Disco de doble caja

Capítulo 23

El gerente Lin dijo: «Hay un pabellón junto al agua no muy lejos. Joven maestro Yun, por favor, acompáñeme». Yun Yinghuai asintió y siguió al hombre. Chu Tong volvió a mirar disimuladamente a la chica y, al ver su expresión pálida, se recostó con satisfacción contra el pecho de Yun Yinghuai y cerró los ojos.

El mayordomo Lin condujo a Yun Yinghuai al pabellón junto al agua. Justo cuando Yun Yinghuai estaba a punto de entrar, escuchó una voz clara y suave detrás de él que decía: "Hermano Yun, ella... ¿ella es realmente tu esposa?".

Yun Yinghuai hizo una pausa y luego dijo: "Este es un asunto privado, princesa, por favor no interfiera".

Al oír esto, Lin Caiwei corrió hacia Yun Yinghuai, con el rostro lleno de ansiedad: "Entonces... ¿qué hay de mi prima Wansheng? Ella..."

La expresión de Yun Yinghuai se endureció, pero dijo con un tono muy ligero e indiferente: "Princesa, no hablemos más del pasado". Tras decir esto, llevó a Chu Tong a la habitación.

Lin Caiwei golpeó la puerta con el pie furiosa y dijo: "¡Algún día te arrepentirás de esto!". Luego se mordió el labio, se dio la vuelta y salió corriendo.

Yun Yinghuai entró en la habitación y con delicadeza recostó a Chu Tong en el mullido sofá. Luego intentó levantarse, pero las manitas de Chu Tong se aferraban con fuerza a su cuello y se negaban a soltarlo. Yun Yinghuai la tranquilizó suavemente: «Suéltala, iré a buscarte un vaso de agua».

Chu Tong hundió la cabeza en el pecho de Yun Yinghuai y dijo con voz apagada: "¡No te soltaré! No quiero beber agua, quédate conmigo un rato".

Yun Yinghuai, al recordar lo desconsolada que había estado Chu Tong hacía un momento, sintió una oleada de compasión y la abrazó. Tras un instante, Chu Tong preguntó en voz baja: "¿Quién es Wansheng?".

Yun Yinghuai bajó la cabeza y vio a Chu Tong mirándolo con ojos brillantes y parpadeantes, con el rostro aún húmedo por las lágrimas. Suspiró, extendió la mano y le secó las lágrimas, la besó en los labios y dijo: «Es alguien del pasado... Si quieres saberlo, te lo contaré dentro de un rato».

Chu Tong asintió, hizo una pausa por un momento y luego le susurró al oído a Yun Yinghuai: "Joven amo, el demonio... La segunda esposa de la familia Xie ha llegado, pero ya está muerta. Sin embargo, el príncipe, su concubina Fang Hongxiu y la esposa de su amo, Bai Suxue, también fueron enterrados con ella. ¡Todos están muertos!".

Yun Yinghuai se quedó totalmente sorprendida y exclamó: "¿Qué?"

Chu Tong asintió enérgicamente y dijo: "Es absolutamente cierto, lo vi con mis propios ojos". Luego, con voz muy suave, relató rápidamente toda la historia. Ya era elocuente, y ahora imitaba a la perfección las palabras y expresiones de las cuatro personas. Cuando mencionó que Ding Wuhen era hijo de Bai Suxue y Ding Pinsong, Yun Yinghuai dijo con emoción: "Con razón el hermano mayor cambió su apellido y usó el nombre de 'Ding Wuhen' cuando viajó por el mundo". Chu Tong solo omitió la parte del sello y, al terminar, dijo con profundo pesar: "Si la esposa de tu amo no hubiera muerto, habría sido perfecto que demostrara tu inocencia. Qué lástima, qué lástima".

El rostro de Yun Yinghuai estaba pálido, y murmuró: "Muertos... Todos están muertos...". Chu Tong sabía que, aparte de Fang Hongxiu, los otros tres probablemente estaban íntimamente ligados a Yun Yinghuai. Aunque no le importaban sus vidas, ver el rostro afligido de Yun Yinghuai la entristeció. Estaba a punto de ofrecerle algunas palabras de consuelo cuando vio que Yun Yinghuai cerraba los ojos y reflexionaba un momento, luego los abría de nuevo y decía: "Dijiste que alguien en la mansión te vio con Lin Ji. Si otros preguntan dónde has estado durante este tiempo, ¿cómo responderás? El príncipe ha muerto; esto es un asunto serio, me temo...".

Chu Tong dijo: "Está bien, lo tengo todo planeado. Diré que la Segunda Señora me llevó al borde del bosque y me durmió, así que no sabré nada. Entonces podrás testificar que hace unos años fuiste a la Mansión Xie para vengarte y envenenaste a la Segunda Señora conmigo. Hoy, casualmente, me encontré con ella en la Mansión del Príncipe y vino a vengarse".

Yun Yinghuai asintió y dijo: «Está bien, entonces». Luego abrazó a Chu Tong con fuerza, se levantó y dijo: «Me voy. Quédate aquí y pórtate bien. Es un lugar muy seguro, así que no andes por ahí». Después sacó una daga muy corta de su bota y se la entregó para que se defendiera. Chu Tong no quería que Yun Yinghuai se fuera, pero sabía que no podía retenerlo, así que asintió obedientemente.

Tan pronto como Yun Yinghuai se fue, Chu Tong abrió inmediatamente su bolsa de brocado, dejando caer las dos cajas y el sello sobre el mullido sofá. Luego, radiante, exclamó: "¡Qué sabia fui al guardar estas cosas importantes conmigo! De lo contrario, si estuviera huyendo y no pudiera recuperar estas valiosas cajas, ¡sería terrible!". En realidad, después de obtener las dos cajas y el sello, Chu Tong había abierto la caja de jade para ver qué había dentro, pero la encontró vacía. Supuso que le habían quitado el mecanismo y se enfureció, maldiciendo a sus ancestros durante un buen rato. Sin embargo, también pensó que la caja era exquisitamente hermosa y valía varios miles de taeles de plata, así que la guardó consigo. Por casualidad, había obtenido un sello ese día, así que no podía esperar para abrir la caja de jade blanco y explorar su contenido. Chu Tong insertó el sello recién adquirido en la muesca de la caja de jade blanco y luego lo giró suavemente. Con un "clic", la caja de jade se abrió. Al sostenerla a la luz del fuego, vio que la caja seguía vacía. Chu Tong escupió y arrojó la caja de jade al sofá, maldiciendo: "¡Viejo bastardo, Yun Banhe, gran mentiroso! ¿Qué tesoro? ¡Todo es mentira! ¡Todo mi esfuerzo por conseguirlo ha sido en vano!"

Tras maldecir, recordó que la caja también era de un jade raro y exquisito, con un valor considerable en plata. Así que, a regañadientes, la cogió murmurando maldiciones entre dientes. Justo cuando iba a cerrar la tapa, sus dedos rozaron accidentalmente la superficie irregular de la caja de jade. Al sostenerla a la luz de la vela, descubrió que la tapa y el fondo estaban intrincadamente tallados con montañas y ríos, una artesanía exquisita y realista. Rápidamente abrió la caja de jade, desplegó las dos cajas y las unió. Un pequeño mapa apareció ante sus ojos. Los ojos de Chu Tong se iluminaron y murmuró: «¡Dios mío! ¡Así que el Maestro Yun Banhe no mentía! ¡Las dos cajas guardan un secreto tremendo! ¡La Secta Pico de las Nubes realmente tiene un tesoro! ¡Con razón la leyenda dice que si abres la caja a la fuerza, el secreto que contiene se destruirá con ella!».

Sosteniendo la caja, la examinó detenidamente a la luz del fuego. En el centro de la imagen se alzaba una imponente montaña verde que se perdía entre las nubes. Debajo de la montaña fluían innumerables arroyos que convergían entre sí. En la caja de jade, junto a la montaña, se leían las palabras "Montaña del Loto de Fuego"; mientras que en la caja de jade blanco, dos largas y sinuosas cumbres se unían, donde se había tallado una hermosa nube de buen augurio. Chu Tong asintió y dijo: "Sí, en esta nube de buen augurio se esconde el tesoro. Si solo abrimos la caja de jade blanco, solo veremos la Montaña del Loto de Fuego, pero no la ubicación exacta del tesoro; pero si solo tenemos la caja de jade, tal vez solo veamos la nube de buen augurio, ¡pero no sabremos qué montaña es!".

Estudió el diagrama varias veces hasta memorizarlo, luego sacó la daga que le había dejado Yun Yinghuai y destruyó los grabados de la tapa y la base. Solo conservó el sello, guardando las dos cajas restantes y el sello en una bolsa de brocado, murmurando para sí misma: «El príncipe ha muerto, y la mansión pronto estará sumida en el caos. Si los funcionarios vienen y encuentran estos objetos importantes en mi poder, ¡será terrible!».

Chu Tong miró a su alrededor y vio que el pabellón estaba amueblado de forma sencilla, con solo una mesa, sillas y un sofá mullido, sin ningún lugar donde esconder nada. Volvió a alzar la vista y vio las vigas y cabrios entrecruzados, y exclamó con alegría: «¡Eso es!». Entonces se subió a la mesa, respiró hondo, gritó «¡Ja!» y saltó, colocando la bolsa de brocado sobre la viga. Luego gritó «¡Ay!» y cayó pesadamente al suelo.

Justo en ese momento, se desató un alboroto afuera, con gritos y pasos que iban y venían. Chu Tong abrió la ventana y miró hacia afuera, viendo llamas parpadeantes e innumerables guardias corriendo hacia el bosquecillo de bambú. Chu Tong cerró la ventana y se frotó las manos, diciendo: "¡Caos! ¡Caos! ¡Parece que la mansión del Príncipe no dormirá esta noche!". Ahora que había obtenido el secreto de las dos cajas, estaba de muy buen humor. Incluso si el cielo se cayera, no le importaría. Abrió la puerta y llamó en voz alta a una criada, pidiendo bocadillos y té. Luego se sentó en el pabellón junto al agua y disfrutó de una deliciosa comida. Después de un rato, los funcionarios la llevaron para interrogarla. Chu Tong, naturalmente, dio su testimonio preparado con facilidad. Cuando regresó al pabellón junto al agua, Chu Tong, agotada por medio día de actividades, se desplomó en el sofá y cayó en un profundo sueño.

Chu Tong no supo cuánto tiempo había dormido cuando despertó aturdida. Se incorporó y la túnica que la cubría se deslizó hasta el suelo. Chu Tong la miró y supo que era la que Yun Yinghuai había usado ese día. Al alzar la vista, vio que la ventana estaba entreabierta y que Yun Yinghuai estaba sentado frente a una pálida luna creciente en el cielo, sosteniendo una jarra de vino en la mano y sirviéndose un trago. La luz de la luna iluminaba su alta figura, dándole un aspecto particularmente desolado y melancólico.

Yun Yinghuai llevaba bebiendo más de media hora, y el vino, que ahora fluía libremente hacia su afligido corazón, lo había embriagado rápidamente. Estaba a punto de beber un trago de la jarra cuando sintió un repentino apretón en la muñeca. Una voz dulce y suave dijo: «Come unos pasteles antes de beber. ¡Te he guardado un plato especialmente para ti!». Entonces, un par de delicadas manos blancas aparecieron ante él, sosteniendo un pequeño plato colorido con flores de loto y enredaderas. En el plato había cinco pequeños pasteles de diversas formas, cuidadosamente dispuestos. Yun Yinghuai miró los pasteles, sorprendido. Levantó la vista y vio a Chu Tong sonriéndole, con las cejas arqueadas, los labios curvados hacia arriba y los ojos llenos de preocupación, lo que la hacía aún más hermosa. Tomó un rollo de tofu y lo agitó cerca de la boca de Yun Yinghuai, diciendo: «Pruébalo; el sabor es extraordinario». Al ver la preocupación en el rostro de Yun Yinghuai, sus ojos profundos y melancólicos fijos en ella, y su silencio, Chu Tong pensó: "Quizás mi joven amo vio la trágica escena en la habitación del bosque de bambú y se siente deprimido. Le contaré un chiste para animarlo".

En ese momento, Yun Yinghuai de repente le agarró la mano y susurró: "Xing'er... dime, dime, ¿son el príncipe y la consorte Lin realmente mis padres biológicos?"

Al ver la expresión sombría en su rostro, Chu Tong sintió una punzada de ternura y extendió su manita para acariciarle la frente, diciendo: «Sean reales o no, todos han ido al inframundo. Los rencores y resentimientos entre ellos son probablemente imposibles de calcular ni con cien ábacos. Ahora que se han llevado consigo todos sus rencores, todo ha terminado. No estés demasiado triste».

Yun Yinghuai esbozó una sonrisa amarga y sacó la flor de ciruelo de jade de entre sus ropas, diciendo: "Siempre llevaba esta flor de ciruelo de jade de niño, pero luego desapareció por alguna razón. Mi amo me regaló un colgante con forma de fénix... Siempre he recordado esta flor de ciruelo de jade. Era cálida y suave, con un toque rojizo en los estambres. Así que cuando te vi llevándola al cuello en la casa de la familia Xie aquel año, la reconocí de inmediato... Después de escuchar las palabras descabelladas de Lin Ji tras ser envenenado aquel día, siempre he respetado al príncipe como si fuera mi padre. Siempre me siento culpable cuando pienso en Lin Ji, pero ahora, ahora..." Yun Yinghuai suspiró y tomó otro sorbo de vino, diciendo: "La esposa de mi amo me trató muy bien. Se compadeció de mí por ser huérfano y me cuidó con esmero. Cada año, durante las fiestas, me cosía ropa y zapatos a mano. Nunca pensé que moriría trágicamente en la mansión del príncipe".

Al oír su tono, Chu Tong supo que Yun Yinghuai había perdido a varios familiares en un solo día y estaba sumido en una tristeza inexplicable. Dejó sus bocadillos, se inclinó y lo abrazó por el cuello, diciéndole: «No estés triste, mi pequeño esposo. De ahora en adelante, yo seré tu familia. Estaré contigo dondequiera que estés».

Yun Yinghuai sintió una calidez en su corazón al percibir la tenue fragancia que emanaba de Chu Tong. Inicialmente, la había considerado una bribona descarada, rebelde y despiadada. Se había visto obligado a secuestrarla de la mansión del Príncipe Jin Yang debido a la Técnica de la Espada Qunfang, y durante el secuestro, solo había intentado obligarla a desenvainar el manual de la espada para deshacerse de ella cuanto antes. La había protegido en todo sentido porque le había prometido proteger su vida. Pero jamás imaginó que esta niña tendría un espíritu tan caballeroso y actuaría de forma tan inesperada, salvándolo del peligro una y otra vez. Pensó para sí mismo: «Conocí a esta niña cuando estaba en mi peor momento. Siempre ha estado a mi lado, nunca me ha abandonado en los momentos de peligro. ¡Está dispuesta a vivir y morir conmigo! Cuando el amor está en su apogeo, todos dicen que nunca se separarán en esta vida, pero a la hora de la verdad, ¿cuántos pueden realmente hacerlo? ¡Ahora mismo, ella es la única familia que me queda!». Al pensar esto, Yun Yinghuai se emocionó profundamente. Extendió su brazo y atrajo a Chu Tong hacia su regazo. Mirándola fijamente a sus brillantes ojos, susurró: «Tú... ¿de verdad me consideras tu esposo?».

Los ojos de Chu Tong se abrieron de par en par mientras exclamaba: "¡Por supuesto!". Luego fingió una timidez inusual, bajando la cabeza para jugar con el dobladillo de su vestido. Una fina capa de rubor tocó su rostro mientras tartamudeaba: "Tú... no creerás que soy demasiado promiscua, ¿verdad? Si no quieres, no te llamaré así nunca más...". Al ver su comportamiento tímido y encantador, Yun Yinghuai sintió un resplandor indescriptible y su corazón se ablandó. Justo cuando estaba a punto de hablar, Chu Tong levantó la cara de repente y le dio un golpecito en el pecho, diciendo: "Aunque no te llame esposo, siempre debes recordar que eres mi pequeño esposo. Debes cumplir estrictamente con los deberes de un esposo y no tienes permitido coquetear con otras mujeres. ¡Corta por completo a todos tus antiguos amantes y ex amantes! Si coqueteas con alguien más que no sea yo, definitivamente la mataré y la esconderé en los confines de la tierra para que nunca me encuentres".

Yun Yinghuai se quedó atónita ante su expresión feroz y dijo con asombro: "¿Cómo puedes cambiar tu expresión tan rápido? Eras tan amable hace un momento, y en un abrir y cerrar de ojos te has convertido en una arpía".

Chu Tong resopló y dijo: "¡Solo pensar en cómo alguna zorra te seducirá y te casarás con una, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho concubinas me llena de justa indignación y rabia incontrolable! Te lo digo claramente hoy: si te atreves a tomar una concubina, ¡yo tomaré concubinos varones! Yo..."

A medida que su historia se volvía más dudosa, Yun Yinghuai frunció ligeramente el ceño, bajó la cabeza y besó los labios de Chu Tong. Chu Tong tembló levemente, sintiendo la mezcla del aroma a vino y el aliento fresco del hombre envolverla. Mientras sus labios se entrelazaban, Chu Tong inconscientemente extendió la mano y rodeó el cuello de Yun Yinghuai con sus brazos. En ese instante, sintió que Yun Yinghuai le mordía suavemente el labio inferior, su cálido aliento rozando su rostro mientras murmuraba: "¿Qué zorra concubina? No pasa nada, y ya estás celosa". Luego besó la mejilla de Chu Tong, la abrazó con más fuerza y susurró: "Una vez que se resuelva el asunto en la mansión del Príncipe Ping, iremos a buscar a Ding Wuhen y llegaremos al fondo del asunto, limpiaré mi nombre y luego elegiremos un día propicio para casarnos. Entonces podrás llamarme legítimamente tu pequeño esposo".

Chu Tong estaba radiante de alegría, su rostro resplandecía con un brillo deslumbrante. Tomó la mano grande de Yun Yinghuai y preguntó: "¿Es esto cierto?". Luego sonrió y añadió: "Héroe Yun, Líder de Secta Yun, son muy conocidos en el mundo de las artes marciales. Todos dicen que son generosos, justos y hombres de palabra. Ahora que me lo han prometido, deben cumplir su palabra y jamás mentirme. ¡No pueden decir mañana por la mañana que estaban borrachos y negarse a admitirlo!".

Al ver su expresión inocente y despreocupada, Yun Yinghuai sonrió y dijo: "¿Cómo podría yo, un hombre adulto, engañar a una niña como tú? Esta es la verdad, absolutamente cierta, no es ninguna broma. De ahora en adelante, llevarás el colgante del fénix que me dio mi maestro, como muestra de mi amor por ti".

Lleno de alegría, Chu Tong acarició el rostro de Yun Yinghuai y le dio un beso rápido, diciendo: "¡Qué maravilla! Después de casarnos, debes volver conmigo a Nanhuai para visitar la tumba de mi madre y contarle que me he casado". En ese momento, Chu Tong no pudo evitar sentir tristeza y dijo: "Desde que me fui de Nanhuai, no he vuelto. La hierba de la tumba de mi madre ha crecido muchísimo...".

Yun Yinghuai asintió y dijo: "Muy bien. Aunque no hubieras dicho nada, habría vuelto contigo para echar un vistazo".

Tras descubrir el secreto de las dos cajas y jurarle lealtad a Yun Yinghuai, Chu Tong estaba rebosante de alegría. Deseaba con todas sus fuerzas bailar de felicidad, pero se sentía como en un sueño. Para tranquilizarse, se recostó un rato sobre el pecho de Yun Yinghuai y luego dijo: «Querido esposo, repítelo, no me estás mintiendo, ¿verdad?».

Yun Yinghuai se recompuso y dijo: "¡Por supuesto que no!"

Chu Tong suspiró y dijo: "Acabo de oír a la princesa mencionar a 'la prima Wan Sheng'. Wan Sheng, Wan Sheng, he oído ese nombre tantas veces. Ahora que sé que es la prima de la princesa, su estatus es, naturalmente, aún más extraordinario. Joven esposo, ¿quién es exactamente Wan Sheng? ¿Qué relación tienes con ella? ¿Es muy hermosa? ¿Tiene mucho dinero? ¿Es muy hábil en artes marciales? Tú... ¿te gusta?". Tras preguntar, Chu Tong negó mentalmente cada una de estas preguntas: «Ser guapa no lo es todo. De pequeña, oí a la señora decir: "El Buda..."» «Un atuendo dorado, un caballo necesita una silla de montar; tres partes de belleza natural, siete partes de arreglo personal. Las chicas de los burdeles pueden parecer de lo más sencillas, pero con unos metros de tela floreada y un poco de arreglo personal, ¡se convierten al instante en señoritas guapas! Me compraré ropa bonita y cosméticos para arreglarme bien, ¡y mi marido quedará impresionado al instante! Cuando encuentre el tesoro, seré el hombre más rico del mundo; ella no será más rica que yo. Además, no tengo ninguna habilidad en artes marciales, y aun así he salvado a mi marido varias veces, ¿no? La cuestión clave es si a mi marido todavía le gusta ella.»

Yun Yinghuai hizo una breve pausa. La mención de "Wansheng" le trajo a la mente una figura esbelta y elegante, lo que despertó en él una compleja mezcla de emociones. Cerró los ojos, luego los abrió de nuevo y dijo: «Cuando tenía diez años, mi maestro se alojó temporalmente en la mansión del príncipe, instruyendo a sus hijos en artes marciales. Seguí a mi maestro a la mansión, aprendiendo literatura y artes marciales junto a ellos. Los hijos del príncipe eran traviesos de pequeños y a menudo buscaban oportunidades para burlarse de mí. Siempre lo soportaba en silencio, manteniendo la distancia. Pero había una niña que era muy amable conmigo. Era la hija de la princesa, que se alojaba temporalmente en la mansión del príncipe. Como era débil por naturaleza e incapaz de practicar artes marciales, siempre observaba desde la distancia. Siempre la traté con el máximo respeto y nunca le hablé. Una vez, la princesita me engañó para que me quedara junto al estanque, y el príncipe me empujó dentro. Era finales de otoño y el agua estaba helada. Luché durante un buen rato antes de finalmente salir. Los otros niños se quedaron junto al estanque, viéndome temblar, y todos se regodeaban».

Al oír esto, Chu Tong no pudo evitar exclamar: «¡Qué indignante! ¡Estos chicos son unos malvados! Si yo hubiera caído al lago, aunque no pudiera permitirme ofender al joven amo en ese momento, ¡sin duda les habría hecho pagar después! Pero a ti te acosan así a menudo, ¿acaso tu amo no te protege?».

Yun Yinghuai suspiró: «En aquel momento no quería ir a la mansión del príncipe, pero mi maestro insistió en que lo acompañara, diciendo que yo era igual que el joven maestro y los demás, y que sin duda tendría un estatus distinguido en el futuro. Era lógico que estudiara literatura y artes marciales con la familia real». Al decir esto, sintió un repentino escalofrío y pensó: «Ahora que reflexiono sobre lo que dijo mi maestro, parece tener un significado profundo. ¿Será que me llevó a la mansión del príncipe por mi origen? De lo contrario, ¿cómo podría yo, un plebeyo, estar en igualdad de condiciones con la familia real?».

En ese momento, Chu Tong insistió: "¿Y luego? ¿Qué pasó después?"

Yun Yinghuai recobró la consciencia y continuó: "Así es, me contuve una y otra vez, pero finalmente no pude contenerme más. Me abalancé sobre el joven amo, lo agarré y comencé a golpearlo. Nadie pudo convencerme de que me detuviera, y en mi impulsividad, le torcí el brazo y se lo rompí".

Chu Tong exclamó: "¡Ah! ¿Has herido gravemente al joven maestro? ¡Tu situación es extremadamente grave!"

Yun Yinghuai asintió y dijo: «Así es. La princesa abrazó al príncipe y lloró amargamente, insistiendo en castigarme severamente. Cuando el príncipe preguntó sobre el asunto, los demás niños, naturalmente, se pusieron de su lado y mintieron, diciendo que yo era inocente. Me arrodillé en el salón, incriminado y agraviado, sin poder defenderme, sintiéndome inexplicablemente afligido. Herir al príncipe seguramente resultaría en un castigo severo. Aunque mi maestro me protegió y apenas pude salvar mi vida, las heridas graves eran inevitables». Yun Yinghuai alzó la cabeza y miró la pálida luna en el cielo, diciendo lentamente: «En ese momento, aquella niña abrió de golpe la puerta del salón y entró corriendo, plantándose frente a todos y proclamando a viva voz que me habían hecho una injusticia. Luego relató con detalle cómo me habían acosado en el pasado. Por lo tanto, el príncipe solo ordenó que me castigaran, librándome de un castigo severo. Me sentí profundamente agradecida con ella y siempre quise encontrar una oportunidad para recompensarla. Aunque la niña era de noble cuna, no era nada arrogante, así que me acerqué a ella y, con el tiempo, nos hicimos amigas».

Chu Tong sintió una punzada de celos y dijo con amargura: «Así que fue una belleza la que salvó a un héroe. El niño montaba un caballo de bambú y jugaba con ciruelas verdes alrededor de la cama. Vivieron juntos en Changgan, los dos pequeños sin sospechar nada».

Yun Yinghuai sonrió levemente y asintió levemente: "Ser novios desde la infancia es, sin duda, algo bueno. Después, al regresar a la Secta Yunding, nos carteábamos con frecuencia y acordamos vernos fuera cada mes. Poco a poco, desarrollé sentimientos por ella, pero los mantuve ocultos en lo más profundo de mi corazón. Más tarde, viajé y dejamos de vernos a menudo. Cuando tenía diecisiete años, me la encontré fuera. Levantó la cortina del carruaje y me llamó por mi nombre. En aquel entonces, ya era... una chica extremadamente hermosa".

Chu Tong hizo un puchero y dijo: "Déjame adivinar. La conoces desde hace mucho tiempo. A tu edad y a la suya, como dirían los narradores, apenas están empezando a experimentar el amor y sus corazones laten con fuerza. Una vez que empiezan esos latidos, se vuelven íntimos, como leña seca que se encuentra con un fuego voraz, y terminan teniendo una aventura. ¿Me equivoco?"

Yun Yinghuai miró a Chu Tong y suspiró con impotencia, diciendo: "No está mal... de hecho, una escena romántica bajo la luna y las flores, una promesa de amor eterno".

Chu Tong resopló y dijo: "¿Y luego?"

Yun Yinghuai dijo: «Ella es hija de una princesa, hija de un funcionario de segundo rango en la corte. Tiene un estatus distinguido, y su familia ya le había concertado un matrimonio con alguien de igual posición social. Yo solo soy un plebeyo, y mi posición social no es suficiente para ella. Una vez le rogué al príncipe Ping que hiciera de casamentero, pero sus padres se negaron, diciendo que no querían casar a su amada hija con un simple plebeyo. Desesperado, me reuní con ella en secreto, con la intención de fugarnos juntos, pero ella se negó rotundamente, diciendo que si lo hacía, deshonraría a su familia y a la realeza, y que no podía soportar tales consecuencias».

Chu Tong asintió levemente, pensando para sí misma: "Wan Sheng y Xie Linghui son prácticamente iguales. ¿Acaso todos los jóvenes amos y damas de familias adineradas piensan igual?".

Al ver que Chu Tong asentía repetidamente, Yun Yinghuai supuso que estaba de acuerdo con las acciones de Wan Sheng y esbozó una sonrisa amarga, diciendo: "Sí, no hizo nada malo. Entiendo su situación. Siempre antepone el bien común y es una buena chica, así que no puedo culparla". Hizo una pausa y continuó: «Más tarde, me tendieron una trampa y me obligaron a abandonar la Secta Yunding. Aquel día fue como un purgatorio. Un momento antes estaba en la cima, liderando a los héroes y convirtiéndome en el líder de la secta más importante del sur de Yan. Al siguiente, me obligaron a renunciar a mi puesto y me tacharon de traidor. Fueron golpes devastadores, y no tenía con quién compartirlos. Así que, aun sabiendo que estaba mal, me las arreglé para encontrarme con aquella chica en secreto, queriendo verla una última vez antes de buscar a la esposa de mi amo. Esperé mucho tiempo, pero fue su criada quien vino, diciendo que no podía salir esa noche. Así que me emborraché y luego me puse a buscar a la esposa de mi amo. Un año después, te encontré en Beiliang».

Chu Tong asintió, pensando para sí misma: "Si mi joven amo es realmente hijo de Lin Xihe, y si recupera su identidad, y con eso..." Entonces tomó la mano de Yun Yinghuai y preguntó suavemente: "Entonces... ¿todavía la extrañas? ¿Todavía te gusta?"

Yun Yinghuai miró fijamente los brillantes ojos de Chu Tong, sin encontrar las palabras. Habían pasado once años; ¿cómo podía simplemente olvidarlo? Después de ser castigado por herir al príncipe y encerrado en el cobertizo, ella le pasaba a escondidas empanadas de carne por la ventana. Estaba solo en el palacio, y ella le hacía compañía todos los días, leyendo, escribiendo y jugando. Cuando su maestro falleció, ella lo consoló con dulzura y bebió con él para ahogar sus penas. Cuando se convirtió en el líder de la Secta Pico de las Nubes, renombrada en todo el mundo marcial, ella preparó personalmente sus platos favoritos para celebrarlo. Y más tarde, su afecto mutuo y sus tiernos momentos, sus encuentros secretos... todo eso aún permanecía en su mente, aunque lo reprimía, evitándolo deliberadamente. ¿Cómo podía simplemente olvidarlo?

Al ver la expresión de duda de Yun Yinghuai, Chu Tong lo comprendió de inmediato. Suspiró profundamente, pensando: "Mi pequeño esposo es demasiado honesto. ¿Acaso no puede decirme palabras dulces para engañarme, como si lo hubiera olvidado todo y solo fuera bueno conmigo de ahora en adelante?". Se acurrucó contra el pecho de Yun Yinghuai y dijo: "Si lo olvidas ahora, serás un desalmado. Sé que no eres ese tipo de persona, pero siempre debes recordar lo que me prometiste. Guárdame en tu corazón de ahora en adelante y olvida poco a poco a Wansheng".

Yun Yinghuai dijo: "Xing'er, ahora eres mi persona más cercana, así que por supuesto que te trataré bien y te cuidaré bien".

Chu Tong miró fijamente el rostro de Yun Yinghuai con expresión inexpresiva, pensando para sí misma: "Menos mal que dijiste eso".

Los dos se acurrucaron juntos y charlaron un rato, permaneciendo sentados hasta el amanecer.

Las muertes del príncipe y la princesa en la residencia del príncipe Ping fueron un asunto de gran importancia. La corte imperial envió personal especial para realizar una investigación exhaustiva. Chu Tong fue citada e interrogada repetidamente, pero Yun Yinghuai, gracias a sus contactos, se aseguró de que no sufriera demasiado. Para cuando todo se resolvió, ambos llevaban un mes en la capital. Finalmente, la corte no encontró nada irregular, identificando únicamente a la Segunda Dama como la asesina, mientras que públicamente declaró que el príncipe Ping, Lin Xihe, había muerto repentinamente de una enfermedad, y que la consorte Fang Hongxiu se había suicidado ingiriendo oro. A quienes conocían la verdad se les ordenó guardar silencio.

Ese día, Yun Yinghuai planeaba abandonar la capital. Chu Tong lamentaba no haber explorado aún la capital. Yun Yinghuai pensó un momento y dijo: «Hace un tiempo, un discípulo de nuestra secta envió una carta diciendo que un hombre llamado Yun Xuzi va a celebrar un torneo de artes marciales en Lingzhou, Nan Yan, e invita cordialmente a héroes de todo el mundo. La fecha está fijada para el octavo día de este mes. Lingzhou no está lejos de la capital. ¿Por qué no te acompaño a recorrer la capital durante unos días y luego escribo al Maestro de Secta Shi para que traiga a los miembros de la secta a Lingzhou para que nos conozcan?». Al decir esto, una leve preocupación apareció en su frente, pero la disimuló rápidamente.

Al oír esto, Chu Tong exclamó emocionado: "¡Maravilloso! ¡Maravilloso! ¡El torneo de artes marciales seguramente será increíblemente emocionante! Ahora que soy el líder de la Secta Pico de las Nubes, rodeado de seguidores, ¿no seré increíblemente poderoso?".

Yun Yinghuai rió y dijo: «Muy impresionante». Luego hizo una pausa y añadió: «Mi hermano mayor, Ding Wuhen, también podría participar en la Reunión Mundial de Héroes. Podemos preguntarle entonces».

Chu Tong ladeó la cabeza y pensó un momento antes de decir: "Tu hermano mayor tiene segundas intenciones; será mejor que tengamos cuidado".

Mientras conversaban, salieron a la calle, donde vieron una multitud bulliciosa y oyeron los constantes pregones de los vendedores. Chu Tong estaba muy animada y tiró del brazo de Yun Yinghuai para elegir entre varios puestos, pero ella los soltó después de mirar la mayoría.

Yun Yinghuai sonrió y dijo: "Si te gusta, te lo compro".

Chu Tong negó con la cabeza y dijo: "Solo estoy mirando, no hay nada que quiera comprar".

Era finales de otoño y el clima se estaba volviendo más frío. Yun Yinghuai echó un vistazo a la ropa ligera de Chu Tong y la condujo hacia la calle Sur. Chu Tong preguntó: "¿Adónde vamos ahora?".

Yun Yinghuai dijo: "Jardín Fangjin".

Chu Tong se quedó perplejo y preguntó con curiosidad: "¿Qué clase de lugar es ese? Jardín Fangjin... Joven amo, ¿me va a llevar a un burdel?"

Las venas de la frente de Yun Yinghuai palpitaron dos veces, pero dijo con calma: "Fangjinyuan es la mejor sastrería de la capital. Las damas y señoritas de familias adineradas vienen aquí a hacerse la ropa. Ahora que el clima está refrescando, deberías usar un abrigo grueso".

Chu Tong sintió una agradable calidez en su corazón, pero murmuró: "¿Por qué ponerle el nombre de un burdel a una tienda de ropa tan buena?". Mientras hablaba, apareció frente a ella una tienda exquisita, con tres grandes caracteres que decían "Fang Jin Yuan". Entonces, Yun Yinghuai condujo a Chu Tong adentro.

El dependiente los saludó cordialmente y, al ver el porte distinguido y la elegante vestimenta de Yun Yinghuai, se mostró aún más atento, sacando de inmediato varias piezas de tela para que Chu Tong eligiera. Yun Yinghuai hizo un gesto con la mano y dijo: «¡Qué ganas tengo de que terminen la ropa! ¿Tendrán alguna prenda confeccionada de la talla de esta jovencita? Compraremos una para llevar a casa».

Al oír esto, el tendero respondió apresuradamente: "Sí, sí". Luego sacó varios conjuntos de ropa de la habitación interior. Yun Yinghuai los miró y negó con la cabeza, preguntando: "¿Hay alguno mejor?". El tendero, al oír esto, se apresuró a acercarse con una sonrisa: "¡Sí, sí!". Luego trajo personalmente varias prendas y dijo con una sonrisa: "Señor y señorita, estos son brocados de primera calidad, recién traídos de otro lugar, llamados 'Brocado Nubes Fluyentes'. Por favor, échenles un vistazo". Luego extendió las prendas una por una. Chu Tong miró fijamente y quedó inmediatamente asombrado. El Brocado Nubes Fluyentes solo tenía cuatro colores, todos bordados con hilo de oro: un rojo albaricoque, tan vibrante como el rubor; un color sándalo, tan pálido como una pintura antigua; un blanco luna, tan claro como el cielo; y un verde bambú, tan verde como las esmeraldas. Exquisitamente elaborados, ligeros y fluidos, suaves y delicados. Aunque Chu Tong estaba acostumbrada a ver sedas y satenes finos, no pudo evitar exclamar sorprendida: "¿Cuánto cuesta este vestido?". El vendedor respondió: "Cien taeles de plata". Los ojos de Chu Tong se abrieron de par en par: "¿Por qué es tan caro? ¿Acaso todo el hilo de oro de este vestido es de oro?".

Yun Yinghuai rió entre dientes y se acercó, susurrando: "No te preocupes por el precio. El líder de la Secta Pico de las Nubes, naturalmente, necesita vestir elegantemente para no quedar mal ante los héroes del mundo marcial". Luego señaló el vestido rojo albaricoque y dijo: "Pruébatelo". Chu Tong asintió, tomó el vestido y fue a la habitación interior a cambiarse. Yun Yinghuai se sentó en el vestíbulo a esperar. Pero después de esperar un buen rato, nadie salió. Fue a la puerta y llamó varias veces, pero nadie respondió. El corazón de Yun Yinghuai se encogió. Levantó la cortina y entró corriendo. La habitación interior estaba vacía, pero las ventanas estaban abiertas de par en par. Sobre la mesa de madera frente a la ventana, un dardo sostenía un sobre con las palabras "Para ser abierto por el Héroe Yun" escritas en la portada. Yun Yinghuai sacó un trozo de papel que decía: "Una mujer hermosa, la admiro mucho y deseo encontrarla en el Puente Yuyan".

Yun Yinghuai estaba furioso. Agarrando la carta con fuerza, saltó por la ventana y la persiguió.

El malentendido de que el afecto mutuo está destinado a durar toda la vida

Al anochecer, una pequeña barca se desliza sobre el islote cubierto de lentejas de agua, mientras el viento la mantiene inmóvil. Sauces verdes bordean el camino de regreso, y las golondrinas vuelan hacia el oeste.

Chu Tong no sabía cuánto tiempo había estado inconsciente. Cuando finalmente despertó, sentía que la cabeza le iba a estallar, pero apenas podía oír el melodioso sonido de una cítara, tintineante y cristalino como un manantial, que la tranquilizó por completo. Miró a su alrededor y vio que yacía en una cama mullida, cubierta con una colcha de brocado con motivos oscuros y ribetes dorados, que obviamente no era una colcha cualquiera. Chu Tong se incorporó con dificultad, sujetándose la cabeza, y de repente recordó que la habían dejado inconsciente mientras se probaba ropa. Se estremeció y rápidamente corrió las cortinas de la cama.

Chu Tong miró a su alrededor y se encontró en una habitación sumamente silenciosa. La habitación estaba amueblada con sencillez, sin ningún elemento decorativo, salvo un juego de té de arcilla púrpura con cigarras de bambú sobre la mesa de los ocho inmortales frente a la cama, que desprendía una sensación rústica y digna. Chu Tong saltó de la cama y miró por la ventana, siguiendo el sonido de la cítara. Vio a una joven sentada en un soporte para flores fuera de la ventana, tocando la cítara. La joven tenía cejas como una media luna y un rostro como el jade blanco. Llevaba un vestido de gasa verde claro, con el cabello recogido en un moño de flores de durazno, adornado únicamente con una horquilla de jade. Sus delicadas manos y mangas se balanceaban mientras pulsaba las cuerdas de la cítara, y cada gesto que hacía era grácil y elegante.

Chu Tong la miró fijamente, con los ojos muy abiertos. Justo en ese momento, la chica la vio de reojo, interrumpió lo que estaba haciendo, giró la cabeza y sonrió levemente, diciendo: «Estás despierta». Su sonrisa reveló dos hoyuelos, como mil flores de peral floreciendo a la vez: una belleza incomparable. Chu Tong quedó momentáneamente atónita, luego, rebosante de alegría, exclamó: «¡Mi benefactora! Tú, ¿cómo llegaste hasta aquí?».

Resulta que cuando Chu Tong se desplomó en la pradera tras ser envenenada, fue esta chica quien, por casualidad, pasaba por allí y la salvó. Después, Chu Tong huyó y nunca más volvieron a verse. Hoy, al reencontrarse, Chu Tong estaba, naturalmente, rebosante de alegría. En ese momento, alguien dijo fríamente: «Ya que sabes que mi joven dama es tu benefactora, ¿cómo puedes pagar la bondad con enemistad?».

Chu Tong se quedó perpleja. Vio a la niña llamada Ying Shuang parada en la puerta, con los ojos muy abiertos y las mejillas hinchadas, mirándola fijamente. La niña la regañó: "¡Cállate!". Luego se levantó y le dijo a Chu Tong: "La niña es una ignorante, por favor, no se lo tengas en cuenta. ¿Todavía te duele la cabeza? Siento mucho haberte traído aquí".

Chu Tong agitó la mano apresuradamente y dijo: "¡Está bien, está bien!". Pero en su interior pensó: "¿Será que mi benefactor me dejó inconsciente y me trajo aquí?". Luego miró disimuladamente a Ying Shuang y pensó para sí misma: "¿Será que las ofendí, señora y sirvienta? De lo contrario, ¿por qué esa niña pagaría la bondad con enemistad? ¡Claramente dejé una bolsa de joyas como recompensa cuando me fui!".

La joven miró a Chu Tong durante un largo rato, dudó un momento y luego preguntó: "¿Eres Yao Chu Tong, señorita?".

Chu Tong pensó para sí misma: «Me inventé un nombre en la pradera en aquel entonces, y ahora que mi benefactora ha revelado mi verdadero nombre, ¡seguramente ya conoce mi pasado! Los grandes héroes nunca cambian de nombre, así que mejor lo admito». Con ese pensamiento, Chu Tong asintió y respondió: «Sí, soy Yao Chu Tong».

Ying Shuang resopló, sus ojos brillando con emociones complejas. Observó a Chu Tong de arriba abajo, luego suspiró profundamente y se sentó lentamente. El ambiente se volvió silencioso. Chu Tong, llena de dudas, abrió la boca para preguntar, pero al ver el ceño ligeramente fruncido y el elegante porte de la chica, no pudo hablar. Chu Tong miró a su alrededor y vio un pequeño río que fluía suavemente frente a la casa, cruzado por un puente de piedra. Era mediodía y todo a su alrededor era tranquilo. Chu Tong se golpeó la frente, pensando: "¡Oh, no! ¡Cuánto tiempo ha pasado! ¡Mi esposo debe estar desesperado de preocupación!". Miró ansiosamente a la chica, quien pareció leerle la mente y dijo con calma: "No te preocupes, pronto estará aquí". Luego bajó la cabeza y tocó las cuerdas de su cítara.

Chu Tong se quedó perpleja. La joven tocó y preguntó: «Señorita Yao, ¿sabe qué pieza es esta?». Chu Tong negó con la cabeza: «No, pero me suena». La joven sonrió: «Esta pieza se llamaba originalmente "Xiao Xiang Shui Yun" (Nubes y Agua del Río Xiang). Anoche, de repente tuve una inspiración repentina y la transformé en esto». Chu Tong escuchó atentamente, sintiendo que la melodía era etérea e ilimitada, con un regusto perdurable. No pudo evitar elogiarla: «¡Una transformación maravillosa! ¡Tiene un sabor completamente diferente al original!». Hizo una pausa y luego preguntó: «¿Puedo preguntar quién es este benefactor? ¿Por qué me trajo aquí?».

La muchacha no respondió, pero de repente se recompuso y cantó: «Las nubes se reflejan en el camino del río despejado, el sheng (una especie de flauta de caña) resuena en el lago brumoso y los árboles. Canto el Telar de Nueve Capas, ¿quién compondrá un poema para mí en mi necedad? Oh nubes, oh nubes, sois mi refugio, lo más triste es separarme de vosotras. Oh tú, oh tú, estás ligada a las nubes, mi anhelo es insoportable para enviarlo a través de las montañas y los ríos. ¿Cuándo os iréis, como caen las flores de ciruelo con su susurro? ¿Dónde se detienen las nubes, con la luna brillando tenuemente sobre las montañas primaverales?»

Su voz era tan melodiosa como una cuenta de jade, clara y etérea, cargada de una añoranza infinita y una profunda tristeza. Chu Tong era excepcionalmente inteligente; al escuchar la letra, comprendió de inmediato la conexión y sintió un nudo en la garganta. Al terminar la canción, la chica giró lentamente la cabeza, la miró con una media sonrisa y dijo: «Me llamo Jiang Wansheng». Hizo una pausa y añadió: «Yun Lang debería haberme mencionado antes; supongo que la señorita Yao ya lo habrá adivinado».

Aunque Chu Tong ya lo había previsto, su corazón se encogió. Forzó una sonrisa y dijo: «Sí, ver para creer. Estamos destinados a estar juntos». Sin embargo, en su interior pensó: «En efecto, estamos destinados a estar juntos, pero, por desgracia, este destino es complicado y trágico. Ella me salvó y debo recompensarla como es debido, pero resulta que es la antigua amante de mi marido. ¿Acaso espera que le entregue a mi marido?».

Jiang Wansheng dijo con calma: "Hace unos meses oí que Yunlang había encontrado a una mujer que le gustaba. En el mundo de las artes marciales se dice que esta mujer es hermosa, inteligente y valiente. Quería ver cómo era, así que hice que te trajeran. ¿Quién iba a imaginar que sería una vieja amiga? Perdóname si he sido descortés".

Chu Tong dijo apresuradamente: "Eres muy amable, benefactor. Ahora que me has visto, ¿me dejas ir?". Pero se sintió extremadamente incómoda por el trato de Jiang Wansheng, "Yun Lang", y pensó para sí misma: "¿Acaso no abandonó ya a mi marido y se casó con ese príncipe? ¿Por qué sigue tan apegada a él? ¿Estará planeando tener una aventura?". Entonces miró a Jiang Wansheng de reojo, sintiéndose desanimada. "Jiang Wansheng es mucho más guapa que yo, y además es culta, refinada y educada. Si hubiera nacido unos años antes, tal vez Bai Suxue habría sido la mujer más bella del mundo marcial. No me extraña que mi marido esté tan enamorado de ella". Al pensar esto, sintió una punzada de inferioridad.

Ying Shuang replicó furiosa: "¿Dejarte volver? Mi joven dama te salvó la vida, y tú le robaste a su amado, causándole un gran dolor. ¿Ahora crees que puedes simplemente irte?". Luego se acercó a Chu Tong y la miró fijamente, diciendo: "Dicen que un pequeño acto de bondad debe ser recompensado con uno grande. Antes, no sabías que tu salvadora era mi joven dama, así que estabas encaprichada con el Héroe Yun, y no te culpábamos. Pero ahora que conoces la identidad de mi joven dama, ¿vas a ser una desagradecida?".

Chu Tong se quedó perpleja, luego bajó la cabeza y dijo con voz humilde: "Su joven me salvó aquel día, y ya le he pagado una recompensa...".

Ying Shuang escupió y dijo: "¿A quién le importa? Tenemos un montón de joyas de oro y plata. Podemos devolvértelas. No molestes más al Maestro Yun. ¡Devuélvelo a la señorita para que puedan estar juntos para siempre!".