Чу Тонг взглянула на Се Линхуэя и подумала про себя: «Хотя я могла бы убить Се Линхуэя и едва спастись, секта Юньдин неизбежно была бы ослаблена, а мои подчиненные и друзья, скорее всего, тоже погибли бы. Эта сделка совершенно не стоит того…» Затем она кивнула и улыбнулась Се Линхуэю, сказав: «Молодой господин Се, я слышала, что вы стали императорским зятем Великого Чжоу и сейчас наслаждаетесь стремительным взлетом в звании и богатстве». Взгляд Се Линхуэя был глубоким, и он посмотрел на Чу Тонг, ничего не ответив. Чу Тонг продолжила: «Сейчас у меня все хорошо, я ношу золото и серебро, каждый день ем и пью вволю. Я всегда боялся смерти и хочу насладиться этой комфортной жизнью еще несколько дней. Думаю, молодой господин Се чувствует то же самое».
Наконец Се Линхуэй заговорил, его голос слегка охрип: «Что тебе нужно?»
Чу Тонг сказал: «Если вы прикажете своим людям и предателям из секты Облачной Вершины отпустить нас, я укажу вам путь к отступлению».
Се Линхуэй спокойно сказал: «Я могу командовать слугами семьи Се, но как я могу отдавать приказы предателям из секты Юньдин?»
Чу Тонг сказал: «О? Когда эти повстанцы нападут, пусть твои слуги немного их сдерживают. Как только мы будем в безопасности, я тебя отпущу». Се Линхуэй понимал характер Чу Тонга гораздо лучше, чем большинство. Он подумал про себя, что эта девочка безжалостна, и у него к ней затаена сложная обида. Кто знает, предаст ли она его, когда они будут в безопасности? Но, видя ситуацию, он колебался. Юнь Инхуай в этот момент почувствовала некоторое восхищение Се Линхуэем, подумав про себя, что этот человек может оставаться спокойным и собранным даже перед лицом смерти; он действительно замечательный человек. Ван Лан, однако, считал, что семья Се сейчас пользуется благосклонностью императора, и с талантом и способностями Се Эр он наверняка со временем достоин звания маркиза или графа.
Чу Тонг ясно разгадал мысли Се Линхуэя и с улыбкой сказал: «Молодой господин Се, теперь, когда я в Нань Яне, мы держимся особняком. Я просто хочу жить мирной жизнью. Если я нарушу своё обещание и убью тебя, то, используя богатства семьи Се, они обязательно отдадут приказ об убийстве тысяче или восьмистам человек. Я, Яо Чу Тонг, всё ещё хочу сохранить голову, есть закуски и петь песенки; я никогда не совершу такой глупости. Но если ты не согласишься на то, чтобы мои подчинённые помогли секте Юньдин этой небольшой услугой, то когда повстанцы из секты Юньдин нападут, я сначала отправлю тебя к Будде. Если я тоже умру в оцепенении, то мы сможем составить друг другу компанию и свести старые и новые счёты по пути, так что тебе не будет одиноко».
Се Линхуэй долго смотрел на Чу Туна, на его губах появилась лёгкая улыбка. «Хорошо, тогда пусть будет так…» Не успел он договорить, как Дин Ухэнь крикнул: «Атакуйте! Убейте их!»
Все были мгновенно шокированы, но Юнь Инхуай крикнул: «Выходите все!» Его голос, наполненный мощной внутренней энергией, разнесся во все стороны. Как только он закончил говорить, семь-восемь сотен членов секты Юньдин хлынули со всех сторон, каждый с оружием в руках, образуя большой круг. Повстанцы секты Юньдин были охвачены смятением, подозрениями и неуверенностью, и ситуация мгновенно изменилась. Ван Лан воскликнул: «Какой гениальный богомол, подкрадывающийся к цикаде, не замечающий иволгу позади!» Неудивительно, что герой Юнь был так уверен в себе, приведя на конференцию по боевым искусствам всего около тридцати человек; оказалось, он устроил засаду.
Юнь Инхуай низким голосом произнес: «Слушайте, предатели секты Облачной Вершины! Я не знаю, какие выгоды обещали вам Дин Ухэнь и Чжан Хуаньцян, которые заставили вас осмелиться предать нашу секту! Но если вы продолжите следовать за ними сейчас, вас ждет только смерть! Вы тоже последователи секты Облачной Вершины. Я, Юнь, не хочу, чтобы наши братья убивали друг друга. Если вы готовы отказаться от тьмы и принять свет, то все ваши прошлые преступления будут стёрты с лица земли!»
Чу Тонг, стремясь как можно скорее разрешить этот вопрос, поспешно заявил: «Верно! Я, глава секты, клянусь здесь, что если вы покаетесь и измените свои пути, мы не будем преследовать вас в прошлом! Вы все по-прежнему хорошие сыны и дочери секты Облачной Вершины, великие герои!»
Толпа затихла. Внезапно Дин Ухэнь взревел: «Не слушайте их глупостей! В атаку! Убивайте их!» Он несколько раз повторил, но повстанцы из секты Юньдин не сдвинулись с места. Затем в рядах поднялась суматоха, некоторые даже бросили оружие и сдались. Чжан Хуаньцян пришел в ярость. Он поднял ятаган и замахнулся им на головы сдающихся. В этот момент он услышал непрекращающийся свист и увидел, как более десятка стрел летят в него со всех сторон. Чжан Хуаньцян испугался и поспешно замахнулся ятаганом, чтобы заблокировать стрелы, но не успел увернуться. Стрела с глухим стуком пронзила его левое плечо. Чжан Хуаньцян застонал и потянулся, чтобы оторвать оперение стрелы, но почувствовал пронзительную боль по всему телу. Он закричал и упал с лошади. Он несколько раз ударился в конвульсиях на земле и умер.
Все были в шоке. Юнь Инхуай спокойно сказал: «Верно, стрелы покрыты смертельным ядом. Если кто-то из вас всё ещё упорно цепляется за свои убеждения, то я, Юнь, не буду вежлив».
Чжан Хуаньцян был одним из лидеров повстанческого отряда. Его смерть послужила предупреждением для остальных, и повстанческий отряд немедленно потерпел крах и сдался. Однако несколько последователей Дин Ухэня всё ещё пытались прорвать окружение, и тут же начался хаос, воздух наполнился звуками сражений.
Чу Тонг окинул взглядом происходящее, затем повернулся к Се Линхуэю и улыбнулся: «Молодой господин Се, похоже, что секта Облачной Вершины больше не нуждается в помощи семьи Се».
Се Линхуэй оставался бесстрастным, его глаза, словно глаза феникса, сверкали, когда он смотрел на Чу Тонг, плотно сжав губы. Чу Тонг посмотрела в глаза Се Линхуэю, и в одно мгновение вспомнила бесчисленные дни и ночи, проведенные с ним в особняке семьи Се — его нежные улыбки, его ласковые слова, его нежная привязанность… Дыхание Чу Тонг участилось. Внезапно она протянула руку и сильно ударила Се Линхуэя по лицу. Раздался резкий «шлепок», и на светлом и красивом лице Се Линхуэя тут же появились пять красных отпечатков пальцев.
Слуги семьи Се ахнули от удивления. Цяньин уже собиралась броситься к ним, когда охранник позади нее схватил ее и прошептал: «Госпожа, не спешите. Броситься вперед может разозлить их и навредить Второму Господину». Цяньин остановилась и сжала кулаки.
Чу Тонг и Се Линхуэй, казалось, не обращали внимания на окружающий шум, их взгляды были прикованы друг к другу. Спустя долгое время Чу Тонг медленно спросил: «Вы сожалеете об этом?»
Се Линхуэй был слегка потрясен, его глаза, словно глаза феникса, словно вспыхнули чудовищной волной, выражение его лица мгновенно стало сложным, губы шевелились, но в итоге он ничего не сказал.
Чу Тонг слегка улыбнулась и сказала: «Уходи, я не буду тебя сегодня убивать». Се Линхуэй была ошеломлена. Чу Тонг ответила: «Я не буду тебя сегодня убивать не потому, что у меня к тебе какие-то старые чувства, а из-за молодого господина Вана. Уходи». Сказав это, она приказала Ши Ицину убрать меч из его руки.
Ван Лан был ошеломлен словами Чу Туна, а затем подумал про себя: «Верно. Отношения между семьей Ван и семьей Се очень сложные. Если Се Линхуэй умрет в Нань Яне, а я не только буду стоять в стороне и наблюдать, но и присоединюсь к убийце, и если это дело дойдет до двора Великой Чжоу, это непременно вызовет бурю в отношениях между двумя могущественными семьями! Чу Тун, Чу Тун все еще заботится обо мне». Он был одновременно рад и благодарен, и с улыбкой взглянул на Чу Туна.
Се Линхуэй повернулась к Ван Лану и сказала: «В таком случае я искренне благодарна брату Вану».
Ван Лан кивнул и слегка улыбнулся: «Брат Се, вы мне льстите».
Се Линхуэй еще раз пристально посмотрел на Чу Туна, его взгляд теперь был совершенно спокоен, после чего он повернулся и направился к свите семьи Се. Цянь Ин бросилась к Се Линхуэю, достала из-под груди коробочку с мазью и намазала им его лицо. Вокруг также собралась свита семьи Се. Се Линхуэй приказал кому-то помочь стюарду Хуну сесть на лошадь, затем собрал своих людей, быстро принял необходимые меры и медленно отъехал в сторону бамбукового леса.
Ван Лан издалека наблюдал за каждым движением Се Линхуэя и невольно вздыхал: «Се Линхуэй всё ещё может быть таким спокойным и невозмутимым! Если бы это был кто-то другой, столкнувшись с грозным врагом, он, вероятно, уже бежал бы со своими людьми. Но не Се Линхуэй! Вы ударили его по лицу, он потерял лицо перед своими подчинёнными, потерял двух способных людей, а главный управляющий Хун получил серьёзные ранения, и всё же он остаётся таким неторопливым и спокойным. Какой прекрасный Се Эр! Настоящий джентльмен, который ценит верность и честность, великий человек, который терпит унижения ради сохранения своей чести. Он может выдержать момент гнева; только те, кто способен выдержать, могут достичь великих целей…»
Чу Тонг надула губы и сказала: «Се Линхуэй был уверен, что я больше не буду ему мешать, поэтому он так легко ушел».
Увидев, как Се Линхуэй уводит своих людей, сердце Дин Ухэня сжалось ещё сильнее. Он нечаянно завладел двумя шкатулками в особняке принца Пина, но, открыв одну из них с печатью, обнаружил, что она пуста. Он предположил, что кто-то уже раскрыл секрет сокровищницы, и в отчаянии встретил Се Линхуэя снаружи. Поскольку общество Тунхуа заключило союз с семьёй Ван в Великой династии Чжоу и действовало как их шпион, Се Линхуэй хотел уничтожить и общество Тунхуа. Эти двое, один стремящийся стать лидером секты Юньдин, а другой — уничтожить общество Тунхуа и Чу Туна, идеально подходили друг другу. Они строили планы, намереваясь использовать две шкатулки как предлог для призыва героев со всего мира и достижения своих целей через других. Однако Яо Чу Тун вмешался на полпути, пожертвовав шкатулками, чтобы спасти короля. Позже Юнь Инхуай, подобно богомолу, выслеживающему цикаду, устроил засаду, полностью сорвав их планы.
Дин Ухэнь испытывал одновременно тревогу и негодование. Видя себя окруженным врагом, он подумал про себя: «Где есть жизнь, там есть надежда». Он достал из кармана серую пилюлю и бросил её на землю. С громким «буфом» вокруг поднялся серый дым. Дин Ухэнь внезапно оттолкнулся ногами и подпрыгнул вверх, исчезнув без следа за несколько прыжков.
Убедившись, что ситуация разрешилась, Юнь Инхуай вздохнул с облегчением. Он обернулся и увидел Чу Тонг, смотрящую на него своими большими темными глазами. Он подошел к Чу Тонг и некоторое время смотрел на нее, прежде чем хриплым голосом сказать: «Синъэр, пойдем со мной».
Глядя на красивое лицо Юнь Инхуая, Чу Тонг почувствовала острую боль в сердце. Она глубоко вздохнула и крикнула: «Если я тебе не нравлюсь и ты не можешь быть моим мужем, то больше не называй меня Синъэр и не будь ко мне добр!» С этими словами она повернулась и убежала, оставив Юнь Инхуая в полном недоумении. Ван Лан и его стражники бросились за ней в погоню.
Генерал и Генерал-протектор, Железный в холодной броне [Адаптированный сюжет]
Весна быстротечна, лето быстротечно, и больше всего я боюсь увидеть свое седое отражение в зеркале. Мой любимый полон печали.
Мысли не дают покоя, обида не утихает, еще одна осень проходит в этом пустынном дворике. Убывающая луна освещает небольшое здание.
Из отдельного зала ресторана доносилась нежная, мелодичная песня. Певица была молодой девушкой лет семнадцати-восемнадцати, одетой в малиновое атласное платье с темным цветочным узором. Ее яркие глаза сверкали, а щеки были румяными. Она держала в руках пипу и грациозно играла. Эту девушку звали Ванься, самая известная куртизанка города Циньчжоу, Наньянь, и она играла на пипе исключительно хорошо. Когда собирались высокопоставленные чиновники, ученые и поэты, считалось большой честью, чтобы Ванься играла для них. Ванься занимала высокое положение и отличалась от других куртизанок. Сегодня кто-то пригласил ее сыграть на пипе в башне Инбинь. Она слышала, что этот человек не является видной фигурой в этом районе, и не хотела приезжать. Однако хозяйка не смогла устоять перед соблазном крупной суммы денег и уговорила Ванься сесть в паланкин и прийти в ресторан, чтобы спеть и сыграть.
Когда Ванься пришла, она поняла свою ошибку. В отдельной комнате сидели двое красивых молодых людей: один лет двадцати с небольшим, с утонченным и элегантным видом, с аурой неземной грации; другой выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать, с юношеским лицом и озорным, хитрым выражением. Ванься, женщина с богатым жизненным опытом, сразу поняла, что это, должно быть, очень важные персоны, и быстро насторожилась. Умело читая людей, она знала, что это утонченные личности, поэтому выбрала для исполнения нежную и мелодичную песню «Чан Сян Си». Старший мужчина закрыл глаза, завороженно прислушиваясь, и легко хлопал в такт музыке, в то время как младший просто ел свои закуски и пил вино.
В отдельной комнате сидели Ван Лан и Чу Тонг, переодетый в мужчину. После турнира по боевым искусствам Ван Лан возвращался в Великую династию Чжоу, а Чу Тонг тоже планировал отправиться на Гору Огненного Лотоса в поисках сокровищ. Поэтому они путешествовали вместе, наслаждаясь пейзажами по пути. Ван Лан сожалел, что не может провести с Чу Тонг больше времени, поэтому путешествие затянулось на очень долгое время, и поездка, которая должна была занять полмесяца, длилась больше месяца.
Песня, которую только что спела Ванься, была полна тоски и печали, что пробудило чувства Чутун. До этого она была жизнерадостна, но теперь не могла не чувствовать себя немного подавленной. Ван Лан заметил, что Чутун расстроена, поэтому он велел Ванься остановиться и улыбнулся ей: «Не просто пей. Какую песню ты хочешь послушать?» Чутун покачала головой и сказала: «Мне неинтересны эти шарлатанские песни».
Проведя много времени в мире удовольствий, Ванься от природы была эрудированной и умела ценить вещи. Она быстро передала пипу, которую держала в руках, служанке рядом с собой и с улыбкой сказала: «Почему бы мне не рассказать вам несколько интересных историй из мира боевых искусств, чтобы этот молодой господин мог немного развлечься?»
Ван Лан кивнул и сказал: «Очень хорошо. А есть какая-нибудь интересная история?»
Ванься сказала: «Месяц назад в Пурпурном бамбуковом лесу за городом Линчжоу состоялся турнир по боевым искусствам. В нём приняли участие почти все герои и воины мира, все ради Двойных Нефритовых Ящиков, священного артефакта секты Юньдин. Легенда гласит, что тот, кто завладеет этими двумя ящиками, сможет увидеть тайны небес и управлять миром». Прежде чем она закончила говорить, Ван Лан и Чу Тонг одновременно открыли глаза и посмотрели на неё. Ванься знала, что привлекла их внимание, и втайне была довольна. Она продолжила: «После турнира по боевым искусствам «Двойные нефритовые шкатулки» бесследно исчезли, но несколько человек прославились. Первым был Юнь Инхуай, бывший глава секты Юньдин. Он был изгнан из секты за позорное предательство своего учителя и предков. Однако он смог отбросить прошлые обиды, разработать стратегию и предугадать действия врага, устроить засаду, чтобы подавить внутренние распри в секте Юньдин, а затем впечатляюще победить лидера секты Наньхуай. Все говорили, что он был праведником и настоящим героем».
Ван Лан взглянул на Чу Тонг и, увидев, что она молчит, быстро спросил: «Кроме этого героя Юня, кто еще известен в мире боевых искусств?»
Вечернее Сияние усмехнулось: «Вторая — это странствующая рыцарь Яо Чутун, нынешний лидер секты Облачной Вершины. Я слышала, ей всего пятнадцать или шестнадцать лет. Мнения о ней разделились. Одни говорят, что она проказница и хитрая маленькая дьяволица, другие — что она остроумна, находчива и неоднократно срывала заговоры предателей внутри секты Облачной Вершины, что делает её выдающейся женщиной». Чутун подумала про себя: «Как смешно! Я освоила только один приём из фехтования Красоты — «Персиковый цветок» и «Лотосовые цветы на каждом шагу», а меня уже назвали странствующей рыцарью или выдающейся женщиной. Этот титул получить довольно легко».
Ван Лан кивнул и несколько раз улыбнулся: «Действительно, госпожа Яо исключительно талантлива. Что-нибудь еще?»
Вечернее сияние гласило: «Третий — Юнь Ухэнь, предатель из секты Юньдин. Изначально он был сыном Юнь Чжунъяня, бывшего главы секты Юньдин, но он обиделся на отца за то, что тот передал пост главы секты его младшему брату Юнь Инхуаю, поэтому он сменил имя на Дин Ухэнь и скитался по миру боевых искусств, получив прозвище «Нефритовый ястреб». Позже он вступил в сговор с двумя мастерами залов секты Юньдин, чтобы поднять восстание, и спланировал турнир по боевым искусствам, чтобы уничтожить всю секту Юньдин. В мире боевых искусств ходят слухи, что преступление Юнь Инхуая, предавшего своего учителя и предков, также было сфабриковано им, но из-за отсутствия доказательств это дело осталось нераскрытым».
Чу Тонг сказал: «Дин Ухэнь, наверное, теперь крыса, которую все хотят победить».
Ванься кивнула и улыбнулась: «Молодой господин совершенно прав. Все говорят, что он презренный злодей, ослепленный жадностью. Сейчас он прячется, вероятно, слишком стыдясь стоять в мире боевых искусств». Она помолчала, затем мило улыбнулась: «Эта четвертая — совершенно особенная. Она красивая женщина, нежная и прекрасная, которая ничего не смыслит в боевых искусствах. Ее красота захватывает дух, ее манеры завораживают. Герои, которые видели ее на турнире по боевым искусствам, были очарованы. Теперь все говорят, что эта женщина — настоящая «Красавица номер один в мире боевых искусств». Никто не знает ее происхождения, только то, что ее фамилия — Цзян, и что она доверенное лицо Юнь Инхуая». Ванься уже почти закончила, когда Ван Лан, поняв, о ком она говорит, собирался сменить тему, но Чу Тонг дернул его за рукав, и он проглотил слова.
Ванься прикрыла рот рукой и хихикнула, затем продолжила: «Говорят: „Мужчина, не обладающий романтичностью в молодости, тратит жизнь впустую“ и „Даже герои не могут устоять перед очарованием красивой женщины“. Юнь Инхуай — настоящий романтик. Я слышала, что он и Яо Чутун были глубоко влюблены друг в друга, до смерти, но теперь вдруг появилась эта красавица из семьи Цзян, и героиня Яо в гневе убежала…» В этот момент Ванься тихо вздохнула, подумав про себя: «Похоже, все мужчины в мире непостоянны и бессердечны; они забывают о своих прежних чувствах, когда видят красивую женщину…»
Услышав это, Чу Тонг на мгновение опешилась, затем горько усмехнулась и подумала про себя: «Забудь об этом, раз мой молодой господин и Цзян Мэйжэнь так любят друг друга, нет смысла переживать разбитое сердце сто или тысячу раз. Я, Яо Чу Тонг, всегда была нелюбима своей семьей, так что неважно, если я снова останусь совсем одна. На мне лежит тяжелая ответственность за то, что я вовлечу в это всю свою семью, поэтому, когда я вернусь в Великую Чжоу, мне следует как можно скорее расстаться с молодым господином Ваном, чтобы не втянуть его. Увы, я не могу полагаться на других, но я не могу не заботиться о себе. Как только я доберусь до Великой Чжоу, я отправлюсь на Гору Огненного Лотоса, чтобы откопать сокровища и насладиться всеми богатствами и славой». Подумав об этом, она оживилась и от души рассмеялась, сказав: «Госпожа Ванься не только хорошо поет, но и очень эрудирована».
Ванься рассмеялся и сказал: «Молодой господин, вы мне льстите. Вы двое, похоже, не местные. Могу я узнать, куда вы направляетесь?»
Ван Лан сказал: «Мы едем в Великую Чжоу по делам».
Ванься воскликнула: «Мои господа, Южная Янь и Великая Чжоу уже больше полумесяца сражаются у перевала Чунмэнь. Наследный принц Дэмин из Великой Чжоу вызвался лично возглавить экспедицию против Южной Янь и собрал большую армию. Граница охвачена пламенем войны. Вам двоим крайне опасно отправляться в это хаотичное место».
Чу Тонг уже знала о войне. Услышав, что «наследный принц лично командует армией», она странно посмотрела на него. Она подумала: «Если наследный принц пойдет в бой, то Се Линхуэй, как зять наследного принца и его самый любимый человек, естественно, должен будет пойти с ним? Хм, Се Линхуэй с детства мечтал прославиться. Сейчас отличная возможность».
В этот момент Бай Цзя приподнял занавес и почтительно сказал: «Третий Мастер, у нас срочное сообщение из дома».
Ван Лан взял письмо, быстро пробежал глазами по нему, выражение его лица слегка изменилось. Он отмахнулся от вечернего солнца и прошептал Чу Туну: «Мой отец писал, что одержал великую победу в перевале Чунмэнь. Се Линхуэй, как генерал-партизан, использовал гениальную тактику для разгрома врага, захватив 5000 человек и обезглавив их в перевале Чунмэнь. Враги в ужасе бежали. Репутация Се Линхуэя как «убийцы» взлетела до небес. Семь дней спустя он повел свои войска в атаку на двенадцать префектур Янь и Цзинь, захватив еще более 3000 человек. Его Величество был вне себя от радости и пожаловал Се Линхуэю титул Верного и Воинственного Генерала, предоставив ему право ездить верхом во дворце».
Чу Тонг была слегка шокирована и воскликнула: «Боже мой! Се Линхуэй уже обезглавил пять тысяч человек при первом же появлении на поле боя! Пять тысяч голов, должно быть, потребовалось немало времени, чтобы обезглавить их всех». После этих слов она невольно вздрогнула.
Ван Лан был тронут и сказал: «Действие Се Линхуэя гениально. Погода становится холоднее, а война — всё более ожесточенной. Если мы оставим пленных, у нас закончится продовольствие и припасы, и фронт окажется в критическом положении; если же мы отпустим пленных, это будет всё равно что выпустить тигра обратно в горы. Се Линхуэй довел всех пять тысяч пленных до перевала Чунмэнь, и одним взмахом меча пали головы. Это поднимет боевой дух нашей армии и вселит ужас в врага». Сказав это, он, с трудом сдерживая эмоции, продолжил: «Се Линхуэй прославился в одном сражении, словно меч, вынутый из ножен, непобедимый». Затем он подумал про себя: «Южный Янь был в ужасе от Великого Чжоу и почти не имел сил сопротивляться. Се Эр на этот раз повысил наш национальный престиж, и благосклонность семьи Се к императору, вероятно, еще больше укрепится. Сестра Се Эра, наложница Лань, также пользуется большим расположением во дворце. Со временем, когда наследный принц снова взойдет на трон, власть семьи Се, несомненно, достигнет своего апогея. Даже несмотря на глубокие корни семьи Ван, боюсь, они не смогут противостоять напору семьи Се, и их власть неизбежно будет утрачена». Думая об этом, Ван Лан невольно почувствовал, как начинает болеть голова.
В этот момент Чу Тонг хлопнула в ладоши и позвала Ванься, после чего попросила исполнить произведение под названием «Принимая гостей», которое Ванься тут же начала играть и петь. Ван Лан крепко сжал письмо, слегка нахмурив брови. В письме содержалось еще одно сообщение: семья Ван обеспечила Ван Лану должность при дворе, приказав ему немедленно вернуться в столицу и ждать приказа. Ван Лан тихо вздохнул, понимая, что его беззаботная жизнь в мире боевых искусств, вероятно, подходит к концу.
Бледная луна висит над небольшим зданием; кто может понять хмурый взгляд на её лице? Холодная подушка не даёт ей уснуть.
С наступлением ночи Цзян Ваньшэн сидела перед зеркалом, снимая одну заколку и жемчужные цветочки с волос. Вытащив последнюю нефритовую заколку, она замерла, нежно поглаживая её тонкими пальцами. Заколка была простой, подарок от Юнь Инхуая на день рождения. Глядя на неё сейчас, она вспомнила о нём и невольно тихо вздохнула.
В этот момент Ин Шуан принесла таз с горячей водой, подняла занавеску и сказала: «Принцесса, я только что услышала сплетни снаружи. Говорят, что вы действительно произвели фурор на турнире по боевым искусствам и были коронованы как новая «Красавица номер один в мире боевых искусств». Даже наследный принц Великой Чжоу услышал о вашей красоте и даже подражал Цао Цао, делая возмутительные заявления вроде: «Мое первое желание — сметти город Нань Янь, чтобы помочь моему отцу достичь гегемонии; мое второе желание — иметь в своем доме самую красивую женщину в Нань Янь, Принцессу номер один в мире боевых искусств, Цзян. Я хочу иметь прекрасную доверенную особу, очаровательную молодую женщину, грациозно танцующую передо мной и наполняющую мой стол ароматом своими изящными руками. Этого мне будет достаточно!» Фу! Неужели этот похотливый тип возомнил себя военачальником в этом хаотичном мире? Судя по его военным походам, его ждет сокрушительное поражение, как в битве при Красных Скалах в эпоху Троецарствия!
Цзян Ваньшэн вздохнул: «Война возобновилась. Южный Янь потерпел крупное поражение в первом сражении, потеряв более 10 000 человек, и линия фронта остро нуждается в помощи. За последние два года внутренние дела в Южном Янь были нестабильны, к тому же город страдал от наводнений. Великая Чжоу воспользовалась ситуацией для нападения и теперь захватила в плен три тысячи моих солдат. Боюсь, они заставят Южный Янь подчиниться».
Ин Шуан поставила таз с водой, достала полотенце, духи и другие вещи и сказала: «Принцесса, война уже началась, нет смысла вам об этом беспокоиться».
Цзян Ваньшэн нахмурилась и сказала: «Страна в опасности. Увы, я лишь сожалею, что я не мужчина. Иначе я бы вступила в армию, погибла бы на поле боя и служила бы своей стране и народу. Это была бы поистине славная смерть». Она помолчала, а затем добавила: «Когда я покидала резиденцию принцессы, я взяла с собой семь или восемь охранников. Завтра дайте им немного денег и отпустите домой. Теперь, когда я нашла Юньлана, мне больше не нужна их защита. Хорошо… хорошо, что они вернутся и дадут своим родителям знать, что они в безопасности».
Ин Шуан взяла большой платок и прикрыла им грудь Цзян Ваньшэна. Услышав слова Цзян Ваньшэна, она долго молчала, а затем прошептала: «Принцесса, вы всё обдумали?»
Цзян Ваньшэн посмотрела в слегка обеспокоенные глаза Ин Шуан и опустила взгляд. Жизнь Цзян Ваньшэн после турнира по боевым искусствам была нелегкой. Вся секта Юньдин относилась к ней с крайней холодностью. Легко было догадаться почему: Яо Чутун была великой благодетельницей секты Юньдин, спасшей сотни жизней; а на турнире по боевым искусствам она ловко сорвала план Дин Ухэня, заслужив огромную благосклонность секты, за что все были благодарны и уважаемы. Более того, Чутун была прямолинейной и добродушной, обладала отличными навыками общения; секта Юньдин давно считала её своей и была рада видеть, как расцветают её отношения с Юнь Инхуаем. Теперь же появилась Цзян Ваньшэн, разрушив всё и доведя главу секты Яо до такого состояния, что он ушёл. Поэтому, какой бы красивой и образованной ни была Цзян Ваньшэн, члены секты Юньдин все равно испытывали к ней сильную неприязнь.
Цзян Ваньшэн ещё больше ранило то, что отношение Юнь Инхуая к ней уже не было таким тёплым, как прежде. Теперь она не могла видеть его целый день. Её лицо помрачнело, и она подумала про себя: «Мне всё равно, как на меня смотрят другие. Пока Юнь Лан относится ко мне искренне, я буду довольна. Но теперь… Яо Чутун, ты умная. Ты с достоинством отпустила всё и завоевала симпатию всего мира. У Юнь Лана уже были к тебе чувства. Теперь, когда тебя нет, он полон чувства вины и затаил на меня обиду. Я принцесса Нань Янь. Я отказалась от богатства, чести и безупречной репутации. Отныне я хочу следовать за Юнь Ланом всем сердцем. А теперь на меня досталась репутация кукушки в гнезде сороки».
Ин Шуан сняла браслет с запястья Цзян Ваньшэн и, подняв взгляд, увидела, что лицо Цзян Ваньшэн залито слезами. Она знала, что, хотя её госпожа и была женщиной, внешне она была мягкой, а внутренне сильной, храброй и решительной. В этот момент она, должно быть, испытывала сильную печаль. Ин Шуан вздрогнула и быстро достала платок, чтобы вытереть слезы Цзян Ваньшэн, сказав: «Это я виновата, что была такой болтливой и расстроила принцессу!»
Цзян Ваньшэн покачала головой и сказала: «Иншуан, я прекрасно знаю эту ситуацию. Юньдинмэнь находится в Линьчжоу. Если мы хотим вернуться, нам нужно идти на юго-запад, но сейчас Юньлан ведет жителей Юньдинмэня прямо на северо-восток».
Ин Шуан была ошеломлена и сказала: «Зачем идти на северо-восток? Разве северо-восток не принадлежит Великой Чжоу? Южная Янь и Великая Чжоу воюют. Разве нам не будет крайне опасно идти туда?»
Цзян Ваньшэн сказал: «Потому что Юньлан следовал за Яо Чутуном всю дорогу. Яо Чутун и тот молодой господин Ван направились прямо на северо-восток, а Юньлан следовал за ними с людьми из секты Юньдин. Он…»
Не успел Цзян Ваньшэн закончить говорить, как брови Ин Шуан нахмурились от гнева, щеки покраснели, и она топнула ногой, воскликнув: «Юнь Инхуай… этот ублюдок! Я найду его и спрошу, что случилось!» С этими словами она повернулась и выбежала.
Цзян Ваньшэн окликнула её, но не смогла дозвониться, поэтому быстро надела плащ и побежала за ней. В этот момент из двора гостиницы уже доносился шум. Цзян Ваньшэн остановилась и посмотрела, увидев, как Ин Шуан спорит с Чу Юэ, а Ши Ицин, надув щёки, распухла.
Ши Ицин сказала: «Госпожа Иншуан, господин Юнь действительно здесь? Если у вас есть что мне сказать, пожалуйста, сделайте это».
Ин Шуан усмехнулась: «Думаешь, я не знаю? Ты всё это время следил за Яо Чутуном! Я прямо сейчас найду Юнь Инхуая и получу ответы. Он так холодно относился к моей госпоже, а теперь ещё и за Яо Чутуном ходит. Куда он смеет завести мою госпожу?!»
Чу Юэ и Чу Тонг были близкими друзьями. Услышав это, Чу Юэ широко раскрыла глаза и резко воскликнула: «Наглец! Как ты смеешь вмешиваться в дела секты Облачной Вершины? Яо Чу Тонг теперь глава секты Облачной Вершины. Даже если она сбежит на край света, она всё равно останется главой секты! Мы, подчинённые, естественно, последуем за ней и будем защищать её! Кроме того, если бы не ты и твоя служанка, почему глава секты так обиделась бы? Если бы не молодой господин Юнь, мы бы уже…»
Ши Ицин дернул Чу Юэ за руку и сказал: «Хорошо, замолчи». Затем он сложил руки и сказал Ин Шуан: «Госпожа Ин Шуан, мы все это время следовали за главой секты. Через некоторое время, когда гнев главы секты утихнет, мы попытаемся уговорить ее вернуться. Молодого господина Юня сегодня нет. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, навестите его завтра утром». Он сделал паузу и сказал: «Моя жена только что была очень груба. Пожалуйста, простите ее».
Цзян Ваньшэн быстро шагнул вперед, грациозно поклонился и сказал: «Государь Ши, прошу прощения. Это моя вина, что я ненадлежащим образом руководил своими подчиненными, и я извиняюсь за то, что рассмешил вас».
Ши Ицин, приветственно сложив руки, сказал: «Госпожа Цзян, вы слишком добры». Затем он отвёл Чу Юэ в сторону. Чу Юэ прошептала: «Яо Чутун несколько раз разделяла жизнь и смерть с сектой Юньдин; она исключительно умная и непостижимая женщина. Эта хрупкая красавица перед нами — всего лишь показная... Я действительно не знаю, о чём думает Юнь Инхуай...»
Цзян Ваньшэн долго стоял неподвижно, а затем повернулся к Ин Шуан и сказал: «Пусть охранники проверят резиденцию Яо Чутун. Я хочу её увидеть».
Тихо течет ручей, в небе висит полумесяц, а на воде отбрасываются тени цветущих слив.
Юнь Инхуай молча сидел на плацдарме, держа в руках кувшин вина. Время от времени он делал глотки, выражение его лица было крайне холодным и строгим, а взгляд был прикован к небольшому зданию рядом с ним. Через некоторое время на оконных бумагах появился профиль Чу Тонг, которая задула свечу в комнате. Юнь Инхуай на мгновение замер, затем тихо вздохнул, снова взял кувшин вина и сделал еще один глоток.
В этот момент сзади раздался ясный голос: «Известный учёный сказал: „Лучшие места для питья вина — под цветами, в бамбуковых рощах, в высоких павильонах, на расписных лодках, в уединённых залах, у извилистых перил, на ровных полях и в павильонах с лотосами; лучшее время для питья вина — весенняя сельская местность, когда цветут цветы, ясная осень, когда расцветает новая зелень, после дождя, когда выпал снег, под новолунием и прохладным вечером“. Сегодня вечером восходит новолуние, и господин Юнь сидит лицом к каменному мосту и небольшому зданию, которое выглядит весьма элегантно». Пока он говорил, Ван Лан шагнул вперёд, сложил руки ладонями и улыбнулся, сказав: «Приветствую вас, господин Юнь».
Юнь Инхуай сложил руки ладонями и сказал: «Приветствую вас, молодой господин Ван».
Ван Лан сел рядом с Юнь Инхуаем, слегка улыбнулся и, глядя ему в лицо, сказал: «Герой Юнь следит за нами уже больше месяца. Могу я спросить, что привело вас сюда?»
Юнь Инхуай горько усмехнулся, отпил глоток из кувшина с вином, вытер рот и замолчал.
Увидев молчание Юнь Инхуая, Ван Лан, глядя на звезды, медленно произнес: «Герой Юнь, колебания ведут только к неприятностям. Теперь, когда рядом с тобой прекрасная госпожа Цзян, не колеблйся больше. Я заберу Чу Тонг обратно в Да Чжоу и буду заботиться о ней до конца своих дней».
Юнь Инхуай напряглась, ее глаза сверкнули, как холодная молния, когда она посмотрела на Ван Лана. Затем она усмехнулась и сказала: «Как ты можешь заботиться о ней всю оставшуюся жизнь? Синъэр совершила преступление, наказуемое истреблением девяти поколений ее семьи. Возвращение в Великую Чжоу — это как хождение по тонкому льду; она может умереть в любой момент. Ты прямой потомок знатного рода, и, естественно, будешь помолвлен с дочерью влиятельной семьи. Ты намерен держать Синъэр в тайне, как любовницу?»
Ван Лан на мгновение растерялся, но затем его выражение лица вернулось к нормальному, и он сказал: «У меня есть свои планы. Если Чу Тонг согласится выйти за меня замуж, я, естественно, женюсь на ней с размахом и в торжественном паланкинах с восемью носильщиками». Сказав это, он прищурился и с полуулыбкой обратился к Юнь Инхуаю: «Похоже, господин Юнь, вы, возможно, хотите иметь и Эхуан, и Нюин и наслаждаться благословением двух жен? Тц-тц, боюсь, даже если госпожа Цзян согласится, Чу Тонг никогда не согласится».
Юнь Инхуай опустил голову и низким голосом произнес: «У меня нет таких намерений». Сказав это, он внезапно встал, поклонился Ван Лану и сказал: «Госпожа Ван, вы друг моего старшего брата Хуа Чуньлая и спасли жизнь Синъэр. Поэтому, хотя вы и сын высокопоставленного чиновника Великой Чжоу, я не убью вас. Сегодня Великая Чжоу вторглась в Южный Янь и попирает его земли. Я обязательно возглавлю это движение и буду защищать достоинство Южного Яня до смерти! Госпожа Ван, мы пока еще друзья, но если однажды встретимся на поле боя, то станем врагами!»
В одно мгновение убийственная аура Юнь Инхуая полностью раскрылась, а его темные глаза стали холодными, как осенняя вода. Ван Лан был ошеломлен и подумал про себя: «Что за Юнь Инхуай! Любой, кто увидит такую ауру, почувствует холодок в сердце!» Но он, как обычно, улыбнулся и сказал: «Понимаю».
Юнь Инхуай слегка кивнул, затем повернулся и вышел. Он тихонько проскользнул в комнату Чу Тонга, где обнаружил, что она тускло освещена, а Чу Тонг крепко спит, завернутый в атласное одеяло, покрытое бегониями. Юнь Инхуай сел на край кровати и нежно погладил лицо Чу Тонга своими длинными пальцами. Спустя долгое время он прошептал: «Синъэр, мы с Ваньэр выросли вместе и знаем друг друга очень давно. Она добрая, умная и образованная. Она умеет сочинять стихи, искусна в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, понимает философию и буддизм, действует спокойно и великодушно, и очень праведна. Более того, мы родственные души. Теперь она отказалась от богатства и чести, чтобы без колебаний следовать за мной. Боюсь, что даже если я умру, я никогда не смогу отплатить ей за эту доброту».
После небольшой паузы он продолжил: «Мы знакомы всего год. Ты умный и безжалостный, меркантильный и жадный, оппортунист и невероятно хорошо разбираешься в людях. Ты можешь выдержать мгновение гнева, но обязательно будешь стремиться к мести. Ты делаешь вещи нетрадиционно и необъяснимо, а иногда даже несешь чепуху». Говоря это, Юнь Инхуай слегка изогнул уголки губ и мягко улыбнулся: «Ты преданный, умеешь отплачивать за добро и скорее умрешь, чем предашь друга».
В этот момент Юнь Инхуай услышал тихий шум у двери, но не обратил на него внимания. Он продолжал смотреть на Чу Тонг и улыбнулся: «Если судить так, то, похоже, у Ваньмэй больше преимуществ, не так ли?» Сказав это, он посмотрел на Чу Тонг и увидел, что она все еще прижимается к одеялу и крепко спит.
Юнь Инхуай вздохнул и сказал: «Ванмэй действительно безупречна. Я глубоко уважал её с детства. Когда она ушла от меня, я был убит горем, полон боли и обиды. Позже она вернулась, несмотря ни на что, и я был по-настоящему счастлив… Но мы с тобой прошли вместе жизнь и смерть несколько раз, и наше время вместе было таким радостным. Я никогда не чувствовал ничего подобного ни с кем другим… В тот день, когда ты уехала верхом на лошади через мост Юянь, я искал тебя днями и ночами, моё сердце было наполнено тревогой и болью. Я лишь сожалел, что не догнал тебя. Я решил, что если с тобой что-нибудь случится, я больше никогда…» Я не женюсь на другой женщине… Во время турнира по боевым искусствам я повёл Се Линхуэя сражаться в бамбуковом лесу, фактически, чтобы с высоты наблюдать, не устроили ли подкрепление засаду. В то время ситуация была критической; Подкрепление ещё не прибыло, а предатели из секты Облачной Вершины уже пришли. В тот момент надвигающейся катастрофы моей первой мыслью было защитить тебя и любой ценой обеспечить твой безопасный побег… Последние несколько дней я следовал за тобой, постоянно думая только об одном: я ни в коем случае не могу тебя потерять. Если я больше никогда не увижу её в этой жизни, даже если я очистлю своё имя и снова стану лидером секты Облачной Вершины, эта жизнь потеряет всякий смысл…»
Юнь Инхуай глубоко вздохнул и сказал: «Ваньмэй умна; она, вероятно, давно раскусила ситуацию. Я сказал ей, что наша судьба предрешена, и я хотел бы послать кого-нибудь, чтобы сопроводить её обратно в столицу или к главным воротам Линьчжоу. Ваньмэй отказалась, попросив меня остаться с ней ещё на месяц из уважения к нашим прошлым отношениям… Я не мог отказать, но знал, что с ней рядом ты никогда не вернёшься, поэтому у меня не было выбора, кроме как следовать за тобой до конца. Теперь, когда срок истёк, я изначально хотел вернуть тебя, но…» Он сделал паузу и продолжил: «Моё происхождение до сих пор неизвестно, но я вырос в Наньяне и долгое время считал Наньян своей родиной. Теперь, когда Великая Чжоу вторглась на мою землю, убила моих соотечественников и заставила Наньян подчиниться, я не могу оставаться в стороне. Я буду сражаться изо всех сил и рисковать жизнью, чтобы защитить королевство Наньян!»
Сказав это, он протянул руку и нежно погладил лицо Чу Тонга, сказав: «Се Линхуэй теперь столп Великой Чжоу, который перебил тысячи моих солдат из Южной Янь. Я сожалею о своей минутной милосердии на турнире по боевым искусствам, когда я не убил его. Теперь я пойду и отрублю ему голову своими руками. Синъэр, жди меня. Если я вернусь целым и невредимым, я буду твоим маленьким мужем». Затем он добавил: «Куда бы ты ни пошла, пока я в твоем сердце, я всегда буду преследовать тебя и приведу обратно». Сказав это, он наклонился и нежно поцеловал Чу Тонга в губы.
За дверью Цзян Ваньшэн обернулась, плотно прикрыла рот рукой и побежала вперёд. Слезы текли по её щекам. Она изо всех сил старалась сдержаться и бежала прямо до кареты на улице. Ин Шуан услышала шаги и распахнула занавес кареты. Увидев её, она с удивлением воскликнула: «Принцесса, что случилось? Вы видели Яо Чутун? Вы... вы подверглись издевательствам с её стороны?»
Цзян Ваньшэн устало покачала головой, садясь в вагон. В голове у нее не переставал звучать голос: «Значит, Юньлан влюбился в Яо Чутун! Он больше не хочет меня! Он больше не хочет меня!»
Цзян Ваньшэн вернулась в гостиницу подавленная и долго сидела там. Внезапно, словно что-то ей пришло в голову, ее взгляд мгновенно стал жестким. Она взяла ручку, оставила записку и велела Ин Шуан собрать багаж. До рассвета она тихо покинула гостиницу.