Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 38

"De acuerdo." Él me había llevado al límite, así que no tuve más remedio que darle una respuesta superficial para salir del paso.

Él sonrió satisfecho: "¡Ella es verdaderamente mi buena esposa!"

Di un respingo, me limpié rápidamente la piel de gallina del brazo y dije: "No me llames así".

"Entonces, ¿Jiang Mo?"

"¡Jiang Mo!", exclamé con un jadeo, y dije con urgencia: "Yo... ¿puedo dejar de usar el apellido Jiang por ahora?"

"No, familia Jiang."

¡Zombis! Estaba tan asustada que se me puso la piel de gallina y supliqué: "Yo, yo no quiero".

Él sonrió y dijo: "¡Entonces, mi esposa!"

Sopesé las opciones mentalmente: pelirrojo, zombi, esposa. Esta última, aunque un poco cursi, seguía siendo cálida y apropiada. Tenía que elegir la mejor de las malas y arriesgarme.

Me llamaron "esposa" todo el camino, y cuando llegamos al río Qinhuai, estaba completamente paralizada, sin pestañear. Volví a experimentar la misma sensación que tuve cuando perseguí a Yunzhou llamándolo "hermano". Su reticencia era tan evidente entonces, pero lo interpreté como que no quería ser pariente mío ni acercarse a mí, sin darme cuenta de las implicaciones más profundas. ¡Qué tonta soy!

Llevo años llamándolo "hermano", pero ¿cómo podría saber que en realidad no lo considero como tal? Los malentendidos surgen poco a poco, y mis intentos de ponerlo a prueba parecen plausibles, pero al final resultan infructuosos. Perderse algo no es algo que sucede de la noche a la mañana; se va gestando gradualmente con el tiempo.

El paisaje ribereño es pintoresco, repleto de turistas, cien veces más bullicioso que un mercado. Para Nanjing, el río Qinhuai es como una delicada flor que adorna la frente de una mujer: encantador y elegante, el toque final. El río fluye, su belleza perdura. Hacía tiempo que había oído que el río Qinhuai alcanza su máxima vitalidad durante tres importantes épocas del año: el Festival de los Faroles, el Festival de los Botes Dragón y el encuentro poético del Festival del Medio Otoño.

Jiang Chen señaló hacia afuera de la silla de manos y me dijo: "Xiao Mo, mira, ese es el Puente de la Urraca, y esa es la Plataforma de Recogida de Estrellas".

Seguí su dedo y vi un magnífico y exquisito puente de jade que cruzaba el río y conducía directamente a la otra orilla. Los sauces se mecían suavemente a lo largo de la ribera, elevando su humo en una densa columna. En diagonal frente al Puente de la Urraca, una alta plataforma se alzaba majestuosamente sobre el río, desprendiendo un aura imponente. En la plataforma, los pabellones parecían palacios celestiales, con aleros delicados y escarpados, y la imagen de los nueve hijos del dragón enroscada en lo alto, cuya presencia era imponente e sobrecogedora.

Desafortunadamente, cientos de guardias armados se yerguen imponentes junto al puente, con sus espadas reluciendo y chocando, lo que desentonaba con la atmósfera romántica.

Cuando la silla de manos llegó al puente, varios guardias la detuvieron.

Lady Qi descendió de su silla de manos y entregó una ficha de bronce. Los guardias la examinaron con atención y luego levantaron las cortinas de cada silla de manos para revisar el interior antes de permitirle continuar.

Los cuatro subimos lentamente al puente de piedra. Pregunté con curiosidad: "¿Qué? ¿Esta carrera de botes dragón está abierta a cualquiera que quiera verla?".

Jiang Chen dijo en voz baja: "No, no es eso. Todos son bienvenidos a ver la carrera de botes dragón, pero el Emperador también quiere compartir la alegría con el pueblo, así que instaló un puesto de control en el Puente de la Urraca para impedir el paso a la gente común y a otras personas ajenas al evento. El Emperador solo entregó una ficha de bronce a los príncipes de la capital, a los ministros de los seis ministerios y a los altos funcionarios de la primera y segunda secretaría, permitiéndoles llevar a sus familias a la Torre de la Selección de Estrellas para ver la carrera de botes dragón con el Emperador. Madre lleva una ficha de bronce que le dio su tío. Su tío ha estado con el Emperador estos últimos días, y lo verás más tarde".

Me sobresalté y me quedé con los ojos muy abiertos: "¿Quieres decir que hoy puedo ver al Emperador?"

Jiang Chen asintió: "Sí, pero con varias barreras de por medio, lo único que vemos es una sombra amarilla borrosa". Dicho esto, se inclinó hacia mi oído y rió entre dientes: "Además, ¿qué hay que ver? Ronca por la noche, tiene legañas por la mañana y pasa todos los días en la letrina".

Me puse roja. Yo fui quien le dijo esas cosas, y ahora las está usando en mi contra.

Caminaba a mi lado, con una mano a la espalda y la otra señalando la Torre Zhaixing al otro lado del puente: «Esta Torre Zhaixing se construyó el año en que el Emperador ascendió al trono. Oí que el Observatorio Imperial observó aquí el fenómeno inusual de la estrella del Emperador e incluso encontró un meteorito con la inscripción: “Aparecen estrellas propicias y nubes de celebración, emerge un gobernante sabio e iluminado”. Así que al Emperador le gustaba mucho este lugar y venía a menudo a ver las linternas sobre el río durante el Festival de las Linternas».

Sonreí evasivamente. El emperador actual le arrebató el trono a su sobrino y temía que la gente dijera que lo había usurpado, así que se presentó deliberadamente como el verdadero Hijo del Cielo, y de vez en cuando aparecían presagios auspiciosos por todo el país.

Al caminar por el Puente de las Urracas, una suave brisa agita la ropa. Debajo del puente, el río Qinhuai brilla como una cinta, con una corriente que fluye suavemente, y varias barcas dragón amarradas en la otra orilla.

Al adentrarse en el puente, se observa un pilar de madera bermellón sujeto a la barandilla, del que cuelga una bola bordada. Una suave brisa hace que la bola ondee y flote, rodeada de coloridas cintas, creando una imagen muy hermosa.

Shao Rong preguntó: "Tía, ¿qué es eso?"

La señora Qi dijo en voz baja: "Esta es la Perla Exquisita. Quienquiera que recoja esta Perla Exquisita más adelante será el campeón de la carrera de botes dragón".

"¿No se celebra la carrera de botes dragón debajo del puente?"

Lady Qi dijo: "En esta carrera de botes dragón, el remero más rápido no es necesariamente el ganador. Una vez bajo el puente, alguien en el bote dragón debe derribar la exquisita perla con una flecha y atraparla para ser el vencedor. Por lo tanto, hay muchos maestros ocultos en estos botes dragón. La carrera de botes dragón es solo el preludio; ¡el evento principal, el robo de la perla dragón, es sumamente emocionante!".

Alcé la vista hacia la exquisita perla. La brisa del río era constante, y la perla, suspendida en lo alto, se balanceaba y revoloteaba. Ya era extremadamente difícil derribarla con una flecha, y cuando cayera, todos los que estaban debajo del puente podrían intentar agarrarla, lo que dificultaría aún más su captura. Un movimiento en falso y caería al río.

Así que no pude evitar suspirar: "Su Majestad sí que sabe divertirse. ¿Acaso no está simplemente tomando el pelo a la gente?"

Jiang Chen reprimió una risa y miró a su alrededor: "Shhh, ten cuidado con lo que dices después. Si tienes alguna duda, podemos hablar de ella en casa".

Tras descender los últimos escalones del Puente de la Urraca y caminar un rato por el sendero de piedra verde, llegamos a la Torre de la Recogida de Estrellas. Allí, la seguridad era aún más estricta, con guardias cada tres pasos y soldados completamente armados con espadas y pistolas de verdad.

De repente me sentí un poco aburrido. Acompañar al emperador no era tan agradable como estar apretujado entre la gente común junto al río.

Tras comprobar la placa de bronce, subimos las escaleras y ascendimos lentamente hasta el pabellón de la plataforma elevada. El ambiente se volvió aún más tenso y reservado, y reinaba un silencio absoluto.

El edificio era espacioso e imponente, dividido en secciones por biombos tallados y pintados. La señora Qi nos condujo a una sección en el lado oeste del edificio. A través de la fina gasa del biombo, pudimos ver vagamente que ya había gente sentada en la habitación contigua y oímos susurros.

Shao Rong preguntó en voz baja: "Tía, ¿cuándo empieza?"

"La ceremonia comenzará cuando el Emperador llegue desde la Puerta Xuanwu, ascienda a la Torre Zhaixing y toque personalmente la campana de bronce."

Miré discretamente al otro lado de la calle. La Torre de la Selección de Estrellas era, sin duda, un excelente lugar para contemplar el paisaje. Con el sol oblicuo en el cielo, la vista del río Qinhuai era despejada. La Perla Exquisita estaba justo enfrente de la Torre de la Selección de Estrellas, así que pude ver claramente cómo alcanzarla.

De repente, vi a alguien que caminaba hacia mí desde el otro lado del puente.

Lo miré sin querer, pero una vez que mis ojos se posaron en él, ¡no pude apartar la mirada!

Bajó los escalones con serenidad y gracia, con un porte radiante y noble. Una suave brisa agitaba sus mangas, la luz de la mañana brillaba con intensidad, y su figura, tan veloz como un cisne en pleno vuelo, asombró la perfecta fusión entre el agua y el cielo, y conmovió profundamente mi alma.

En un instante, varias tenues nubes azules parecieron elevarse lentamente desde el puente de jade, su humo y niebla empañaron mi visión. Inconscientemente me puse de pie, casi con el deseo de avanzar para verlas con mayor claridad.

¿Es real esta escena? ¿Una ilusión? ¿Un sueño? ¿O es el despertar?

Apenas puedo respirar...

El hombre que robó la perla pide matrimonio.

Cada paso que daba me dolía como si me pisara el corazón. Con cada paso, mi corazón latía con fuerza, como un torrente que brota de un desfiladero. Las olas embravecidas no bastaban para describir la confusión que sentía. En mi estado de shock, todo a mi alrededor parecía inmóvil como agua estancada, vacía e infinita, excepto aquella figura, que se acercaba cada vez más, hasta que la tuve justo delante de mis ojos.