Nachdem Chen Yunqi die Wunde versorgt hatte, holte er eine halbvolle Schachtel Halspastillen mit Johannisbeergeschmack aus der Tasche und schüttete eine in Sheng Qinyus andere Handfläche. Sheng Qinyu aß die Pastille und hörte auf zu weinen. Erst dann führte Chen Yunqi ihn zurück ins Klassenzimmer.
Zurück im Klassenzimmer bestrafte Tang Yutao den Jungen, der Sheng Qinyu verletzt hatte, indem er ihm mit einem langen Lineal auf die Handfläche schlug.
Das Kind wurde mehrmals geschlagen, aber es weinte nicht. Es senkte nur den Kopf und biss sich auf die Lippe, um den Schmerz zu ertragen.
Chen Yunqi führte Sheng Qinyu zurück zu seinem Platz. Sheng Qinyu war noch jung, und mit einem Bonbon im Mund waren die Tränen und der Rotz in seinem Gesicht getrocknet und hatten schmutzige Flecken hinterlassen, sodass er wie eine kleine Katze mit schmutzigem Gesicht aussah. Er schien vergessen zu haben, was zuvor geschehen war, und er und die anderen Klassenkameraden starrten Tang Yutao neugierig an, wie er seinen Sitznachbarn bestrafte.
Chen Yunqi flüsterte Tang Yutao zu: „Hör auf, ihn zu schlagen, lass mich mit ihm reden.“
Tang Yutao steckte das Lineal weg und sagte streng zu dem Jungen: „Geh mit Lehrer Chen hinaus und erkläre, was passiert ist!“ Dann drehte er sich um und ging, um sich auf den Unterricht vorzubereiten. Chen Yunqi legte dem Jungen sofort den Arm um die Schulter und führte ihn aus dem Klassenzimmer.
Nachdem sie das Klassenzimmer verlassen hatten, ließ Chen Yunqi die Hand des Jungen los, und die beiden gingen hintereinander zum Rand des Spielplatzes. Chen Yunqi setzte sich zuerst auf die Steinstufen und bedeutete dem Jungen, sich neben ihn zu setzen. Der Junge zögerte einen Moment, rückte dann widerwillig näher und setzte sich, rieb seine schmutzigen Manschetten und nestelte nervös an seinen Füßen in den abgetragenen Turnschuhen.
„Wie heißt du? Wie alt bist du?“, fragte Chen Yunqi und bemühte sich, seinen Tonfall so ruhig wie möglich zu halten.
"Mein Name ist Huang Yelin und ich bin 8 Jahre alt."
"Hmm?" Als Chen Yunqi dies hörte, drehte er den Kopf und musterte ihn eingehend.
Von der Seite betrachtet, hatte Huang Yelin abstehende Ohren und einen großen Kopf. Er trug keine Schuluniform, sondern eine dunkle Baumwolljacke mit einem Panda-Motiv. Der Kragen seines Hemdes, so schmutzig, dass man nicht erkennen konnte, ob er weiß oder grau war, blitzte hervor. Seine Hose war mit Schlamm und Staub bedeckt, sein Haar war etwas lang und zerzaust, und seine Fingernägel waren mit schwarzem Schmutz verkrustet.
Als Chen Yunqi bemerkte, dass Lehrer Chen schon eine Weile nichts gesagt hatte, drehte Huang Yelin den Kopf und sah ihn ausdruckslos an. Chen Yunqi war überrascht, wie groß die Augen des Kindes waren und wie klug sie wirkten. Zusammen mit seinen abstehenden Ohren war er sehr niedlich. Seine Haut war dunkel, und an seinem Mundwinkel klebten Essensreste.
"Warum hast du ihn geschlagen?", fragte Chen Yunqi ihn ernst und runzelte leicht die Stirn.
Huang Yelin senkte erneut den Kopf, seine Stimme kaum hörbar: „Ich … ich wollte das nicht. Er hat mich zuerst beleidigt, und da bin ich wütend geworden …“
Chen Yunqi fragte daraufhin: „Was hat er zu dir gesagt? Warum hat er das zu dir gesagt?“
„Er wollte mit meinen Spielsachen spielen, aber ich wollte es ihm nicht erlauben. Da hat er mich einen Hurensohn genannt und gesagt, meine Mutter sei auch ein Hurensohn und eine Idiotin“, sagte Huang Yelin mit wütendem Gesichtsausdruck und ballte unwillkürlich die Fäuste.
Chen Yunqi war schockiert. Sheng Qinyu war erst sechs Jahre alt. Konnte sie solche harschen Dinge sagen? Er konnte es kaum glauben.
Doch er äußerte zunächst keinen Zweifel; er sagte lediglich: „Na und? Du hast ihn geschlagen?“
Huang Yelin blickte Chen Yunqi ungläubig an: „Er hat meine Mutter beleidigt, natürlich musste ich ihn schlagen! Ich war so wütend! Also habe ich ihm mit einem Bleistift in die Hand gepikst!“
Chen Yunqi dachte bei sich, dem Kind vor ihm Prinzipien wie „Gewalt löst keine Probleme“ und „Man sollte lernen, seine Gefühle zu kontrollieren“ zu erklären, wäre wohl nicht zielführend. Vielleicht wäre es am besten, Gewalt mit Gewalt zu bekämpfen, aber er beschloss trotzdem, es zu versuchen. Er hatte das Gefühl, dass das Kind sehr klug war und wollte es nicht unkontrolliert aufwachsen lassen.
„Magst du Malen?“, fragte Chen Yunqi und wandte sich Huang Yelin zu.
„Ich mag es! Aber ich kann es nicht gut zeichnen.“ Huang Yelin wusste nicht, warum Lehrer Chen plötzlich das Thema wechselte. Er war noch immer wütend über Sheng Qinyus unhöfliche Worte, doch als er vom Zeichnen hörte, war seine Aufmerksamkeit sofort gefesselt.
„Wenn du es schaffst, nächstes Mal niemanden zu schlagen, bringe ich dir privat das Zeichnen bei. Du kannst zeichnen, was immer du willst.“ Chen Yunqi drehte den Kopf und hob die Augenbrauen, als wollte er mit den Augen fragen: Wie wär’s?
Er war ja noch ein Kind, und der unschuldige Junge nickte nach kurzem Nachdenken zustimmend.
Chen Yunqi gab ihm das Versprechen, dass er nach der Schule in Chen Yunqis Zimmer gehen und dort allein Malerei studieren könne.
Huang Yelin wohnt in Gruppe 6 und braucht fast anderthalb Stunden, um den Bergweg hinaufzulaufen. Er erzählte Chen Yunqi, dass er jeden Tag nach der Schule schnell auf seine jüngeren Geschwister aufpassen muss, deshalb planen sie, einmal pro Woche gemeinsam zu zeichnen.
„Wenn du das nächste Mal richtig wütend bist, hoffe ich, dass du dich an unsere Abmachung erinnerst und mich nicht schlägst. Ansonsten, wenn es noch einmal vorkommt, werde ich dich nicht mehr unterrichten“, sagte Chen Yunqi, stand auf und klopfte sich den Staub ab.
Auch Huang Yelin stand auf und ahmte die Geste nach, indem er sich auf das Gesäß klopfte.
Als Huang Yelin zurück ins Klassenzimmer gebracht wurde, leitete Tang Yutao die Kinder gerade beim Lesen von Pinyin an. Li Hui kam mit einem Stapel Testbögen vorbei. Nachdem er Chen Yunqi an die Tür klopfen sah, schob er Huang Yelin hinein, ging auf ihn zu und fragte: „Was ist hier los?“
Chen Yunqi schilderte kurz, was soeben geschehen war, woraufhin Li Hui abweisend sagte: „Verprügelt sie einfach, was bringt es, mit diesen Kindern zu diskutieren!“
Chen Yunqi lächelte und sagte: „Ihn zu verprügeln, löst das Problem wohl nicht. Ich versuche es nur.“ Damit drehte er sich um und ging zurück ins Haus.
Li Hui verzog die Lippen, sah Chen Yunqis sich entfernende Gestalt an und murmelte spöttisch vor sich hin: „Tsk, hält er sich etwa für eine Art Bodhisattva, der versucht, alle empfindungsfähigen Wesen hier zu retten?“
Kapitel Neun Selbstvertrauen
Chen Yunqi ist seit fast einem halben Monat auf dem Berg und beginnt sich an das Leben hier zu gewöhnen.
Jeden Morgen, bevor sich der Nebel verzieht, sind Berge und Felder feucht. Die Hähne der Bauern krähen abwechselnd, ihre Rufe unterschiedlich lang. Als der Himmel heller wird, steht Chen Yunqi im Nebel und putzt sich die Zähne. In der Ferne steigen Rauchschwaden von den Dächern der früh aufgestandenen Familien auf und schaffen eine einzigartige, malerische Szene.
Nach dem Waschen setzte er sich an den Spielplatz und las eine Weile.
Tang Yutao besitzt viele Bücher; er liest alles Mögliche, vor allem übernatürliche Geschichten. Vor einigen Tagen nahm Chen Yunqi ein Buch mit inoffizieller Geschichte von ihm mit und ist nun vertieft darin.
Als der Dezember näher rückte, wurde es immer kälter. Chen Yunqi weigerte sich, die Handschuhe zu tragen, die Tang Yutao ihm geschenkt hatte, da sie das Umblättern der Seiten erschwerten. Nach kurzem Lesen waren seine Finger vom kalten Wind taub geworden, also legte er das Buch beiseite und spielte eine Weile allein Basketball, um sich aufzuwärmen.
Tang Yutao stand ziemlich früh auf. Chen Yunqi wartete, bis er aufgestanden und sich gewaschen hatte, bevor sie gemeinsam zu San Sans Haus zum Frühstück gingen.
Nur Li Hui verkörpert in vollem Umfang das wahre Wesen eines modernen Stubenhockers: Er steht erst in der letzten Minute vor dem Unterricht auf, ist ungepflegt und schlampig und frühstückt nicht, was ihn extrem ungesund macht.
Tang Yutao und Li Hui trennten ihre Zuständigkeiten klar: einer für Kunst, einer für Naturwissenschaften. Tang Yutao unterrichtete Chinesisch und Geografie, Li Hui Mathematik und Sport. Chen Yunqi, eine Musterschülerin, die in beiden Fächern herausragende Leistungen erbrachte, musste neben dem Kunstunterricht abwechselnd Chinesisch in kleinen und Mathematik in großen Klassen unterrichten. Lehrer Sheng hingegen unterrichtete ausschließlich Chinesisch und kannte sich in keinem anderen Fach aus.
Chen Yunqi besuchte einmal den Chinesischunterricht von Lehrer Sheng. Lehrer Sheng war äußerst unzufrieden mit ihm, weil er sich ohne Aufforderung in die letzte Reihe gesetzt und von sich aus zugehört hatte, und die Stimmung im ganzen Klassenzimmer war sehr angespannt.
Lehrer Shengs Mandarin ist sehr schlecht; seine Aussprache von Pinyin und Texten ist sehr unüblich. Chen Yunqi musste ihn in ihrem eigenen Chinesischunterricht immer wieder darauf hinweisen und korrigieren, aber der Effekt war minimal. Offensichtlich waren die Kinder für Lehrer Shengs „muttersprachlichen Akzent“ empfänglicher und lernten schneller.
In den letzten Tagen kochten Tang Yu und Li Hui zweimal in der Schule: beide Male gebratene Kartoffelstreifen mit Fleisch und Spiegelei. Die beiden behaupteten ungeniert, sie seien noch im Wachstum und bräuchten mehr Eiweiß, um sich bei der Kälte warmzuhalten. In einem der Gerichte gab es nur Fleisch und ein paar fingerdicke Kartoffelstreifen. Den halbgekochten Reis aus einem großen Eisentopf verschlangen sie gierig.
Diese Vorgehensweise wäre für ein oder zwei Mahlzeiten vielleicht noch machbar gewesen, aber selbst sie hielten es nicht mehr aus. Chen Yunqi, die nicht kochen konnte, war hilflos und konnte nur noch bei anderen Leuten essen.
Neben den Häusern von San San und Li Yan besuchten sie in den letzten Tagen auch das Haus des Dorfvorstehers und mehrere andere Studenten. Männer und Frauen im Dorf trinken und rauchen; die Hälfte der zwei Stangen Zigaretten, die Chen Yunqi mitgebracht hatte, war innerhalb weniger Tage verschenkt.
Wann immer er bei anderen Leuten zum Essen eingeladen war, wurde auch getrunken. Das Haus des Dorfvorstehers bildete eine Ausnahme. Während des Essens erwähnte er es nur kurz, und Chen Yunqi lehnte höflich ab. Überraschenderweise versuchte der Dorfvorsteher nicht weiter, ihn zu überreden. Später erfuhr er von dessen Frau, dass der Dorfvorsteher herzkrank sei und keinen Alkohol trinken dürfe. Außerdem müsse er als Dorfkader ein gutes Vorbild sein, und es wäre nicht gut für ihn, wie die anderen dem Alkohol zu verfallen.
Der Dorfvorsteher heißt Sheng Xueshu und hat einen Bruder namens Sheng Xuewen. Die beiden Familien leben in unmittelbarer Nähe zueinander, und beide Brüder bekleiden Ämter im Dorf; Sheng Xuewen ist der Dorfschreiber. Tang Yutao erzählte Chen Yunqi, dass ihr Verhältnis privat nicht gut sei.
Dorfvorsteher Sheng hat zwei Söhne. Sein älterer Sohn ist 18 Jahre alt und leidet an einem erblichen Herzfehler. Er konnte erst letztes Jahr genug Geld für eine Operation aufbringen und erholt sich seither zu Hause, ohne arbeiten zu gehen. Sein jüngerer Sohn ist 7 Jahre alt und besucht den Kindergarten im Dorf.
Die Familie des Dorfvorstehers kocht in der Küche, die viel sauberer ist, da kein öliger Rauch entsteht. Sie verwenden Holzkohle statt Brennholz, was die Rauchentwicklung beim Wasserkochen und Heizen reduziert. Das Schlafzimmer des Paares verfügt außerdem über einen Farbfernseher, den sie angeblich schon vor langer Zeit gekauft haben und auf dessen Anschluss sie gewartet haben, um die diesjährige Frühlingsfestgala verfolgen zu können.
Täglich nach den Mahlzeiten besuchten sie sich gegenseitig, rauchten, tranken Tee, wärmten sich am Feuer und unterhielten sich. Chen Yunqi sprach wenig und hörte die meiste Zeit zu. Die Fragen der Dorfbewohner ähnelten sich, drehten sich hauptsächlich um das Leben außerhalb der Berge und sein Privatleben, und er beantwortete sie alle geduldig.
Nach den gegenseitigen Besuchen und der Rückkehr zur Schule gab es nichts mehr zu tun. Tang Yutao verkroch sich fast immer in seinen Schlafsack und las Romane. Li Hui verließ gelegentlich ein Haus und besuchte, gelangweilt von da an, andere Häuser, um ein paar Drinks zu nehmen. Oft kam er betrunken zurück, und manchmal musste Tang Yutao ihn abholen.
Drei Familien waren für die Warmwasserversorgung der Schule zuständig, und Chen Yunqi musste jeden Abend vor dem Schlafengehen eine Thermoskanne mitnehmen, um das Wasser abzuholen.
Li Hui verachtete Chen Yunqis Angewohnheit, sich vor dem Schlafengehen zu waschen, und sagte immer wieder spöttisch, er verschwende Wasser. Doch er wusste nicht, dass Chen Yunqi einfach eine Schüssel mit Wasser füllte und sich, wie die Dorfbewohner, zuerst das Gesicht wusch, dann den Körper abtrocknete und das Wasser schließlich in eine andere Schüssel schüttete, um sich die Füße zu waschen.
Der einzige Unterschied bestand darin, dass im Dorf die ganze Familie dasselbe Becken zum Waschen von Gesicht und Füßen benutzte. Die Erwachsenen wuschen sich zuerst das Gesicht, dann die Kinder, und nachdem die Kinder fertig waren, wuschen sich die Erwachsenen mit demselben Becken die Füße. Eines Tages, bevor er nach dem Abendessen bei Li Yan aufbrach, lud Li Yans Vater Chen Yunqi herzlich ein, sich vor seiner Heimreise noch bei ihm zu waschen, und ließ ihn großzügigerweise das erste Wasser benutzen.
Auch das Waschen von Gesicht und Füßen wurde hier als großzügige Geste der Gastfreundschaft angeboten, und Chen Yunqi konnte diese herzliche Einladung nur mit einem schiefen Lächeln höflich ablehnen.
Tang Yutao war nicht so nachlässig wie Li Hui. Er wusch sich jeden Morgen und Abend das Gesicht und putzte sich die Zähne und pflegte gelegentlich seinen spärlichen Bart.
Wasser war auf dem Berg knapp. Ein Bach floss vom Gipfel herab, und die Bewohner der Gruppe Drei mussten ihr Trinkwasser aus diesem Bach holen. Chen Yunqi brachte es nicht übers Herz, das Wasser achtlos zu benutzen, und so machte er sich einmal mit San San und ihrem Pferd auf den Weg, um Wasser zu holen.
Als der Winter nahte, war der Wasserstand im Bach deutlich gesunken. Sie füllten vier große Plastikeimer und fuhren dreimal hin und her, um die großen Wassertanks in den Gärten der drei Familien etwa zu zwei Dritteln zu füllen.
Einmal, während einer Mahlzeit, hörte Chen Yunqi zufällig, wie San Sans Mutter sagte, dass San San auch sehr gerne badete und dass ihre Familie eine große Zinkbadewanne besaß, für deren Füllung man viele Flaschen Wasser benötigte.
„Es ist so schwer, an Wasser zu kommen, und dann wäscht man immer und immer wieder, bis alles blitzblank ist. Ich weiß gar nicht, was man damit anfangen soll. Wir müssen jeden Tag auf den Feldern arbeiten, also ist alles umsonst“, beschwerte sie sich gereizt beim Kochen.
San San, etwas verlegen, senkte den Kopf und stocherte im Kaminholz herum, wodurch das Feuer noch heller loderte. Die züngelnden Flammen verdeckten ein wenig die Röte auf ihren Wangen.
Er galt als einer der gebildetsten und angesehensten Dorfbewohner, sogar noch mehr als Lehrer Sheng. Chen Yunqi fand, dass er, egal wann er ihn sah, selbst wenn er gerade von den Feldern zurückkam und voller Schlamm war, immer noch sehr gepflegt aussah. Allerdings gab es auf dem Berg keine Möglichkeit für ihn, täglich zu baden und seine Kleidung zu waschen. Früher badete er nur alle zwei oder drei Tage, aber seit Chen Yunqi da war, badete er allmählich häufiger.
Die saubere, ordentliche und unnahbare Aura, die von Lehrer Chen ausging, ließ ihn sich ein wenig für sein eigenes Aussehen, seine Lebensumstände und seine Gewohnheiten schämen, als ob er Chen Yunqi nicht nahekommen könnte, ohne sich gründlich zu waschen.
Wenn Chen Yunqi nicht gerade andere besuchte, wusch er sich früh und ging ins Bett, wo er mit der Taschenlampe las. Dabei verlor er allmählich sein Zeitgefühl; manchmal, wenn er beim Lesen müde wurde, warf er einen Blick auf die Uhr und sah, dass es erst kurz nach 20 Uhr war. Früh ins Bett und früh aufstehen, fernab der Welt, fühlte er sich, als lebte er einen zurückgezogenen Ruhestand, der viel zu früh kam, und war sich nicht sicher, ob das gut oder schlecht war.
Doch eines war ihm ganz klar: Seine Depression hatte sich deutlich gebessert, und in dieser Umgebung schienen die Angst und der unbeschreibliche Schmerz langsam von ihm abzuklingen.
Chen Yunqis Handy war längst leer, und das mitgebrachte Ladegerät war nutzlos. Schließlich, an dem Tag, an dem Tang Yutao Strom erzeugte, gelang es Chen Yunqi, es zu finden und sein Handy aufzuladen. Die Spannung war instabil und der Strom sehr schwach; er brauchte einen ganzen Nachmittag, um den Akku nur halb voll zu laden. Neben ihm blinkte Tang Yutaos klobiges Handy, dessen Akku an einem improvisierten Ladegerät hing, in bunten Lichtern und verspottete Chen Yunqis Smartphone.
Nachdem er das Telefon eingeschaltet hatte, reagierte es nicht und der Empfang war sehr schwach. Chen Yunqi ging nach draußen zu dem Erdhang, wo Tang Yutao üblicherweise nach Empfang suchte. Nach einer Weile kamen die Nachrichten endlich alle auf einmal an.
Von den gut zwanzig Nachrichten war die Hälfte Spam, zwei oder drei waren Gruppennachrichten von Klassenkameraden und der Rest stammte von seiner Mutter.
Es gibt keinen Yu Xiaosong.
Chen Yunqi öffnete die ungelesenen Nachrichten seiner Mutter. Eine nach der anderen fragte sie, wo er sei und warum sie ihn nicht erreichen könne. Der Ton ihrer Nachrichten wechselte von Besorgnis über Angst zu Wut, und schließlich bat sie ihn nur noch, sich zu melden, sobald er sein Handy einschaltete, um ihr zu sagen, dass er in Sicherheit sei.
Chen Yunqi überlegte kurz und wählte dann direkt die Nummer. Nach ein paar Mal Klingeln meldete sich seine Mutter schnell und fragte ihn besorgt, wo er sei.
„Keine Sorge, mir geht es gut. Ich bin auf einem hohen Berg, der Empfang ist schlecht und es gibt keinen Strom, deshalb funktioniert mein Handy nicht.“ Chen Yunqi hockte sich hin, hob mit seinen sauberen, schlanken Fingern einen kleinen Kieselstein auf und kratzte ihn am Boden entlang, während er sagte: „Es tut mir leid, dass ich Ihnen Sorgen bereitet habe.“
Als sie seine Entschuldigung hörte, legte sich der Ärger der Mutter über sein plötzliches Aufbrechen ohne Vorwarnung deutlich. Obwohl sie die genauen Umstände nicht kannte, wusste sie, dass Chen Yunqis psychischer Zustand in letzter Zeit schlecht gewesen war. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als die Sache nicht weiter zu verfolgen und sich hilflos nach den Einzelheiten der Situation in den Bergen zu erkundigen.
Chen Yunqi beantwortete geduldig all ihre Fragen. Als seine Mutter hörte, dass er nur etwa einen Monat hierbleiben wollte, war sie zunächst etwas erleichtert, doch dann machte sie sich Sorgen, ob ihr Sohn mit den harten Bedingungen zurechtkommen würde. Deshalb fragte sie nach Chen Yunqis Essen und Kleidung.
„Hast du Geld? Mama überweist dir noch etwas. Kauf dir, was du brauchst, leide nicht.“
Chen Yunqi konnte die Stirn seiner Mutter am anderen Ende der Leitung fast vor sich sehen und hörte sie weitersprechen: „Wenn du genug hast, komm lieber früher zurück. Wenn du nicht arbeiten willst, dann tu es nicht. Meine Firma wird dir früher oder später gehören. Fahr in eine schöne Gegend, entspann dich. Was ist denn so toll daran, in diesem abgelegenen Bergtal zu bleiben?“
Chen Yunqi warf die Kieselsteine weg und stand auf. Von diesem Hang aus konnte er drei oder vier Familien sehen und noch weiter entfernt Menschen, die an den Berghängen auf den Feldern arbeiteten.
"Nicht nötig, hier braucht man kein Geld, und es gibt nichts zu kaufen. Alle hier sind sehr freundlich und gastfreundlich, und sie waren sehr gut zu mir, also mach dir keine Sorgen um mich."
„Hast du schon mal das Sprichwort gehört: ‚Böse Menschen kommen aus armen und abgelegenen Gegenden‘?“ Die Mutter war von Chen Yunqis Beteuerung nicht ganz überzeugt: „Wie dem auch sei, sei einfach vorsichtig.“
Chen Yunqi dachte, er solle noch ein paar Worte sagen und dann auflegen, aber plötzlich fiel ihm etwas ein und er fragte: „Mama, hier gibt es viele Kinder, die sich den Schulbesuch nicht leisten können. Ich möchte ihnen helfen, Sponsoren zu finden. Hast du vielleicht eine gute Idee?“
Das Thema wechselte plötzlich, und Mama rief "Hä?", bevor sie am anderen Ende der Leitung inne hielt, dann begriff, was los war, und sagte: "Klar, kein Problem, was ist daran so schwierig?"
Es kam selten vor, dass ihr Sohn einen Wunsch äußerte, was seine Mutter überraschte. Sie wollte Chen Yunqi für seine Freundlichkeit loben, sagte es aber nicht. Sie sagte nur: „Wenn viele Leute kommen, muss ich etwas vorhaben.“
Es wäre ideal, wenn mehr Kindern geholfen werden könnte, doch Chen Yunqis erster Gedanke galt San San. Er dankte der Mutter und erklärte kurz, dass der Schüler, den er unterstützen wollte, ein Schulabbrecher sei, und fügte hinzu, dass er sich noch nach den genauen Kosten erkundigen müsse.
Nachdem Chen Yunqi aufgelegt hatte, sah er, dass San Sans Familie zurückgekehrt war. Er sprang den Abhang hinunter und ging auf San Sans Haus zu.
Es war Freitag, und San Sans jüngere Schwester, die in der Gegend studierte, war über die Feiertage zu Hause. Wahrscheinlich war sie noch auf halbem Weg den Berg hinauf. San San legte seine landwirtschaftlichen Geräte beiseite und machte sich bereit, sein Pferd zu ihr zu führen. Chen Yunqi zögerte einen Moment. Er hatte immer noch etwas Angst vor dem Aufstieg, sagte aber dennoch: „Ich komme mit.“
San Sans Mutter sagte ihnen, sie sollten früh losgehen und früh zurückkommen, damit sie nach dem Abholen ihrer jüngeren Schwester noch zu Abend essen könnten.
Chen Yunqi nahm San San die Zügel aus der Hand und trieb, ihm nacheifernd, das Pferd vorwärts. San San ließ ihn vorangehen und folgte Chen Yunqi mit leeren Händen.
Das Wetter war an diesem Tag schön, ungewöhnlich nebellos. Mit Einbruch der Dämmerung und Sonnenuntergang verwelkten die Winterblätter an den Zweigen und ließen den Boden kahl erscheinen. Der Wind raschelte im hüfthohen Unkraut am Hang. Gelegentlich kamen Dorfbewohner von der Arbeit zurück und grüßten sie in Yi-Sprache.
Aus den Schornsteinen aller Häuser stieg Rauch auf, und der Duft von gebratenem, gepökeltem Fleisch wehte aus den Hauseingängen.
Da Chen Yunqi wohl nicht ganz an Wanderungen auf Bergpfaden gewöhnt war, hielten sie an einer Weggabelung weit außerhalb des Dorfes an, wo der Pfad den Berg hinunter direkt vor ihnen führte. San San sagte: „Lasst uns nicht hinuntergehen; lasst uns hier warten.“
San San klopfte den Staub von einem großen Stein am Wegesrand und setzte sich. Chen Yunqi band sein Pferd an und ließ es im hohen Gras grasen. Dann kam er herüber und setzte sich neben San San.
Chen Yunqi holte eine Zigarette hervor, zündete sie an, blies eine Rauchwolke aus, kniff die Augen zusammen und blies den Rauch weg, bevor er sprach: „San San, wie wäre es, wenn du dein Studium fortsetzt?“
Heute trug San San seinen leuchtend gelben Baumwollmantel. Die Farbe war durch das Waschen etwas verblasst, wodurch der Mantel recht alt aussah, doch dadurch wirkte seine Haut noch heller. Ein paar Haarsträhnen fielen ihm in die Stirn und ließen ihn äußerst sauber und erfrischt aussehen. Obwohl er gerade Feierabend hatte, roch er nicht nach Schweiß, nur ein leichter Duft von Waschmittel wehte in der Luft. Seine schwarze Hose war etwas kurz und gab beim Sitzen einen kleinen Teil seiner Knöchel frei, und seine schweren Arbeitsstiefel waren mit Schlamm bedeckt.
Chen Yunqi bemerkte, dass San Sans Kleidung sehr schlicht und bodenständig war, meist einfarbig und ziemlich altmodisch, aber ohne seltsame Muster oder riesige, falsch geschriebene englische Logos, ganz anders als die Kleidung, die in den Bekleidungsgeschäften der Stadt gekauft wurde.
Er hatte Li Jun einmal getroffen. Er war ein junger Mann, der gerade von einem Arbeitsurlaub zurückgekehrt war. Er war laut und redselig, genau wie Li Hanqiang. Er trug glänzende, geschmacklose und übertriebene Kleidung, und sein Haar war gelb gefärbt. Er sah aus wie ein Kleinganove im Dorf. Mehrere junge Männer in seinem Alter kleideten sich so. Verglichen mit ihnen war San San eine Wohltat.
Als San San das hörte, blickte sie Chen Yunqi etwas überrascht an, senkte dann den Kopf und flüsterte: „Ich möchte das auch, aber meine Familie hat kein Geld, und ich kann nicht gut lernen…“
Der kurze Satz verhallte flüsternd. Chen Yunqi nahm einen Zug von seiner Zigarette, ohne ihn anzusehen, sondern den Blick in die Ferne schweifen zu lassen, auf den Pfad, den er mühsam hinaufgestiegen war, den er nun zum ersten Mal im hellen Tageslicht sah. Er verstand, warum San San dort angehalten hatte, und empfand Wärme und Dankbarkeit in seinem Herzen.