Disco de doble caja

Capítulo 7

Xie Linghui negó con la cabeza y suspiró: «Es como un sueño, una burbuja, un reflejo en un espejo, algo inalcanzable. Cuanto más intenso es el anhelo, más parece que la sombra está justo delante de ti, pero no puedes alcanzarla. Este es el tipo de anhelo más doloroso».

De repente, a Chu Tong se le ocurrió una idea: ¿Acaso la segunda joven de la familia Xie estaba profundamente enamorada? De lo contrario, ¿cómo podría tocar el instrumento con tanta emoción y viveza?

La multitud comenzó a murmurar entre sí. En ese momento, Xie Xiuyan se puso de pie, hizo una reverencia y dijo con suavidad: "Xiuyan ha hecho el ridículo".

Xie Linghui rió y dijo: "Hoy es mi cumpleaños, y aun así tocas una melodía tan triste. Te castigaré con una copa de vino". Acto seguido, se sirvió una copa y le ordenó a Chu Tong que se la trajera.

Xie Xiuyan se rió y dijo: "Beber así no tiene gracia. ¿Por qué no jugamos a un juego de beber donde el perdedor beba? ¿No sería más interesante?".

Al escuchar la sugerencia de la bella mujer, todos respondieron naturalmente preguntando: "¿Cómo debemos proceder?".

Xie Xiuyan tomó la copa de vino de la mano de Chu Tong, bebió y dijo: "Yo seré la líder. Todos los hombres presentes hoy son hombres íntegros y honorables, así que usemos a los 'hombres' como motivo para pronunciar las cuatro palabras 'dolor, alegría, felicidad e ira'...".

Xie Lingxuan intervino: "Esto no es difícil". Chu Tong miró al hermano mayor de Xie Linghui y pensó para sí misma: El maestro Xuan también es un joven apuesto, guapo y digno, pero desafortunadamente es todo apariencia y nada de sustancia, un completo idiota.

Xie Xiuyan dijo: "Hermano, no te apresures, aún no he terminado. Después de decir 'esposo', tenemos que cantar una canción en el banquete. Hay ciertos requisitos para esta canción: debe ser un poema de la dinastía Song o una canción de la dinastía Yuan, y cada verso debe contener una alusión clásica...".

En ese momento, Xie Lingxuan exclamó: "¡Es demasiado difícil! ¡Demasiado difícil! ¡Cada frase tiene que usar alusiones!"

Wang Lang se rió y dijo: "Es un poco difícil. Entonces no limitemos la rima de la pieza".

Xie Xiuyan sonrió y dijo: "Por supuesto".

Todos negaron con la cabeza, excepto Xie Linghui, que sonrió y permaneció en silencio.

Entonces Xie Xiuyan dijo: "Después de que termine la canción, debemos tomar una buena copa y recitar un poema antiguo. Quien no pueda hacerlo tendrá que beber cinco copas grandes como castigo, ¿qué les parece?"

De las diez personas presentes, ocho alzaron sus copas de vino, negaron con la cabeza y dijeron: «¡Qué difícil, qué difícil! En lugar de dejar que el funcionario nos castigue, preferimos castigarnos nosotros mismos». Dicho esto, todos alzaron sus copas y bebieron. En realidad, puede que estas personas no fueran necesariamente incapaces de completar el juego de beber, pero temían hacer el ridículo y quedar en ridículo ante las bellas mujeres, así que simplemente disimularon sus deficiencias.

Xie Linghui se rió y dijo: "Sería más interesante si fuera más interesante, pero ahora solo estamos mi hermano Wang, mi hermana pequeña y yo, así que somos muy pocas personas".

Wang Lang se rió y dijo: "No importa si somos pocos, ¿qué tal si la incluimos?". Dicho esto, cerró de golpe su abanico de papel y lo apuntó hacia Chu Tong.

Chu Tong se sobresaltó y rápidamente alzó la vista para encontrarse con la mirada profunda e insondable de Wang Lang.

Xie Linghui frunció ligeramente el ceño: "Esto..." Luego miró a Chu Tong con sus ojos de fénix.

Chu Tong se preguntó: "¿Qué querrá decir este tal Wang?". Vio a Wang Lang frunciendo sus labios rojos, sonriéndole, aparentemente indiferente a las miradas de sorpresa a su alrededor. Chu Tong había estudiado poesía y literatura con su madre desde la infancia. Xie Linghui también era una persona refinada. Tras entrar en la casa de los Xie, Chu Tong estudió diligentemente poesía y literatura para complacer a su amo. Era naturalmente inteligente; aunque su conocimiento de los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos era mediocre, poseía un talento notable para componer poemas y letras. Pensó: "¡Juguemos a un juego de beber! ¿Qué tiene de difícil? Solo soy una humilde sirvienta. Si juego bien, la gente me mirará de otra manera; si no, ¿tengo miedo de quedar mal?". Con ese pensamiento, sonrió levemente y dijo: "De acuerdo". Luego asintió a Xie Linghui.

Xie Linghui sonrió levemente, y Chu Tong se acercó y se colocó detrás de él. Juan Cui le indicó apresuradamente a la criada que añadiera otra copa de vino. Wang Lang asintió al ver la acción de Chu Tong, con los ojos llenos de admiración. Lo miró, con una expresión que parecía decir: «Tal como lo esperaba».

En ese momento, Xie Xiuyan dijo: "Entonces, comencemos ahora". Luego hizo una pausa y dijo: "Cuando un esposo está triste, está solo en el patio silencioso; cuando un esposo está feliz, contempla la luna más allá de la barandilla verde; cuando un esposo está alegre, recibe una carta de Wu Hong entre las nubes; cuando un esposo está enojado, siente que sus talentos no son reconocidos y que sus estudios han sido en vano".

La multitud murmuraba entre sí. Algunos decían: «Así es». Otros decían: «Es demasiado afeminada; no parece un hombre». Otros más reían: «La señorita Xie es, después de todo, una dama de modales refinados; naturalmente, carece del espíritu heroico de un verdadero hombre». Justo entonces, el sonido de un guzheng llenó el aire, y Xie Xiuyan dijo: «Cantaré un breve 'Tian Jing Sha'». Entonces cantó:

La lluvia repiquetea sobre las flores de peral en el patio vacío; los sauces junto al dique se envuelven en la niebla al atardecer. Un saludo de despedida mientras los caballos parten con un suspiro melancólico. La barca de orquídeas invita a partir, y el bello paisaje y el momento agradable se desvanecen en la nada.

La melodía era melodiosa y hermosa, y todos no pudieron evitar aplaudir y elogiarla. Después de que Xie Xiuyan terminó de cantar, bebió de su copa y recitó con dulce voz: «Te has ido, y el río de primavera es vasto e ilimitado». Luego, concluyó la canción.

Entonces llegó Xie Linghui, seguro de sí mismo y sereno, con un rostro apuesto que mostraba una expresión tranquila. Dijo sin prisa: «La tristeza de un hombre es cuando su sangre se derrama; la alegría de un hombre es cuando está rodeado de hermosas mujeres en pabellones pintados y torres rojas; la felicidad de un hombre es cuando regresa a casa con una túnica dorada y un cinturón de jade; la ira de un hombre es cuando se le deja a cargo de una ciudad vacía sin soldados apostados allí».

Tras decir esto, todos elogiaron: "¡El hermano Xie es verdaderamente magnánimo!". Xie Linghui sonrió y dijo: "Cantaré 'La Luna y el Pueblo'". Una melodía de guzheng llenó el aire, y Xie Linghui comenzó a cantar:

La belleza de la primavera no puede ocultarse por completo en el jardín, donde los albaricoques rojos asoman entre las ramas. En el solitario patio, las doncellas de cabello blanco charlan ociosamente sobre asuntos ajenos. Las barandillas talladas deberían seguir en pie, pero la belleza juvenil se ha desvanecido, y la tristeza y el resentimiento se extienden hasta los confines de la tierra. Persisten los sueños, y la luna afectuosa en el patio aún ilumina las flores caídas.

Tras finalizar la canción, todos aplaudieron y exclamaron: "¡Qué hermosa doncella de palacio de cabello blanco, que aún brilla como flores caídas!"

Xie Linghui bebió de la taza y dijo: "Escuché la lluvia primaveral toda la noche en mi pequeño edificio". Luego terminó su poema.

El siguiente fue Wang Lang. Justo cuando Wang Lang estaba a punto de dirigir el juego de beber, Xie Lingxuan gritó: "¡Un momento, yo también lo intentaré!". Resultó que Xie Lingxuan tenía un aire refinado y romántico al dirigir el juego, y Lü Qiao, con sus hermosos ojos fijos en él, no pudo evitar admirarlo. Xie Lingxuan, consumido por los celos, se ofreció impulsivamente a dirigir el juego de beber. Chu Tong pensó sorprendida: "¡Qué extraño! ¿Cuándo empezó el Maestro Xuan a componer poesía?". Entonces notó que Xie Lingxuan miraba frecuentemente a Lü Qiao, e inmediatamente lo comprendió.

Al ver las expresiones de asombro en los rostros de todos, Xie Lingxuan sintió una punzada de pánico. Acostumbrado a la ignorancia, su mente se había quedado completamente en blanco; no pudo evitar arrepentirse de su impulsividad. Xie Lingxuan miró a un lado y vio a Lü Qiao observándolo. La bella mujer, con su suave vestido de seda verde esmeralda, lucía aún más radiante y cautivadora a la luz de las velas. El ánimo de Xie Lingxuan se elevó y soltó una carcajada: "¡Jugar a un juego de beber no es difícil!". Luego se rascó la cabeza y reflexionó un momento, antes de sacudirla y decir: "La pena de un marido, porque su esposa se parece a Zhang Fei".

Tan pronto como terminó de hablar, la expresión de todos se volvió extraña. Xie Xiuyan no pudo evitar soltar una carcajada, y esta risa hizo que todos rieran también. Xie Lingxuan gritó: "¿De qué se ríen? En su noche de bodas, si el novio levanta el velo y ve que su esposa se parece a Zhang Fei o Li Kui, con un rostro oscuro y sucio y una espesa mata de pelo que le cubre el pecho, ¿no sentiría un escalofrío y estaría triste por el resto de su vida?". Todos rieron y dijeron: "El joven maestro Xie tiene razón. ¿Qué pasa ahora?". Al ver que Lü Qiao también se tapaba la boca y se reía, Xie Lingxuan se sintió aún más satisfecho. Enderezó la postura y le dirigió a Lü Qiao una mirada significativa, diciendo: "El marido está feliz, y la belleza es más encantadora que un ser celestial". Xie Linghui frunció el ceño al oír esto. Conocía demasiado bien a su hermano y temía que se avergonzara delante de todos con su lenguaje vulgar. Así que rápidamente le guiñó un ojo a Chu Tong.

Chu Tong comprendió de inmediato y se adelantó con una sonrisa, diciendo: "Las órdenes del Maestro son fáciles de recordar y expresan sentimientos. Es realmente agradable escucharlas. Justo ahora, inspirada por el Maestro, tuve una repentina inspiración y se me ocurrieron dos frases brillantes. ¿Por qué no me dejas decirlas?". Sus palabras fueron discretas y apropiadas, y Xie Linghui no pudo evitar asentir levemente. Pero Xie Lingxuan estaba de muy buen humor y no escuchó el intento de Chu Tong de salvar las apariencias. La miró fijamente y dijo: "Las siguientes dos frases de tu maestro son aún más brillantes. ¿Cómo puedes añadir tus propios adornos?". Luego miró a Lü Qiao y dijo con una sonrisa: "Cuando el marido está feliz, pinta mujeres hermosas en su tiempo libre". Todos rieron entre dientes y dijeron: "Pintar mujeres hermosas en tu tiempo libre es realmente muy agradable". Pero Xie Lingxuan no pudo dar con la última frase después de pensar durante un buen rato. Reflexionó un rato, luego miró los platos sobre la mesa y de repente su rostro se iluminó de alegría. Gritó: "¡Cuando el marido se enfada, una chica de dieciséis años se convierte en una cerda gorda!". Todos estallaron en carcajadas. Xie Xiuyan se rió tanto que se inclinó, sosteniendo su cítara y frotándose el estómago, diciendo: "¡Deberías ser castigado! ¡Esta frase no tiene ningún sentido!". Xie Lingxuan la miró con furia y replicó: "¿Cómo no va a tener sentido? Antes era una dama elegante, pero después se volvió tan gorda como un cerdo. ¿Cómo es posible que esto no enfade a la gente?". Xie Linghui reprimió la risa y dijo: "Está bien, está bien, date prisa y canta". Xie Lingxuan dijo: "Cantaré 'Como un sueño'". Sin esperar a que Xie Xiuyan tocara la cítara, estiró el cuello y cantó: "Una mujer hermosa con delicadas manos rojas". Todos se quedaron atónitos y dijeron: "Has desafinado y arruinado las rimas". Xie Lingxuan resopló y dijo: "¿A quién le importan los tonos y las rimas? Mientras rime, está bien, ¿no?". Miró a Lü Qiao y continuó cantando: "Una mujer hermosa con delicadas manos rojas. Su cintura es tan esbelta como una rama de sauce. Estoy tan enamorado que me estoy volviendo loco. Estoy borracho y mirando la luna desde la alta torre. Mangas verdes, mangas verdes. Pienso en ella mil veces, pero no es suficiente". Bebió de la copa y dijo: "Te volveré a encontrar cuando caigan las flores". Terminó la canción. Todos rieron y conversaron. Xie Xiuyan dijo suavemente: "Ahora le toca cantar al joven maestro Wang".

Wang Lang tomó un bocado, se abanicó y recitó lentamente, alzando la vista: «La tristeza de un hombre es por los años fugaces que nunca regresan; la alegría de un hombre es por la amistad inquebrantable de Guan Zhong y Bao Shuya; la felicidad de un hombre es por la iluminación que obtiene en un templo apartado; la ira de un hombre es por su asombroso talento que despierta envidia». Luego le pidió a Xie Xiuyan que tocara la melodía de Zhonglu y dijo: «El hermano Xie acaba de mencionar "escuchar la lluvia primaveral toda la noche en un pequeño edificio", así que naturalmente "vender flores de albaricoque en el callejón profundo mañana por la mañana" es el siguiente verso. Cantaré "La canción del vendedor de flores"». Se aclaró la garganta y cantó:

El alma fragante de Yu Ji parte con una espada; la marea golpea contra la bahía vacía de su patria; el general parte a la guerra y nunca regresa. El río Amarillo serpenteante, las sombrías montañas verdes… un transeúnte deja escapar un largo suspiro.

La melodía era melancólica, evocando la tristeza de la despedida. Todos suspiraron: «Como era de esperar del Tercer Joven Maestro Wang, habiendo viajado a tantos lugares, su estado de ánimo no es, naturalmente, el de una persona común».

Wang Lang bebió de la copa y dijo: "Un corazón puro reside en una vasija de jade". Luego terminó sus versos.

Finalmente, llegó el turno de Chu Tong, y todas las miradas se dirigieron inmediatamente hacia ella. Chu Tong se recompuso y dijo: «Cuando un esposo está triste, los muros se derrumban y el pozo se derrumba; cuando un esposo está feliz, los viejos amigos charlan a la luz de las velas; cuando un esposo está alegre, encuentra un verdadero amigo en este mundo; cuando un esposo está enojado, la ternura de ayer desaparece».

Tras decir esto, sonrió levemente a Xie Xiuyan, que estaba detrás de la cortina, y dijo: «Señorita, cantaré "Oveja de la ladera de la montaña"». Xie Xiuyan asintió y comenzó a tocar las cuerdas. Chu Tong cantó:

Fuera de la cortina, rugen el viento y la lluvia; en sueños, me entrego al placer. La gloria de la primavera se ha ido; no te apoyes en la barandilla. Los cuervos graznan al anochecer; la escarcha y el rocío son fríos. En la barca del viajero, el sonido de la campana hace imposible dormir. Acostado, escucho el lamento de la pipa en el agua. ¡Tristeza, vano anhelo! ¡Arrepentimiento, afecto desperdiciado!

Su voz era clara y melodiosa, como perlas cayendo sobre un plato de jade. Tras su actuación, todos aplaudieron. Quedaron asombrados de que Chu Tong no solo fuera deslumbrantemente bella e incomparablemente elegante, sino también elocuente y erudita. No pudieron evitar exclamar: «Realmente es una sirvienta de la familia Xie. Es diferente a las demás familias».

Xie Linghui miró a Chu Tong con admiración en sus ojos de fénix y sonrió levemente. Wang Lang continuó abanicándose, y su sonrisa se volvió cada vez más enigmática.

Chu Tong bebió de la copa y dijo: "Solo el río Yangtsé fluye hasta el horizonte". Con eso concluyó su verso.

Xie Xiuyan sonrió y dijo: «Si me piden que juzgue, el más profundo y perspicaz es el joven maestro Wang San, el más exquisito y singular es mi segundo hermano, el joven maestro Xie Er, y la más elegante y grácil es la sirvienta personal de mi segundo hermano, Chu Tong. En cuanto a mí, naturalmente he fallado, así que me castigaré con una copa». Tras decir esto, alzó su copa y se la bebió de un trago. Todos aplaudieron y el ambiente se volvió sumamente animado.

Entonces todos dijeron que Chu Tong cantaba maravillosamente y le pidieron que cantara otra estrofa. Chu Tong no pudo negarse, así que tomó las castañuelas de marfil rojo y dijo: "El otro día escribí en broma un poema para la melodía 'Candlelight Flickering Red', así que cantaré ese ahora". Entonces cantó con gran entusiasmo:

El caudaloso río Yangtsé, aunque inmenso, no puede borrar las vicisitudes de la vida. Emperadores, generales y ministros, su ascenso y caída grabados en la historia. Las generaciones posteriores, con el único consuelo de la nostalgia, cantan sobre las dinastías Qin y Han. Personajes, tanto masculinos como femeninos, han subido al escenario, entrelazando sus roles, presenciando el auge y la caída de las dinastías a lo largo de los siglos.

Espadas se prueban por toda la tierra, entre el humo de la guerra, una belleza derrama lágrimas. El polvo se posa sobre el maquillaje a medio cubrir que se refleja en el espejo de bronce, mientras resuenan los sonidos de cuerdas y platillos. Una melodía habla de las vicisitudes del mundo, la clara luz de la luna, un corazón caballeroso y un alma tierna. Habiendo presenciado todas las alegrías y las penas, con el ceño fruncido, recorta la vela junto a la ventana oeste.

Esta vez, sin embargo, la canción era audaz y poderosa, su sonido resonando entre las nubes. Todos escuchaban atentamente, profundamente conmovidos y con la sangre hirviendo. Encontraron a Chu Tong radiante y cautivadora, con los ojos brillantes, casi demasiado hermosos para mirarla directamente. ¿Cómo podía una joven delicada cantar con el espíritu elevado y expansivo de un gran hombre? Estaban profundamente conmovidos y llenos de admiración. Wang Lang se sorprendió de inmediato y rápidamente desabrochó un colgante de jade con motivos de nubes auspiciosas de su cintura, diciéndole a Chu Tong: "Cantando con un espíritu tan poderoso, este jade es para ti". La multitud respondió, cada uno sacando sus bolsas de brocado para recompensarla. Algunos le dieron pequeños lingotes de oro, otros colgantes de perlas en forma de abanico, algunos cuentas de ágata y algunos colgantes de cristal para la cintura. Detrás de la cortina de cuentas, Xie Xiuyan suspiró suavemente: «Si bien "Los juncos" es hermosa y tierna, en última instancia no se compara con el espíritu heroico y conmovedor de "El rojo parpadeante de la luz de la vela", que evita las afectaciones de una simple niña». Dicho esto, sacó un par de pequeñas cigarras doradas de su cintura y le ordenó a Zuiqin que se las llevara a Chu Tong.

Chu Tong se llenó de alegría al ver los tesoros y pensó: «¡Dios mío! ¡Cantar también me trae regalos, qué maravilla!». Pero su rostro permaneció respetuoso mientras hacía una reverencia con gracia y decía: «Chu Tong agradece a todos los jóvenes maestros y damas sus regalos». Luego tomó los obsequios y se hizo a un lado. Al mirar a su alrededor, vio que el rostro de Lü Qiao estaba sumamente disgustado; su rostro, antes radiante, ahora lucía aún más sombrío.

Un momento después, Xie Xiuyan se levantó y se marchó. El grupo comió, bebió y charló un rato más antes de que terminara el banquete; todos lo pasaron muy bien. Xie Linghui acompañó a los invitados hasta la puerta. Chu Tong estaba de pie en un rincón, sosteniendo una linterna. De repente, percibió un ligero aroma a crisantemo y sintió que le tiraban de la manga. Al darse la vuelta, se sorprendió al ver a Wang Lang a su lado.

Muchos, muchísimos años después, Chu Tong aún recordaba aquella escena. Ese día, la luna brillaba con intensidad y las estrellas eran escasas. El delicado y hermoso rostro de Wang Lang lucía aún más exquisito bajo la tenue luz de los faroles. Entrecerró los ojos al mirar a Chu Tong y sonrió levemente. Aquella sonrisa era deslumbrante y cautivadora.

Puño de Hierro Atronador

Los ojos color ámbar de Wang Lang estaban fijos en el rostro de Chu Tong, absorto en sus pensamientos. Esto inquietó a Chu Tong; forzó una sonrisa y exclamó: "¿Joven Maestro Wang, joven maestro Wang?".

Wang Lang recapacitó, rió entre dientes y agitó su abanico, diciendo: "Disculpe, señorita. Simplemente pensé que se parecía mucho a una vieja amiga mía. Me pasé un poco de la raya, por favor, perdóneme".

Chu Tong pensó para sí misma: "El tercer joven amo de la mansión de este príncipe es muy accesible y educado". Sonrió y dijo: "Está bien, está bien".

Wang Lang preguntó: "¿Es usted de la capital, señorita?"

Chu Tong negó con la cabeza: "Me crié en Nanhuai. Hace tres años, entré en la familia Xie con el Segundo Maestro".

Wang Lang asintió, con expresión de decepción. Al notar que la mirada de Xie Linghui se dirigía hacia ellos, le susurró a Chu Tong: «Grabé mi nombre en la pieza de jade que te di. Si alguna vez necesitas algo, puedes llevarla a la residencia del príncipe para encontrarme». Dicho esto, se marchó con elegancia.

Chu Tong seguía allí parada aturdida cuando escuchó a Lü Qiao escupir detrás de ella: "¡Bah! ¡Zorra!"

Tras el banquete de cumpleaños, todos estaban exhaustos y recogieron rápidamente antes de irse a dormir. Le tocaba a Chu Tong hacer guardia nocturna, así que revisó las puertas y ventanas y luego se tumbó en el mullido sofá junto a la ventana. En el silencio de la noche, Chu Tong daba vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Cada vez que cerraba los ojos, pensaba en el hermoso rostro de Wang Lang y no podía evitar compararlo con Xie Linghui. Pensó para sí misma: «En cuanto a elegancia, el Segundo Maestro es tranquilo y sereno, mientras que Wang San es audaz y desinhibido; en cuanto a talento, su poesía y sus juegos de beber en el banquete son igualmente impresionantes; en cuanto a apariencia, el Segundo Maestro es media cabeza más alto que Wang San y tiene un aire más masculino. El Segundo Maestro es guapo, con un aire refinado; Wang San es hermoso, con una elegancia incomparable. Los dos están a la par; no es de extrañar que la gente los compare». Pensando en esto, sacó su bolso de debajo de la almohada, extrajo el jade que le había regalado Wang Lang y lo examinó a la luz de la luna. El anverso del jade estaba tallado con nubes auspiciosas y una luz rosada, mientras que el reverso llevaba grabado el carácter "Lang". Era cálido, exquisito e irresistible.

Chu Tong estaba jugando con la vela cuando de repente oyó unas toses que provenían de la gran cama. Se levantó rápidamente, encendió la vela y levantó las cortinas de la cama para preguntar: «Segundo Maestro, ¿quiere un poco de agua?».

Xie Linghui se incorporó y asintió. Chu Tong le sirvió un cuenco de agua tibia. Xie Linghui bebió un sorbo y notó que Chu Tong parecía tener algo en la mano. Sonrió y preguntó: "¿Qué tienes en la mano?".

Chu Tong, inconscientemente, escondió las manos a su espalda, fingiendo indiferencia, y dijo: "No es nada, solo una pequeña baratija, algo para jugar". Extendió la mano hacia el cuenco que Xie Linghui sostenía, pero él la agarró de la muñeca y la atrajo hacia sí. Chu Tong se sobresaltó y, antes de que pudiera reaccionar, se encontró en un cálido abrazo. Un intenso aroma a ámbar gris mezclado con una fragancia masculina llenó sus fosas nasales, y el rostro de Chu Tong se sonrojó al instante. Antes de que pudiera forcejear, le abrieron las manos a la fuerza. Xie Linghui rió: "Déjame ver qué tesoros has escondido". Luego tomó el colgante de jade de la mano de Chu Tong y lo examinó detenidamente a la luz de las velas. Su sonrisa se desvaneció al instante, reemplazada por una expresión fría. Blandió el colgante de jade y preguntó: "¿Te lo regaló Wang Lang?".

Chu Tong sonrió rápidamente con aire de disculpa: "Sí. Creo que este jade tiene buena translucidez y color; parece que podría valer mucho dinero..."

Xie Linghui permaneció impasible, pero un atisbo de ira brilló en sus ojos de fénix mientras preguntaba: "¿Qué te dijo Wang Lang en el rincón antes de irse?".

Chu Tong se quedó perplejo e inventó una historia: "El joven maestro Wang no dijo nada, solo me felicitó por haber cantado bien esa canción".

Xie Linghui miró el colgante de jade, luego a Chu Tong, y preguntó: "¿Qué opinas de Wang Lang?".

Chu Tong dijo: "En efecto, es una persona guapa y excepcional, con un porte elegante y una presencia extraordinaria..." Chu Tong acababa de terminar de hablar cuando Xie Linghui le puso el colgante de jade en la mano y la apartó fríamente, diciendo: "Es tarde, me voy a dormir".

Al ver la expresión gélida de Xie Linghui, Chu Tong pensó: "¿Será que el Segundo Maestro está celoso?". Con este pensamiento en mente, no pudo evitar sentir cierta satisfacción. No le importó en absoluto la indiferencia de Xie Linghui, corrió las cortinas, apagó las velas y volvió a la cama satisfecha.

A la mañana siguiente, Xie Linghui se levantó y salió a practicar con su espada. Chu Tong recogió sus cosas y se preparó para salir con él. Inesperadamente, al llegar a la puerta, Xie Linghui hizo un gesto con la mano y le dijo a Chu Tong: «No hace falta que vengas conmigo hoy». Luego miró a Lü Qiao con sus ojos de fénix y le dijo: «Lü Qiao, sal conmigo».

Lu Qiao se quedó perpleja por un instante, pero luego su rostro se iluminó de alegría. Sonrió y dijo: «Lo entiendo». Le arrebató el paquete de las manos a Chu Tong y siguió a Xie Linghui.

Después de que los dos se alejaron, Juancui se acercó y preguntó: "¿Qué pasa? ¿Tuviste una pelea con el Segundo Maestro?"

Chu Tong sintió una punzada de ansiedad, pero aun así sonrió y dijo: "No es nada". Luego fue a buscar al mayordomo Hong.

Mientras tanto, Xie Linghui estaba de mal humor, así que practicó mucho menos de lo habitual y regresó temprano al Jardín Tanwu. Al entrar en la habitación, la encontró silenciosa, con solo una joven sirvienta llamada Ying'er vigilando la puerta. Preguntó: "¿Dónde están los demás?".

Ying'er dijo: "La hermana Chutong fue a buscar al mayordomo Hong, y la hermana Juancui y la hermana Ziyuan fueron a la sala de contabilidad a revisar las cuentas".

Xie Linghui asintió y se dirigió al dormitorio. Ying'er, al ver el semblante sombrío de Xie Linghui, supo que su amo estaba de mal humor y se escondió lejos. Lü Qiao lo siguió de cerca. Al verlo sentarse junto a la cama, se agachó rápidamente para ayudarlo a cambiarse los zapatos. Xie Linghui hizo un gesto con la mano y dijo: "No hace falta, puedes irte".

Lü Qiao sonrió y dijo: «El segundo maestro debe estar cansado de practicar esgrima. Iré a buscar un tazón de sopa de cuerno de ciervo y ginseng». Luego salió. Poco después, regresó con gracia con una bandeja y trajo diligentemente el tazón de sopa. Xie Linghui lo tomó y lo probó, encontrando la sopa deliciosa y refrescante, y la bebió hasta dejarla limpia. El rostro de Lü Qiao se iluminó de alegría y dijo suavemente: «Segundo maestro, ¿quiere otro tazón? He estado cocinando esta sopa a fuego lento durante dos horas; está llena de sabor y es muy nutritiva».

Xie Linghui alzó la vista y vio que Lü Qiao se había cambiado de ropa. Llevaba un vestido largo bordado con cuello dorado y un delicado bordado de gasa verde claro. Un top sin tirantes del mismo color cubría su pecho, haciendo que su piel luciera aún más blanca y su figura más esbelta. Su maquillaje también estaba cuidadosamente aplicado, con un ligero rubor y polvos en el rostro, y sus ojos almendrados irradiaban encanto.

El corazón de Xie Linghui se agitó y pensó: «La descripción de los antiguos de "un vestido verde jade, una figura de jade blanco, cejas esmeralda, un rostro sonrosado y una cintura esbelta" debe ser exactamente así». Justo cuando pensaba esto, una oleada de calor brotó repentinamente de su dantian, haciéndolo sentir inquieto y acalorado por completo, como si una oleada de pasión primaveral recorriera su cuerpo. Xie Linghui apenas había asumido su puesto en el Campamento Xiaoji cuando sus colegas lo arrastraron a burdeles para beber y divertirse. En su primera visita a un lugar así, se ganó el favor de Chaoxia, la cortesana más hermosa de la capital, convirtiéndose en su amante y manteniendo relaciones ilícitas. Por lo tanto, este sentimiento no le era desconocido, pero esta vez era tan intenso que no podía controlarlo. Era pleno verano y Xie Linghui sintió aún más dolor; su apuesto rostro se puso rojo al instante y grandes gotas de sudor rodaron por su frente.

Lu Qiao se adelantó apresuradamente, agarrando un pañuelo mientras secaba el sudor de Xie Linghui, y le preguntó: «Segundo Maestro, ¿se siente mal?». En cuanto Lu Qiao se acercó, Xie Linghui percibió de inmediato la fragancia virginal que emanaba de su cuerpo, lo que le resecó la boca y le hizo sentir un escalofrío. No pudo evitar gemir y extendió la mano para agarrar la muñeca de Lu Qiao, sin saber si atraerla hacia sí o alejarla.

Green Qiao se inclinó hacia adelante y susurró: "Segundo Maestro...". Su voz era suave y dulce, su rostro sonrojado por la timidez, pero sus ojos brillaban con un atractivo cautivador. Se acurrucó más cerca, su corpiño dejando ver atisbos de sus pechos. Los ojos de Xie Linghui se oscurecieron al instante. La atrajo con fuerza, y Green Qiao cayó en sus brazos con un suave gemido. Él se giró y la inmovilizó en la cama, arrancándole el corpiño y cubriéndola de besos. Green Qiao alzó la vista y se encontró con la mirada de Xie Linghui. El Segundo Maestro, normalmente noble y sereno, ahora tenía un deseo ardiente en sus ojos de fénix, su expresión maliciosa y seductora, como la de un demonio. En ese momento, Green Qiao sintió un dolor repentino y agudo en la parte baja del cuerpo. Gritó de agonía, sintiendo el dolor insoportable. El sudor perlaba el apuesto rostro de Xie Linghui; sus movimientos eran bruscos y despiadados, sin mostrar la más mínima ternura. Green Qiao yacía obedientemente en la cama, apretando los dientes y soportando el dolor. Las lágrimas brotaron de sus hermosos ojos mientras suplicaba con voz temblorosa: "Segundo Maestro...".

Xie Linghui, con expresión aturdida, pareció salir de su ensimismamiento al oír la llamada. Aturdido, se dio cuenta de que el rostro lloroso no era el de Lü Qiao, sino el de la traviesa e inteligente niña a la que tanto había anhelado. La expresión de Xie Linghui se suavizó, y sus acciones, antes bruscas, se tornaron tiernas y amables. Se inclinó y besó las lágrimas de los ojos de Lü Qiao, con sus ojos brillantes como los de un fénix, llenos de ternura, mientras susurraba: «No tengas miedo, no me tengas miedo». Acto seguido, se volvió deliberadamente gentil y considerado, y la habitación se llenó al instante de una atmósfera primaveral.

Una suave brisa se filtra a través de las cortinas de gasa verde. Unos cojines de cristal reposan junto a una horquilla caída.

A medida que las nubes se dispersaban y la lluvia amainaba, Xie Linghui recuperó gradualmente la consciencia. Abrió ligeramente sus ojos de fénix y vio a Lü Qiao acurrucada a su lado, con el rostro sonrojado, sus ojos almendrados llenos de un encanto irresistible y sus delgados brazos aún rodeando su cuello. Lü Qiao parecía tímida, pero al recordar su reciente ternura, se sintió dulce y emocionada, y dijo con voz dulce: "Segundo Maestro, ahora soy suya, yo...". Antes de que pudiera terminar de hablar, Xie Linghui se apartó de los brazos de Lü Qiao y la empujó fuera de la cama.

Justo en ese momento, Chu Tong regresó del exterior y echó un vistazo al dormitorio de Xie Linghui. Se sobresaltó al ver un cuerpo pálido caer de la cama y tropezar hacia atrás, chocando con fuerza contra la mesa de ciruelo junto a la puerta del dormitorio.

El fuerte ruido sobresaltó a las dos personas en la habitación, quienes rápidamente se volvieron para mirarla. Chu Tong miró a Lü Qiao, luego a Xie Linghui, y quedó inmediatamente estupefacta. Un leve aroma dulce y metálico llenaba la habitación. Lü Qiao había caído al suelo, completamente desnuda, su hermoso cuerpo marcado con marcas de color rojo oscuro. Una suave brisa agitó las cortinas de gasa que colgaban junto a la cama, y Chu Tong pudo ver vagamente a Xie Linghui sentado a la cabecera de la cama, con el cabello despeinado, el torso musculoso al descubierto, el rostro pálido y sus ojos de fénix, como congelados por mil años de escarcha, que la penetraban como afiladas cuchillas.

Chu Tong comprendió la mayor parte de inmediato y pensó: "¡Oh, no!". Se dio la vuelta para huir, pero una voz ligeramente ronca sonó detrás de ella: "¡Alto! ¡Regresa!". Chu Tong se quedó paralizada y miró hacia atrás. Vio los ojos de fénix de Xie Linghui llenos de ira, y un aura siniestra emanaba de él. No pudo evitar suspirar: "¡Se acabó! ¡Se acabó! ¿Acaso porque pillé a estos dos adúlteros teniendo una aventura, el Segundo Maestro quiere matarme para silenciarme?". Pero entonces, una amargura desgarradora la invadió. El corazón de Chu Tong se encogió y las lágrimas brotaron de sus ojos. Maldijo a la "pareja adúltera" varias veces en su mente, pero sus pies parecían clavados en el sitio y no se movían.

Xie Linghui estaba furioso y su tono era, naturalmente, duro, pero al ver que los ojos de Chu Tong estaban rojos, suavizó la voz y dijo: «Chu Tong, ven aquí». Mientras hablaba, se puso el abrigo. Chu Tong se acercó con vacilación y se colocó junto a Xie Linghui.

Desde que vio a Chu Tong, Lü Qiao se cubrió rápidamente con los brazos, sintiéndose tan avergonzada que quería huir, pero temía chocar con alguien, así que solo pudo sentarse en el suelo y acurrucarse. Xie Linghui resopló con frialdad y arrojó una prenda de ropa de la cama, que Lü Qiao recogió rápidamente y se puso.

Los ojos de fénix de Xie Linghui se entrecerraron y dijo furioso: "¡Lvqiao, cómo te atreves! ¡Realmente conspiraste contra mí! ¡Qué exquisito plato de sopa de cuerno de ciervo y ginseng! ¿Qué trucos usaste en él?"

Green Qiao retrocedió, mirando con los ojos muy abiertos a Xie Linghui.

Xie Linghui negó con la cabeza, con el rostro inexpresivo, y dijo: «¡Sirviente traicionero! Hoy me diste afrodisíacos, ¡y quién sabe si mañana me envenenarás! Ya no puedo retenerte en mi Jardín Tanwu. Considerando que me has servido durante varios años, te daré cien taeles de plata. Empaca tus cosas y vete enseguida».

Lü Qiao se quedó inmediatamente atónita. No se esperaba que, apenas unos instantes antes, hubieran estado tan íntimamente unidos, ¡y ahora Xie Linghui la hubiera tratado con tanta frialdad! Se arrodilló a los pies de Xie Linghui, abrazándole las piernas y llorando desconsoladamente: "¡Segundo Maestro! ¡Segundo Maestro! ¡Lü Qiao hizo esto porque lo ama y quiere quedarse a su lado y servirle el resto de su vida! ¡Lü Qiao jamás le haría daño! ¡Segundo Maestro! ¡Por favor, perdone a Lü Qiao esta vez! Por el bien de nuestra relación pasada, por el bien de lo que acaba de suceder... Segundo Maestro, tal vez ya esté embarazada de su hijo... Si el Segundo Maestro me despide, prefiero suicidarme aquí mismo..."

Antes de que Lü Qiao pudiera terminar de hablar, los ojos de Xie Linghui brillaron con disgusto y la apartó de una patada. Lü Qiao se desplomó al suelo y rompió a llorar. Xie Linghui se acercó y presionó los puntos de presión de Lü Qiao, luego se giró hacia Chu Tong y le dijo: «Ve, abre el armario de la esquina y saca una pequeña botella de porcelana amarilla».

Chu Tong fue inmediatamente al mostrador, lo abrió y, efectivamente, vio una pequeña botella amarilla. La tomó y se la entregó a Xie Linghui. Resulta que Xie Linghui era extremadamente disciplinado en asuntos de amor y sexo. Siempre que iba a un burdel, para evitar problemas, hacía que la otra mujer tomara una pastilla que él mismo llevaba consigo para evitar que el linaje de la familia Xie se perdiera. Esta pequeña botella contenía dicha pastilla. Xie Linghui vertió una pastilla, pellizcó los labios de Lü Qiao y se la metió en la boca. Luego, le dio unas palmaditas en el pecho para que la pastilla llegara a su estómago.

En ese momento, se oían débiles risas y conversaciones de mujeres en el pasillo. Xie Linghui miró a Chu Tong y un pensamiento lo asaltó: "Aunque Chu Tong es una niña lista, está en la edad en que su corazón apenas comienza a abrirse al amor. Siempre la trato como a alguien a quien amo, pero ella sigue completamente ajena a todo, jugando en secreto con las fichas que otros le han dado... ¡Bien podría aprovechar esta oportunidad para confirmar su identidad hoy, no vaya a ser que las cosas se compliquen!". Con este pensamiento, Xie Linghui arqueó las cejas con expresión impasible, tomó a Lü Qiao y la arrojó al extremo de la cama, cubriéndola con una fina manta. Lü Qiao no podía hablar ni moverse, y solo podía dejar que él hiciera lo que quisiera. Luego presionó los puntos de presión de Chu Tong, la empujó sobre la cama y extendió la mano para desvestirla. Chu Tong se quedó inmediatamente atónita, pensando horrorizada: "¡Dios mío! ¡Así que el Segundo Maestro no está intentando matarme para silenciarme, sino reclutarme!". Se sentía avergonzada y enfadada, pero en ese momento no podía hacer nada y solo pudo cerrar los ojos con fuerza en señal de protesta silenciosa. Xie Linghui ignoró por completo la expresión de Chu Tong. Rápidamente la desnudó, luego se quitó la ropa que llevaba puesta y se abalanzó sobre ella.

Las risas y las conversaciones se hicieron más fuertes a medida que se acercaban, y alguien gritó: «Segundo Maestro». Al entrar en la habitación, quedaron atónitos ante lo que vieron y se sumieron en un silencio absoluto. El Segundo Maestro, con el cabello revuelto, sin camisa y cubierto solo por una fina manta, yacía bajo él una delicada joven con el cabello recogido en dos moños: nada menos que Chu Tong. Aquella escena tan sensual dejó claro a todos lo que estaba sucediendo. Xie Linghui alzó la vista y vio a Zi Yuan, Juan Cui, Yu Ping y Han Xiang parados en el umbral, estupefactos, como congelados en el tiempo. Frunció el ceño y gritó: «¡Qué miran! ¡Fuera de aquí!».