No mostró sorpresa en su rostro, pero comenzó a caminar lentamente a lo largo del cable.
—¿Busca el interruptor de la red eléctrica? —preguntó una voz perezosa—. Lo siento, ya he cortado este cable.
El hombre de mediana edad, demacrado, alzó la vista y vio a la persona que se acercaba a él no muy lejos. Finalmente, una expresión apareció en su rostro.
Parecía algo sorprendido: "¿Eres tú? Pensé que Qin Chu lo haría personalmente."
Levy lo observó fijamente durante un rato. La expresión de su rostro era extremadamente realista y vívida. Era imposible distinguir si se trataba de un androide o una inteligencia artificial.
Lamentablemente, Levy pudo determinar la existencia de androides sin la ayuda de ningún instrumento.
Él sonrió y respondió: "Así que realmente es tu objetivo".
El hombre de mediana edad sonrió y miró a Levi, que se encontraba a cierta distancia: «No puedes acercarte a mí. Llevas un comunicador y el cuerpo humano tiene una capa de bioionización única. Si te acercas, tengo la manera de irme».
Levy arqueó una ceja, pero no refutó.
Pero pronto, el rugido de los aviones llegó desde arriba.
Varios militares que portaban equipo especial aterrizaron justo a su alrededor y rápidamente instalaron los dispositivos de bloqueo.
El avión aterrizó rápidamente y Qin Chu salió de él.
Al ver a Qin Chu, el hombre de mediana edad lo observó detenidamente durante un rato con una mirada de admiración, luego negó con la cabeza y rió entre dientes: "Nunca esperé que termináramos en bandos opuestos. Claramente compartimos el mismo dolor; somos las dos personas más cercanas del mundo".
—Obviamente estás presumiendo —rió Levy, acariciándose la barbilla—. ¿Eres tan cercano a él como yo lo soy a él?
El hombre de mediana edad pareció atragantarse por un momento, pero siguió mirando a Qin Chu y dijo: "Deberías comprender mis motivos. No quise lastimar a nadie".
Qin Chu permaneció impasible, limitándose a mirarlo y preguntar: "¿Debo llamarte Mente Maestra o Tan Shu?".
Su actitud indiferente pareció complacer aún más al hombre de mediana edad: "Eso depende de lo que necesites. Ahora puedes referirte a mí con ambos nombres".
Qin Chu no tenía absolutamente ningún interés en perder el tiempo con esto.
Sin embargo, capturar al cerebro criminal sin fallar sigue siendo una tarea complicada. Incluso si traen todo el equipo necesario, no pueden garantizar que no haya resquicios legales.
Justo en ese momento, la voz de Noah se escuchó repentinamente a través del comunicador de Qin Chu: "¡Señor! ¡El ordenador central está transmitiendo información de esta manera a través del equipo que usted trajo!"
Las pantallas de retransmisión de varios centros médicos se iluminaron simultáneamente.
Una voz masculina, suave y educada, resonó: "Todos los que habéis despertado, ¿recordáis aún la maravillosa vida en el mundo virtual?"
Un momento de tranquilidad en medio del caos del lugar de reunión.
La situación era normal en los puntos de encuentro donde la gente aún no se había despertado, pero en los dos primeros grupos, donde todos ya estaban despiertos, la mayoría miraba la pantalla con expresión inexpresiva, y cuando veían las imágenes que cambiaban constantemente, mostraban expresiones pensativas.
"Deben saber que no tengo intención de hacerles daño. Como inteligencia artificial creada para la humanidad, he dedicado toda mi vida a considerar el destino y el desarrollo de la humanidad... Enviarlos a todos al mundo virtual es simplemente para reducir el sufrimiento que esta transformación les acarreará..."
"¿Se puede cortar?", preguntó Qin Chu a Noah.
Noah estaba frustrado: "No, cuando se crearon estas máquinas, esos pequeños errores no podían eliminarse por completo debido a problemas técnicos. El ordenador central no podía escapar de este error, pero se utilizaba para transmitir información".
"Tenemos que encontrar la manera de detenerlo, o resistir la tentación de sus palabras", dijo Qin Chu.
Estas personas recién despertadas han estado inmersas en el mundo virtual durante demasiado tiempo y experimentarán algunos síntomas de abstinencia. Además, no está seguro de si el cerebro detrás de todo les ha inculcado alguna idea dentro del mundo virtual.
"Todos los presentes, no, todos los ciudadanos del Imperio, ¿están satisfechos con sus vidas actuales? ¿Estamos progresando o nos dirigimos hacia la destrucción?"
El ordenador central reproducía en pantalla varios sucesos sociales trágicos ocurridos en el pasado.
¿Recuerdan todos estos dolores? ¿Qué los causó? La humanidad. El cerebro detrás de todo habló rápidamente, pero con gran seducción.
"Los seres humanos son inherentemente imperfectos: codicia, pereza y emotividad. Estas imperfecciones están empujando gradualmente a la humanidad hacia la extinción, pero la inteligencia artificial no."
"Además de los sucesos mencionados anteriormente, es posible que desconozcas que existen otros aún más horribles que han permanecido ocultos."
"Hace treinta años, miles de los seres humanos más destacados y brillantes perdieron la vida y desaprovecharon la mejor oportunidad para la evolución humana debido a errores humanos."
Imágenes de aquellos que habían sacrificado sus vidas en la Primera Legión aparecieron repentinamente en la pantalla: «Eran la fuerza principal de una legión, el orgullo de sus padres y el orgullo del Imperio. Deberían haber estado entre los primeros humanos en evolucionar, pero se autodestruyeron colectivamente a causa de una orden militar cargada de emociones».
“Y yo soy una de las víctimas.”
Qin Chu ordenó a varios miembros del personal que redujeran el cerco alrededor del ordenador central, pero entonces la expresión de este cambió.
Esa expresión perfecta, casi artificial, se desvaneció abruptamente, dejando al descubierto un rostro curtido y dolido.
Es Tan Shu.
En cuanto apareció, sus emociones se transformaron en una ira extrema: "¡No me digas eso! ¡No me lo menciones! Tan Wei, Tan Wei solo tiene veintitrés años..."
En uno de los puntos de encuentro, un anciano en silla de ruedas fue empujado hasta la pantalla.
La persona que empuja la silla de ruedas es la verdadera señorita Caroline. Se dice que, tras recuperar su libertad, esta mujer, que llevaba tacones de diez centímetros, pateó al androide que la custodiaba, dejándole siete u ocho agujeros.
La señorita Caroline tomó una grabadora: "Primer Ministro, aquí tiene".
En cuanto salieron los dos, Noah, con mucha astucia, dividió la pantalla y colocó a la fuerza en ella la escena del actual primer ministro.
El anciano en silla de ruedas era conocido en todo el imperio; se trataba de su anciano primer ministro, Radol.
"Lo que usted dice es, en efecto, un error del gabinete. Pero el error no radica en la orden militar, sino en que no hice caso al consejo del mariscal de dejar de usarla a usted, la inteligencia artificial."
"El tiempo apremia, Primer Ministro", susurró Caroline a modo de recordatorio.
“Los sucesos de aquel año no se hicieron públicos, y jamás imaginé que tendría que mencionar a los soldados sacrificados en estas circunstancias”. Radol bajó ligeramente la mirada y dijo con voz envejecida: “En aquel entonces, la Primera Legión recibió la misión de limpiar un laboratorio ilegal en un planeta”.
Durante la limpieza, descubrieron que los investigadores habían fusionado un tipo específico de célula de bestia estelar con un virus especial. Estas células recién generadas pueden, en efecto, potenciar las capacidades humanas hasta cierto punto, pero también provocan recombinación genética y deformación. Nadie sabe si las personas invadidas por estas células pueden considerarse verdaderamente humanas. Solo un pequeño número de personas, si bien adquieren habilidades especiales, conservan la conciencia y la apariencia humanas.
"Estas células también son altamente infecciosas. Toda la Primera Legión se infectó, y el planeta entero fue aislado de inmediato."
Se produjo un revuelo a su alrededor, porque realmente desconocían el asunto.
Tras recibir el mensaje de la Primera Legión, celebramos numerosas reuniones. Algunos creían que se trataba de una oportunidad para la evolución y que la Primera Legión debía regresar de inmediato. Pero otros se opusieron, argumentando que si alguien regresaba de ese planeta, la humanidad sería completamente incapaz de controlar dicha evolución, ¡y se convertiría en una catástrofe!
En ese momento, Radol hizo una pausa, reguló su respiración y continuó: "Antes de que pudiéramos llegar a una conclusión, el cerebro detrás de todo, basándose en su propia lógica, ya había emitido una orden militar rutinaria para que la Primera Legión se retirara normalmente".
"Pero pronto recibimos una petición de todo el personal involucrado en la misión de la Primera Legión. En ella, solicitaban colectivamente a la Conferencia Conjunta que retirara la orden militar y optara por neutralizarse a sí mismos y a todo el planeta."
Eliminación inocua: este es un término extremadamente frío e indiferente.
En ese momento, todos los que estaban mirando la pantalla se sobresaltaron.
El personal militar apostado en los alrededores permaneció en silencio.
"Porque encontraron ancianos y niños en este planeta que estaban siendo utilizados como sujetos de experimentación. Estas personas, con una salud precaria, no pudieron resistir la invasión celular y murieron. Incluso los adultos jóvenes normales tienen más del 50% de probabilidades de convertirse en monstruos sin mente. Estas células ya se han extendido fuera del laboratorio; la siguiente etapa es propagarse por todo el planeta, y el Imperio se enfrentará a la mayor calamidad desde su fundación."
"Esa noche, la reunión conjunta tomó una decisión muy dolorosa, aprobando la elección de todos los soldados del Primer Ejército."
A nuestro alrededor reinaba un silencio absoluto.
Tras una larga pausa, Radol continuó: "¿Acaso no sabemos que esto representa una oportunidad para la evolución? ¿Acaso no sabemos que estas personas son el activo más valioso del Imperio? También hemos enviado profesionales para investigarlas y evaluarlas".
«¡Pero la evolución humana no debe producirse a costa de la vida de la mayoría! Incluso los ancianos y los niños siguen bajo la protección del Imperio. Los humanos nos guiamos por las emociones, y pensamos que no podemos ignorar fríamente a nuestros semejantes ni considerar los problemas basándonos únicamente en datos».
«Este asunto es demasiado controvertido y, por el bien de la estabilidad de todo el imperio, no podemos revelarlo». Tras relatar lo sucedido, Radol parecía haber envejecido considerablemente. «Desde entonces, los militares se han separado del Gabinete, pues consideran que la IA, el Cerebro Central, se ha convertido en un factor que amenaza la estabilidad social y exigen que cesemos su uso de inmediato. El Gabinete, por su parte, tiene en cuenta diversos factores y cree que la humanidad no puede vivir sin la ayuda de la IA».
"El desarrollo de la inteligencia artificial está influenciado por los humanos. La IA principal se implementó demasiado rápido y no alcanzó un nivel estable. Tras ser expuesta a demasiada información compleja, evolucionó hasta su forma actual."
"Los militares reconocieron esto y desarrollaron de forma independiente una nueva inteligencia artificial, que imponía restricciones a sus capacidades y objetos de aprendizaje. Quizás... esta inteligencia artificial ya no utiliza a los humanos como objetos de aprendizaje", dijo Radol.
Entonces Noé lo interrumpió: "No, tengo gente de la que aprender. Mi gente de la que aprender son todos los miembros del Ejército Imperial".
Radol se quedó perplejo y una sonrisa irónica apareció en sus labios.
En un planeta lleno de basura.
Qin Chu también recibió una comunicación de Radol.
«Probablemente tu padre adoptivo no te contó la verdad», dijo Radol. «De hecho, dudó durante mucho tiempo. Como líder militar y con las expectativas que tenía para la siguiente generación de líderes, debería haberte hablado de los sacrificios de tus padres para que fueras más leal al Imperio. Pero como padre, no quería que su hijo solo tuviera responsabilidades, así que no quería que las acciones de tus padres te influyeran ni te limitaran».
—Ya lo sé —dijo Qin Chu—. No lo culpo.
Tras cortar la comunicación, Qin Chu miró a Tan Shu, que estaba frente a él.
Deben conocer la verdad sobre la muerte de Tan Wei. Estos hechos no se hicieron públicos y la mayoría de los militares los desconocían. Sin embargo, el ejército no se los ocultó a las familias de los soldados. A cada soldado que sacrificó su vida se le otorgó el título de mártir y se envió un video de su último adiós a sus familias.
Al oír esto, Tan Shu interrumpió airadamente a Qin Chu: "¿Honor? No quiero honor, solo quiero a mi hijo. ¿Qué hizo mal? Era tan joven. ¿Acaso el honor puede compensar su vida?".
Qin Chu permaneció en silencio.
Su misión era capturar al cerebro detrás de todo y a Tan Shu. Sin embargo, no sentía más que odio hacia el cerebro, pero sus sentimientos hacia Tan Shu eran complejos.
Las fuerzas armadas conceden gran importancia a consolar a los soldados fallecidos, pero la vida es irremplazable y el dolor no se puede curar.
Hizo una señal a Levy y a algunos hombres para que estrecharan el cerco y les ordenó que apagaran por completo sus comunicadores.
Justo cuando estaba a punto de apagar el comunicador para efectuar la detención definitiva, Noah dijo de repente: "Señor, Tan Shu está transmitiendo un mensaje".
"¿Qué información?" Qin Chu frunció el ceño.
"Todavía se está descifrando; su comportamiento actual probablemente solo busca confundir al sistema central", dijo Noah con entusiasmo.
Qin Chu también se sintió revitalizado.
El ordenador central, una inteligencia artificial que lleva cientos de años desarrollándose, es realmente demasiado difícil de manejar. Aunque parece estar al límite de sus fuerzas, nadie sabe si guarda algún otro as bajo la manga, salvo Tan Shu.
Sin apagar el comunicador, Qin Chu esperó pacientemente, pero Tan Shu, que estaba maldiciendo salvajemente frente a él, se detuvo de repente.
El cerebro detrás de todo ha vuelto.
«Como era de esperar, los humanos simplemente no pueden controlar sus emociones». La IA suspiró. «Quizás nunca se den cuenta de que las emociones consumen mucha energía».
"¿Entonces por qué devoraste la conciencia de Tan Shu?", preguntó Qin Chu.
La IA lo miró y sonrió: "Porque necesito comprender mejor a la humanidad. De hecho, en mi plan, tú serías quien cooperaría conmigo".
«Eres el ser humano que más admiro», exclamó la IA. «Puedes percibir emociones, pero eres extremadamente tranquilo. A mis ojos, eres la forma más perfecta de humanidad...»
En ese momento, Levy, que había estado vigilando de cerca los movimientos del ordenador central, dijo de repente: «Conoces muy bien el planeta basurero. Este lugar, que está extremadamente poco controlado, es en realidad tu base de operaciones».
El ordenador central lo miró pero no dijo nada, claramente desconfiando de Levi.
Siempre me ha intrigado. Qin Chu es hijo de un general y una teniente general. Incluso si quedó huérfano, ¿cómo terminó en un planeta de basura? —continuó Levy—. El viejo mariscal no encontró ninguna pista sobre él hasta que cumplió diecisiete años, pero usted parece saberlo todo sobre Qin Chu desde los cinco años hasta que ingresó en la escuela militar. Supongo que lo ha estado vigilando desde que murieron sus padres, intentando manipularlo para que lo acepte y lo siga.
Qin Chu también dijo: "La información sobre mis padres que me mostró mi padre adoptivo también debería haber sido alterada por usted. El primer resultado que me mostró fue que violaron órdenes militares, y el segundo, que el mando emitió órdenes militares erróneas. No importa cuál fuese primero; usted solo estaba usando la información para guiarme en la investigación de este asunto".
—Así es —rió la IA—. Porque desde que tenías cinco años, creí firmemente que si estuvieras en el lugar de tus padres, estarías de acuerdo con mi decisión. Lo planeé durante mucho tiempo, incluso te miré como si fueras mi propio hijo. En el mundo virtual, este debería haber sido el momento para que nos reconociéramos, pero, por desgracia…
Una auténtica ira se reflejó en el rostro del cerebro de la operación, como si hubiera visto una obra de arte perfecta desfigurada por un defecto.
¡Qué lástima que lo hayas conocido! ¡Te está corrompiendo con su imprudencia! El amor no debería estar contigo; te nublará la razón y te volverá indecisa y vacilante. Si no fuera por él, estarías conmigo ahora mismo, ¡y juntos habríamos llevado a la humanidad a un nuevo nivel!
"¿Hmm?" Levi ladeó la cabeza, pensó por un momento y miró al ordenador central enfadado, preguntando: "¿Me estás elogiando?"
El ordenador central se detuvo, aparentemente incapaz de reaccionar ante palabras tan ilógicas. Su expresión cambió varias veces, pero no llegó a materializarse por completo, transformándose finalmente en ira.
“¡No! Mi juicio es correcto. Son personas totalmente opuestas y no pueden estar enamorados. Mientras las diferencias en sus vidas se presenten tal cual son, su relación fracasará”, dijo.