судьба. Я… я не хочу его покидать…» С этими словами Чу Тонг поклонился и сказал: «Госпожа Цзян, вы спасли мне жизнь. Яо Чу Тонг не неблагодарна; я обязательно отплачу вам за это». «Долг. Ты спас мне жизнь, я отплачу тебе своей!» Затем она подняла лицо, пристально посмотрела в глаза Цзян Ваньшэну и произнесла слово за словом: «Но Юнь Инхуай, нет!»
Цзян Ваньшэн широко раскрыла свои прекрасные глаза, глядя на неё с оттенком недоверия. После недолгого зрительного контакта Цзян Ваньшэн кивнула и сказала: «Я понимаю». Затем она встала и повернулась спиной. Чу Тонг снова поклонился и сказал: «Если госпожа Цзян хочет меня ненавидеть или обвинять, Чу Тонг ничего не сможет сказать».
В этот момент Чу Тон почувствовала, как её рука сжалась, а затем её подняли. Глубокий голос произнес: «Почему ты стоишь перед ней на коленях!» Чу Тон повернула голову и увидела Юнь Инхуая, стоящего позади неё. Его красивое лицо было бледным, а густые брови нахмурены. Чу Тон была вне себя от радости, схватила Юнь Инхуая за руку и сказала: «Мой маленький муж, ты пришёл!»
Цзян Ваньшэн была ошеломлена. Перед ней стоял мужчина в чёрной мантии, расшитой узорами облаков и диких гусей, с нефритовой короной в виде дракона на голове и яркими, пленительными глазами. Кто же это мог быть, как не Юнь Инхуай? Она невольно сделала два шага вперёд, все эмоции — радость, гнев, печаль и глубокая тоска — захлестнули её сердце. Хотя она пыталась сохранять самообладание, её руки дрожали неконтролируемо. Юнь Инхуай бесстрастно смотрел на лицо Цзян Ваньшэн. Чу Тонг почувствовала, как крепче сжала его руку, и её дыхание участилось. Она подумала: «Это плохо, это плохо. Встреча бывших возлюбленных обязательно разожжёт страсть. Я должна немедленно забрать своего мужа».
В этот момент Юнь Инхуай сказал: «Синъэр, пошли». Чу Тонг была вне себя от радости и тут же поспешно кивнула, сказав: «Отлично, отлично, пошли!» Затем она взяла Юнь Инхуая за руку и повернулась, чтобы уйти. Внезапно сзади раздался голос: «Стоп!» Цзян Ваньшэн бросился к ней, оставляя за собой благоухающий след, схватил Юнь Инхуая за руку и сказал: «Юнь Лан, не вини меня. В прошлом месяце я послал человека оставить тебе сообщение, желая снова тебя увидеть, но я ждал тебя много дней, а ты так и не пришла. У меня не было другого выбора, кроме как прибегнуть к этой тактике, чтобы заманить тебя сюда…»
Юнь Инхуай безэмоционально сказал: «Я тебя не виню, но давай больше не будем видеться». С этими словами он оттащил Чу Туна. Цзян Ваньшэн крепко вцепился в руку Юнь Инхуая и сказал: «Не уходи пока, мне нужно тебе кое-что сказать».
Юнь Инхуай холодно ответил: «Мне нечего сказать».
Цзян Ваньшэн сказал: «Это займет совсем немного времени».
Юнь Инхуай сказал: «Принцесса уже замужем, ей не подобает вступать в такие близкие отношения с простолюдином». Сказав это, он вырвался из рук Цзян Ваньшэна и шагнул вперед.
Цзян Ваньшэн быстро догнал Юнь Инхуай и схватил её за запястье. Её прекрасные глаза были полны слёз, но взгляд был твёрдым, как железо. Она произнесла слово за словом: «Пойдём, ненадолго». Их взгляды встретились, и сердце Юнь Инхуай замерло, а взгляд постепенно смягчился. Цзян Ваньшэн сказал: «Пойдём», и потянул Юнь Инхуай за собой.
Юнь Инхуай не успел сделать и двух шагов, как Чу Тонг схватил его за руку. Обернувшись, Юнь Инхуай увидел, как Чу Тонг смотрит на него снизу вверх и кричит: «Тебе нельзя уходить!» Юнь Инхуай тут же опешился.
Цзян Ваньшэн пристально посмотрела на Чу Туна и строго сказала: «Отпустите его». От неё мгновенно исходила внушительная и благородная манера поведения. Чу Тун посмотрел Цзян Ваньшэну в глаза и твёрдо заявил: «Я не отпущу!»
Взгляд Цзян Ваньшэна был ледяным, когда она произнесла: «Отпустите!»
Чу Тонг стиснула зубы и сказала: «Я не отпущу!» Затем она посмотрела на Юнь Инхуая и сказала: «Юнь Инхуай, ты мой муж. Ты обещал хорошо ко мне относиться и заботиться обо мне до конца своей жизни. Поэтому тебе нельзя обращать на нее внимания. Пойдем со мной сейчас же. Я ей обязана, и я сама ей отплачу!» Юнь Инхуай уставился на лицо Чу Тонг. Он увидел, как мерцают ее сияющие глаза, и выражение ее лица было неописуемо серьезным.
Цзян Ваньшэн широко раскрыла свои прекрасные глаза и сказала Юнь Инхуаю: «Пожалуйста, дай мне минутку, просто закончить то, что я хотела сказать».
Чу Тонг твердо сказала: «Нет! Больше нет!» Затем она обменялась резким взглядом с Цзян Ваньшэном, ни один из них не хотел уступать. После этого Чу Тонг сказала: «Пошли».
Цзян Ваньшэн схватил Юнь Инхуая за руку и сказал: «Не уходи». Юнь Инхуай замер, а Чу Тонг пристально посмотрел ему в глаза и резко сказал: «Тебе нельзя уходить! Если ты уйдешь, я спрячусь на краю земли, и ты меня больше никогда не найдешь!»
Цзян Ваньшэн крепче сжала руку и прошептала: «Пожалуйста!» Ее взгляд оставался решительным, но в нем уже промелькнула нотка печали. В этот момент Ин Шуан подбежала, обняла Цзян Ваньшэн за руку и заплакала: «Принцесса, принцесса, он и так бессердечный и неверный человек, зачем вы это делаете? Когда вы когда-либо причиняли себе такую злобу? Просто отпустите их».
Сердце Цзян Ваньшэн замерло, и ее хватка на его руке слегка ослабла. В этот момент Чу Тонг сказала: «Молодой муж, пошли». Затем она потащила Юнь Инхуая вперед. Юнь Инхуай сделал несколько шагов, а затем невольно оглянулся. Он увидел Цзян Ваньшэн, застывшую на месте, с глазами, полными безграничной печали и отчаяния. Сердце Юнь Инхуая затрепетало, и он тут же отвернулся, отводя взгляд.
Лошадь Юнь Инхуая стояла у большого дерева неподалеку от комнаты. Чу Тонг первой вскочила на лошадь, а Юнь Инхуай сел позади нее, подгоняя коня криком: «Вперед!» Чу Тонг подумала про себя: «Сейчас самое время действовать. Было бы уместно как можно скорее выйти замуж за моего молодого мужа. Этот Цзян Ваньшэн красив и талантлив, и мой молодой муж, вероятно…» Подумав об этом, она повернула голову и с тревогой посмотрела на Юнь Инхуая, но увидела, что его брови нахмурены, и он выглядит довольно озабоченным.
Внезапно Юнь Инхуай дернул за поводья, остановился и сказал Чу Тонг: «Подожди меня здесь, я сейчас вернусь». Сердце Чу Тонг сжалось. Она хотела что-то сказать, но Юнь Инхуай уже спешился и, используя свою ловкость, умчался прочь, не слыша зова Чу Тонг. Фигура Юнь Инхуая отдалялась все дальше и дальше, а Чу Тонг, стиснув зубы, схватила поводья и побежала за ним.
Чу Тонг подстегнула лошадь, и к этому моменту она уже видела Юнь Инхуая и Цзян Ваньшэна вдали. Ее сердце бешено колотилось от тревоги. Как раз когда она собиралась подтолкнуть лошадь, сбоку внезапно выскочила фигура с распростертыми объятиями, преградив ей путь и крикнув: «Не езжай!» Чу Тонг испугалась и резко дернула за поводья. Лошадь встала на дыбы и заржала, и Чу Тонг чуть не упала на землю. Все еще потрясенная, она выругалась: «Ты, сукин сын, ты что, хочешь себя убить?!»
Мужчина закричал: «Даже если я умру, я не пропущу тебя!» Чу Тонг внимательно посмотрела и увидела Ин Шуан, перегородившую середину дороги. Она широко раскрыла глаза и резко сказала: «Молодой господин Юнь только что вернулся за принцессой, и я знала, что вы последуете за ним. Неблагодарный негодяй, я точно не пропущу тебя сегодня!»
Чу Тонг подумала про себя: «Ты думаешь, сможешь меня остановить?» Она фыркнула и спрыгнула с лошади. Как раз когда она собиралась применить свою технику «Шаги лотоса», Ин Шуан шагнула вперед, схватила ее за талию и сказала: «Ты никуда не денешься!»
Чу Тонг была в ярости, думая про себя: «Эта девчонка — такая заноза!» Юнь Инхуай бросил её, оставив её и без того крайне расстроенной; теперь же её гнев разгорелся ещё сильнее. Она хотела одним ударом разнести Ин Шуан вдребезги, но быстро сдержалась: «Нет, нет! Эта девчонка и её госпожа — мои спасительницы! Как они могут отплатить доброте враждой?» Она тут же подавила гнев и уже собиралась оттолкнуть руку Ин Шуан, когда услышала, как та сказала: «У моей принцессы были свои причины покинуть молодого господина Юня. Её мать заставила её выйти замуж за богатого молодого человека, и у неё не было другого выбора, кроме как выйти за него замуж. Однако она не могла смириться с тем, что ей придётся покинуть молодого господина Юня, который уже оказался в ловушке и не мог ей помочь. Она могла только бороться в поместье в одиночку, изнуряя себя при этом…» Она задумала избежать брака по договоренности, позволив своей младшей сестре выйти замуж за неё. Принцесса сбежала, разорвав отношения с родителями, и больше года искала молодого господина Юня. Всякий раз, когда она узнавала о его местонахождении, она отправлялась в путь днем и ночью. Некоторое время назад в мире боевых искусств распространились слухи о смерти молодого господина Юня, оставив принцессу безутешной и плачущей день и ночь. Позже пришли известия о том, что молодой господин Юнь подавил восстание секты Юнь Дин, что наполнило принцессу радостью. Но затем она услышала, что у молодого господина Юня уже есть прекрасная женщина рядом… «Яо Чутун, принцесса всегда была безмятежной и благородной, но на этот раз она встала на колени и умоляла вас, унижая себя до такой степени… Она… она не может жить без молодого господина Юня…»
Сердце Чу Тонг замерло. Она подумала про себя: «Значит, Цзян Ваньшэн не женат! Это действительно плохо». Она опустила голову и долго размышляла, прежде чем хриплым голосом сказать: «Раз уж так, посмотрим, с кем захочет быть Юнь Инхуай. Если он выберет твою принцессу, я уйду…» Сказав это, она фыркнула и сказала: «Это только потому, что твоя принцесса спасла мне жизнь. Если бы она была обычной женщиной, я бы убила её одним ударом и посмотрела, будет ли она всё ещё цепляться за чужого мужа!» Ин Шуан презрительно скривила губы и сказала: «Перестань хвастаться. Не верю, что у тебя хватит смелости!» Она и не подозревала, что Чу Тонг уже убила принца Великой династии Чжоу и скрывается от правосудия. Она была как пиявка, не боящаяся укуса. Зачем ей было убивать другую принцессу?
В этот момент Юнь Инхуай уже повернулась и направилась к ним двоим. Ин Шуан схватила Чу Тонг за руку и потащила её в кусты у дороги. Цзян Ваньшэн, который гнался за ними, схватил Юнь Инхуай за руку и сказал: «Юнь Лан, мне не нужны мои родители, мне не нужно богатство, мне не нужна слава. Я больше года путешествовала по бескрайним горам и рекам, ища тебя повсюду. Ты, ты не можешь быть таким бессердечным по отношению ко мне…» Её голос постепенно стал тихим и хриплым, сдавленным рыданиями.
Юнь Инхуай остановилась, опустила глаза и сказала: «Я сказала все, что хотела, принцесса. Пожалуйста, уходите».
Цзян Ваньшэн горько усмехнулась, ее прекрасные глаза были полны невыразимой боли, и тихо спросила: «Ты собираешься вернуться, чтобы найти того Яо Чутуна?»
Юнь Инхуай долго смотрела на Цзян Ваньшэна, затем отвела взгляд и глубоко вздохнула: «Принцесса, вы благородного происхождения, и вы пожертвовали ради меня богатством, честью и репутацией. Я глубоко благодарна, но чувствую себя недостойной такого обращения…»
Цзян Ваньшэн закрыла уши и отчаянно затрясла головой, слезы текли по ее лицу: «Я не хочу этого слышать! Я не хочу этого слышать! Я не хочу этого слышать! Я столько усилий приложила, чтобы добраться до тебя, и это совсем не тот результат, которого я хотела!»
Юнь Инхуай хотел поднять руку, чтобы вытереть ее слезы, но его поднятая рука замерла в воздухе, и наконец он сжал ее в кулак, опустил, отвернул лицо и замолчал.
Глаза Цзян Ваньшэна потускнели, и со слезами на глазах она сказала: «Ты действительно влюбился в мисс Яо?»
Услышав это, Чу Тонг тут же напрягся и посмотрел на выражение лица Юнь Инхуая. Юнь Инхуай долгое время опускал голову, а затем медленно произнес: «Я пообещал ей, что стану ее мужем и буду хорошо заботиться о ней до конца своей жизни».
Цзян Ваньшэн схватил Юнь Инхуая за руку и, рыдая, сказал: «Ты всегда любил меня больше всего на свете, не так ли? Я знаю, ты держишь своё слово, и если бы я тебя послушал, я бы встал на колени перед госпожой Яо и умолял бы её о прощении и даровании нам счастья…»
На лице Юнь Инхуая мелькнули нотки нежелания и боли, когда он тихо произнес: «Ты, зачем ты это делаешь…» Цзян Ваньшэн схватила Юнь Инхуая за рукав и разрыдалась, слезы текли по ее лицу, пропитывая одежду. Тело Юнь Инхуая слегка дрожало, словно он больше не мог себя контролировать. Он взял руку Цзян Ваньшэн и прошептал: «Ваньмэй…» Эта фраза была полна безграничной нежности. Чу Тонг безучастно смотрела на лицо Юнь Инхуая, и ее сердце мгновенно сжалось.
Цзян Ваньшэн была ошеломлена. Она подняла своё изумлённое лицо, и они на мгновение посмотрели друг на друга. Затем она бросилась в объятия Юнь Инхуая и начала рыдать. Спустя долгое время Юнь Инхуай оттолкнул Цзян Ваньшэн, опустил голову и хриплым голосом сказал: «Принцесса, давай забудем о прошлом. Я уже пообещал госпоже Яо, поэтому, независимо от того, будете ли вы на меня злиться или ненавидеть, я вам обязан. Я причинил вам зло в этой жизни!» Сказав это, он повернулся и ушёл. Цзян Ваньшэн на мгновение опешилась, ноги подкосились, она упала на землю, затем, согнувшись, горько заплакала.
В этот момент из кустов выскочила фигура, и женщина в абрикосово-красном платье выскочила, крича: «Хорошо, хорошо, я не буду разлучать эту любящую парочку. Я исполню ваше желание… вы, золотая пара!» Юнь Инхуай был ошеломлен. Он увидел Чу Тонг, которая стояла перед ним, указывая на него и говоря: «Юнь Инхуай, ты любишь эту девушку Цзян больше. Давай, оставь её в покое. Каким бы бесстыдным я, Яо Чу Тонг, ни был, я не могу позволить моим двум спасителям плакать и рыдать из-за меня. Вы двое любите друг друга, как персонажи в «Западной палате»…» «В истории Инъин и Чжан Шэна я выступала в роли их свахи, помогая им сойтись». В этот момент она была по-настоящему убита горем, вздохнула и печально сказала: «Это моя судьба, черт возьми, я принимаю её!» С этими словами она тут же повернулась, и слезы навернулись ей на глаза. Она глубоко вздохнула, быстро шагнула, вскочила на лошадь, пришпорила её, крикнула: «Вперёд!» и помчалась прочь. Юнь Инхуай уже собиралась броситься в погоню, когда Чу Тонг крикнула: «Не гонись за мной!» Она ускакала прочь в облаке пыли, и вскоре фигура Чу Тонг скрылась в кустах.
Чу Тонг подстегнула коня и погнала его во весь галоп. Пробежав немного, она больше не могла сдерживаться. Она обняла коня за шею и разрыдалась, проклиная себя сквозь рыдания: «Яо Чу Тонг, идиотка! За кого ты притворяешься героем? Мой маленький муж уже выбрал тебя, зачем ты его отдала? Теперь ты заслуживаешь разбитого сердца!» После долгих причитаний конь постепенно замедлил ход. Чу Тонг вытерла слезы и, рыдая, пробормотала: «Но, но даже если я не могу быть героем, я не могу быть и неблагодарной дурой. Кроме того, Конфуций говорил: „Господь должен помогать другим достигать своих целей…“» Думая об этом, она чувствовала себя поистине выдающимся джентльменом и героем. Но когда она подумала, что Юнь Инхуай отныне будет мужем другой женщины, она невольно почувствовала острую боль в сердце и горько заплакала.
Чу Тонг плакала до тех пор, пока у нее не пересохло и не заболело горло, прежде чем ей наконец удалось остановиться. Оглядевшись, она увидела, что лошадь уже увела ее вглубь гор и лесов. Через лес тихо текла чистая речка. Она спешилась, набрала воды, сделала несколько глотков и поспешно вытерла лицо. Внезапно она услышала торопливые шаги вдали. Чу Тонг вскочила на ноги, вытянув шею, чтобы посмотреть вдаль, ее сердце переполняла радость. «Неужели это мой маленький муж идет меня искать?»
Шаги приближались, и к ним галопом помчались около дюжины крепких мужчин в обтягивающей одежде. Каждый из них был внушительным, нес оружие и двигался с огромной скоростью. Сердце Чу Тонг замерло от мысли: «Это плохо! Неужели это те, кто меня убил, догнали меня?» Она хотела немедленно сесть на коня и убежать, но в мгновение ока мужчины уже оказались перед ней. Чу Тонг затаила дыхание, ее руки и ноги стали ледяными. Но мужчины даже не взглянули на нее и продолжили скакать вперед. Один из них остановился, увидев ее, и спросил: «Госпожа, вы видели высокого, худого мужчину средних лет в синей одежде?»
Чу Тонг покачала головой и сказала: «Нет». Но в глубине души она подумала: «Этот человек свободно говорит на мандаринском языке эпохи Великой Чжоу, и его манеры и поведение совсем не похожи на поведение обычного человека (цзянху цао, термин, обозначающий разбойников, или цзянху цао, термин, обозначающий людей из мира боевых искусств)».
Мужчина слегка кивнул и продолжил скакать вперед. Чу Тонг вздохнула с облегчением, пробормотав: «Слава богу, они не пришли меня схватить». Она огляделась и увидела вокруг возвышающиеся горы. Она скакала на бешеной скорости, цепляясь за шею лошади, и понятия не имела, где находится. Она пробормотала: «О нет, о нет, я не знаю, где я. Если я заблужусь в этих горах и лесах и встречу диких зверей, это будет ужасно». Затем она подумала, что даже отдала мужа и у нее не осталось родственников в этом мире. Даже если ей угрожает опасность, никто не придет ее искать. Ее сердце сжалось, и она подумала: «Когда Лю Цяо умерла, по крайней мере, у меня была она, чтобы забрать ее тело. Теперь я совсем одна. Рано или поздно я столкнусь со злодеями, которые будут меня преследовать. Боюсь, тогда я даже не буду такой же хорошей, как она».
У Чу Тонг зачесался нос, и слезы чуть не потекли по щекам. Она глубоко вздохнула, села на лошадь и почувствовала, что мир огромен, но ей негде найти свое место. Она подумала про себя: «Почему бы мне просто не последовать за этими здоровяками и посмотреть, что происходит? Я просто буду следовать за ними издалека. Если я случайно выберусь из этого леса вместе с ними, это будет хорошо». Она тут же подстегнула лошадь и последовала за группой мужчин, направляясь на северо-запад.
Пройдя некоторое время через густой лес, они внезапно увидели перед собой огромное открытое поле. Затем до их ушей донесся слабый звук флейты. Неподалеку собрались десятки крепких мужчин, окруживших большую каменную платформу, с оружием в руках, но никто не осмеливался приблизиться. На платформе сидел мужчина средних лет с бледным цветом лица, опухшими чертами и болезненным видом. Он был худым, одет в индиго-синюю мантию с узорами лотоса, сапфирово-синий нефритовый пояс на талии и темно-красный вышитый мешочек. Рядом с ним стоял кувшин с вином. Казалось, он не обращал внимания на группу, неторопливо играя на флейте и излучая беззаботную отстраненность.
Чу Тонг усмехнулась: «Что это за болезненный тип так себя ведёт? Играет на флейте, что за высокомерие он разыгрывает?» Но, видя, как невозмутимо он держится, несмотря на окружение врагов, она не могла не восхититься. Присмотревшись, она поняла, что у больного даже нет оружия. Увидев угрожающие взгляды под каменной платформой, Чу Тонг покачала головой и пробормотала: «Бедняжка, бедняжка, этому болезненному типу суждено здесь умереть».
Сказав это, она развернула лошадь и ускакала прочь. Внезапно она увидела больного мужчину, который смотрел на нее глазами, подобными молнии. Затем музыка флейты резко оборвалась, и она услышала, как он крикнул: «Девочка в красном, не уходи. Пойдем выпьем со мной, как насчет этого?» Хотя мужчина выглядел болезненным, его голос был чистым и звучным. Чу Тонг была ошеломлена, и все остальные тоже были удивлены и смотрели на Чу Тонг.
Чу Тонг мысленно застонала: «Это плохо, это плохо. Неужели этот больной хочет утащить меня за собой?» Подумав об этом, она повернула голову и увидела, что у больного светлые глаза и улыбка на губах. Он левой рукой поднял стоящий рядом кувшин с вином и помахал ей. Затем, заметив её колебание, он громко рассмеялся: «Девочка, глядя на твою героическую фигуру, я подумал, что ты не будешь привередливой. Пойдем выпьем, а потом я хорошенько подерусь с этими ублюдками».
Обычно в такой ситуации Чу Тонг поспешно отступила бы, но сегодня её сердце болело, словно его порезали ножом, она была подавлена и удручена, почти до отчаяния. Но теперь, подстрекаемая больным человеком, она вдруг преисполнилась героическим духом и подумала: «Просто зайти выпить, неужели я потеряю жизнь?» И она громко сказала: «Тогда я не буду вежливой!»
Затем он шагнул вперед, забрался на каменную платформу, взял кувшин с вином из рук больного и залпом выпил. Вино было очень крепким, и Чу Тонг тут же почувствовала, как у нее разогрелись внутренние органы. Больной воскликнул: «Какая смелость! Какой освежающий напиток!» Затем он достал из-за спины еще один кувшин и улыбнулся Чу Тонг: «За здоровье!» Чу Тонг не стала возражать и запрокинула голову, чтобы сделать еще один глоток.
В этот момент кто-то внизу громко крикнул: «Девочка, если ты выпила, отойди с дороги! Ты мешаешь. У мечей нет глаз, и боюсь, дедушка может тебя потом ранить!»
Болезненный мужчина рассмеялся и сказал: «Эта девушка пьёт со мной, и я её защищу. Если хочешь действовать, то действуй. Зачем вся эта суета?»
Чу Тонг, махнув руками, сказала: «Я допила вино, так что не буду вас больше беспокоить… Хм? Мне кажется, то большое дерево довольно симпатичное. Вы все можете устроить свой бой, а я просто понаблюдаю за весельем из-под дерева». Сказав это, она взглянула на больного и почувствовала, что ее слова были немного несправедливыми, поэтому она натянула на лицо улыбку и сказала всем: «Однако драки и убийства слишком неприятны. Почему бы нам всем не сесть и не поговорить? Если этот дядя вас обидел, просто заставьте его заплатить. Зачем заставлять его страдать, дерясь до крови?»
Кто-то усмехнулся: «Не тратьте на них силы! Я узнаю эту девочку; она в розыске в мире боевых искусств, её голова стоит сто таэлей золота! Давайте заберём её голову и получим награду!» Как только он закончил говорить, двое мужчин с острыми клинками бросились вперёд. Чу Тонг испугался и быстро спрятался за больным. Больной сохранил спокойствие, схватил свою флейту и резко взмахнул ею. Из трубки флейты вылетело несколько серебряных игл, и двое мужчин, бросившихся вперёд, закричали и рухнули на землю, несколько раз попытавшись вырваться, прежде чем упасть замертво. Все были ошеломлены; они не ожидали, что яд на серебряных иглах окажется настолько сильным, что убьёт двух человек в одно мгновение.
Ещё несколько человек бросились вперёд, и в мгновение ока сверкнули мечи, и со всех сторон повисли тени. Болезненный мужчина вскочил, превратив свою флейту в оружие. Отбиваясь от нападавших, он схватил Чу Тонга одной рукой и перепрыгнул через стену людей, направляясь прямо к лошади на каменной платформе. Один из них быстро погнался за ним, размахивая саблей из гусиного пера и целясь прямо в шею больного. Больной не обернулся, но внезапно резко взмахнул своей бамбуковой флейтой, движимый внутренней силой, которая мгновенно превратилась в смертоносное оружие. С треском флейта сломала мужчине запястье. Сразу после этого правая нога мужчины подскочила, ударив его в грудь. Мужчина вскрикнул, тут же сплюнул кровь и рухнул на землю, не в силах подняться.
В этот момент болезненный мужчина со слабой улыбкой сказал: «Девочка, ты все еще хочешь пойти в тень дерева попить и посмотреть, как все веселятся?»
Чу Тонг в ужасе схватилась за голову. Она подумала про себя: «Я уже потеряла мужа, я не могу позволить себе потерять и свою жизнь». Поэтому она закричала: «Нет! Нет! Я только что выпила прекрасное вино героя, так что я его хорошая сестра. Конечно, я буду сражаться рядом с ним, разделяя жизнь и смерть!»
Услышав слова Чу Тонга, больной разразился смехом. В этот момент толпа окружила его с двух сторон. Больной глубоко вздохнул и снова прыгнул вперед, слегка коснувшись земли ногами и используя свою легкость, чтобы бежать вперед. Он насмешливо сказал: «Вы все усердно тренируетесь в боевых искусствах, но боюсь, ваша легкость все еще на несколько уровней ниже».
В этот момент кто-то крикнул сзади: «Преследуйте его! Измотайте его внутреннюю энергию! Он ранен и несёт на руках маленькую девочку; он долго не протянет!»
Болезненный мужчина слегка улыбнулся, затем внезапно оттолкнулся левой ногой от земли и, словно падающая звезда, рванулся вперед. Он вскочил на коня, и толпа закричала: «Не дайте ему убежать!» В мгновение ока нож пролетел по воздуху, пронзив шею коня. Конь скорбно заржал и рухнул в лужу крови. Болезненный мужчина выругался себе под нос, но его движения были невероятно ловкими. Он подхватил Чу Тонга и побежал к горе.
Чу Тонг подумала про себя: «Этот болезненный мужчина искусен, но их больше, чем нас, а я не владею боевыми искусствами. Рано или поздно нас поймают, и это будет катастрофа!» Подумав об этом, она с тревогой обернулась. Она увидела, как несколько человек приближаются все ближе и ближе. Чу Тонг почувствовала, как по спине пробежал холодок. В этот момент болезненный мужчина подвел ее к краю обрыва. Чу Тонг в душе воскликнула: «Увы! Моя жизнь кончена!»
В тот решающий момент больной внезапно обернулся и бросился вперёд. Преследователи были напуганы, но остановить их было уже поздно. Больной пнул двух мужчин, стоявших впереди, и сбросил их со скалы. Затем он повернулся и побежал вниз по более пологому склону, а оставшиеся восемь или девять крепких мужчин бросились за ним в погоню.
Чу Тонг, всё ещё потрясённый, наблюдал, как больной человек прыгал и скакал по извилистой горной тропе. Вскоре они достигли узкой деревянной дороги, едва достаточной для одного человека, с глубоким оврагом рядом — коварная и леденящая душу местность. Чу Тонг слышал, как его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее, понимая, что долго он не протянет. В этот момент больной человек достиг поворота дороги. Держа Чу Тонга, он присел низко у обрыва. Первый человек догнал его, и больной ударил ладонью, отчего тот с криком упал вниз. Сразу после этого больной подставил подножку второму человеку правой ногой, а затем пнул и его. Он быстро повернулся обратно, всё ещё держа Чу Тонга, и продолжил бежать.
Пробежав несколько шагов, больной внезапно прыгнул в глубокую долину. Чу Тонг была в ужасе. Она схватила больного за одежду и пронзительно закричала: «Герой! Великий герой! Лучше жить, чем умереть. В худшем случае мы будем сражаться с ними насмерть. Ты ни в коем случае не должен покончить с собой!»
Болезненный мужчина громко рассмеялся, неся Чу Тонг на руках и быстро спускаясь вниз. Внезапно Чу Тонг почувствовала, как замерло. Она увидела, как болезненный мужчина ступил на большой выступающий камень на скале, а затем спрыгнул вниз, приземлившись на сосновую ветку, растущую горизонтально на отвесной скале. Только тогда Чу Тонг поняла намерения больного. Она повернула голову, чтобы снова посмотреть вверх, и увидела людей на деревянной дороге, которые смотрели прямо на них, их лица были полны негодования и беспомощности.
После нескольких прыжков и падений больной донес Чу Тонг до дна долины. Как только ее ноги коснулись земли, Чу Тонг пришла в себя и увидела, как больной молча сидит на камне у реки и начинает медитировать. Чу Тонг хотела уйти, но, потеряв своего коня и не зная дороги, она могла лишь остаться рядом с больным с болезненным выражением лица. Испытание измотало ее, поэтому она положила голову на камень и вскоре погрузилась в глубокий сон.
Воины в чёрных одеждах верхом на лошадях, алебарды развеваются в облаках.
Она не знала, сколько спала, когда Чу Тонг проснулась от холодного горного ветра. Открыв глаза, она увидела заходящее солнце, похожее на кровь, на горизонте, его лучи были смесью багряного и пурпурного. Она и больной прятались среди камышей, высотой с человека, на берегу реки. Она повернула голову и увидела, что больной все еще сидит, скрестив ноги, с закрытыми глазами, словно старый монах в глубокой медитации. Чу Тонг скривилась, затем встала и подумала про себя: «Уже поздно. Мне нужно как можно скорее выбраться из этих глубоких гор, прежде чем строить какие-либо планы». В этот момент она невольно подумала о Юнь Инхуае, ее сердце переполняли смешанные чувства, и ее пронзила боль.
Внезапно слабый стук копыт лошадей смешался с горным ветром, и кто-то крикнул: «Синъэр! Синъэр!» Глубокий голос, наполненный мощной внутренней силой, неуклонно достиг ушей Чу Тонг. Испугавшись, Чу Тонг тут же присела на корточки, тихо раздвинула камыши перед собой и вытянула шею, чтобы посмотреть. Она увидела каштаново-рыжую лошадь, медленно движущуюся по берегу реки, всадник был одет в длинную черную мантию с узорами в виде облаков и гусей. Его профиль был сильным и прямым — это был не кто иной, как Юнь Инхуай! Чу Тонг была вне себя от радости и воскликнула про себя: «Мой маленький муж пришел меня найти! Мой маленький муж снова пришел меня найти!» Она вскочила, собираясь громко закричать, когда с удивлением увидела белого коня рядом с Юнь Инхуаем. На коне сидела Цзян Ваньшэн в светло-желтом атласном плаще, ее грациозная фигура и неописуемая красота завораживали. Цзян Ваньшэн потянул Юнь Инхуая за рукав, они обменялись несколькими словами, после чего развернули лошадей и направились на север.
Чу Тонг застыла на месте, наблюдая, как две фигуры исчезают вдали. Она чувствовала головокружение и пронизывающую дрожь, стоя неподвижно. После того, что показалось ей вечностью, сзади раздался голос: «Ты стоишь как статуя. Этот молодой человек на коне — твой возлюбленный?»
Чу Тонг молчал, всё ещё пребывая в оцепенении. Больной вздохнул, встал, подошёл и похлопал Чу Тонга по плечу, сказав: «Жаль, что мы сейчас не плывём по реке, поэтому нет крепкого алкоголя, чтобы утопить твою печаль».
Чу Тонг вздрогнула и обернулась. Она увидела болезненного мужчину, широко улыбающегося ей, его глаза, словно глубокие омуты, ярко блестели. Чу Тонг была ошеломлена. Внезапно она указала на больного и воскликнула: «Ах! Ты… ты…»
Болезненный мужчина тихонько усмехнулся и потянулся, чтобы снять маску. С наступлением сумерек и восходом яркой луны ее свет осветил его безупречное лицо. Ван Лан слабо улыбнулся и сказал: «Чу Тонг, давно не виделись».
Чу Тонг была ошеломлена, схватила Ван Лана за руку и с восторгом воскликнула: «Молодой господин Ван! Что вы здесь делаете?» Она посмотрела на Ван Лана и вдруг почувствовала прилив печали, обняла его за руку и разрыдалась.
Ван Лан был встревожен и быстро попытался нежно утешить её. Вид Ван Лана был подобен встрече с членом семьи; переполненная горем, Чу Тонг крепко вцепилась в его рукав и зарыдала во весь голос. Как раз в тот момент, когда Чу Тонг рыдала навзрыд, Ван Лан внезапно закрыл ей рот и прошептал на ухо: «Подожди минутку, прежде чем плакать, кто-то идёт». Чу Тонг тут же перестала плакать и поспешно вытерла слёзы рукавом. Она и Ван Лан присели на корточки и раздвинули камыши, чтобы осмотреться.
Вдали мерцали факелы, указывая на поиски вдоль реки. Ван Лан взглянул на них и сказал: «Эти ублюдки полны решимости удержать свою горную крепость; они спустились вниз, чтобы провести поиски».
Чу Тонг обеспокоенно сказал: «Молодой господин Ван, вы не обидели какого-нибудь великого злодея? Давайте поскорее сбежим».
Ван Лан рассмеялся: «Действительно, великий злодей». Затем, оглядевшись, он потянул Чу Тон за рукав, и они вдвоем спрятались за камнем у подножия горы. Ван Лан сказал: «У них не так много людей; они вряд ли смогут найти это место». Он сделал паузу, с полуулыбкой глядя на Чу Тон: «Новый глава секты Облачной Вершины, Яо Чу Тон, — благородная женщина великой праведности и храбрости, истинная героиня, командующая тремя тысячами последователей и наслаждающаяся безграничной славой. Твоя жизнь, несомненно, процветает; твой плач был таким громким, что, кажется, яд в твоем организме полностью вылечился».
Чу Тонг сказала: «Господь Ван, пожалуйста, не смейтесь надо мной. Разве вы не знаете моего происхождения? Все эти разговоры о том, что я странствующая женщина-рыцарь и владею боевыми искусствами, — полная чушь, абсолютная ложь». Сказав это, она подняла голову и спросила: «Господь Ван, как вы оказались в Южном Яне? Кто именно вас преследует?»
Ван Лан сказал: «Это долгая история. После того, как мы разлучились в тот день, я не находил лагерь бандитов до следующего утра. Когда я добрался туда, я узнал, что ты сбежал со своей женой той же ночью. Затем я целый месяц искал тебя на пастбищах, но безрезультатно. В то время я думал: ты… ты…»
Чу Тонг вмешался: «Тогда вы думали, что я либо умру от яда, либо погибну на пастбище, став пищей для диких зверей, не так ли?»
Ван Лан улыбнулся, ничего не ответив, и после долгого вздоха сказал: «К счастью, добрым людям всегда везет. Тем лучше, что тебе удалось избежать опасности». Чу Тонг почувствовала тепло в сердце, подумав про себя: «Боюсь, сейчас во всем мире только молодой господин Ван заботится обо мне. Я никогда не должна забывать о его великой доброте». Ван Лан продолжил: «После того, как я покинул степь, я не вернулся в столицу. Вместо этого я некоторое время скитался. Через некоторое время вы внезапно стали знамениты в мире боевых искусств. Затем я узнал, что вы прибыли в Нань Янь и даже стали лидером секты Юнь Дин…» Ван Лан хотел сказать: «Все в мире боевых искусств говорят, что у вас с великим героем Юнь Инхуаем были глубокие и нерушимые отношения», но, увидев слезы Чу Туна, он уже понял семь или восемь частей истории, поэтому сделал паузу и сказал: «Когда я скитался, я случайно встретил Се Линхуэя с примерно сотней опытных охранников. Группа, замаскированная под торговый караван, направлялась прямо на юг. Мне нечем было заняться, поэтому я тайно следовал за ними всю дорогу. Когда мы прибыли в Нань Янь, я обнаружил, что Се Эр привёз свою мать в Нань Янь за медицинской помощью».
Чу Тонг кивнула, подумав про себя: «Неудивительно, что эта лисица пришла в себя и отправилась в особняк принца Пина, чтобы отомстить и устроить скандал». Ван Лан сказал: «Вчера вечером я подслушал разговор Се Эр. Оказывается, у них есть еще одно важное дело в Нань Яне: им нужно переодеться и принять участие в турнире по боевым искусствам…»
Чу Тонг был ошеломлен и сказал: «Неужели Се Линхуэй знает, что я стал главой секты Облачной Вершины, и собирается меня убить?»
Ван Лан сказал: «Это невозможно узнать. В тот день, когда я подслушивал на крыше, меня обнаружил Се Линхуэй. Он послал более десятка охранников, чтобы меня выследить. Я сбежал в горы, думая, что избавился от этих парней, но кто бы мог подумать, что они были словно пиявки».
Чу Тонг подумала про себя: «Се Линхуэй привёл на турнир экспертов. Мы с ним заклятые враги. Как я выживу, если увижу его? К тому же… мой молодой муж наверняка приведёт на турнир Цзян Ваньшэна. Если я увижу, как они там мило хвастаются, разве я не навлечу на себя неприятности?» Подумав об этом, она решительно сказала: «Давай спрячемся здесь на некоторое время. Как только эти ублюдки уйдут, мы покинем это место подальше. Мы ни за что не будем участвовать ни в каких турнирах по боевым искусствам».
Услышав слово «мы», Ван Лан улыбнулся. Он взглянул на Чу Тонга и сказал: «Как ты, уважаемый глава секты Облачной Вершины, можешь не присутствовать на конференции и просто так уйти?»
Чу Тонг покачала головой и сказала: «Что это за мерзкий главарь секты? Мне плевать! Я ухожу! Я ухожу!» После этих слов Чу Тонг сразу почувствовала облегчение.
Ван Лан рассмеялся и сказал: «У меня есть блестящая идея».
Чу Тонг сказал: «И не говори».
Ван Лан сказал: «Этот турнир по боевым искусствам охватил практически все секты мира боевых искусств. Здесь собрались не только мастера Южного Яня, но и мастера боевых искусств из Северного Ляна и Великой Чжоу. Это событие, которое случается раз в столетие. Обстановка, несомненно, будет невероятно оживленной. Было бы очень жаль это пропустить. Почему бы нам с тобой не переодеться и не спрятаться в толпе, чтобы понаблюдать за происходящим и посмотреть, что задумал Се Эр…»
Чу Тонг поспешно махнула рукой и сказала: «Это плохо, это плохо. Если мы выявим какие-либо недостатки, и Се Линхуэй их обнаружит, это будет ужасно».
Ван Лан сказал: «Позвольте мне закончить. Эта конференция была инициирована человеком, который называл себя «Юнь Сюцзы». В приглашении утверждалось, что он заполучил священный артефакт, Белую Нефритовую Двойную Ячейку, секты Облачной Вершины, и пригласил героев со всего мира собраться в Нань Яне, чтобы раскрыть тайны сокровищ, хранящихся в двойной ячейке. В результате мир был взбудоражен, и все были любопытны, что находится внутри ячеек. Поэтому герои один за другим устремлялись в одно место со всех сторон».