Disco de doble caja

Capítulo 24

Justo cuando Chu Tong estaba a punto de hablar, Jiang Wansheng agarró a Ying Shuang y le dijo: "Ying Shuang, retrocede". Luego, con sus brillantes ojos fijos en Chu Tong, dijo: "Señorita Yao, conozco bien los detalles de su relación con Yun Lang, pero Yun Lang y yo nos amamos de verdad, aunque nos separamos por diversos malentendidos. Yun Lang siempre ha sido un hombre de gran lealtad y rectitud. Usted le salvó la vida, y él jamás la abandonaría primero. Por eso, he venido a verla hoy, y no tengo más remedio que rogarle, señorita Yao, que considere nuestra relación pasada y nos conceda su bendición. Yo, Jiang Wansheng, le estaré eternamente agradecida". Tras decir esto, Jiang Wansheng hizo una reverencia con gracia y se arrodilló.

Ying Shuang exclamó alarmada: "¡Esto es inaceptable! ¡Señorita, levántese, por favor!". Agarró el brazo de Jiang Wansheng y, golpeando el suelo con los pies con urgencia, gritó: "¡Señorita! ¡Señorita! ¡Levántese! Usted es de noble cuna, ¿cómo puede arrodillarse ante ella?". Luego, alzó la vista y miró fijamente a Chu Tong con furia, con los ojos llenos de un odio y una repugnancia infinitos, y le dijo con brusquedad: "¿Acaso conoce la verdadera identidad de mi joven dama? Además, una vez le salvó la vida. ¿Acaso no teme acortar su propia vida al hacerla arrodillarse ante usted?".

Jiang Wansheng apartó a Ying Shuang y la regañó: "¡Ying Shuang, la señorita Yao salvó a Yun Lang, así que se merece mi reverencia!". Después de decir eso, levantó su bonito rostro y miró a Chu Tong con ojos suplicantes: "¡Señorita Yao, Wansheng se lo ruega!".

Chu Tong quedó atónita ante este giro inesperado de los acontecimientos y retrocedió dos pasos involuntariamente. Luego, se arrodilló con un golpe seco, inclinándose ante Jiang Wansheng mientras decía: «La señorita Jiang es mi salvadora. ¿Cómo puedo permitir que mi benefactora se arrodille ante mí?». Mantuvo la cabeza baja un momento, luego se enderezó y miró a Jiang Wansheng a la cara, diciendo con firmeza: «Señorita Jiang, aunque usted me salvó la vida, no puedo aceptar esto».

Jiang Wansheng se quedó atónita. Chu Tong suspiró para sí misma: "Una belleza es una belleza, sin duda, incluso su expresión de sorpresa es tan hermosa". Suspiró y dijo: "Señorita Jiang, Yun Yinghuai no es un objeto, ¿cómo puede devolverlo? Es una persona, naturalmente estará con la mujer que le guste". La expresión de Jiang Wansheng se ensombreció, bajó la cabeza y dijo en voz baja: "Yun Lang, Yun Lang debe odiarme hasta la muerte ahora...".

Chu Tong pensó para sí misma: "Mi joven amo sigue obsesionado con ella, aferrado a su pasado. Ahora que veo que esta benefactora tiene buen corazón, tal vez debería intentar persuadirla a ella". Pensando esto, Chu Tong exclamó: "Señorita Jiang, usted es una noble de linaje real, nacida en una familia prestigiosa. Disfrutará de riqueza y lujo infinitos por el resto de su vida. Es tan hermosa, tan rica y tan gentil. Los jóvenes talentos de todo el Reino de Yan del Sur que desean casarse con usted probablemente podrían hacer fila fuera de la capital. Y habrá hombres aún mejores en el futuro. Soy un pequeño huérfano, sin amor y abandonado desde la infancia, obligado a huir para salvar mi vida, vagando por el mundo, sin un centavo..." "No sé artes marciales. Yun Yinghuai podría ser el mejor esposo que jamás conoceré en mi vida. Viviremos y moriremos juntos, nuestros corazones están entrelazados. Además, nos casamos hace años, es el destino. Yo... no quiero dejarlo..." Dicho esto, Chu Tong hizo una reverencia y se postró, diciendo: "Señorita Jiang, usted me salvó la vida. Yao Chu Tong no es desagradecido; definitivamente pagaré esta deuda. Usted me salvó la vida, yo... "¡Te lo pagaré con lo mío!" Luego alzó la vista, mirando fijamente a los ojos de Jiang Wansheng, y dijo, palabra por palabra: "¡Pero Yun Yinghuai, no!"

Jiang Wansheng abrió mucho sus hermosos ojos, mirándola con un atisbo de incredulidad. Tras un instante de contacto visual, asintió y dijo: «Lo entiendo». Luego se puso de pie y le dio la espalda. Chu Tong volvió a inclinarse, diciendo: «Si la señorita Jiang quiere odiarme o culparme, Chu Tong no tiene nada que decir».

En ese instante, Chu Tong sintió que le tensaban el brazo y la levantaron. Una voz grave dijo: "¿Por qué te arrodillas ante ella?". Chu Tong giró la cabeza y vio a Yun Yinghuai de pie detrás de ella, con el rostro pálido y las cejas fruncidas. Chu Tong, rebosante de alegría, agarró el brazo de Yun Yinghuai y exclamó: "¡Mi pequeño esposo, has venido!".

Jiang Wansheng quedó atónita. El hombre que tenía delante vestía una túnica negra bordada con motivos de nubes y gansos salvajes, una corona de dragón de jade en la cabeza y unos ojos brillantes y cautivadores. ¿Quién más podría ser sino Yun Yinghuai? Involuntariamente dio dos pasos hacia adelante, sintiendo cómo todas las emociones —alegría, ira, tristeza y una profunda añoranza— la invadían. Aunque intentó mantener la compostura, sus manos temblaban incontrolablemente. Yun Yinghuai la miró fijamente, sin expresión alguna. Chu Tong sintió que su agarre en el brazo se apretaba y su respiración se aceleró. Pensó: «Esto es malo, esto es malo. El reencuentro de antiguos amantes seguramente reavivará la pasión. Debo llevarme a mi marido de inmediato».

En ese momento, Yun Yinghuai dijo: "Xing'er, vámonos". Chu Tong, rebosante de alegría, asintió apresuradamente y exclamó: "¡Genial, genial, vámonos ya!". Tomó la mano de Yun Yinghuai y se dispuso a marcharse. De repente, una voz resonó a sus espaldas: "¡Alto!". Jiang Wansheng se abalanzó sobre ella, dejando un rastro de perfume, y agarró el brazo de Yun Yinghuai, diciendo: "Yun Lang, no me culpes. El mes pasado envié a alguien a dejarte un mensaje, deseando verte de nuevo, pero te esperé durante muchos días y no viniste. No tuve más remedio que recurrir a esta táctica para atraerte...".

Yun Yinghuai dijo con expresión impasible: «No te culpo, pero no volvamos a vernos». Dicho esto, apartó a Chu Tong. Jiang Wansheng se aferró con fuerza al brazo de Yun Yinghuai y dijo: «No te vayas todavía, tengo algo que contarte».

Yun Yinghuai respondió fríamente: "No hay nada que decir".

Jiang Wansheng dijo: "Solo tomará un poco de tiempo".

Yun Yinghuai dijo: "La princesa ya está casada, no es apropiado que tenga una relación tan íntima con un plebeyo como esta". Tras decir esto, se soltó de la mano de Jiang Wansheng y avanzó.

Jiang Wansheng la alcanzó rápidamente y la agarró de la muñeca. Sus hermosos ojos estaban llenos de lágrimas, pero su mirada era firme como el hierro. Dijo, palabra por palabra: «Vámonos, solo un ratito». Sus miradas se cruzaron y el corazón de Yun Yinghuai dio un vuelco; su mirada se suavizó poco a poco. Jiang Wansheng dijo: «Vámonos», y se llevó a Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai no había dado ni dos pasos cuando Chu Tong le agarró la mano. Cuando Yun Yinghuai se giró, vio a Chu Tong mirándolo fijamente y gritando: "¡No puedes irte!". Yun Yinghuai se quedó inmediatamente atónito.

Jiang Wansheng miró fijamente a Chu Tong y dijo con severidad: "Déjalo ir". Su imponente y noble porte emanó de inmediato. Chu Tong miró a los ojos de Jiang Wansheng y dijo con firmeza: "¡No lo haré!".

La mirada de Jiang Wansheng era gélida cuando dijo: "¡Suéltame!"

Chu Tong apretó los dientes y exclamó: "¡No la soltaré!". Luego miró a Yun Yinghuai y dijo: "Yun Yinghuai, eres mi esposo. Prometiste tratarme bien y cuidarme durante el resto de tu vida. Por lo tanto, no tienes permitido prestarle atención a ella. Ven conmigo ahora. Le debo mucho, ¡y yo misma se lo pagaré!". Yun Yinghuai observó el rostro de Chu Tong. Vio el brillo en sus ojos y una expresión de profunda solemnidad.

Jiang Wansheng abrió mucho sus hermosos ojos y le dijo a Yun Yinghuai: "Por favor, solo un momento, déjame terminar lo que tengo que decir".

Chu Tong exclamó con firmeza: "¡No! ¡Ya no!". Luego intercambió una mirada severa con Jiang Wansheng; ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder. Finalmente, Chu Tong dijo: "Vámonos".

Jiang Wansheng tomó la mano de Yun Yinghuai y le dijo: "No te vayas". Yun Yinghuai se detuvo, y Chu Tong lo miró fijamente a los ojos y le dijo con brusquedad: "¡No tienes permitido irte! Si te vas, me esconderé en los confines de la tierra, ¡y jamás me volverás a encontrar!".

Jiang Wansheng apretó el agarre y susurró: "¡Por favor!". Sus ojos permanecieron firmes, pero ya se vislumbraba una pizca de tristeza. En ese momento, Ying Shuang se apresuró a acercarse, abrazó el brazo de Jiang Wansheng y exclamó entre lágrimas: "Princesa, princesa, él ya es un hombre cruel e infiel, ¿por qué tienes que hacer esto? ¿Cuándo te has hecho daño a ti misma de esta manera? Déjalos ir".

El corazón de Jiang Wansheng dio un vuelco y aflojó ligeramente el agarre de su mano. En ese instante, Chu Tong dijo: «Joven esposo, vámonos». Luego, arrastró a Yun Yinghuai hacia adelante. Yun Yinghuai dio unos pasos y no pudo evitar mirar hacia atrás. Vio a Jiang Wansheng inmóvil, con los ojos llenos de una tristeza y desesperación infinitas. El corazón de Yun Yinghuai se estremeció y apartó la mirada de inmediato.

El caballo de Yun Yinghuai estaba estacionado cerca de un gran árbol no muy lejos de la habitación. Chu Tong saltó primero sobre el caballo, y Yun Yinghuai se sentó detrás de ella, espoleando al caballo con un grito de "¡Arre!". Chu Tong pensó para sí misma: "Ahora es el momento de actuar. Sería apropiado casarme con mi joven esposo lo antes posible. Ese Jiang Wansheng es hermoso y talentoso, y mi joven esposo probablemente...". Pensando en esto, giró la cabeza y miró a Yun Yinghuai con preocupación, solo para ver que las cejas de Yun Yinghuai estaban muy fruncidas y parecía bastante preocupado.

De repente, Yun Yinghuai tiró de las riendas, se detuvo y le dijo a Chu Tong: «Espérame aquí, vuelvo enseguida». A Chu Tong se le encogió el corazón. Estaba a punto de decir algo, pero Yun Yinghuai ya se había desmontado y, usando su agilidad, había galopado alejándose por donde había venido, sin poder oír ya a Chu Tong llamándolo. La figura de Yun Yinghuai se alejaba cada vez más, y Chu Tong apretó los dientes, agarró las riendas y lo persiguió.

Chu Tong espoleó a su caballo y ya podía ver a Yun Yinghuai y Jiang Wansheng a lo lejos. El corazón le latía con fuerza por la ansiedad. Justo cuando iba a acelerar, una figura saltó de repente desde un lado, con los brazos extendidos, bloqueándole el paso y gritando: «¡No vayas!». Chu Tong se sobresaltó y tiró con fuerza de las riendas. El caballo se encabritó y relinchó, y Chu Tong casi se cae al suelo. Aún conmocionada, maldijo: «¡Maldito seas! ¿Acaso quieres que te maten?».

El hombre gritó: "¡Aunque muera, no te dejaré pasar!" Chu Tong miró atentamente y vio a Ying Shuang bloqueando el camino, con los ojos muy abiertos, y dijo secamente: "El joven maestro Yun regresó a buscar a la princesa hace un momento, y sabía que lo seguirías. ¡Desgraciado, no te dejaré pasar hoy!"

Chu Tong pensó para sí misma: "¿Crees que puedes detenerme?". Resopló y saltó de su caballo. Justo cuando estaba a punto de usar su técnica de Pasos de Loto, Ying Shuang se adelantó y la agarró por la cintura, diciendo: "¡No irás a ninguna parte!".

Chu Tong estaba furiosa, pensando para sí misma: "¡Esta niña es una verdadera molestia!". Yun Yinghuai la había abandonado, dejándola ya extremadamente frustrada; ahora, su ira se avivó aún más. Quería destrozar a Ying Shuang de un solo golpe, pero rápidamente se contuvo: "¡No, no! ¡Esta niña y su ama son mis salvadoras! ¿Cómo pueden pagar la bondad con enemistad?". Inmediatamente reprimió su ira y estaba a punto de apartar la mano de Ying Shuang cuando la oyó decir: "Mi princesa tenía sus razones para dejar al joven amo Yun. Su madre la obligó a casarse con un joven rico, y no tuvo más remedio que casarse con él. Sin embargo, no pudo soportar dejar al joven amo Yun, quien ya estaba atrapado e incapaz de ayudarla en absoluto. Solo podía luchar sola en la mansión, agotándose en el proceso...". Había tramado escapar de su matrimonio concertado, permitiendo que su hermana menor se casara en su lugar. La princesa había huido tras romper lazos con sus padres y había pasado más de un año buscando al joven maestro Yun. Cada vez que tenía noticias de él, viajaba día y noche. Tiempo atrás, circularon rumores en el mundo marcial de que el joven maestro Yun había muerto, dejando a la princesa desconsolada y llorando sin cesar. Más tarde, se supo que el joven maestro Yun había sofocado la rebelión de la Secta Yun Ding, lo que llenó a la princesa de alegría. Pero entonces oyó que el joven maestro Yun ya tenía a una hermosa mujer a su lado… Yao Chutong, la princesa siempre ha sido serena y noble, pero esta vez se arrodilló y te suplicó, humillándose hasta este extremo… Ella… ella no puede vivir sin el joven maestro Yun…

El corazón de Chu Tong dio un vuelco. Pensó para sí misma: "¡Así que Jiang Wansheng no está casado! Esto es realmente malo". Bajó la cabeza y reflexionó durante un largo rato antes de decir con voz ronca: "Ya que ese es el caso, veamos con quién está dispuesto a estar Yun Yinghuai. Si, si elige a tu princesa, me iré..." Después de decir eso, resopló y dijo: "Esto es solo porque tu princesa me salvó la vida. Si fuera una mujer común, ya la habría matado de un solo golpe y habría visto si todavía estaría aferrada al marido de otra". Ying Shuang frunció los labios con desdén y dijo: "Deja de fanfarronear. ¡No creo que tengas agallas!". Poco sabía que Chu Tong ya había matado al príncipe de la Gran Dinastía Zhou y estaba huyendo para ser asesinada. Era como una sanguijuela, sin miedo a ser mordida. ¿Por qué le importaría matar a otra princesa?

En ese momento, Yun Yinghuai ya se había dado la vuelta y caminaba hacia ellos dos. Ying Shuang agarró el brazo de Chu Tong y la arrastró hacia los arbustos al borde del camino. Jiang Wansheng, que los había estado persiguiendo, agarró el brazo de Yun Yinghuai y dijo: "Yun Lang, no quiero a mis padres, no quiero riquezas, no quiero fama. He viajado por montañas y ríos interminables durante más de un año, buscándote por todas partes. Tú, no puedes ser tan cruel conmigo...". Su voz se fue apagando y ronca, ahogada por los sollozos.

Yun Yinghuai se detuvo y bajó la mirada, diciendo: "Ya he dicho todo lo que quería decir, princesa. Por favor, váyase."

Jiang Wansheng sonrió amargamente, con sus hermosos ojos llenos de un dolor indescriptible, y dijo en voz baja: "¿Tú, vas a volver a buscar a Yao Chutong?"

Yun Yinghuai miró fijamente a Jiang Wansheng durante un largo rato antes de apartar la mirada y suspirar profundamente: "Princesa, eres de noble cuna y has renunciado a la riqueza, el honor y la reputación por mí. Te lo agradezco profundamente, pero me siento indigna de tal trato...".

Jiang Wansheng se tapó los oídos y sacudió la cabeza desesperadamente, con lágrimas corriendo por su rostro: "¡No quiero oírlo! ¡No quiero oírlo! ¡No quiero oírlo! ¡Me esforcé tanto para llegar hasta ti, y este no es el resultado que esperaba!"

Yun Yinghuai quiso alzar la mano para secarle las lágrimas, pero su mano se quedó suspendida en el aire, y finalmente la apretó en un puño y la bajó, apartando el rostro y permaneciendo en silencio.

Los ojos de Jiang Wansheng se ensombrecieron y, con lágrimas en los ojos, dijo: "¿Tú, de verdad te has enamorado de la señorita Yao?".

Al oír esto, Chu Tong se puso tenso de inmediato y observó la expresión de Yun Yinghuai. Este bajó la cabeza durante un largo rato antes de decir lentamente: "Le prometí que sería su esposo y que la cuidaría bien por el resto de mi vida".

Jiang Wansheng agarró el brazo de Yun Yinghuai, sollozando desconsoladamente: "La persona que más amas en tu corazón siempre he sido yo, ¿verdad? Sé que cumples tu palabra, y si te hiciera caso, me arrodillaría ante la señorita Yao y le rogaría su perdón y que nos concediera nuestra felicidad..."

Un atisbo de reticencia y dolor cruzó el rostro de Yun Yinghuai mientras decía suavemente: «Tú, ¿por qué haces esto...?» Jiang Wansheng agarró la manga de Yun Yinghuai y rompió a llorar, sus lágrimas corrían por su rostro, empapando su ropa. El cuerpo de Yun Yinghuai tembló levemente, como si ya no pudiera controlarse. Tomó la mano de Jiang Wansheng y susurró: «Wanmei...» Esta frase estaba llena de un amor infinito. Chu Tong miró fijamente el rostro de Yun Yinghuai, sintiendo un nudo en el estómago.

Jiang Wansheng quedó atónita. Levantó su rostro deslumbrante y ambos se miraron fijamente por un instante. Luego se arrojó a los brazos de Yun Yinghuai y comenzó a sollozar. Tras un largo rato, Yun Yinghuai apartó a Jiang Wansheng, bajó la cabeza y dijo con voz ronca: «Princesa, olvidemos el pasado. Ya le prometí a la señorita Yao, así que, tanto si está enfadada conmigo como si me odia, le debo algo. ¡Le he hecho daño en esta vida!». Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó. Jiang Wansheng quedó atónita por un momento, sus piernas flaquearon y cayó al suelo, luego se inclinó y lloró amargamente.

Justo entonces, una figura salió de entre los arbustos, y una mujer vestida de rojo albaricoque saltó gritando: "Está bien, está bien, no seré yo quien separe a esta pareja enamorada. Les concederé su deseo... ¡ustedes dos, la pareja perfecta!" Yun Yinghuai se quedó atónito. Vio a Chu Tong de pie frente a él, señalándolo y diciendo: "Yun Yinghuai, amas más a esa chica Jiang. Adelante, déjala en paz. No importa lo desvergonzada que sea yo, Yao Chu Tong, no puedo permitir que mis dos salvadores lloren y se lamenten por mi culpa. Ustedes dos se aman como los personajes de 'La Cámara del Oeste'..." "En la historia de Yingying y Zhang Sheng, yo fui su casamentera, ayudándolos a estar juntos." En ese momento, estaba realmente desconsolada, suspiró y dijo con tristeza: "Este es mi destino, maldita sea, ¡lo acepto!" Dicho esto, se dio la vuelta inmediatamente, con lágrimas en los ojos. Respiró hondo, aceleró el paso, montó en su caballo, lo espoleó, gritó "¡Arre!" y salió al galope. Yun Yinghuai estaba a punto de perseguirla cuando Chu Tong gritó: "¡No me persigas!". Se alejó envuelta en una nube de polvo, y pronto la figura de Chu Tong desapareció entre los arbustos.

Chu Tong espoleó a su caballo a galope tendido. Tras correr un rato, ya no pudo contenerse. Abrazó el cuello del caballo y rompió a llorar, maldiciéndose entre sollozos: «¡Yao Chu Tong, idiota! ¿Qué clase de heroína pretendes ser? Mi pequeño esposo ya te ha elegido, ¿por qué lo has abandonado? ¡Ahora te mereces tener el corazón roto!». Tras lamentarse un rato, el caballo fue disminuyendo la velocidad. Chu Tong se secó las lágrimas y sollozó, murmurando: «Pero, pero aunque no pueda ser una heroína, no puedo ser una desagradecida. Además, Confucio dijo: "Un caballero debe ayudar a los demás a alcanzar sus metas..."». Pensando en esto, sintió que era, en efecto, una caballerosa y una heroína excepcional. Pero al pensar que Yun Yinghuai sería el esposo de otra persona a partir de ahora, sintió un profundo dolor en el corazón y lloró amargamente.

Chu Tong lloró hasta que se le secó y le dolió la garganta antes de finalmente poder parar. Mirando a su alrededor, vio que el caballo ya la había llevado hacia las profundidades de las montañas y los bosques. Un arroyo cristalino fluía suavemente entre los árboles. Desmontó, recogió un poco de agua, bebió unos sorbos y luego se secó la cara apresuradamente. De repente, oyó pasos apresurados a lo lejos. Chu Tong se puso de pie de un salto, estirando el cuello para mirar a lo lejos, con el corazón lleno de alegría. "¿Será mi pequeño esposo que viene a buscarme?"

Los pasos se acercaban, y una docena de hombres corpulentos, vestidos con ropas ajustadas, galopaban hacia ellos. Cada uno era imponente, portaba armas y se movía a gran velocidad. El corazón de Chu Tong dio un vuelco al pensar: «¡Esto es malo! ¿Serán los hombres que me mataron los que me han alcanzado?». Quiso montar a caballo y escapar de inmediato, pero en un abrir y cerrar de ojos, los hombres ya estaban frente a ella. Chu Tong contuvo la respiración, sintiendo que las manos y los pies se le helaban. Pero los hombres ni siquiera la miraron y continuaron galopando. Uno de ellos se detuvo al verla y preguntó: «Señorita, ¿ha visto a un hombre alto y delgado de mediana edad con una túnica índigo?».

Chu Tong negó con la cabeza y dijo: "No". Pero en su interior pensó: "Esta persona habla mandarín con fluidez, del período de la Gran Dinastía Zhou, y su porte y actitud no se parecen a los de un 江湖草莽 común (jianghu cao, término que se refiere a forajidos o 江湖江湖草莽, término que se refiere a personas del mundo de las artes marciales)".

El hombre asintió levemente y continuó galopando. Chu Tong suspiró aliviada, murmurando: «Menos mal, no están aquí para capturarme». Miró a su alrededor y vio imponentes montañas por todas partes. Había estado galopando salvajemente, aferrada al cuello del caballo, y no tenía ni idea de dónde estaba. Murmuró: «Oh, no, oh, no, no sé dónde estoy. Si me pierdo en estas montañas y bosques y me encuentro con bestias salvajes, será terrible». Entonces pensó que incluso había abandonado a su marido y no le quedaban familiares en el mundo. Aunque corriera peligro, nadie vendría a buscarla. Se le encogió el corazón y pensó: «Cuando Lü Qiao murió, al menos la tenía para recoger su cuerpo. Ahora estoy completamente sola. Tarde o temprano me encontraré con villanos que me persigan. Me temo que ni siquiera seré tan buena como ella».

A Chu Tong le hormigueaba la nariz y casi se le saltaban las lágrimas. Respiró hondo, montó a caballo y sintió que el mundo era inmenso, pero que no pertenecía a ningún lugar. Pensó: "¿Por qué no sigo a esos hombres y veo qué pasa? Los seguiré desde lejos. Si por casualidad logro salir de este bosque con ellos, mejor". Inmediatamente espoleó a su caballo y siguió al grupo de hombres, dirigiéndose hacia el noroeste.

Tras caminar un rato, atravesando un denso bosque, se abrió ante ellos un vasto campo abierto. Entonces, el tenue sonido de una flauta llegó a sus oídos. No muy lejos, decenas de hombres robustos se habían reunido alrededor de una gran plataforma de piedra, armados en mano, pero ninguno se atrevía a acercarse. Sentado en la plataforma había un hombre de mediana edad, de tez pálida, facciones hinchadas y aspecto enfermizo. Era delgado, vestía una túnica azul índigo con motivos de loto, un cinturón de jade azul zafiro alrededor de la cintura y una bolsa bordada de color rojo oscuro. Una jarra de vino yacía a su lado. Parecía ignorar al grupo, tocando la flauta con calma, con una actitud de despreocupación indiferente.

Chu Tong se burló: "¿Qué le pasa a este enfermizo que se cree tan importante? ¿Tocando la flauta? ¿Qué clase de actuación tan profunda está montando?". Pero al ver que el hombre permanecía impasible a pesar de estar rodeado de enemigos, no pudo evitar sentir cierta admiración. Al observarlo más de cerca, se dio cuenta de que el hombre ni siquiera llevaba un arma. Al ver las miradas amenazantes bajo la plataforma de piedra, Chu Tong negó con la cabeza y murmuró: "Pobrecito, pobrecito, este enfermizo está destinado a morir aquí".

Tras decir eso, dio la vuelta a su caballo y se alejó. De repente, vio al hombre enfermo mirándola fijamente con ojos penetrantes. Entonces la música de flauta se detuvo bruscamente y lo oyó gritar: «Niña de rojo, no te vayas. Ven a tomar algo conmigo, ¿qué te parece?». Aunque el hombre parecía enfermo, su voz era clara y resonante. Chu Tong quedó atónita, y todos los demás también se sorprendieron y la miraron.

Chu Tong gimió para sus adentros: «Esto es malo, esto es malo. ¿Será que ese hombre enfermo quiere arrastrarme con él?». Pensando esto, giró la cabeza y vio que el enfermo tenía los ojos brillantes y una sonrisa en los labios. Con la mano izquierda levantó la jarra de vino que tenía al lado y se la ofreció. Luego, al verla dudar, se echó a reír a carcajadas: «Niña, viendo tu figura heroica, supuse que no serías quisquillosa. Ven a tomar una copa conmigo, y luego me las veré con esos desgraciados».

Normalmente, Chu Tong habría huido precipitadamente ante tal situación, pero hoy su corazón le dolía como si se lo clavaran un cuchillo, y se sentía abatida y desanimada, casi al borde de la desesperación. Pero ahora, animada por el hombre enfermo, de repente se llenó de un espíritu heroico y pensó: «Solo voy a tomar algo, ¿qué tiene de malo? ¡No voy a perder la vida!». Así que exclamó en voz alta: «¡Entonces no me andaré con rodeos!».

Luego, avanzó, subió a la plataforma de piedra, tomó la jarra de vino de la mano del enfermo y bebió un trago. El vino era extremadamente fuerte, y Chu Tong sintió de inmediato que sus órganos internos se calentaban. El enfermo exclamó: «¡Qué valentía! ¡Qué bebida tan refrescante!». Luego sacó otra jarra de vino de detrás de su espalda y le sonrió a Chu Tong: «¡Salud!». Chu Tong no se negó e inclinó la cabeza hacia atrás para beber otro trago.

En ese momento, alguien desde abajo gritó con fuerza: "¡Niña, si ya bebiste, apártate! ¡Estás estorbando! Las espadas no tienen ojos, ¡y me temo que el abuelo podría lastimarte después!".

El hombre enfermizo se rió y dijo: «Esta jovencita está bebiendo conmigo, y yo la protegeré. Si quieres hacer algo, hazlo. ¿Para qué tanto alboroto?».

Chu Tong agitó las manos repetidamente, diciendo: "Ya terminé mi vino, así que no debería molestarlos más... ¿Eh? Creo que ese gran árbol de allá es bastante bonito. Adelante, jueguen su partido, yo solo observaré la diversión desde debajo del árbol". Después de decir eso, miró al hombre enfermo y sintió que sus palabras habían sido un poco injustas, así que puso una sonrisa y les dijo a todos: "Sin embargo, pelear y matar es demasiado desagradable. ¿Por qué no nos sentamos a hablar? Si este señor los ha ofendido, simplemente háganle pagar. ¿Por qué hacerlo sufrir peleando hasta que la sangre corra?".

Alguien se burló: «¡No malgastes tu aliento con ellos! Reconozco a esta niña; está en la lista de los más buscados del mundo marcial, ¡su cabeza vale cien taeles de oro! ¡Cortémosla y cobremos la recompensa!». Tan pronto como terminó de hablar, dos hombres con afiladas espadas se abalanzaron sobre él. Chu Tong se sobresaltó y se escondió rápidamente tras el enfermo. Este, con calma, tomó su flauta y la agitó con fuerza. Varias agujas de plata salieron disparadas del tubo de la flauta, y los dos hombres que se habían abalanzado sobre él gritaron y se desplomaron al suelo, forcejeando un par de veces antes de caer muertos. Todos quedaron atónitos; no esperaban que el veneno de las agujas de plata fuera tan potente, capaz de matar a dos personas en un instante.

Varios hombres más se abalanzaron hacia adelante, y en un instante, espadas destellaron y sombras cayeron desde todas direcciones. El hombre enfermizo se levantó de un salto, transformando su flauta en un arma. Mientras luchaba contra los atacantes, agarró a Chu Tong con una mano y saltó por encima del muro de hombres, dirigiéndose directamente al caballo que estaba al costado de la plataforma de piedra. Uno de ellos lo persiguió rápidamente, blandiendo un sable de plumas de ganso y apuntando directamente al cuello del hombre enfermizo. El hombre enfermizo no se giró, sino que de repente atacó, su flauta de bambú, impulsada por su fuerza interior, se transformó instantáneamente en un arma mortal. Con un crujido, la flauta le quebró la muñeca. Inmediatamente después, el hombre levantó el pie derecho, pateándolo en el pecho. El hombre gritó, escupiendo sangre al instante, y se desplomó al suelo, incapaz de levantarse.

En ese momento, el hombre enfermizo dijo con una leve sonrisa: "Niña, ¿todavía quieres ir bajo la sombra del árbol a beber y ver la diversión?"

Chu Tong se agarró la cabeza, aterrorizada. Pensó: «Ya perdí a mi esposo, no puedo permitirme perder también la vida». Entonces gritó: «¡No! ¡No! Acabo de beber el exquisito vino del héroe, así que soy su buen hermano. ¡Por supuesto que lucharé a su lado, compartiendo la vida y la muerte!».

Al oír las palabras de Chu Tong, el enfermo soltó una carcajada. En ese instante, la multitud lo rodeó por ambos lados. El enfermo respiró hondo y saltó hacia adelante de nuevo, rozando ligeramente el suelo con los pies, usando su agilidad para correr. Se burló: «Todos ustedes practican artes marciales con ahínco, pero me temo que su agilidad aún está muy por debajo».

En ese preciso instante, alguien gritó desde atrás: "¡Persíganlo! ¡Agoten su energía! Está herido y lleva a una niña pequeña; ¡no durará mucho!"

El hombre enfermizo sonrió levemente y, de repente, se impulsó con el pie izquierdo, lanzándose hacia adelante como una estrella fugaz. Saltó sobre su caballo y la multitud gritó: «¡Que no se escape!». En un abrir y cerrar de ojos, un cuchillo surcó el aire, atravesando el cuello del caballo. El animal relinchó lastimeramente y se desplomó en un charco de sangre. El hombre maldijo entre dientes, pero sus movimientos eran increíblemente ágiles. Recogió a Chu Tong y corrió hacia la montaña.

Chu Tong pensó para sí misma: «Este hombre enfermo es hábil, pero nos superan en número y yo no sé artes marciales. Tarde o temprano nos atraparán, ¡y eso será desastroso!». Pensando esto, se giró para mirar hacia atrás con preocupación. Vio a varias personas acercándose cada vez más. Un escalofrío le recorrió la espalda. Justo en ese momento, el hombre enfermo la condujo al borde de un precipicio. Chu Tong gritó en su interior: «¡Ay! ¡Mi vida ha terminado!».

En ese momento crítico, el enfermo se dio la vuelta repentinamente y se lanzó hacia adelante. Sus perseguidores se sobresaltaron, pero ya era demasiado tarde para detenerlo. El enfermo pateó a los dos hombres que iban al frente de la carga, arrojándolos directamente al precipicio. Luego se dio la vuelta y corrió cuesta abajo por una pendiente más suave, con los ocho o nueve hombres fuertes restantes pisándole los talones.

Chu Tong, aún conmocionado, observó cómo el hombre enfermo saltaba y corría a lo largo del escarpado sendero de montaña. Pronto llegaron a un estrecho camino de tablones, apenas lo suficientemente ancho para una persona, con un profundo barranco a su lado: un terreno traicionero y gélido. Chu Tong sintió que su respiración se volvía cada vez más pesada, sabiendo que no aguantaría mucho más. Justo entonces, el hombre enfermo llegó a una curva del camino. Sujetando a Chu Tong, se agachó contra la pared del acantilado. La primera persona lo alcanzó, y el hombre enfermo le dio un golpe con la palma de la mano, haciéndolo caer con un grito. Inmediatamente después, el hombre enfermo hizo tropezar a la segunda persona con la pierna derecha y luego también la derribó de una patada. Rápidamente se dio la vuelta, aún sujetando a Chu Tong, y continuó corriendo.

Tras dar unos pasos, el enfermo saltó repentinamente al profundo valle. Chu Tong se aterrorizó. Agarró la ropa del enfermo y gritó con voz estridente: «¡Héroe! ¡Gran héroe! Es mejor vivir que morir. En el peor de los casos, podemos luchar hasta la muerte. ¡No debes quitarte la vida!».

El hombre enfermizo rió a carcajadas mientras cargaba a Chu Tong y descendía rápidamente. De repente, Chu Tong sintió que su cuerpo se detenía. Vio al hombre enfermizo subirse a una gran roca que sobresalía del acantilado y luego saltar, aterrizando en una rama de pino que crecía horizontalmente en la pared del acantilado. Solo entonces Chu Tong comprendió la intención del hombre enfermizo. Volvió la cabeza para mirar hacia arriba y vio a la gente en el camino de tablones mirándolos fijamente, con expresiones llenas de resentimiento y a la vez de impotencia.

Tras varios saltos y caídas, el enfermo llevó a Chu Tong hasta el fondo del valle. Al tocar tierra, Chu Tong recobró el conocimiento y vio al enfermo sentado en silencio sobre una roca junto al río, comenzando a meditar. Chu Tong deseaba marcharse, pero al haber perdido su montura y desconocer el camino, solo pudo permanecer al lado del enfermo con expresión de dolor. La terrible experiencia la había dejado exhausta, así que apoyó la cabeza en la roca y pronto cayó en un profundo sueño.

Guerreros vestidos de negro a caballo, alabardas en las nubes.

No sabía cuánto tiempo había dormido cuando Chu Tong fue despertada por el frío viento de la montaña. Al abrir los ojos, vio la puesta de sol como sangre en el horizonte, sus rayos una mezcla de carmesí y púrpura. Ella y el enfermo estaban escondidos entre los juncos más altos que una persona a la orilla del río. Giró la cabeza y vio que el enfermo seguía sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, como un viejo monje en profunda meditación. Chu Tong le hizo una mueca, luego se puso de pie, pensando para sí misma: "Se está haciendo tarde. Debería salir de estas montañas profundas cuanto antes antes de hacer más planes". En ese momento, no pudo evitar pensar en Yun Yinghuai, su corazón se llenó de una mezcla de emociones y una punzada de dolor la atravesó.

De repente, el débil sonido de los cascos de los caballos se mezcló con el viento de la montaña, y alguien gritó: "¡Xing'er! ¡Xing'er!". Una voz profunda, imbuida de una poderosa fuerza interior, llegó a los oídos de Chu Tong. Sobresaltada, Chu Tong se agachó de inmediato, apartó con cuidado los juncos frente a ella y estiró el cuello para mirar. Vio un caballo castaño rojizo que se movía lentamente por la orilla del río, y el jinete vestía una larga túnica negra con motivos de nubes y gansos. Su perfil era fuerte y erguido: ¡era nada menos que Yun Yinghuai! Chu Tong se llenó de alegría, exclamando en su corazón: "¡Mi pequeño esposo ha venido a buscarme! ¡Mi pequeño esposo ha venido a buscarme otra vez!". Saltó, a punto de gritar, cuando se sorprendió al ver aparecer un caballo blanco junto a Yun Yinghuai. Jiang Wansheng estaba sentada sobre el caballo, vestida con una capa de satén amarillo claro, su figura grácil y su indescriptible belleza cautivaban. Jiang Wansheng tiró de la manga de Yun Yinghuai, y ambos intercambiaron unas palabras antes de girar sus caballos y dirigirse hacia el norte.

Chu Tong se quedó allí, inmóvil, viendo cómo las dos figuras se perdían en la distancia. Se sentía mareada y helada hasta los huesos, rígida como un tomate. Tras lo que pareció una eternidad, una voz la llamó desde atrás: «Estás parada como una estatua. ¿Ese joven a caballo es tu novio?».

Chu Tong permaneció en silencio, aún aturdido. El enfermo suspiró, se levantó, se acercó y le dio una palmada en el hombro, diciendo: "Es una lástima que no estemos navegando por el río ahora mismo, así no hay licor fuerte para ahogar tus penas".

Chu Tong se estremeció y se giró para mirar. Vio al hombre enfermo sonriéndole ampliamente, con los ojos como pozos profundos, brillando intensamente. Chu Tong quedó atónita. De repente, señaló al hombre enfermo y exclamó: "¡Ah! Tú, tú eres…".

El hombre enfermizo rió suavemente y extendió la mano para quitarse la máscara. Al caer la noche y ascender la brillante luna, su luz iluminó su rostro impecable. Wang Lang sonrió levemente y dijo: "Chu Tong, cuánto tiempo sin verte".

Chu Tong se quedó atónita y agarró el brazo de Wang Lang, exclamando con alegría: "¡Joven Maestro Wang! ¿Qué haces aquí?". Miró a Wang Lang y de repente sintió una oleada de tristeza, lo abrazó del brazo y rompió a llorar.

Wang Lang se sobresaltó y rápidamente intentó consolarla con suavidad. Ver a Wang Lang fue como ver a un familiar; abrumada por el dolor, Chu Tong se aferró con fuerza a su manga y sollozó con todas sus fuerzas. Justo cuando Chu Tong lloraba desconsoladamente, Wang Lang le tapó la boca de repente y le susurró al oído: «Espera un momento antes de llorar, alguien viene». Chu Tong dejó de llorar de inmediato y se secó las lágrimas apresuradamente con la manga. Ella y Wang Lang se agacharon, apartando los juncos para mirar a su alrededor.

A lo lejos, las antorchas parpadeaban, indicando que estaban buscando a lo largo del río. Wang Lang las miró y dijo: «Esos desgraciados están decididos a aferrarse a su fortaleza en la montaña; han bajado a buscar».

Chu Tong dijo con preocupación: "Joven Maestro Wang, ¿ha ofendido a algún gran villano? Huyamos rápidamente".

Wang Lang rió: «En efecto, un gran villano». Luego, mirando a su alrededor, tiró de la manga de Chu Tong y ambos se escondieron tras una roca al pie de la montaña. Wang Lang dijo: «No tienen muchos hombres; no deberían poder encontrar este lugar». Hizo una pausa, mirando a Chu Tong con una media sonrisa: «La nueva líder de la Secta Pico de las Nubes, Yao Chu Tong, es una mujer caballerosa de gran rectitud y valentía, una verdadera heroína que comanda tres mil seguidores y goza de una gloria sin límites. Tu vida está floreciendo; tu llanto fue tan fuerte hace un momento que parece que el veneno en tu cuerpo se ha curado por completo».

Chu Tong dijo: «Joven Maestro Wang, por favor, no se ría de mí. ¿Acaso desconoce mi pasado? Todo eso de ser una caballera andante y tener habilidades en artes marciales es una tontería, una completa mentira». Tras decir esto, levantó la vista y preguntó: «Joven Maestro Wang, ¿cómo terminó en Yan del Sur? ¿Quién lo persigue exactamente?».

Wang Lang dijo: "Es una larga historia. Después de que nos separamos ese día, no encontré el campamento de los bandidos hasta la mañana siguiente. Cuando llegué, me enteré de que habías huido con tu esposa esa misma noche. Entonces te busqué en la pradera durante un mes sin tener noticias tuyas. En ese momento, pensé: tú... tú..."

Chu Tong intervino: "En aquel entonces, pensabas que moriría por el veneno o que perecería en la pradera, convirtiéndome en alimento para las bestias salvajes, ¿verdad?"

Wang Lang sonrió sin responder y, tras un largo rato, suspiró: «Por suerte, las buenas personas siempre son bendecidas. Menos mal que pudiste escapar del peligro». Chu Tong sintió una calidez en el corazón y pensó: «Ahora, en todo el mundo, me temo que solo el joven maestro Wang se preocupa por mí. Jamás olvidaré su gran bondad». Wang Lang continuó: "Después de dejar las praderas, no regresé a la capital. En cambio, vagué un tiempo. Al cabo de un tiempo, de repente te hiciste famoso en el mundo de las artes marciales. Entonces supe que habías llegado a Nan Yan e incluso te habías convertido en el líder de la Secta Yun Ding...". Wang Lang quería decir: "Todos en el mundo de las artes marciales dicen que tú y el gran héroe Yun Yinghuai tienen una relación profunda e inquebrantable", pero al ver la escena de Chu Tong con lágrimas en los ojos, ya había comprendido siete u ocho partes de la historia, así que hizo una pausa y dijo: "Mientras vagaba, me encontré por casualidad con Xie Linghui y un centenar de hábiles guardias. El grupo estaba disfrazado de caravana de mercaderes y se dirigía directamente al sur. No tenía nada mejor que hacer, así que los seguí en secreto. Cuando llegamos a Nan Yan, descubrí que Xie Er había traído a su madre a Nan Yan para que recibiera tratamiento médico".

Chu Tong asintió, pensando para sí misma: "Con razón esa zorra recuperó la cordura y fue a la mansión del príncipe Ping a vengarse y armar un escándalo". Wang Lang dijo: "Anoche escuché la conversación de Xie Er. Resulta que tienen otro asunto importante que atender en Nan Yan: disfrazarse y participar en el torneo de artes marciales...".

Chu Tong se quedó perplejo y dijo: "¿Podría ser que Xie Linghui sepa que me he convertido en el líder de la Secta Pico de las Nubes y que venga a matarme?"

Wang Lang dijo: "Es imposible saberlo. Fue aquel día cuando estaba escuchando a escondidas en el tejado y Xie Linghui me descubrió. Envió a más de una docena de guardias para darme caza. Escapé a las montañas pensando que me había librado de ellos, pero quién iba a imaginar que eran como sanguijuelas".

Chu Tong pensó para sí misma: «Xie Linghui trajo expertos al torneo. Él y yo somos enemigos jurados. ¿Cómo podría sobrevivir si lo viera? Además... además, mi joven esposo seguramente traerá a Jiang Wansheng al torneo. Si los veo tan cariñosos, ¿no estaría buscando problemas?». Pensando en esto, dijo con decisión: «Escondámonos aquí un tiempo. Una vez que esos bastardos se hayan ido, nos iremos de este lugar bien lejos. No participaremos en ningún torneo de artes marciales».

Al oír la palabra "nosotros", los labios de Wang Lang se curvaron en una sonrisa. Miró a Chu Tong y dijo: "¿Cómo es posible que tú, el digno líder de la Secta Pico de las Nubes, no asistas a la conferencia y te marches así sin más?".

Chu Tong negó con la cabeza y dijo: "¿Qué clase de líder de secta de pacotilla es este? ¡No me importa! ¡Renuncio! ¡Renuncio!". Tras decir "Renuncio", Chu Tong sintió inmediatamente una sensación de alivio.

Wang Lang se rió y dijo: "Tengo una idea brillante".

Chu Tong dijo: "Cuéntame sobre eso".

Wang Lang dijo: "Este torneo de artes marciales ha reunido a casi todas las sectas del mundo de las artes marciales. No solo se han congregado maestros de artes marciales de Yan del Sur, sino también de Liang del Norte y Zhou del Sur. Es un evento que ocurre una vez cada siglo. El ambiente promete ser increíblemente animado. Sería una verdadera lástima perdérselo. ¿Por qué no nos disfrazamos y nos escondemos entre la multitud para presenciar la emoción y ver qué trama Xie Er...?"

Chu Tong agitó la mano apresuradamente y dijo: "Esto es malo, esto es malo. Si revelamos algún fallo y Xie Linghui lo descubre, será terrible".

Wang Lang dijo: «Permítanme terminar. Esta conferencia fue iniciada por un hombre que se hacía llamar "Yun Xuzi". La invitación afirmaba que había obtenido el artefacto sagrado, la Caja Doble de Jade Blanco, de la Secta Pico de las Nubes, e invitaba a héroes de todo el mundo a reunirse en Nan Yan para explorar los secretos de los tesoros que contenían las cajas dobles. Como resultado, el mundo se alborotó y todos sentían curiosidad por saber qué había dentro de las cajas. Así, los héroes respondieron uno tras otro y acudieron en masa a un mismo lugar desde todas partes».