Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 108

J'entrai et vis la princesse assise sur un canapé bas dans le pavillon chaleureux. Devant elle se trouvait un brûle-encens en fil d'argent d'environ soixante centimètres de diamètre, à l'intérieur duquel reposait un canard en céladon de style Yue. L'encens brûlait dans le brûle-encens, et de l'eau chaude était conservée dans un plateau sous le support du canard. La vapeur et la fumée d'encens se mêlaient, parfumant les vêtements d'un sillage délicat. À cet instant, la princesse, appuyée contre le brûle-encens, laissait ses larges manches s'étendre sur le fil d'argent, imprégnant sa peau des vapeurs parfumées.

Elle caressait l'encensoir d'une main et posait son menton sur l'autre, perdue dans ses pensées. En me voyant entrer, ses yeux s'illuminèrent et elle se pencha aussitôt en avant, me souriant : « Huaiji, venez vite ! »

Après avoir fait un pas en avant et salué, elle fit signe à toutes les servantes de s'éloigner. Cela me mit quelque peu mal à l'aise, alors je reculai d'un pas, m'inclinai légèrement et lui demandai : « La princesse m'a-t-elle convoqué ici pour discuter du mariage de Jiaqingzi ? »

« Non », répondit-elle d'un ton catégorique. « Son mariage est arrangé, il n'y a rien à discuter. »

J'ai froncé les sourcils : « Alors pourquoi la princesse… »

Elle sourit d'un air suffisant, un léger sourire en coin aux lèvres : « Si je n'avais pas dit ça, tu ne serais certainement pas venu. »

Impuissante, j'ai demandé : « Alors pourquoi la princesse m'a-t-elle convoquée ici à cette heure-ci ? »

« Je voulais juste te parler », dit-elle en souriant et en me faisant signe de la main, en désignant une place vide sur le canapé bas à côté d'elle. « Allez, assieds-toi ici. »

J'ai secoué la tête et j'ai décliné, en disant : « Je ne peux pas m'asseoir à la même table que la princesse. »

Elle a sauté du canapé bas, s'est approchée et m'a tirée de force pour que je m'assoie dessus, puis a fait semblant d'être en colère : « Si je dis que c'est bon, alors c'est bon ! »

J'ai baissé les yeux, sans parler ni la regarder.

Elle retrouva son expression douce, sourit et s'assit près de moi. Elle me murmura à l'oreille

: «

J'ai créé un nouveau parfum aujourd'hui. Il est composé de styrax, de curcuma et d'eucommia. J'ai fait de nombreux essais et ajusté les proportions à plusieurs reprises pour obtenir le meilleur parfum. Sentez-le et dites-moi si vous l'aimez.

»

Son souffle était doux comme celui des orchidées, et le parfum délicat qui accompagnait ses murmures effleura mon oreille, me faisant légèrement trembler. Avant que je puisse répondre, elle leva la main et se rapprocha de moi, m'invitant à sentir le parfum qui émanait du bas de sa manche.

Le parfum était riche et délicat, mais aussi doux et envoûtant au point d'être presque ambigu, me laissant me demander si c'était l'effet produit par les trois épices.

À travers ses poignets, on apercevait les manches douces et vaporeuses de sa robe. Au moindre mouvement de ses mains, ces manches se rétractèrent comme l'eau, dévoilant un pan de son coude, lisse et lustré comme un ruyi de jade, et exhalant un parfum chaud.

J'étais comme dans un rêve, mon cœur battait la chamade, et j'avais presque envie de l'enlacer sur-le-champ, de effleurer sa peau sous sa manche du bout des lèvres et d'explorer les secrets de cette profondeur magnifique, chaude et parfumée.

Ma surprise fut exactement celle qu'elle attendait. Elle souriait toujours, les yeux pétillants. Elle laissa retomber ses manches parfumées et cessa de m'interroger sur les effets de l'encens. Elle m'enlaça lentement, le cou légèrement incliné, la joue doucement pressée contre ma poitrine. Elle ferma les yeux et, comme auparavant, écouta les battements de mon cœur.

Une femme magnifique m'a offert du styrax, mais pourquoi ai-je demandé des canards mandarins de jade en retour… ? J'en ai peu à peu perçu l'amertume, luttant pour retrouver mes esprits au milieu de ce parfum doucement réconfortant, conservant mon attitude initiale et refusant de la toucher. Ce moment de lucidité a transformé la myriade d'émotions qui s'agitaient en moi en lames acérées. Elle souriait radieusement, blottie paisiblement dans mes bras, inconsciente du sang qui coulait à flots dans mon cœur.

Remarquant ma raideur, elle ouvrit les yeux, confuse, m'observa un instant, puis sourit doucement, leva une main fine et fit un mouvement d'escalade avec ses doigts, partant de ma poitrine, remontant le long de mes vêtements jusqu'à mon épaule, puis sur mon cou et mon menton, et finalement ses doigts se posèrent sur mes lèvres, qu'elle caressa lentement et doucement.

Ses yeux étaient embués, ses lèvres légèrement entrouvertes, et un sourire timide dissimulait des ordres non verbaux, mais cette fois, je n'ai plus baissé la tête en signe d'obéissance.

Je la repoussai brusquement, et tandis qu'elle se retournait, alarmée, je reculai rapidement, repris mon souffle et me calmai. Puis je m'inclinai devant elle et lui dis doucement : « Princesse, je ne m'intéresse plus à l'art de l'encens depuis longtemps et je n'ose pas me prononcer sur le vôtre. J'ai récemment entendu dire que le Prince Consort a acquis de belles tranches de bois d'agar de Zhenla. Pourquoi ne pas l'inviter afin que nous puissions les déguster ensemble ? »

La princesse me fixa longuement avec étonnement, une pointe de colère montant peu à peu dans ses yeux.

« Pourquoi parles-tu de Li Wei ? » m'a-t-elle demandé sans détour. « Quel rapport avec lui ? »

Voyant que je restais silencieux, elle se mit encore plus en colère et dit avec fureur : « Pourquoi es-tu si étrange ces derniers temps ? Tu me parles souvent de Li Wei, tu dis du bien de lui et tu me demandes souvent de le voir. Mais toi, tu m'évites tout le temps, à tel point que je dois trouver un prétexte pour te faire venir ici ! »

J'ai tenté de lui expliquer calmement

: «

Le prince consort et la princesse sont mari et femme, il est donc normal qu'ils passent beaucoup de temps ensemble. Je ne suis qu'une servante de la princesse. Si elle n'a rien à me demander, permettez-moi de me retirer ailleurs et de me reposer.

»

« Pourquoi dites-vous de telles choses ? Vous savez très bien comment je vous ai traitée, pourquoi vous humilier ainsi ? » La princesse était amère, la voix étranglée par l'émotion. Maîtrisant ses émotions, elle demanda de nouveau : « N'est-ce pas mon père et l'impératrice qui vous ont dit de rester loin de moi ? Et n'est-ce pas eux qui vous ont enjoint de vous lier d'amitié avec Li Wei ? »

J'ai secoué la tête.

«

Alors, ce sont Li Wei et sa mère qui vous ont forcé

?

» demanda de nouveau la princesse, cette supposition ravivant sa colère. «

Voyant qu’ils ne pouvaient rien faire contre moi, ils ont commencé par vous, vous forçant à me quitter

?

»

« Non », ai-je immédiatement rétorqué, « ils ont été très gentils avec moi depuis mon retour et ne m’ont jamais mis la pression. »

« S’il n’y a pas eu de contrainte, alors ils vous ont acheté ? » lança-t-elle avec un rictus haineux. « Pas étonnant que vous ayez choisi de boire avec Li Wei au banquet ce soir-là. “Tenir sa parole à ses amis.” Quel genre de sortilège vous a-t-il jeté, et quelles promesses vous a-t-il fait faire ? »

J'ai simplement hoché la tête. Expliquer le contenu de ma longue conversation avec Li Wei ce soir-là serait très difficile, d'autant plus que ce serait certainement quelque chose que la princesse actuelle ne pourrait ni comprendre ni accepter.

La princesse Yinglei me fixait intensément, attendant une réponse claire de ma part. Elle finit par tirer sa propre conclusion

: «

Je comprends maintenant. À l’époque, Li Wei a demandé à mon père de vous rappeler, à condition que vous preniez vos distances avec moi et que vous me quittiez.

»

J'ai nié à nouveau : « Princesse, je vous en prie, ne blâmez pas le capitaine. Cela n'a rien à voir avec lui. Je me sens indigne et méprisable de recevoir l'affection déplacée de la princesse. »

« Est-ce vraiment ainsi ? » La princesse baissa les yeux, deux larmes claires coulant sur ses joues. D'une voix tremblante, elle murmura : « Dans cette cité impériale fermée, j'étais une princesse, et vous un courtisan. Mais dans mon cœur, vous ne m'avez jamais été inférieur… Vous étiez mon frère, mon maître, mon ami, la seule personne sur qui je pouvais compter dans cette vie monotone. Savez-vous pourquoi j'étais si désespérée, presque folle, lorsque vous avez été banni ? Parce que votre départ m'a fait comprendre que tout le bonheur que j'ai connu après mon mariage me venait de vous. »

Mes émotions refoulées pleuraient avec elle. J'ai détourné la tête tristement, ne voulant pas croiser son regard larmoyant, craignant que les défenses que j'avais patiemment érigées ne s'effondrent à nouveau.

Elle porta sa main à sa bouche, tentant d'étouffer ses sanglots, mais ses épaules frêles tremblaient encore légèrement. Après un instant, elle calma ses larmes, me regarda doucement et reprit : « Et toi ? Je me souviens que tu as dit un jour avoir peur de ne plus pouvoir me voir, car je te volerais tout ton bonheur. Si c'est le cas, pourquoi te caches-tu encore de moi et m'imposes-tu un homme que je méprise ? »

Je suis resté silencieux. Elle a insisté : « Pourquoi ne veux-tu plus t'entendre avec moi ? Pourquoi ne pouvons-nous plus vivre ensemble aussi intimement qu'avant ? »

Mon silence prolongé ne la fit pas abandonner

; elle attendait patiemment ma réponse avec une obstination provocante. Je ne pouvais l’éviter et je savais qu’il n’y avait plus une seconde à perdre. Alors, je me retournai enfin, m’approchai d’elle pas à pas, croisai son regard brûlant et, après un instant d’échange, baissai légèrement la tête, laissant mon front effleurer le sien.

« Princesse », lui ai-je murmuré dans cette distance intime, « eh bien, laissez-moi vous dire pourquoi. »

La Cité solitaire se ferme (La princesse qui tomba amoureuse de l'eunuque) Une perle solitaire jetée au milieu des décombres.

Nombre de mots du chapitre

: 3910

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h42

pétales tombés

(3609 mots)

Ses yeux striés de larmes étaient comme la rosée sur une orchidée parfumée. J'ai fermé les yeux et suivi le fil de ses larmes jusqu'à effleurer ses lèvres douces.

Elle tremblait malgré elle, ses mains se pressant instinctivement contre ma poitrine. Je l'enlaçai aussitôt par la taille, exerçant une légère pression pour réduire instantanément et presque brutalement la distance qu'elle tentait de créer.

Mon baiser s'attarda entre ses lèvres rouges, et je pouvais encore sentir le parfum frais et délicieux de cette fille, tiré de mes souvenirs, aussi doux que la fragrance de sa lavande, et aussi sucré que le benjoin, avec un goût de bonbon.

Sa colère et sa réserve s'estompèrent peu à peu dans mes bras. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais je la fis taire d'un baiser, l'invitant à revivre notre intimité perdue depuis si longtemps.

J'ai allumé le feu délibérément, et elle ne semblait pas s'en offusquer, attirée comme un papillon de nuit par la flamme. Sa respiration s'est accélérée, et son contact avec moi n'était plus passif. Elle m'a embrassé, m'a serré fort dans ses bras, et ses bras tendus se sont enroulés autour de moi comme une liane. Ces gestes, rapides et intenses, donnaient à nos ombres l'apparence d'une lutte dans la lueur vacillante des bougies.

Elle me serra le cou si fort que j'eus presque le souffle coupé. Alors je lui pris la main et la pressai contre moi, mais au contact de son poignet, une idée me traversa l'esprit et je me lançai dans une autre tentative hésitante.