Жениться на государственном служащем династии Северная Сун - Глава 57
Сун Сяохуа сделала паузу: «Тушеная говядина? Уцюэ вчера не ходил с хозяином, а ту, которую я купила для него позавчера, уже давно должны были съесть. Почему же она еще осталась?»
«Может, это кто-то другой принёс?»
«Уке никогда не ест еду, которую ему дают кто-либо, кроме людей из нашего сада и хозяина. Кроме того, тушеная говядина продается в ограниченном количестве и стоит дорого каждый день. Кто еще мог бы быть таким богатым и щедрым, как глава семьи Лу, чтобы давать ее собаке без всякой причины? Вот что мы сделаем: прямо сейчас пойдем на кухню и спросим у них».
Сяоянь согласилась и уже собиралась уйти, когда Сун Сяохуа снова остановила её: «Просто сделай вид, что спрашиваешь между делом, не устраивай скандал».
«Не волнуйся, Вторая Бабушка».
Было позднее лето и начало осени, и погода все еще была немного жаркой. Однако в личной будке Сун Уке было тепло зимой и прохладно летом, поэтому сейчас температура была вполне комфортной.
Служанка Цуйэр, которая присматривала за Сун Уке, расхаживала вокруг него, словно муравей на раскаленной сковородке, в то время как Сун Уке настороженно смотрел на нее своими большими глазами, его поза и выражение лица говорили о враждебности.
Увидев вход Сун Сяохуа, животное тут же бросилось к ней, тихо залаяло, затем подбежало к тарелке с костями и тушеной говядиной, взмахнуло передними лапами и опрокинуло ее. Наконец, оно начало непрестанно лаять на Цуйэр, лицо которой было мертвенно-бледным.
Сердце Сун Сяохуа замерло, и она заговорила, чтобы остановить его. Цуйэр, в ужасе, опустилась на колени, подкосившись: «Вторая госпожа, этот слуга ничего не сделал. Этот слуга не знает, что не так с Уцюэ. Он начал капризничать, как только я принесла ему еду сегодня утром, и отказывается есть…»
Кто приготовил это блюдо?
«Да, госпожа Ван Линь».
В ресторане Nianyuan есть собственная кухня, где работают два шеф-повара и несколько помощников. Сун Сяохуа и Лу Цзыци не любят общаться и не остаются в чужих садах, чтобы поесть, если это не абсолютно необходимо, поэтому их ежедневные блюда готовят их собственные повара.
Ван Линь был одним из поваров. Он много лет работал в резиденции Лу, ранее обслуживая Лу Туо, и лишь недавно был назначен на эту должность. Несмотря на молодой возраст, он обладал превосходными навыками и был очень честным человеком.
В этот момент вошли Сяоянь и Тинсянь. Затем Сун Сяохуа велела Цуйер уйти и вернуться в свою комнату отдохнуть. Ей не разрешалось уходить без зова, и ей не разрешалось никому рассказывать о необычной реакции собаки.
Увидев это, выражение лица Сяоянь изменилось, и она понизила голос, спросив: «Вторая госпожа, неужели что-то не так?»
«Мы пока не знаем, но Уке не стал бы так злиться без причины». Сун Сяохуа посмотрела на опрокинутую миску с едой: «Пусть надежный человек отнесет это в известную аптеку и найдет врача с отличными медицинскими навыками и этикой, чтобы тот внимательно осмотрел. Если что-то будет не так, обязательно запишите результаты и подпишитесь именем врача. Помните, делайте это тихо и пока не поднимайте шум».
После того как Сяоянь ушла выполнять приказы, Тинсянь, которая до этого момента молчала, тихо сказала: «Сегодня заходила только сестра Цзыцинь из комнаты старшей госпожи. Она одолжила у меня немного шелковых ниток. Перед уходом она случайно столкнулась с Ван Линь у кухонной двери. Они обменялись несколькими словами, после чего она ушла».
«Что говорили в комнате старшей наставницы?»
«Я лишь мельком увидела его издалека в комнате, а затем сосредоточилась на вышивании на платке».
Они очень близки?
«Поскольку они были из одного города, Ван Линь всегда хорошо заботился о сестре Цзыцинь».
«Возьми ли она с собой что-нибудь, когда пришла?»
«Сестра Цзыцинь несла маленькую корзинку, говоря, что принесла иголки, нитки и ткань, чтобы охладиться и немного поработать в небольшом саду. В тот момент я не обратила внимания на содержимое корзинки».
Сун Сяохуа не задавала больше вопросов. Она просто велела ей притвориться, что она случайно опрокинула тарелку с едой, и попросить кого-нибудь быстро принести Уцюэ новый завтрак. Затем она вернулась в свою комнату одна.
После обеда человек, отправленный в аптеку, принес авторитетный «отчет о проверке качества продуктов питания», выданный известным врачом из уважаемой аптеки, в котором четко и недвусмысленно указывалось, что два куска тушеной говядины действительно ядовиты.
Строго говоря, это был не смертельный яд, а слабительное, приготовленное из нескольких распространенных трав, которые нарушали работу пищеварительной системы и вызывали частые походы в туалет. Однако количество мяса в нем было достаточным, чтобы вызвать такую диарею, что корова потеряла бы сознание; другими словами, если бы Сун Уцюэ съел это, он бы фактически потерял жизнь.
Сун Сяохуа, дрожа, некоторое время держа в руках «результат медицинского обследования», затем опрокинула табурет, распахнула дверь и выбежала наружу.
Ужас! Они действительно пытались отравить мою собаку!
Закрыв ворота во двор, Сун Сяохуа позвала Ван Линя и Цуйэр в боковую комнату, где их встретили Сяоянь и Тинсянь.
Глядя на растерянную Цуйэр, Сун Сяохуа смягчила тон: «Не бойся, я просто задаю тебе один вопрос. Это Ван Линь сегодня приготовил тебе завтрак для Уцюэ?»
«Да, вторая госпожа».
"Ты взял миску с едой и сразу же пошёл в будку, ни разу не остановившись?"
«Нет, это видели несколько человек, которые убирают сад».
Сун Сяохуа кивнула, затем повернулась к Ван Линю, который выглядел озадаченным, и спросила: «Правда ли то, что сказала Цуйэр?»
«Нет, я видела, как она несла его до самого входа».
«Я спрашиваю тебя, ты ведь сегодня приготовил всю еду для Вуке, не так ли?»
"верно."
«Хорошо. Куйэр, можешь идти. Это не твоё дело».
Оставшиеся внутри четверо человек замолчали, а цикады на деревьях снаружи снова начали непрестанно стрекотать.
Ван Лину было около двадцати четырех или двадцати пяти лет, у него были густые брови, большие глаза, высокий и крепкий рост; он выглядел честным и добрым человеком. Увидев угрюмое лицо и молчание своей второй бабушки, он почувствовал беспокойство и тревогу, не понимая почему, но не осмелился спросить. Вскоре его лицо покрылось холодным потом.
Наконец Сун Сяохуа заговорила, голос ее был негромким, но ледяным, совершенно не похожим на ее обычный ясный и жизнерадостный голос: «Кто дал вам эти два куска тушеной говядины?»
Ван Линь вздрогнул и осторожно спросил: «Вторая бабушка, с этой говядиной что-то не так?»
Сяоянь резко воскликнула: «Это вторая госпожа задает вам вопрос, а вы смеете ей возражать?!»
«Забудь об этом». Сун Сяохуа махнула рукой, выровняла дыхание и попыталась сохранить спокойствие. «Ван Линь, в эту говядину подмешано столько яда, что Уцюэ погибнет. Я знаю, что ты добрый человек, и ты никак не мог этого сделать. Кроме того, все в саду знают, какое место Уцюэ занимает в моих сердцах и в сердцах Второго Мастера. Даже если бы у тебя была миллион жизней, ты бы не посмел. Так что тебе нужно лишь сказать мне, кто подмешал эту говядину, и это все, что тебе нужно сделать».
Лицо Ван Линя давно уже побледнело, превратившись из мертвенно-бледного в пепельное, по щекам текли холодные поты. Он с глухим стуком опустился на колени, но лишь продолжал держать голову опущенной и отказался что-либо говорить.
Сун Сяохуа не ожидала такой реакции и нахмурилась: «Что ты имеешь в виду? Ты признаёшься, что отравила меня?!»
Ван Линь слегка вздрогнул, но, стиснув зубы, продолжал молчать.
Сун Сяохуа наконец потеряла терпение и строго заявила: «Даже если ты захочешь сыграть героя и помочь другим, я тебе этого не позволю! Сегодня ты отравил собаку, завтра можешь отравить всю мою семью! Я обязательно доведу это дело до конца, иначе разве это не будет равносильно тому, чтобы всем рассказывать, что хозяин «Няньюань» — бесхребетный трус, которого может запугать кто угодно! Я уже поклялась, что любой, кто посмеет тронуть мою семью, поплатится стократно!»
Он глубоко вздохнул и медленно произнес: «Это же Цзыцинь, верно? Она тебе нравится, так что ты готов взять на себя вину за нее, правильно?»
Ван Линь глубоко вздохнул и внезапно поднял голову: «Вторая госпожа, это всё моя вина. Выгоните ли вы меня из поместья Лу или передадите властям, я приму наказание!»
«Это действительно была она...»
Тинсянь невольно тихо вздохнула: «Ван Линь, зачем ты это с собой делаешь?»
Сун Сяохуа встала, подошла к нему, наклонилась, посмотрела ему в глаза и сказала: «У тебя есть к ней чувства, это хорошо. Но она бессердечная и неблагодарная по отношению к тебе. К счастью, Уцюэ на этот раз оказался сообразительным и не стал заигрывать с тобой. Иначе, если бы с тобой что-нибудь случилось, ты бы взял вину на себя? Даже если бы тебя послал хозяин, я бы никогда тебя не простил! Каким бы ни был исход, её действия подвергли тебя опасности. Не стоит связываться с такой непостоянной женщиной».
«Вторая бабушка — совсем не такой человек».
«О? И до сих пор ты ей веришь?»
Ван Линь опустил веки, затем, спустя мгновение, снова поднял их, его глаза заблестели, и он решительно ответил одним словом: «Я тебе верю!»
Сун Сяохуа кивнула, а затем внезапно улыбнулась: «Я тоже верю, что она не совершила такого подлого поступка. Поэтому вам нужно еще активнее сотрудничать со мной, чтобы выяснить, кто вас подставил».
Глава шестьдесят: Богомол охотится на цикаду
Сад «Шэн», где жила семья Лу Цзихэна, располагался в центрально-восточной части резиденции Лу, недалеко от жилищ нескольких наложниц и старого господина Лу. До него можно было дойти пешком примерно за двадцать минут из уединенного сада «Нянь».
Несколько дней назад Лу Цзихэн уехал по делам и с тех пор не вернулся. Возможно, это было совпадение, но вскоре после его отъезда госпожа Юань заболела и с тех пор чувствует себя плохо. Врач осмотрел её и смог лишь сказать, что у неё проблемы с селезенкой и желудком, и прописал лекарства для нормализации работы организма, но ей не стало намного лучше.
Сун Сяохуа в сопровождении Тинсяня и Ван Линя, неся два куска тушеной говядины и «медицинский отчет», только вошла в «Шэнъюань», когда по чистой случайности столкнулась с Чжао Ши: «О! Это же вторая госпожа? Какая редкая гостья!»
С холодным смехом, проигнорировав саркастическое приветствие, Сун Сяохуа направилась к комнате Юаня. Тинсянь же тихо ответила: «Это довольно интересное замечание. Старшая госпожа в последнее время плохо себя чувствует, а вторая госпожа стала приходить довольно часто. Почему же она стала редкой гостьей?»
Чжао потеряла дар речи, закатила глаза и уже собиралась отвернуться, когда Сун Сяохуа внезапно остановилась и холодно, не поворачивая головы, сказала: «Кто знает, может, мне позже понадобится задать тебе кое-что. Раз уж мы встретились, пойдем со мной к моей невестке!»
Госпожа Юань разлеглась на мягком диване и слушала разговор няни, когда увидела вошедшую Сун Сяохуа. Она махнула няне рукой и сказала: «Невестка, вы здесь. Я слишком устала, чтобы вставать и здороваться с вами. Пожалуйста, не возражайте!»
«Невестка, тебе следует хорошо отдохнуть. Я хорошо знаю это место, поэтому тебе не нужно обо мне заботиться. Как ты себя чувствуешь? Тебе стало лучше?»
«Всё по-прежнему. У меня кружится голова и пропал аппетит. Даже та еда, которую мне удаётся съесть, совсем не задерживается в желудке».
После обмена еще несколькими любезностями Сун Сяохуа села рядом с ней и серьезно сказала: «Невестка, вы больны и у вас столько дел по дому. Мне не следовало бы вас беспокоить или доставлять вам еще больше хлопот. Но, хорошенько подумав, я поняла, что это не такое уж большое дело, но и не пустяковое. Если мы просто оставим это без внимания, в будущем могут возникнуть скрытые опасности».
Услышав, как серьезно она говорит, госпожа Юань немного приподнялась и сказала: «Невестка, пожалуйста, расскажите мне, что случилось».
Затем Сун Сяохуа кратко изложила события и показала ей два доказательства: «Я считаю, что Цзыцинь определенно был подставлен кем-то с корыстными мотивами. Если это дело не будет тщательно расследовано, подобные ситуации неизбежно повторятся. Это можно предотвратить один раз, но дважды — нет. Даже если это не приведет к серьезным проблемам или убийству, это все равно нанесет ненужный ущерб отношениям между двумя братьями и сделает их посмешищем. Если у вас есть какие-либо вопросы, невестка, ко мне пришли Тинсянь и Ван Линь; они ждут снаружи».
Госпожа Юань покачала головой, ее лицо побледнело, голос слегка дрожал: «Не нужно, как я могу вам не верить, невестка? Это возмутительно! Такое гнусное дело произошло на заднем дворе знатной семьи Лу. Разве отныне все не будут настороже, опасаясь, что кто-то отравит их еду?!» Она глубоко вздохнула и позвала Цзыцинь.
Старшей служанке, Цзыцинь, было около семнадцати или восемнадцати лет. Она была миниатюрной, хрупкой и красивой, но когда не улыбалась, в ней чувствовалась какая-то отстраненность. Она поступила в дом в юном возрасте и служила госпоже Юань пять или шесть лет.
Войдя, Цзыцинь, как обычно, просто кивнула, увидев Ван Линя и Тинсяня, ожидающих в прихожей, и, казалось, ничуть не удивилась их внезапному появлению. Ван Линь, однако, выглядел несколько взволнованным, открыв рот, словно хотел что-то сказать, но Тинсянь, с серьезным выражением лица, слегка потянул его за руку, и он остановился.
Выслушав пересказ Юаня, Цзыцинь так сильно прикусила нижнюю губу, что та чуть не пошла кровь. Когда она заговорила, ее голос был настолько холодным, что казалось, от него исходит леденящий холод: «Спасибо за ваше доверие, госпожа. Позвольте мне попросить Мэйэр из комнаты тети Чжао прийти и поговорить со мной».
Чжао, которая злорадствовала и наблюдала за происходящим, тут же ударила рукой по столу, услышав, что это дело каким-то образом вернулось, чтобы преследовать ее: «Какое отношение это имеет к Мэйэр?»
Сун Сяохуа не понимала, почему госпожа Юань так с ней потакает, и невольно нахмурилась и отчитала ее: «Здоровье невестки и так неважное, о чем ты еще кричишь? Неужели люди в твоей комнате настолько важны, что ты даже не можешь позвать их и задать несколько вопросов?»
Чжао так испугалась её в прошлый раз, что действительно не осмеливалась снова столкнуться с ней лицом к лицу, поэтому ей ничего не оставалось, как с неохотой позвать на помощь.
Понимая, что она вот-вот снова взорвется, Сун Сяохуа была остановлена Юань Ши с кривой улыбкой.
Вскоре к ним грациозно подошла женщина с изысканными чертами лица и пленительным обаянием.
Сун Сяохуа невольно вздохнула про себя. Она действительно оправдывала свое имя, ни на йоту не растрачивая впустую ту «привлекательную» составляющую, которая в нем содержалась. Даже если бы она появилась в белой вуали в полночь, ее бы не так несправедливо приняли за лисицу и не обрызгали бы собачьей кровью.