Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 96

La concubine Miao demanda avec surprise : « Vous pouvez le persuader de quitter la capitale ? »

Ren Shouzhong sourit et s'inclina légèrement, disant : « Madame Miao, veuillez patienter jusqu'aux bonnes nouvelles. »

Ren Shouzhong se rendit immédiatement à la résidence de la princesse. On ignore ce qu'il dit à Li Wei, mais le lendemain, ce dernier présenta une requête d'auto-accusation, énumérant plusieurs exemples, affirmant n'avoir aucun lien avec le service de l'empereur et le priant instamment de le punir et de lui confier un poste extérieur.

Grâce au soutien indéfectible de la concubine Miao et à la persuasion de Ren Shouzhong, l'empereur en exercice, à la demande de Li Wei, décida de le rétrograder au poste de commissaire à la défense de Hezhou et lui ordonna de quitter la capitale pour un poste à l'extérieur.

Le jour où l'Empereur annonça le décret de rétrogradation de Li Wei, la Consort Miao envoya des eunuques monter la garde devant la cour dès l'aube. Dès que l'Empereur eut congédié l'audience, elle l'invita à revenir pour s'enquérir des détails. Mais la réaction fut inattendue

: l'Empereur lui remit le parchemin du décret de rétrogradation, qui n'avait pas encore été promulgué, en disant

: «

Sous l'influence de Sima Guang, les fonctionnaires du Censorat et du Bureau des Remontrances, réunis dans la salle, m'ont conjointement conseillé d'annuler le décret impérial.

»

Les deux princesses jouaient encore au konghou dans leur appartement, ignorant l'arrivée de l'Empereur. La concubine Miao, sans même l'avoir fait appeler auprès de son père, l'interrogea à voix basse avec impatience pour obtenir des précisions. Il relata ensuite les événements

: «

J’ai fait lire à haute voix par mes eunuques l’édit de rétrogradation de Li Wei au tribunal. Les censeurs restèrent d’abord silencieux, puis deux ou trois s’avancèrent, demandant si le gardien avait été puni pour l’entrée non autorisée de la princesse et l’ouverture nocturne des portes du palais. J’ai répondu que le gardien avait agi sur ordre et n’avait commis aucune faute, et que je ne souhaitais pas donner suite à l’affaire. Ils insistèrent, et de plus en plus de personnes s’avancèrent, exigeant que je punisse le gardien. J’ai toujours refusé. Alors que les deux camps étaient dans une impasse, mon collègue Sima Guang, qui prenait des notes dans un coin de la salle, jeta soudain sa plume, entra d’un pas décidé et, regardant les censeurs réunis, déclara

: «

Le manquement du gardien à son devoir mérite une punition, mais là n’est pas la question. Le point essentiel est de savoir pourquoi la princesse de Yan a ignoré le règlement strict du palais et y est entrée à un moment inopportun. Pourquoi ne pas parler franchement à ce sujet

?

»

»

La concubine Miao, choquée, s'exclama : « Il a orienté la conversation vers la princesse ? »

L'Empereur hocha la tête, un sourire ironique aux lèvres. « Il a prononcé un discours enflammé au palais, ses critiques s'adressant directement à Huirou. Il a dit qu'elle avait toujours manqué de respect à sa belle-mère et à son époux, son arrogance étant notoire à la cour et au-delà. J'ai entendu dire qu'avant d'entrer au palais cette fois-ci, la princesse s'était même disputée avec sa belle-mère, blessant Dame Yang. Non seulement elle n'a manifesté aucun remords, mais elle a aussi frappé aux portes du palais en pleine nuit pour se plaindre à l'intérieur même des murs, faisant totalement fi de la sécurité du palais et de la sécurité de l'Empereur. Si cela n'est pas arrêté, cela deviendra certainement la norme… »

À ce moment, il me jeta un regard délibéré avant de poursuivre : « Sima Guang a également dit : “Après que la princesse a frappé à la porte du palais la nuit, des étrangers ont protesté et se sont indignés. Ils disaient tous qu'il y avait beaucoup d'eunuques dans la résidence de la princesse et que certains d'entre eux n'étaient pas assez prudents. La princesse et la famille de son époux étaient en froid, ce qui pourrait être dû aux eunuques qui ont semé la discorde. Votre Majesté doit prendre cela très au sérieux. Il faut désormais punir non seulement les eunuques qui gardaient le palais et les portes intérieure et extérieure de la cité impériale, mais aussi tous les eunuques présents dans la résidence de la princesse, qui doivent faire l'objet d'une enquête de la cour et être sévèrement punis, afin de maintenir la discipline des gardes et les traditions de la famille impériale. La princesse a perdu sa vertu, tandis que Li Wei a toujours été irréprochable à son service et n'a commis aucune faute grave. Maintenant que la vérité est établie, il serait injuste de punir Li Wei alors que la princesse est protégée. « Tant du point de vue du sentiment que de la raison. Si l'empereur est si partial, comment peut-il donner l'exemple au monde ? »

J'ai baissé les yeux et suis restée silencieuse. La concubine Miao est restée elle aussi longtemps sans voix avant de finalement demander : « Sima Guang est si impoli, Votre Majesté ne le réprimande-t-elle pas ? »

L'Empereur sourit et dit : « Comment aurais-je pu le réprimander ? Que pouvais-je dire contre lui ? Il énonait des faits généralement admis par les fonctionnaires de la cour. Chacun de ses mots était sensé, et je n'avais aucun moyen de le contredire. De plus, à peine avait-il fini de parler que les fonctionnaires se mirent à approuver ses propos. Finalement, tous les fonctionnaires du Censorat prirent la parole pour défendre Li Hui. Ce n'est que lorsque j'acceptai de retirer l'ordre de rétrogradation qu'ils se turent momentanément. »

La Cité solitaire se referme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Au milieu des décombres et de la précieuse perle, tous rejetés et exilés.

Nombre de mots du chapitre

: 5289

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:38

exilé

(4694 mots)

Après de longues négociations avec les censeurs, l'empereur annonça le lendemain que Li Wei serait épargnée de la rétrogradation, condamnée à une amende de trente catties de cuivre seulement, et autorisée à rester dans la capitale. La princesse, mécontente de la nouvelle, se montra encore plus déterminée à ne pas retourner à sa résidence. À ce moment-là, elle ignorait que des événements bien plus inquiétants allaient se produire.

Après la sévère réprimande de Sima Guang, les censeurs se détournèrent des visites clandestines de la princesse aux portes du palais pour se concentrer sur la situation au sein de sa résidence et les problèmes rencontrés par les fonctionnaires. Le censeur Wu Ji commença par accuser Ren Shouzhong d'«

arrogance

», l'accusant notamment d'avoir trompé le gendre impérial, Li Wei, et de l'avoir terrorisé au point qu'il refusât de prononcer un seul mot au sujet de la princesse. Ensuite, les autres censeurs s'étendirent sur le cas des «

nombreux fonctionnaires du palais présents dans la résidence de la princesse, dont certains manquaient de discipline

». Ayant entendu des rumeurs, la censure commença à enquêter sur Zhang Chengzhao et Xiaoye'er, et soumit ensuite des éléments de preuve à l'empereur en privé. L'empereur ordonna alors la rétrogradation de Zhang Chengzhao, affecté à la garde du mausolée impérial et à des travaux subalternes, et l'envoi de Xiaoye'er au palais de Yaohua. Avant même que les censeurs ne puissent le destituer, le surveillant militaire Liang Quanyi présenta ses excuses à l'empereur, reconnaissant avoir négligé ses devoirs et provoqué la discorde entre la princesse et la famille de son époux. Il déclara également avoir mal géré l'affaire Zhang Chengzhao et avoir manqué à son devoir de vigilance, ce qui l'avait conduit à trahir la confiance de l'empereur et à se priver d'une haute fonction et d'un salaire conséquent. Il implora l'empereur de le punir. Ce dernier accéda à sa requête, le démettant de ses fonctions de surveillant de la résidence de la princesse Yanguo et le chargeant de superviser un lieu isolé hors de la capitale, en compagnie d'eunuques.

Le superviseur Liang est un homme bon et doux. Au fil des ans, il a respecté la princesse et son époux, et a bien traité les domestiques. Il n'a rien fait de mal ; cette fois, c'est entièrement de notre faute s'il est impliqué. Je me suis sentie profondément désolée envers lui et, en apprenant la nouvelle, je suis immédiatement allée le voir et me suis inclinée pour présenter mes excuses. Il a pris mon bras, a esquissé un sourire et a dit : « Je connaissais la situation de la princesse et de son époux depuis longtemps, mais je n'ai pas su leur donner les conseils appropriés. Après l'incident, je me suis contentée de les dissimuler et de les protéger, manquant ainsi à mon devoir de superviseur. Ma punition est donc justifiée… Quant à vous, il est inutile que je m'étende davantage sur le passé. J'espère seulement que vous réfléchirez bien à vos actes futurs… Le danger est trop grand ; il ne vous reste plus qu'à fuir. »

Je comprends ce qu'il veut dire. S'il s'agissait d'un incendie, je serais considéré comme un incendiaire, et l'Empereur ne me laisserait pas m'en tirer comme si de rien n'était. D'ailleurs, ni Zhang Chengzhao ni Liang Quanyi ne seraient les véritables cibles des censeurs

; tôt ou tard, leurs attaques se retourneraient contre moi.

Ce fut effectivement le cas. Les deux jours suivants, des accusations de destitution portées contre moi par les censeurs et les remontrants commencèrent à circuler au palais, sans toutefois me nommer explicitement.

Ils affirmaient que, malgré l'importance de la fonction d'eunuque responsable de la résidence de la princesse, il avait été traité avec une courtoisie excessive, non seulement comme l'égal des domestiques, mais aussi comme l'égal de l'époux de la princesse, et même les domestiques le prenaient pour leur maître… Ils ajoutaient qu'il était vraiment imprudent de confier une tâche aussi importante à un eunuque de moins de trente ans, et que ce dernier, jeune et insouciant, se comportait de manière frivole. Par exemple, il ne portait pas l'habit d'eunuque dans la résidence de la princesse et, en présence d'étrangers, il se comportait comme un capitaine, allant jusqu'à semer la discorde entre la princesse et son époux, provoquant leur rupture…

Après avoir vu Zhang et Liang partir l'un après l'autre, la princesse comprit clairement le danger qui me menaçait. Elle devint extrêmement nerveuse et resta à mes côtés toute la journée, ne me quittant presque pas d'une semelle. Surtout lorsque l'empereur arriva, elle le dévisagea avec une telle méfiance, comme s'il était un bourreau s'avançant vers moi, un grand couteau à la main.

Plus tard, elle resta éveillée toute la nuit, craignant que quelqu'un ne m'enlève pendant son sommeil. Lorsque l'Empereur apprit que la princesse n'avait pas dormi depuis deux jours, il ne put finalement résister à l'envie de venir la voir à nouveau. La première chose que la princesse lui dit fut : « Père, êtes-vous venu chercher Huaiji ? »

L'empereur garda le silence un instant, puis secoua la tête. La princesse le regarda avec une grande suspicion, puis soudain ses cils tremblèrent et des larmes coulèrent : « Père, auriez-vous envie de faire du mal à Huaiji ? »

L'Empereur soupira : « Avez-vous oublié ce que j'ai dit à l'époque ? Ne soyez pas trop gentil avec certaines personnes si vous voulez les protéger. »

La princesse s'approcha de son père, s'agenouilla, le regarda avec des larmes aux yeux et le supplia en tirant sur sa manche : « Je sais que j'ai eu tort, je changerai, pourvu que Père épargne Huaiji… Si Père promet de ne pas lui faire de mal, alors je suis prête à retourner à la résidence de la princesse, et quoi que disent Li Hui et sa mère, je ne me disputerai plus jamais avec eux. »

L'Empereur baissa les yeux vers sa fille, ses sourcils légèrement froncés dissimulant mille soupirs. Avec tendresse, il écarta quelques mèches rebelles du front de la princesse et dit doucement : « D'accord, Père te le promets, je ne ferai jamais de mal à Huaiji. Tu peux être tranquille. »

« Vraiment ? » demanda la princesse, à moitié convaincue.

« Bien sûr, quand est-ce que ton père t'a menti ? » dit l'Empereur, puis il sourit et lui conseilla : « Tu n'as pas dormi depuis deux jours, tu n'as pas l'air bien, va te reposer. »

La princesse s'inclina en signe de remerciement et se releva lentement, mais elle semblait encore quelque peu mal à l'aise, restant longtemps immobile et hésitante.

L'Empereur se tourna alors vers moi et dit : « Huaiji, tu devrais aussi faire tes bagages. Demain, tu retourneras avec la princesse à sa résidence. »

C'est exact, il souriait de toutes ses dents et m'a même souri. J'ai acquiescé d'un signe de tête, et la Consort Miao, rayonnante, a aidé la princesse à se relever en disant : « Ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas. Je vous l'avais déjà dit, votre père est un homme bon et ne blâmerait pas Huaiji. Vous ne me croyiez pas, mais maintenant vous le savez, n'est-ce pas ? Rentrez et reposez-vous. Vous n'avez pas dormi depuis deux jours ; votre teint est blafard et même vos cheveux sont ternes… »

La princesse fut conduite dans la chambre par sa mère. Elle avançait lentement, tournant la tête à chaque pas. Arrivée à la porte, elle s'arrêta un instant, jetant un coup d'œil en arrière pour nous observer attentivement. Ce n'est que lorsqu'elle constata que nous étions tous normaux qu'elle reprit son chemin.

Après le départ de la princesse, l'empereur fit signe à tous de partir, ne laissant que moi. Lorsque nous nous sommes retrouvés seuls dans la pièce, il prononça des paroles qui résonnèrent profondément en moi

: «

Je ne te ferai peut-être pas de mal, mais je ne peux te laisser impuni.

»

C’était le résultat que j’avais anticipé. Je n’étais pas surpris, et je ne me suis pas agenouillé pour implorer la clémence

; j’ai simplement baissé la tête et répondu par un simple mot

: «

Oui.

»

« Je dois vous punir pour que vous fournissiez des explications à la censure ; sinon, la censure pourrait bientôt produire un autre tas de preuves pour remettre en question le caractère et la conduite de la princesse », a déclaré l'Empereur.

J'ai hésité un instant, puis j'ai murmuré : « La princesse et moi sommes innocentes. »

L'Empereur esquissa un sourire froid : « Le fait de ne pas avoir commis un acte similaire à celui de Zhang Chengzhao signifie-t-il que vous êtes innocent ? Vous et lui n'êtes qu'à cinquante pas l'un de l'autre. »

Je baissai les yeux, muette. Il garda le silence un long moment avant de reprendre la parole et d'annoncer ma punition

: «

Demain, je donnerai l'ordre de vous bannir de la capitale et de vous affecter au corps de nettoyage et de balayage de Xijing.

»

L'équipe de nettoyage de la capitale de l'Ouest, sous l'autorité du Département des domestiques intérieurs, disposait d'un poste intitulé « Nettoyage de la cour intérieure », destiné spécifiquement à la réinstallation des eunuques déshonorés. Ces derniers servaient dans le palais intérieur de Luoyang (la capitale de l'Ouest), occupant une position subalterne. Le palais intérieur de la capitale de l'Ouest était en grande partie un héritage du système palatial des dynasties Sui et Tang, rarement visité par l'empereur régnant et en piteux état. Les personnes qui y travaillaient étaient généralement des femmes de la cour ou des eunuques déshonorés ayant commis des délits. Pour les eunuques qui entraient au Département des domestiques intérieurs, y être affectés équivalait à un exil sévère.

Cependant, la décision de Sa Majesté témoigne clairement de sa clémence. Si l'avis des censeurs et des fonctionnaires chargés des remontrances avait été suivi, je n'aurais probablement pas survécu.

Je m'agenouille devant Sa Majesté et exprime ma gratitude selon le rituel.

« En réalité, que les censeurs vous aient remarqué ou non, je vous aurais quand même puni. » Il garda son expression indifférente et poursuivit : « Vous n'êtes pas stupide. Vous auriez dû le comprendre dès le jour où la princesse a frappé à la porte du palais la nuit, n'est-ce pas ? »

Je suis resté silencieux et j'ai hoché la tête.

« Si vous aviez été plus malin, vous auriez pu vous excuser avant même que les censeurs ne vous accusent, trouver une excuse comme celle de négliger votre devoir envers votre maître, démissionner de votre poste au service de la princesse et demander à ne plus l’approcher. La punition aurait été plus légère, et vous auriez même pu rester à Tokyo. Mais vous ne l’avez pas fait. Avez-vous peut-être pris un risque en pensant que la princesse pourrait vous protéger ? » m’a-t-il demandé.

J'ai esquissé un sourire triste et dit d'une voix hésitante : « Non. Depuis le jour où j'ai frappé aux portes du palais la nuit… ou peut-être même avant, je savais que tôt ou tard je paierais un lourd tribut pour mes actes et que je devrais quitter la princesse… Si la princesse ne peut me voir, elle sera très triste… Puisque la séparation est inévitable, autant qu'elle arrive le plus tard possible… C'est pourquoi je ne veux pas m'excuser d'avance et j'espère protéger la princesse encore quelques jours, jusqu'au jour où l'on m'ordonnera de partir et d'être exilé… Quant à la sévérité de la punition et à la distance de l'exil, cela n'a plus d'importance. De toute façon, c'est la même chose où que je sois, du moment que je ne suis pas auprès de la princesse. »

Après avoir entendu ma réponse, l'Empereur me scruta de la tête aux pieds d'un regard complexe et intrigant. Au bout d'un moment, il mentionna soudain M. Zhang

: «

Vous êtes l'élève de Zhang Maoze. Je pensais autrefois que vous lui ressembliez beaucoup. Mais il semble maintenant que ce que vous avez appris de lui ne soit que la partie émergée de l'iceberg.

»

Je me suis incliné et j'ai dit : « Votre sujet a toujours été d'une bêtise crasse. »

L'Empereur me fixa, son expression initialement froide et sévère s'adoucissant comme de l'eau glacée : « Alors, réjouis-toi de ta folie. Si tu avais véritablement maîtrisé les enseignements de Maoze et agi malgré tout comme tu l'as fait, je t'aurais tué. » Il marqua une pause, puis secoua la tête et soupira : « Cependant, si tu avais véritablement atteint le niveau de Maoze, les choses en seraient-elles arrivées là ? »