Das Wasser im Becken der Angst.
Warum hast du zugestimmt, mit ihr zu kommen?
Ji Yuning schien an dem Problem zu arbeiten, doch ihre Gedanken waren bereits abgeschweift.
Nach dem, was bei Familie Fang passiert war, dachte sie, sie hätte keine Angst mehr vor solchen Becken. Als Fang Bai ihr also vorschlug, in der heißen Quelle zu baden, lehnte Ji Yuning nicht ab. Sie wollte ihre Theorie auf die Probe stellen.
Doch was man denkt, ist etwas anderes als das, was man tatsächlich tut. Um ihre Schwächen nicht vor Fang Bai und Mu Xuerou preiszugeben, ging Ji Yuning zuerst nach unten, um nachzusehen, bevor Mu Xuerou an ihre Tür klopfte.
Doch das Ergebnis war völlig anders als von Ji Yuning erwartet.
Die Angst ließ nicht nach; im Gegenteil, sie verstärkte sich noch. Im Haus der Familie Fang hatte sie es noch gewagt, am Beckenrand entlangzugehen, doch jetzt blieb sie drei kleine Schritte davor stehen, ihr fehlte der Mut, weiterzugehen.
Zurück in ihrem Zimmer stopfte Ji Yuning den Badeanzug, der oben auf dem Koffer gelegen hatte, ganz unten hinein.
Alles war vorbereitet, doch Fang Bai war nicht gewappnet.
Ein leises Platschen war zu hören, als die Leute aus der heißen Quelle kamen.
Die Schritte näherten sich allmählich Ji Yuning.
Ji Yuning war in Gedanken versunken und hörte nichts.
Erst als das Licht schwächer wurde und ein Schatten auf das Buch fiel, bemerkte Ji Yuning, dass jemand neben ihr stand.
Im nächsten Augenblick wurde Ji Yunings Handgelenk von jemandem gepackt, dessen Hand nass war, und ein paar Wassertropfen rannen Ji Yunings Arm hinunter.
Bevor Ji Yuning den Blick vom Buch abwenden konnte, beugte sich die Gestalt vor ihr herunter, was ein Gefühl der Beklemmung auslöste.
Ji Yunings Hand, die den Stift umklammerte, verkrampfte sich plötzlich.
Die Gestalt schien Ji Yunings ungewöhnliches Verhalten zu spüren und verlagerte leicht ihren Standpunkt, wodurch jegliche bedrückende Aura augenblicklich verschwand.
Sie beugte ihren Kopf nah an Ji Yunings Ohr.
"Hab keine Angst."
Die drei Worte drangen sanft an mein Ohr, und meine Ohren konnten den warmen Atem nicht ertragen; sie fühlten sich juckend und sogar heiß an.
Einen Augenblick bevor Ji Yunings Ohren rot wurden, drehte sie den Kopf zur Seite, und Fang Bais Gesicht war direkt vor ihr.
Wovor hast du Angst?
Nachdem Fang Bai eine Weile in der heißen Quelle gebadet hatte, waren seine Wangen leicht gerötet, und Wassertropfen klebten an seinem Hals und Schlüsselbein, wodurch seine dicken, geschwungenen Wimpern verklebten.
Als Ji Yuning sie ansah, lächelte Fang Bai; ihre Stimme war sanft und doch bestimmt, sodass die Menschen unbewusst überzeugt waren.
„Tante wird dich beschützen“, sagte Fang Bai mit einer Stimme, die nur sie und Ji Yuning hören konnten, „genau wie beim letzten Mal.“
Kapitel 42
Ji Yunings Aufmerksamkeit richtete sich auf Fang Bais Worte.
Fang Bai sagte ihr, sie solle keine Angst haben, und dass er sie beschützen werde, genau wie beim letzten Mal.
Warum hat Fang Bai das gesagt?
Die Wärme in der Nähe von Ji Yunings Ohr hatte nicht nachgelassen.
Erst als ihr Körper von Wärme umhüllt war, merkte Ji Yuning, dass Fang Bai sie in den Pool gebracht hatte.
Mu Xuerou beobachtete alles, was geschah, nachdem Fang Bai an Land gegangen war. Obwohl sie nicht hörte, was Fang Bai zu Ji Yuning sagte, wurde Ji Yuning, die ihre Einladung gerade abgelehnt hatte und sehr widerwillig schien, in die heiße Quelle zu gehen, von Fang Bai am Handgelenk gezogen und in Richtung der Quelle geführt.
Sie zeigten keinerlei Anzeichen von Widerstand.
Als Mu Xuerou sah, wie Fang Bai Ji Yuning auf die andere Seite zog, fragte sie lächelnd: „Yuning, warum benimmst du dich wie ein kleines Kind und brauchst Tante Fang, die dich herunterlockt?“
Das Wort "哄" (hǒng) war so vertraut, dass die beiden erwähnten Personen einen Moment inne hielten.
Vielleicht war die Wassertemperatur etwas zu hoch, denn die Hitze, die von Ji Yunings Ohrläppchen noch nicht nachgelassen hatte, stieg wieder auf, während ihr Gesicht kalt blieb; selbst die Wärme der heißen Quelle konnte es nicht auftauen.
Ji Yuning blickte Mu Xuerou mit gerunzelter Stirn an. „Nein.“
Ji Yunings Stimme war zu kalt und streng, und Mu Xuerous Lächeln erstarrte.
Mu Xuerou biss sich auf die Lippe, weil sie wusste, dass sie etwas Falsches gesagt hatte, aber es war das erste Mal, dass Ji Yuning mit so kalter Stimme zu ihr gesprochen hatte.
Fang Bai warf Ji Yuning einen Blick zu und dachte bei sich: Bei dieser Einstellung ist es kein Wunder, dass Mu Xuerou, die er erst nach ihrem Erwachsenwerden für sich gewinnen konnte, überhaupt nicht weiß, wie man Menschen umgarnt.
Fang Bai lehnte sich an den Beckenrand, strich sich die Haarsträhnen aus dem Gesicht, lächelte Mu Xuerou an und fragte leise: „Hat Xiao Ning den Eindruck, als ob ich sie beruhigen müsste?“
Fang Bai hatte nicht erwartet, dass sie nicht nur Ji Yuning überreden, sondern auch Mu Xuerou in Ji Yunings Namen überreden müsste.
Als Mu Xuerou Fang Bais Frage hörte, ließ ihre Verlegenheit etwas nach, und sie sagte leise: „Früher sah es so aus, aber jetzt nicht mehr.“
Mu Xuerous Worte enthielten auch einen Hauch von Anklage.
Fang Bai musste kichern: „Jetzt habe ich sie aber zurückgelockt, nicht wahr?“
Mu Xuerou warf Ji Yuning einen Blick zu und flüsterte: „Mm.“
Da Mu Xuerou das Interesse am Gespräch verloren hatte, wandte sich Fang Bai an Ji Yuning: „Wie geht es dir? Fühlst du dich wohl?“
Ich habe nichts gespürt.
Ji Yuning spürte die Wassertemperatur, als sie ins Wasser stieg, doch ihre Aufmerksamkeit richtete sich nicht mehr auf die heiße Quelle, als Fang Bai und Mu Xuerou sich unterhielten.
Doch unter Wasser hielt Fang Bai ihre Hand.
Bevor Ji Yuning ins Becken stieg, war sie von Fang Bais Worten abgelenkt und merkte gar nicht, dass er sie mitzog. Doch im Wasser wurde sie aufmerksam, und Fang Bai ließ ihr Handgelenk los und nahm ihre Hand.
In diesem Moment sitzen sie und Fang Bai Hand in Hand im Wasser.
Ji Yuning konnte ihn nicht abschütteln, und sie konnte ihn auch nicht abschütteln.
Sie konnte nur still dasitzen und warten, bis es vorbei war.
Aus Mu Xuerous Perspektive konnte sie nur Ji Yuning und Fang Bai sehr nah beieinander stehen sehen, aber sie konnte nicht sehen, wie ihre Hände unter Wasser ineinander verschränkt waren.
Mu Xuerou saß allein auf der anderen Seite der beiden. Sie fühlte sich nicht isoliert, sondern eher hilflos, als wäre sie überflüssig.
Sie war zufrieden, dass Fang Bai und Ji Yuning bereit waren, mit ihr zu reisen, wie sie es vorgeschlagen hatte.
Mu Xuerou blickte die beiden an und dachte bei sich, dass sich ihre Beziehung immer weiter zu verbessern schien. Sie hatte keine weiteren Verletzungen an Ji Yuning gesehen, und selbst in den letzten Wochen, als Fang Bai erwähnt wurde, zeigte Ji Yuning nicht mehr denselben Ekel wie zuvor.
Mu Xuerou gab zu, dass nun niemand mehr Tante Fang nicht mögen würde.
Schließlich konnte selbst die Person, die Fang Bai am meisten hasste, mit gelassener Miene neben ihr sitzen.
Offenbar bemerkte Mu Xuerou Mu Xuerous Blick und wechselte einen Blick mit Ji Yuning, die sie ansah.
Mu Xuerous Blick erstarrte. Als sie sich an Ji Yunings Tonfall von vor wenigen Minuten erinnerte, überkam sie erneut ein Gefühl der Verlegenheit, das sie dazu zwang, sich umzudrehen, die Hände auf den Beckenrand zu legen und ihr Handy zu öffnen.
Nur der Hinterkopf von Ji Yuning war noch übrig.
Fang Bai konnte die Interaktion zwischen den beiden deutlich aus dem Augenwinkel beobachten.
Siehst du? Ich bin wütend auf dich geworden! Hast du wirklich geglaubt, jeder würde deine schlechte Laune so tolerieren wie ich?
Fang Bai musste insgeheim kichern und fragte sich, ob Ji Yuning ihre Angst überwinden und Mu Xuerou überreden würde, als er seinen Blick wandte und in Ji Yunings tiefschwarze Augen blickte.
Ihr Lächeln, das noch nicht ganz von ihren Lippen verschwunden war, wurde auf frischer Tat ertappt.
Fang Bai: „…“
Nein, warum schaust du mich an, anstatt darüber nachzudenken, wie du Mu Xuerou überreden kannst?
Fang Bai blinzelte, sein Unbehagen darüber, beim Zuschauen erwischt worden zu sein, war verflogen, und fragte leise: „Was ist los?“
Der Gesichtsausdruckswechsel erfolgte so schnell, dass Ji Yuning kurz inne hielt.
Nachdem sie tief Luft geholt hatte, wandte Ji Yuning den Kopf und blickte in die Ferne. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass Mu Xuerou sie beim Spielen mit ihrem Handy nicht bemerken würde, hob sie die Augenlider und fragte mit tiefer Stimme: „Woher wusstest du das?“
"Was denn?", fragte Fang Bai.
Ji Yuning warf Fang Bai einen Blick zu, sagte aber nichts.
Obwohl er es nicht zugeben wollte, verstand Fang Bai den Ausdruck in seinen Augen.
Fang Bai stützte den Ellbogen auf den Beckenrand und legte das Kinn auf den Handrücken. „Er hat einfach Angst vor Wasser, das merkt man sofort.“
Fang Bai lehnte sich zurück und zog Ji Yunings Hand nach hinten, woraufhin Ji Yuning ihren Arm ausstreckte.
Ji Yuning bewegte sich leicht, ohne ein Geräusch von sich zu geben. „Ich habe keine Angst.“
Normalerweise hätte Fang Bai, wenn Ji Yuning stur gewesen wäre, so getan, als würde er sie nicht hören, aber da er sich daran erinnerte, dass er zuvor beim Beobachten des Tumults erwischt worden war, schämte er sich, verspürte aber auch ein wenig Schalkhaftigkeit.
Fang Bai beugte sich zu Ji Yuning vor und flüsterte: „Dann lasse ich los.“
Kaum hatte er ausgeredet, zog Fang Bai Ji Yunings Hand aus dem Wasser.
Fang Bai wollte Ji Yuning nicht absichtlich necken; es lag einfach daran, dass ihre Hände vom langen Einweichen runzlig geworden waren und es ihr zu peinlich war, Ji Yuning zu sagen, dass sie die Hände tauschen wollte.
Ji Yuning war etwas verdutzt.
Entgegen den Erwartungen zeigte sie keinerlei Reaktion; sie verspürte keine Angst, und ihr Herzschlag war so ruhig, als wäre sie nicht im Wasser.
Ji Yuning blickte Fang Bai an.
Als Fang Bai das sah, dachte er, Ji Yuning hätte Angst. Da er wusste, wie stur Ji Yuning war, wechselte Fang Bai unbemerkt die Hand und hielt Ji Yunings Hand wieder fest.
Als Fang Bai bemerkte, dass Ji Yunings Körper sichtlich erstarrte, verzogen sich seine Lippen zu einem Lächeln und er flüsterte: „Hast du keine Angst?“
Ji Yuning blickte weg: "...Mm."
"Oh." Fang Bai machte eine Geste, um ihre Hand wieder loszulassen.
Als die Hände, die zuvor aneinandergepresst worden waren, wieder getrennt wurden, füllte sich der Spalt zwischen ihnen augenblicklich mit Wasser.
Gerade als Fang Bais Fingerspitzen über Ji Yunings Handfläche strichen und im Begriff waren, sich zu entfernen, wurden ihre Finger fest umschlossen.
Ji Yunings Gesichtsausdruck war angespannt, und ihre Stimme war tief und gedämpft: „Das reicht.“
Das Geräusch von Fang Bais Wasser war unüberhörbar. Ji Yuning fürchtete, Mu Xuerous Aufmerksamkeit zu erregen, aus Angst, dass Mu Xuerou entdecken würde, dass sie und Fang Bai Händchen hielten.
Fang Bai blickte auf die fest geballte Faust im Wasser hinunter und dachte, dass Ji Yuning endlich aufgehört hatte, stur zu sein. Daraufhin hörte er auf, sie zu necken, und kicherte, als er erwiderte: „Das war leicht zu bemerken, nicht wahr? Du hast mich letztes Mal im Wasser so fest umklammert.“
Im selben Augenblick riss Ji Yunings Blick kurz auf.
Das alles lag an der zweiten Hälfte von Fang Bais Urteil.