Feng Fei war insgeheim alarmiert und konnte nicht anders, als auszurufen: „Yuan Jue, du…“
Yuan Jue wusste natürlich, was Feng Fei fragen wollte, und lächelte sofort freundlich: „Feng Fei, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Du scheinst dich von Xuan Langs geisterhafter Führung in die Irre führen lassen zu haben. Wir befinden uns gerade im Kupfermünzenladen in Yangzi. Vermutlich …“
Noch bevor Yuan Jue seinen Satz beenden konnte, wusste Feng Fei, dass dies der Ort war, an dem Xuan Lang schließlich sterben würde.
Ist hier noch jemand?
„Natürlich sind sie das. Der Wirt und die beiden Kellner sind noch da.“ Yuan Jue hielt kurz inne, und Tuo Fengfei strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr, bevor sie fortfuhr: „Die Leute aus der Stadt sind alle da, aber die Stadt wird in letzter Zeit von Geistern heimgesucht, deshalb sieht sie so verlassen aus.“
"Wegen Xuanlang?"
„Nein, es scheint sich um eine andere Art von Geist zu handeln. Gut, konzentrieren wir uns jetzt erst einmal darauf, seinen Geist wiederherzustellen, um den Rest kümmern wir uns später.“
Yuan Jue drückte Feng Fei ohne Vorwarnung zurück ins Bett. Gerade als Feng Fei sich zur Ruhe legen wollte, stürmte Jin Ming von draußen herein und schrie laut.
"Unten ist etwas Schreckliches passiert!"
Da Bao und Xiao Bao sprangen sofort auf und starrten Yuan Jue mit aufgerissenen Augen an. Ming Feng hingegen rannte zu Feng Fei und nahm seine Hand.
Feng Fei blickte Yuan Jue an und sagte mit tiefer Stimme: „Ich möchte hinuntergehen und nachsehen.“
Yuan Jue senkte den Kopf und dachte nach, ohne sofort abzulehnen oder zuzustimmen.
Gerade als Jin Ming ängstlich an der Tür stand, blickte Yuan Jue zu Feng Fei auf und lächelte: „Okay.“
Sofort erschien ein Lächeln auf Feng Feis Gesicht.
Feng Fei schlug die Decke zurück und stand auf. Sie hatte sich die ganze Zeit nicht ausgezogen, was ihr viel Ärger ersparte.
Die sechs gingen die Treppe hinunter und beobachteten die Veränderungen um sich herum.
Wegen der Geistergeschichten im Ort hat seit Langem kein Fremder mehr im Gasthaus übernachtet. Der Besitzer des Gasthauses „Zum Kupfermünzen“ scheint ein gewissenhafter Mann zu sein. Obwohl niemand dort wohnt, weist er seine Angestellten an, das Gasthaus blitzsauber zu halten.
Nur drei Zimmer im Gasthaus „Kupfermünze“ waren mit Leben erfüllt, dank der Ankunft von Feng Fei und seiner sechsköpfigen Gruppe.
Erst die Ankunft von Feng Fei und seiner sechsköpfigen Gruppe verlieh dem Gasthaus „Kupfermünze“ eine gewisse Bedeutung.
Kaum waren sie die Treppe hinuntergetreten, umringte sie der Wirt: „Bitte gehen Sie so schnell wie möglich, meine Herren! Es ist nicht so, dass ich Sie vertreiben will, aber diese Stadt ist verflucht, und so etwas ist gerade in meinem Gasthaus passiert. Ich fürchte, ich könnte Sie da hineinziehen!“
Der Wirt war ein älterer Herr von etwa sechzig Jahren. Seine Kleidung war zwar nicht luxuriös, aber makellos sauber und faltenfrei, was auf einen sehr gewissenhaften Menschen schließen ließ. In diesem Moment verbeugte er sich wiederholt vor Feng Fei und seinen sechs Begleitern und wünschte sich, er könnte die sechs Beamten sogleich aus Yangzi fortschicken.
In der Stadt Yangzi verhalten sich die Menschen in letzter Zeit seltsam; viele von ihnen sind auf mysteriöse Weise verschwunden und erst Tage später tot in der Wildnis aufgefunden worden. Die sechs Beamten vor ihm wirkten überaus freundlich und waren vermutlich gute Leute; er wollte auf keinen Fall, dass sie durch sein Versäumnis, sie zu informieren, ihr Leben verloren.
"Bitte gehen Sie schnell, sonst wird es schlimm!"
Als Feng Fei den besorgten Gesichtsausdruck des Wirts sah, fragte er unwillkürlich: „Darf ich fragen, was passiert ist? Und warum bestehen Sie darauf, dass wir gehen?“
Offenbar hatte der Wirt nicht damit gerechnet, dass Feng Fei sprechen würde. Er zuckte leicht zusammen und blickte in Feng Feis Richtung. Erst jetzt erinnerte er sich an das Mädchen, das vorhin benommen ins Gasthaus gerannt war.
Der Wirt seufzte: „Es steht wirklich schlecht um uns in der Stadt! Damals kamen ein paar Hitzköpfe in die Stadt, und als sie hörten, was los war, gingen sie alle nachforschen, aber wer hätte gedacht, dass sie alle spurlos verschwinden würden.“
„Es ist nicht so, dass ich es euch nicht sagen will, aber ich traue mich nicht! Bitte geht schnell, sechs Beamte!“ Der Wirt rührte sich nicht und drängte Feng Fei und seine sechs Begleiter nur, so schnell wie möglich zu gehen.
„Nun, was ist denn gerade unten passiert?“, fragte Yuan Jue. „Einer meiner Begleiter hat etwas beobachtet, kennt aber auch die Einzelheiten nicht. Wir sind bereits in die Angelegenheiten der Stadt verwickelt, und ich fürchte, die guten Absichten des alten Herrn werden dadurch zunichtegemacht. Bitte erzählen Sie uns, was geschehen ist, damit wir rechtzeitig reagieren können.“
Yuan Jues Worte trafen den Wirt mitten ins Herz, und am Ende konnte der Wirt nur noch hilflos seufzen.
„Dann folgt mir bitte alle!“
Der Wirt drehte sich als Erster um und ging, aber er ging nach oben.
Yuan Jue zwinkerte Jin Ming zu und folgte dann zusammen mit Feng Feimingfeng und Da Bao.
Jin Ming beobachtete, wie Feng Fei und die anderen dem Wirt nach oben folgten. Dann sah er sich aufmerksam um und, da er niemanden sonst in der Nähe sah, verschwand er im Nu.
Kapitel 22: Der Wirt
Der Wirt führte Feng Fei und die anderen in ein Zimmer, das etwas geräumiger war als das Haupthaus. Den Gegenständen darin nach zu urteilen, war dies vermutlich der Raum, in dem der Wirt gewöhnlich ruhte.
Der Wirt bedeutete Feng Fei und den anderen, sich zu setzen, und wollte gerade Wasser aus der Teekanne einschenken, als er bemerkte, dass einer fehlte: „Hä? Einer der jungen Männer fehlt?“ Plötzlich, als ob ihm etwas Schreckliches einfiele, rief er aus: „Oh nein! Könnte dieser junge Mann tatsächlich – ihr solltet besser schnell verschwinden!“ Dann stieß er Yuan Jue beiseite, um sie zum Gehen zu bewegen.
"Mein Freund ist geschäftlich unterwegs, bitte machen Sie sich keine Sorgen, Chef."
Obwohl er vom Wirt geschubst und gestoßen wurde, behielt Yuan Jue denselben Gesichtsausdruck bei.
Als der Wirt dies hörte, stand er lange Zeit wie versteinert da, bevor er wieder zu sich kam. Er schien Yuan Jues Worten nicht zu glauben und starrte ihn eindringlich an: „Wirklich?“
Yuan Jue nickte leicht und zog Feng Fei dann an den Tisch, damit er sich setzte.
Der Wirt seufzte, scheinbar enttäuscht über die Sturheit dieser Leute, oder vielleicht bereute er auch etwas.
„Schon gut, wie Sie wollen.“ Der Wirt sank in seinen Stuhl zurück, schenkte Feng Fei und seinen Begleitern jeweils eine Tasse Tee ein und sagte dann leise: „Diese seltsamen Dinge begannen vor drei Jahren in unserer Stadt, aber damals schenkte ihnen niemand Beachtung. Ihnen ist sicher aufgefallen, dass viele Häuser in der Stadt leer stehen, als ob dort seit Jahren niemand mehr gewohnt hätte. Tatsächlich geschehen diese Dinge erst seit drei Jahren.“
Das Gesicht des Wirtes war voller Erinnerungen, als er langsam begann, mit Feng Fei und den anderen vieren über ihre Vergangenheit zu plaudern.
Vor drei Jahren, als Yangzi noch florierte, kursierten Gerüchte, die schwangere Konkubine des jüngsten Sohnes der wohlhabenden Familie Su sei auf unerklärliche Weise gestorben, zusammen mit dem ungeborenen Kind. Das Kind im Leib der Konkubine war bereits vollständig entwickelt, aber auf unbekannte Weise herausgerutscht.
Dies war jedoch nur ein Gerücht, und die Familie Su dementierte es umgehend und erklärte, ihr jüngster Sohn habe niemals eine Konkubine gehabt, geschweige denn sei das Gerücht wahr.
Obwohl die Stadtbewohner weiterhin großes Interesse an der Angelegenheit hatten, führten der Schrecken der Gerüchte und die Macht der Familie Su in Yangzi Town allmählich dazu, dass die Angelegenheit in den Hintergrund trat.
Doch nicht lange danach starb auch die Frau eines wohlhabenden Kaufmanns, die aus einer anderen Stadt nach Yangzi gekommen war, plötzlich im sechsten Monat ihrer Schwangerschaft. Die Umstände ihres Todes entsprachen genau den vorherigen Gerüchten! Sofort erfasste Furcht und Unruhe die Einwohner von Yangzi, doch ihre Neugierde wuchs nur noch.
Einige neugierige Leute gingen sogar der Sache nach, und das Ergebnis war überraschend: Die sogenannte Ehefrau war lediglich eine Geliebte des wohlhabenden Kaufmanns in Yangzi.
Aber genau deshalb sind die Menschen noch verwirrter.
Gerade als alle verwirrt waren, ereignete sich ein wichtiges Ereignis in der Familie Tao, der größten Familie in Yangzi Town!
Tao Hui, die Tochter des Clanführers Tao Wan, verfiel plötzlich dem Wahnsinn und rief unaufhörlich Dinge wie „Ah – es tut so weh –“ oder „Ich werde sterben –“. Tao Wan konsultierte viele Ärzte und behandelte Tao Hui, die unzählige Medikamente einnahm, doch alles war vergebens. Schließlich lud Tao Wan sogar einen hochangesehenen Mönch ein, aber auch dieser verfiel dem Wahnsinn.
Da Tao Wan keine andere Wahl hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als Tao Hui im Haus einzusperren und sie jeden Tag von anderen bedienen zu lassen.
Danach blieb es in Yangzi lange Zeit ruhig.
Gerade als die Stadtbewohner diese Vorfälle allmählich vergaßen, ereignete sich ein weiteres wichtiges Ereignis. Und zwar genau dort, im Kupfermünzenladen. Deshalb forderte der Ladenbesitzer Feng Fei und die anderen, als er den Tumult bemerkte, dringend auf, den Laden sofort zu verlassen.
Der Wirt berichtete, er sei mitten in der Nacht aufgewacht, weil er dringend urinieren musste, habe aber eine Reihe entsetzlicher und jämmerlicher Schreie gehört.
Aus Furcht, dass im Gasthaus etwas Schlimmes passiert sein und sein Geschäft gefährden könnte, unterdrückte er seine Angst und ging hinaus.
Viele Leute wurden durch die Rufe geweckt. Als der Wirt aus seinem Zimmer kam, sah er, dass viele Zimmertüren offen standen und viele Köpfe mit Gesichtern voller Angst und Überraschung herausschauten.
In diesem Moment stürmten zwei Angestellte aus dem Nebenzimmer, in dem die Angestellten des Ladens wohnten. Er befahl einem von ihnen, mit ihm nachzusehen, was los war, während der andere zurückblieb, um die Leute zu beruhigen.
In jener Nacht blieben drei Personen übrig, um die Arbeit zu erledigen: Ding San, der bei ihm war; Mao Er, der hinausgegangen war, um die Bevölkerung zu beschwichtigen; und Zhao Bing, der unten in der Lobby blieb.
Als der Wirt den Schrei hörte, der wie der von Zhao Bing klang, verstärkten sich seine Angst und Besorgnis, und er beschleunigte seine Schritte.
Das Geräusch schien aus dem Hinterhof zu kommen.
Nach einer kurzen Einschätzung führte der Wirt Ding San in den Hinterhof.
Als er den Hinterhof betrat, war er von dem Anblick, der sich ihm bot, zutiefst erschrocken.
Im Hinterhof seines Gasthauses war irgendwann in der Nacht eine Leiche vergraben worden. Dem Aussehen nach zu urteilen, schien sie über ein Jahr alt zu sein.
An diesem Punkt unterbrach Feng Fei den Wirt: „Woher wissen Sie, dass die Leiche schon über ein Jahr begraben ist?“
Der Wirt seufzte mit einem nostalgischen Ausdruck im Gesicht: „Mein Großvater war der Gerichtsmediziner der Stadt, aber mein Vater wollte diese Stelle nicht annehmen, also eröffnete er dieses Gasthaus. Als ich jung war, hat mir mein Großvater einiges darüber beigebracht. Und ich habe vor vier Jahren selbst die Erde in diesem Hof umgegraben, aber da war nichts!“
Feng Fei nickte, um zu zeigen, dass er verstanden hatte, und bat den Wirt dann, fortzufahren.
Nachdem er einen Schluck Tee genommen hatte, fuhr der Wirt fort: „Ich war damals wirklich entsetzt. Trotz meiner begrenzten Erfahrung als Kind jagt mir der Anblick einer solchen Leiche Jahrzehnte später immer noch einen Schrecken ein.“
Da der Boden im Hof erst vor vier Jahren aufgewühlt worden war und er das Gasthaus nie verlassen hatte, war er sich sicher, dass die Leiche seit über einem Jahr begraben lag. Doch der Körper war noch genauso, wie er vor dem Tod gewesen war: blutüberströmt, ein verstümmeltes Etwas. Das Gesicht war unkenntlich, und doch beschlich ihn ein seltsames Gefühl der Vertrautheit. Am schrecklichsten war, dass die Haut brutal abgezogen worden war und blutig und zerfetzt auf dem Boden lag. Außerdem waren mehrere Fleischstücke vom Körper abgetrennt und in der Nähe weggeworfen worden.
Der Wirt unterdrückte sein Entsetzen und versuchte, sich in andere Richtungen umzusehen, um Zhao Bing zu finden, doch er stellte fest, dass auch Ding San hinter ihm verschwunden war.
Zhao Bing wurde nie gefunden, und auch Ding San blieb verschwunden.
Er war so verängstigt, dass er beinahe ohnmächtig wurde. Glücklicherweise waren in diesem Moment die Stimmen der Beamten zu hören.
Er ging eilig hinaus und führte die Beamten in den Hinterhof, nur um festzustellen, dass sich dort nichts befand und dass die Person, die aus der Latrine kam, niemand anderes als Zhao Bing war!
Die Beamten waren ebenfalls sehr ratlos, denn nach Mitternacht hatte plötzlich jemand die Beschwerdetrommel der Kreisverwaltung geläutet. Als sie hinausgingen, lag nur noch eine blutbefleckte Petition vor der Tür, aber niemand war da.
In der Anzeige wurde behauptet, dass in dem Kupfermünzengeschäft ein Mord geschehen sei, und es wurde die sofortige Zahlung von zehn Millionen gefordert.
Ihr Aussehen war so realistisch, dass es schwer war, den Unterschied zwischen echt und gefälscht zu erkennen, aber der Magistrat des Yamen hatte immer das Leid des Volkes im Blick, also kümmerte es ihn nicht, ob es echt oder gefälscht war, und ließ sie in den Kupfermünzenladen kommen.
Doch als sie ankamen, fanden sie nichts vor, und gerade als sie gehen wollten, ertönte plötzlich ein Schrei aus dem Inneren des Gasthauses.
Der Wirt und einige Beamte eilten herbei und fanden einen Mann mittleren Alters, der nicht aus der Stadt stammte, tot in seinem Bett. Seine Augen waren vor Entsetzen weit aufgerissen, seine Hände krallten sich wie Krallen in seine Kleidung. Die Beamten waren fassungslos; sie hatten nicht mit einem Mord gerechnet.
Während sie das Zimmer durchsuchten, entdeckten sie eine weitere Leiche unter dem Bett.
Der Wirt fiel in Ohnmacht, als er den Mann sah, denn es war niemand anderes als Ding San, der ihn zuvor in den Hinterhof begleitet hatte.
Als er wieder erwachte, lag er unverletzt in seinem Bett. Er rappelte sich auf und ging hinaus. Als er Zhao Bing vorbeigehen und ihn grüßen sah, fragte er: „Sind alle Polizisten weg?“
Doch Zhao Bing fragte überrascht: „Wann wird die Polizei eintreffen?“
In diesem Moment sank dem Wirt das Herz, und er konnte nicht anders, als zu fragen: „Was ist mit Ding San?“
"Ding San? Wer ist das? Ist er der neue Mitarbeiter, den der Chef einstellen will?"
Zhao Bings Frage ließ das Herz des Wirtes in die Hose rutschen. Er fragte die anderen vorsichtig, doch niemand wusste, was letzte Nacht geschehen war, geschweige denn, dass ein Fremder im Gasthaus gestorben war oder dass es jemals einen Angestellten namens Ding San gegeben hatte.
In diesem Moment verriet der Wirt Entsetzen. Er packte Yuan Jues Hand und sagte streng: „Es muss einen Arbeiter namens Ding San im Gasthaus gegeben haben! Und es muss dort auch einen Fremden gegeben haben! Denn –“ Während er sprach, holte der Wirt eine schwarze Schachtel vom Nachttisch.
In diesem Moment bemerkten Feng Fei und die anderen endlich die Unruhe des Wirts. Ming Feng und die anderen umringten Feng Fei unauffällig und warteten gespannt auf die nächste Reaktion des Wirts.
Schließlich öffnete der Wirt plötzlich die schwarze Kiste, und sofort strahlte ein furchterregendes blutiges Licht daraus hervor.
"Hehe, sie glauben mir nicht! Aber ich habe Beweise!" Der Wirt berührte sanft den Inhalt der Schachtel, als würde er einen Geliebten liebkosen, aber Feng Fei und die anderen konnten aufgrund ihres Blickwinkels nicht sehen, was sich darin befand.
Als ob er sich an etwas erinnern würde, drehte der Wirt die Kiste plötzlich um und drückte sie Feng Fei direkt in die Arme.
Feng Fei war von dem Verhalten des Chefs überrascht, beruhigte sich aber schnell wieder. Als er jedoch erneut in die Kiste blickte, überkam ihn plötzlich panische Angst.
Es stellte sich heraus, dass die schwarze Kiste fünf kleine Figuren enthielt.
Jede der kleinen Figuren hat klar definierte Gesichtszüge, und sogar die Gesichtsausdrücke sind deutlich erkennbar.
Die fünf Figuren waren zwar mit Blut getränkt, doch trotz der heftigen Bewegungen des Wirtes lief das Blut nicht über.