Disco de doble caja

Capítulo 15

Chu Tong hizo una reverencia y se retiró, luego siguió a los sirvientes hasta su habitación con su bulto en brazos. Poco después, el mayordomo trajo a dos doncellas, de unos quince o dieciséis años, una llamada Cai Die y la otra Bai Ling, ambas muy bonitas. Chu Tong estaba agotada, así que después de despedir a los sirvientes, se metió en la cama y durmió profundamente. Cuando despertó, las linternas ya estaban encendidas. Se levantó de la cama y fue a la mesa a servirse un vaso de agua. Justo entonces, la puerta se abrió con un crujido y entraron las dos jóvenes doncellas. Al ver que Chu Tong estaba despierta, le sirvieron rápidamente té y agua.

Chu Tong no había disfrutado de un servicio así desde hacía mucho tiempo, por lo que estaba naturalmente complacida. Mientras tomaba un sorbo de su té caliente, preguntó casualmente por la situación de Qin Ye. Cai Die sonrió y dijo: «El joven príncipe es amable y gentil, y no le gusta complicarles la vida a sus sirvientes. Solo le gustan los instrumentos de cuerda y viento, e incluso tiene un grupo de músicos que tocan música todo el día».

Bai Ling intervino: "Así es, al príncipe también le gustan las mujeres hermosas; las doce bellezas de Jin Yang son deslumbrantes".

Al oír esto, Chu Tong recordó de repente la imagen de la concubina derramando lágrimas. Dejó su taza de té sobre la mesa y dijo: «Parece que al príncipe no le cae muy bien la concubina Du y la trata con frialdad».

Al oír esto, Cai Die y Bai Ling intercambiaron miradas. Bai Ling bajó la voz y dijo: «Así que usted también lo ha notado, señorita. Al príncipe no le cae muy bien su concubina. Esa concubina, Du Yujuan, era originalmente una sirvienta. Fue el emperador quien insistió en que el príncipe se casara con ella».

Chu Tong arqueó una ceja con sorpresa.

Cai Die asintió y dijo: «Así es. Cuando el príncipe entró en la Gran Zhou como rehén, enviaron a una sirvienta llamada Xun Yin para que ocupara su lugar tras su fuga. Cuando el emperador se enteró, quiso compensar a la familia de la sirvienta. Tras investigar, descubrió que los padres de Xun Yin habían fallecido y que ella solo tenía una hermana mayor que también trabajaba como sirvienta en la mansión del príncipe. Era una doncella de cuarta clase llamada Yu Juan. El emperador la vio una vez y le cayó muy bien. Le dijo al príncipe: “Es una huérfana sin nadie en quien apoyarse y da mucha lástima. Deberías casarte con ella y tratarla bien”. Entonces decidió casarse con la doncella».

Bai Ling asintió con la cabeza: "Así es. La concubina es seis años mayor que el príncipe y desconoce sus gustos, por lo que él siempre ha sido frío con ella. Debido a esto, se enfadó con el emperador y no ha tomado más concubinas ni se ha casado hasta ahora".

Chu Tong asintió lentamente, pensando para sí misma: "Su familia no tiene influencias y ella no tiene nada que ofrecer al príncipe. Esta concubina puede parecer glamorosa en apariencia, pero en realidad no es diferente de una mujer resentida. ¡Es verdaderamente lamentable!".

En ese preciso instante, llamaron a la puerta. Cai Die abrió y vio a una hermosa joven parada en el umbral. Cai Die se quedó perplejo, hizo una reverencia y dijo: «Hermana Perla».

Al oír aquel nombre tan hermoso, Chu Tong supo que se trataba de una de las Doce Bellezas de Jin Yang. Se apresuró a saludarlas, solo para ver a Pearl sonreír y decir: «No se apresure, señorita. El príncipe me envió a preguntarle si necesita algo y si se siente cómoda durante su estancia».

Chu Tong sonrió y dijo: "Gracias por su preocupación, Su Alteza. Estoy acostumbrado a todo".

Pearl asintió: "El príncipe también me pidió que te dijera que te concentraras en recuperarte estos próximos días. Espera que puedas realizar una danza de espadas para los distinguidos invitados en la mansión dentro de tres días".

Chu Tong aceptó de inmediato, pero después de despedir a Pearl, recordó algo de repente y despidió a ambas sirvientas. Regresó a su cama, sacó su chaqueta acolchada de algodón de su bulto, encontró unas tijeras, desató la costura y metió la mano para tantear, murmurando: "No, esto es un collar de oro... esto, esto es un anillo con incrustaciones de rubíes... brazalete de jade, pendientes de ámbar, collar retorcido...". Palpó un rato, hasta que finalmente sacó un pequeño sello de la esquina de su chaqueta, su rostro se iluminó con una sonrisa: "¡Esto es!". Luego lo sostuvo a la luz de la lámpara, examinándolo detenidamente, murmurando: "Es solo una piedra, nada especial". De repente, se le ocurrió una idea brillante: ¡la cabeza de bestia del sello era exactamente igual a la de la caja de jade! Rápidamente sacó la caja de jade y comparó las dos. Chu Tong había examinado esta caja de jade innumerables veces cuando no había nadie cerca, pero nunca había podido descifrar su mecanismo. Esta vez, sin embargo, notó que la bestia auspiciosa tallada en la caja tenía la boca abierta de par en par, perfectamente cuadrada y del tamaño exacto de un sello. Llena de alegría, introdujo el sello en la boca de la bestia y lo presionó, pero la caja permaneció inmóvil. La giró a izquierda y derecha, pero seguía sin moverse. Chu Tong bajó los hombros, sintiéndose algo desanimada. Pero entonces pensó que esta piedra Shoushan podría hacer pareja con la otra caja de jade blanco, y se animó. Colocó la caja y la piedra Shoushan en su bolsa de brocado, luego cosió su abrigo acolchado de algodón y lo guardó en el armario.

El patio bordeado de flores parece no tener salida, pero al amanecer se corren las cortinas para dejar al descubierto el salón pintado.

Una tenue nube flotaba en el cielo, una suave brisa acariciaba el rostro y la Torre Jinbu de la Mansión del Príncipe Jinyang bullía de distinguidos invitados. Qin Ye se sentaba majestuosamente en el sillón más alto, con una copa de vino en la mano y una amplia sonrisa en el rostro. A ambos lados de la escalinata, se disponían mesas con unos cuarenta invitados, hombres, mujeres y niños, vestidos con diversos estilos. Siete u ocho jóvenes tocaban instrumentos musicales, cuyas melodías eran exquisitamente bellas.

Qin Ye sonrió y miró a su alrededor, luego alzó sus palillos de plata y golpeó la copa de vino celadón con forma de ardilla que tenía delante. La música se detuvo abruptamente, y los invitados que habían estado susurrando y charlando guardaron silencio. Qin Ye tosió levemente y dijo con una sonrisa: «Distinguidos invitados, han venido de muy lejos y me han honrado con su presencia en este banquete. ¡Es un verdadero honor! ¡Me gustaría ofrecerles un brindis!». Dicho esto, alzó su copa de vino y la bebió de un trago.

Todos dijeron: «Su Alteza es muy amable. Es un honor para nosotros estar aquí en este banquete». Tras decir esto, todos alzaron sus copas y bebieron.

Qin Ye, con el rostro sonrojado, recorrió con su mirada penetrante a la multitud y dijo con deleite: «Todos ustedes son eruditos de los Tres Reinos, expertos en música y danza. Los he invitado hoy aquí por dos razones: primero, para beber y disfrutar de la música, deleitándose con gustos refinados; y segundo, para intercambiar conocimientos y aprender unos de otros. Ya que son mis invitados, permítanme, como anfitrión, comenzar preparando el escenario». Luego aplaudió, y doce jóvenes vestidas con diversas prendas de gasa suave emergieron lentamente de un lado, sosteniendo coloridos abanicos y bailando al son de la música. Sus delicados pasos las hacían parecer como si estuvieran de pie sobre las nubes. Las mujeres formaron automáticamente un círculo, sus abanicos se balanceaban mientras se inclinaban con gracia hacia atrás, desplegándose en una gran flor. Dentro de esta flor se encontraban dos hermosas mujeres, con sus largas mangas ondeando, cantando una melodiosa canción:

"Fénix e iris, vuestras faldas ondeantes son como la luna y el arcoíris, fragantes como la miel. El día se acerca a su fin, pero mi corazón rebosa de alegría por vosotras."

Fénix y fénix, con sus faldas ondeando, cálidos como el sol de la mañana, como jade precioso. El día avanza, pero mi corazón rebosa de una alegría infinita por ellos.

Fénix y fénix, sus faldas ondeantes, como nubes y brocado, adornadas con perlas brillantes. El día avanza, pero la alegría de mi corazón por ellos nunca termina.

Las voces etéreas y de otro mundo conmovieron los corazones de todos los presentes. Las muchachas se dispersaron, realizando diversas danzas gráciles, como apsaras en una pintura; sus movimientos delicados y conmovedores transmitían la añoranza de la canción con ternura y emoción, cautivando a todo el público. Al llegar la canción a su verso final, las muchachas que sostenían abanicos rodearon automáticamente a las dos bailarinas, cuyos abanicos ondearon como flores que se cerraban en una impresionante exhibición de belleza.

Cuando terminó la música, todos exclamaron con admiración.

Qin Ye, con una expresión de autosuficiencia en el rostro, rió a carcajadas y dijo: "Estas son mis Doce Bellezas del Sol Dorado. Hoy, estoy haciendo gala de mis limitadas habilidades frente a todos ustedes. ¡Solo estoy haciendo el ridículo!".

El anciano de amarillo, sentado en el primer asiento a la izquierda, dijo: «Joven príncipe, eres demasiado modesto. Hace un momento escuchaste la música celestial y viste una danza tan hermosa. Sentiste como si hubieras entrado en un mundo de fantasía. Las Doce Bellezas de Jinyang son, sin duda, dignas de su reputación». Tan pronto como terminó de hablar, inmediatamente recibió un coro de aprobación.

Qin Ye no pudo ocultar su alegría, sus ojos brillaban intensamente: "¡Me siento verdaderamente honrado de recibir elogios del Sr. Zhou Xianheng, uno de los Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno!"

Al oír el nombre de los "Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno", todos comenzaron a murmurar entre sí. La Secta de la Fuente de la Flor de Durazno era una secta importante en el mundo de las artes marciales, famosa por sus "Siete Sabios". Estos siete eran discípulos, conocidos por su erudición, y además de las artes marciales, sentían una gran afición por la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, alcanzando un dominio considerable en estas disciplinas. Por lo tanto, todos se conmovían profundamente cada vez que Qin Ye mencionaba sus nombres.

En ese preciso instante, alguien exclamó: «No es más que un lamento sin sentido y música decadente. ¡No me parece nada especial!». La voz del interlocutor era melodiosa, pero tenía un marcado acento extranjero, y su discurso era poco fluido.

La expresión de Qin Ye cambió ligeramente. Giró la cabeza y vio a una mujer de la etnia Yi, de una belleza deslumbrante, sentada a su derecha. Llevaba un colorido vestido tradicional que realzaba su voluptuosa figura, y varios collares y amuletos adornaban su cuello, deslumbrantes pero sin ser excesivamente ostentosos. Su cabello estaba recogido en una larga trenza, adornada con perlas y piedras preciosas, lo que la hacía parecer seductora y encantadora, a la vez que desprendía un aire de naturaleza indómita. La joven miró a Qin Ye con una mueca de desdén.

Qin Ye estaba furioso, pero al ver a una mujer tan hermosa de otra etnia, su ira disminuyó a la mitad y preguntó en un tono amable: "¿Puedo preguntar quién es esta joven...?"

En ese momento, un hombre corpulento y de tez morena, sentado junto a la mujer, dijo en un inglés chapurreado: "Ella es la flor más hermosa de la pradera, la perla del jefe de Nur, la noble princesa Urina".

Qin Ye asintió y sonrió: "Así que eres la hija del jefe Nur. Lamento mi descortesía". Aunque dijo esto, Qin Ye pensó para sí mismo: "Nur es solo un pequeño jefe tribal, ¡y su hija es tan arrogante y dominante!". Pero al ver el hermoso rostro de Urina y sus brillantes ojos cristalinos, pensó que la chica era muy bella, e incluso si era un poco dominante, podía perdonarla.

Urina se puso de pie, ladeó la barbilla y dijo: «Esas muchachas son como corderitos débiles y enfermizos. Rey Jinyang, ¿qué le parece si le ofrezco una danza?». Sin esperar respuesta, se dirigió directamente al centro, sacó de su pecho un collar de campanillas de plata y se las puso en la muñeca.

En ese momento, el hombre corpulento y moreno sostenía un tambor en sus brazos, golpeándolo con las palmas hasta que resonó como un ping-pong. Urina bailaba alegremente al ritmo del tambor, con la cintura balanceándose con júbilo, como un cervatillo corriendo en primavera, rebosante de vida. Extendió sus brazos, blancos como el jade, con una sonrisa en los labios carnosos, los ojos y las cejas rebosantes de una pasión primaveral, sutilmente provocativa, que hizo que todos jadearan involuntariamente. Si Chu Tong hubiera estado allí, seguramente la habría llamado "una pequeña zorra seductora".

Los tambores resonaban con mayor intensidad, y el hombre corpulento y moreno se levantó de su asiento, tambor en mano, y caminó directamente hacia Urina. Urina bailaba con gracia a su alrededor al ritmo de los tambores, sus miradas transmitían emociones tácitas, sus pasos y los tambores se volvían cada vez más apasionados. Los miembros más pedantes del público negaban con la cabeza, pensando: «¡Bárbaros! ¿Qué brújula moral tenéis?», y cerraban los ojos para no mirar. Sin embargo, muchos en el público eran espíritus libres que no valoraban la separación entre hombres y mujeres. Aunque también lo consideraban indecente y querían apartar la vista, lo encontraban absolutamente cautivador y no querían perdérselo.

Tras finalizar el baile, Qin Ye aplaudió y dijo con una media sonrisa: «La señorita Urina es, sin duda, la flor más hermosa de la pradera. Todas las mujeres de Beiliang son inferiores a ella». Estas palabras eran una mezcla de elogio y crítica, pero Urina lo interpretó como un halago. Sintiendo que su destreza en el baile superaba la de las Doce Bellezas de Jinyang, sonrió y se retiró con la cabeza bien alta.

El ambiente se calmó por un instante. Qin Ye tosió levemente y dijo: «La actuación de la señorita Wulina fue increíble. ¿Qué tal si escuchamos algo de música para pasar el rato?». Pensó entonces en invitar a Daimao y Qiongyao a tocar la pipa. En ese momento, Zhou Xianheng, desde abajo de las escaleras, dijo: «Ya que Su Alteza lo sugiere, este anciano se ofrece a tocar la cítara». Los ojos de Qin Ye se iluminaron y asintió.

Zhou Xianheng sacó una cítara y la colocó sobre la mesa frente a él. Se concentró y pulsó las cuerdas. Con un suave "ding", una cualidad etérea llenó el aire. Inmediatamente después, una serie de notas fluyeron, trascendiendo el mundo terrenal y alcanzando un reino sublime. Todos quedaron asombrados. La pieza que tocaba Zhou Xianheng era la misma "Canción de la añoranza" cantada por las Doce Bellezas de Jinyang, pero con varias variaciones, presentaba un estilo completamente diferente. En sus momentos melodiosos, era como nieve blanca y flores de ciruelo rojas, orquídeas en un valle apartado y crisantemos en la escarcha otoñal; en sus momentos desenfrenados, era como el rugido de los pinos en mil barrancos, un mar de nubes y bosques de bambú, y una cascada: magnífica y serena.

Mientras todos estaban absortos y cautivados, irrumpió de repente la música de la pipa, interpretando la misma pieza, pero con un estilo diferente, como un incesante fluir de agua de manantial. En sus momentos más brillantes, era como peonías bajo el sol, azaleas con la brisa y flores de manzano silvestre bajo la luna; en sus momentos más conmovedores, era como mil caballos y una marea impetuosa, el vasto río Amarillo descendiendo del cielo.

Todos alzaron la vista y vieron a una hermosa joven sentada entre la multitud, a su derecha. Sus rasgos eran profundos, lo que sugería que tenía ascendencia no Han. Sostenía una pipa y pulsaba sus cuerdas con frecuencia, con manos delicadas que se movían como mariposas. El fuerte sonido de las cuerdas resonaba como un torrente, como si intentara ahogar la melodía del guqin. El guqin, para no quedarse atrás, añadió su propia melodía, como el viento que susurra entre montañas y árboles, desafiando el liderazgo de la pipa.

Al principio, todos encontraron la música suave y hermosa, pero a medida que las notas se aceleraban, sintieron que la sangre les hervía y una inexplicable incomodidad. Querían taparse los oídos con fuerza, pero sus cuerpos parecían paralizados, incapaces de moverse. Quienes comprendían el peligro gemían en secreto, sabiendo que lo que parecía música era en realidad una lucha de poder interior entre dos maestros. Herir al enemigo con el sonido de las cuerdas inevitablemente resultaría en herir a los inocentes que se encontraban cerca.

Gradualmente, la melodía de la pipa se desvaneció, los labios de la joven palidecieron y grandes gotas de sudor rodaron por sus mejillas. Justo entonces, el hombre sentado a su lado levantó repentinamente su flauta de jade para unirse a la melodía de la pipa, y la expresión de la joven se relajó al instante. Tras varias rondas de interpretación, le tocó a Zhou Xianheng apretar los dientes y esforzarse. Momentos antes parecía relajado, pero ahora incluso pulsar las cuerdas le hacía temblar los dedos. El hombre de mediana edad sentado junto a Zhou Xianheng frunció el ceño, sacó una flauta de bambú de su cintura y se la llevó a los labios para tocar. Por un momento, ambos quedaron en un punto muerto.

La multitud estaba atormentada por el ensordecedor estruendo cuando, de repente, una voz masculina profunda y resonante, como el rugido de un dragón y el aullido de un tigre, resonó desde detrás del salón principal, sacudiendo todo el lugar. La multitud sintió un estremecimiento de alivio y una sensación de liberación. El hombre cantó:

"Sopla un viento fuerte, las nubes se dispersan a lo largo de cien millas; la marea levanta mil copos de nieve, la luz del sol es fría. Todo se derrumba, el cielo y la tierra tiemblan. La tierra suspira, ¡cuántos héroes han perecido!"

La voz era profunda y potente, sumamente audaz, y acalló el estruendo de espadas y la carnicería que habían presenciado. Todos exhalaron un largo suspiro de alivio, sin saber que si esa persona no hubiera intervenido a tiempo para detener la música, los músicos probablemente habrían luchado hasta el agotamiento y la muerte. El magnífico canto perduró, y los sonidos de la cítara y la flauta cesaron silenciosamente, pero los intérpretes seguían mirándose con furia.

Qin Ye se secó el sudor de la frente y miró hacia donde provenía el canto. Vio a un hombre corpulento, de tez morena y barba espesa, sentado al fondo del salón, golpeando con palillos de bambú una mesa de vino mientras cantaba. Su actitud era despreocupada y su porte, extraordinario. Cuando el canto cesó, Qin Ye preguntó en voz alta: "¿Puedo preguntar quién es este distinguido invitado? ¿Podría decirme su nombre, por favor?".

El hombre corpulento apretó los puños y dijo: "Soy Lin Shangzhen, un don nadie, alguien que no merece ser mencionado".

Tras su discurso, todos murmuraban entre sí. En particular, el músico que acababa de competir en fuerza interior miraba a Lin Shangzhen con recelo. Pensó que la fuerza interior de esta persona era extraordinaria e incomparable a la de una persona común. A juzgar por su actitud, ¿cómo podía ser un desconocido cualquiera?

En ese momento, Naurina se rió entre dientes mirando a Lin Shangzhen y dijo: "¡Eres como un héroe, me gustas!".

Al oír esto, alguien jadeó. Lin Shangzhen permaneció impasible, miró a Wurina y bajó la vista. Qin Ye tosió y dijo: «Caballeros, caballeros, un maestro ha llegado recientemente a mi residencia. Puede que les ofrezca algunos servicios». Luego aplaudió. De repente, una bola de fuego surgió de una puerta lateral; el maestro empuñaba una espada larga que brillaba con frialdad.

Todos observaron con atención y vieron que quien empuñaba la espada era una hermosa joven de figura delicada. Vestía un suave vestido rojo rosado, con un ancho cinturón color granate bordado con coloridos motivos alrededor de la cintura. Llevaba zapatos bordados a juego, el cabello recogido en un moño y solo una flor roja adornaba su melena. Su rostro estaba cubierto por un velo rojo, dejando ver únicamente un par de ojos brillantes y fríos.

La joven permanecía de pie en el salón, blandiendo su espada. La energía de la espada se extendía en todas direcciones, brillando como el sol naciente, grácil como un fénix que se eleva por el cielo. Sus movimientos eran tan fluidos como las nubes y el agua. Todos contuvieron la respiración, estupefactos.

La joven, espada en mano, se movía cuando, de repente, la espada brilló y apuntó directamente a los órganos vitales de Urina. Urina se sobresaltó e intentó esquivarla, pero era demasiado tarde. Cerró los ojos y gritó, solo para ver la espada rozarle la mejilla. La multitud vitoreó. Urina abrió los ojos y vio la espada atacar de nuevo inesperadamente. Gritó otra vez y cayó hacia atrás, estrellándose contra una mesa de vino que tenía detrás, derramando vino y empapándole la espalda. Estaba a punto de maldecir cuando apareció una tercera espada, un destello de luz fría que pasó justo debajo de su nariz. Toda su ira se desvaneció y se desplomó al suelo, sin palabras. En ese instante, la joven que empuñaba la espada le guiñó un ojo, con los ojos llenos de provocación y burla. Antes de que Urina pudiera reaccionar, la joven ya había desaparecido con gracia.

La chica que bailaba con una espada no era otra que Chu Tong. Había estado espiando desde el pasillo trasero cuando de repente descubrió que Wu Rina era la chica Yi que había bailado con las piernas al descubierto para ofrecerle flores a Wang Lang ese día. Al ver su actitud arrogante y dominante, a Chu Tong se le ocurrió una idea maliciosa. No pudo evitar acercarse y burlarse de ella mientras bailaba con su espada. Le resultó muy divertido ver a Wu Rina hacer el ridículo en público.

Practicó algunos movimientos más, pensando que esta técnica de espada había llegado a su movimiento final, "Flor de Durazno", y que una vez que terminara de practicarlo, podría marcharse. Con ese pensamiento, dio unos pasos hacia la puerta. Justo entonces, oyó un silbido de viento junto a su oído, y un arma oculta salió volando repentinamente del banquete, golpeándola con fuerza en la oreja derecha. En ese instante, mientras saltaba en el aire, sintió que se liberaba de su oído y vio cómo el velo rojo ondeaba, apartándose de su rostro.

Cuando la bufanda roja cayó ondeando, todos se apresuraron a ver el rostro de Chu Tong. Al verla con claridad, no pudieron evitar vitorear. La chica era absolutamente hermosa, encantadora e incomparable. Sus mejillas eran sonrosadas, como el brillo de un estanque cristalino; sus ojos resplandecían, como la luna que ilumina un río frío. Sus cejas y sus ojos también revelaban una astucia y una picardía infinitas. Su apariencia y su porte eran cautivadores.

Al ver caer la bufanda al suelo, Chu Tong se sobresaltó, pero rápidamente se tranquilizó y continuó con el resto del movimiento. Sin embargo, sintió una mirada penetrante que la alcanzó desde el banquete, como un rayo helado. Un escalofrío la recorrió y miró hacia allí, solo para darse cuenta de que no había nada inusual en la dirección de donde provenía la mirada. Solo había un hombre corpulento, de tez morena y barba espesa, que bebía lentamente su vino.

Chu Tong terminó de practicar el movimiento final y el público estalló en vítores. Al agacharse para recoger su pañuelo de seda, notó un pequeño cacahuete en el suelo. De repente, se dio cuenta: ¡era el arma oculta que acababa de derribar su velo! Un escalofrío le recorrió la espalda. Se recompuso, hizo una reverencia a Qin Ye y a los invitados, y se retiró lentamente. Una vez afuera, Chu Tong tembló, pensando: "¿Será que los asesinos de Xie Linghui me han alcanzado aquí? Si es así, han visto mi rostro y me temo que mi vida corre peligro. ¡Será mejor que huya!". Pensando esto, miró al cielo. Ya era de noche y pronto se encenderían las linternas. Deseando abandonar la ciudad antes de que oscureciera por completo, corrió hacia su alojamiento, con la intención de agarrar su abrigo acolchado de algodón y escapar de inmediato.

Chu Tong caminaba por el sendero del jardín cuando, de repente, vio aparecer entre las flores y los árboles una figura esbelta vestida de azul pálido. La reconoció al instante: era Ding Dang, una de las Doce Bellezas de Jin Yang. Entre las doce, Ding Dang era la más distinguida, solía ponerle música a los poemas de Qin Ye y gozaba de su gran favor, siempre a su lado. Chu Tong pensó que Ding Dang debería estar esperando la llamada del príncipe en Jin Bu Lou a estas horas, así que verla allí le resultó un tanto extraño. Al ver la expresión nerviosa de Ding Dang, mirando a su alrededor a cada paso, sus sospechas aumentaron. Intrigada, aminoró el paso y la siguió en silencio.

Mientras caminaban, Dingdang se escabulló y apareció frente al pasillo lateral de una casa. Chu Tong se ocultó rápidamente tras la esquina y se asomó. Vio a Dingdang llamar suavemente a la puerta. Esta se abrió de golpe y un hombre alto y fuerte apareció en el umbral. En cuanto Dingdang lo vio, se arrojó a sus brazos. El hombre la rodeó con sus brazos por la cintura, bajó la cabeza y la besó en los labios antes de cerrar la puerta.

Chu Tong estaba estupefacta, pensando para sí misma: "¡Dios mío! ¡Con razón Ding Dang estaba tan asustada, salió a encontrarse con su amante! ¡Vaya, vaya, ese joven príncipe seguía charlando y riendo en el vestíbulo, sin darse cuenta de que ya le habían puesto los cuernos!"

Desde niña, Chu Tong disfrutaba espiando a las chicas que entretenían a los clientes en el burdel. Ahora, su naturaleza juguetona se había despertado y solo quería ver cómo era el amante de Ding Dang. Así que se acercó sigilosamente a la ventana y escuchó el sonido de besos provenientes del interior. Ding Dang, jadeando, dijo con coquetería: "¡Traviesa! ¡Tanto tiempo sin venir! ¿Ya te has olvidado de mí?".

El hombre soltó una risita maliciosa: "¿Cómo es posible? Pienso en ti día y noche. Al contrario, disfrutas de la riqueza y el lujo todo el día, sirviendo a un joven príncipe delicado como a una señorita, viviendo una vida despreocupada y feliz."

Chu Tong se quedó inmediatamente atónita al oír la voz. ¡Resultó que quien hablaba era Ding Wuhen! Chu Tong no pudo evitar suspirar, pensando para sí misma: "¡Maldita sea! Sabía desde hace mucho que Ding Wuhen era alguien especial. ¡Logró seducir a la más hermosa de las Doce Bellezas y convertir al joven príncipe en un cornudo!".

Dingdang dijo con resentimiento: "¡Bah! ¡Maldito sin corazón! ¡Te he anhelado día y noche, mi corazón está a punto de romperse! Desde que te seguí, cada vez que el príncipe me pedía que lo atendiera en la cama, usaba la excusa de estar enferma para endosárselo a otras hermanas. ¡Ahora estoy sirviendo al príncipe, y todo es por ti!"

Ding Wuhen dijo: "Sí, sí, lo hiciste por mí. Saliste corriendo antes de que terminara el banquete. ¿Acaso el príncipe no sospechará?"

Dingdang soltó una risita y dijo: "El príncipe es un fanático de la música. Hay tantos expertos sentados frente a él, ¿cómo podría interesarse en mí? No te preocupes, tengo un plan ingenioso para escapar".

Ding Wuhen rió: "¡Zorrito!". Apenas terminó de hablar, Dingdang dejó escapar un suave gemido, seguido de un suspiro: "¡Bastardo! Eres tan travieso... Ah... ¿Cuándo me llevarás por fin a una tierra lejana...?". Chu Tong aguzó el oído, pero las siguientes palabras de Dingdang se convirtieron en gemidos ambiguos. Entonces, suaves y prolongados besos llenaron la habitación, acompañados de los seductores gemidos de Dingdang y la respiración agitada de Ding Wuhen.

Una joven común y corriente se habría avergonzado y huido, pero Chu Tong, que había visto mucho desde su infancia, era intrépida. Era experta en espiar y se acercó sigilosamente a una ventana oscura donde nadie desde dentro pudiera ver su reflejo. Luego, hizo un pequeño agujero en la parte inferior de la ventana con su saliva y miró hacia adentro. Allí estaba un hombre alto, con el torso musculoso al descubierto, de espaldas a ella. ¿Quién más podría ser sino Ding Wuhen? Ding Dang se sentó en la mesa, con las piernas enroscadas alrededor de la cintura de Ding Wuhen, sus delicadas manos acariciando su espalda, su cuerpo retorciéndose como una serpiente. Su túnica estaba medio desabrochada, su corpiño se había deslizado, revelando sus pechos blancos y llenos. Ding Wuhen la sujetó con un brazo, amasando sus redondos pechos con el otro, enterrando su rostro en su pecho y mordiéndola. Ding Dang jadeó suavemente, y los dos se enredaron apasionadamente.

Después de un rato, Ding Wuhen, jadeando con fuerza, besó el cuello rosado de Dingdang y dijo ininteligiblemente: "Cuando termine lo que estoy haciendo, naturalmente te llevaré conmigo".

El cabello de Dingdang estaba ligeramente despeinado, y gimió apasionadamente: "...Mmm...mi pequeño amor, no lo olvides..."

Ding Wuhen rió entre dientes y dijo: "¿Cómo podría olvidarlo? Cariño, ¿descubriste lo que te pedí que investigaras?". Luego se inclinó hacia adelante y Dingdang dejó escapar un suave gemido y dijo: "Por supuesto, por supuesto que investigué por ti. En efecto, hay una caja de jade blanco en la mansión del Príncipe de Jinyang, en el dormitorio del Príncipe, pero desconozco los detalles".

Al oír las palabras "caja de jade blanco", Chu Tong reaccionó de inmediato, tan emocionada que se llevó el puño a la boca para contener el grito.

Ding Wuhen frunció ligeramente el ceño y dijo con calma: "No cometas el mismo error otra vez. La última vez dijiste que el sello de piedra de Shoushan todavía estaba en la Mansión del Príncipe, pero en realidad se perdió hace varios años".

Dingdang se enderezó, presionó sus labios rojos contra los de Ding Wuhen y lo besó, riendo entre dientes: «Esta vez sí que es verdad. La última vez lo oí de los eunucos de la mansión, pero esta vez se lo pregunté al mismísimo príncipe». Luego movió su cuerpo, provocando un gemido ahogado en Ding Wuhen. Dingdang hizo un puchero seductor y dijo: «Confía en mí una vez más. Lo descubrí por ti, ¿cómo me lo vas a pagar?».

Ding Wuhen bajó la mirada y vio que el bonito rostro de Dingdang estaba lleno de lujuria en sus ojos y cejas. Se rió con malicia: «Pequeña zorra». Luego la besó.

A Chu Tong no le interesaban las escenas eróticas del interior; su mente estaba completamente concentrada en la caja de jade blanco. Quería encontrar a una criada o sirviente para preguntar dónde estaba el almacén. Caminó un rato hacia adelante cuando, de repente, alguien le dio una palmada fuerte en el hombro. Chu Tong se sobresaltó y casi dio un brinco. Al darse la vuelta, vio a Qin Ye de pie detrás de ella, sonriendo y preguntándole: "¿Qué haces aquí?".

Chu Tong se dio una palmada en el pecho y dijo: «Su Alteza, no he hecho nada. Solo estaba cansada de practicar esgrima y quería dar un paseo». Tras decir esto, rió entre dientes y preguntó: «¿Por qué Su Alteza no saludó a los invitados? ¿Por qué salió?». En su interior pensó: «¿Será que el joven príncipe ya sabe que Ding Dang le está siendo infiel y quiere pillarlos con las manos en la masa? Si es así, lo denunciaré inmediatamente. Sería un gran logro, así el joven príncipe no pensará que le oculto nada». Pero luego volvió a pensar: «No, si se descubre la infidelidad de Ding Dang, el joven príncipe se avergonzará y me matará para silenciarme. Eso sería terrible».

Mientras sopesaba los pros y los contras en su mente, Qin Ye se inclinó repentinamente y le susurró al oído con una sonrisa: "Salí a buscarte".

Chu Tong se quedó perpleja, pensando para sí misma: "No tengo pareja, ¿por qué me buscas?". El apuesto rostro de Qin Ye se iluminó con una gran sonrisa mientras decía: "Después de tu danza de espadas, todos en el salón quedaron asombrados y no dejaban de elogiar tu elegante porte. Después, ya fuera Dong Xiaoyu, la cantante número uno de la academia de música, o Zhang Tiefeng, uno de los Cuatro Héroes de Nanhuai, tocando el erhu, me pareció todo bastante aburrido, así que inventé una excusa para venir a buscarte".

Chu Tong soltó una risita seca: "Su Alteza es demasiado amable. Estoy cansado ahora mismo y me gustaría volver a descansar".

Qin Ye sujetó firmemente la mano de Chu Tong, con una pizca de ambigüedad en sus ojos rasgados, y dijo con una sonrisa: "Cuando todos se hayan dispersado, ven a mi Pabellón Jingbo. Quiero que realices una danza de espadas solo para mí otra vez".

El corazón de Chu Tong dio un vuelco. Pensó: «¡Oh, no! Parece que este joven príncipe quiere que me convierta en su concubina esta noche. Ya he descubierto dónde está la caja de jade blanco, así que no me iré todavía. Si este joven príncipe me descubre, no sería bueno que mi futuro esposo fuera engañado como él esta noche». Pero luego pensó que esta era una buena oportunidad para entrar en la habitación del príncipe y encontrar la caja de jade blanco, y no pudo evitar la tentación.

En ese preciso instante, una voz gritó desde lejos: "¡Alteza! ¡Alteza, ¿dónde está?"

Qin Ye soltó la mano de Chu Tong y dijo en voz baja: "Me voy ahora". Luego la besó en la mejilla y se marchó con una sonrisa.

Palacio de Jade de Qionglin bajo el sol dorado oblicuo

Después de que Qin Ye se marchara, Chu Tong se quedó allí un momento, luego regresó a su residencia para buscar la bolsa de brocado que contenía pastillas para dormir y otros objetos, antes de dirigirse al Pabellón Jingbo.

Al caer la noche, el gran banquete en la Torre Jinbu continuaba, con los sonidos de instrumentos de cuerda y viento y las risas bulliciosas de hombres y mujeres que emanaban del interior. El Pabellón Jingbo, aunque a pocos metros de distancia, estaba extrañamente silencioso. Chu Tong entró en el patio y vio solo a una anciana haciendo guardia bajo el alero. Chu Tong se acercó a ella y entabló conversación. La anciana, que ya había visto a Chu Tong antes y ahora sabía que el Príncipe le había ordenado esperar allí, se levantó de inmediato y la condujo a un salón lateral. Luego le ofreció té con una sonrisa aduladora, diciendo: "Por favor, espere aquí, jovencita. Muchos invitados distinguidos han venido hoy a la mansión, y las jóvenes y las doncellas se han ido a unirse a las festividades. Solo quedan unas pocas personas en el pabellón, y debo hacer guardia en la puerta, así que no puedo hacerle compañía". Chu Tong pensó para sí misma: "Me encantaría que no me hiciera compañía", y con una sonrisa, despidió a la anciana.

Después de que la anciana se alejara, Chu Tong se sentó en el vestíbulo un rato, luego tomó la vela de la mesa y se dirigió directamente al dormitorio a través del vestíbulo principal. Levantó la cortina, esperando que Qin Ye dejara una o dos doncellas para vigilar la puerta, pero la habitación estaba completamente a oscuras. Chu Tong levantó la vela y vio frente a ella un biombo de dieciséis paneles, todos hechos de madera de nanmu con tallas caladas, incrustados con la escritura del sello de hielo de Li Yang, la escritura cursiva salvaje de Zhang Xu, las pinturas de flores y pájaros de Bian Luan y los paisajes de pinos y rocas de Zhang Zao, todos de exquisita belleza. Al pasar el biombo, había una mesa de palo de rosa de ocho inmortales frente a ella, sobre la cual reposaba una cítara antigua, junto a la cual había un incensario de jade con forma de león, una caja de ocho tesoros, un plato de fruta, tazas de té y otros objetos. Detrás de la mesa había una larga mesa de palisandro, sobre la cual reposaban dos hermosos jarrones, llenos de flores frescas y plantas con significados auspiciosos como "Flores que florecen en la riqueza" y "Paz en todas las estaciones". Sobre la mesa colgaba un cuadro de Hua Yan, "Bambú y pájaros en invierno", con pájaros realistas pintados con pinceladas meticulosas. Junto a la mesa había una ventana, debajo de la cual se encontraba una pequeña mesa de madera con un gran acuario lleno de peces de colores. Al lado de la mesa había una chaise longue, cubierta con un gran cojín de brocado con bordado dorado y estampado de nubes. A la derecha, contra la pared, se alzaban dos grandes armarios de sándalo tallados con motivos auspiciosos de diez mil bendiciones y longevidad. A la izquierda había una gran cama nanmu tallada con paisajes, incrustada con oro de colores y joyas, y cubierta con un suave dosel de satén verde con centro dorado, a través del cual se podían vislumbrar vagamente las túnicas de pitón bordadas y los cojines florales de color rojo plateado en su interior. Junto a la cama había una gran ventana, de la que colgaba una cortina colorida con un estampado intrincado.

Habiendo crecido en una familia adinerada, Chu Tong sabía apreciar las cosas buenas de la vida. Reconoció que todos los objetos de la habitación eran extraordinarios. Mientras los observaba, los admiró, pensando: "Esta es una oportunidad única en la vida. Si no encuentro la caja de jade ahora, ¿cuándo la encontraré?". Colocó la vela sobre la mesa octogonal y se dirigió directamente al gran armario de la derecha. Lo abrió, revelando una densa pila de ropa de varios colores. Metió la mano y rebuscó, pero no encontró nada. Cerró la puerta del armario y fue a buscar en otro. Justo entonces, tropezó de repente, exclamando: "¡Dios mío!", y casi se cae, agarrándose a la puerta del armario. Ya sintiéndose culpable, su corazón latía aún más fuerte.

Chu Tong se estabilizó y miró hacia abajo, solo para horrorizarse al ver el brazo de una mujer que la hacía tropezar. El brazo sobresalía de detrás de una larga cortina, inerte y pálido en el suelo. A Chu Tong se le erizó el vello. A pesar del miedo, levantó la cortina con valentía, revelando a una criada tendida boca abajo detrás de ella, con la vida pendiendo de un hilo. Chu Tong intentó patear a la criada, pero no se movió. De repente, el aura de una espada emanó de lo profundo de la cortina. Sobresaltada, se apartó, solo para ver una espada brillante apuntando hacia ella. Chu Tong gritó: "¡Madre!" y corrió hacia la pecera, agarrándose la cabeza. Al mirar hacia atrás, vio a un hombre corpulento vestido de negro de pie detrás de ella, blandiendo una espada y atacándola.

Chu Tong esquivó con rapidez, sus movimientos eran increíblemente veloces. Usando la técnica de los "Pasos del Loto", llegó rápidamente a la cama. El aura de la espada la envolvía. Saltó sobre la cama, y la espada golpeó el borde con un estruendo metálico. Sobresaltada, Chu Tong retrocedió, arrastrándose hacia la esquina. En su pánico, vio que el marco tallado de la cama en la cabecera se había levantado, revelando un compartimento oculto. El contenido del compartimento estaba desordenado. El hombre de negro alzó su espada para atacar de nuevo. Chu Tong rodó rápidamente hacia atrás. Por suerte, la cama era bastante grande. Se arrastró hacia el otro lado, con la ropa interior empapada en sudor frío. El hombre de negro dejó de perseguirla y se tumbó junto a la cama, jadeando con dificultad. Entonces, sus piernas cedieron y se desplomó al suelo. Aún conmocionada, Chu Tong agarró un plumero y lo usó como arma, con los ojos muy abiertos mientras observaba atentamente cada movimiento del hombre de negro.

De repente, se oyeron pasos ligeros y una mujer esbelta y seductora entró apresuradamente diciendo: «¡Ding Lang, te traje las pastillas!». Se dirigió rápidamente al hombre de negro, le arrancó la máscara y le metió las pastillas en la boca. Chu Tong miró a través de las suaves cortinas de la gran cama. A la tenue luz de las velas, vio a Ding Dang medio en cuclillas en el suelo, a Ding Wuhen apoyado en ella, con su rostro robusto y apuesto cubierto de sudor y los labios pálidos.

Chu Tong pensó para sí misma: "Ding Wuhen parece estar gravemente herido. Con razón no pudo alcanzarme después de varios intentos. ¡Si hubiera sido en otro momento, su espada me habría matado hace mucho tiempo!".

Dingdang contuvo las lágrimas: «Ding Lang, ¿te sientes mejor? Por suerte, recuerdo que Manao descubrió accidentalmente este compartimento secreto hace un rato. Al tocar algo dentro, convulsionó y vomitó sangre. Su Alteza tomó un frasco de jade y vertió una pastilla, salvándole la vida a Manao. Estaba aterrorizado, así que robé una pastilla de ese frasco y la escondí. Menos mal que la escondí; de lo contrario, si hubieras muerto, ¿en quién habría confiado?».

Chu Tong se llenó de alegría: «¡Así que Ding Wuhen ha sido envenenado! ¡Ahora es el momento de irnos!». Pensando esto, movió sutilmente su cuerpo, con la intención de escapar, pero entonces sintió algo clavarse en su costado. Al mirar hacia abajo, vio una brillante y reluciente caja de jade blanco entre las sábanas de brocado. Chu Tong se llenó de alegría y estaba a punto de cogerla cuando recordó que la caja podría estar envenenada. Así que sacó un pañuelo de su manga, envolvió la caja en él y la metió en la bolsa de brocado que llevaba en la cintura.

En ese momento, la expresión de Ding Wuhen se suavizó ligeramente. Tosió un chorro de sangre negra y dijo débilmente: "Como era de esperar, todos en la familia real de Liang del Norte son expertos en el uso de venenos".