San Sans Mutter lachte herzlich und meinte, es ginge nur darum, ein paar Essstäbchen mehr zu besorgen, keine große Sache. Sie sagte zu Chen Yunqi, er solle nicht auf Tang Yutao hören und öfter kommen. San San verstand, was gemeint war; Tang Yutao musste die Verbindung zwischen ihm und Chen Yunqi bemerkt haben. Etwas verlegen drehte er sich um und ging hinaus. Er sagte, er wolle nachsehen, ob der Hahn im Hof wieder über die Mauer geflogen sei, um die Hühner der anderen Leute zu ärgern.
Song Feifei setzte sich auf die Strohmatte, öffnete ihren Rucksack und holte die Geschenke, die sie für Sheng Xiaoyan mitgebracht hatte, einzeln heraus. Gerade als sie sie auspacken und ihr zeigen wollte, blickte sie auf und sah das kleine Mädchen mit gesenktem Kopf und geröteten Wangen da sitzen. Sofort schalt sie sie: „Warum bist du so schüchtern?“
Das Essen wurde serviert, und alle saßen gemütlich beisammen. Sheng Xiaoyan, die den leeren Platz neben Chen Yunqi scheinbar gar nicht bemerkte, ging herum und setzte sich neben Song Feifei. Sie warf einen Blick auf Tang Yutao, der unaufhörlich neben Song Feifei plauderte, und dachte bei sich: „Dieser widerliche Kerl ist so unverschämt! Solche Witze über sie und Lehrer Chen! Was für ein Schwiegersohn? Sie ist noch jung, sie wird erst in einigen Jahren heiraten!“ Sie schämte sich und war wütend zugleich. Aus Angst, entdeckt zu werden, senkte sie den Kopf und aß schweigend weiter.
San San setzte sich als Letzter an den Tisch und nahm selbstverständlich neben Chen Yunqi Platz. Sheng Xiaoyan warf ihm einen verstohlenen Blick zu, dann Chen Yunqi und verglich ihren Bruder in Gedanken mit Lehrer Chen. Sie fand, dass ihr Bruder zu feminin und zart aussah und ihm die Männlichkeit fehlte, ganz anders als Lehrer Chen, der nicht nur groß und gutaussehend war, sondern auch einen einzigartigen Charme besaß, den sie nicht recht beschreiben konnte.
Selbst im Sitzen war ihr Bruder einen halben Kopf kleiner als Lehrer Chen. Gelegentlich legte er Chen Yunqi etwas zu essen auf den Teller, und wenn Chen Yunqi sprach, drehte er den Kopf und sah ihn aufmerksam an. Von ihrer Ausstrahlung her empfand sie ihren Bruder als ein kleines Lamm, während Chen Yunqi wie ein großer Löwe wirkte.
Sheng Xiaoyan konnte nicht anders, als in Gedanken zu versinken. Sheng Lanlan aus Gruppe Zwei und Sheng Xiaohui aus Gruppe Fünf hatten beide mit sechzehn geheiratet, und ihre Ehemänner waren bei Weitem nicht so gut wie einer von Lehrer Chens Männern. Wenn es Lehrer Chen wäre … dann wäre es doch egal, ob sie ihr Studium fortsetzte oder nicht, oder? Schließlich war Lehrer Chen gebildet; vielleicht würde er ihr erlauben, zu heiraten und gleichzeitig zu studieren …
Sie war während des Essens so abgelenkt, dass sie kein Wort von dem hörte, was die Leute sagten.
San Sans Vater war heute Abend nicht zu Hause; er ist mit Sheng Xueli auf den Berg gegangen, um Holzkohle zu brennen.
Unerlaubtes Holzkohlebrennen verursacht leicht Waldbrände, die vom Staat strengstens verboten sind. Obwohl das Dorf Tianyun abgelegen und schwer zu überwachen ist, stellt das Feuer eine große, unterschätzte Gefahr dar, die nicht ignoriert werden darf. Die Familie des Dorfvorstehers beispielsweise war die erste, die Holzkohle kaufte. Er setzte sich unermüdlich für die Katastrophenvorsorge ein, und jeder verstand die Prinzipien, doch die Familie konnte es sich schlichtweg nicht leisten. Trotz wiederholter Verbote wurde weiterhin Holzkohle gebrannt, und er konnte hilflos zusehen.
Da sie sich nicht trauten, Holzkohle offen zu verbrennen, schlossen sie ihre Türen und stellten ihre eigene Holzkohle her, oder zwei eng verbundene Familien gingen gemeinsam Holzkohle herstellen. Das Holzkohlebrennen war eine harte und gefährliche Arbeit; man musste die bittere Kälte ertragen und sich zudem vor Angriffen von Wildschweinen in den tiefen Bergen in Acht nehmen.
Es gibt viele Methoden zur Holzkohleherstellung, doch die gängigste in den Bergen ist die sogenannte „Ofenmethode“. Zuerst suchen die Bergbewohner eine kahle Stelle auf dem Gipfel, fällen Bäume, um eine offene Fläche zu schaffen, graben eine etwa fünf bis sechs Quadratmeter tiefe Grube für den Ofen, legen das gefällte Holz hinein und zünden es an. Sobald das Holz rotglühend und verkohlt ist, wird der Ofen mit Sand verschlossen, um die Luftzufuhr zu unterbrechen und das Feuer zu ersticken. Nach dem Abkühlen erhält man die Holzkohle.
Chen Yunqi fand, es klinge genauso wie in seiner Kindheit, als er Süßkartoffeln in Holzasche röstete.
San Sans Vater ist schon eine Woche fort, und die Holzkohle müsste inzwischen verbrannt sein. In ein paar Tagen wollen San San und ihre Mutter den Berg hinaufsteigen, um die verbrannte Holzkohle zurückzuholen. Als Chen Yunqi das hörte, bot er seine Hilfe an. Bevor San San ihn abweisen konnte, sagte ihre Mutter: „Das ist ja toll! Wir hatten schon befürchtet, nicht genug Leute zusammenzubekommen. Sonst hätte es mehrere Tage gedauert, alles zurückzuholen.“
So verabredete sich Chen Yunqi mit ihr, um drei Tage später gemeinsam Holzkohle zu transportieren.
Ihm fiel auf, dass San San zögerte, etwas zu sagen, und er wollte sie etwas fragen, aber da San Sans Mutter mit ihm anstieß, blieb ihm nichts anderes übrig, als den Wein in seinem Glas in einem Zug auszutrinken.
Nachdem sie mit ihnen ein paar Drinks getrunken hatten, ging San Sans Mutter sich ausruhen. Sheng Xiaoyan wollte noch etwas länger bei ihnen bleiben, aber San Sans Mutter meinte, Kinder sollten nicht auf Erwachsene hören. Bevor sie einschlief, umarmte sie Song Feifei widerwillig, wobei sie gleichzeitig weinte und lachte. Song Feifei versicherte ihr immer wieder, dass sie sie besuchen käme, sobald sie Zeit hätte, und dass sie sie nach ihrer Aufnahmeprüfung für die Oberschule mit nach Peking nehmen würde. Erst dann gelang es ihr, das weinende Mädchen zu beruhigen und zum Einschlafen zu bringen.
Sobald Song Feifei trank, legte sie jegliche damenhafte Manieren ab. Sie trank selten so ausgelassen, und da sie nach so langer Zeit alle wiedergesehen hatte, vertrug sie den Alkohol leider nicht und wurde schnell ziemlich betrunken. Auf ihr Drängen hin trank auch Tang Yutao reichlich und nannte Li Hui liebevoll „Bruder dies“ und „Bruder das“.
Chen Yunqi hatte seinen Alkoholkonsum in letzter Zeit sehr eingeschränkt, und egal, wen er besuchte und wie sehr man ihn auch zum Trinken aufforderte, er versuchte stets abzulehnen. Doch heute war ein besonderer Tag. Nicht nur hatte er viele Erkenntnisse gewonnen, sondern die unsichtbare Barriere zwischen ihm und San San schien auch gefallen zu sein. Er ließ sich etwas hinreißen und trank mit Song Feifei mehrere Gläser.
Song Feifei lehnte sich an den Tisch, stützte ihr Kinn mit einer Hand ab und neigte den Kopf, um Chen Yunqi anzusehen. Sie beobachtete, wie er ein Glas Wein genüsslich austrank, und fragte: „Lehrer Chen, gefällt es Ihnen hier?“
Chen Yunqi antwortete ohne zu zögern: „Ja, es gefällt mir. Ich möchte wirklich hierbleiben.“
Song Feifei lächelte, schenkte ihm ein weiteres volles Glas ein und stieß sanft mit ihrem eigenen Glas an seins an. „Schön, dass es dir schmeckt. Wenn es dir schmeckt, solltest du es dir nicht entgehen lassen!“
Chen Yunqis Hand, die die Tasse hielt, erstarrte in der Luft. Er drehte den Kopf und runzelte die Stirn, als er Song Feifei ansah. Sein Geist war leer, er schien nicht zu verstehen, was sie meinte.
Song Feifei trank zuerst aus Respekt und sagte dann: „Ihr wisst, wovon ich rede, oder?“ Sie wandte sich den beiden älteren Teenagern zu, die eng beieinander saßen und so betrunken waren, dass sie sich nicht einmal mehr an ihre Namen erinnern konnten. Dann, ohne sich länger zurückzuhalten, senkte sie die Stimme und sagte: „Ich habe alles von Tang Yutao über dich und San San gehört.“ Sie hob eine Augenbraue. „San San ist auch ein Kind mit einem schweren Leben. Wenn du ihn magst, sei mutig. Ich weiß, dieser Weg wird sicher voller Schwierigkeiten sein, aber solange du ihn genug liebst, wird alles gut.“
Chen Yunqi verstand nun. Er stellte sein Weinglas ab, senkte den Blick und schwieg lange, bevor er schließlich etwas bedrückt sagte: „Ich … ich weiß es nicht …“
San San ging Wasser kochen. Song Feifei, die etwas Wein getrunken hatte, wurde ungeduldig. Als sie Chen Yunqis ratlosen Gesichtsausdruck sah, fragte sie etwas gereizt: „Was weißt du denn nicht?“
"Ich weiß nicht, ob ich... bin..."
„Weißt du denn nicht, ob du schwul bist?“, fragte Song Feifei, sichtlich genervt von Chen Yunqis zögerlichem, stotterndem Gebrabbel. „Niemand wird mit dem Wissen um seine sexuelle Orientierung geboren! Man entdeckt sie erst, wenn man jemanden trifft, den man mag! Wovor hast du denn Angst, vor einem erwachsenen Mann wie dir?!“ Ihre Wut wuchs mit jedem Wort. „Was für ein Idiot!“
Der Alkohol wirkte, und Chen Yunqi wurde wütend. Er rieb sich das Gesicht, um seine betäubten Nerven wiederzubeleben, und sagte etwas gereizt: „Was macht es für einen Unterschied, ob ich es bin oder nicht? Ich weiß es nicht, und ich kann nicht Nein sagen. Die Menschen, die mich von Kindheit an aufgezogen haben, werden es nicht akzeptieren oder mir erlauben, einer zu sein!“
Er wurde selten wütend, aber wenn, dann war er ziemlich einschüchternd. Song Feifei verstummte und funkelte ihn mit grimmigem Blick an; ihre Augen verrieten keine Furcht. Chen Yunqi fühlte sich unter ihrem Blick unwohl, wandte den Kopf ab und sagte hilflos mit leiser Stimme: „Wenn ich … was bin ich dann all die Jahre gewesen …?“
„Was soll das heißen, ‚fester machen oder lockern‘? Ich verstehe das nicht“, sagte Song Feifei, als er sah, dass sein vorheriger Schwung völlig verflogen war. „Ich kann Männer wie dich nicht ausstehen, die sich so scheinheilig geben und denken, sie hätten Prinzipien und Integrität, aber in Wirklichkeit sind sie nur Feiglinge!“
Sie knallte ihr Weinglas auf den Tisch, stand auf und ging. Als sie an San San vorbeiging, der gerade mit einem Wasserkocher zurückgekommen war, warf sie ihm einen vielsagenden Blick zu, warf ihm ein beiläufiges „Er ist deine Zuneigung nicht wert!“ zu und ging, ohne sich umzudrehen, direkt zu Sheng Xiaoyans Zimmer.
San San starrte ihrer Gestalt, die sich entfernte, ausdruckslos nach und wandte sich dann den drei Personen im Zimmer zu, die betrunken waren und torkelten. Ohne lange nachzudenken, öffnete sie schnell die Thermoskanne und schenkte ihnen Wasser ein.
Chen Yunqi blieb sitzen, Song Feifeis Worte hallten in seinen Gedanken wider, und er spürte ein brennendes Gefühl in der Brust, dem er nirgends entfliehen konnte. San San setzte sich neben ihn, schob ihm vorsichtig ein Glas Wasser hin und fragte zögernd: „Bruder? Alles in Ordnung? Möchtest du etwas Wasser?“
Chen Yunqi drehte plötzlich den Kopf, seine blutunterlaufenen Augen fixierten ihn mit einem grimmigen Blick, als wolle er ihn verschlingen. San San fühlte sich unwohl und saß regungslos da, wartend darauf, dass Chen Yunqi sprach.
Chen Yunqi öffnete immer wieder den Mund, aber bevor er etwas sagen konnte, klingelte sein Handy auf dem Tisch.
Während er das Telefon direkt auf San San richtete, blickte er unbewusst nach unten und sah deutlich eine SMS-Benachrichtigung auf dem Bildschirm von jemandem namens "Xiao Song".
Die Nachricht ist sehr kurz, so kurz, dass man nicht klicken muss, um die Details anzuzeigen.
Frohe Weihnachten. Ich vermisse dich.
Eine Anmerkung des Autors:
--- „Die Nacht ist lang und die Träume sind zahlreich, also denk besser nicht an mich.“ Das stammt aus dem Lied „Don’t Think of Me“ (von Hebe Tien). Die Originalzeile lautet: „Die Nacht ist lang und die Träume sind zahlreich, also denk besser nicht an mich.“ „The Ocean of Grace (Even If I’m Still Weak)“ von der Joshua Band ist ein sehr schönes Lied; du kannst danach suchen und es dir anhören. Ich bin erkältet und habe Kopfschmerzen…
Kapitel Vierundzwanzig: Holzkohle transportieren
Eine Welle der Übelkeit überkam Chen Yunqi. Plötzlich stand sie auf, taumelte zum Hoftor, packte einen großen Baum und begann zu erbrechen.
San San folgte ihm hinaus, stützte ihn mit einer Hand und streichelte ihm mit der anderen den Rücken. Er dachte immer noch über die SMS auf Chen Yunqis Handy nach, diese zweideutige Begrüßung – sie wirkte nicht wie von einem gewöhnlichen Freund. Sein Gefühl sagte ihm, dass Xiao Song und Chen Yunqi wahrscheinlich eine ungewöhnlich enge Beziehung hatten.
Er verspürte einen Stich der Traurigkeit; er wollte fragen, wusste aber nicht, wo er anfangen sollte. Chen Yunqi war zu betrunken, um diese Fragen jetzt zu stellen.
Aber wann ist der richtige Zeitpunkt? Und warum sollte er das fragen?
Chen Yunqi war noch immer etwas bei Bewusstsein. Da er nicht wollte, dass San San ihn in diesem verlegenen Zustand sah, senkte er den Kopf, drehte ihr den Rücken zu und murmelte: „San San, geh du schon mal zurück … Mir geht es gut …“
San San wusste, dass Chen Yunqi um sein Image besorgt war, doch sie hatte auch Angst, ihn allein zu lassen. Deshalb trat sie ein paar Schritte zurück und beobachtete ihn. Falls Chen Yunqi das Gleichgewicht verlor und stürzte, konnte sie ihm rechtzeitig aufhelfen.
Chen Yunqi erbrach sich so lange, bis es ihm besser ging, und das Fieber sank. Mit San Sans Hilfe schleppte er sich schwach zurück ins Haus, setzte sich auf eine Strohmatte und trank langsam Wasser.
Die Situation brachte San San in eine etwas ratlose Lage. Alle drei waren betrunken, und er konnte sie unmöglich einzeln zur Schule zurückbringen. Also half er Tang Yutao und Li Hui ins Haus, und es kostete ihn einige Mühe, sie zum Einschlafen zu bringen. Dann half er Chen Yunqi ins Bett und brachte ihm heißes Wasser zum Hände- und Gesichtwaschen.
Ein warmes Handtuch streichelte sanft seine Wangen und sorgte dafür, dass Chen Yunqi sich sehr wohl fühlte. Er öffnete die Augen und sagte zu San San: „San San, ich habe ein Geschenk für dich vorbereitet. Es ist noch in der Schule. Ich möchte es dir holen.“
San San saß wie betäubt von dem Gehörten auf der Bettkante, umklammerte das Handtuch und starrte Chen Yunqi ausdruckslos an. Chen Yunqi schnippte sich beiläufig mit dem Zeigefinger an die Nase, rieb sich dann müde die Schläfen, öffnete wieder die Augen und versuchte, einen entspannten Gesichtsausdruck anzunehmen, indem er sagte: „Ich wollte es dir bringen, aber es waren heute Abend zu viele Leute da, deshalb war es mir zu peinlich.“
Ihm war ganz schwindelig und er fühlte sich unwohl, deshalb sagte er: „Wartet, bis ich mich eine Weile ausgeruht habe, dann können wir zurückgehen und das in Ordnung bringen, okay?“
San San spitzte die Lippen, bückte sich, um das Handtuch anzufeuchten, wringte es aus und wischte ihm dann hinter den Ohren und im Nacken. „Schon gut, du kannst es morgen bekommen. Leg dich jetzt hin und ruh dich aus.“
Chen Yunqi schloss die Augen und runzelte die Stirn. „Das geht so nicht. Wenn wir noch länger warten, ist Weihnachten vorbei.“
Als San San seinen ernsten Gesichtsausdruck sah, der dem eines Kindes ähnelte, widersprach sie nicht weiter. Stattdessen hob sie die Hand und klopfte ihm sanft auf die Brust, um ihm zu helfen, wieder zu Atem zu kommen, und sagte: „Okay.“
Chen Yunqi fühlte sich wie eine betrunkene Katze beim Streicheln durch San San so wohl, dass er unbewusst einschlief.
Als ich wieder aufwachte, war es bereits der nächste Morgen.
Alle hatten letzte Nacht bei San San übernachtet. Song Feifei und Sheng Xiaoyan waren noch nicht aufgestanden. Tang Yutao hingegen wachte auf und fand Li Hui neben sich liegen, zerzaust und nach Alkohol riechend. Er sprang auf, stürmte aus dem Haus und ließ sich mit pochenden Kopfschmerzen und Stöhnen auf die Strohmatte fallen.
San Sans Mutter hatte Nudeln gekocht, damit alle wieder nüchtern wurden. Während Chen Yunqi aß, warf er immer wieder verstohlene Blicke auf San San, die neben ihm ebenfalls Nudeln aß. Er versuchte verzweifelt, sich zu erinnern, wie er letzte Nacht eingeschlafen war, ob er mit San San im Bett geschlafen hatte, warum er die ganze Nacht niemanden neben sich bemerkt hatte und ob er geschnarcht, mit den Zähnen geknirscht oder im Schlaf geredet hatte … Falls ja, hatte San San es bemerkt? Würde sie ihn von nun an nicht mehr mögen?
Er erinnerte sich vage daran, dass er versprochen hatte, vor dem Schlafengehen noch einmal zur Schule zu gehen, um ein Geschenk für San San zu besorgen, aber nun hatte er die Frist völlig verpasst und war extrem frustriert.
Nach dem Frühstück eilte er zurück in den Unterricht. Tang Yutao sollte Song Feifei vom Berg hinunterbegleiten, und Li Hui würde erst am Abend aufwachen, daher würden Chen Yunqi und Lehrer Sheng den Vormittagsunterricht übernehmen.
Song Feifei ging zurück zur Schule, um ihre Sachen zu packen. Chen Yunqi stand an der Klassenzimmertür und sah ihr beim schweren Abschied von den Kindern zu, und er weinte bitterlich.
Tang Yutao trug ihre Tasche, und sie folgte ihm, die Tränen abwischend. Alle drei Schritte drehte sie sich um und winkte alle fünf Schritte, bis ihre zierliche Gestalt schließlich am Ende des Weges verschwand.
In seiner Mittagspause kehrte Chen Yunqi in sein Zimmer zurück und fand das Bett ordentlich gemacht vor. Auf dem Schreibtisch lag ein Fruchtbonbon mit einer kleinen Nachricht darunter. Er nahm das Bonbon, wickelte es aus und steckte es sich in den Mund. Dann setzte er sich an den Schreibtisch und las schweigend die wenigen Zeilen in eleganter Handschrift.
„Lehrer Chen, es tut mir sehr leid wegen gestern Abend. Ich habe nach ein paar Drinks etwas Unpassendes gesagt. Bitte verzeihen Sie mir. Im Namen der Kinder in den Bergen möchte ich Ihnen für Ihren Besuch danken. Ich wünsche Ihnen von Herzen, dass Sie, ein so gütiger und mutiger Mensch, Ihre Wünsche erfüllen. Passen Sie auf sich auf, und ich hoffe, wir sehen uns eines Tages wieder.“
Chen Yunqi faltete den Zettel zusammen und steckte ihn in ein Buch. Das Orangenbonbon in seinem Mund war zuckersüß. Er erinnerte sich an seinen betrunkenen Streit mit Song Feifei von letzter Nacht und kicherte in sich hinein. Er staunte über Song Feifeis scharfsinnige Art. Obwohl sie sich erst vor zwei Tagen kennengelernt hatten, durchschaute sie ihn sofort und entlarvte ihn gnadenlos. Vor Song Feifei fühlte er sich nirgends zu verstecken.
Er seufzte. Song Feifei hatte recht. Er war wirklich nur ein heuchlerischer Feigling.
Er meidet ständig familiäre Bindungen, kennt keine Freundschaft, wagt es nicht, sich der Liebe zu stellen, und hat keine Lebensfreude. Er versteht nicht, was an ihm San San so fasziniert oder Yu Xiaosong dazu bringt, alles für ihn zu geben.
Er hat auf Yu Xiaosongs Nachricht nicht geantwortet.
Er hatte gestern Abend zu viel getrunken und es erst heute Morgen beim Aufwachen bemerkt. Er hatte schon lange nichts mehr von Yu Xiaosong gehört, und aufgrund seiner Kenntnisse über Yu Xiaosong vermutete er, dass dieser die Nacht wahrscheinlich in einer Bar, einem Karaoke-Club oder einem Nachtclub verbracht und vermutlich ordentlich getrunken hatte.
Jedes Weihnachten der vergangenen Jahre hatte er mit Yu Xiaosong verbracht. Yu Xiaosong war ein lebensfroher Mensch, der immer wieder neue Wege fand, mit Chen Yunqi Spaß zu haben und die verschiedensten Aktivitäten organisierte. Chen Yunqi bevorzugte Ruhe, also reservierte er exklusive und abgelegene Restaurants; da Chen Yunqi Musik liebte, kaufte er im Voraus VIP-Tickets für Weihnachtskonzerte. Chen Yunqi hatte auch seinem hartnäckigen Bitten nachgegeben und ihn in Nachtclubs begleitet, wo sie in der Sofaecke saßen und bis zum Morgengrauen mit ihm feierten; außerdem hatte er ihm heimlich geholfen, kleine Geschenke und „Frohe Weihnachten“-Zettel an die Türen aller Nachbarn auf seiner Etage zu hängen.
Chen Yunqi spürte plötzlich, dass er sich selbst noch nie so sehr verachtet hatte wie jetzt. Einst hatte er noch beteuert, nicht schwul zu sein, was Yu Xiaosong tief verletzt hatte. Doch nun konnte er sich nicht nur nicht von den seltsamen Gefühlen befreien, die er für einen anderen schwulen Freund entwickelte, sondern er brachte auch nicht den Mut auf, sich diesen Gefühlen zu stellen. Er benutzte sogar die Missbilligung seines Großvaters gegenüber seiner Homosexualität als Ausrede, um seine Schuldgefühle zu lindern.
Alles herrschte Chaos, ein komplettes Durcheinander. Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich Chen Yunqi wie ein absoluter Mistkerl, ein wertloses Stück Dreck!
Ursprünglich wollte er sein Leben in den Bergen wiederentdecken, doch unerwartet geriet er in eine andere, komplizierte Lage.
Drei Tage später war der Tag gekommen, an dem die Holzkohle transportiert werden sollte, doch Chen Yunqi erkältete sich schwer.
Er war normalerweise bei guter Gesundheit und hatte selten Kopfschmerzen oder Fieber. Diesmal wurde er nach dem nächtlichen Alkoholkonsum krank, ob nun, weil er die ganze Nacht wach geblieben war und sein Immunsystem geschwächt war oder weil er sich im Winter eine Erkältung eingefangen hatte. Er musste zwei Tage mit hohem Fieber im Bett liegen, bis es endlich nachließ.
Am Morgen des dritten Tages fühlte er sich etwas besser, stand auf, zog sich an und ging, um beim Holzkohletragen zu helfen. Tang Yutao versuchte, ihn davon abzubringen, doch er sagte, er habe es bereits versprochen und könne sein Wort nicht brechen. Er wusste, dass das Tragen von Holzkohle anstrengend und gefährlich war, und bestand deshalb darauf, mitzugehen, damit San San weniger Wege zurücklegen musste.
Da er ihn nicht umstimmen konnte, murrte Tang Yutao, während er den Akkustand von Chen Yunqis Taschenlampe überprüfte. Bevor er ging, zog er Chen Yunqi seine dicken Handschuhe an und ermahnte ihn, sofort zurückzukommen, falls er es nicht schaffen sollte. Er solle nicht leichtsinnig sein, da die Bergwege schwierig und voller wilder Tiere seien – das sei kein Spaß.
Chen Yunqi willigte sofort ein und ging zur Tür hinaus. Als er bei San Sans Haus ankam, waren San San und ihre Mutter bereits abreisebereit. Chen Yunqi lächelte und sagte: „Sieht so aus, als ob ihr nicht auf mich warten wollt.“
San San wusste, dass Chen Yunqi krank war. Als sie ihn kommen sah, war sie überrascht und besorgt und flüsterte: „Warum ruhst du dich nicht aus? Was machst du hier?“
Chen Yunqis Gesicht war noch etwas blass. Er lächelte und sagte: „Schon gut, mir geht es nach der Einnahme der Medizin viel besser.“ Er runzelte die Stirn und tat so, als würde er San San Vorwürfe machen, während er sie anstarrte. „Wenn ich nicht kommen würde, hätte ich es dir vorher gesagt. Wenn ich es dir nicht gesagt hätte, wäre ich ganz bestimmt gekommen. Du musst auf mich warten.“
San San verstand die etwas zweideutige Bedeutung seiner Worte nicht ganz und fragte dennoch voller Besorgnis: „Geht es dir wirklich gut?“
Chen Yunqi winkte ab: „Schon gut, keine Sorge. Lasst uns gehen.“
San San kannte Chen Yunqis Temperament gut, und da sie sah, dass er entschlossen war, versuchte sie nicht länger, ihn umzustimmen. Sie nahm ihr Werkzeug und führte ihn den Bergpfad hinauf.
Das Dorf Tianyun liegt bereits hoch oben in den Bergen, doch der Aufstieg zum Gipfel dauert noch zwei Stunden. Der Gipfel ist unbewohnt und wird selten besucht, daher gibt es keine Wege; nur erfahrene Bergführer weisen den Weg. Die Route führt durch einen dichten Wald, in dem hohe, dicht aneinander stehende, abgestorbene Bäume die Pfade kaum erkennen lassen. Der Hang ist so steil, dass man kaum aufrecht stehen kann; selbst San San muss sich immer wieder an Baumstämmen festhalten, um sich vorwärts zu bewegen. Er trägt zudem einen schweren Rucksack und muss alle paar Schritte zu Chen Yunqi zurückblicken.
Chen Yunqi ging nur mit großer Mühe. Seine Erkältung machte ihm schwindlig und benommen, als würde er auf Watte laufen. Da er groß war, fiel ihm das Erklimmen des Hangs schwer. Er hatte am Morgen Medikamente genommen und schwitzte nun stark vom Gehen. Er fühlte sich am ganzen Körper schwach, als wäre seine Nase mit Zement verstopft, der ihm in die Stirn gegossen würde. Auch seine Sicht verschwamm zusehends.
Er blieb unter einem Baum stehen, setzte sich auf den Boden, atmete schwer, rieb sich die Schläfen und wirkte unbehaglich.
Da Chen Yunqi furchtbar aussah und offensichtlich Schmerzen hatte, wusste San San, dass er aufgrund seiner Persönlichkeit nur selten Unbehagen zeigen würde, es sei denn, er litt unter starken Schmerzen. Er trat schnell zwei Schritte zurück, hockte sich vor Chen Yunqi und fragte ihn besorgt, wie es ihm gehe.
Chen Yunqi runzelte die Stirn und presste die Unterlippe zusammen. Nach einer Weile sagte er schließlich: „San San, es tut mir leid, ich kann vielleicht nicht gehen.“
San Sans Mutter blickte aus kurzer Entfernung zurück. Sie wagte nicht laut zu rufen, aus Angst, Wildschweine anzulocken, und fragte daher leise: „Lehrer Chen, können Sie nicht mehr laufen?“
San San winkte ihr zu und sagte: „Geh du zuerst. Ich bringe Lehrer Chen nach Hause und komme dann nach.“
Als San Sans Mutter dies hörte, eilte sie weiter nach oben. Chen Yunqi geriet in Panik, packte San Sans Arm und schob ihn nach oben, wobei er sagte: „Mach dir keine Sorgen um mich, geh schnell. Trenn dich nicht von deiner Mutter, es ist zu gefährlich für dich, allein zu sein.“
San San weigerte sich zu gehen und bestand darauf, Chen Yunqi zuerst zu begleiten. Da er keine andere Wahl hatte, täuschte Chen Yunqi Wut vor und fuhr ihn an: „Wenn du nicht gehst, werde ich richtig wütend! Ich werde nie wieder mit dir sprechen!“
San San wirkte besorgt. Er brachte es wirklich nicht übers Herz, Chen Yunqi hier allein zu lassen, wollte ihn aber auch nicht wegen dieser Kleinigkeit verärgern, da er befürchtete, dass Chen Yunqi ihn in Zukunft tatsächlich ignorieren würde, wenn er sein Versprechen hielte.
Da er anscheinend nachgab, nutzte Chen Yunqi schnell seinen Vorteil und sagte in einem viel sanfteren Ton: „Keine Sorge, ich ruhe mich hier zehn Minuten aus und gehe dann langsam hinunter. Wir sind nicht weit gelaufen und können uns nicht verlaufen, wenn wir den Fußspuren folgen, die wir gekommen sind. Es wird kein Problem geben. Du vertraust mir, okay?“
Der letzte Satz war ein Wagnis, sein Vertrauen in sie zu testen, und tatsächlich zögerte San San nach dem Hören und sagte: „Nun ja … okay dann … bitte seien Sie sehr vorsichtig. Wenn es Handyempfang gibt, lassen Sie sich von Lehrer Tang aus dem Wald abholen …“
Chen Yunqi klopfte San San auf die Schulter und sagte, bemüht, fröhlich zu klingen: „Ich weiß, keine Sorge. Geh deiner Tante nach und sei vorsichtig.“
Er klopfte San San den Staub von den Knien und sagte lächelnd: „Ich wollte dir helfen, aber am Ende bin ich dir nur zur Last gefallen. Ich bin dir gegenüber immer so nutzlos.“