Услышав словосочетание «двойной ящик», Чу Тонг тут же опешилась, подумав про себя: «Фу! Я же давно уничтожила карту сокровищ внутри ящика, как кто-то мог раскрыть секрет двойного ящика?» Затем она пробормотала: «Кто этот Юнь Сюцзы? Неужели он лжет, чтобы обмануть людей?»
Ван Лан покачал головой и сказал: «Никто в мире боевых искусств не знает происхождения этого «Юнь Сюцзы». Но люди, которые за него поручились, довольно известны. Это лидеры и главы шести крупнейших банд: Ляньцан, Наньхуай, Таоюань, Шаочуань, Баймамэнь и Чансинь. Каждый из этих шести человек подписал письмо, подтверждающее правдивость информации, что вызвало сенсацию в мире боевых искусств. Герои со всего мира съехались в Наньян со всех сторон».
Чу Тонг подумала про себя: «Я явно уничтожила карту сокровищ в шкатулке, так что, может, что-то изменилось? Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как участвовать в турнире по боевым искусствам». Она немного подумала, затем стиснула зубы, сжала кулаки и сказала: «Хорошо! Пойдем на турнир по боевым искусствам и повеселимся. Если мы обнаружим какие-либо замыслы Се Линхуэя, мы разоблачим его на месте и заставим его потерять лицо перед всеми героями!»
Ван Лан хлопнул в ладоши и согласился: «Верно! Тогда вы, госпожа Яо Чутун, вновь прославитесь во всем мире боевых искусств, и ваша слава распространится далеко и широко!»
Сказав это, они переглянулись и расхохотались. Ван Лан быстро приложил указательный палец к губам и указал пальцем наружу. Чу Тонг сразу поняла, зная, что Ван Лан боится привлечь внимание врага. Она поспешно кивнула, прикрывая рот рукой, чтобы сдержать смех, и почувствовала себя намного спокойнее.
Они некоторое время прятались за валуном и вышли наружу только тогда, когда поисковики ушли далеко. Они нашли укромное место у подножия горы и едва смогли переночевать там. На следующее утро Ван Лан повел Чу Туна на восток. Пройдя час, они увидели небольшой городок. Они перекусили в городе, купили одежду, чтобы замаскироваться, а затем приобрели хорошего коня, чтобы отправиться в Линчжоу.
По мере приближения к Линчжоу число доблестных героев и разбойников на пути увеличивалось, как и число известных бандитов и гангстеров, разгуливающих по улицам и создающих шумную и оживленную атмосферу. Чтобы не привлекать к себе внимания, Чу Тонг и Ван Лан всегда носили черные вуали на головах, и их путешествие проходило мирно. Будучи любителями удовольствий, они всегда наслаждались изысканной едой и вином на каждой остановке. Чу Тонг, все еще убитая горем, топила свою печаль в алкоголе, часто напиваясь до беспамятства, прежде чем погрузиться в глубокий сон. Ван Лан, не в силах отговорить ее, мог лишь покачать головой и вздохнуть.
В тот день они наконец прибыли в Линчжоу. Городские гостиницы и таверны были уже переполнены, поэтому они остановились в доме крестьянина за городом. Вечером Ван Лан достал серебряный слиток, и крестьянин тут же зарезал курицу и утку и накрыл стол с едой и вином. После нескольких выпитых бокалов Чу Тонг, сжимая в руках кувшин с вином, пьяно сказал: «Молодой господин Ван, через некоторое время мне нужно ехать в город».
Ван Лан, держа в руках бокал с вином, с любопытством спросил: «Городские ворота уже закрыты. Зачем вы собираетесь входить в город?»
Чу Тонг прищурилась, взмахнула кулаком и сказала: «Я еду в город покупать одежду! Уф! Я куплю самую роскошную и красивую!»
Ван Лан слегка улыбнулся, покачал головой и налил себе бокал вина. Чу Тонг сердито посмотрел на него и сказал: «Над чем ты смеешься? Что смешного? Завтра я собираюсь участвовать в турнире по боевым искусствам в своем лучшем наряде и стану самой ослепительной странствующей женщиной-рыцарем в мире! Я заставлю эту так называемую лучшую красавицу мира боевых искусств, Бай Сусюэ, и этого Цзян Ваньшэна склониться перед моим обаянием!»
Ван Лан не смог сдержать смеха, хлопнул в ладоши и воскликнул: «Замечательно! Замечательно! Какая героиня Яо!» Сказав это, он поднял чашку и выпил всё залпом, затем встал и сказал: «Подождите здесь немного, я сейчас вернусь». С этими словами он вышел.
Час спустя Ван Лан вернулся, выглядевший измученным путешествием, с двумя свертками в руках. Один из них он бросил Чу Тонгу и с улыбкой сказал: «Пожалуйста, откройте и посмотрите, госпожа Яо».
Чу Тонг развернула сверток и увидела парчовое платье дымчато-красного цвета, расшитое золотой вышивкой в виде абрикосовых цветов и ветвей. Юбка в тон была украшена крупными инкрустированными нефритовыми ветвями и листьями. Пояс, расшитый бамбуком, хризантемами и иероглифами, означающими «долголетие» и «удача», был инкрустирован девятью гладкими круглыми жемчужинами Южно-Китайского моря и украшен пятицветным поясом жуи. Рядом с платьем лежал набор украшений — полный комплект изящных изделий, включающий ожерелья, заколки, браслеты и серьги, — невероятно красивых и сверкающих золотом. Даже Чу Тонг, привыкшая к богатству и роскоши, была ошеломлена, её опьянение мгновенно протрезвело.
Ван Лан сел на стул, налил себе бокал вина и неторопливо, с улыбкой, сказал: «Интересно, достаточно ли здесь роскошно?»
Чу Тонг поспешно кивнула и сказала: «Боюсь, даже императрица и принцесса так не одеты!» Сказав это, она взяла одежду и приложила её к себе.
Ван Лан некоторое время наблюдал за происходящим с улыбкой, а затем сказал: «Очень красиво». С этими словами он встал, нежно погладил Чу Тонга по голове и сказал: «Ложись спать пораньше».
Увидев, как Ван Лан закрыл дверь и ушел, Чу Тонг глубоко вздохнула. Глядя на одежду в своих руках, она сказала себе: «Молодой господин Ван был так добр ко мне. Боюсь, я никогда не смогу отплатить ему за его доброту в этой жизни». Сказав это, она убрала одежду, задула свечу и долго ворочалась в постели, прежде чем наконец уснуть глубоким сном.
На следующее утро, после того как Чу Тонг и Ван Лан закончили умываться и одеваться, они наняли крестьянина, чтобы тот отвёз их на конной повозке в Фиолетовый бамбуковый лес за городом Линчжоу. По пути они встретили бесчисленных странствующих мечников и разбойников, которые все говорили о Двойных Ящиках и пересказывали различные слухи, которые слышали, создавая довольно оживлённую картину. Ван Лан приказал вознице остановиться на более высоком холме. Чу Тонг выглянул наружу и увидел, что Фиолетовый бамбуковый лес был относительно ровным, с пышным бамбуком, покрывающим площадь в пятьдесят ли. В центре леса находилось открытое пространство с высокой площадкой и семью стульями. Под площадкой собралась плотная толпа людей, насчитывающая не менее трёх-четырёх тысяч человек.
Ван Лан поднял занавес кареты, выглянул наружу, затем присвистнул, захлопал в ладоши и рассмеялся: «Удивительно! Даже отшельник-даос Конлин и госпожа Цзиньжуй, которые десятилетиями не появлялись в мире боевых искусств, приехали, не говоря уже обо всех великих и малых мастерах пещер и островных владыках. Ай-ай-ай, влияние двойного ящика секты Облачной Вершины поистине поразительно. Мир боевых искусств не видел такого грандиозного события уже несколько десятилетий».
Взгляд Чу Тонг пробежался по толпе, но фигуры Юнь Инхуая она не увидела. Она невольно почувствовала небольшое разочарование. В мгновение ока она вдруг увидела фигуру, сидящую под платформой, — фигуру, которую она никогда не забудет до конца своей жизни, — Се Линхуэй! Сердце Чу Тонг сжалось!
Се Линхуэй сидел на величественном стуле под сценой, в пурпурно-золотой короне, простом белом парчовом одеянии с темно-золотой вышивкой и отделкой из красновато-коричневой парчи шириной два дюйма, поясе с изображением бабочки и перламутровой инкрустацией на талии и синих сапогах. Его глаза, словно глаза феникса, сияли, а манера поведения была спокойной и невозмутимой, подобно яркой луне в пустыне. Он был еще красивее и необыкновеннее, чем прежде, обладая пленительным обаянием и дополнительной ноткой властной ауры.
Чу Тонг была ошеломлена. Она думала, что сможет сделать вид, что ничего не произошло, снова увидев Се Линхуэя, но, глядя на него, в ее голове мгновенно всплыли события прошлого. Чу Тонг не знала, что чувствовать: печаль или боль, но в этот момент из ее груди внезапно вырвался гнев! Ей хотелось броситься к Се Линхуэю, схватить его за воротник и изо всех сил расспросить: «Я уже сбежала от Великого Чжоу, почему ты все еще хочешь убить меня! Убить меня!»
Ее тело начало неконтролируемо дрожать, руки так крепко сжимали занавеску кареты, что костяшки пальцев побелели. Ван Лан заметил эмоциональное смятение Чу Тонг. Он нежно похлопал ее по плечу, помог ей опустить занавеску и утешил: «Ты и он… вы увидите его здесь рано или поздно…»
Чу Тонг покачала головой и выдавила из себя улыбку: «Молодой господин Ван, со мной все в порядке». Сказав это, она снова приподняла занавеску, открыв щель, чтобы посмотреть на Се Линхуэя. Она увидела, что за Се Линхуэем стояло около сотни охранников и слуг, слева от него — главный управляющий Хун, а справа — маленькая служанка с мечом.
Служанка была стройной и хрупкой, не старше пятнадцати или шестнадцати лет. Ее волосы были уложены в два пучка, перевязанных розово-красными лентами. На ней было розово-белое платье, расшитое золотыми пионами, и она держала меч. У нее было овальное лицо, брови в форме полумесяца и прекрасные черты. Ее яркие, темные миндалевидные глаза сверкали, придавая ей неописуемую хитрость и очарование. Ее манера поведения была поразительно похожа на манеру Чу Тонга! Она с любопытством оглядывалась по сторонам, время от времени шепча несколько слов Се Линхуэй, их близость была очевидна.
Чу Тонг был ошеломлен. В этот момент Ван Лан наклонился и прошептал: «Я никогда раньше не видел эту женщину, но, полагаю, это, должно быть, недавно принятая на работу личная служанка Се Линхуэя, Цянь Ин. Говорят, что Се Эр очень ей расположен».
Чу Тонг кивнула, проклиная себя про себя: «Черт возьми, этот ублюдок Се Линхуэй нашел девушку, которая выглядит точь-в-точь как я, и поставил ее рядом с собой. Разве ему не снятся кошмары, когда он видит ее?» Но когда она подняла глаза и увидела, как они занимаются любовью, она почувствовала странную смесь эмоций.
В этот момент раздался быстрый топот копыт, за которым последовали более тридцати великолепных лошадей, мчащихся с востока, словно вихрь, – поистине впечатляющее зрелище. Среди всадников развевался флаг с крупным иероглифом «Юнь» (Облако). Толпа шепнулась между собой: «Прибыли люди из Юндинских ворот». Они автоматически расступились, чтобы уступить им дорогу.
Всадники подъехали галопом, и когда до высокой платформы оставалось всего несколько сантиметров, предводитель остановил коня. Чу Тонг внимательно посмотрел и увидел Юнь Инхуая, сидящего на коне. Лицо его было суровым, а брови — усталыми от долгой дороги. На нем был темный фетровый плащ с золотыми узорами из сосны и журавля, поверх которого он надел темную мантию и корону с драконьим орнаментом, что придавало ему ауру божественной мощи и необычайного воинского мастерства. За Юнь Инхуаем на белом коне ехала Цзян Ваньшэн. Ее волосы были уложены в пучок в форме полумесяца, украшенный лишь струящейся нефритовой заколкой. На ней был бирюзовый парчовый плащ, светло-зеленое платье из тонкой ткани и изящные расшитые туфли. Ее красота была захватывающей, а элегантность — утонченной и неземной.
Толпа перешептывалась между собой: «Юнь Инхуай, обремененная преступлением убийства своего учителя, осмеливается показаться в мире боевых искусств!» Кто-то сказал: «Это собрание посвящено священному артефакту секты Юньдин. Изначально мы думали, что секта Юньдин пришлет большой отряд, чтобы захватить шкатулку, но неожиданно пришло всего около тридцати человек». Другой сказал: «Все говорят, что новая глава секты Юньдин — хрупкая молодая женщина, но кто бы мог подумать, что она окажется такой потрясающей красавицей! Даже в простой одежде она обладает несравненной красотой. Возможно, даже Бай Сусюэ прошлых лет не могла с ней сравниться!»
Чу Тонг почувствовала приступ грусти. Глядя на своё роскошное шёлковое платье, она была совершенно подавлена. Изначально она намеревалась затмить Цзян Ваньшэн в её лучшем наряде, но Цзян Ваньшэн, одетая просто и без излишеств, обладала утончённой и грациозной красотой. По сравнению с ней её сверкающий золотой наряд казался довольно вульгарным.
Чу Тонг спряталась за занавеской, невольно взглянув на Юнь Инхуай. Последние несколько дней она ужасно скучала по ней, и сегодняшняя встреча со старой подругой переполнила ее эмоциями. Сердце сжалось, и по щекам потекли слезы. Она поспешно вытерла их рукавом, но Ван Лан протянул ей платок и прошептал: «Вот этим вытри».
Чу Тонг тихо поблагодарил его и взял платок. Затем Ван Лан сказал: «Не грусти… Неужели эта женщина в зеленом — Цзян Ваньшэн? Ай-ай-ай, хотя она и довольно симпатичная, ее одежда совершенно третьесортная. Она намного уступает твоей героине Яо. У твоего мужа Юнь Инхуая действительно нет вкуса».
Чу Тонг вытерла глаза и сказала: «Чепуха! Я просто слышала, как кто-то сказал, что она сравнима с самой красивой женщиной в мире боевых искусств того времени».
Ван Лан, глядя на Чу Тонг своими яркими черными глазами, неторопливо произнес: «Я просто не считаю ее самой красивой женщиной. Все молодые леди и принцессы из знатных семей и королевских резиденций сделаны по одному шаблону. Они скучные».
Чу Тонг выдавила из себя улыбку и снова посмотрела в окно, безучастно глядя на Юнь Инхуай, не замечая, что темные глаза Ван Лана тоже устремлены на нее. Изначально Ван Лан был очарован Чу Тонг из-за красоты, запечатленной на картине, и хотел обладать ею. Однако, проведя с ней время, он обнаружил, что Чу Тонг храбра и верна, поистине женщина великой храбрости, и поэтому проникся к ней восхищением и уважением. Хотя он испытывал глубокое негодование по поводу того, что Чу Тонг позже влюбилась в Юнь Инхуай, он не считал себя богатым молодым господином, а лишь надеялся на свободную и ничем не ограниченную жизнь. Поэтому, после встречи с Юнь Инхуай, он подумал: «Герой Юнь действительно честен и благородн; как я могу сравниться с таким героизмом?» Он невольно почувствовал укол уныния.
В этот момент снова послышался топот копыт. Все вытянули шеи, чтобы посмотреть, и увидели, что за воротами Юньдин следуют члены общества Тунхуа, численностью около ста-двух сотен человек. Хуа Чуньлай сидел верхом на прекрасном коне, а Хуа Цзичжэнь ехал на черном осле позади. Чу Тонг подумала про себя: «Врата Юньдин и общество Тунхуа едины во мнении; они должны быть здесь, чтобы помочь молодому господину… Юнь Инхуаю». Подумав об этом, она снова взглянула на Юнь Инхуая и увидела, что он спешился и сел напротив Се Линхуэя, а Цзян Ваньшэн грациозно следовал за ним. Се Линхуэй и Юнь Инхуай обменялись несколькими едва заметными взглядами, слегка кивнули друг другу и затем отвели взгляд.
Спустя короткое время шесть человек медленно поднялись по ступеням с обеих сторон платформы. Толпа немного успокоилась, перешептываясь между собой. Ван Лан по очереди указал на них Чу Туну: «Они прибыли. Шестеро, которые только что поднялись, это Ли Жусун, глава секты Ляньцан; Бай Цзунтан, глава секты Наньхуай; Тао Тинъюй, глава секты Таоюань; Цзян Бинь, глава секты Шаочуань; Лю Ваньчжун, глава секты Байма; и Гао Хун, глава Чансиньской банды».
Чу Тонг огляделась и увидела, что сцена была заполнена мужчинами лет сорока-пятидесяти, и даже пожилым мужчиной лет семидесяти-восьмидесяти с длинной седой бородой. Она небрежно хмыкнула в ответ. Затем шестеро мужчин пожали друг другу руки в знак приветствия и сели, оставив среднее место пустым. Ван Лан тихо сказал: «Это среднее место, вероятно, зарезервировано для этой „Юнь Сюйцзы“».
Чу Тонг кивнул. Стройный старик с длинной, ниспадающей бородой встал, сложил руки в приветствии и громко произнес: «Уважаемые герои, я Тао Тинъюй». Толпа ответила на приветствие и в унисон воскликнула: «Приветствую вас, старейшина Тао!»
Ван Лан тихо произнес: «Тао Тинъюй, вероятно, в этом году исполняется восемьдесят два года. Он пользуется большим уважением в мире боевых искусств, поэтому вполне уместно, чтобы он председательствовал на этой конференции».
Чу Тонг фыркнул и сказал: «Эта проклятая секта породила Семь негодяев из Персикового цветущего источника. Полагаю, этот старик тоже не обязательно хороший человек».
Тао Тинъюй четким голосом объявил: «Дорогие герои и доблестные воины, мы собрались здесь сегодня по знаменательному случаю: легендарный священный артефакт мира боевых искусств…»
Толпа внизу взревела: «Двойные нефритовые шкатулки!» Кто-то крикнул: «Где Юнь Сюцзы? Выпустите его! Я хочу посмотреть, что спрятано в этих двух шкатулках!» Другие кричали: «Это сокровище или руководство по боевым искусствам? Покажите скорее, а то у меня зачешется!»
Тао Тинъюй несколько раз взмахнул руками, и после того, как толпа успокоилась, громко сказал: «Господа, этих двух ящиков сейчас нет в наших руках. Пожалуйста, наберитесь терпения, герои. Юнь Сюцзы прибудет чуть позже и представит эти два ящика. Мы приглашаем всех героев мира вместе разгадать тайны сокровища».
После этих слов собравшиеся герои начали обсуждать что-то между собой. В этот момент Ван Лан вздохнул и сказал: «Боюсь, боюсь, сокровища в двух сундуках давно исчезли».
Чу Тонг был ошеломлен и, глядя на Ван Лана, спросил: «Что вы имеете в виду, молодой господин Ван?»
На прекрасном лице Ван Ланцин появилась ленивая улыбка, когда она тихо произнесла: «С такими сокровищами, как Двойные Ящики, любой бы тщательно их охранял, пряча в глубине души, боясь, что кто-то обнаружит и украдет. И все же Юнь Сюйцзы пригласил героев со всего мира вместе исследовать Двойные Ящики; должна быть какая-то скрытая причина. Даже если Двойные Ящики действительно принадлежат Юнь Сюйцзы, сокровища внутри, вероятно, давно исчезли. Это собрание мастеров боевых искусств… не то, чем кажется».
Чу Тонг подумала про себя: «Молодой господин Ван действительно умён. Наверное, я единственная в мире, кто знает, какое сокровище спрятано в этой шкатулке».
В этот момент раздался чистый и мелодичный голос: «Неужели все люди секты Облачной Вершины замолчали? Священный артефакт их собственной секты попал в руки других, а секта Облачной Вершины никак не отреагировала. Похоже, все они трусы!» Эти слова вызвали мгновение молчания, за которым последовал шум, когда толпа начала обсуждать услышанное, и все повернулись, чтобы посмотреть на говорящего. Это была не кто иная, как личная служанка Се Линхуэя, Цянь Ин. Се Линхуэй крикнул: «Заткнитесь!» Но на его лице не было никакого недовольства. Он сложил руки в знак приветствия Юнь Инхуаю и улыбнулся: «Герои секты Облачной Вершины, пожалуйста, не обижайтесь на мою служанку. С этого момента я буду строго её наказывать. Приношу свои извинения за любые обиды!» Юнь Инхуай бесстрастно смотрел на Се Линхуэя, в то время как остальные члены секты, сидящие на своих лошадях, сверкали глазами, полными убийственного намерения и безграничного негодования.
Чу Тонг подумала про себя: «Се Линхуэй с самого начала нацелился на секту Юньдин. Он пытается заставить меня раскрыться? Лучше я не буду показывать себя, чем буду трусихой и рискну жизнью, выставив свою пасть напоказ».
В этот момент Цзян Ваньшэн внезапно шагнул вперед, улыбнулся Се Линхуэю и сказал: «Молодой господин, вы ошибаетесь. Почему строгая дисциплина должна прийти «в будущем»? Только что ваша служанка унизила честь секты Облачной Вершины перед всеми героями мира. По правилам мира боевых искусств, ей следовало бы пощадить ногу или глаз в качестве искупления за ее преступление. Но, как говорится, «Когда бьешь собаку, нужно учитывать ее хозяина». Я вижу, что у этого молодого господина необычайные манеры, и он, должно быть, человек великого благородства. Поэтому мы не будем сегодня усложнять жизнь этой девушке. Достаточно, чтобы она трижды поклонилась героям секты Облачной Вершины и трижды сказала: «Дедушка, я была неправа», и наша секта Облачной Вершины будет великодушна и не будет держать на нее зла».
Эти слова были произнесены спокойно, логично и подкреплены доказательствами. Некоторые из героев приветствовали друг друга криками: «Отлично сказано! Быстро преклоните колени и поклонитесь!»
Сердце Чу Тонг замерло, и она подумала про себя: «Эта Цзян Ваньшэн поистине грозная. Она не только красива, но и невероятно умна. Ее тонкие оскорбления в адрес Цянь Ин, когда она назвала ее «собакой», были такими тактичными. Неудивительно… неудивительно, что Юнь Инхуай так ее любит…»
Се Линхуэй прищурился, глядя на Цзян Ваньшэна, который улыбался и кивал ему. В этот момент он почувствовал, как кто-то дернул его за рукав, и увидел Цянь Ин, с покрасневшими щеками, которая смотрела на него с жалостью. Се Линхуэй мысленно вздохнул, подумав: «Если бы это был Чу Тун, у нее, наверное, уже была бы тысяча оправданий, чтобы все уладить… Но сколько же таких, как Яо Чу Тун, в мире?» Подумав об этом, он похлопал Цянь Ин по руке, намереваясь утешить ее и уговорить поклониться, когда услышал холодный смех с платформы: «Подожди! Думаешь, ты можешь оскорбить секту Юньдин, поклонившись три раза? Тогда я хотел бы спросить, Юнь Инхуай, как ты отплатишь за доброту враждой, убив моих учеников из секты Наньхуай?» После этих слов с платформы спрыгнул крепкий мужчина лет сорока и, твердо стоя перед Юнь Инхуаем, предстал перед ним с покрасневшими глазами.
Ван Лан прошептал: «Ходят слухи, что Бай Цзунтан, глава секты Наньхуай, зверски убил своих четырех самых любимых учеников, Четырех Героев Наньхуая. Может быть, это сделал Юнь Инхуай?»
Чу Тонг отмахнулся от этого, сказав: «Что, четыре героя Наньхуая? Они явно просто четыре труса».
Юнь Инхуай встал, сложил руки в знак приветствия и сказал: «Старший Бай, я выражаю вам своё почтение».
Бай Цзунтан сердито упрекнул: «Юнь Инхуай! Скажи мне, чем я тебя обидел?»
Юнь Инхуай сказал: «Секта Наньхуай однажды спасла мне жизнь. Их великая доброта подобна второму шансу. Я никогда не смогу отплатить им за это».
Бай Цзунтан усмехнулся: «Не можешь отплатить долг? Какая прекрасная отговорка — „не можешь отплатить долг“! Ты убил четырех моих учеников, как же ты собираешься свести счеты?»
Чу Тонг подумала про себя: «Юнь Инхуай убил не всех четырех медведей; один из них погиб от моего меча».
Юнь Инхуай сказал: «Старший Бай, этому была причина. Ученики вашей секты намеревались лишить меня жизни, и у меня не было другого выбора, кроме как действовать…»
Не успел Юнь Инхуай закончить говорить, как кто-то крикнул снизу со сцены: «Силой? Это явно ты защищаешь этого негодяя! Он убил не только Четырех Героев Наньхуая, но и троих моих учеников!» Пока он говорил, Чжоу Сяньхэн выскочил из толпы, указывая на Юнь Инхуая с лицом, полным негодования. После того, как Чжоу Сяньхэн закончил, еще несколько человек встали и крикнули Тао Тинъюй: «Учитель, это он! Он — величайший враг нашей секты Персикового Цветка!»
Чу Тонг подумала про себя: «Этот старый черепаха Чжоу Сяньхэн всё ещё жив! Ха-ха, трое из Семи негодяев Персикового Цветка уже убиты Юнь Инхуаем, осталось четверо. Сегодня я найду повод убить их всех, чтобы избавить мир боевых искусств от этой напасти».
В этот момент из толпы выскочила фигура в светло-голубой мантии и закричала: «Отец! Я уже много раз говорил, что именно четверо старших братьев в тот день безжалостно пытались отнять жизнь у Героя Юня, поэтому у Героя Юня не было другого выбора, кроме как действовать!» Чу Тонг внимательно посмотрел и увидел Бай Сяолу, стоящую перед Бай Цзунтаном, с лицом, полным тревоги.
Бай Цзунтан сердито воскликнул: «Луэр, ты не имеешь права здесь вмешиваться! Уходи немедленно!»
Цзян Ваньшэн шагнула вперёд и громко воскликнула: «Глава секты Бай, почему бы не дать вашей дочери закончить говорить? Пусть все герои мира рассудят!» Цзян Ваньшэн была ослепительно красива и уже покорила сердца присутствующих героев. Её слова тут же вызвали всеобщее одобрение, и герои в один голос закричали: «Да! Да! Расскажите нам!»
Тао Тинъюй сердито посмотрел на Цзян Ваньшэна и сказал: «Кто ты? Какое тебе до этого дело?»
Цзян Ваньшэн слегка улыбнулся и сказал: «Я всего лишь никому не известный человек, не заслуживающий упоминания. Но я друг героя Юня. В мире боевых искусств всё зависит от «праведности». Сегодня герой Юнь попал в беду, и как друг, я, естественно, должен заступиться за него. Это дело, естественно, связано со мной». Услышав слова Цзян Ваньшэна, люди из Юньдинмэня и Тунхуахуэй слегка кивнули и улыбнулись.
Бай Сяолу сказал: «Отец, в тот день мы с четырьмя старшими братьями встретили в гостинице героя Юня. Маленькая девочка по имени Яо Чутун оскорбила Семь Мудрецов Персикового Источника. Наша секта всегда была в хороших отношениях с сектой Персикового Источника, поэтому мы пошли ей на помощь. В результате вспыхнул конфликт. Герой Юнь был ранен, защищая Яо Чутун, и сбежал, но мои четыре старших брата погнались за ним. Я изо всех сил пытался убедить их остановиться, но безуспешно. Они всё ещё… Отец, короче говоря, вся вина лежит на Яо Чутун. Герой Юнь здесь ни при чём».
Чу Тонг отчетливо услышала это и подумала про себя: «Черт возьми! Это явно те четыре медведя завидовали твоим чувствам к Юнь Инхуаю и воспользовались случаем, чтобы убить его. Какое это имеет отношение ко мне? Эх! Мне следовало убить тебя одним ударом еще в горах в тот день, чтобы избежать неприятностей в будущем!»
Цзян Ваньшэн сказал: «Госпожа Бай, значит, если герой Юнь не убьет учеников секты Наньхуай, то секта Наньхуай должна будет лишить его жизни, верно?»
Бай Сяолу сказал: «Верно».
Бай Цзунтан сказал: «Чепуха! Ваши четыре старших брата – честные и порядочные люди. У них нет никаких прошлых обид или недавних ссор с Юнь Инхуаем. Почему же они так стремятся лишить его жизни?»
Бай Сяолу сказал: «Мои старшие братья говорят, что герой Юнь предал своего учителя и предков, и они хотят избавить мир боевых искусств от этой напасти…»
Не успел он договорить, как раздался громкий смех. Голос Хуа Чуньлая прогремел: «Ха-ха-ха! Как странно! Даже если мой брат Юнь предает своего учителя и предков, это дело секты Юньдин. Секта Наньхуай не имеет права вмешиваться, не так ли? Ваша секта Наньхуай принадлежит Великой Чжоу, так почему вы сейчас вмешиваетесь на территорию Наньян?»
Услышав это, герои Южного Яня тут же поддержали их мнение, и вокруг мгновенно воцарилось волнение.
Бай Цзунтан был ошеломлен, яростно глядя на Бай Сяолу. Он понимал, что Четыре Героя Наньхуая зашли слишком далеко, но он защищал своих, и как он мог позволить трагической смерти своего любимого ученика остаться безнаказанной? В этот момент Чжоу Сяньхэн усмехнулся: «А как же наша секта Персикового Цветка? Яо Чутун оскорбил репутацию моих Семи Мудрецов секты Персикового Цветка, из-за чего я потерял трех братьев…» Говоря это, голос Чжоу Сяньхэна дрожал. Он глубоко вздохнул и крикнул: «Выведите Яо Чутуна сейчас же! Кровь за кровь!»
Услышав это, Бай Цзунтан кивнул и сказал: «Верно. Раз уж она виновата, пусть поскорее выйдет и уладит этот вопрос!» Затем он быстро взглянул на Се Линхуэй. Се Линхуэй почти незаметно кивнула.
Тао Тинъюй кивнул и сказал: «Совершенно верно».
Юнь Инхуай все это время молчал, но теперь сделал шаг вперед, его холодный, проницательный взгляд обвел все вокруг, когда он произнес: «Хотя тот спор был спровоцирован Яо Чутун, я, Юнь, не без вины. Я сам понесу все последствия, и надеюсь, вы не будете создавать ей трудностей!»
Эти слова вызвали переполох в толпе. Цзян Ваньшэн замерла, глядя на Юнь Инхуай так, словно хотела что-то сказать, но колебалась, в конце концов опустив голову в молчании. Се Линхуэй выглядел изумлённым, его глаза, похожие на глаза феникса, сверкали сложными эмоциями. Ван Лан слегка кивнул в знак похвалы: «Он человек великой преданности и праведности». Сказав это, он взглянул на Чу Туна и подумал про себя: «Неудивительно, что Чу Тун так его любит».
Чу Тонг была ошеломлена, внутри неё бушевала буря. Её взгляд был прикован к Юнь Инхуаю, и она подумала: «Мой… мой муж, ты говоришь это, потому что чувствуешь себя виноватым передо мной, или ты действительно испытываешь ко мне какие-то чувства?» Затем она задумалась: «Если бы Юнь Инхуай сегодня попал в беду, заступилась бы я за него и взяла бы на себя всю вину и наказание?» Эта мысль заставила её сердце забиться сильнее, кровь закипела. Она чувствовала, что готова рискнуть жизнью ради Юнь Инхуая; чего бы она только не сделала? Она выпалила: «Он мой муж, конечно, я бы!» Ван Лан удивлённо посмотрел на неё: «Что значит „я бы“?» Чу Тонг сухо усмехнулась: «Ха-ха, ну, это ничего, ничего…»
Тао Тинъюй вытащил меч и сказал: «Юнь Инхуай, раз ты готов взять всю вину на себя, тогда действуй. Сегодня я буду добиваться справедливости для своих павших учеников!»
Бай Цзунтан сказал: «Мне бы тоже хотелось испытать на себе уникальные навыки секты Облачной Вершины».
Юнь Инхуай подумал про себя: «Тогда я убил учеников секты Персикового Цветка и секты Южного Хуай, завязав тем самым кровную вражду с этими двумя сектами. Местонахождение Синъэр сейчас неизвестно, и она не владеет боевыми искусствами. Если она встретится с этими двумя грозными врагами, её жизнь наверняка окажется в опасности. Этот вопрос нужно решить сегодня же!» Подумав об этом, Юнь Инхуай слегка улыбнулся, сделал несколько шагов вперёд и сказал: «Похоже, мне, Юнь, придётся испытать мастерство обоих одновременно». В этот момент позади него раздался громкий возглас «Ух ты!», и Хуа Чуньлай, широко раскрыв глаза, сердито воскликнул: «Двое против одного, бесстыдство! Мой добрый брат, я тебе помогу!»
Юнь Инхуай сказал: «Я ценю твою доброту, брат, но каждый должен нести ответственность за свои поступки. Это дело тебя не касается, поэтому, пожалуйста, не вмешивайся».
Цюй Улян вышел из толпы, много раз презрительно усмехнувшись: «Позор миру боевых искусств, предающий своего учителя и предков! Зачем ты притворяешься таким праведником? Ха, секта Облачной Вершины — это действительно странно, они поклоняются предателям и грешникам как богам…»
Не успел он договорить, как вспыхнул холодный свет, и огромный нож обрушился на него. Хуа Чунлай сердито выругался: «Черт возьми! Ты, сопляк, несешь чушь, получи это!»
Цюй Улян был ошеломлен и быстро увернулся. Хуа Чуньлай рассмеялся и сказал: «Сынок, ты увернулся очень быстро». Затем он внезапно подпрыгнул; несмотря на свои внушительные размеры, его движения были чрезвычайно ловкими. Он замахнулся мечом на шею Цюй Уляна. Цюй Улян не увернулся, а вместо этого вытащил меч и вонзил его прямо в грудь Хуа Чуньлая. Хуа Чуньлай катался по земле, пытаясь пролезть между ног Цюй Уляна, но его огромные размеры не позволяли ему этого сделать. Он выругался: «Черт возьми, я все еще слишком толстый!» С этими словами он, опираясь на руки, вскочил на ноги, повернулся и пнул Цюй Уляна в грудь. Цюй Улян не успел увернуться, закашлялся кровью и рухнул на землю. Эта серия движений была невероятно ловкой и необычной, и герои всего мира тут же стали смотреть на Хуа Чуньлая с новым уважением. Некоторые даже не могли сдержать ликования, испытывая при этом некоторый ужас, понимая, что положение толстяка как лидера общества Тунхуа не было случайностью.
Хуа Чунлай усмехнулся и сказал: «Ты, мелкий негодяй, несёшь чушь. Я тебя уничтожу от имени Царя Ада». Затем он посмотрел на Юнь Инхуая и сказал: «Брат, теперь это дело меня касается». Юнь Инхуай почувствовал тепло в сердце, подскочил к Хуа Чунлаю, похлопал его по плечу и от души рассмеялся: «Хорошо! Хороший брат, мы будем жить и умрём вместе!»
Ученики секты Таоюань вскрикнули от тревоги и бросились окружить Цюй Уляна. Чжоу Сяньхэн быстро надавил на несколько акупунктурных точек Цюй Уляна и крикнул: «Пятый брат! Пятый брат!» Цюй Улян вырвал кровь изо рта, его глаза закатились, и он тут же умер.
Чу Тонг была чрезвычайно довольна и, хлопая в ладоши и смеясь, воскликнула: «Молодец! Отлично! Лучше всего было бы превратить всех семерых негодяев из Персиковой Весны в маленьких черепашек, старых черепашек и мертвых черепашек!»
Тао Тинъюй взревел и, схватив меч, бросился вниз с высокой платформы. Юнь Инхуай быстро шагнул вперед и отразил атаку ударом ладони. Этот удар был приемом «Световые облака, появляющиеся с вершины» из техники «Рука Великого Поискового Облака». Ветер ладони казался неземным и мягким, но на самом деле он был яростным и мощным. Тао Тинъюй был давно известен и знал силу «Руки Великого Поискового Облака». Более того, Юнь Инхуай был знаменит. Он лично слышал, как Чжоу Сяньхэн описывал битву Юнь Инхуая против группы героев в гостинице. Зная, что этот молодой мечник, которому чуть больше двадцати лет, победил более десятка мастеров, прославившихся в мире боевых искусств, он не смел недооценивать Юнь Инхуая. Он тут же пришёл в состояние крайней бдительности, его запястье постоянно вращалось, он выхватил перед собой лёгкий меч, используя энергию меча, чтобы отразить ветер от ладони, и нанёс прямой удар в слабое место Юнь Инхуая.
Но неожиданно Юнь Инхуай резко толкнул тыльной стороной ладони вперед, и прием «Светлые облака, поднимающиеся с вершины» мгновенно трансформировался в прием «Черные облака, надвигающиеся на город». Сила обеих ладоней высвободилась одновременно, и удар был подобен бушующему потоку, обрушивающемуся подобно приливной волне. Тао Тинъюй почувствовал, как перехватило дыхание, не ожидая такой мощной и сильной внутренней энергии Юнь Инхуая. Понимая, что полагаться на грубую силу нельзя, он быстро поднял меч высоко, с громким криком рассек гору Хуа и преобразовал свою внутреннюю энергию в ауру меча, чтобы временно противостоять потоку энергии от удара ладонью. Затем он слегка коснулся земли обеими ногами, отскочил на несколько футов назад и с силой ударил правой ногой. Его тело, словно метеор, устремилось к Юнь Инхуаю, и он снова поднял меч, чтобы нанести удар.
Затем Юнь Инхуай применил технику «Летающий дракон, парящий в облаках», стремительно продвигаясь на два чжана (примерно 6,6 метра) вперед во время удара. Тао Тинъюй был ошеломлен, не ожидая прямого столкновения с Юнь Инхуаем. В этот момент порыв ветра, словно высокая стена, устремилась прямо к его маске. Как только длинный меч Тао Тинъюя коснулся порыва ветра, он почувствовал онемение и покалывание в правой руке. Он быстро развернулся, чтобы увернуться, пригнулся и нанес удар в левую часть груди Юнь Инхуая.
Разъяренный Юнь Инхуай, несмотря на яростные удары ладонями, все же сдерживал свою силу. Тао Тинъюй, однако, был жесток и намеревался убить его. Юнь Инхуай сузил глаза и быстро применил технику «Сбор ветра и облаков», нацелившись прямо на жизненно важные органы Тао Тинъюя. Тао Тинъюй парировал несколько ударов мечом, сумев защититься, но не смог приблизиться к Юнь Инхуаю.
С того момента, как Юнь Инхуай и Тао Тинъюй начали свою ожесточенную битву, собравшиеся герои замолчали. Все знали, что Юнь Инхуай запятнан предательством своего учителя и предков, но он осмелился участвовать в этом собрании в качестве лидера секты Юньдин, что, естественно, вызвало их презрение и пренебрежение. Двойные Ящики были священными артефактами секты Юньдин, и приглашение героев со всей страны на эту охоту за сокровищами было оскорблением репутации секты. Герои долго гадали, сколько последователей секта Юньдин соберет, чтобы устроить грандиозное представление и вернуть свои Двойные Ящики, но никто не ожидал, что Юнь Инхуай придет всего лишь с тридцатью людьми, его высокомерие и властный нрав только усилили их презрение. Презрение героев к Юнь Инхуаю только усилилось, и они столкнулись с потоком насмешек и издевательств. Но, увидев движения Юнь Инхуая, каждое из которых было изысканным и мощным, герои пришли в ужас. Когда они увидели Тао Тинъюй, все еще несколько растрепанного перед Юнь Инхуаем, герои были еще больше удивлены. На мгновение все с полной сосредоточенностью наблюдали за движениями двоих. Увидев опасные моменты, они переглянулись в недоумении.