«Отец, Ханьтао уже не тот, что прежде. Неужели мы всё ещё должны подчиняться зову городского владыки?» Фу Шаньцин никогда не встречал Ханьтао. Во время войны между бессмертными и демонами он был лишь в тылу, как новобранец. Большинство описаний деяний городского владыки он получил от других людей.
Конечно, ни один из этих слухов не был столь шокирующим, как тот факт, что впоследствии он получил серьёзные травмы и не смог поддерживать свой человеческий облик.
Всего два дня назад клан Дракона внезапно послал человека, который сказал, что жрец клана Дракона сделал предсказание и обнаружил, что один из членов семьи Фу соответствует предсказанию, и что ему нужно войти в особняк сегодня ночью, в ночь полнолуния, чтобы принести удачу и помочь городскому правителю Хань Тао проснуться.
Что касается кандидата, то, хотя результаты гадания были неясны, священник считал, что наиболее подходящим был тот, кто обладал наилучшими небесными качествами из семьи Фу.
Хотя имя не было названо, присутствующие члены семьи Фу инстинктивно предположили, что это был Фу Шаньцин. Некоторые пожалели его, другие же наблюдали за происходящим, что мгновенно взбесило Фу Шоудэ.
«Я давно слышал, что клан Дракона не делает различий между мясом и овощами, но чтобы такой человек, как я, пошел…» — лицо Фу Шаньцина вспыхнуло отвращением. «Отец, завтра придет секта Бессмертных, чтобы забрать меня в свою секту. Эта пилюля от мышечной гнили — мое спасительное лекарство после вступления в секту Бессмертных».
«Даже когда прибудут люди из Секты Бессмертных, они не посмеют!»
Он не хотел вступать в резиденцию городского лорда, но и передавать таблетку от мышечной гнили кому-либо другому он тоже не хотел.
Фу Шоудэ понял его слова. Обеспокоенный возможным отчуждением Фу Лувэя, он потёр виски и тяжёлым тоном произнёс: «Сегодня полнолуние. Вы также сказали, что люди из Бессмертной секты прибудут только завтра. Вы знаете природу клана Дракона. Этот город Юньхань всё ещё их территория. Если мы сразу откажемся, не говоря уже о завтрашнем дне, мы даже не знаем, сможем ли мы благополучно пережить эту ночь!»
Он не упомянул, что Хань Тао был ранен в войне между бессмертными и демонами. Если сегодня ночью никто из семьи Фу не войдет в особняк городского правителя, разве это не поставит семью Фу в несправедливое положение? В таком случае вполне возможно, что секта бессмертных снова обратится к семье Фу.
Фу Шоудэ взглянул на всё более сильную ауру сына, стиснул зубы и сказал: «Послушай отца, пусть Фу Минсюй войдёт сегодня вечером в резиденцию городского правителя».
На данный момент это лучшее решение для них. Фу Шаньцин нахмурился. В конечном счете, его будущее было важнее. Думая, что найдет лучшие эликсиры в Секте Бессмертных, он сумел подавить нежелание расставаться с Пилюлей Разрушения Мышц.
«Я только что слышал, что второй дядя тоже хочет пилюлю от мышечной гнили», — неуверенно произнес он. «В конце концов, Хаорен…»
Фу Шоудэ не удивился, узнав, что тот об этом знает. Услышав это, его лицо стало недовольным, а тон — презрительным: «Он? Он всего лишь бессмертный низкого ранга, легко поддается чужим подстрекательствам и даже решил напасть на Фу Минсю. Я и не собирался использовать против него пилюлю, вызывающую коррозию мышц».
Взгляд Фу Шаньцина мелькнул, и его красивое лицо озарилось улыбкой: «Отец прав».
«Не беспокойся об этом. Просто хорошо отдохни сегодня ночью и береги силы. Когда завтра прибудет Секта Бессмертных, можешь пойти с ними». Фу Шоудэ немного подумал, а затем специально дал указание: «Когда позже прибудет клан Драконов за невестой, не выходи. Твой отец обо всем позаботится».
«Хорошо». Фу Шаньцин почувствовала огромное облегчение, и мысль о том, чтобы пойти к Фу Минсюю, «ожидающему свадьбы», исчезла. Она ушла со спокойной душой.
Фу Шоудэ наблюдал за удаляющейся фигурой, затем потер виски, выглядя так, будто у него разболелась голова. Постояв так некоторое время, он ушел с серьезным выражением лица.
Хотя он и говорил с сыном легкомысленно, драконы известны своей гордостью и их не так-то легко было бы умиротворить. К счастью, у него была пилюля «Мышечное разъедание», которая должна была в какой-то степени помочь городскому лорду залечить раны. Он предположил, что другой стороне, вероятно, всё равно, кто на самом деле входит в поместье.
Он вспомнил Камень Вопроса Сердца с грандиозной свадьбы клана драконов и невольно вздохнул. После всех расчетов он никак не ожидал, что Пилюля Разрушения Мышц все-таки ускользнет от него.
Ему было неизвестно, что после его ухода из-за камней рядом с ним появился Фу Лувэй с лицом, полным негодования, в глазах которого читались нескрываемый гнев и удивление, а затем и глубокая обида.
Оказалось, что Фу Шоудэ вовсе не собирался давать ему пилюлю «Разъедание мышц»! Если бы он не почувствовал себя неловко после того, как тот покинул холл, и не был бы так настойчив в просьбе снова попросить пилюлю, он бы никогда не подумал, что у его собственного старшего брата и сына есть такой план!
Фу Шоудэ! Ты бы сделал это ради собственного сына! Так почему же я не могу сделать это ради своего сына?
Фу Лувэй не стал преследовать его, чтобы задать какие-либо вопросы, а вместо этого развернулся и, оставив семью Фу, побежал к особняку городского лорда!
Он расскажет клану Драконов, что Фу Шоудэ тайно подменил невесту на Фу Минсю! Тогда пусть этот патриарх сам понесет на себе гнев клана Драконов!
...
В городе Юньхань царило оживление, воздух наполняли звуки гонгов и барабанов. Музыка была великолепной и звучной, эхом разносилась от особняка городского правителя до резиденции семьи Фу.
Встречающая процессия, украшенная преимущественно красными и золотыми цветами, прибыла в торжественной обстановке, привлекая множество людей, выстроившихся вдоль улиц, чтобы посмотреть на нее.
Паланкин, сделанный из красного нефрита, неуклонно тянули четыре тяжело дышащих драконоподобных существа. Золотые ленты свисали с карнизов паланкина, отражая ослепительный свет все еще косых солнечных лучей.
Драконья раса питает огромную любовь к редким и ценным материалам, но даже кусок бессмертного нефрита, случайно сорванный с этого паланкина, вызывает ожесточенную борьбу среди чужаков.
Стоя у ворот поместья Фу, Фу Шоудэ издалека слышал величественную процессию. Его взгляд невольно задержался на гордом драконе и паланкинах, и ему даже показалось, что было бы неплохо привести в особняк собственного сына.
«Час вашего времени» (с 17:00 до 19:00) — лучшее время для свадеб и встречи гостей.
Главным драконом был не кто иной, как Хань Чжэнчжи, стражник городского лорда. Его голос был глубоким и звучным: «Пришло время невесте сесть в паланкин».
Услышав это, некоторые из собравшихся у ворот дома семьи Фу прекратили болтовню и с любопытством посмотрели на Фу Шоудэ.
«Я слышал, что тот, кто на этот раз женился на городском лорде, — единственный сын главы семьи?» — пробормотал кто-то.
В тишине, воцарившейся после остановки свадебной процессии, отчетливо послышался едва различимый звук, выведя Фу Шоудэ из оцепенения. Он нервно взглянул на Хань Чжэнчжи, левую руку городского правителя.
К сожалению, выражение лица Хань Чжэнчжи оставалось серьезным, словно он ничего не услышал, и он низким голосом произнес: «Пожалуйста, молодожены, садитесь в носилки!»
Зная все подробности, лица членов семьи Фу, стоявших за Фу Шоудэ, изменились. Только Фу Лувэй взглянул на толпу внизу, но те, кто говорил раньше, уже замолчали. В этой плотной толпе невозможно было определить, кто именно произнес речь.
«Пожалуйста, подождите несколько минут». Фу Шоудэ, подавив покалывание на голове, сделал два шага вперед и произнес достаточно громким голосом, чтобы они оба услышали: «Фу Минсюй давно восхищается Городским Владыкой и предложил ему в дар Пилюлю Разъедания Мышц, добровольно войдя в резиденцию Городского Владыки».
Как только он закончил говорить, он отчетливо почувствовал, как на несколько мгновений изменилось дыхание Хань Лэя.
Он рассчитывал на то, что клан драконов изначально хотел заполучить таблетки от мышечной гнили, принадлежащие его семье.
Хотя прошло всего два вдоха, на лбу Фу Шоудэ уже выступили тонкие капельки пота. Он слегка опустил голову, подавляя волнение в сердце и заставляя себя успокоиться.
Взгляд Хань Чжэнчжи несколько раз скользнул по нему, словно по какому-то осязаемому объекту, а затем он внезапно улыбнулся, чуть не напугав его до смерти.
«Хорошо». Он не позволил Фу Шоудэ сказать больше, его голос, словно железные гвозди, пронзающие дерево, звучал так: «С этого момента Фу Минсюй больше не имеет никаких связей с семьей Фу».
Фу Шоудэ был ошеломлён, но быстро понял, что тот имел в виду, и был вне себя от радости: «Да! Отныне всё, что он делает, не имеет никакого отношения к моей семье Фу!»
Как только они закончили разговор, уже был поздний вечер, и слуга по сигналу хозяина открыл главные ворота.
Толпа, охваченная самыми разными мыслями, обратила взгляды на вышедшего человека, но, увидев, кто это, инстинктивно замолчала.
Мужчина, одетый в ярко-красную свадебную мантию с широкими рукавами, вышел из двери. Его брови были широки, как далекие горы, а черные волосы были небрежно перевязаны красной лентой и лениво ниспадали за ним. По мере того как он шел, край его мантии развевался, а красные и черные цвета то появлялись, то исчезали, придавая ему вид изгнанного бессмертного.
Однако темно-красный пояс подчеркивал ее стройную талию, словно веревка, связывающая небесное существо, тянущее ее вниз с небес, добавляя нотку пленительной красоты ее сияющей фигуре.
У Хань Чжэнчжи на мгновение перехватило дыхание, и, осознав происходящее, он подсознательно отвернул голову.
Красота может быть смертельной, и зрители это прекрасно понимали.
«Главный герой появился; пора отправляться в путь», — торжественно сказал Хань Чжэнчжи. — «Пожалуйста».
Глаза Фу Хаорена расширились, в то время как только Фу Лувэй, увидев реакцию на лице Хань Чжэнчжи, почувствовал глубокое сомнение.
Он отчетливо помнил, как резко изменилось выражение лица дракона, когда он сам ему об этом сказал. Но теперь действия Хань Чжэнчжи были совершенно иными, чем он ожидал, что его совершенно озадачило.
Тем не менее, Фу Лувэй понимал, что сейчас не время задавать вопросы.
Фу Минсюй слегка нахмурился, глядя на впечатляющую приветственную процессию, и почувствовал некоторое удивление.
Может быть, у него плохая память? Почему он не видел такой пышной свадебной процессии в своей прошлой жизни?
Несмотря на глубокое замешательство, Фу Минсюй внешне оставался спокойным и невозмутимым. Он сел в паланкин, не оглядываясь, и остался стоять к ним спиной.
Встретившись с этим человеком, Хань Чжэнчжи, естественно, не увидел необходимости задерживаться. Он не бросил на него второго взгляда и не сказал ни слова; взмахом руки музыка, которая только что остановилась, возобновилась.
Слова Фу Шоудэ заглушила музыка, и он неловко замер в неловком положении. Остальные члены семьи Фу обменялись недоуменными взглядами.
«Пойдемте обратно». Когда встречающая группа постепенно скрылась из виду, Фу Шоудэ напомнил всем: «Бессмертная секта прибудет завтра, поэтому всем следует заранее подготовиться».
Все они имеют возможность участвовать в проводимом раз в пятьдесят лет отборе учеников Сектой Бессмертных.
Это осознание мгновенно развеяло только что пережитый им шок. Выражение лица Фу Лувэя изменилось, и он, наконец, последовал за остальными внутрь.
Свадебная процессия продолжалась под музыку до самого въезда в резиденцию городского лорда, после чего собравшиеся обсуждали свадьбу.
Однако Фу Минсюй не стоило беспокоиться ни о чём из этого. Прежде чем он успел задуматься, почему не пересёк Камень Вопросов Сердца, его уже затолкали в спальню Городского Лорда в особняке Городского Лорда.
Примечание от автора:
Вот оно!
Глава 3
Музыка давно затихла; великолепие свадебной процессии и уныние в особняке городского лорда были словно два разных мира.
«Остальное зависит от тебя». Хань Чжэнчжи остановился перед дверью, его манера поведения была вежливой, но тон не оставлял места для сомнений.
Фу Минсюй замер на месте и, толкнув себя сзади, ворвался в комнату. Дверь захлопнулась, словно он боялся, что он убежит.
В отличие от ярко украшенного экстерьера, в покоях городского лорда не было никаких свадебных украшений; единственным источником «радости» был он сам, одетый в свадебный наряд.
Однако его это нисколько не волновало. Вместо этого он стоял неподвижно и внимательно осматривал всё перед собой.
В комнате царила тишина, наполненная мерцающим светом свечей. Пламя свечей, падающее на тяжелые занавески, звучало как беззвучный рев борющегося кошмарного чудовища.
Спустя неведомое количество времени внезапный треск горящей свечи нарушил невыносимую тишину, и Фу Минсюй наконец оторвал взгляд от занавесок.
За занавесом должно находиться место, где расположен городской правитель Хань Тао.
По какой-то причине кожа на груди Фу Минсюя несколько раз резко дернулась, и даже ладони вспотели.
Никто в семье Фу не знал, что он искусен в алхимии, и никто не знал, что его обоняние намного острее, чем у других.
Например, как только он вошел в комнату, под светом горящей свечи он почувствовал странный и слабый рыбный запах, который оказался запахом Кровавого Цветка.
Например, даже издалека он мог почувствовать запах крови, просачивающейся сквозь плотные занавески.
Запах цветов и крови смешался, создав еще более странный аромат. Сердце Фу Минсюй замерло, и на мгновение его охватило чувство, которое он не мог точно описать — смесь тошноты и чего-то еще.
«Разбитый кровавый цветок…» — пробормотал он, глядя на два ряда горящих свечей, не зная, было ли это случайно или намеренно.
Ходят слухи, что в это время городской правитель Хань Тао серьезно ранен, а спрятанный в Свече Зверя Цветок, разрушающий кровь, ничем не отличается от медленно действующего яда.
Фу Минсюй еще раз взглянул на два ряда свечей в форме животных, попытался успокоить дыхание и медленно направился к занавеске.
Свет свечи, казалось, мерцал сильнее из-за его движений, а кошмарное чудовище на черной занавеске, похоже, изо всех сил пыталось проснуться.
Хотя он уже давно принял решение, когда он наконец поднял занавеску, рука Фу Минсю, сжимавшая край занавески, все еще дрожала.
Он не мог представить, в каком состоянии находится тяжелораненый человек...
Фу Минсюй подсознательно глубоко вздохнул и чуть не задохнулся от отвратительного запаха крови, проникающего сквозь занавеску, как только слегка приподнял её.
Чрезвычайно сильный запах крови заставил его сердце, скрытое под грудью, на мгновение бешено заколотиться, после чего его охватило непреодолимое влечение, словно кровь в его теле закипела.
«Как же вкусно пахнет…» Эта мысль мелькнула в голове Фу Минсю в самый неподходящий момент, и он вздрогнул, когда пришел в себя.
«Что со мной не так?» — пробормотал он в изумлении, стоя у занавески. Но странное чувство быстро прошло, и он понятия не имел, что только что произошло.
Он взял себя в руки, его взгляд слегка потемнел. Наконец он резко распахнул занавеску, и невыносимый запах крови заставил его отступить на полшага назад.
Наряду с запахом крови ощущался неописуемый, насыщенный аромат. Этот аромат, смешанный с запахом крови, проникал ему в ноздри, вызывая странное чувство, несмотря на его многолетний отказ от зерновых.
Таков ли вкус драконьей крови?
Он проголодался, просто от запаха...
Но, возможно, он сегодня не принимал таблетку для разведения во время голодания?
На красивом лице Фу Минсюя отразилось смущение. Он невольно шмыгнул носом, быстро достал таблетку для голодания и засунул ее в рот, едва сдерживая голод.
Только тогда у него появилось время взглянуть на кровать неподалеку.