Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 14

Pronto se sirvió el banquete y todos tomaron asiento por turno. El joven príncipe se sentó junto al Maestro Yuanzhao. Ataviado con una túnica de brocado amarillo pálido, destacaba como una delicada flor amarilla entre un campo de espinas, un marcado contraste con los héroes vestidos de negro, azul oscuro y gris.

Dado que el Maestro Yuanzhao era un budista laico y entre los invitados había miembros de las sectas Shaolin y Wudang, el banquete consistió exclusivamente en platos vegetarianos. Sin embargo, como todos los presentes pertenecían al mundo de las artes marciales, no podían disfrutar sin vino. Así pues, el Maestro Yuanzhao cedió una vez más y sirvió un buen vino con la comida. Tras abrir la botella, su aroma inundó el ambiente y todos los héroes bebieron con entusiasmo.

Soy débil por naturaleza y particularmente sensible al olor a alcohol; me marea. Así que se lo dije discretamente a mi amo y me marché primero.

El patio estaba bañado por la encantadora luz primaveral; las flores florecían con esplendor y brillo, atrayendo a innumerables mariposas que revoloteaban y danzaban a su alrededor. Caminé lentamente por el pasillo hacia el Jardín de Bambú.

Al pasar junto al pabellón Penglai en el jardín trasero, de repente oí un sonido nítido.

Alcé la vista y vi a una joven sentada en el Pabellón Penglai. Tenía un porte noble y vestía ropas magníficas, pero su bello rostro reflejaba ira. Dos doncellas estaban de pie detrás de ella, y otra se arrodillaba ante ella. A juzgar por esto, ¿podría ser la joven princesa? El Maestro Yuanzhao había dispuesto, con gran consideración, que cenara sola allí, no con los demás héroes.

La criada arrodillada dijo con voz llorosa: "Por favor, cálmese, Su Alteza. Fui a comprobarlo y, efectivamente, no hay ni un solo plato de carne en la cocina".

"¡Mocoso! ¿No puedes bajar de la montaña a comprar algo? No hay ni un solo trozo de carne en esta comida, ¿cómo se supone que voy a comérmela?"

Con un "¡zas!", tiró el plato de la mesa al suelo, salpicando a la niña con sopa.

Fruncí el ceño y suspiré para mis adentros. El temperamento de la princesita era como un plato: chiles, salsa picante y aceite de mostaza.

"Princesa, por favor, cálmese. Este sirviente se irá enseguida."

"¡Si no regresas en quince minutos, te quito la vida!"

La criada se postró desesperadamente, suplicando: "¡Princesa, perdóname la vida! Por favor, dame más tiempo, me temo que no volveré en un cuarto de hora".

La joven princesa le dio una patada, gritando furiosa: "¡Mocoso! ¡Sube aquí ahora mismo!"

Ya no lo soportaba; esta princesa estaba maltratando demasiado a la gente. Hasta un pájaro tardaría un cuarto de hora en volver volando desde aquí después de comprar algo.

Me apresuré a decir: «Princesa, incluso con la mayor destreza, tardaríamos al menos media hora en ir y venir desde la base de la montaña. Ella es solo una sirvienta. Incluso si la hicieras rodar hecha una bola, seguiríamos tardando media hora».

Si no fuera princesa, me habría encantado darle una lección. Sin embargo, dada su condición, es mejor que no le cause problemas a mi amo. Intenté reprimir mi ira con un tono bromista y una expresión amable y humilde, pero aun así me ignoró por completo.

Me lanzó una mirada fría y resopló: "¿Quién eres? ¡Ocúpate de tus propios asuntos!"

Reprimí mi ira, solté dos risitas y me incliné, diciendo: "Soy un discípulo de la Secta Xiaoyao".

Me miró con una sonrisa fría: "¿De verdad la Secta Libre y Sin Restricciones tiene un discípulo como tú? Tu aspecto dista mucho de merecer el nombre de 'Libre y Sin Restricciones'".

Asentí con la cabeza y sonreí de forma complaciente: «Su Alteza tiene toda la razón. No soy nada despreocupada; a lo sumo, solo ando por ahí, jaja». Soy de las que se ríen mucho de sí mismas.

Supongo que mi autocrítica la hizo sentir bien, porque dejó de hablarme, volvió a patear a la criada y dijo con severidad: "Date prisa y vete".

El rostro de la pequeña sirvienta estaba medio pálido, la otra mitad enrojecida por la bofetada; temblaba con la cabeza gacha. Me dolía el corazón. Cada vez que veía a una pobre niña siendo acosada, no podía evitar pensar en mi propio pasado y no podía resistir la tentación de intervenir. Así fue como salvé a la Pequeña Monedero. Pero el agresor que la acosaba no era una persona cualquiera; tuve que ser paciente y más astuta que él.

Sonreí y dije: "Princesa, ¿qué le parece si cazo un faisán para usted? El faisán asado es especialmente delicioso".

Ella arqueó una ceja, con un atisbo de atracción en sus ojos.

Continué: «Princesa, todos ellos son gente de montaña. Aunque lleguemos al pie de la montaña, no habrá nada bueno para comer y solo perderemos el tiempo. Mi hermano mayor es un experto asando faisanes. Por favor, espere un momento mientras voy a llamarlo».

Su expresión se suavizó considerablemente: "Entonces vete rápido".

Corrí inmediatamente al banquete y aparté a Jiang Chen a escondidas. Había bebido un poco de vino, lo que lo hacía aún más apuesto y elegante. Era tan hermoso como el jade y tan encantador como las olas de primavera. Era un verdadero placer para la vista.

Le dije apresuradamente: "¡Ve a cazarme un faisán rápidamente, te lo agradeceré mucho después!"

Él sonrió y preguntó: "¿Qué estás haciendo? ¿Quieres comer?"

No tuve tiempo de explicarlo con detalle y dije apresuradamente: "Sí, es extremadamente urgente, vayan rápido y vengan a buscarme al pabellón Penglai en el jardín trasero cuando terminen".

Me di la vuelta y me dirigí hacia el Pabellón Penglai, preocupada de que la princesita pudiera cambiar de opinión y descargar su ira contra aquella niña otra vez.

Cuando llegamos al pabellón de Penglai, la niña ya estaba arrodillada en el suelo, recogiendo los platos y los restos de comida. Recogía los pedazos rotos con sus manitas desnudas; su cuerpo era tan delgado como una hoja. Por alguna razón, al verla, sentí una punzada en el corazón y se me llenaron los ojos de lágrimas.

Dos doncellas abanicaron suavemente a la joven princesa, que se apoyó contra la pared con expresión impaciente y preguntó: "¿Cuánto tiempo tardaremos en terminar?".

Respondí rápidamente: "Muy pronto, muy pronto".

Tenía plena confianza en las habilidades de Jiang Chen. Ya he mencionado antes que a veces le tengo cierto cariño, sobre todo cuando me prepara carne de caza asada. Sin embargo, también es bastante perezoso; solo me agasaja una vez cada seis meses. Así que no me equivoqué al decir que solo agradezco su amabilidad una vez cada seis meses.

Al poco rato, Jiang Chen se acercó con una pequeña bolsa de tela. ¡Qué rápido! No creo que hubiera ningún faisán en esa bolsita.

Jiang Chen pareció algo disgustado al ver que había otras personas en el Pabellón Penglai.

Me acerqué rápidamente con una sonrisa y dije: "Presenta tus respetos a la princesa. La princesa no está acostumbrada a la comida de aquí y quiere comer algo de carne. Te he recomendado a la princesa".

Hizo una pausa, su mirada se volvió fría. Tras mirarme, dio un paso al frente e hizo una leve reverencia a la joven princesa: «Saludos, princesa».

En cuanto la joven princesa lo vio, su mirada se suavizó y sus cejas se relajaron. Ah, la belleza de Jiang es verdaderamente irresistible. Creo que si la joven princesa tuviera a su lado a algunos hombres apuestos como Jiang o Yun, tal vez su carácter mejoraría sin siquiera darse cuenta.

La joven princesa lo observó por un momento y luego preguntó suavemente: "¿Eres el chef?".

Suspiro, incluso su tono de voz era completamente diferente al de cuando regañó a la criada antes; ahora era suave y débil, con un toque de coquetería.

—¡Chef! —La expresión de disgusto de Jiang Chen se ensombreció aún más. No pude evitar reír a carcajadas y dije rápidamente: —Es mi hermano mayor. Su faisán asado es simplemente divino. Jiang Chen, date prisa, la princesa tiene hambre.

Jiang Chen me miró con frialdad, luego observó los restos de comida en el suelo y a la niña, y le dijo a la joven princesa: «Ya que has venido a celebrar el cumpleaños del Maestro Yuanzhao, debes saber que él es un budista laico y no come carne. Si no soportas la comida de aquí, deberías irte de inmediato. Es realmente inapropiado matar y comer carne en casa del Maestro Yuanzhao, lo que demuestra tu falta de sinceridad al celebrar su cumpleaños».

La expresión de la joven princesa cambió, y la mía también. Deseaba poder arrugar las palabras de Jiang Chen y metérselas de nuevo en la boca.

Como era de esperar, la joven princesa perdió los estribos. Señaló con su mano de jade y exclamó furiosa: "¡Tú, cómo te atreves!".

Su delicada belleza duró solo un instante antes de que se revelara su verdadera naturaleza. Parece que, si bien es más fácil cambiar montañas y ríos que la propia naturaleza, la belleza también es difícil de cambiar.

Jiang Chen juntó las manos en señal de saludo: "No me atrevo, adiós". Dicho esto, agitó las mangas, con una mezcla de despreocupación y arrogancia, y se dio la vuelta para marcharse.

¡Oye! Él también se puso arrogante. Vi cómo la situación se deterioraba rápidamente y un escalofrío me recorrió la espalda.